“Thứ này kết tinh rõ ràng, sờ vào mịn như phấn, tuy nhìn trắng như thạch anh trắng, nhưng xem kỹ trong đó lại có lẫn tạp sắc — hơi xanh, xen vàng nhạt. Nếu là thạch anh thì cứng hơn, lại ít có sắc xanh. Mà chất này lại mềm, tinh mịn, khác hẳn… Không giống vân thạch, cũng chẳng giống hoạt thạch hay mã não, chuông nhũ, dương khởi gì cả. Ta cũng chưa từng nghe ai nói trong Phật châu lại có kẻ nhét thuốc thạch thế này… Tiết cô nương, ngươi nhận ra chăng?”
Mọi người cùng nhìn về phía Khương Ly.
Khương Ly thoáng cau mày:
“Ta cũng không nhận ra được, dường như chẳng phải vật trong dược thư.”
Bùi Yến lại hỏi Bạch Mân:
“Hôm lão gia ngươi ngã, Phật châu bị vỡ, ông ấy có thấy trong hạt châu có thứ này không?”
Bạch Mân ngẩn người:
“Hôm ấy lão gia chỉ thấy chuỗi châu nứt, nhưng vẫn còn dính trên sợi, chưa tháo xuống. Sau khi cất vào hộp gấm, một hạt mới rơi ra, tiểu nhân thật không biết lão gia có nhìn thấy hay không.”
Bùi Yến liếc qua hộp gấm:
“Trong hộp không có bột rơi vãi, vậy thứ này chắc chắn rơi ra ngoài. Bạch Kính Chi là người tỉ mỉ, không thể không phát hiện. Chẳng lẽ ông ấy không hề nghi ngờ?”
Bạch Mân cúi người đáp:
“Bẩm đại nhân, hôm ấy đỡ lão gia lên lầu xong, tiểu nhân lập tức xuống bếp sắc thuốc, khi mang thuốc lên thì Phật châu đã được cất đi rồi, nên không rõ.”
Bùi Yến lại quay sang Hậu Phác, hắn gật đầu lia lịa:
“Đúng như Mân thúc nói ạ.”
Nhạc Bách Ân trầm giọng:
“Chuỗi Phật châu này chế tác cực tinh xảo, nhưng ta chưa nghe nói có việc ‘nhồi vật lạ’ vào trong. Chẳng hay Phật gia có ẩn ý nào khác chăng?”
Bạch Mân ngẩn ngơ lắc đầu.
Bùi Yến suy nghĩ một chốc rồi dứt khoát nói:
“Chuỗi châu này có điều dị thường, tạm thu làm vật chứng, chờ nha môn giám nghiệm. Nếu về sau xác định không liên can vụ án, sẽ trả lại.”
Bạch Mân thấy thế cũng không phản đối, đành cúi đầu đồng ý.
Bùi Yến liền giao hộp gấm cho Cửu Tư thu giữ.
Sau đó, hắn ngẩng nhìn pho tượng Dược Vương Bồ Tát phía sau bàn cúng, hỏi Hậu Phác:
“Ngươi nói thấy Bồ Tát khóc máu, hôm đó là cảnh tượng thế nào?”
Hậu Phác run giọng đáp:
“Hôm đó tiểu nhân lên dọn dẹp, vừa định xúc tro trong lư hương, ngẩng đầu lên thì thấy ở nơi mắt trái của Bồ Tát như có vệt đỏ, tựa như huyết lệ. Tiểu nhân sợ quá, quay người bỏ chạy. Khi gọi Mân thúc lên xem lại, thắp đèn soi kỹ thì vệt ấy biến mất rồi…”
Bạch Mân lập tức trách:
“Ta đã bảo ngươi hoa mắt, còn nói linh tinh trước mặt đại nhân.”
Hậu Phác mím môi không cãi, chỉ cúi đầu.
protected text
Hắn thu ánh mắt, lạnh giọng:
“Thôi, ngươi nhìn nhầm cũng được. Giờ trong phủ dị tượng nhiều, cần phải tra cho rõ. Chuỗi Phật châu này, cùng với y án mà Nhạc đại nhân và Tiết cô nương vừa tìm thấy, đều là đầu mối quan trọng.”
