“…Đêm mồng năm, tiểu nhân theo công tử từ nha môn trở về thì đã là canh dậu hai khắc. Khi ấy, lão gia bệnh nằm trên giường, công tử rửa mặt chải đầu xong thì dùng cơm tối, sau đó liền tới phòng lão gia để hầu bệnh. Đại khái vào đầu canh hai, công tử tự tay hầu lão gia uống thuốc đêm, lại chờ đến khi sang canh ba, lão gia ngủ say rồi, công tử mới quay về phòng mình nghỉ ngơi…”
“Là thuốc gì? Ai sắc thuốc?”
“Là phương thuốc Long đởm tả can thang, người sắc thuốc là quản gia nhà chúng ta – An bá…”
“Dùng bát gì đựng thuốc? Uống xong, hai cha con họ có nói gì chăng? Nói rõ ràng từng chữ cho bản quan nghe.”
“Là một chiếc bát sứ men lam. Khi ấy lão gia đau đớn trong người, công tử cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt, liền nói qua đôi lời về việc trong nha môn hôm ấy, lại nhắc tới mấy vụ rối ren ở Trường An. Lão gia nghe biết vụ thảm án ở phủ Tần Đại nhân, còn hỏi… còn hỏi vụ án nhà họ Tần xử lý ra sao rồi. Công tử nói hung thủ chính là Tần Đại công tử …”
“Phụ thân hắn nói nguyên văn thế nào?”
“Nguyên văn lão gia nói: ‘Trước kia còn có mấy phần giao tình với vị Tần đại nhân ấy, Đại công tử nhà ông ta ta cũng từng gặp qua, thật chẳng ngờ hắn lại là hung thủ, dù sao cũng có ân dưỡng dục bao năm, chẳng dễ gì…’”
“Phùng Thụy và Tần Đồ Nam thuở trước từng cùng làm việc ở Lại bộ, hẳn còn quen biết Đại phu nhân nhà họ Tần, hắn có nhắc tới mẫu thân của Tần Vân không?”
“Có, có nhắc. Nói rằng vị phu nhân ấy cũng là người rất hiền hậu…”
Trong ngục thất u tối của Đại Lý tự, tiểu sai Phùng Thiên ngồi trên ghế gỗ, mồ hôi đầm đìa, run rẩy đáp lời Bùi Yến. Hắn khẽ gật đầu, lại trầm giọng bảo:
“Bắt đầu lại từ đầu, kể lại hết chuyện đêm mồng năm cho ta nghe một lần nữa.”
“Đêm mồng năm ấy, tiểu nhân theo công tử từ nha môn trở về đã là canh dậu hai khắc, khi ấy lão gia bệnh nặng nằm trên giường, công tử rửa mặt chải đầu rồi dùng cơm tối, sau đó liền đến hầu lão gia uống thuốc, đại khái vào canh hai hai khắc, công tử tự tay hầu—”
“Rốt cuộc là canh hai hai khắc hay canh hai ba khắc?!”
Giọng Bùi Yến đanh lại, khiến Phùng Thiên toàn thân run bắn. Sắc mặt hắn tái xanh, mồ hôi tuôn như mưa:
“À… là, là ba khắc…”
“Phanh!” – một tiếng nặng nề vang lên, Bùi Yến đập mạnh xuống bàn.
“Lần trước ngươi rõ ràng nói là đầu canh hai, rốt cuộc là khắc nào?!”
Phùng Thiên giật nảy, sợ hãi đến phát khóc, quỳ sụp xuống đất:
“Đại nhân tha cho tiểu nhân! Là đầu canh hai, đúng là đầu canh hai! Tiểu nhân nhớ ra rồi! Cả buổi chiều nay ngài hỏi đi hỏi lại, tiểu nhân bị ngài xoay vòng đến rối cả óc, mấy chi tiết nhỏ nhặt này tiểu nhân đã nói không dưới mười lần rồi… xin ngài tha cho tiểu nhân…”
Hắn quỳ rạp xuống đất, lưng run bần bật như sàng, Bùi Yến chậm rãi đứng dậy, giọng lạnh lùng:
“Tha cho ngươi? Bản quan thấy ngươi trung thành với chủ, vốn cũng đáng thương, nhưng cho ngươi cơ hội hết lần này đến lần khác mà vẫn ngoan cố dối trá. Có lẽ… không dùng hình thì không được rồi.”
Phùng Thiên quả thực sợ đến bật khóc. Đúng lúc ấy, cửa ngục bị đẩy mạnh, Lư Trác bước nhanh vào:
“Đại nhân! Phùng An và gã xa phu đã khai cả rồi! Tối hôm đó Phùng Tranh—”
Trong phòng giam im phăng phắc, chỉ còn tiếng nức nở tuyệt vọng của Phùng Thiên. Một lát sau, hắn nghẹn ngào đáp:
“Nói… tiểu nhân nói… nhưng tiểu nhân… thật sự cũng chẳng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…”
Hắn ngẩng đầu, lệ và mồ hôi hòa làm một. Bùi Yến ngồi xuống sau bàn công án, trầm giọng hỏi:
“Đêm mồng năm, Phùng Tranh sau canh hai từng ra khỏi phòng, và tới sau canh ba mới trở về, có đúng không?”
