“Cô đã biết được hung thủ ra tay bằng cách nào ư?!”
Phản ứng của Ninh Quắc còn mãnh liệt hơn cả Bùi Yến, hắn lập tức hỏi dồn:
“Vậy cô có biết kẻ đó là ai không?”
Khương Ly bước vào, thần sắc nghiêm túc:
“Cách giết người ta đã đoán được rồi, nhưng thân phận của hung thủ vẫn còn hai điểm cần xác nhận. Có điều, trời đã tối, nếu muốn điều tra ngay đêm nay — e rằng chẳng ai trong thư viện còn ngủ yên được nữa.”
Bùi Yến tiến lên:
“Vì sao lại không thể ngủ?”
Khương Ly trầm mặc một chốc rồi đáp:
“Vì phải dỡ mái nhà ra xem.”
Ninh Quắc sững sờ. Bên ngoài trời đã hoàn toàn chìm trong bóng đêm, khắp thư viện đều sáng đèn.
Hắn ngạc nhiên nói:
“Dỡ mái nhà? Việc này đâu có nhỏ, tại sao lại phải lên mái mà tra?”
Cát Hoằng, người đi cùng, cũng ngạc nhiên:
“Họ ban ngày tìm chuột chết, chẳng lẽ là vì việc này?”
Cát Hoằng còn đứng ở cửa, ngoái đầu nhìn lên lầu học xá — quả nhiên, có vài học sĩ đang cầm sào tre chọc mái hiên.
“Đến giờ mà vẫn chưa yên thân.”
Bùi Yến dứt khoát:
“Truy hung là chuyện khẩn cấp, đi thôi — đến phòng của Phó Hoài Cẩn, nói rõ cách mà cô đã suy ra!”
Khương Ly gật đầu:
“Phải đi đến nơi ấy. Ngài nói đúng — hung thủ quả thật đã phân thi thể ngay trong phòng của Phó Hoài Cẩn.”
Bùi Yến hơi biến sắc, còn Ninh Quắc cùng những người khác đều rúng động, hít sâu một hơi lạnh buốt.
Không dám trì hoãn, mọi người vội rời đại giảng đường, hướng về học xá.
Nhưng chưa đi được bao xa, thì từ hành lang bắc đã có người chạy thục mạng ra —
“Cát giáo đầu!”
Mọi người dừng bước quay lại, thì thấy đó là Uông Đại Thành, môn phu gác cửa phía bắc, mặt mày hoảng hốt.
Cát Hoằng hỏi:
“Có chuyện gì?”
Uông Đại Thành thở hổn hển:
“Không phải nói hôm nay chỉ chuyển đồ một lần thôi sao? Sao giờ lại có người đi ra sân tập nữa?”
Cát Hoằng sững người, đám người phía trước — Khương Ly, Bùi Yến, Ninh Quắc — cũng đồng loạt dừng lại.
Cát Hoằng nhíu mày:
“Ra sân tập? Có thấy rõ là ai không? Chúng ta đều đã nghỉ rồi, ta cũng không sai ai đi.”
Uông Đại Thành tròn mắt:
“Sao lại không? Ta không nhìn lầm đâu! Ta chỉ ghé qua nhà xí một lát, quay về thì thấy then cửa đã bị gỡ, ta đuổi theo hai bước, liền thấy có người lẩn vào rừng trúc phía đông — mà không chỉ một người đâu!”
Cát Hoằng cau chặt mày:
“Không phải ta cho phép. Mau đi hỏi Phương Viện Giám thử xem.”
Vừa dứt lời, ông ta toan chạy theo, nhưng Khương Ly đột nhiên biến sắc, thấp giọng nói:
“Giờ này mà còn có người ra sân tập…?”
Ninh Quắc vẫn còn phân vân, nhưng Bùi Yến bỗng lạnh mặt quát:
“Không hay rồi — hung thủ đang định trốn!”
Vẻ nghiêm nghị hiện rõ, hắn lập tức hô:
“Cửu Tư! Thập An!”
Hai người liền phóng đi như tên rời nỏ về hướng bắc, Bùi Yến cũng sải bước đuổi theo.
Ninh Quắc ngạc nhiên kêu:
“Sư huynh! Cũng chưa chắc đâu! Khương cô nương còn chưa nói cách giết người, sao hung thủ đã biết mà chạy?!”
Khương Ly thoáng đổi sắc, nhưng vẫn quả quyết:
“Không sai được! Mau lên, đuổi theo xem sao!”