Vừa dứt lời, Thập An từ dưới lầu đi lên:
“Công tử, Tống ngỗ tác đã nghiệm xong rồi.”
Bùi Yến liền sải bước xuống lầu, mọi người nối gót theo sau.
Khi trở lại linh đường, Tống Dịch An đang đứng đợi ở cửa viện. Hắn hành lễ:
“Đại nhân, hôm nay tái nghiệm, kết quả không khác hai ngày trước. Các vết trầy xước vẫn vậy, manh mối về hung thủ cực ít. Nhưng… thuộc hạ vừa phát hiện cổ họng Bạch thái y có vệt huyết, vùng dưới sườn thì mềm và phồng nhẹ.”
Ngừng lại giây lát, hắn tiếp:
“Máu ở cổ họng là từ vị tràng dâng lên. Người đã chết ba ngày, ngũ tạng bắt đầu phân hủy sinh khí, nên máu bị đẩy ngược ra. Vùng dưới sườn vốn là chỗ dạ dày, nay phồng mềm chứng tỏ tạng phủ đã mục nát nhanh hơn bình thường. Dù linh đường đặt nhiều băng, e vẫn không đủ, muốn giữ thi thể lâu hơn, cần thêm băng đá.”
Nhạc Bách Ân giật mình:
“Vậy nghĩa là… Kính Chi huynh trước khi chết đã bệnh nặng lắm rồi?”
Tống Dịch An gật đầu.
Nhạc Bách Ân quay sang Bạch Mân:
“Những ngày gần đây Kính Chi huynh vẫn ra vào Thái y thự, chẳng thấy có vẻ đau đớn gì, sao lại thành ra thế này?”
Bạch Mân mắt đỏ hoe:
“Đại nhân, lão gia quả thật bệnh nặng lắm rồi, nên mới định cáo lão quy hương. Từ đầu tháng ba, người phát bệnh thường xuyên, đau đến không chịu nổi, phải uống thuốc mới tạm yên. Nhưng trước mặt chúng ta, người ít nói, không để ai thấy khổ sở… Tiểu nhân thật không biết bệnh đã đến mức ấy…”
Nghe vậy, cả viện chìm trong im lặng buồn bã.
Bùi Yến ngẩng đầu nhìn sắc trời:
“Cách bảo quản thi thể, các ngươi tự liệu. Còn chuỗi Phật châu kia là do Tiền lão bản của Vĩnh Mậu Đường tặng, chúng ta đến đó một chuyến.”
—
Hắn đi trước, Khương Ly cũng cáo từ, rời phủ họ Bạch khi trời đã ngả hoàng hôn.
Trên xe, Hoài Tịch nghi hoặc hỏi:
“Cô nương, một chuỗi Phật châu thì có gì đáng ngờ chứ? Chẳng lẽ bột trắng ấy là độc? Nhưng vật ấy chẳng thể nuốt vào, lại bọc trong gỗ, dẫu có độc cũng phải mấy chục năm mới ngấm. Mà Bạch thái y còn sống được có ba, năm năm thôi mà?”
Khương Ly đáp:
“Nếu theo lời Tống ngỗ tác, e rằng ông ta còn không sống nổi mấy năm ấy đâu. Nếu Vĩnh Mậu Đường thật có mưu, thì chất trong Phật châu này chắc chắn không phải thứ tầm thường.”
Hoài Tịch gật gù:
“Phải, đến Nhạc đại nhân cũng không nhận ra là gì.”
Khương Ly trầm giọng:
“So với chuỗi Phật châu, ta càng muốn xem quyển y án của Bạch Kính Chi hơn. Khi nãy ta xem qua, thấy bệnh nhân đều là nam tử hai mươi tuổi trở lên, mà cách dùng thuốc lại rất kỳ. Gần như ai cũng được ông ta kê ‘Kim Dịch Đan’.”