Phùng Thiên khẽ đáp, giọng run run:
“Hôm đó công tử trở về muộn, hầu lão gia uống thuốc rồi mới nghỉ ngơi, khi ấy đã quá canh hai. Tiểu nhân vốn định vào hầu công tử tẩy rửa, ai ngờ người vừa vào phòng đã bảo tiểu nhân lui xuống trước. Tiểu nhân vâng mệnh rời đi, nhưng đi được nửa đường lại thấy lo, bèn quay trở lại. Khi trở về, vừa vặn thấy công tử mặc một thân hắc y, đang lặng lẽ ra khỏi cửa. Khi ấy công tử có chút nổi giận, nhưng rất nhanh lại nói có việc gấp phải làm, dặn tiểu nhân tuyệt đối không được nói với ai. Tiểu nhân chỉ biết tuân theo. Đêm đó, công tử mãi đến quá canh ba mới trở lại…”
“Sau đó hắn có biểu hiện gì khác lạ không? Còn ngày mười ba thì sao?”
Phùng Thiên đáp:
“Từ khi ấy, công tử không cho tiểu nhân vào viện hầu hạ nữa. Đến ngày mười ba, công tử như thường, trở về phủ, sau khi chăm sóc lão gia thì về thẳng viện của mình. Vì cấm tiểu nhân hầu hạ trong viện, nên tiểu nhân cũng chẳng biết người có nghỉ ngơi hay không. Đại nhân, lời tiểu nhân nói đều là thật…”
Bùi Yến hơi trầm ngâm:
“Đêm mười bảy tháng Giêng thì sao?”
Phùng Thiên hít sâu một hơi, rồi thấp giọng nói:
“Hôm đó tiểu nhân không theo công tử tới Tiên lâu, đợi mãi đến canh hai hai khắc công tử mới một mình cưỡi ngựa về. Khi thấy người toàn thân dính máu, bọn tiểu nhân kinh hãi vô cùng, hỏi ra mới biết là đã xảy ra chuyện…”
“Hắn trở về phủ có giấu thứ gì không?”
Phùng Thiên thoáng sửng sốt:
“Giấu đồ ư? Khi công tử trở về, áo ngoài đầy máu, lại rách nát cả. Vừa bước vào sảnh chính, người đã tới bên lò sưởi, rồi đem toàn bộ y phục dính máu cởi ra, ném hết vào lửa đốt. Vì máu thấm sâu vào tận lớp trong, nên cuối cùng người chỉ còn mặc áo lót bên trong. Chúng tiểu nhân đều sợ hãi, vội bưng nước nóng tới cho người tẩy rửa, rồi thay áo mới. Khi ấy công tử ngoài túi tiền đeo bên người ra thì không có vật gì khác, làm sao mà giấu được vật gì chứ…”
Bùi Yến trầm mặc giây lát rồi hỏi:
“Những chuyện này, ngươi và quản gia nhà các ngươi đều thống nhất lời khai, có phải là do Phùng Tranh bảo các ngươi bịa ra?”
Phùng Thiên thu vai, nghẹn ngào:
“Công tử… công tử bốn, năm ngày trước đã dặn, không được nói đến chuyện đêm mồng năm. Tiểu nhân với quản gia thấy có gì đó không ổn, bèn đối lại lời khai, nhưng…”
Hắn bất chợt ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe:
“Nhưng công tử tuyệt đối không thể là hung thủ!”
Bùi Yến không tỏ thái độ, chỉ hỏi tiếp:
“Ngươi theo công tử từ ba năm trước, khi hắn thành thân với Minh An Trinh, hẳn ngươi rõ nhất tình cảm của hai người ấy?”
Phùng Thiên thoáng ngạc nhiên:
“Thiếu phu nhân ư? Thiếu phu nhân năm ngoái qua đời ngoài ý muốn, làm sao có thể liên can đến vụ án này được?”
“Tiểu nhân biết… Tiểu nhân biết chứ. Hai người họ là thanh mai trúc mã, sau khi thành thân tình cảm rất sâu nặng. Dù thiếu phu nhân hai năm chưa có con, công tử vẫn hết lòng yêu thương. Vì nàng mà công tử càng hăng hái trong nha môn, sau lại theo Đoạn thế tử cũng là để có tiền đồ tốt hơn.”
“Nói kỹ chuyện thiếu phu nhân gặp nạn xem.”
“Lúc ấy thiếu phu nhân trở về Chu Dương để tế tổ. Công tử đưa tiểu nhân cùng đoàn tùy tùng đi theo tiễn, sau đó tiểu nhân cùng những người khác về lại Trường An trước, còn công tử ở lại thêm ít ngày vì nghe nói Kim Ngô Vệ sắp đến Chu Dương phá án. Ai ngờ, khi phủ nhận được tin, đã là hai ngày sau khi thiếu phu nhân qua đời.
Lẽ ra phải rước linh cữu thiếu phu nhân về Trường An lo tang, nhưng lúc ấy thân mẫu nàng vì thương tâm quá độ mà ngã bệnh, chẳng thể lên đường, nên tang lễ được cử hành ngay tại Chu Dương. Về sau, thi hài mới được an táng ở phần mộ họ Phùng ngoài thành. Từ đó công tử ngày ngày u uất, nếu chẳng phải sau đó được thăng chức, e đến nay vẫn chưa nguôi.”
Bùi Yến hỏi tiếp:
“Việc thăng chức đó là nhờ Đoạn Phối giúp đỡ?”
Phùng Thiên do dự một lát rồi gật đầu:
“Hẳn là vậy. Lão gia còn căn dặn công tử phải luôn ghi nhớ ân tình của thế tử họ Đoạn.”
