Khi xe ngựa tiến vào Khai Minh phường, đã là quá nửa giờ Thân. Dọc đường vừa đi vừa hỏi thăm, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa hiệu binh khí của Đổng thị.
Khương Ly bước xuống xe, chỉ thấy mặt tiền cửa hiệu không lớn, bên trong bày năm sáu giá binh khí to nhỏ khác nhau: đao, thương, kiếm, kích, phủ, việt, câu, xoa… lưỡi nào cũng sáng lạnh, toát ra một luồng sát khí nghiêm ngặt, âm trầm.
Một người chưởng quầy tuổi chừng ngoài bốn mươi thấy nàng y phục bất phàm, liền nhiệt tình hỏi:
“Vị cô nương này muốn mua thứ gì?”
Khương Ly mỉm cười đáp:
“Ta muốn đặt làm một hộp đựng thức ăn có thể cách nhiệt, chẳng hay quý điếm có thể làm được chăng?”
“Làm được, làm được! Chỉ là giá có hơi cao. Không biết cô nương muốn làm cỡ nào, dự tính ngân lượng bao nhiêu?”
Khương Ly nhẹ nhàng đáp:
“Xin phiền ông nói rõ về hiệu quả cách nhiệt của cửa hiệu các người, ta chỉ muốn loại tốt nhất.”
Chưởng quầy kia lông mày mảnh, mắt dài, bộ dạng khôn khéo. Nghe vậy, liền làm thế mời:
“Cô nương xin mời vào nội đường, tiểu nhân sẽ trình bày cặn kẽ.”
Khương Ly gật đầu bước theo.
Vừa vào nội đường, tầm mắt liền mở rộng — nơi đây lớn hơn tiền sảnh ít nhất năm lần, ngoài các loại binh khí, còn có không ít dụng cụ bằng đồng, bằng sắt mà Khương Ly chưa từng thấy qua.
Chưởng quầy đi đến bên một chiếc bàn dài, chỉ vào một vật đồng cao chừng một thước nói:
“Xin cô nương xem, vật này cũng tương tự thứ cô muốn làm, chỉ là cô muốn tinh xảo hơn mà thôi.”
Trước mắt là một đồng phữu vuông vức, khắc họa thú văn, bên trên có nắp. Chưởng quầy gõ khẽ vào thân phữu, cười nói:
“Cô nương nghe thử xem, tiếng này có khác những vật đồng khác chăng?”
Tiếng gõ đục trầm, chẳng trong trẻo như đồng khí thông thường.
Chưởng quầy đắc ý nói tiếp:
“Thứ nhất, loại đồng này được luyện ở nhiệt độ cao hơn hẳn, chỉ có xưởng của chúng ta làm được. Thứ hai, đây là đồng khí hai tầng, giữa hai lớp đồng là một lớp rỗng, khi phong khẩu còn qua xử lý đặc biệt. Lại thêm mặt trong lớp giữa được mạ bạc mỏng, nên đặc biệt cách nhiệt. Tiểu nhân nói nghe đơn giản, nhưng muốn làm khít không kẽ hở, cả Trường An này chỉ mình chúng ta có thể làm được. Ngay cả cái nắp này cũng là lớp kép rỗng cả.”
Khương Ly chăm chú lắng nghe, rồi hỏi:
“Dám hỏi, khi phong khẩu thì xử lý ra sao?”
Chưởng quầy cười vẻ thần bí:
“Cô nương, đó vốn là bí quyết gia truyền, song vừa nhìn đã biết cô nương thân phận tôn quý, tiểu nhân cũng chẳng giấu. Khi ghép hai lớp đồng, sẽ chừa một miệng nhỏ, sau đó rót ngân hống vào giữa. Khi sắp chảy ra gần hết thì lập tức úp ngược và đổ đồng phong kín. Làm như vậy, đồng phữu cách nhiệt hơn bất kỳ vật nào khác. Như thời tiết lạnh này, sáng đổ nước sôi vào, tối đến vẫn còn ấm.”
Hắn nói càng lúc càng hứng khởi.
Khương Ly mỉm cười:
“Nếu đã cách nhiệt được, vậy có thể dùng làm băng giám chăng?”
