Giữa trưa hôm sau, nắng đầu hạ như lửa, chói chang đến bỏng rát. Trên tầng hai Doanh Nguyệt Lâu, bên ngoài khung cửa sổ, Khương Ly đặt một chén sứ men xanh, trong chén chứa ít bột màu trắng như tuyết, lặng lẽ đem ra phơi nắng.
Nàng chăm chú nhìn chén, vẻ mặt nghiêm nghị, nói:
“Đợi đến lúc hoàng hôn là biết.”
Hoài Tịch liếc nhìn chén, rồi lại nhìn cô nương nhà mình, trong lòng đầy do dự, song vẫn chỉ có thể chọn tin tưởng.
Bột lấy từ trong chuỗi Phật châu không nhiều, buổi trưa gió nóng thổi từng cơn, Khương Ly và Hoài Tịch chẳng dám sơ ý, mắt không rời chén sứ dù chỉ một khắc. Cứ thế chờ đợi suốt nửa ngày, đến khi mặt trời dần ngả về Tây, ánh nắng yếu đi, Khương Ly mới cẩn thận mang chén vào.
Trời ráng đỏ như lửa, ánh chiều tà còn chưa tắt, trong phòng thêu, Hoài Tịch đã mở cửa tủ trống, Khương Ly ôm chén, cùng nàng cúi người bước vào trong.
Hai người đứng sát lại, Hoài Tịch khép cửa tủ.
Không gian chật hẹp chìm trong bóng tối. Ngay khoảnh khắc ấy, Hoài Tịch bỗng kêu thất thanh:
“Trời ơi! Cô nương nói quả nhiên đúng thật!”
Khương Ly nhìn chằm chằm chén sứ trong tay, nơi đáy chén đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo, hơi thở nàng cũng trở nên gấp gáp:
“Ta phải đến hẻm Bính Bút!”
Nói xong, nàng ôm chén bước ra ngoài. Đến cửa phủ cùng Hoài Tịch, lại đúng lúc chạm mặt Tiết Thấm cùng mẫu thân nàng đang tiễn Tiết Kỳ ra khỏi cửa.
Từ khi Tiết Trạm vội vã rời Trường An, mẫu tử Tiết Thấm không còn phô trương như trước. Gần đây Khương Ly ít khi gặp họ, nay vô tình đụng mặt, Tiết Thấm liền nói giọng châm chọc:
“Đại tỷ suốt ngày ra ngoài, không biết là bận việc gì?”
Khương Ly không buồn đáp, chỉ khẽ hành lễ rồi hỏi Tiết Kỳ:
“Giờ này mà phụ thân người còn phải đến nha môn sao?”
Tiết Kỳ mặt mày khổ sở, đáp:
“Bệ hạ có chiếu, là vì chuyện của Ninh Quắc. Một canh giờ trước, ngoài Chu Tước Môn lại có người kêu oan thay Bạch Kính Chi. Cấm quân đến giải tán thì sinh tranh chấp, trong lúc hỗn loạn có kẻ bị thương đổ máu. Dù chưa chết người, nhưng suýt nữa đã thành án mạng, hoàng thượng giận lắm.”
Nghe vậy, tim Khương Ly như siết lại, nhưng Tiết Kỳ không rảnh nói thêm, liền lên xe ngựa đi mất.
Chờ ông ta đi rồi, Khương Ly cũng vội lên xe, thẳng hướng nam thành.
Trên xe, Hoài Tịch hỏi:
“Vài ngày trước đã có người đến gây chuyện, sau bị cấm quân giải tán, chưa xảy ra việc gì nghiêm trọng. Sao giờ lại có người bị thương, chẳng phải lạ lắm sao?”
Khương Ly đáp:
“Nếu thật có người chết, tội của Ninh Quắc sẽ càng nặng thêm. Đây chắc chắn là thủ đoạn của Túc vương.”
Nói xong, trong mắt nàng ánh lên lo âu, không ngừng giục Trường Cung thúc ngựa đi nhanh hơn.