“Vậy công tử của ngươi nhìn nhận Đoạn Phối thế nào?”
Phùng Thiên siết chặt hai tay, khó khăn nói:
“Công tử… e là không cam lòng. Công tử vốn xem thường cách hành xử của Đoạn thế tử, song lão gia ốm lâu, con đường quan lộ đã đến giới hạn, công tử… cũng chẳng còn cách nào khác.”
Biết hắn muốn biện hộ cho chủ mình, Bùi Yến thấy cũng chẳng hỏi thêm chuyện cũ, liền chuyển sang hỏi những việc sau án. Đợi đến tận canh dậu hai khắc, hắn mới dẫn Tề Dận cùng vài người rời khỏi địa lao.
Ra đến ngoài, Lư Trác bước nhanh đến, nói:
“Quản gia Phùng An là tâm phúc bên cạnh Phùng đại nhân, nhưng biết được cũng chẳng nhiều hơn Phùng Thiên. Ông ta từ hành vi khác lạ của Phùng Tranh mà đoán ra có chuyện chẳng lành, song lời khai đó chưa đủ làm chứng cứ. Còn gã xa phu thì một chữ cũng không biết, vì thường ngày công tử ra vào đều cưỡi ngựa. Hai tiệm mà Phùng Tranh ghé qua đêm đó, người trong tiệm có thấy hắn, nhưng lúc ấy hắn che kín mặt, chỉ nói thân hình và giọng điệu rất giống…”
Bùi Yến lại quay sang hỏi Cửu Tư:
“Thập An vẫn chưa có tin tức sao?”
Cửu Tư ngẩng lên, nhìn vầng trời nơi ráng chiều đã tắt:
“E rằng còn phải chờ thêm chút nữa…”
Bùi Yến sải bước đi ra ngoài, vừa đi vừa nói:
“Lấy cho ta một tấm Trường An kham dư đồ (bản đồ địa hình Trường An) đến đây.”
Cửu Tư chưa hiểu dụng ý, nhưng vẫn chạy đi lấy. Một lát sau, hắn trải bản đồ lên bàn dài trong phòng trực. Bùi Yến cầm thước trúc, tỉ mỉ đo đạc từng đoạn đường.
Tề Dận và Triệu Nhất Minh đứng bên cạnh đều lấy làm khó hiểu:
“Thế tử định làm gì vậy?”
Bùi Yến nói:
“Tiết Linh cô nương từng nhắc đến chiếc hộp ngầm kia là chế từ tinh thiết, không dễ tiêu hủy. Đêm đó, yến tiệc ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu tan vào hơn nửa canh hai, nhưng Phùng Tranh mãi đến canh hai hai khắc mới về phủ. Từ Đông thị, nơi tòa lâu tọa lạc, đến Tĩnh An phường, chỗ Phùng phủ, cớ sao lại tốn gần một canh giờ?”
Triệu Nhất Minh sáng mắt:
“Đúng vậy! Từ Đông thị về Tĩnh An phường, cùng lắm nửa canh giờ là đến!”
Bùi Yến chăm chú nhìn bản đồ, chậm rãi nói:
“Hắn trở về phủ liền hủy hết y phục, nhưng riêng chiếc hộp ngầm kia lại chẳng thấy đâu. Thời gian dư ấy… hắn đã đi đâu?”
Triệu Nhất Minh lập tức tiếp lời:
“Là đi xử lý chiếc hộp! Thứ đó không thể nung chảy trong lửa thường, cũng không thể cải tạo. Hoặc là giấu đi, hoặc là tiêu hủy. Giấu thì mạo hiểm, vậy chỉ còn cách tiêu hủy… Nhưng giữa đêm khuya, chẳng có cách nào khiến vật đó biến mất hoàn toàn, hơn nữa quanh đó toàn phố xá đông đúc, hoặc là khu nhà phú quý, vật tinh xảo ấy nếu bị ai nhặt được, át sẽ gây chú ý…”
Ánh mắt Bùi Yến quét qua những phường thị phía đông thành, chợt dừng lại ở một chỗ, trong mắt hiện lên tia sáng lạnh:
“Hắn không dại gì ném bừa bên vệ đường. Tính theo lộ trình, chỉ có một khả năng mà thôi—!”
Ngón tay Bùi Yến dừng lại, điểm mạnh một chỗ trên bản đồ. Tề Dận cùng mấy người khác ghé đầu nhìn, đồng loạt thốt lên:
“Suối Định An?!”
Bùi Yến nói nhanh như gió:
“Từ Đăng Tiên Cực Lạc Lâu đi về phía tây, vượt qua Tuyên Dương và Sùng Nghĩa hai phường là tới suối Định An nằm phía nam Sùng Nghĩa phường. Nơi ấy kênh sâu, bùn đặc; nếu chiếc hộp ngầm rơi xuống đáy bùn, e mười năm tám năm cũng không trồi lên mặt nước. Dù một hai năm sau có bị cuốn ra ngoài, cũng chẳng ai liên hệ vật ấy với cái chết của Đoạn Phối. Sau khi ném hộp xuống khê, hắn chỉ cần men theo đường nam qua Trường Hưng và Vĩnh Lạc hai phường là về đến phủ – tính theo bước chân, vừa vặn thời gian ấy!”