Chưởng quầy lập tức đáp:
“Cô nói đúng! Thứ cô thấy đây chính là băng giám đó. Mùa hạ chứa băng trong này, đặt nơi râm mát, ba ngày cũng chẳng tan. Các phủ quý nhân Trường An đều có vật này. Còn hộp thức ăn cô nói, tuy nhỏ hơn, song chế tác tinh xảo, dễ mang theo, đặt hàng không nhiều nhưng cũng từng có vài vị đến định chế. Cô xem muốn cỡ nào?”
Khương Ly khẽ cong môi:
protected text
Chưởng quầy nhướng mày, cười tự tin:
“Không có thứ nào chúng tôi làm không được!”
Khương Ly gật đầu, giơ tay chỉ ra sau lưng hắn:
“Làm theo cỡ vỏ đao kia có được không?”
Chưởng quầy quay lại nhìn, thấy nàng chỉ một thanh đoản đao chừng nửa thước, vỏ đao nhỏ hơn cổ tay người. Hắn liền chau mày:
“Cô nương, thế thì khó cho tiểu nhân quá. Ở đây nhỏ nhất chúng tôi từng làm chỉ cỡ hương hạp thôi. Còn vỏ đao này mảnh quá, lớp giữa không thể làm được đâu.”
Khương Ly khẽ nhíu mày:
“Cỡ hương hạp là bao?”
Chưởng quầy giơ tay mô phỏng:
“Chừng nửa thước dài, hai tấc rộng, một tấc rưỡi dày. Do thành đồng dày nên bên trong chỉ chứa được ít hương cao. Không biết dùng làm gì, mà chỉ cái nhỏ xíu ấy, mấy thợ chúng tôi làm suốt bảy tám ngày mới thành, định giá trăm lượng bạc — không rẻ đâu. Nhưng cô cũng biết, trong nghề chúng tôi, thứ càng nhỏ càng đắt.”
Chưởng quầy vốn nghĩ nói vậy, cô nương trước mặt hẳn sẽ bất mãn, ai ngờ nàng lại mỉm cười hài lòng.
Khương Ly hỏi tiếp:
“Xin hỏi, hương hạp đó làm khi nào? Là ai đến đặt?”
Chưởng quầy khựng người, cảm thấy có gì đó không ổn:
“Cô nương hỏi vậy là muốn…”
Khương Ly điềm đạm nói:
“Ông chỉ cần trả lời. Nếu giờ ông không nói, lát nữa Đại Lý Tự cũng sẽ đến hỏi. Vật này có thể liên quan đến một vụ án mạng. Ta đến hỏi còn giữ thể diện cho quý điếm.”
Sắc mặt chưởng quầy đổi mấy lượt, lắp bắp:
“Cô nương… cô nương nhìn qua thật quý khí thanh tao, tuyệt chẳng giống người quan nha… cô đừng dọa ta.”
Khương Ly mỉm cười nhẹ:
“Nhỡ đâu ta chính là người quan nha thì sao?”
Nàng càng bình tĩnh, chưởng quầy càng sợ, nuốt nước bọt khan khan:
“Cô nương… người đặt hương hạp đó không để lại danh tính. Hắn đến đặt vào mùng năm, lấy vào mười ba, đều là giờ Nhị canh mới tới, lại che mặt bằng khăn đen, chưa từng lộ dung mạo. Tuy ở Trường An, nhưng thỉnh thoảng cũng có người giang hồ đến, không để lại tên họ là chuyện thường, chỉ cần trả đủ ngân là được.”
Khương Ly thu liễm ý cười:
“Là đêm mùng năm đến đặt, mười ba đến lấy?”
“Vâng, tiểu nhân tuyệt không nhớ nhầm.”
Khương Ly khẽ nhíu mày:
“Nếu đặt băng trong hương hạp ấy, đặt trong phòng ấm, có thể giữ được bao lâu không tan?”
Chưởng quầy trầm ngâm hồi lâu, đáp:
“Hương hạp nhỏ hơn băng giám, lại đặt nơi ấm áp, nhiều nhất cũng chỉ được một canh giờ, sau đó sẽ dần tan ra.”
Khương Ly gật đầu:
“Ông có nhớ người ấy dáng người, giọng nói thế nào không?”
Chưởng quầy khoanh tay cố nhớ:
“Nếu tiểu nhân không lầm, người ấy cao khoảng năm thước, mặc áo đông dày nên không rõ mập gầy, đại để thân hình trung bình. Giọng nói trầm thấp, là giọng nam tử, chỉ nói dăm ba câu, toàn hỏi về việc giữ băng được bao lâu.”