Sau hai nén hương, xe dừng lại trước phủ họ Bùi ở hẻm Bính Bút.
Khương Ly tự mình xuống gõ cửa. Người ra mở là một lão bộc họ Hàn, trông thấy nàng thì kinh ngạc:
“Là cô nương ư?”
Khương Ly gượng cười:
“Làm phiền lão bá, ta có chuyện muốn hỏi Triển tiên sinh và Triển phu nhân, chưa kịp báo với Bùi thiếu khanh, không biết có thể vào được không?”
Lão Hàn cười hiền:
“Cô nương mời vào. Người khác lão không dám cho vào, nhưng thế tử đã dặn từ sáng, cô nương đến thì cứ để vào.”
Đây là lần đầu nàng tự mình đến, vốn không chắc có thể gặp người, nay được đón tiếp thân tình, liền thở phào nhẹ nhõm.
“Xin cô nương ngồi tạm trong sảnh, lão nô đi pha trà.”
Khương Ly vội nói:
“Không cần, việc gấp lắm. Phiền lão nhân gọi Triển tiên sinh và Triển phu nhân ra, ta chỉ hỏi vài câu rồi đi.”
Lão Hàn nghe vậy hiểu nàng thật sự vội, bèn lập tức đi mời người.
Trong lúc chờ, Khương Ly đứng giữa sân trước. Ánh hoàng hôn dát vàng lên tường trắng, mái ngói xanh, khiến khung cảnh đẹp lạ thường. Nàng nhìn quanh, lòng bỗng dấy lên cảm giác khó nói nên lời.
Hoài Tịch thấy sắc mặt nàng khác lạ, hỏi nhỏ:
“Cô nương, có chuyện gì sao?”
Khương Ly đáp khẽ:
“Không biết có phải vì ta đến đây nhiều lần hay không, mà càng nhìn càng thấy quen thuộc, như đã gặp ở đâu rất lâu rồi…”
Hoài Tịch chớp mắt, chẳng nhận ra điều gì lạ, định hỏi tiếp thì lão Hàn đã dẫn Triển Dược và thê tử đến.
“Bái kiến cô nương, chẳng hay cô nương muốn hỏi điều gì?”
Khương Ly nói:
“Tối qua hai người kể chuyện mộ của Vĩnh nhi từng phát sáng, nhưng chỉ có biểu thúc của hai người trông thấy. Xin nói rõ, khi ấy là thời gian nào, còn huyệt mộ khi đó ra sao?”
Triển Dược và Vu thị nhìn nhau, rồi đáp:
“Đó là vào năm thứ ba mươi lăm niên hiệu Cảnh Đức, tháng tám. Khi ấy Vĩnh nhi mất gần hai năm rồi. Biểu thúc trông thấy mộ phát sáng là lúc trời vừa chạng vạng. Từ nghĩa trang đến nhà ta mất nửa canh giờ, ông ấy vội đến báo, chúng ta đi cùng ông trở lại thì đã sang canh hai. Mộ khi đó bị đào lên, quan tài đã mục, nắp gỗ cùng đất bên trên đều bị bới mất, chỉ còn hài cốt Vĩnh nhi lộ ra ngoài.”
Khương Ly hỏi tiếp:
“Mấy hôm đó có phải đều là trời trong, nắng gắt?”
Triển Dược ngạc nhiên:
“Cô nương sao biết? Quả đúng như vậy, mấy hôm đó là tiết Trung Thu, trời nắng như thiêu.”
Nàng lại hỏi:
“Bọn trộm mộ chắc không phải đào ngay đêm đó?”
Triển Dược gật đầu:
“Phải, nhìn đất trong huyệt thì biết, mộ bị đào đã một hai hôm, đất bên trong khô trắng rồi.” Ông ngừng lại, có phần nghi hoặc: “Cô nương hỏi vậy là có ý gì?”