Bùi Yến nói liền một hơi, Tề Dận cùng mọi người đều gật đầu thán phục. Khi nhìn ra ngoài trời, hắn dặn:
“Lư Trác, ngươi mang người đi ngay, đêm nay phải làm phiền rồi.”
Lư Trác chắp tay đáp:
“Đại nhân yên tâm! Vật ấy tuy nhỏ nhưng nặng như đá chìm. Nay đang giữa mùa đông, nước ở suối Định An chảy chậm, phạm vi tìm kiếm không lớn, thuộc hạ nhất định không phụ lệnh!”
Nói xong, Lư Trác liền lĩnh người đi ngay. Đúng lúc đó, một võ vệ chạy vội vào:
“Đại nhân! Đoạn Quốc công và mọi người đến rồi!”
Bùi Yến cất bản đồ, vừa ra khỏi phòng trực đã thấy Đoạn Quốc công cùng phu nhân, Đoạn Nhan, Đoạn Lăng, đều được tùy tùng vây quanh. Lý Đồng Trần cũng theo sau, mấy người mặt mày còn vương nỗi tang thương, vừa từ ngoài thành trở về đã lập tức tới Đại Lý tự.
Thấy Bùi Yến, Đoạn Quốc công liền hỏi:
“Hạc Thần, rốt cuộc là chuyện gì?”
Suốt cả ngày, Đoạn Phối đã được nhập thổ, song việc sáng nay Bùi Yến áp giải Phùng Tranh đi vẫn chưa có lời giải thích. Hắn khom mình hành lễ, thì Đoạn Nhan đã bước lên một bước:
“Bùi thiếu khanh, Phùng Tranh đâu rồi?”
Bùi Yến đáp, giọng vững vàng:
“Phùng Tranh hiện vẫn đang bị giam, Đại Lý tự đã thẩm tra nhiều nhân chứng, đủ chứng minh hắn có chỗ gian dối trong lời khai.”
Đoạn Nhan cau mày:
“Có gian dối ư? Thế hắn có nhận là kẻ hại chết Phối nhi không? Nhân chứng, vật chứng đã đủ chưa?”
Bùi Yến đáp:
“Chứng cứ chưa đủ, Phùng Tranh vẫn chưa nhận tội.”
Đoạn Nhan thoáng thất vọng, Đoạn Quốc công cùng mấy người nhìn nhau, dường như vẫn khó tin Phùng Tranh là hung thủ. Nghiêm thị liền hỏi:
“Phùng Tranh khai thế nào? Hắn nói dối ở chỗ nào?”
Bùi Yến còn chưa kịp đáp, ánh mắt hắn đã lướt qua đám người, nhìn về phía cửa viện. Dưới ánh hoàng hôn sắp tắt, Thập An dẫn theo mấy võ vệ đã trở về báo cáo.
Bùi Yến tinh thần chấn động, vội nói:
“Xin phu nhân chờ giây lát.”
Hắn bước nhanh tới đón Thập An, người kia cúi đầu hành lễ, rồi thấp giọng bẩm báo.
Nhìn bọn họ nói chuyện, Đoạn Quốc công không khỏi nghi hoặc:
“Sao tra mãi lại dồn hết về phía Phùng Tranh? Những ngày qua hắn tận tâm lo tang sự, nếu thật là hắn giết người, chẳng lẽ không chút sợ hãi sao?”
Nghiêm thị cũng phụ họa:
“Ta cũng thấy hắn đối đãi Phối nhi rất chân tình.”
Lý Đồng Trần thì điềm tĩnh hơn:
“Xin Quốc công và phu nhân bớt nóng. Nếu không có điều bất thường, Hạc Thần cũng chẳng tùy tiện bắt người. Nhưng… thật ra ta cũng khó hiểu, sao lại là Phùng Tranh chứ…”
Mọi người đứng ngoài bậc thềm trước phòng trực, vừa nói xong đã thấy Thập An còn ghé sát tai Bùi Yến thì thầm, rồi lấy từ ngực ra một quyển hồ sơ trao cho hắn. Sắc mặt Bùi Yến dần trầm xuống, hệt như vừa nghe được điều cực nghiêm trọng.
Mấy người nhà họ Đoạn nhìn nhau lo lắng. Đúng lúc ấy, một võ vệ áo đỏ chạy tới, cao giọng bẩm:
“Vương phi, Vương gia đến!”
Bùi Yến cùng Thập An đều nhìn ra ngoài viện, chỉ thấy Túc vương Lý Doãn mang theo ba năm thị vệ tiến vào. Nhà họ Đoạn vội tiến lên nghênh đón. Sau khi hành lễ, Túc vương nhìn sang Bùi Yến, hỏi thẳng:
“Sao lại thế này? Nghe nói kẻ giết Phối nhi là Phùng Tranh ư?”
Bùi Yến chưa kịp đáp, Đoạn Quốc công đã nói trước:
“Vương gia, đúng là vậy. Sáng nay Bùi thiếu khanh đích thân bắt Phùng Tranh giữa đội tang, nhưng giờ lại bảo chứng cứ chưa đủ, hắn cũng chưa nhận tội, chẳng biết Đại Lý tự có nhầm lẫn ở đâu chăng.”
Lời của Đoạn Quốc công chứa đầy bất mãn, khiến Túc vương cũng chau mày. Bùi Yến nghiêm nghị nói:
“Vương gia tới thật đúng lúc. Vụ án này dây dưa cũ mới, trước kia nhiều chỗ chưa tỏ, nhưng giờ đã có chứng cứ mới. Thần định thẩm vấn lại Phùng Tranh ngay.”
