Trong gian đông của viện khố phòng, Nhạc Bách Ân cau mày thật chặt:
“Nơi này lưu trữ toàn bộ bệnh án mười năm về trước, đã hơn một hai năm chưa từng mở ra. Nhưng vào hạ tuần tháng trước, sau khi Bạch Kính Chi định quay về quê, liền đến nha môn mượn bệnh án xem lại——”
Nhạc Bách Ân vừa nói vừa nhìn sang Khương Ly:
“Tiết cô nương cũng từng gặp qua rồi, Kính Chi mang chứng bệnh dạ dày, bệnh tình nguy kịch, ông ấy cũng biết mình chẳng còn được bao năm.
Bèn nói rằng, sau khi về quê sẽ dốc hết tâm huyết cả đời nghiên cứu phương pháp trị bệnh này.
Mấy ngày trước Bùi thiếu khanh cũng xem qua rồi, muốn nghiên cứu một loại chứng ác tật, tất nhiên cần vô số bệnh án làm đối chiếu, mà trong khắp Đại Chu, không đâu ghi chép bệnh chứng nhiều hơn Thái y thự, hơn nữa bệnh án nơi đây đều là bút tích của các đời lão Thái y, trên đó toàn là phương dược tinh diệu.
Lẽ ra những quyển này tuyệt đối không được phép mang ra ngoài, nhưng Kính Chi đã làm Thái y thừa sáu năm, lại nhiều năm nhọc công công cán ở bên ngoài, dù ta hay Kim đại nhân, cũng không tiện từ chối, bèn cho phép ông ấy mượn mấy ngày.”
Bùi Yến trầm giọng hỏi:
“Đã nói là mượn bệnh án về chứng dạ dày, vậy cớ sao bệnh án của Hoài An quận vương lại mất?”
Nhạc Bách Ân thở dài, hai tay dang ra:
“Điều này ta cũng chẳng rõ. Kính Chi là người cũ trong nha môn, những ngày ấy chúng ta mở kho, có y công trông coi, nhưng chẳng thể canh chừng từng khắc. Ông ấy quả có nhiều cơ hội lấy bệnh án mang đi.”
Ông ta thật chẳng muốn thừa nhận, song thấy sắc mặt Bùi Yến lạnh như sương tuyết, cũng không dám giấu giếm nữa, dè dặt hỏi:
“Bùi thiếu khanh, lẽ nào việc này có liên quan đến cái chết của Kính Chi sao?”
Bùi Yến đáp gọn:
“Nhạc đại nhân nghĩ thế nào?”
Nhạc Bách Ân cười khổ:
“Sự vật trái lẽ ắt có quái, đạo lý này ta cũng hiểu, nhưng… nhưng chuyện này, sao có thể khiến ông ấy mất mạng được?”
Bùi Yến lạnh lùng nói:
“Nhạc đại nhân cũng biết, bề ngoài Bạch Kính Chi không oán không thù với ai, hiện ngoài việc bắt được Ninh Quắc, chưa có manh mối nào khác. Động cơ giết người của Ninh Quắc vẫn còn nghi ngờ.
Những ngày qua chúng ta đã tra hỏi gần trăm người, chỉ để tìm xem Bạch Kính Chi trước khi chết có điều chi khác thường.
Ngoài tràng Phật châu phát hiện hôm qua, nay lại có hai điểm quái dị đều hướng về Hoài An quận vương — chuyện này sao có thể không khiến người sinh nghi?”
“Ta biết. Hoài An quận vương năm xưa chết vì chứng thận quyết, trước kia quyển ghi chép liên quan đến chứng ấy của Kính Chi vẫn chưa thể xác định, nay bệnh án mất rồi, thật chẳng cách nào giải thích.”
Bùi Yến khẽ gật đầu:
“Nếu ta không nhớ lầm, năm ấy Bạch Kính Chi chính là một trong các thị ngự y phụ trách chẩn trị cho Hoài An quận vương.”
Nhạc Bách Ân tự nhiên cũng nghĩ đến điểm ấy, trong lòng trào lên dự cảm chẳng lành, thấy Bùi Yến trầm mặt nhìn tủ hồ sơ, ông ta liền lắp bắp:
“Nhưng… đã bao năm trôi qua rồi…”
“Chính vì đã nhiều năm, mới càng đáng nghi. Bạch thái y sắp rời Trường An, sao còn phải mang bệnh án đi?”