Ánh mắt Khương Ly sáng lên, nàng nói:
“Nếu muốn biết rõ nguyên nhân cái chết của Vĩnh nhi, e rằng phải khai quật mộ nghiệm cốt. Hai người có đồng ý chăng?”
Phu thê Triển Dược đều giật mình. Trước kia mộ phần đã từng bị kẻ gian phá, khiến họ đau đớn khôn nguôi, nay lại phải đào lên lần nữa — nỗi xót xa ấy há chẳng đứt ruột?
Họ nhìn nhau, rồi Vu thị cắn răng nói trước:
“Cô nương, chúng ta đồng ý. Dù sao cũng không thể để Vĩnh nhi chết không nhắm mắt.”
Triển Dược cũng gật đầu mạnh:
“Phải, đây là việc quan trọng nhất.”
Khương Ly khẽ gật:
“Tốt. Hai người ở lại đợi tin, ta đi gặp Bùi thiếu khanh.”
Lúc này trời đã chạng vạng, bốn phía dần tối. Thấy giờ không còn sớm, Khương Ly không muốn chậm trễ, cáo từ mấy người rồi lập tức rời đi, lại dặn Trường Cung:
“Đến Đại Lý tự, nhanh lên!”
Trường Cung vung roi giục ngựa, xe lao đi như gió cuốn. Khi tới ngoài Thuận Nghĩa môn, màn đêm đã hoàn toàn bao phủ.
Vào trong khu cấm, Khương Ly đi thẳng đến nha môn Đại Lý tự, hỏi ra thì được biết: Bùi Yến đã bị triệu vào cung hơn một canh giờ trước, giờ không ở trong nha môn.
Hoài Tịch lo lắng nói:
“Cô nương, phải làm sao đây? Giờ đã lâu thế rồi, nói không chừng Bùi đại nhân đã xuất cung về phủ rồi.”
Khương Ly lắc đầu:
“Hắn bị truyền vào cung, tám phần cũng vì vụ án của Ninh Quắc, nay tình thế cấp bách, hắn chưa thể quay về ngay đâu. Ở đây chờ một lát xem.”
Bùi Yến không có mặt, Khương Ly cũng không tiện vào trong đợi, đành đứng dưới tường cung, ánh mắt thỉnh thoảng ngước nhìn về lối đi phía bắc.
Qua hai nén hương, một đội người cưỡi ngựa từ phía bắc đi đến. Hoài Tịch tinh mắt, mừng rỡ reo:
“Cô nương, là Bùi đại nhân!”
Từ xa, Bùi Yến đã thấy hai bóng người đứng trước cổng nha môn, trong lòng giật mình, bước nhanh lại hỏi:
“Sao cô lại ở đây?”
Khương Ly lòng nóng như lửa, chẳng đợi vào trong nói chuyện, lập tức mở lời:
“Ta đã đoán ra nguyên nhân cái chết của hai đứa trẻ năm xưa, phu thê Triển Dược, họ đã đồng ý mở quan tài nghiệm xương. Vì vậy ta muốn đích thân đến Thương Châu một chuyến.”
Bùi Yến kinh ngạc:
“Muốn đi khai quật mộ nghiệm cốt sao?”
Thấy Khương Ly gật đầu, hắn khẽ nhíu mày, giọng không tán thành:
“Đường từ đây đến Thương Châu đi về cũng mất hai ngày, Tống Dịch An có thể tin cậy, để hắn đi là được.”
Khương Ly lắc đầu:
“Không, việc này quá quan trọng, ta nhất định phải tự mình đi.”
Giữa chân mày Bùi Yến khẽ siết lại, như có điều khó xử. Khương Ly thấy rõ, bèn nói tiếp:
“Ta sẽ mang theo Trường Cung và Hoài Tịch, lại cho Triển tiên sinh đi cùng ta về bằng ngựa nhanh. Ngài không cần đi theo.”