Túc vương bị lời ấy chặn lại, chỉ nhếch môi:
“Tốt, tốt lắm. Vậy mang hắn ra đường đường chính chính thẩm trước công đường, để bản vương xem ngươi phá án thế nào—”
“Thái tử điện hạ giá đáo!”
Lời vừa dứt, tiếng hô lanh lảnh vang lên ngoài sân. Mọi người đều giật mình, quay đầu nhìn ra lối hành lang – chỉ thấy Thái tử Lý Mịch khoác áo choàng đen thêu giao long bốn móng, theo sau là hai huynh đệ nhà họ Cao, lặng lẽ tiến vào Đại Lý tự.
Sắc mặt người nhà họ Đoạn đều biến đổi, vội vàng hành lễ.
Thái tử Lý Mịch bước tới, tự tay đỡ Đoạn Quốc công dậy, ôn hòa nói:
“Miễn lễ đi. Hôm nay là ngày Đoạn Phối nhập thổ. Bản cung dù ở trong cung cũng luôn canh cánh trong lòng. Đến chạng vạng, lại nghe Đại Lý tự đã bắt được hung thủ giết Phối nhi, hắn là người bản cung trông thấy lớn lên, nên đặc biệt tới đây xem xét. Hạc Thần, kẻ ngươi bắt, hẳn là tội chứng xác thực chứ?”
Sáng nay việc Bùi Yến bắt người giữa phố đã lan ra khắp Trường An. Nhưng Thái tử chọn tới đúng lúc này, rõ ràng là lo vụ án sẽ bị Túc vương cùng nhà họ Đoạn áp ép đổi chiều. Nhà họ Đoạn muốn dựa vào cái chết của Đoạn Phối để công kích họ Cao, mà nếu hung thủ là Phùng Tranh, e rằng ngọn giáo này liền mất phương hướng.
Thái tử mỉm cười ôn hòa, nhưng Bùi Yến nào chẳng hiểu dụng ý ấy. Hắn khom người đáp:
“Nếu đã cần thẩm trước công đường, xin mời Thái tử điện hạ và Túc vương điện hạ cùng dự thính. Thị phi phải trái, rồi sẽ tự sáng tỏ.”
…
Khi Phùng Tranh bị dẫn vào tiền đường Đại Lý tự, trời đã sang đầu canh một.
Đêm đen phủ xuống, đèn đuốc chiếu sáng rực rỡ, soi rõ gương mặt mọi người – nửa sáng nửa tối, khó phân thiện ác, thật giả chẳng còn ranh giới.
Công đường Đại Lý tự đêm ấy nghiêm trang đến lạ.
Bùi Yến ngồi cao sau án bàn, ánh đèn chiếu gương mặt hắn sáng lạnh như thép.
Phía tả, Thái tử Lý Mịch ngồi cùng hai huynh đệ Cao thị và Lý Đồng Trần; phía hữu, Túc vương Lý Doãn cùng phu nhân và nhà họ Đoạn ba người sắp hàng; Tề Dận và Triệu Nhất Minh ngồi ở hàng cuối, khắp đại đường một mảnh phân minh – rạch ròi như nước lửa, căng thẳng đến nghẹt thở.
Thấy thế trận như vậy, Phùng Tranh sắc mặt thoáng biến đổi, rồi cười khổ, khom người hành lễ:
“Xem ra Đoạn Phối đã nhập thổ an yên, không ngờ lại kinh động đến Thái tử điện hạ cùng Túc vương điện hạ, đều là lỗi của thuộc hạ.”
Thái tử tuy từng gặp hắn đôi lần ở Đông cung, song chẳng thân quen, chỉ khẽ cười mà không nói.
Túc vương thì cau mày hỏi:
“Đại Lý tự nói chính ngươi hại chết Phối nhi, có nhận tội chăng?”
Phùng Tranh cúi đầu, giọng khản đặc:
“Xin Vương gia soi xét. Nếu thật ta hại Thế tử, những ngày qua sao dám bước chân vào Đoạn phủ? Sao dám ngày ngày thủ linh vì huynh ấy?”
Túc vương nghe vậy thoáng do dự, nhưng Đoạn Lăng lập tức lạnh giọng:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Chuyện đó chưa chắc! Kẻ dám giết người, há lại sợ quỷ thần?”
“Phách!” – tiếng mộc bảng đập xuống rền vang.
Bùi Yến lạnh lùng quát:
“Phùng Tranh, buổi chiều tra hỏi ngươi vẫn cố chấp giấu giếm.
Giờ trước mặt Thái tử và Túc vương, tốt nhất nói thật!
Đêm mồng năm tháng Giêng – ngươi rốt cuộc đã đi đâu?”
Phùng Tranh đứng thẳng giữa đường, đáp dõng dạc:
“Khởi bẩm đại nhân, đêm ấy ta vẫn ở phủ hầu bệnh cho phụ thân. Người đã bệnh nặng, chẳng còn sống được bao ngày, ta há dám rời đi nửa bước.”
Bùi Yến mặt không đổi sắc, ra lệnh:
“Đem Phùng Thiên vào!”
Nghe đến đó, Phùng Tranh khẽ giật mình, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
Chẳng bao lâu, Phùng Thiên bị áp vào, toàn thân run rẩy, vừa thấy cảnh tượng trong đường liền quỳ sụp xuống.