Khương Ly không nhịn được chen vào:
“Có lẽ Bạch quản sự biết tung tích bệnh án.”
Bùi Yến gật nhẹ, rồi quay sang Nhạc Bách Ân:
“Xác định chỉ mất một quyển này thôi sao? Tháng trước ông ta đến Thái y thự nhiều lần, chúng ta lúc đầu chưa để tâm, giờ nghĩ lại, chuyến ấy tất có mưu đồ.”
Nhạc Bách Ân trán toát mồ hôi lạnh:
“Hiện tại chỉ phát hiện mất một quyển, chỗ khác sẽ lập tức rà soát.”
Bùi Yến gật đầu, rồi nói với Khương Ly:
“Chuyện y đạo vốn cần Nhạc đại nhân giúp, nhưng lúc này Thái y thự e rằng phải tránh hiềm. Tiết cô nương, xin mời sang bên kia nói chuyện riêng.”
Nhạc Bách Ân không dám hỏi thêm.
Khương Ly theo Bùi Yến bước ra ngoài.
Dưới tán liễu rủ trong sân, Khương Ly nhanh giọng nói:
“Vật ẩn trong Phật châu vẫn chưa tra ra, nhưng đêm qua ta xem kỹ quyển hồ sơ của Bạch Kính Chi, phát hiện ông ta khi trị bệnh cho người trẻ tuổi, đều dùng một loại kim dịch đan phương đặc biệt.
Phương ấy rất giống với đan dược mà nghĩa phụ ta từng điều chế, chỉ là dược tính của ông ta mạnh hơn nhiều.
Nếu năm xưa ông ta dùng phương ấy chữa cho Hoài An quận vương, thì Hoài An quận vương hẳn là trúng độc.”
Bùi Yến lập tức hỏi:
“Đó chính là lý do Bạch Kính Chi lấy bệnh án đi?”
Khương Ly nghe xong, ngập ngừng:
“Bạch Kính Chi đã chuẩn bị rời Trường An, đâu có lý gì lại dây vào chuyện cũ sau mười ba năm? Năm ấy ông ta tuyệt chẳng dám công khai dùng thuốc mạnh như thế, hồ sơ Thái y thự lẽ nào lưu lại chứng cứ tội lỗi? Ta thật không hiểu, ông ta cớ sao mạo hiểm lấy đi bệnh án này.”
Bùi Yến trầm ngâm:
“Bảo Nghiễn ta đã cho người canh chừng, đêm qua y tới Vĩnh Mậu đường, nếu Phật châu quả có điều dị, vậy cũng xem như đã đánh động đối phương, hãy chờ xem bước tiếp theo họ hành động thế nào.
Hai nhà từng ở Túc vương phủ, ta cũng đã tra ra tung tích: năm ấy Mã Nguyên bị đuổi, nửa năm sau hai nhà kia cũng bị Túc vương lấy cớ trục xuất, hiện một ở Lũng Châu, một ở Thương Châu, không xa, trong ba đến năm ngày sẽ có tin.”
Khương Ly vẫn ôm theo Dược điển, nói:
“Phật châu kia, ta sẽ tranh thủ xem kỹ.”
Bùi Yến gật đầu:
“Đêm qua ta gặp Ninh Quắc, hắn vẫn bình tĩnh, nhưng có nói, cô nương Liên Tinh trên người quả có tà đạo quấn thân. Bệnh của nàng ta vốn có thể khống chế, song hai năm nay lại tự ý ngừng thuốc——”
Khương Ly kinh ngạc:
“Như Trình đại tẩu lúc ấy?”
“Phải.”
Bùi Yến nói tiếp:
“Nhưng giờ cấp bách nhất vẫn là án của Bạch Kính Chi và Hoài An quận vương. Chuyện của Hoài An quận vương đã lộ ra ngoài, ngược lại lại là lợi thế. Ta phải đi gặp Bạch Mân, dò tung tích bệnh án.”
“Thánh thượng sẽ không vì tờ huyết thư kia mà vội định tội Ninh Quắc, ngươi đừng lo.”
Khương Ly khẽ thở ra, nhưng lại thấy Bùi Yến nhìn mình, thần sắc phức tạp.
Nàng chau mày hỏi:
“Sao vậy?”