Bùi Yến vừa bị triệu vào cung, chính là vì vụ án Bạch Kính Chi, hắn nói:
“Chiều nay trước Chu Tước Môn lại xảy ra xô xát. Bệ hạ ra lệnh trong năm ngày ta phải giao ra hung thủ, nếu không sẽ coi Ninh Quắc là tội nhân, giam vào thiên lao. Khi ấy Thái tử và Túc vương ngay trong điện đã cãi vã, cả hai giờ đều dõi theo Bộ Hình và Đại Lý tự, ta thật không tiện rời Trường An lúc này.”
Hắn nói xong lại hạ giọng:
“Cứ để Tống Dịch An đi, hắn đáng tin. Cách nghiệm cốt thế nào, ngươi dặn hắn kỹ là được.”
Giọng Bùi Yến nhẹ như gió đêm, song nghe kỹ lại mang chút khẩn cầu. Dù nơi hai người đứng ánh sáng lờ mờ, Khương Ly vẫn thấy rõ trong mắt hắn tràn ngập lo lắng. Nàng mím môi, trong lòng vốn đang bồn chồn, lại bỗng thấy bình tĩnh hơn đôi chút.
Nàng khẽ cười:
“Ngươi lo gì thế? Đường đến Thương Châu toàn là quan đạo, có Hoài Tịch bên cạnh, chẳng lẽ lại gặp cướp? Cùng lắm còn có Triển tiên sinh, ta thấy ông ấy thân thủ cũng chẳng tệ.”
Bùi Yến bình tĩnh đáp:
“Giờ thân phận ngươi đã khác, tùy tiện rời Trường An vài ngày, lấy cớ gì đây? Hơn nữa vụ án này dây dưa sâu xa, nếu ngươi dính vào quá nhiều, ắt sẽ khiến người khác nghi ngờ.”
Khương Ly điềm nhiên nói:
“Ta sẽ nói với Tiết Kỳ rằng ta đi giúp Ninh Quắc. Giờ sự đã đến nước này, có lẽ đây là canh bạc cuối cùng. Dù có bị nghi ngờ, ta cũng chẳng màng.”
Giọng nàng cứng rắn, Bùi Yến hiểu nàng đã quyết, lòng hắn rối như tơ vò:
“Giờ Túc vương đã phòng bị, chuyến đi này e gặp trở ngại, trừ phi ta cùng đi với ngươi —”
“Không được!”
Khương Ly dứt khoát cắt lời.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Giữ lại trong Trường An là việc ngươi phải làm. Dù là chuyện của Túc vương, hay vụ Túy Hoan Lâu, đều cần có người ngồi trấn mà truy xét. Hai vụ án này còn nhiều mối chưa gỡ, cho dù ta tìm được bằng chứng từ xương cốt, cũng chỉ là làm sáng tỏ chuyện cũ, chưa đủ để minh oan cho Ninh Quắc.”
Bùi Yến hiểu rõ đạo lý ấy, nhưng vẫn ngần ngại chưa yên lòng.
Khương Ly mỉm cười:
“Ta đã từng sống sót giữa tử sinh, nay đi một chuyến ra ngoài Trường An, có gì mà khó? Ngươi từng lang bạt giang hồ, chắc gì biết được ngoài kia còn yên ổn hơn trong chốn quyền môn này.”
Nàng từng trải qua bao hiểm nguy, từ chốn chết trở về, còn tạo dựng được danh tiếng nơi giang hồ. So với những năm tháng ấy, Trường An xa hoa này lại hóa ra an ổn hơn nhiều.
Nàng nói với vẻ thản nhiên, nghĩ hắn nghe xong ắt sẽ yên tâm, nào ngờ Bùi Yến lại nhìn nàng bằng ánh mắt nặng nề hơn, khiến lòng nàng thoáng thấy lạ.
Cuối cùng, hắn khẽ nói:
“Để Thập An và Cửu Tư đi theo ngươi.”
Sau một hồi im lặng, rốt cuộc nàng cũng gật đầu đồng ý.