Nàng không kịp giải thích, chỉ vén váy chạy gấp.
Tiếng bước chân vang dồn khiến học sĩ và gia nhân trong các viện đều ngoái lại nhìn.
Khi họ chạy tới cổng bia lâm, Cửu Tư đã quay về, giọng khẩn cấp:
“Công tử! Quả thật có người muốn bỏ trốn! Chúng ta đã chặn lại, nhưng chúng bắt con tin, chính là Liễu Nguyên Gia!”
“Liễu Nguyên Gia?!” — Cát Hoằng hoảng hốt, “Ta đi gọi người ngay!”
Ông ta quay đầu định đi, nhưng Bùi Yến đã nói gấp:
“Dẫn đường!”
protected text
Chẳng mấy chốc, trong bóng tối dày, giữa các thân tùng to phải hai người ôm, đã thấp thoáng mấy bóng người.
Thập An cùng hai võ vệ giơ kiếm vây thành thế tam giác, chặn đứng phía trước.
Trời đêm đen kịt, rừng tùng không một ngọn đèn.
Cửu Tư đốt đuốc nhỏ, ánh sáng vàng lay động, chiếu ra sau thân tùng — nơi có hai bóng người đang ẩn mình.
Một người bị giữ chặt, chính là Liễu Nguyên Gia.
Áo dài thiên thanh của hắn lộ nửa bên, cánh tay phải đẫm máu, dòng máu đỏ tươi chảy nhỏ giọt — khiến ai nấy đều rợn người!
“Đừng— đừng lại gần!”
“Hắn sẽ giết ta mất—”
“Đi gọi… cha ta— a——!”
Tiếng kêu thảm cắt ngang, vang vọng giữa rừng.
Ninh Quắc tròn mắt:
“Sao… sao lại như vậy? Thật là hung thủ muốn bỏ trốn ư?!”
Ba tiếng hỏi dồn, mà không ai kịp đáp.
Từ hướng cổng bắc, Phương Thanh Diệp cùng đám người cầm đèn lồng cũng đã chạy đến.
“Hạc Thần! Chuyện gì thế này!”
“Thật sự bắt được hung thủ rồi sao?!”
“Thật là Liễu Nguyên Gia bị khống chế à?!”
“Cha— cha——!”
Trong tiếng hô náo loạn, Liễu Nguyên Gia run rẩy nghe được giọng cha mình — Liễu Minh Trình.
Hắn vừa định cất tiếng, nhưng chẳng biết bị đối phương bóp cổ hay đâm trúng chỗ nào, lời còn chưa hết đã hóa thành tiếng gào đau đớn.
“Nguyên Gia——!” Liễu Minh Trình hét lên, giọng run rẩy như xé ruột.
Xung quanh càng lúc càng nhiều người kéo đến, tiếng hô, tiếng chân, tiếng gươm lách cách vang loạn giữa rừng.
Ai nấy đều nhìn về phía bóng đen kia — nơi kẻ bị nghi là hung thủ đang nắm chặt cổ tay Liễu Nguyên Gia, máu trên tay chảy hòa cùng ánh đuốc, đỏ rực như lửa.
“Hạc Thần!” — tiếng gọi dồn dập.
“Thật là hung thủ muốn trốn sao? Là ai? Vì sao lại bắt Liễu Nguyên Gia?”
“Rốt cuộc hắn là ai——?!”
Phương Thanh Diệp thở hổn hển chạy tới, vừa hỏi vừa nhìn quanh, sau lưng là đám học sĩ và khách mời đang xôn xao.
Không ai ngờ được — trong lúc mọi người còn đang truy tìm, hung thủ lại tự lộ mình mà bỏ trốn!
Ánh đèn sáng lấp ló giữa rừng tùng, tuy mọi người đã tiến lại gần, song do thân cổ tùng che khuất, vẫn chẳng ai nhìn rõ người sau tán cây kia là ai.
Bùi Yến ánh mắt sắc như kiếm, dõi thẳng vào bóng người sau gốc cây, trầm giọng nói:
“Sau khi Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương chết, hung thủ đều lập tức rời khỏi hiện trường, quan phủ chẳng lần ra manh mối. Nay Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm đều đã chết, Lâm Mục Chi thì trọng thương khó cứu — theo lệ cũ, chúng lẽ ra cũng nên chuẩn bị rút đi rồi.”