Bùi Yến chẳng rõ trong lòng chợt nghĩ đến điều gì, mày giãn ra rồi lại khẽ nhíu, tựa hồ có muôn ngàn điều muốn nói mà rốt cuộc không thốt nên lời. Cuối cùng, hắn chỉ khẽ lắc đầu, thần sắc mang vài phần bất đắc dĩ, tay áo khẽ vung, xoay người rời đi.
Khương Ly ngẩn người một thoáng, nửa cười nửa than:
“Đây lại là trò gì nữa chứ…”
Đợi Bùi Yến đi xa, nàng mới quay lại khố phòng. Trong lòng còn vương ý nghĩ về bệnh án đêm qua, liền hỏi:
“Nhạc đại nhân, mạo muội xin hỏi, trong Thái y thự có ghi chép phương thuốc Kim dịch đan chăng?”
Kim dịch đan vốn là danh phương của tiền triều. Nhạc Bách Ân khẽ gật đầu:
“Tự nhiên là có. Trong Tàng thư các cô nương vừa ở, có mấy bản y kinh đều ghi lại phương ấy.”
Khương Ly lại hỏi:
“Vậy trong Thái y thự có từng cải phương? Từng thêm thạch anh cùng xích thạch không?”
“Hôm đó ta thoáng nhìn qua, liền thấy Kính Chi dùng dược quá nặng. Nay bệnh án lại mất, ta muốn biện giải cho ông ấy, nhưng lực bất tòng tâm…”
Ông ta đầy vẻ tự trách. Khương Ly định mở miệng an ủi, thì từ hướng tiền thự có tiếng bước chân gấp.
Nàng ngừng lời, tưởng người tới là tìm Nhạc Bách Ân, nào ngờ y công vừa đến nơi, lại nhìn thẳng về phía nàng——
“Tiết cô nương, có người từ Đông cung tới, thỉnh cô lập tức nhập cung.”
Khương Ly giật mình, vội hỏi:
“Là cô cô ta truyền gọi ư?”
Tiết Lan Thời nay đang mang thai, nàng sợ có điều chẳng lành.
Song y công lắc đầu:
“Không, là Thường Anh phó tướng bên cạnh Thái tử điện hạ——”
Khương Ly sửng sốt, rồi lập tức trấn tĩnh, đi theo về phía tiền viện.
Thường Anh tuổi vừa quá ba mươi, là tâm phúc của Lý Mịch.
Người này xuất thân hàn môn, thi đỗ võ cử, nhập Thần Vũ quân.
Năm năm trước, trong kỳ thu săn của hoàng gia, hắn liều chết cứu Lý Mịch khỏi miệng hổ dữ, nhờ thế được đề bạt làm thân vệ Đông cung.
Sau vì võ nghệ tinh thông, hành sự nghiêm cẩn, dần trở thành cánh tay trái phải mà Thái tử trọng dụng, uy danh chẳng nhỏ trong Đông cung.
Các ngự y trong Thái y thự đều nhận biết hắn, chẳng ai dám chậm trễ.
Khương Ly bước đến tiền nha, liền thấy Thường Anh mày kiếm trán vuông, vai rộng tay dài, thân khoác võ quan triều phục, dáng vẻ oai hùng, bên cạnh còn có hai võ vệ, ba người đứng thẳng tắp.
Nàng từng gặp qua hắn, bèn chắp tay hỏi:
“Sao lại là Thường tướng quân đích thân đến?”
Thường Anh giọng trầm như chuông đồng:
“Phụng mệnh điện hạ, đến thỉnh cô nương nhập Đông cung. Xin cô đi theo ta.”
Trong lòng Khương Ly chợt dâng lo lắng, song cũng chẳng tiện hỏi nhiều, chỉ đành đi theo hắn vào cung.
Thường Anh bước nhanh như gió, nàng cũng phải cố rảo theo.
Đến Gia Phúc môn, vốn tưởng hoặc sẽ vào Gia Đức điện gặp Thái tử, hoặc đến Cảnh Nghi cung thăm Tiết Lan Thời, nào ngờ qua Nội Nghi môn, đường đi lại hoàn toàn lạ lẫm.
Nàng không khỏi hỏi:
“Dám hỏi tướng quân, đây là đi đâu?”
Thường Anh đáp, giọng nặng tựa chuông:
“Cảnh Hòa cung.”
“——Cảnh Hòa cung？！”
Tim Khương Ly thoáng siết lại.