Khương Ly ngẫm nghĩ, rồi nói:
“Hai người thân tín của ngươi bỗng mất tích, chẳng thấy kỳ lạ sao? Cứ để Thập An đi cùng, hắn từng đến đó, lại thông đường. Còn về nhà họ Dương, tuy Dương Bồi không chịu hợp tác, nhưng nếu kịp, ta vẫn muốn đến Dương gia thêm một chuyến. Cái chết của hai đứa trẻ, ta muốn tìm hiểu cho rõ. Đêm nay chuẩn bị, sáng mai giờ Mão lên đường.”
Bùi Yến khẽ chau mày:
“Đến Thương Châu, rồi sang Lũng Châu, ít nhất cũng mất bốn, năm ngày.”
Khương Ly cười:
“Chỉ bốn, năm ngày thôi mà. Đi gọn nhẹ lại càng không gây chú ý. Sao hôm nay ngươi đa nghi thế?”
Bùi Yến im lặng, hồi lâu mới nói:
“Sau khi ngươi trở lại Trường An, chưa từng đi xa lần nào.”
Khương Ly cười nhẹ:
“Cũng chẳng phải. Tháng trước ta ra ngoại thành lễ Phật, ba ngày mới về, chẳng có chuyện gì đâu.”
Nàng cố tình nói mập mờ, vì nếu nhắc đến Minh Hoa Sơn, Bùi Yến chắc chắn sẽ biết chuyện Cao Huy là do nàng ra tay. Nghĩ thế, nàng chột dạ, mắt hơi tránh đi.
Bùi Yến thoáng mấp máy môi, dường như có điều muốn hỏi, nhưng chưa kịp mở lời thì Khương Ly đã quả quyết nói:
“Vậy cứ quyết định thế đi. Bên Triển tiên sinh, ngươi sai người báo giúp ta, sáng mai giờ Mão gặp nhau ở cổng thành.”
Nói dứt, nàng định quay về phủ. Bùi Yến ngẩng nhìn bầu trời, rồi tiễn nàng ra Thuận Nghĩa môn.
Từ Đại Lý tự đến Thuận Nghĩa môn chỉ cách chừng trăm bước. Hai người sánh vai đi, tuy không nói lời nào, nhưng khí sắc trầm lắng, u buồn tựa như bị đè nặng bởi một tầng sương.
Khương Ly khẽ hỏi:
“Lẽ nào trong cung hôm nay còn có chuyện khác sao?”
Trong hành lang sâu của khu cấm, ánh sáng lờ mờ. Phía xa nơi trước nha môn, ngọn đèn gió lay động, kéo dài bóng của hai người thành những đường mảnh dẻ. Bùi Yến nhìn theo hai bóng ấy, giọng chợt trầm xuống:
“Ta bỗng nhớ đến chuyện sáu năm trước…”
Khương Ly khựng bước, khẽ hỏi:
“Chuyện gì?”
Bùi Yến ngẩng nhìn tòa cung các cao vút, nói:
“Sáu năm trước, khi dịch bệnh ở Trường An vừa được dẹp yên, vào tháng Chạp ta chuẩn bị về lại sư môn, trong lòng bỗng có chút bất an, chẳng hiểu vì sao.”
Khương Ly không hiểu hắn muốn nói gì, nhưng tim nàng bất giác đập nhanh hơn.
Hắn lại nói tiếp:
“Khi ấy, ngươi mỗi ngày đều vào cung chẩn mạch cho Hoàng hậu nương nương. Giờ Thân vào cung, đến giữa giờ Dậu thì ra. Người hầu nhà Ngụy gia vẫn đứng đợi ở phía tây Quảng Vận môn, còn ngươi, mỗi lần từ Quảng Vận môn ra, đi qua Chu Tước môn ra khỏi cấm cung, trên đường không bao giờ nói nửa lời.”
Hóa ra… sáu năm trước, hắn vẫn luôn âm thầm dõi theo nàng sao?
Ánh nhìn của Bùi Yến dừng lại trên gương mặt trắng mịn của nàng:
“Khi ấy ta không ngờ, Ngụy gia lại gặp phải tai họa đến thế.”