Khương Ly tiếp lời:
“Hơn nữa, chúng đã nhận ra bản thân lộ sơ hở. Càng đi sớm một khắc, càng có hy vọng thoát thân.”
Phương Thanh Diệp kinh hãi:
“Lộ sơ hở? Lộ ở chỗ nào?”
Ninh Quắc đáp thay:
“Tiết cô nương vừa mới phá giải được cách hung thủ giết Phó Hoài Cẩn, chúng ta còn chưa kịp đến hiện trường diễn nghiệm thì người đã bỏ trốn.”
Phương Thanh Diệp sửng sốt, rồi vui mừng hẳn:
“Tiết cô nương, thật sao? Cô đã phá được án mật thất giết người ấy rồi ư?!”
Khương Ly khẽ gật đầu:
“Đã nghĩ thông suốt.”
Tiết Kỳ nghe vậy, cũng không giấu nổi kinh ngạc, bước lên nói:
“Linh nhi! Vậy là con cũng biết hung thủ là ai rồi sao?!”
Lời ông vừa dứt, sau lưng bỗng vang tiếng bước chân dồn dập.
Ninh Quắc quay lại, thấy Trương bá dẫn theo Phó Tông Nguyên và Lâm Mục Chi tới.
Phó Tông Nguyên dáng người tiều tụy, bước đi gấp gáp, trong mắt ánh lên vẻ điên loạn.
Lâm Mục Chi thì bệnh nặng chưa lành, mặt vàng như giấy, được mấy trai phu khiêng theo trên cáng.
Trương bá vội nói:
“Thế tử, Viện Giám, vừa rồi động tĩnh lớn quá, hai người họ đều nằng nặc đòi ra xem hung thủ là ai. Tiểu nhân có hỏi lão thái gia, người cho phép ta dẫn họ tới.”
Phương Thanh Diệp khẽ gật, Bùi Yến nói:
“Cũng tốt, để họ nghe cho rõ.”
Rồi quay sang Khương Ly:
“Tiết cô nương, nếu hung thủ đã bị bắt quả tang, vậy hãy nói rõ xem — hắn giết Phó Hoài Cẩn bằng cách nào?”
Khoảng cách chẳng đến mấy trượng, vậy mà trong bóng tối vẫn chẳng ai nhìn rõ mặt hung thủ.
Nghe Bùi Yến nói vậy, mọi người đồng loạt hướng ánh mắt nóng rực về phía Khương Ly.
Khương Ly im lặng giây lát, rồi bước lên nửa bước, cất giọng lạnh mà vững:
“Phó Hoài Cẩn bị hại vào đêm hai mươi tám tháng Hai, đến nay đã sáu ngày. Lúc đầu, khó khăn nhất là không tìm thấy tung tích thi thể.
Sau khi phát hiện xương cốt của hắn, điều khiến ta bối rối lại là — hung thủ làm cách nào giết người trong im lặng, mang đi rồi phân xác ở đâu.”
Giọng nàng trong trẻo mà kiên định, vang lên giữa khu rừng tùng đêm lạnh, khiến ai nấy đều cảm thấy rờn rợn.
Ngừng chốc lát, nàng nói tiếp:
“Mấy ngày qua, Bùi thiếu khanh cùng quan viên Đại Lý Tự đã đối chiếu tất cả lời khai, tra xét hành tung từng người, nhưng vẫn không thể xác định chính xác kẻ tình nghi.
Cho đến khi biết được chuyện cũ của thư viện Lân Châu, ta bắt đầu nảy sinh nghi ngờ mới — nhờ vào chính thi thể của Phó Hoài Cẩn.”
Phó Tông Nguyên — thân là phụ thân người chết — nghe vậy thì như lửa đốt trong lòng, nén không nổi, gắt giọng:
“Hoài Cẩn đã chẳng còn nguyên dạng, chỉ còn tro xương vụn nát, có gì mà nghi nữa?!”
Khương Ly vẫn bình tĩnh:
“Chúng ta đều biết, hung thủ lần này hành động để báo thù cho Phạm Trường Hựu.
Cái chết của bốn người kia — thậm chí cả Lâm tiên sinh — đều là sự tái hiện lại thủ pháp giết người năm xưa.”
Phó Tông Nguyên siết chặt nắm tay, mặt đỏ bừng giận dữ:
“Tiết cô nương! Những lời đó… chẳng cần nhắc lại nữa!”
Sau lưng ông ta là hàng chục học sĩ và tạp dịch đang đứng nghe, ông đương nhiên không muốn chuyện năm xưa cha con mình làm bị phơi bày.
