Ninh Quắc thất thanh kêu lên: “Vậy chẳng phải đúng như ta từng nói sao——”
Buổi chiều, Ninh Quắc mới vừa nói qua, rằng hình dáng khúc gỗ thập tự kia, nửa trên như người mà nửa dưới lại chẳng có chân. Hắn thất sắc nói:
“Vậy ra Viên Diễm quen biết Đông Phương Gia Thụ? Bởi nhận ra người kia, nên ngay khi trông thấy khúc gỗ, hắn liền sinh nghi. Bởi thế, hung thủ biết rõ hắn nhất định sẽ tháo vật ấy xuống, để rồi giẫm trúng cơ quan mà chết!”
Ninh Quắc nói xong, hơi thở dần gấp gáp:
“Nghĩa là, hung thủ cũng biết chuyện Đông Phương Gia Thụ tử vong? Nhưng sư huynh, vụ án kia chẳng phải đã phá rồi sao? Vì sao lại đến tay huynh?”
Bùi Yến đáp chậm rãi:
“Vụ án ấy không chỉ chưa phá, mà trong Thư viện Bân Châu còn có thêm một người chết nữa.”
Lời vừa dứt, mọi người trong phòng đều biến sắc. Bùi Yến nói tiếp:
“Người kia tên Ngụy Thanh Dương, cùng Đông Phương Gia Thụ là đồng môn, cũng là bằng hữu cũ. Đông Phương Gia Thụ chết vào cuối năm Cảnh Đức thứ ba mươi tám, còn Ngụy Thanh Dương chết vào tháng mười năm ấy. Hai người đều xuất thân từ vọng tộc Bân Châu, sau khi chết, nha môn địa phương điều tra nửa năm vẫn chẳng tìm ra hung thủ, cuối cùng đều thành huyền án. Cuối năm ngoái, hồ sơ được chuyển đến Đại Lý tự. Vì ta chủ trương rà soát án cũ, nên toàn bộ quyển tông các án chưa phá đều được đưa đến phòng trực, tháng trước ta mới xem qua hồ sơ ấy.”
Việc Bùi Yến kiên quyết điều tra án cũ vốn là để truy lại vụ của Thẩm thị. Những án treo ở các châu phủ nếu muốn điều tra lại, ắt phải có Đại Lý tự ty sai người đi. Nhưng chính hắn cũng chẳng ngờ, vụ án từng xảy ra ở Bân Châu một năm trước, nay lại có liên hệ đến vụ mới ở Bạch Lộ sơn thư viện.
Khương Ly không khỏi kinh ngạc:
“Chết hai người rồi ư? Vậy Ngụy Thanh Dương chết thế nào?”
Bùi Yến trầm giọng:
“Hắn bị đá núi sụp xuống đè chết khi đi săn thu trong rừng trường nhà mình. Ban đầu được cho là tai nạn, nhưng sau đó có người phát hiện dấu vết đá bị cạy, nên phán định là do người làm. Tiếc rằng mưa lớn sau đó đã cuốn trôi mọi dấu vết, chẳng thể tìm được chứng cứ mấu chốt.”
Dừng một lát, hắn lại nói:
“Còn Đông Phương Gia Thụ thì mất tích trên đường từ thư viện về phủ, đến khi tìm thấy, thi thể mắc kẹt dưới cối nước, phần dưới đầu gối chỉ còn ít xương chân.”
Ninh Quắc hít mạnh một hơi lạnh:
“Phó Hoài Cẩn, Viên Diễm đều quen người tên Đông Phương Gia Thụ ấy… Còn một người nữa, chẳng lẽ chính là Ngụy Thanh Dương? Nhưng hai người bọn họ ở Bân Châu, sao lại đến Lân Châu học?”
Bùi Yến nói:
“Bân Châu và Lân Châu kề cận, song danh tiếng thư viện Bân Châu kém xa Lân Châu. Nhiều học tử các phủ lân cận, nếu nhà có điều kiện, đều chọn đến Lân Châu học. Nếu ta không nhớ lầm, trong quyển tông có nhắc rằng hai người ấy trở lại Bân Châu học chừng hơn một năm trước, vì án xảy ra tại Bân Châu nên hồ sơ không ghi họ từng học ở đâu. Giờ xem ra, trước khi quay lại Bân Châu, họ vốn học tại thư viện Lân Châu——”
Ninh Quắc vội nói:
“Sư huynh vốn có trí nhớ phi phàm, tuyệt chẳng thể sai. Như vậy thì bốn người họ vốn là bạn học ở Lân Châu thư viện. Đợi đã—— bọn họ rời Lân Châu cũng là hơn một năm trước, vậy chẳng phải đúng lúc Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm rời thư viện hay sao? Bốn người cùng rời đi một thời điểm?!”
Bùi Yến quay sang hỏi Đậu Anh:
“Người thứ tư kia, có phải họ Ngụy?”