Cảnh Hòa cung là nơi ở của trắc phi Ninh Dao, nàng từng ra vào Đông cung nhiều lần, nhưng chưa từng đặt chân đến đó.
Nay Thái tử muốn gặp nàng, lại hạ chiếu truyền đến Cảnh Hòa cung?!
Thường Anh thấp giọng giải thích:
“Tuyên Thành quận vương điện hạ thân thể có chỗ không ổn.”
Khương Ly hiểu ra, nhưng càng thêm nghi hoặc.
Nếu Tuyên Thành quận vương phát bệnh, lẽ ra Ninh Dao phải triệu thị y của Tả Xuân phường Dược tàng cục, sao lại đặc biệt truyền gọi nàng?
Chẳng lẽ nay đã chẳng còn che giấu được gì sao?
Dọc hành lang dài quanh co, lòng nàng càng thêm thấp thỏm.
Đến nơi, vừa bước qua cửa Cảnh Hòa cung, đã nghe tiếng trẻ con khóc nức nở vang lên trong điện, đau đến xé lòng.
Khương Ly cau chặt mày —— đúng là giọng Lý Cẩn.
“Điện hạ, Tiết cô nương đã tới——”
Lý Mịch đang đi đi lại lại trong chính điện, vẻ mặt đầy lo âu.
Lâm thái y vừa xem qua, cũng đã châm, nhưng chẳng ăn thua, hắn càng bị đau lại càng khóc dữ.
Bản cung biết ngươi y thuật tinh thông, nhất là trị chứng cho hài đồng, mau đến xem thử đi.”
Hắn dừng lại giây lát, rồi nói thêm:
“Chuyện gấp, cô cô ngươi ta đã phái người bẩm báo rồi, đừng lo.
Đi thôi, theo ta vào.”
Lý Mịch sải bước vào hậu điện, Khương Ly ổn định tâm thần, cũng vội đi theo.
Vừa bước qua cửa, liền thấy ở hướng bắc, trắc phi Ninh Dao vận cung phục nguyệt bạch, ngồi bên giường gỗ tử đàn.
Trên giường, Lý Cẩn mặt đỏ bừng, đầu phủ khăn ẩm, nằm ngửa, hai tay bị mẫu thân nắm chặt, nhưng vẫn như có ngàn vạn con kiến bò trong người, xoắn mình khóc rống không ngừng.
Lý Mịch nhìn con, mày nhíu chặt, nơi đáy mắt thoáng lộ vẻ chán ghét, nhưng nhanh chóng che đi, nói:
“Đây là Ninh trắc phi, ngươi chưa gặp bao giờ.
Còn đây là Cẩn nhi. Mau xem cho hắn đi.”
Khương Ly khom người hành lễ, ánh mắt chạm Ninh Dao một thoáng rồi rời đi, bước tới bắt mạch.
Một lát sau, nàng hỏi:
“Không rõ điện hạ vì sao đột nhiên phát bệnh như thế?”
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Ninh Dao mắt đỏ hoe, giọng khàn:
“Làm phiền cô nương rồi…
Sáng nay nó biết tin cữu cữu bị bắt giam, cứ đòi đi thăm, không được liền dằn vặt phát bệnh.
Hai hôm nay lại cảm phong hàn, vốn đã mệt.”
Lý Cẩn vẫn khóc, nhưng vừa trông thấy Khương Ly, tiếng khóc có phần yếu đi.
Nàng sợ hắn buột miệng nói ra điều không nên, vội nói:
“Điện hạ không sao đâu, chỉ là tình cảm xúc động khiến khí huyết nghẽn.
Xin nương nương chuẩn bị ngân châm.”
Lại quay sang cậu bé, giọng ôn nhu:
“Điện hạ đừng sợ, muốn khóc thì cứ khóc đi.”
Ninh Dao phân phó thị nữ Tố Ngọc mang ngân châm lại, Lý Mịch ở bên hỏi:
“Thật sự không có gì đáng ngại chứ?”
Khương Ly gật đầu thật mạnh, đáp:
“Thần nữ không dám giấu diếm điện hạ.”
Lý Mịch như trút được một hơi, nhưng Lý Cẩn vẫn khóc nức nở, khiến mày hắn lại chau chặt.