Khương Ly nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng, nhưng vẫn kiên quyết nói:
“Phó thị lang, đây là động cơ gây án, sao lại không thể nói? Nếu không nói rõ căn nguyên, thì mọi người sao hiểu được ta suy ra hung thủ thế nào?”
Phó Tông Nguyên còn định cãi, nhưng Khương Ly đã nâng giọng:
“Hung thủ báo thù cho Phạm Trường Hựu — nếu chỉ muốn tái hiện cái chết năm xưa, thì chém mặt, khắc chữ, chặt chân, rút máu là đủ. Vậy cớ gì còn phải phân xác, thiêu xác?!”
Hai chữ “mà thôi” nàng nói nhẹ, nhưng tám chữ “chém mặt khắc chữ, chặt chân rút máu” lại khiến người nghe rùng mình.
Trong rừng, gió đêm thổi lạnh buốt, ai nấy đều rợn tóc gáy.
Giữa cơn sợ hãi, người ta lại thoáng dâng lòng thương xót — Phạm Trường Hựu chết thật thảm.
Phó Tông Nguyên còn chưa kịp phản ứng, Khương Ly lại tiếp:
“Sáng nay, chúng ta tìm thấy ổ ruồi và dòi bất thường trong nhà xí của thư viện, lại còn đào được một con dao chặt củi mới tinh — chính là hung khí bị giấu đi từ hơn một tháng trước.
Từ đó, chúng ta mới xác định được rằng: Phó Hoài Cẩn cũng bị rút máu mà chết!”
“Ngươi nói gì?! Hoài Cẩn nó—”
Phó Tông Nguyên mặt biến sắc, giận đến run rẩy, ánh mắt căm phẫn tột cùng.
Khương Ly không để ý, vẫn nói tiếp:
“Phó Hoài Cẩn rất có thể bị rút máu đến chết, hung thủ sau đó đổ máu xuống hầm xí, lại còn phân xác, rồi mới thiêu hủy.
Nếu chỉ để xóa dấu vết rút máu, hắn có thể ném xác vào hầm phân, để tự hủy, sao phải cực khổ mang đi đốt?
Nghĩ đến đó, ta lại nhớ đến chi tiết trong tro xương — trong đống tro ấy, đầu lâu của Phó Hoài Cẩn cũng bị bổ nát.
Cửa lò tắm vốn chỉ vừa một thước vuông, vì sao hung thủ lại phải chặt nát cả đầu?”
Ninh Quắc chau mày, nói:
“Có thể là để dễ cháy, nghiền nát rồi đốt cho sạch — như người ta nói, ‘xương vụn tro bay’?”
Khương Ly nghiêm giọng:
“Lúc đầu ta cũng nghĩ vậy. Nhưng đến trưa nay, khi Bùi thiếu khanh nhắc rằng hung thủ có thể đã phân xác ngay trong phòng Phó Hoài Cẩn, ta mới lập tức nhận ra vấn đề.”
Ninh Quắc hỏi dồn:
“Phải rồi, sư huynh có nói thế, nhưng sao có thể được?”
Phương Thanh Diệp cũng nói:
“Giết người, phân xác trong học xá ư?
Tiếng động lớn như vậy, Viên Diễm ở phòng bên chẳng lẽ không nghe?
Hơn nữa, sau khi phân xác xong, xác lại càng khó xử lý — hắn làm cách nào mang đi được chứ?”
Giọng Khương Ly trầm xuống, mỗi chữ như lưỡi dao gõ trên đá:
“Viên Diễm dĩ nhiên không nghe thấy gì, bởi trong đêm ấy — hung thủ đã hạ độc từ hạt thầu dầu vào trong đèn dầu của hắn.
Sau cơn giông, độc phát, Viên Diễm hôn mê bất tỉnh — dù sấm sét có đánh xuống đầu cũng chẳng thể tỉnh dậy.
Còn chuyện đưa thi thể ra khỏi phòng, đó chính là lý do hung thủ phải thiêu xác.”
“Bởi vì — hung thủ căn bản chưa từng mang xác Phó Hoài Cẩn ra khỏi tòa nhà!
Phương Viện Giám, ngài còn nhớ khung cửa sổ trong phòng Phó Hoài Cẩn không? Hai song cửa, một tờ giấy cửa cũng chẳng còn lại!”
Phương Thanh Diệp thở hắt ra, hít một hơi lạnh buốt:
“Ý cô là…”
“Đúng vậy!” — Khương Ly dằn từng tiếng.