Đậu Anh chần chừ giây lát rồi đáp:
“Tiểu tư kia không nói rõ——”
Khương Ly nói xen:
“Đông Phương Gia Thụ gặp nạn vào cuối năm Cảnh Đức ba mươi tám, khi ấy Viên Diễm đã ở Trường An. Sau khi hay tin, đúng vào đầu năm sau, hắn chẳng những không giữ lại thư họa bạn tặng, mà còn đem đốt sạch. Như vậy có thể thấy hắn không muốn dính dáng đến người này——”
Nàng trầm giọng nói tiếp:
“E rằng hắn đã đoán được nguyên nhân cái chết của hai người ấy.”
Bốn học tử rời khỏi thư viện Lân Châu, hai người chết ở thư viện Bân Châu, hai người khác lại chết ở Bạch Lộ sơn thư viện — sự trùng hợp như vậy, nói không liên quan e rằng chẳng ai tin nổi.
Bùi Yến lại hỏi:
“Tiểu tư kia còn nói gì nữa?”
Đậu Anh đáp:
protected text
Bùi Yến vốn từng nghe nói hai người ấy rất thân thiết, nên cũng không lấy làm lạ. Hắn trầm giọng nói:
“Giờ đã dính líu đến án cũ năm trước, việc ở thư viện Lân Châu ắt phải tra rõ.”
Suy nghĩ chốc lát, hắn dặn:
“Hãy mời Lâm Mục Chi đến.”
…
Lâm Mục Chi đến giảng đường thì trời đã xế Dậu.
Bầu trời đen kịt như mực, trong giảng đường cũng u ám nặng nề.
Bùi Yến mở lời thẳng thắn:
“Lâm tiên sinh, nay trong thư viện đã chết hai người, e rằng sẽ còn người thứ ba. Tiếp theo ta hỏi điều gì, mong ngươi thành thực trả lời.”
Dừng nhẹ một thoáng, hắn lạnh giọng hỏi:
“Ngươi đến thư viện Lân Châu vào năm nào, tháng nào?”
Lâm Mục Chi chẳng tỏ ra ngạc nhiên:
“Năm Cảnh Đức ba mươi sáu, tháng năm, cuối năm ấy thì rời đi.”
Bùi Yến gật đầu:
“Vậy ngươi có biết Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương chăng?”
Lâm Mục Chi hơi sững, liếc về phía khúc gỗ thập tự đặt trên án, rồi nói:
“Hai người ấy hình như đều là học sinh thư viện năm đó. Đông Phương Gia Thụ thì ta có chút ấn tượng, còn người họ Ngụy kia… ấn tượng không sâu, vì năm ấy trong viện có khá nhiều người họ Ngụy.”
Bùi Yến nói:
“Vậy hãy kể lại cho ta nghe về Đông Phương Gia Thụ.”
Lâm Mục Chi hồi tưởng chốc lát rồi nói:
“Hắn… hình như không phải người bản địa Lân Châu, chắc đến từ phủ kế cận. Hắn giỏi toán học, am tường âm luật, đặc biệt đàn cầm rất hay. Ta chỉ nhớ được bấy nhiêu thôi. Còn người tên Ngụy Thanh Dương… hình như có người đó thật, nhưng hắn không giỏi âm luật, chưa từng đến lớp ta.”
Bùi Yến nheo mắt phượng, giọng lạnh:
“Chỉ nhớ được chừng ấy thôi sao? Vậy ngươi có biết hai người họ đều đã chết chưa?”
Lâm Mục Chi giật mình, mí mắt run nhẹ:
“Chết rồi ư? Sao có thể?”
“Không sai, chẳng những chết, mà còn bị giết vô cùng thảm khốc. Phủ nha Bân Châu đến nay vẫn chưa tìm ra hung thủ. Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm chắc hẳn là bạn thân của bọn họ? Hai người kia chết ở Bân Châu cách đây hơn một năm, nay Phó Hoài Cẩn và Viên Diễm lại lần lượt chết ở thư viện này. Đêm qua, hung thủ bố trí cơ quan giết người, dùng chính khúc gỗ thập tự này. Thứ ấy, người thường chẳng nhận ra điều gì, nhưng kẻ từng biết rõ tình trạng thi thể Đông Phương Gia Thụ, ắt sẽ thấy điểm bất thường. Lâm tiên sinh, ngươi thật sự không biết chuyện giữa bốn người họ sao?”
Giọng của Bùi Yến càng lúc càng nghiêm nghị.
Lâm Mục Chi thu tay trong tay áo, khẽ siết chặt, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh:
“Ta thật sự không biết. Khi ở thư viện Lân Châu, ta chỉ dạy có nửa năm, chẳng thân thiết với học trò. Sau đó lại đến Kỳ Châu, cách Bân Châu ngàn dặm, sao có thể biết chuyện nơi ấy? Nếu không phải đại nhân nói ra, ta vẫn tưởng học trò năm xưa đều còn đang chăm học mà thôi.”
Dẫu trong mắt Lâm Mục Chi đã phủ một tầng u ám, song trên mặt vẫn nghiêm nghị, lời nói mạch lạc. Mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm hắn, mà hắn vẫn thẳng lưng, không hề có chút hốt hoảng nào.