Hoài Tịch nghi hoặc:
“Kim Dịch Đan chẳng phải đơn thuốc thường sao?”
Khương Ly khẽ gật:
“Đúng, bài thuốc ấy tuy phổ biến, nhưng dược liệu và liều lượng cần thay đổi tùy bệnh. Thế mà Bạch Kính Chi dùng gần như một khuôn cho tất cả. Ta từng nghi năm xưa Hoài An quận vương chết chính vì ông ta dùng quá liều, khiến bệnh thêm nặng. E rằng những năm sau, ông ta vẫn không cho là lỗi của mình, còn đem phương thuốc ấy thử trên người khác.”
Hoài Tịch rùng mình:
“Thứ bệnh ấy vốn là tuyệt chứng, có Hoài An quận vương làm tiền lệ, ông ta còn dám thí nghiệm trên người — chẳng khác gì coi mạng người như cỏ rác.”
Khương Ly khẽ thở dài:
“Đợi xem khi nào Bùi Yến đến tìm ta.”
Hai người đang nói chuyện, xe đã lăn vào phường Bình Khang. Một lát sau, từ bên ngoài vang lên tiếng Trường Cung:
“Tiểu thư, Ngu cô nương tới rồi.”
Hoàng hôn đỏ rực, Khương Ly vén rèm nhìn ra — quả nhiên thấy trước cổng phủ Tiết, Ngu Tử Đồng đang đứng cạnh xe ngựa, thấy nàng trở về thì bước nhanh tới, vẻ vui mừng lộ rõ:
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
“Cuối cùng cũng đợi được ngươi về rồi!”
Khương Ly vội xuống xe, hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Ngu Tử Đồng mỉm cười rạng rỡ, giọng lanh lảnh như chuông bạc:
“Đừng căng thẳng, là tin vui đấy! Mau lên xe ta, chúng ta đi xem nhà mới!”
Đợi Khương Ly bước lên cỗ xe của Ngu gia, Ngu Tử Đồng mới hớn hở nói:
“Chính là căn nhà ta từng kể với ngươi lần trước đó. Ba hôm trước phụ thân ta đã mời sư thầy ở Tướng quốc tự đến làm pháp sự khai tịnh, nhà ta cũng đã đặt tiền cọc với nha hành. Sang tháng sẽ bắt đầu sửa sang lại, cuối năm dọn vào ở — thế là có thể đón năm mới trong tân phủ rồi!”
Đúng là chuyện đáng mừng, Khương Ly vội chúc mừng, rồi lại hỏi thăm thương thế của nàng.
Ngu Tử Đồng xoa bên hông, cười nói:
“Khỏi hẳn rồi, ngươi xem, chẳng còn gì cả. Phụ thân ta cũng chẳng nghi ngờ. A Linh, lần này thật nhờ có ngươi đấy. Ta nghe nói Củng Vệ ty vẫn đang âm thầm điều tra vụ kia, nếu không có ngươi giúp, ta e đã chẳng thể giấu được đến giờ.”
Xe lăn bánh, hướng thẳng đến An Nhân phường, nơi căn nhà tọa lạc.
Đi được một quãng, Ngu Tử Đồng nắm lấy tay Khương Ly, khẽ hỏi:
“Ngươi hôm nay… có phải đến Bạch phủ?”
Khương Ly ánh mắt thoáng trầm lại, đã hiểu Ngu Tử Đồng hôm nay không chỉ rủ đi xem nhà. Nàng khẽ gật đầu.
Ngu Tử Đồng liền nói ngay:
“Vậy… thật là Ninh Quắc giết Bạch Kính Chi sao?”
Thấy Khương Ly hơi do dự, nàng vội vàng nói tiếp:
“Ngươi biết ta với Ninh Quắc vốn chẳng hợp nhau, những chuyện năm xưa ngươi cũng rõ. Nhưng ngươi chưa biết — Bạch Kính Chi kia cũng chẳng phải hạng tốt lành gì.”