Bùi Yến hỏi thẳng:
“Ngươi nói đi – đêm mồng năm hôm ấy, ngươi thấy những gì?”
Phùng Thiên run giọng:
“Tiểu nhân nói! Đêm ấy, công tử… mặc hắc y, đầu đội đấu lạp, ra khỏi phủ vào khoảng canh hai hai khắc…”
Mọi người trong đường nhìn hắn rồi lại nhìn bức họa, đều thấy mơ hồ khó hiểu.
Lý Đồng Trần không nhịn được hỏi:
“Hạc Thần, án xảy ra ngày mười bảy tháng Giêng, cớ sao ngươi hỏi chuyện mồng năm?”
Bùi Yến trầm giọng:
“Mọi việc phải bắt đầu từ cách hung thủ giết người.”
Ánh mắt hắn xoáy thẳng vào Phùng Tranh:
“Đêm xảy ra án, mọi người đều trúng độc mê – loại độc khiến người sinh ảo giác, nhưng không mất hết thần trí.
Giữa lúc ấy, chỉ có Đoạn Phối bước xuống sân khấu, rồi bị La Sát dùng quỷ đầu tỷ thủ đâm chết giữa bao người.
Lưỡi đoản ấy dính máu thật, ngỗ tác nghiệm thương cũng xác nhận vết chí tử tương hợp với loại đao ấy.
Mà ngoài cây đao trong tay La Sát, hiện trường không còn hung khí nào khác.
Tất cả chứng cứ – người chứng, vật chứng – đều chỉ rằng Đoạn Phối chết dưới tay La Sát, nhẹ thì nói là ngộ sát, nặng thì nói là quỷ hồn hiện thế.”
Giọng Bùi Yến trầm mà lạnh:
“Nhưng đời này nào có quỷ thần? Sau khi thực nghiệm nhiều lần, chúng ta phát hiện La Sát đao tuy sắc bén, nhưng tuyệt không đủ sức giết người chỉ trong một đâm.
Tất cả, chỉ là một màn che mắt được bày sẵn – và màn ấy, còn cần chính Đoạn Phối phối hợp.”
Túc vương cau mày:
“Phối nhi phối hợp? Ý ngươi là sao?”
Bùi Yến đáp:
“Đoạn Phối vốn ưa tạp hí, thường mời phường hí kịch vào phủ diễn, thậm chí tự mình học trò ảo thuật.
Hắn từng xem một vở tên Chiến Lô Châu, trong đó có một kỹ xảo – giấu túi máu trong áo, giả làm người trúng đao ngã xuống.”
Nói rồi, hắn kể tường tận lại cảnh trí trong kịch.
Lý Đồng Trần nghe xong chợt tỉnh ngộ:
“Đúng, ta nhớ rồi! Vở ấy ta từng xem, khi diễn, máu phun ra đều là do người ta chuẩn bị sẵn!”
Bùi Yến nói:
“Đêm ấy, khi mọi người chạy xuống sân khấu, ai nấy đều thấy Đoạn Phối ngã trong vũng máu.
Đó chính là điểm khiến chúng ta nghi hoặc bấy lâu – tại hiện trường không có cao thủ tuyệt đỉnh nào, La Sát lại không đủ lực gây chí mạng, vậy ai là người thật sự đâm hắn?
Chúng ta đã loại bỏ nhiều khả năng – cuối cùng, chính Tiết Linh cô nương giúp ta phá được mấu chốt này.”
Thái tử khẽ nhướng mày:
“Ngươi nói là Tiết Linh?”
“Đúng vậy,” Bùi Yến gật đầu,
“Là nàng. Khi đến Đoạn phủ làm lễ tang, nàng phát hiện Đoạn Phối từng xem vở Chiến Lô Châu, từ đó mới có suy đoán này.
Khi mọi điều vô lý đều bị loại bỏ, điều duy nhất còn lại – dù khó tin đến đâu – tất chính là chân tướng.
Nếu Đoạn Phối không bị La Sát giết, mà chính hắn đã giấu máu sẵn để diễn một màn Chiến La Sát, vậy mọi thứ đều hợp lý!”
Đoạn Lăng biến sắc:
“Ý ngươi là… đại ca ta đang diễn trò? Giả chết? Lúc mọi người chạy đến cứu, hắn vốn chưa chết, tất cả chỉ là giả?! Máu cũng là giả?!”
Cả đường đồng loạt hít mạnh khí lạnh.
Đoạn Quốc công ngây người, ấp úng:
“Nhưng… nhưng mà… hắn… hắn thật sự có thể làm chuyện như vậy sao?”
Ông hiểu con trai mình – Đoạn Phối ưa đùa giỡn, thích làm trò.
Nếu hắn thật sự định dọa người, cũng chẳng phải không thể.
Nhưng ông không tin:
“Không! Dẫu hắn có đùa giỡn, nhưng khi mọi người ùa xuống sân khấu hô cứu, rõ ràng hắn nghe thấy, sao vẫn không nhúc nhích?
Lý Đồng Trần là người đầu tiên tới gần hắn, khi ấy hắn đã hoàn toàn không phản ứng!”
Lý Đồng Trần gật đầu:
“Đúng thế, hắn không hề cử động.”
Bùi Yến nói chậm rãi:
“Vì hắn đã quyết tâm – muốn đem trò đùa này dọa đến tận cùng.”