Ánh mắt Bùi Yến sắc như gươm, giọng nói cũng trở nên áp lực:
“Lâm tiên sinh, nếu sau này điều tra ra ngài có che giấu, Đại Lý tự sẽ định tội ‘ngăn trở công vụ’. Mong tiên sinh tự suy xét.”
Cơ hàm Lâm Mục Chi khẽ căng, song vẫn đáp:
“Ta hiểu ý đại nhân, nhưng thật sự bất lực, chẳng biết gì thêm.”
Nói đến đó, giữ hắn lại cũng vô ích. Bùi Yến lập tức cho người cho đi.
Người vừa rời khỏi, hắn liền nói với Cửu Tư:
“Đi theo, xem hắn đi đâu.”
Cửu Tư vâng lệnh rời đi.
Trong phòng, Ninh Quắc nghiêm mặt:
“Lâm Mục Chi tuy không tỏ vẻ hoảng hốt, nhưng xem sắc mặt hắn, chắc chắn không phải hoàn toàn không biết gì. Vì sao lại giấu? Giờ đã có hai người chết, nếu hung thủ quen biết bọn họ, thì e cũng tầm tuổi — mười bảy, mười tám? Rốt cuộc là vì điều gì mà phải giết sạch?”
Nghi ngờ của Ninh Quắc cũng là nỗi nghi của mọi người. Nhưng Lâm Mục Chi và Phó Tông Nguyên đều không chịu phối hợp, chuyện lại xảy ra ở hai nơi cách nhau cả ngàn dặm, nên Bùi Yến trong chốc lát cũng chưa có manh mối.
Hắn trầm giọng:
“Ngày mai người nhà họ Viên sẽ lên núi. Họ nhất định biết nội tình. Nhưng nhìn thái độ của Phó Tông Nguyên, e rằng bọn họ cũng sẽ kín miệng.”
Lời còn chưa dứt, Cửu Tư đã quay về:
“Công tử, Lâm Mục Chi đi gặp Phó Tông Nguyên rồi, nói là để tái chẩn.”
Ninh Quắc bật thốt:
“Chẩn gì mà chẩn! Rõ ràng là đi bàn bạc đối lời! Giờ phải làm sao đây? Phó Tông Nguyên là quan tam phẩm triều đình, chẳng thể tùy tiện bắt giữ mà thẩm vấn. Con trai ruột đều chết cả rồi, còn gì mà giấu chứ!”
Khương Ly lặng lẽ nửa buổi rồi nói:
“Chỉ sợ chuyện này dây dưa sâu xa lắm.”
Trong lòng Bùi Yến khẽ dấy một tia bất an, bèn hạ lệnh:
“Ta nhớ Quốc Tử Giám có một phu tử người Lân Châu, phái người về Trường An hỏi thử xem, năm Cảnh Đức ba mươi sáu, ở thư viện Lân Châu từng xảy ra chuyện gì.”
Cửu Tư lĩnh mệnh, đi sắp xếp nhân thủ.
Bùi Yến quay sang Thập An:
“Đêm nay để người canh giữ ngoài Thính Tuyền Hiên và Đức Âm Lâu, bất kể ai ra vào đều không được rời đi tùy tiện. Hung thủ còn đang ẩn trong thư viện, e rằng vẫn còn thủ đoạn khác.”
Thập An vâng mệnh rời đi.
Bùi Yến thấy trời ngoài đã khuya, liền bảo Khương Ly:
“Ta lại dẫn người đến chỗ Phó Hoài Cẩn kiểm tra thêm lần nữa. Giờ muộn rồi, cô nương về nghỉ đi.”
Ninh Quắc cũng nói ngay:
“Đúng đó, nhìn sắc mặt cô chẳng tốt chút nào.”
Khương Ly cả ngày nay chỉ ăn qua hai miếng điểm tâm, thân thể quả thật mỏi mệt. Thấy Ninh Quắc bám sát theo Bùi Yến, nàng gật đầu:
“Vậy ta đi Văn Hoa các chẩn lại cho lão tiên sinh rồi sẽ về U Hoàng quán nghỉ.”
Bùi Yến tiễn nàng mấy bước.
Khương Ly mang theo Hoài Tịch rời giảng đường, đi về phía bắc.
Đến Văn Hoa các, Phương Bá Thường vẫn chưa nghỉ. Khương Ly bắt mạch, chỉnh lại một vị thuốc trong phương rồi cáo từ. Phương Thanh Diệp cảm tạ không ngớt, bảo Trương Tuệ Nhi cầm đèn tiễn ra.
Ra khỏi viện, ba người đi dọc con đường lát đá xanh hướng bắc.
Chưa đi được bao xa, đã thấy tầng ba của Tàng Thư Lâu vẫn sáng đèn.
Hoài Tịch kinh ngạc:
“Ơ, khuya thế này rồi còn ai ở đó?”
Trương Tuệ Nhi nghiêng đầu nghĩ:
“Chắc là Khổng Dụ Thăng thôi——”
Hoài Tịch chợt nhớ ra:
“Đúng rồi, chiều nay hắn còn nói đêm qua đọc sách trong đó đến tận giờ Tý mới về.”