Ninh Dao thấy thế liền nói:
“Điện hạ, y thuật của Tiết cô nương thiếp đã sớm nghe qua. Nay ngài nên lấy công vụ làm trọng, nơi này xem xong, thiếp sẽ sai người đưa Tiết cô nương đến chỗ Thái tử phi nương nương, nhất định chăm sóc chu toàn.”
Tiếng trẻ thơ khóc lóc xé lòng, Lý Cẩn thần trí hỗn loạn, trông mà đau thắt tâm can.
Lý Mịch quay đầu đi, nói:
“Cũng được. Linh nhi, lát nữa ngươi cũng bắt mạch bình an cho cô cô.”
Khương Ly vội đáp “Vâng”, chờ hắn rời đi, đợi đến khi tiếng bước chân xa dần mới quay sang Ninh Dao:
“Nương nương—”
Đã nhiều ngày không gặp, Ninh Dao có phần tiều tụy. Lúc này bà đau buồn thật sự, chẳng rõ là vì thương con hay vì bị thái độ của Lý Mịch khiến lòng lạnh giá.
Bà nói:
“Là ta cầu Thái tử. Nay Du Chi bị giam trong ngục, không thể đưa Cẩn nhi ra khỏi cung. Hài tử này mấy hôm trước đã thấy không ổn, nhưng không dám đổi thuốc. Đến sáng nay biết chuyện của Du Chi, liền không thể khống chế nổi.”
“Cữu cữu, ta muốn gặp cữu cữu, mẫu thân—”
Lý Cẩn giãy giụa bất an, mồ hôi ướt đẫm, vẫn chẳng chịu dừng.
Khương Ly vội trấn an:
“Điện hạ chớ lo, ta đã gặp cữu cữu của ngài rồi—”
Lời này không chỉ khiến Lý Cẩn sững lại, mà ngay cả Ninh Dao cũng kinh ngạc.
Khương Ly nói tiếp:
“Nương nương yên tâm, Ninh công tử ở Đại Lý Tự rất tốt, Bùi thiếu khanh cũng chăm sóc hắn chu toàn. Hiện giờ Bùi thiếu khanh đang gấp rút tra án, thêm vài ngày nữa nhất định có tin lành.”
Nàng lại nhìn sang Lý Cẩn, dịu giọng nói:
“Điện hạ tin ta đi, Ninh công tử còn dặn ta mang lời cho ngài, rằng dạo này ngoài thành liễu bay đầy trời, dễ khiến người sặc, không thích hợp ra cưỡi ngựa. Đợi đến cuối tháng, khi đỗ quyên nở rộ khắp ngoài thành, sẽ lại dẫn ngài đi.”
Ngoại thành Trường An, nơi thích hợp nhất để cưỡi ngựa là Bách Trượng Nguyên, quả thật có bạt ngàn rừng liễu. Lý Cẩn nghe đến đây, tiếng khóc nghẹn lại thành tiếng nức nở, hiển nhiên tin lời nàng.
Không lâu sau ngân châm được mang tới, Khương Ly vừa dỗ dành vừa thi châm, do trước đó đã gặp vài lần nên Lý Cẩn không kháng cự. Vài châm hạ xuống, dáng vẻ thất thường của Lý Cẩn dần yên ổn.
Cần lưu châm chừng một nén hương, Khương Ly bèn lui ra.
Lý Cẩn mắt vẫn ươn ướt, giọng khàn khàn nói với Ninh Dao:
“Mẫu thân, con lại khiến phụ vương tức giận rồi, lại trễ việc học thầy giao rồi. Con sẽ chăm học mà, mẫu thân, người đừng khóc nữa…”
Khương Ly còn đứng bên, nhưng Ninh Dao đã chẳng để ý, khẽ vuốt trán con:
“Phụ vương con không hề tức giận, Cẩn nhi chỉ là bệnh thôi. Phụ vương hiểu cả, chờ con khỏi, phụ vương nhất định sẽ đến thăm.”
Lý Cẩn mắt sưng đỏ, giọng nghẹn ngào:
“Mẫu thân, con hiểu, con hiểu cả. Phụ vương thích huynh trưởng, hoàng gia gia cũng thích huynh trưởng, con mãi không bằng được. Đợi Tiết nương nương sinh hoàng tôn, con liền—”
“Cẩn nhi!!” Ninh Dao quát lên, “Ai nói với con những lời này?”