“Hung thủ thiêu xác chính là để che giấu việc hắn đã chặt vụn thi thể thành từng mảnh nhỏ, rồi ném ra ngoài qua khung cửa — tạo thành ảo tượng về một vụ giết người trong mật thất.
Nếu hắn vứt xác vào hầm phân, máu thịt sẽ mục nát, nhưng xương cốt vẫn còn nguyên; chỉ cần có người mò ra, sẽ biết ngay hắn đã chặt vụn thi thể cực nhỏ, khi ấy ắt đoán được hắn ném xác qua cửa sổ.
Chỉ có thiêu hủy toàn bộ, đốt đến tro tàn, thì mới có thể xóa sạch dấu vết ấy!”
Câu nói như tiếng sét giữa đêm.
Mọi người đồng loạt hít vào một hơi, rùng mình khiếp đảm.
Phương Thanh Diệp kinh hãi:
“Nhưng… khung cửa ấy chỉ lớn hơn miệng bát một chút! Ý cô là — hung thủ đã xẻ thi thể Phó Hoài Cẩn thành từng khối… nhỏ như bát cơm sao?! Và vì các tấm giấy cửa bị dính máu, nên hắn xé bỏ sạch không chừa lại mảnh nào?”
Khương Ly gật đầu dứt khoát:
“Đúng thế. Hung thủ không hành động một mình. Để giả tạo vụ ‘mật thất giết người’, việc vận chuyển thi thể là mấu chốt — và cách này chính là thủ pháp che mắt hoàn hảo nhất. Nếu thiêu được sạch sẽ, thì ngay cả tro xương cũng chẳng thể tìm thấy.”
Tiếng xôn xao nổi lên khắp rừng, ai nấy đều kinh hãi.
Bùi Yến cũng không khỏi thầm thán phục — ngay từ ngày đầu tới thư viện, Khương Ly đã chú ý đến khung cửa sổ ấy.
Khi ấy mọi người đều cho rằng giấy cửa bị cành tùng bên ngoài cào rách, nên chẳng ai để tâm, duy chỉ có nàng vẫn ghi nhớ.
Bùi Yến lại hỏi:
“Vậy tức là hung thủ rút máu và phân xác ngay trong phòng Phó Hoài Cẩn?”
Nói tới đây, trong mắt hắn lóe sáng:
“Y phục của Phó Hoài Cẩn khi chết bị nhăn và kéo dãn — phải chăng vì hắn bị treo lên, như người ta treo thú để giết?”
Ninh Quắc sực hiểu, kêu lên:
“Giống như lúc mổ heo — phải treo lên để rút máu ư?!”
“Ninh Quắc! Ngươi nói năng hồ đồ!” — Phó Tông Nguyên quát lớn, giận đến run rẩy.
Ninh Quắc ho khẽ, vội sửa lời:
“Chết có nghĩa trọng, tại hạ lỡ lời, Phó đại nhân bớt giận.”
Tuy nói xin lỗi, nhưng giọng hắn vẫn mang nét bỡn cợt.
Phó Tông Nguyên tức đến tối sầm mặt, chỉ thấy Khương Ly khẽ gật đầu, nói:
“Không sai. Hung thủ từng làm nghề giết mổ, hoặc ít nhất hiểu rõ cách đó.
Khi giết Phó Hoài Cẩn, hắn dùng thủ pháp ấy.
Còn tấm vải dầu bị mất trong kho — chính là để ngăn máu bắn ra.
Những vết nứt trên nền gạch chính là hậu quả khi hung thủ dùng lực mạnh để chặt xác.”
“Chờ một chút!”
Trong đám người, Viên Hưng Vũ đột nhiên lên tiếng:
“Ngươi nói hắn rút máu, vứt xác, thế máu ấy đâu? Một nam nhân mười tám tuổi, ít cũng nửa thùng, chẳng lẽ lại đổ qua cửa sổ ư?”
Khương Ly lắc đầu:
“Tự nhiên là không. Đồng lõa của hung thủ làm việc ở nhà bếp.
Ngoài bức tường núi phía sau bếp có một chiếc thiên uẩn hứng nước mưa, bên cạnh chất cả đống trúc tím, còn có một cây trúc mảnh khoan rỗng, đầu gắn sắt nhọn, chuyên dùng để thông ruột trúc.
Phòng Phó Hoài Cẩn chỉ cao hơn một trượng, mà bức tường ấy ở ngay sát sau.