Trương Tuệ Nhi nói:
“Người này quả là kỳ nhân. Hắn chuyên về kinh sử, văn phú, đặc biệt giỏi biền văn, đôi khi viết ra những bài khiến các tiên sinh khác cũng tự thẹn không bằng. Cả thư viện này, chỉ hắn là kẻ mê đọc sách nhất, sách trong Tàng Thư Lâu có cả ngàn quyển, e rằng hắn sắp đọc hết rồi. Các lão tiên sinh cùng viện giám đều yêu quý học trò cần mẫn, nên mặc cho hắn ở lại khuya.”
Khương Ly nhìn về tầng ba, song cửa đóng kín, chẳng thấy rõ người bên trong, cũng không nói thêm.
Trở về U Hoàng quán, Trương Tuệ Nhi đặt đèn xuống nói:
“Cô nương đợi một lát, ta đi lấy chút điểm tâm và nước ấm. Đêm đã khuya, cô nương nhớ nghỉ sớm.”
Khương Ly gật đầu cảm ơn.
Khi Trương Tuệ Nhi rời đi, nàng ngồi bên cửa sổ phía tây, sắc mặt nặng nề.
Hoài Tịch vừa thu dọn giường vừa nói:
“Bốn người ở thư viện Lân Châu, hai chết tại Bân Châu, hai chết tại thư viện ở Trường An. Nếu hung thủ là cùng một người, thì quả thật là ngàn dặm truy sát. Nhưng nếu không phải, vì sao lại dùng khúc gỗ thập tự để dẫn dụ Viên Diễm? Điều đó ít nhất chứng tỏ, khi sự việc năm ấy xảy ra, hung thủ hẳn đang ở Bân Châu…”
Trải xong giường, Hoài Tịch lại xoay người gấp chiếc áo choàng của Khương Ly:
“Không đúng, chỉ sợ chẳng dừng ở đó. Bốn người họ là bằng hữu, hung thủ rõ ràng muốn giết sạch không chừa——”
Lời vừa dứt, Hoài Tịch bỗng dừng tay, ánh mắt đột nhiên ngưng lại, rồi mạnh tay phủi áo choàng, “phạch” một tiếng, như thể vừa phát hiện điều gì kinh dị.
“Nô tỳ thật sơ ý. Tối qua treo chung y dược hòm với áo choàng, dây vải của hòm đè lên làm nhăn hết mấy chỗ rồi. Đây là gấm Thục thượng hạng mà, bị nhăn thì thật đáng tiếc.”
Thấy nàng cau chặt mày, Khương Ly bật cười, khẽ chạm nhẹ lên trán Hoài Tịch:
“Được rồi, có gì đâu, chỉ nhăn thôi mà, mặc được là được. Ngươi cũng nghỉ đi.”
Hoài Tịch bĩu môi, vẫn kiên nhẫn vuốt phẳng từng nếp nhăn, rồi chợt nhớ ra điều gì, nói nhỏ:
“Cô nương, không ngờ Ninh công tử cũng đến, nô tỳ thấy ngài ấy đối với cô nương càng ngày càng để tâm đấy…”
Khương Ly còn đang suy nghĩ về vụ án của Phó Hoài Cẩn và ba người kia, nghe vậy chỉ đành bất lực đáp:
“Chỗ nào mà để tâm? Giờ hắn ở Củng Vệ ty, bận rộn chuyện quân vụ, chẳng liên quan gì đến ta. Chẳng qua xem ta là ân nhân mà thôi.”
Hoài Tịch hừ khẽ:
“Biết cô nương là ân nhân là được, sau này còn phải trông cậy vào hắn nữa đấy.”
Khương Ly nghe vậy, khẽ nhìn về phía Đắc Chân lâu:
“Giang lão tiên sinh đang ở đó, chỉ là tạm thời chưa có dịp nói chuyện. Phải đợi vụ án này kết thúc, để Bùi Yến ra mặt mới được.”
Hoài Tịch cũng cau mày lo lắng:
“Nhưng vụ này dính đến Lân Châu, nhỡ phu tử bên Quốc Tử Giám không biết gì, mà người nhà họ Viên cũng không chịu mở miệng, thì ta chẳng thể ở mãi trên núi được.”
Khương Ly gật đầu, trong lòng cũng nặng trĩu.
Đang trò chuyện, Trương Tuệ Nhi cùng Cung thẩm tới U Hoàng quán, Tuệ Nhi bưng nước nóng, còn Cung thẩm mang hộp điểm tâm.
Vừa vào cửa, Cung thẩm ân cần nói:
“Khuya rồi, bếp chẳng còn món gì, đây là bánh Vân thẩm làm, xin cô nương dùng tạm.”
Khương Ly vội đứng dậy cảm tạ.
Trương Tuệ Nhi đặt nước xuống nói:
“Cô nương nghỉ sớm đi ạ. Thế tử và các vị vẫn còn ở học xá, e phải bận lâu, người đừng chờ.”