Cao Huy vốn nén giận từ đầu, nghe vậy bật dậy:
“Phải! Hắn làm được! Khi ấy chúng ta đều bị dọa khiếp, hắn chắc chắn cố ý! Chính hắn muốn hù người!”
“Không! Không thể nào!” – Đoạn Lăng gần như bật kêu – “Sao huynh ấy có thể để người ta giết thật?!”
Bùi Yến giọng trầm lạnh như sắt:
“Hắn đương nhiên không biết có kẻ muốn giết hắn. Hắn tưởng người kia sẽ phối hợp diễn một trò náo động, khiến cả trường khiếp vía. Nhưng hung thủ đã sớm biết ý định ấy, nên thuận thế mà bố trí – giết hắn ngay trong ‘trò diễn’ đó. Khi mọi người hỗn loạn, hắn bị đâm thẳng tim – chỉ trong một khắc, cả thân thể hắn tê liệt, chẳng kêu nổi một tiếng. Một vở hí giả hóa thành thảm kịch thật.”
Hắn dừng giây lát, rồi nhìn thẳng Phùng Tranh:
“Và càng tàn nhẫn hơn – người xúi giục Đoạn Phối làm trò ấy, chính là hung thủ.
Mà người ấy, phải là kẻ thân cận, hiểu rõ tính nết phóng túng của hắn nhất.”
Không khí trong đường chợt lạnh ngắt, ánh đèn run rẩy, hắt lên những khuôn mặt căng cứng như tượng.
Một lời Bùi Yến dứt xuống, cả nhà họ Đoạn đều không hẹn mà cùng quay sang nhìn Phùng Tranh.
Đoạn Quốc công trừng mắt khó tin, Đoạn Lăng thì bán tín bán nghi:
“Phùng Tranh, ngươi… ngươi có biết chuyện này của đại ca ta không?!”
Phùng Tranh khẽ cười, giọng chua chát:
“Nhị công tử lại tin sao? Lời Bùi đại nhân tuy nghe ra hợp lý, nhưng chẳng lẽ đã coi Đoạn Phối như đứa trẻ ba tuổi? Huynh ấy hai mươi ba, nào phải kẻ ngông cuồng đùa cợt như thế? Theo lời đại nhân, ta thừa cơ loạn mà ra tay giết người — vậy khi xét người, đã tìm được hung khí chăng?
Còn lưỡi quỷ đầu tỷ thủ gắn trên tượng La Sát, ta há có thần lực bứt nó ra giữa đám đông?”
Bùi Yến điềm tĩnh đáp:
“Ngươi đương nhiên không gỡ được quỷ đầu tỷ thủ — vì ngươi sớm đã có sẵn một băng đao y hệt, học từ vụ án Tần Đồ Nam bị hại mà ra.”
“Băng đao?!”
Phùng Tranh bật cười:
“Đại nhân đúng thật khéo bịa. Trong Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, dưới sàn đều là địa long, nóng đến độ mặc áo choàng cũng không chịu được, băng làm sao tồn tại nổi, đừng nói giết người, tan chảy mất rồi còn gì!”
“Chính vì vậy,” – Bùi Yến nhìn sang Túc vương, – “thần mới phải hỏi điện hạ:
Trong phủ, có vật nào giữ lạnh được cả ngày, mùa hạ cất băng không tan, mùa đông giữ nhiệt không nguội?”
Túc vương Lý Doãn ngạc nhiên:
“Có… có thứ như thế, nhưng to như cái đỉnh, sao lại liên quan đến hung khí được?”
“Điện hạ chưa biết,” – Bùi Yến thong thả nói, – “kỹ pháp ấy vốn truyền từ Bắc Tề, nay Trường An có mấy lò rèn chế được hộp ẩn tàng cỡ nhỏ như hộp hương, giữ lạnh vài canh giờ.
Mà quỷ đầu tỷ thủ dài chẳng quá năm tấc, cất trong hộp ấy, ắt đủ để đến khi gây án.
Đêm hôm đó, Phùng Tranh ngươi đeo đai ngọc, bên trong áo khoác rộng dày, giấu hộp băng ấy dưới thắt lưng, giữa cảnh hỗn loạn máu me, sao ai để ý?”
Hắn nói đến đây, chưa kịp để đối phương phản bác đã tiếp lời:
protected text
Theo lời phường rèn, đêm mồng năm có người che mặt đến đặt hàng, đúng kiểu hộp sáu tấc; đến đêm mười ba thì tới lấy.
Dáng người, giọng nói, đều khớp ngươi như đúc.
Thêm nữa, năm ngoái ngươi từng tới trấn ngoài thành mua thử độc thảo gây ảo giác; và mồng ba Tết, ngươi lại che mặt đến xưởng đúc tượng La Sát, hỏi kỹ về hình dạng quỷ đầu tỷ thủ.
Ba lần che mặt, ba nơi khác nhau — thân hình, thanh âm, đều cùng một người.
Ngươi nói xem, đó là trùng hợp sao?”
Cả sảnh im phăng phắc.
Nếu ban đầu nhà họ Đoạn còn bán tín bán nghi, thì giờ gương mặt họ đã dần sa sầm.
Đoạn Lăng đứng bật dậy:
“Trùng hợp đến thế thì đâu còn là ngẫu nhiên nữa! Phùng Tranh, ta thật không muốn tin là ngươi, nhưng ngươi giải thích thế nào?”