Hắn dùng cây trúc ấy như ống dẫn nước, nối từ cửa sổ ra ngoài — trút máu xuống thiên uẩn.”
Lời vừa dứt, ai nấy đều rùng mình.
Trong gian phòng tao nhã mà nhỏ hẹp ấy, hung thủ rút máu – chặt xác – ném mảnh xương qua cửa sổ, rồi dẫn máu qua ống trúc ra ngoài, hành động tàn nhẫn như kẻ mổ súc sinh, lạnh lùng không chút nhân tính.
Hình ảnh ấy chỉ thoáng hiện trong đầu thôi, cũng đủ khiến người gan dạ nhất phải dựng tóc gáy.
Tiếng gió giữa rừng tùng rít qua như quỷ khóc, vài người sợ hãi vội nép vào đồng bạn.
Không khí chìm xuống nặng nề, tĩnh lặng đến cực độ.
Lúc ấy, Liễu Minh Trình nóng ruột, hỏi dồn:
“Vậy, Tiết cô nương, hung thủ là ai? Hắn bắt Nguyên Gia để làm gì? Thằng bé chưa từng hại ai cả!”
Cao Tòng Chương cũng tiếp lời:
“Nhưng cô nương nói hung thủ giả tạo ‘mật thất’ để đánh lạc hướng, thế còn chính hắn thì sao?
Hắn có dao chặt, có vải dầu, có vật chứa máu — hắn ra vào phòng như thế nào mà không bị phát hiện?”
Khương Ly nhìn Liễu Minh Trình, chậm rãi đáp:
“Ta không biết vì sao hắn bắt công tử nhà ngài, nhưng hắn rời đi bằng thủ pháp đánh lừa thị giác khác.”
Nàng khẽ nhíu mày:
“Hắn không ra bằng cửa chính — Không những thế, hắn cũng chẳng vào bằng cửa chính.”
Chưa dứt lời, Bùi Yến đã hiểu ra, mắt sáng rực:
“Là từ mái nhà ra vào?”
Ninh Quắc kinh hãi:
“Thảo nào cô nói phải lục soát mái! Sao cô nghĩ đến điều ấy?”
Khương Ly gật đầu:
“Ta đã nghĩ mãi, tuy hiểu cách giết người và chuyển xác, nhưng vẫn không rõ hung thủ ra vào thế nào.
Cho đến khi ta thấy trên áo Cát giáo đầu có chữ “Phúc” thêu bằng chỉ ngũ sắc, ta mới nhớ ra — ba ngày trước, chúng ta đã từng thấy loại chỉ ấy!”
Nàng nhìn sang Bùi Yến, hắn lập tức phản ứng:
“Con chuột chết trong phòng Viên Diễm!”
Ninh Quắc ngẩn người:
“Hả? Chữ Phúc ngũ sắc và chuột chết thì có liên quan gì?”
Khương Ly nói rành rọt:
“Ba ngày trước, Viên Diễm đâm thủng tấm ván trần, dùng gậy giết một con chuột.
Trong miệng con chuột ấy có một sợi tơ ngũ sắc, chúng ta khi ấy nghĩ nó cắn nhầm quần áo.
Nhưng hôm nay, khi lục soát, ai nấy đều nói y phục chăn gối đều nguyên vẹn.
Nếu không có thứ gì bị chuột cắn — thì sợi tơ ấy đến từ đâu?”
Ninh Quắc trố mắt:
“Ý cô là — trên trần nhà có vật gì đó! Sợi tơ kia là do chuột gặm từ trong trần xuống?!”
Khương Ly gật đầu chậm rãi:
“Đúng vậy. Và đó — chính là điều chưa được xác định cuối cùng.”
Bùi Yến nghe vậy liền quay sang Cửu Tư, ánh mắt như lệnh.
Cửu Tư lập tức hiểu ý, dẫn hai võ vệ chạy gấp trở lại thư viện, hiển nhiên là để lục soát mái nhà học xá mà Khương Ly vừa nhắc tới.
Lúc này, Phương Thanh Diệp vẫn còn ngờ vực, cau mày nói:
“Tiết cô nương, chỉ dựa vào sợi tơ ngũ sắc mà kết luận hung thủ ra vào bằng trần nhà, e rằng vẫn quá vội. Khoảng giữa đỉnh nhà vốn chật hẹp, ngay cả một người bình thường còn khó mà chui lọt, huống hồ hung thủ còn phải mang cả hung khí?”