Khương Ly mỉm cười gật đầu, rồi tiễn hai người ra cửa.
Giờ đã qua hợi canh, nàng và Hoài Tịch ăn qua chút bánh, sau đó Hoài Tịch chuẩn bị nước ấm cho nàng rửa mặt.
Khương Ly vừa thu hộp bánh xong, từ bên cửa sổ phía tây xoay người lại, ánh mắt bất chợt lướt qua chiếc áo choàng trên giường.
Lúc nãy Hoài Tịch đã vuốt áo rất lâu, vậy mà lụa vẫn chưa phẳng lại.
Khương Ly mỉm cười khẽ, định cầm áo lên treo lại, nhưng ánh mắt nàng dừng lại ở những chỗ nếp gấp chồng chéo.
Sắc mặt nàng dần biến đổi.
Hoài Tịch đang chờ bên chậu đồng, thấy cô nương bỗng đứng sững, liền vội chạy đến:
“Sao thế ạ?”
Khương Ly nheo mắt, giọng thấp mà khẩn:
“Ta biết rồi — ta biết những nếp nhăn lộn xộn trên áo bông mùa đông của Phó Hoài Cẩn từ đâu mà ra! Không tắm rửa gì nữa, đi, đi tìm Bùi Yến ngay!”
Từ Giáo Kinh đường tới Đại giảng đường, hai người gấp gáp chạy đến học xá.
Bùi Yến và Ninh Quắc vẫn đang ở trong phòng của Phó Hoài Cẩn.
Khi Khương Ly thở hổn hển bước đến cửa, đồ đạc trong phòng đã được khôi phục như cũ.
Thấy nàng, cả hai đều kinh ngạc.
Bùi Yến bước lên:
“Sao cô lại tới?”
Khương Ly nhìn quanh, ánh mắt sáng như tuyết:
“Ta đến vừa kịp — các người vừa phục nguyên gian phòng phải không?”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Cả hai còn chưa hiểu, thì nàng đã vòng qua bình phong, đi thẳng đến trước rương áo của Phó Hoài Cẩn:
“Ta biết rồi, những nếp nhăn trên hai chiếc áo bông ấy là do đâu!”
Nàng nhanh nhẹn mở rương, lôi ra hai chiếc áo bông, trải ra trước mặt:
“Hôm nọ, chúng ta phát hiện trên áo có rất nhiều nếp gấp, khi đó còn nghĩ vải quý thế này, chắc hắn từng ngã hay bị ai kéo. Nhưng vừa rồi áo choàng của ta bị đè gấp, ta mới nghĩ ra một khả năng khác.”
Khương Ly vẫn khoác áo choàng, lạnh gió núi thổi vào khiến gấu áo tung lên.
Nàng giơ tay chỉ vào chỗ nếp gấp, rồi tiện tay cuộn áo bông lại:
“Các người xem — nếu áo được cuộn thế này, các nếp gấp sẽ trùng khít.”
Bùi Yến khẽ gật đầu, suy nghĩ gì đó.
Ninh Quắc hỏi:
“Rồi sao nữa?”
Khương Ly quay sang, ánh mắt quét khắp gian phòng, dừng ở chiếc giá treo áo bên giường, bước tới nói:
“Nếu áo được treo lên thế này, rồi có vật nặng treo lên trên, sức nặng sẽ khiến vải lụa bị gấp nếp. Mà nếu vật đó chuyển động lên xuống, sợi tơ ở nếp gấp sẽ bị kéo giãn, sờ vào thấy lạo xạo——”
Bùi Yến trầm giọng:
“Cô muốn nói có người từng treo vật nặng lên áo của hắn?”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng vậy. Các nếp nhăn này do dây thừng ép chặt mà thành.”
Ninh Quắc bừng tỉnh:
“Ra thế! Nhưng áo quý thế này, sao lại lấy ra để kê vật? Trong phòng có bao nhiêu rèm, khăn, vải bông cơ mà!”
Khương Ly nói:
“Nếu là Phó Hoài Cẩn tự làm thì lạ thật, nhưng nếu là hung thủ thì chẳng có gì lạ. Hôm đó rương không khóa, hung thủ có thể mở ra. Hơn nữa trong phòng——”
Nàng đưa mắt nhìn quanh:
“Những khung gỗ, bình phong, tủ đa bảo này đều là đồ mới, nếu dùng dây thừng treo vật, sẽ để lại vết hằn. Hung thủ không tiếc áo người chết, nên lấy ra để kê dưới vật nặng.”
Ninh Quắc cau mày:
“Vật nặng gì lại cần kê bằng áo? Chẳng lẽ hắn… treo xác nạn nhân lên?”
Hắn nói dở đã lóe ý nghĩ, lập tức chạy đến cửa sổ:
“Từ cửa sổ kéo xuống ư?”
Nói xong liền thử đẩy khung, song khung gỗ ghép kín, đóng đinh chặt, không thể tháo.
“Không được, thế treo lên mấy món đồ trong phòng à?”
Bùi Yến đã vòng qua bình phong, kiểm tra các vật bằng gỗ, rồi dừng mắt ở chiếc bình phong khắc mỹ nhân cao hơn đầu người.