Lý Cẩn nước mắt ròng ròng, nhìn bà:
“Mẫu thân, họ đều nói cả, con hiểu mà. Đợi Tiết nương nương sinh hoàng tôn, con sẽ không cần uống thuốc nữa. Con không muốn uống thuốc nữa—”
Khương Ly vốn tưởng hắn sẽ nói ra điều đại nghịch, nào ngờ chỉ nói “không muốn uống thuốc”, trong lòng chợt se thắt, nhìn ánh lệ long lanh nơi mắt Ninh Dao, cũng thấy xót xa theo.
“Cẩn nhi đừng sợ, lần này khỏi rồi, chúng ta nghỉ ba đến năm ngày.”
Ninh Dao lặng đi một hồi, rốt cuộc chỉ có thể nới lòng chừng ấy.
Lý Cẩn nghe xong, nước mắt lại lưng tròng, môi mím chặt, ánh mắt ngây dại nhìn lên đỉnh trướng.
Ninh Dao tràn đầy áy náy, nhưng chẳng sao nói được lời nào êm dịu hơn.
Lý Cẩn tuổi hãy còn nhỏ, chẳng hiểu lời “không uống thuốc” ấy nặng nhường nào, song Ninh Dao lại rõ ràng hơn ai hết. Hai mẫu tử cứ thế lặng đứng trong bầu không khí nặng nề.
Khương Ly ở bên, cúi đầu nhẫn nại, tâm cũng chẳng yên, mãi đến khi rút châm mới nói:
“Phương thuốc gần đây phải đổi, xin chuẩn bị bút mực—”
Ninh Dao nén lại cảm xúc, khẽ gật đầu, Tố Ngọc lập tức đi lấy.
Khương Ly rút châm, thấy sắc đỏ trên má Lý Cẩn đã lặng, hơi thở cũng ổn, bèn viết đơn thuốc mới. Ninh Dao lau lệ, lại tiến đến gần:
“Để cô nương chê cười rồi. Thái tử phi nương nương mang thai là chuyện tốt, Thái tử điện hạ cũng rất vui.”
Nói đoạn, bà khựng lại, giọng nghẹn ngào:
“Cô nương cũng thấy rồi, Cẩn nhi là thế. Thái tử điện hạ mong con nối dõi đến vậy, lời Cẩn nhi nói mong cô nương chớ để trong lòng—”
Khương Ly chẳng ngẩng đầu, chỉ đáp:
“Nương nương yên tâm, lúc này ta chỉ là người hành y.”
Ninh Dao khẽ thở dài nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp nói thêm thì sau lưng bỗng vang tiếng động.
Bà quay lại, sắc mặt biến đổi:
“Cẩn nhi! Con đi đâu đó—”
Khương Ly đang viết dở đơn thuốc, nghe tiếng liền ngẩng đầu, thấy Lý Cẩn chẳng biết sao đã bật dậy khỏi giường, chưa kịp xỏ giày đã lao về phía cửa góc tây của tẩm điện.
Ninh Dao và Tố Ngọc đều hoảng hốt, vội kêu gọi rồi đuổi theo, Khương Ly sững một chút cũng liền chạy theo sau.
Khương Ly chưa từng đến Cảnh Hòa cung, tự nhiên chẳng biết Lý Cẩn muốn đi đâu.
Ninh Dao trong cơn hoảng loạn ngoảnh lại thấy nàng đuổi kịp, cũng không cản.
Ra khỏi cửa góc tây là một hành lang tối hướng tây bắc, đi hết hành lang, trước mắt hiện ra một sân trung đình trồng đầy cây biếc và hoa thơm.
Qua hành lang trung đình, về phía bắc, là một tòa hậu điện tinh xảo độc lập.
Qua tầng tầng hoa mộc rậm rạp, Khương Ly chỉ thấy Lý Cẩn chạy trước một đoạn, thẳng một đường lao vào hậu điện kia.
Nàng theo sát Ninh Dao, đến khi qua hành lang đã gần, mới trông rõ trên cửa điện treo một tấm hoành sơn son thếp vàng, đề bốn chữ “Hàm Quang”.
Nàng tự nhiên biết — năm ấy, Lý Dực mới năm tuổi đã được Cảnh Đức đế sắc phong làm Hoàng thái tôn, ban cho ở tại Đông cung Hàm Quang điện.
Về sau, để tiện Ninh Dao chăm sóc, trong cung còn từng đại tu, nối liền Hàm Quang và Cảnh Hòa hai điện.