Khương Ly gật đầu, giọng bình tĩnh mà dứt khoát:
“Quả thật, chỉ riêng dấu vết ấy chưa đủ làm bằng chứng. Nhưng nếu cộng thêm việc Viên Diễm trúng độc, mọi thứ sẽ trở nên hợp lý.
Bởi trong phòng Viên Diễm có ba ngọn đèn, hung thủ dù có hạ độc sẵn trong một ngọn, cũng chẳng thể đoán chắc đêm mưa ấy Viên Diễm sẽ thắp ngọn nào.
Nếu hắn lỡ thắp nhầm, toàn bộ kế hoạch sẽ sụp đổ.
Mà nếu Viên Diễm đã sớm thắp đèn từ trước khi mưa đến, hung thủ chẳng phải sẽ mất thời cơ ra tay sao?”
Nói đến đây, nàng dừng lại một nhịp, giọng càng kiên quyết:
“Nhưng — nếu hung thủ ẩn ngay trên tấm trần gỗ, hắn chỉ việc rắc độc xuống từ trên đầu.
Một lát sau, độc phát, Viên Diễm hôn mê.
Khi ấy, hắn có thể sang phòng bên, hạ độc, rồi giết Phó Hoài Cẩn.
Một khi tất cả khả năng bị loại bỏ, thì điều duy nhất tưởng như không thể, chính là sự thật.”
Phương Thanh Diệp kinh hãi:
“Nhưng… hắn lấy đâu ra độc vật như thế?”
Lúc này, Khương Ly ngẩng đầu, nhìn về phía cổ tùng nơi bóng người mờ ảo.
Ánh đuốc dao động, chỉ thấy mấy thân người đang co cụm lại phía sau thân cây, chẳng ai dám khẳng định rốt cuộc hung thủ là ai.
Giọng nàng trầm xuống, rõ ràng từng chữ:
“Loại độc hung thủ dùng — độc thầu dầu — mọc đầy ở sườn tây sau núi thư viện, cạnh con suối dùng chung để lấy nước.
Hàng ngày, người trong bếp và đám tạp dịch đều phải ra đó giặt giũ, gánh nước.
Nếu trong số ấy có người nhận ra loại độc, chỉ cần mượn cớ hái thuốc, rồi bí mật đem nộp cho kẻ hành hung, thế là hung thủ chẳng thiếu độc dược.”
Phương Thanh Diệp kinh ngạc không tin:
“Cô nói… đồng lõa của hung thủ là người trong nhà bếp? Ai? Cô phát hiện thế nào?”
Khương Ly hơi cúi đầu, giọng chậm lại:
“Ta nhận ra khi chữa bệnh. Người ấy mang bệnh lâu năm, nhìn qua đã biết đau nhức mười năm trở lên, theo lẽ chẳng thể chịu nổi việc lao động nặng.
Vậy mà bà ta vẫn cố gắng làm việc, đến thư viện sớm khuya chăm lo bếp núc. Lúc ấy ta chỉ nghĩ, hẳn là vì cảnh nghèo. Nhưng khi mọi mảnh ghép đã sáng tỏ… ta mới hiểu — với một người mẫu, trên đời không có điều gì quan trọng hơn báo thù cho con.”
“Mẫu?” — Ninh Quắc kinh hãi kêu lên, “Ý cô là… mẫu thân của Phạm Trường Hựu?!”
Khương Ly nhìn chằm chằm về phía cổ tùng đen thẫm:
“Vân thẩm, ta nói có đúng không?”
Một tiếng xì xào kinh hô lập tức lan khắp đám đông.
“Là Vân thẩm?! Sao có thể—”
“Không, không thể nào, bà ấy chỉ là đầu bếp thôi mà!”
Ngay cả Cung thẩm cũng tái mặt, run giọng nói:
“Không thể nào, Vân thẩm… chẳng qua là hôm nay không đến thôi…”
Nhưng khi đám đông nhìn quanh, không ai thấy bóng Vân thẩm.
Cùng lúc đó, bóng người sau gốc tùng đột nhiên động đậy, khiến cả rừng vang lên tiếng hít thở dồn dập.
Phương Thanh Diệp cau mày, giọng khàn đi:
“Nếu đồng lõa là Vân thẩm… thì kẻ còn lại là ai? Là phụ thân của Phạm Trường Hựu, hay họ hàng nhà hắn?