Khung bình phong làm bằng hoàng hoa lê, chạm trổ bốn trụ đỉnh. Lớp sơn mới đỏ óng ánh dưới ánh đèn đêm.
Bùi Yến đưa tay chạm dọc thanh trên, rồi các cột:
“Không có dấu móc nào cả. Nếu có áo đệm ở giữa, thì việc không lưu vết hằn là hợp lý.”
Ninh Quắc nhìn theo:
“Treo ở đây sao? Thế hắn treo cái gì——”
“Khoan! Kia… chỗ kia bốc khói gì thế?!”
Giọng của Cửu Tư vang lên ngoài cửa.
Bùi Yến lập tức lao ra.
Theo hướng Cửu Tư chỉ, sắc mặt hắn liền biến đổi:
Phía bắc, bầu trời đen như mực, một cột khói dày lẫn ánh lửa đỏ rực đang cuồn cuộn bốc lên!
“Tàng Thư Lâu cháy rồi! Mau cứu hỏa!”
Lúc ấy đã gần cuối canh hợi, học sinh trong thư viện đều yên giấc.
Tiếng hô cứu hỏa vang lên khiến ai nấy bật dậy, mở cửa nhìn ra, thấy lửa cháy sáng trời, liền la hoảng!
Khương Ly và Ninh Quắc cũng chạy theo, vừa xuống lầu, cả học xá đã náo loạn.
Tiếng người, tiếng chân, tiếng gào “cháy rồi, cứu hỏa!” vang khắp nơi, như nước sôi dội vào dầu, hỗn loạn đến kinh tâm.
Có người hét:
“Cháy ở Tàng Thư Lâu à? Có ai thấy Khổng Dụ Thăng không?!”
“Phải đó! Hắn về chưa?!”
“Không lẽ còn trong đó?!”
Nghe vậy, tim Khương Ly thắt lại.
Nàng cũng nhớ khi trở về, đèn ở Tàng Thư Lâu vẫn còn sáng…
Phía trước, Bùi Yến nghe rõ, sắc mặt càng trầm, sải bước lao nhanh hơn.
Khi mọi người tới gần Đức Âm Lâu, Cát Hoằng đã chạy ra trước, hét lớn:
“Sao lại cháy thế này! Đó là Tàng Thư Lâu đó! Mau gọi người đến cứu hỏa đi!!”
Cát Hoằng chạy còn nhanh hơn cả Bùi Yến.
Khi nhóm đầu tiên vượt qua mấy dãy viện các đến gần Tàng Thư Lâu, chỉ thấy trong lầu lửa đã cháy ngùn ngụt, khói dày cuộn lên trời.
Tên trai phòng phụ trách trông coi nơi này trần chân, mặt mũi lem nhem khói, chỉ mặc mỗi áo lót mà lao ra ngoài!
“Chuyện gì thế này?! Sao lại cháy?!”
“Khụ khụ… Cát giáo đầu, tiểu nhân cũng không biết! Vừa nằm xuống chợp mắt đã bị khói làm ngạt tỉnh! Khụ khụ… đúng rồi, trong lầu còn người! Khổng Dụ Thăng còn ở trong đó! Lúc ta nằm xuống còn dặn hắn, lúc nào ra thì gọi ta dậy, mà hắn không gọi, tức là vẫn còn trong ấy!”
Khương Ly chạy tới kịp lúc nghe thấy lời ấy.
Không xa, ánh lửa rực chói, gió núi thổi bạt khói đen cùng hơi nóng phả thẳng vào mặt khiến người ta thở gấp, nàng theo bản năng nắm chặt lấy vạt váy.
Phía trước, Bùi Yến dứt khoát hạ lệnh:
“Cửu Tư, tổ chức cứu hỏa!”
Cửu Tư lập tức đáp, nhanh chóng phân phó đám võ vệ và học sinh đang đổ về.
Đa số học tử trong viện đều đã mười lăm, mười sáu tuổi, tuy trẻ nhưng sức cũng không nhỏ. Ai nấy đều biết Tàng Thư Lâu quý giá nhường nào, nên bất kể là con nhà nghèo hay công tử thế gia, đều xắn tay áo, chuyền gàu múc nước cứu lửa!
Lầu Tàng Thư có bốn tầng.
Hiện ngọn lửa bốc từ tầng một, nhanh chóng lan lên mép cửa sổ tầng hai; khói đen dày đặc đã từ khe cửa tầng ba tràn ra. Mơ hồ giữa tiếng cháy, dường như còn có tiếng người kêu cứu vọng ra.
“Không ổn! Khổng Dụ Thăng thật sự còn trong đó! Khổng Dụ Thăng! Ngươi ở đâu?!”
Cát Hoằng hoảng hốt hét lớn, nhưng lửa trong lầu đã cuộn lên dữ dội, chẳng ai đáp lại.
Ngôi lầu bốn tầng vốn trang nghiêm và tĩnh mịch, chỉ trong chốc lát đã bị biển lửa và khói đen nuốt trọn.