Năm Cảnh Đức thứ ba mươi ba, Lý Dực bạo bệnh, băng hà tại Hàm Quang điện.
Ninh Dao đến cửa điện liền không đuổi nữa, Tố Ngọc ôm giày và áo ngoài của Lý Cẩn, rón rén bước vào.
Khương Ly chậm rãi tiến lên, đến bên sau Ninh Dao mới thấy rõ cảnh trong điện:
Bài trí chỉnh tề, bụi không dính, như thể bao năm vẫn có người cư ngụ.
Từ giá cung tiễn cho đến văn phòng tứ bảo trên án, tất thảy đều là vật dụng trẻ nhỏ.
Mà Lý Cẩn, thân chỉ khoác một chiếc đơn bào, đang ngồi dưới bình phong, vừa chùi nước mắt vừa ôm một quyển sách xem, Tố Ngọc đứng hầu bên cạnh, cẩn thận khoác áo ngoài cho hắn.
Trong lòng Khương Ly dấy lên cảm giác kỳ dị, liền khẽ hỏi:
“Nương nương, đây là…?”
Ninh Dao đáp, giọng có phần nghẹn:
“Đây là tẩm điện của huynh trưởng Cẩn nhi khi còn sống. Cẩn nhi từ lúc khai mông đã thường đến đây đọc sách.
Lúc đầu nó không thích, về sau vì muốn khiến ta yên lòng, cũng vì muốn được phụ hoàng cùng phụ vương thương yêu, liền cố đến đây học tập.
Nhưng cô nương cũng biết, nó học chậm, lại hay nổi nóng, ban đầu ta cho rằng tính tình hư hỏng, về sau thân cận bên cạnh mới nhận ra điều chẳng lành.
Trước khi cô nương nhìn ra, ta và cữu cữu nó đã vì chuyện này mà khổ tâm. Có thể gặp được cô nương, thật là phúc của Cẩn nhi.”
Khương Ly nhìn dáng vẻ cúi đầu lau lệ kia, biết rõ hắn làm sao đọc nổi chữ nào, bèn nói:
“Nương nương, bệnh của điện hạ chẳng thể mong chóng khỏi, nhưng chỉ cần chịu dùng thuốc, dẫu không bằng Hoàng thái tôn điện hạ, cũng có thể lớn lên như bao đứa trẻ bình thường.”
“Trẻ bình thường?” — Ninh Dao khẽ lặp lại, ánh mắt quét khắp gian điện, giọng ngậm đắng:
“Trong điện này, ngoài bút mực trên án ra, mọi vật đều là của huynh trưởng nó để lại.
Phụ hoàng cùng Thái tử điện hạ thường đến đây tưởng niệm.
Chúng là ruột thịt, nên ai nấy đều nghĩ nó phải giống như huynh trưởng.”
protected text
Cảnh tượng ấy, há chẳng khiến người lớn cũng ngạt thở, huống chi một đứa trẻ bệnh tật.
Nàng không kìm được nói:
“Nương nương, thế này e là bất lợi cho bệnh của điện hạ…”
Ninh Dao khẽ lắc đầu, giọng chát đắng:
“Ý cô nương ta sao lại chẳng hiểu. Làm người mẫu, nào có ai muốn dồn con đến bước này?
Chỉ là, cô nương không biết vị trí của Dực nhi nặng nhường nào. Có huynh trưởng như Dực nhi, với Cẩn nhi mà nói, vừa là phúc, cũng là họa.
Nó tuy nhỏ, trí chẳng tường như người, nhưng lâu dần cũng hiểu gánh nặng trên vai.
Mỗi lần phát bệnh, nó lại càng gắng đọc sách nhiều hơn, lòng dạ nó mềm như huynh trưởng.”
Nói đến đây, bà đã chẳng biết nhìn bao lần quanh gian điện ấy, khẽ thở ra:
“Giá như Dực nhi còn sống, mọi sự đều tốt… nhưng ta vẫn tin, Dực nhi nơi chín suối tất sẽ che chở cho nó.”
Giọng nói dần trầm, rồi bà bỗng xoay người, chỉ về phía đông điện:
“Cô nương có thấy chậu Long du mai kia không?”
Khương Ly bước tới nửa bước, liền thấy dưới cửa sổ đông đặt một chậu mai cảnh cao chừng hai thước, thân như chén rượu, cành quấn khúc uốn lượn, không gai mà tựa rồng bay, quả thật tinh xảo mà thanh lệ.