Cô nói rằng mình nhận ra nhờ chữ “Phúc” thêu ngũ sắc trên áo Cát Giáo đầu, nhưng đó chỉ là phong tục quê hắn — Ma Châu mà thôi—”
Hắn chưa nói hết, Cát Hoằng bên cạnh chợt biến sắc, như chợt hiểu ra điều gì.
“Tiết cô nương… cô muốn nói… hắn là Đào Cảnh Hoa?!
Nhưng thằng bé mới mười ba tuổi thôi!
Nó là người nhà của Phạm Trường Hựu ư?”
Ánh mắt Khương Ly trở nên phức tạp, nửa thương xót, nửa cảm khái.
Nàng khẽ thở ra:
“Phương Viện Giám, Cát giáo đầu, hẳn hai người vẫn nhớ dịch sâu độc hồi ấy.”
Cả hai đều gật đầu.
Khương Ly chậm rãi nói tiếp:
“Loại sâu độc ấy sống trong vùng dã thảo, nhưng tầm bay rất ngắn, chỉ trú ngụ quanh một khu vực.
Mà nguồn độc ấy… nằm ngay dưới vách đá Thạch Khắc Nhai.”
Phương Thanh Diệp trừng mắt:
“Dưới Thạch Khắc Nhai?! Cô làm sao biết được?”
Bùi Yến đáp thay, giọng bình thản:
“Là ta dò ra.”
Nghe vậy, mọi người đều kinh hãi — Thạch Khắc Nhai là nơi cấm vào, thế mà hắn lại tìm đến đó!
Phương Thanh Diệp lòng đầy nghi vấn, song lúc này không còn thời gian để hỏi, ông nghiêm giọng:
“Vậy… nguồn sâu độc ở đó có liên quan gì đến vụ án?”
Khương Ly nói khẽ, như gió lạnh trượt qua rừng tùng:
“Ta từng nghĩ, vì sao hung thủ lại liều mình leo lên Thạch Khắc Nhai để tìm độc trùng?
Vách ấy cao, gió dữ, sâu chẳng thể bay lên đỉnh.
Cho tới hôm nay, khi ta khám bệnh cho Cung thẩm và Vân thẩm, một người đau gối, một người đau lưng, đều phải dùng vị thuốc “Uy Linh Tiên”.
Loại thuốc này hiếm, chỉ mọc ở nơi hiểm trở.
Cung thẩm có thể thay thuốc khác, nhưng Vân thẩm thì không — bệnh lưng ấy đã mười năm, dùng thuốc khác phải một tháng mới khá, dùng Uy Linh Tiên thì ba ngày đã đỡ.
Cung thẩm kể, sau Tết, hai người từng tái phát bệnh, nhưng Vân thẩm chỉ nghỉ ba ngày đã lại làm việc.
Ta là thầy thuốc, ta biết — đau lưng nặng như thế, ba ngày không thể khỏi, trừ phi có người liều mạng trèo lên vách đá hái thuốc cho bà ta.”
Nói đến đây, nàng nhìn sang Lâm Mục Chi, người đang yếu ớt nằm trên cáng:
“Lâm tiên sinh từng nói, Phạm Trường Hựu khi còn sống từng nhắc đến mẫu thân mình — người thấp bé, vì làm việc nặng nên tật ở lưng, nhiều năm nằm liệt giường.
Nhưng hắn lại tránh nói đến cha mình.
Hắn dám kể mẫu thân từng vác đất trên lưng ở chiến trường, nhưng không dám nhắc nghề của cha.
Bởi không phải vì nghèo hèn — mà vì người cha ấy mang dị tật bẩm sinh, bị chứng lùn hình nhỏ, mặt non như trẻ con. Loại tật này bị đời chê cười, chẳng ai dung.”
Mọi người cùng lúc ồ lên kinh hãi, chưa kịp thốt lời, Khương Ly đã nói tiếp nhanh hơn:
“Bởi vậy, hai người xuất hiện ngoài thư viện Lân Châu năm xưa, bị người ta cho là mẫu tử — nhưng thật ra họ là phu thê!
Người đàn ông ấy chính là cha của Phạm Trường Hựu!
Ông ta nhỏ vóc, có thể ra vào qua khe trần hẹp, lại giả làm học sinh mười ba tuổi để trà trộn vào thư viện.
Một người làm đầu bếp, một người làm học trò — trong ngoài phối hợp — suýt nữa khiến cái chết của Phó Hoài Cẩn trở thành án bí ẩn không thể phá!”