Lúc này, Phương Thanh Diệp, Lâm Mục Chi cùng mấy vị phu tử khác trong thư viện cũng hoảng hốt chạy tới.
Bọn họ đều đã nằm nghỉ, chẳng ngờ lại xảy ra họa lớn giữa đêm khuya, áo mũ còn chưa kịp chỉnh tề.
Chưa đợi Phương Thanh Diệp kịp hỏi, Bùi Yến đã dồn dập nói:
“Lửa bắt đầu từ phía đông, ta nhớ bên tây có một cửa phụ — có thể mở không?!”
Lâm Mục Chi phản ứng cực nhanh:
“Chìa khóa ở phòng ta! Ta đi lấy ngay!”
Nói xong quay người chạy đi.
Song từ đây đến Đức Âm Lâu cũng không gần, đi một vòng rồi quay lại tất tốn mất thời gian, mà lửa mỗi lúc một dữ.
Bùi Yến không đợi thêm, lập tức cởi áo ngoài ném cho Thập An.
Thập An hiểu ý, hoảng hốt kêu:
“Công tử, để tiểu nhân vào——”
Bùi Yến chẳng ngoái đầu:
“Không ai quen bố cục trong lầu bằng ta!”
Nói dứt, hắn sải bước lao thẳng về phía cửa chính đang rực lửa.
Khương Ly thấy vậy, tim thắt lại, không kìm được bước lên nửa bước, gọi lớn:
“Bùi Yến, quá nguy hiểm rồi——!”
Ninh Quắc cũng sững người, vội nói:
“Sư huynh! Lầu nhỏ thế này dễ nổ lắm, đợi lửa dịu bớt đã!”
Bùi Yến thoáng khựng lại, song chẳng dừng bước, chỉ để lại một câu:
“Đợi ta!”
Rồi lao vào biển lửa.
Phương Thanh Diệp trừng lớn mắt, tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.
Tiết Kỳ cùng mấy người khác vừa chạy tới, cũng đồng loạt hô hoán.
Cát Hoằng nghiến răng, giậm mạnh chân, vớ lấy thùng nước từ tay kẻ bên cạnh, dội thẳng lên người, rồi cũng lao theo!
“Hạc Thần!——”
“Cát Hoằng!——”
Phương Thanh Diệp khản giọng gọi, thân hình chao đảo suýt ngã.
Ngay khi ấy, chỉ nghe “Ầm——”, một tiếng nổ lớn dội ra từ trong lầu, lửa từ tầng hai phụt mạnh như cột đỏ, hất tung ngói rơi lả tả!
Phương Thanh Diệp run giọng:
“Mau, mau cứu hỏa! Đắc Chân lâu cũng có giếng nước đó!”
Cửu Tư và Thập An cuống quýt điều động người.
Họ tuy có kinh nghiệm cứu hỏa, nhưng lo sợ trong lầu còn vụ nổ khác, ai nấy đều căng thẳng cực độ.
Khương Ly đứng lặng trước biển lửa, ánh đỏ phản chiếu trong mắt nàng như hòa lẫn với ký ức xa xưa — cảnh tượng ấy, khói ấy, lửa ấy, khiến trái tim nàng siết lại đến nghẹn thở.
Xô, thùng, gầu múc nước đều ít ỏi, nàng chẳng giúp được bao nhiêu, chỉ cắn răng quay sang nói với Hoài Tịch:
“Y dược hòm! Mau đi lấy y dược hòm!”
Trong lầu, ánh lửa rực đỏ đến chói mắt, nhưng chẳng thấy được bóng người nào; giữa làn khói dày cuồn cuộn, văng vẳng truyền ra tiếng sập đổ nặng nề của giá sách.
Cửu Tư tìm ra nơi bốc cháy đầu tiên, lập tức chỉ huy người từ phía đông dội nước dập lửa; Phương Thanh Diệp cùng các học trò và trai phòng khác thì từ phía tây vốc nước, hất đất, đồng thời khống chế ngọn lửa.
Nhưng từng khắc trôi qua, lửa ở tầng một tuy đã yếu bớt, song tầng hai vẫn cháy hừng hực, chưa có dấu hiệu dập tắt.
Còn Bùi Yến và Cát Hoằng — hai người vào trong tìm Khổng Dụ Thăng — lại chẳng thấy trở ra.
Khương Ly nắm chặt hai tay, môi cắn chặt đến bật máu, mồ hôi lạnh túa ra trong lòng bàn tay.
Ngay khi nàng căng thẳng đến mức ngực cũng thấy đau nhói, thì chỉ nghe “phành!” một tiếng — khung cửa gỗ tầng ba Tàng Thư Lâu bật tung, lửa và khói phụt ra.
Giữa làn khói mù, Bùi Yến cùng Cát Hoằng kẹp hai bên, dìu một người toàn thân cháy sém nhảy xuống từ tầng ba — chính là Khổng Dụ Thăng!
“Ra rồi! Người được cứu ra rồi!”
“Sư huynh!”
“Hạc Thần——!”