Cổ họng Khương Ly nghẹn lại, miễn cưỡng cười nói:
“Ngươi sao thế? Năm đó… cho dù ngươi có ở Trường An đi nữa, một trận đại họa như vậy, đâu phải sức một người có thể xoay chuyển.”
Bùi Yến đứng im, dáng thẳng tắp, trong ánh tối mờ tựa như một thanh kiếm bị phong kín lưỡi:
“Nếu khi ấy ta ở Trường An, ít nhất ngươi đã không gặp nạn ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu. Đó là điều hối hận thứ hai trong đời ta.”
Khương Ly hơi sững lại:
“Thứ hai?”
Hắn khẽ gật:
“Điều hối hận thứ nhất là chuyện nhà họ Thẩm năm đó bị vu oan. Ta từng cầu xin mẫu thân, nhưng không thành. Thẩm phu nhân tự vẫn ngay bên ngoài thiên lao, sư huynh ta phải trốn vào giang hồ, sau đó mọi việc như cuộn chỉ rối, chẳng thể dừng được nữa.”
Khương Ly nghe vậy, nhẹ giọng nói:
“Nhưng khi ấy ngươi còn nhỏ, hơn nữa, phu nhân làm vậy cũng là vì nhà họ Bùi.”
Nàng dừng một thoáng, lại nói:
“Vụ án nhà Thẩm tuy là chuyện cũ, nhưng cũng chẳng phải không có manh mối. Dù sau này ta có rửa được oan cho nghĩa phụ, ta vẫn sẽ ở lại Trường An thêm ít lâu, tra thử chuyện nhà họ Thẩm.”
Bùi Yến nhìn nàng thật sâu, khẽ gật đầu:
“Được. Như vậy là tốt nhất.”
…
Lên xe ngựa rồi, Khương Ly khẽ lẩm bẩm:
“Lạ thật, hôm nay Bùi Yến cứ như có điều muốn nói, mà lại chẳng tiện mở lời…”
Hoài Tịch đáp:
“Ngay cả nô tỳ cũng nhìn ra được Bùi đại nhân không yên tâm đâu.”
Khương Ly trầm mặc giây lát, rồi lắc đầu:
“Không chỉ vậy. Ta nói mình từng ra ngoài thành hành hương mấy ngày, cứ tưởng hắn sẽ hỏi kỹ, ai ngờ lại chẳng hỏi lấy một câu. Trước kia vì chuyện của huynh ta, ta từng có khúc mắc với hắn, giờ đã nói rõ rồi, vậy mà hắn vẫn chưa từng hỏi ta mấy năm nay sống thế nào, chẳng phải kỳ lạ lắm sao?”
Hoài Tịch nghiêng đầu nghĩ ngợi:
“Đúng thật. Nếu là nô tỳ, nô tỳ nhất định sẽ hỏi cho rõ. Mà… vừa rồi khi nói đến chuyện nhà họ Thẩm, Bùi đại nhân lại như cố tình nhắc đến, chẳng lẽ ngài ấy đã biết rõ gốc gác của chúng ta?”
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng Khương Ly, nàng rùng mình:
“Sao có thể?”
Nói đến đây, nàng khẽ lắc đầu:
“Thôi, giờ chưa phải lúc nghĩ những chuyện này. Đợi việc xong rồi hẵng tính.”
…
Khi Khương Ly về đến Tiết phủ, trời đã sang canh hai. Nàng đi thẳng đến tiền viện, gặp Tiết Kỳ, nói rõ ý định rời kinh vài ngày.
Nghe vậy, Tiết Kỳ lập tức đứng bật dậy:
“Vì Ninh Quắc ư? Nha đầu này, vì hắn mà phải đi xa thế sao?”
Khương Ly đáp:
“Thật ra… cũng không hẳn chỉ vì hắn.”