Ninh Dao nói:
“Chậu Long du mai này là do Dực nhi tự tay trồng nửa năm trước khi qua đời, khi ấy mới cao nửa thước.
Về sau Dực nhi lâm bệnh, cây này cũng suýt chết khô.
Nó vẫn nhớ thương, mỗi ngày lấy phần thuốc thừa của mình tưới cho cây.
Không ngờ sau ấy cây lại sống, khi đó ta cho rằng là điềm lành, nó ắt có thể bình an vô sự…”
Đến đây, Ninh Dao không nỡ nói nữa, chỉ nhìn Lý Cẩn, giọng lại run run:
“Nhiều năm rồi, cây mai này chỉ cần đôi tháng tưới ít trà cũng sống.
Ta thường nghĩ, hẳn là được Dực nhi nơi trời xanh phù hộ, đến cả cây mai cũng có thể sống thì Cẩn nhi tất cũng sẽ khỏi bệnh, cũng sẽ trở thành hoàng tôn khiến bệ hạ và Thái tử điện hạ vừa lòng.”
Ninh Quắc từng nói, người nhà Ninh thị ai nấy đều kỳ vọng Lý Cẩn có thể giống như Lý Dực.
Nghĩ đến đó, nhìn lại thần sắc khác thường của đứa nhỏ, lòng Khương Ly càng thêm nghẹn:
“Nương nương, quận vương điện hạ mới là người còn sống. Muốn chữa khỏi bệnh, há thể ép buộc như vậy?”
Nàng ngừng một chút, lại hạ giọng:
“Thần nghe nhiều lời đồn ở Trường An, Ninh công tử cũng từng nhắc đến việc của Thái tôn năm xưa…
Nương nương đến nay vẫn chưa buông, chẳng hay có phải, cũng giống Ninh công tử, còn nghi hoặc về cựu án đó chăng?”
Nói đến cái chết của Lý Dực, Khương Ly không kìm lòng, song lời vừa dứt đã khiến sắc mặt Ninh Dao biến đổi.
Bà chau mày, vẻ bi thương tan đi, trở lại dung mạo lãnh đạm thường ngày.
Bà xoay người bước vào điện:
“Hôm nay đa tạ cô nương. Tố Ngọc, tiễn Tiết cô nương đến Cảnh Nghi cung.”
Tố Ngọc vâng lệnh.
Khương Ly nhìn bóng lưng Ninh Dao, trong lòng ngổn ngang, song rốt cuộc vẫn cáo từ.
Đến Cảnh Nghi cung, Tiết Lan Thời đã sớm ngồi chờ, sắc mặt không vui.
Thấy Khương Ly bình an tiến vào, bà vội cất tiếng:
“Hảo hài tử, không xảy ra chuyện gì chứ? Mau lại bên cô cô.”
Khương Ly ngồi xuống, Tiết Lan Thời cau mày nói:
“Sao Thái tử điện hạ lại để con đi chữa cho Lý Cẩn? Vạn nhất có sơ suất, nhà họ Ninh chẳng vin cớ mà trách tội chúng ta sao? Nói mau, Lý Cẩn lại phát bệnh điên rồi ư?”
Khương Ly nghĩ thầm: nàng đã xem qua nhiều lần, nhưng ngoài mặt vẫn điềm tĩnh:
“Cô cô yên tâm, quận vương điện hạ chỉ mắc chứng yếu bệnh, con đã thi châm kê phương, không xảy ra điều chi.”
Tiết Lan Thời thở ra, rồi lại hỏi:
“Con nói thật cho cô cô, đứa nhỏ ấy có phải sau này sẽ ngây dại không? Họ giấu giếm bao lâu rồi, giấy làm sao bọc nổi lửa?”
Khương Ly trầm ngâm đáp:
“Chắc không đến mức ngây dại, nhưng muốn thông tuệ như Hoàng thái tôn năm xưa thì khó.”
Tiết Lan Thời khẽ vuốt bụng, mỉm cười mà chẳng vui:
“Thông tuệ như Lý Dực? Kẻ thông tuệ đến cực điểm, ắt tổn mệnh. Không bằng làm một kẻ hồ đồ phú quý, trong Đông cung này, quá thông minh chẳng phải là điều lành.”