Tiếng hô vang lên, đám người lập tức ùa tới.
Khương Ly lại bước chậm hơn nửa nhịp, nàng vừa trông thấy Khổng Dụ Thăng toàn thân đen khói, bỏng loang lổ, thì ánh mắt đã rơi xuống vai phải của Bùi Yến —— phần áo nơi ấy cháy sém, da thịt bên trong ửng đỏ rộp lên, hiển nhiên hắn cũng bị thương.
Ánh mắt hai người chỉ chạm nhau thoáng chốc, Bùi Yến nói ngắn gọn:
“Cứu hắn trước.”
Khương Ly mím môi, gật mạnh, lập tức quỳ xuống bên Khổng Dụ Thăng.
Nàng vén tay áo, bình tĩnh hạ lệnh:
“Hoài Tịch, mang nước sạch, gạc, nhanh lên.”
Hai người phối hợp ăn ý, chỉ trong chốc lát đã xác định được mạch đập của hắn — tuy đã hôn mê, nhưng còn hơi thở.
Khương Ly nhanh tay làm sạch miệng mũi, xử lý vết bỏng, động tác dứt khoát mà gấp gáp, khiến người nhìn đều thấy nàng cứu người bằng tất cả tâm huyết.
Ninh Quắc ở bên lo lắng:
“Sư huynh, huynh cũng bị thương rồi, để ta xem vết——”
Bùi Yến nghiêng vai, giọng bình thản:
“Không sao, dập lửa trước.”
Cát Hoằng thì chỉ bị sém nhẹ, Phương Thanh Diệp vừa thấy y ổn, lại nhìn Bùi Yến, liền sốt ruột:
“Hạc Thần, lửa đã khống chế được rồi! Sách quý đều để tầng bốn, tầng một cháy cũng còn cứu vãn được. Mau đi xử lý vết thương đi, chậm trễ sẽ nhiễm trùng mất!”
Áo ngoài của Bùi Yến dính đầy tro đen, gương mặt cũng loang lổ bụi khói; sau vai hắn đau rát bỏng, song so với thương tích, điều khiến hắn bận tâm hơn cả chính là — vì sao lửa lại bốc lên giữa đêm?
Hắn trầm giọng:
“Đừng lo cho ta, cứu hỏa quan trọng hơn.”
Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn về phía đông của Tàng Thư Lâu, nơi ngọn lửa đã được khống chế phần lớn; Ngu Tử Khiêm đang cùng người xúc đất.
Nhìn sang tây nam, Cửu Tư và Thập An cũng đang chỉ huy người qua lại nơi cửa sổ bị phá.
Ánh mắt Bùi Yến lướt qua từng người, chợt thấy trong lòng nổi lên một cảm giác khác thường.
Giữa đám đông hỗn loạn, hắn bỗng nhận ra thiếu mất một người.
Hắn nghi giọng hỏi:
“Lâm tiên sinh đâu?”
Phương Thanh Diệp sững lại, vội nhìn quanh, cũng biến sắc:
“Đúng rồi! Mục Chi đi lấy chìa khóa sao đến giờ vẫn chưa quay lại?! Người đâu rồi? Giờ lấy về cũng vô ích rồi mà!”
Phương Thanh Diệp vừa lo vừa giận, nhưng trong lòng Bùi Yến đã dấy lên dự cảm chẳng lành.
Hắn vừa định bảo người chạy sang Đức Âm Lâu tìm, thì từ đằng xa, một bóng người lảo đảo chạy tới.
Người đó chính là Hà thúc, kẻ trông coi dược phòng.
Ông ta thở dốc, mặt mày thất sắc, khi đến gần, cả người run lên, lắp bắp nói:
“Có chuyện rồi! Lâm tiên sinh xảy ra chuyện! Mau đi cứu người! Ông ấy… ở bên giả sơn đá Thái Hồ! Giả sơn sập xuống rồi——”
Lời này như một tiếng sét giữa đêm, khiến tất cả đều chết lặng!
Người đầu tiên hoàn hồn lại là Bùi Yến.
Hắn quát khẽ:
“Dẫn đường!”
Chỉ chờ hắn sải bước rời đi, đám người phía sau mới như bừng tỉnh, Phương Thanh Diệp vừa chạy vừa than:
“Sao đêm nay hết chuyện này đến chuyện khác!”
Khi bọn họ chạy tới giả sơn bên hồ Quân Tử, cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy đều rùng mình dựng tóc gáy.
Giữa rừng tùng trúc quanh giả sơn, một mảng đá lớn đổ sụp xuống.
Người vừa còn ở ngoài Tàng Thư Lâu không lâu trước — Lâm Mục Chi — nay đã bị vùi nửa thân dưới dưới đống đá vụn.
Hai chân ông ta gập cong quái dị, một khối đá lởm chởm nặng trăm cân đè ngang ngực.
Máu từ miệng tuôn ra không ngừng, đỏ tươi đến kinh người.
“Mục Chi!!” – Phương Thanh Diệp thét lên kinh hoàng – “Mau, đi gọi Tiết cô nương đến!!”