Khương Ly chưa kịp hỏi, Ngu Tử Đồng đã kể:
“Nghe ta nói đã. Bạch Kính Chi thuở trước cùng đường cô phụ ta là bạn thân thuở thiếu niên. Đường cô phụ ta vào Thái y thự sớm, hắn thì thi trượt hai năm mới được vào. Sau này hai người đều thành gia, vẫn giữ giao tình rất tốt. Đường cô phụ ta nhân hậu, thường đem phương pháp trị bệnh của gia truyền ra chia sẻ, Bạch Kính Chi gặp bệnh khó cũng hay đến thỉnh giáo. Nhờ vậy mà hắn sớm được đề bạt làm Thị ngự y…”
Nói đến đây, Ngu Tử Đồng cắn môi, giọng thấp hẳn xuống:
“Nhưng ai ngờ, bảy năm trước khi cô phụ ta gặp họa, chính hắn lại đứng ra chỉ chứng! Ta nghi hắn đã sớm mang lòng bất chính.”
Khương Ly nghe mà thấy nghèn nghẹn trong ngực, song trên mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Vậy giờ ngươi muốn hỏi gì?”
Ngu Tử Đồng hít sâu một hơi:
“Bạch Kính Chi chết ta vốn nên hả dạ, nhưng chẳng ngờ hung thủ lại là Ninh Quắc. Tên ấy tuy là kẻ phóng đãng, dựa vào cha và A tỷ mà hống hách, nhưng ta biết rõ — cái chết của Thái tôn năm đó vẫn là nỗi ám ảnh trong lòng hắn. Nhà họ Ninh luôn tin cô phụ ta cố ý hạ sai thuốc, còn có kẻ đứng sau điều khiển, nhưng không tìm được chứng cứ. Nay Ninh Quắc giết người, lại là người từng ra làm chứng — ngươi nói xem, có phải chuyện cũ lại bị khơi dậy không?”
Khương Ly thầm thở dài, cũng phải bội phục phần nào sự nhạy bén của Ngu Tử Đồng.
Nàng vốn không muốn để họ Ngu vướng vào chuyện cũ của kinh thành, nhưng tính Ngu Tử Đồng bộc trực, đã nghi ngờ thì càng dễ hành động thiếu suy nghĩ.
Khương Ly đành đem chuyện vụ án kể qua, cuối cùng nói:
“Ninh Quắc không nhận tội, cũng chẳng ngốc đến mức ra tay giữa ban ngày. Lại dính đến cô nương ở Túy Hoan Lâu, án này vẫn còn nhiều điều chưa sáng tỏ. Đại Lý tự đã nhận chỉ điều tra, Hoàng thượng cho Bùi thiếu khanh nửa tháng thời hạn, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả.”
Ngu Tử Đồng trầm xuống:
“Ta cũng không tin hắn giết người. Nhưng thế thì lạ, hắn đến Bạch phủ để làm gì? Củng Vệ ty điều tra tà đạo, chẳng lẽ vì vụ đó? Bạch Kính Chi có dính líu sao?”
Càng nói nàng càng rối, rồi lại lắc đầu:
“Không, nhất định liên quan đến vụ án năm xưa. Nếu không, hắn đâu dám mạo hiểm đến thế.”
Khương Ly dở khóc dở cười, đành khuyên:
“Dù vì lý do gì, chỉ cần ta tra được tin, sẽ lập tức báo ngươi. Ngươi mới bình phục, mấy hôm nay chớ nên manh động, đừng để bị Củng Vệ ty để ý. Ngươi biết đấy, Diêu chỉ huy kia chẳng phải người dễ đối phó.”
Nghe vậy, Ngu Tử Đồng dần bình tĩnh lại, thấy ánh mắt lo lắng của Khương Ly thì khẽ gật đầu:
“Được rồi, ta nghe ngươi.”
—
Hai khắc giờ sau, xe dừng trước căn phủ mới của nhà họ Ngu.
Khương Ly xuống xe, ngẩng nhìn cổng lớn đồ sộ, tấm biển đã rơi mất, trên xà ngang bám đầy bụi mạng nhện.