Phùng Tranh mặt đỏ bừng, tiếng cười chát đắng:
“Lại tin sao? Thiên hạ này người cao thấp, giọng trầm bổng có khác chi nhau? Chỉ dựa vào bóng dáng và âm thanh mà kết tội, há chẳng nực cười?
Ta trung thành với Đoạn Phối, mong hắn thành danh để rạng tông môn, ta nào có động cơ?”
Bùi Yến nhìn hắn, ánh mắt lạnh như gươm:
“Ngươi có — vì phu nhân của ngươi.”
Một câu rơi xuống, mọi người đều sững lại.
Phùng Tranh sắc mặt trắng bệch, rồi chau mày:
“Lại chuyện đâu đâu nữa rồi. Phu nhân ta mất năm ngoái, chuyện đã qua lâu, sao còn kéo vào vụ này? Ta nay còn đang định tái hôn kia mà!”
Bùi Yến giọng bình thản nhưng từng chữ đanh lại:
“Phu nhân ngươi chết vì ‘tai nạn’ ư? Kẻ gọi là Uông Khánh, vốn bị thương khi bị bắt, bị chém chết không ai để ý. Nhưng cái chết của phu nhân ngươi thì sao?
Xe ngựa lật ở sườn núi, người hầu và xa phu chỉ ngã lăn nửa chừng, mà riêng nàng lại lăn thẳng xuống vực sâu?
Dù nói là thương nặng mà chết, vậy sao trên thi thể toàn vết xương gãy, lại có dấu bị vật nhọn đâm? Sao lại…”
“— Bùi thiếu khanh!”
Phùng Tranh gào lên, giọng chấn động, “Xin ngài giữ miệng! Nàng đã là người khuất, không được sỉ nhục danh tiết nàng! Ngài cứ muốn gán ta là hung thủ, sao không giải thích huyết chỉ ấn?
Trên hiện trường có dấu tay máu của hung thủ, chứng cứ rành rành, mà dấu ấy hoàn toàn không phải của ta! Thế mà ngài vẫn bắt ta – là coi thường lẽ công bằng sao?”
“Huyết chỉ ấn?” – mấy vị văn võ đều lộ vẻ kinh ngạc.
Ngay cả Tề Dận cũng nhíu mày:
“Dấu ấy là của hung thủ ư?”
Phùng Tranh nhếch mép, bắt lấy cơ hội:
“Phải! Hung thủ để lại dấu tay máu rõ ràng, Đại Lý tự từng so sánh với tất cả, không khớp tay ta. Ấy thế mà chẳng hiểu sao, các ngươi cứ cắn chặt không buông. Túc vương, Quốc công, chẳng lẽ các ngài chịu để họ đảo lộn đen trắng?”
Nghe vậy, Túc vương Lý Doãn cau mày:
“Đúng! Dấu tay là chứng cứ trọng yếu, nếu nó không khớp, thì làm sao định tội Phùng Tranh?
Đây chẳng phải tự mâu thuẫn ư?”
Phùng Tranh liền nhân thế, giọng càng bi phẫn:
“Vương gia anh minh! Vụ này động chạm nhiều người quyền quý, kẻ thật sự có dấu tay kia thân phận cao quý, Đại Lý tự chẳng dám động đến, nên mới đổ hết lên đầu ta! Một dấu tay máu, họ liền ‘quên’ giải thích, vì không giải thích nổi! Thà kiếm con dê tế thần cho yên chuyện còn hơn—”
“Ai nói dấu tay máu không thể giải thích?!”
Một giọng nữ trong trẻo vang lên giữa cơn ồn ã, như gió mát cắt ngang đêm tối.
Tất cả đều ngoảnh nhìn ra cửa.
Dưới ánh trăng bạc, Khương Ly khoác áo choàng nguyệt bạch thêu thủy lan, bước từng bước tiến vào công đường.
Nét dung nhan thanh nhã như sương, ánh mắt sáng mà lạnh.
Bên cạnh, Hoài Tịch nâng theo một hộp đồ ăn.
Không ai kịp phản ứng, nàng đã đứng trước mặt Phùng Tranh, dịu giọng:
“Phùng công tử, kinh sợ rồi, đây là chút điểm tâm dâng ngài, mong ngài an thần.”
Phùng Tranh thoáng ngỡ ngàng, nhìn khay bánh nàng mở ra – những miếng bánh đậu xanh khoai môn tinh xảo bày trên đĩa ngọc.
Chỉ nhìn hai mắt, hắn đã biến sắc, bản năng lùi nửa bước.
Khương Ly mỉm cười nhạt:
“Là bánh mới của Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, chính loại ngươi ăn trong đêm án phát sinh.”
Không khí lập tức căng như dây đàn.
Phùng Tranh mặt tái nhợt, hô hấp dồn dập.
Khương Ly hơi nghiêng đầu, giọng nhẹ mà bén:
“Phùng công tử, ngươi sợ gì thế? Sợ người khác thấy bàn tay ngươi sưng phồng, khớp ngón tấy đỏ – chứng bệnh trọc ứ ty do khí huyết ứ trệ? Hay sợ người ta biết – chính vì khớp sưng, nên dấu tay ngươi khác với người bình thường?”
Câu nói cuối rơi xuống, toàn sảnh chấn động.
Ánh đèn run rẩy, chiếu lên khuôn mặt Phùng Tranh – tái trắng, méo mó, và… run rẩy không thành tiếng.