Tiết Kỳ thoáng giật mình, rồi ngộ ra:
“Là vì Đông cung phải không? Nha đầu này, còn trẻ mà đã biết vì nhà họ Tiết và Thái tử mà suy tính, thật khiến cha an lòng vô cùng.”
Khương Ly: “…”
Nàng cười khẽ, không phản bác.
Tiết Kỳ lại than:
“Hôm nay Thái tử và Túc vương điện hạ lại cãi nhau trong Thái Cực điện, so với mấy ngày trước còn dữ hơn. Hai người đều là thiên chi kiêu tử, đã gần bốn mươi tuổi, vậy mà chẳng khác gì thường dân nơi chợ búa. Trước mặt Thánh thượng, ai cũng không dám khuyên. Mà lạ thay, Thánh thượng cũng chẳng ngăn, cứ để họ càng cãi càng khó nghe. Ngay cả ta đứng đó mà cũng thấy rợn lòng…”
Ông nói xong, giọng bỗng trở nên trầm uất:
“Ta nhìn cảnh ấy, bỗng có dự cảm chẳng lành.”
Khương Ly nghi hoặc:
“Phụ thân, sao lại nói vậy?”
Tiết Kỳ đáp:
“Dân gian còn kiêng huynh đệ tương tàn, huống hồ là nhà đế vương? Chuyện hôm nay khiến ta nhớ đến Loạn Tam Vương năm xưa. Khi đó, nếu bệ hạ chịu nương tay một chút thì…”
Ông liếc nhìn Khương Ly, chợt ngừng lời.
Khương Ly xoay xoay ánh mắt, nói khẽ:
protected text
Tiết Kỳ trầm ngâm một thoáng rồi nói:
“Cũng đã là chuyện hai mươi năm trước. Khi ấy Túc thân vương Lý Khiêm cầm đầu tạo phản. Nguyên nhân là Thánh thượng đăng cơ đã lâu, thấy các vương gia nắm binh quyền quá lớn nên muốn cắt bớt phiên trấn. Nhưng bệ hạ thủ đoạn cứng rắn, khiến Túc thân vương hoảng sợ, vội vàng đi nước cờ sai lầm nhất — hắn cùng Dự Chương vương và Ngọc Thanh Hà vương cấu kết, thế là bạo loạn bùng nổ. Dù sau này dẹp yên, nhưng liên lụy rất nhiều người, ngay cả Chiêu thân vương cũng không thoát.”
Khương Ly giật mình — Chiêu thân vương chính là thân phụ của Cao Dương quận chúa, tức ngoại tổ phụ của Bùi Yến.
Nàng vội hỏi:
“Chiêu thân vương sao lại bị liên lụy? Chẳng phải ông ta mất vì bệnh sao?”
Tiết Kỳ khẽ cười, giọng mỉa mai:
“Bệnh ư? Làm gì có nhiều ‘bệnh chết’ như thế. Chiêu thân vương và Túc thân vương là bạn từ thuở nhỏ, sao có thể vô can? Tuy phủ của họ không bị tịch thu, nhưng cũng vì vậy mà hại đến nhà họ Bùi.”
Lời ấy khiến tim Khương Ly siết chặt, sắc mặt nàng không giấu nổi sự bàng hoàng.
Tiết Kỳ liếc nàng, thở dài:
“Con với Bùi Hạc Thần có giao tình, hắn giờ được bệ hạ tin yêu vô cùng. Chỉ tiếc cha hắn — người tài đến ta cũng chẳng sánh nổi, vậy mà lại vùi thân nơi Lĩnh Nam…”
Nói đến đây, ông dường như chợt nhận ra mình lỡ lời, bèn ngưng lại.
Khương Ly từ tiền viện bước ra, trong lòng nặng như đá đè.
Về đến Doanh Nguyệt Lâu, nàng mới cố vực tinh thần, chuẩn bị hành lý cho chuyến đi ngày mai.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Khương Ly mang theo Trường Cung và Hoài Tịch, thẳng hướng Minh Đức môn ở phía nam thành mà đi.