Ngu Tử Đồng cười nói:
“Đừng thấy bên ngoài cũ kỹ, nền móng vẫn rất vững. Đi thôi, ta dẫn ngươi xem!”
Hoàng hôn cuối trời dần tắt, bóng đêm như khói sương trùm lên mái ngói rêu phong. Khương Ly đi theo nàng vòng qua bức bình phong, quả nhiên thấy phủ cũ nhưng kiến trúc bố cục tinh xảo, đường trục rõ ràng, hậu viện rộng mở.
Ngu Tử Đồng chỉ tay giới thiệu:
“Phủ này đông tam tiến, tây tam tiến. Tuyệt nhất là hồ nội ở phía tây bắc, nay đã cạn, nhưng chỉ cần dẫn nước trở lại, sẽ là cảnh sắc đẹp nhất An Nhân phường. Phụ thân ta và ta đều thích nơi ấy, nên mới nhất định phải mua bằng được. Còn mấy lời đồn ma quỷ, mặc kệ hết!”
Hai người vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc đã đến bên hồ cạn.
Ngu Tử Đồng chỉ tay:
“Chính là chỗ này! Nghe nói chủ cũ còn định mua luôn viện bên cạnh, vì ao sen nhà ấy thông với hồ này, nếu phá vách nối liền thì sẽ có cả một mặt nước rộng mênh mông.”
Hồ cạn nhưng thế đất vẫn hiển lộ khí vận: bờ hồ liễu biếc ra chồi non, hòn non bộ bằng đá Thái Hồ sừng sững, uốn khúc tinh xảo.
Ngu Tử Đồng càng xem càng thích, chỉ về hướng tây bắc:
“Sau này phòng ta ở bên ấy, phía nam cho huynh ta và đại tẩu tương lai. Phụ thân ta ở chính viện phía đông, mỗi người một khu, chẳng quấy nhau — ngươi xem có phải hợp lý không?”
Khương Ly mỉm cười, không muốn nhắc chuyện “người chết” mà nàng vừa buột miệng trước đó, bèn thuận theo:
“Chỉ cần bên hồ có thêm một tòa hoa đình, mùa hạ ngồi hóng mát, thưởng sen, ngắm trăng, mới thật tuyệt.”
Ngu Tử Đồng cười lớn:
“Tất nhiên có chứ! Ta định sửa ngay tại đây, thêm cả hồ nuôi cá chép, mùa thu lại có hoa sen nở…”
Hai người vừa nói vừa ngắm, gần như đi khắp nửa phủ. Đến khi trời đã chạng vạng, mới luyến tiếc quay ra.
Ngồi lại lên xe, Ngu Tử Đồng vẫn hào hứng, kéo rèm chỉ đường phố bên ngoài:
“Phía bắc phủ là khu dân cư yên tĩnh, phía nam lại gần chợ, buôn bán sầm uất. Ngươi xem, kia là hai quán trà rượu nổi tiếng, bên cạnh là tửu lâu lâu đời. Phía trước có tiệm lụa, tiệm gạo, đều có tiếng cả chục năm. Còn trước nữa có một y quán, hằng ngày có bệnh vặt cũng dễ tìm thầy thuốc—”
Nàng vừa chỉ vừa cười nói, Khương Ly cũng thuận mắt nhìn theo. Nhưng đến khi ánh đèn y quán hắt ra, một bóng người quen thuộc lọt vào tầm mắt nàng.
Thấy Ngu Tử Đồng định buông rèm, Khương Ly vội giữ lại:
“Khoan đã!”
Ngu Tử Đồng giật mình:
“Sao thế?”
Khương Ly nhìn kỹ — bên trong y quán, một nam tử áo xám đang đứng trước quầy thuốc, thần sắc hốt hoảng, nói chuyện gấp gáp với lang trung đang tọa chẩn.
Ngu Tử Đồng nhướng mày:
“Ngươi quen hắn à?”
Khương Ly trầm giọng:
“Hắn chính là tiểu nhị ở Túy Hoan Lâu — kẻ đã đến Bạch phủ dập đầu trước thi thể Bạch Kính Chi.”