“Không còn đặc điểm nào khác sao?”
Chưởng quầy khẽ lắc đầu:
“Chúng tôi nơi đây khách qua người lại mỗi ngày đều có, nam bắc đủ cả. Hắn lại che kín mặt, chỉ nhớ toàn thân mặc hắc y, dáng vẻ thần bí khó dò, ngoài ra thật chẳng có ấn tượng nào khác…”
Khương Ly hơi cụp mi mắt, sắc mặt thoáng trầm:
“Được rồi. Nhà ta ở Bình Khang phường, Tiết phủ, phiền ông nếu nghĩ ra điều gì, hãy đến đó báo cho ta biết.”
Nói đoạn, ánh mắt nàng đảo khắp gian, rồi chỉ vào đoản đao nửa thước kia:
“Thanh đao ấy, ta mua.”
Làm người ta kinh hãi một phen, dù sao cũng phải để lại một chút mua bán. Nhưng chưởng quầy lại khổ sở nói:
“Cô nương, thanh đao này còn chưa khai nhận (mài bén).”
Khương Ly vẫn móc bạc trả tiền:
“Vậy sau khi khai nhận xong, mang đến Tiết phủ giao là được. Ta cáo từ.”
Nàng vừa rời đi, chưởng quầy lập tức gọi người hỏa kế từng phụ trách việc bán hương hạp tới, cùng nhau cẩn thận ôn lại chuyện làm hàng hôm ấy. Hồi tưởng xong, ông ta mồ hôi lạnh toát đầy lưng:
“Chẳng lẽ thật sự xảy ra chuyện rồi sao?”
Hỏa kế vội an ủi:
“Lão bản cũng chớ quá lo. Biết đâu cô nương ấy chỉ là người của nhà nào đi truy xét chuyện riêng, sao lại liên lụy đến Đại Lý Tự và án mạng cho được?”
Chưởng quầy thở dài bất lực:
“Lời nàng ta nói rành rành, mà Tiết phủ ở Bình Khang phường, ta biết rõ chỉ có một nơi. Đó là nhà đại quan đấy, chẳng phải hạng chúng ta có thể chọc vào.”
…
Khi Khương Ly gấp gáp đến Đại Lý Tự, thì đã gần giờ Dậu.
Trên trời, mây chiều rực đỏ như lửa, ánh tà dương phủ khắp sân gạch, nàng giẫm lên tầng sáng đỏ mà đi thẳng về Đông viện.
Vừa tới cửa, bỗng thấy dưới hiên có mấy võ vệ xa lạ đứng gác. Nhìn vào kiểu y phục trên người họ, Khương Ly thoáng chấn động — dường như đã từng thấy qua.
Cùng lúc đó, những võ vệ kia cũng nhìn thấy nàng. Ánh mắt Khương Ly dừng lại nơi họ chốc lát, rồi đột nhiên biến sắc.
Đúng khi ấy, Cửu Tư từ cổng chính nhanh bước lại gần:
“Cô nương——”
Khương Ly hạ giọng:
“Túc vương điện hạ tới rồi sao?”
Dưới mái hiên kia là Túc vương phủ vệ, đêm xảy ra án ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, nàng từng gặp họ.
Cửu Tư gật đầu:
“Vương phi cũng đến, còn có nhị công tử nhà Đoạn thị.”
Khương Ly lập tức thấy da đầu căng cứng, tiến không xong, lùi chẳng được:
“Họ sao lại tới đây?”
Cửu Tư khẽ thở dài:
“Án đã qua sáu ngày, Túc vương cùng Đoạn gia mỗi ngày đều sai người đến hỏi tiến trình. Ngày mai là Đoạn Phối đầu thất, nghe nói vương gia và vương phi trưa nay đến tế, lại nổi cơn bi thương, thế là muốn Đại Lý Tự trong hôm nay phải cho lời giải thích, nên cả hai cùng đến.”
Khương Ly trong lòng thầm kêu không ổn:
“Hiện giờ vẫn chưa tìm ra tung tích độc vật phải không?”
Cửu Tư gật đầu:
“Phải, công tử đã sai Phùng Kỵ ra ngoài thành Trường An tìm kiếm. Nhưng họ vừa đến, Túc vương đã nổi giận, Túc vương phi thì bi thương quá độ, nói vài câu lệ đã rơi. Công tử chẳng thể cãi lại, đành đem tiến trình điều tra kể rõ. Khi họ nghe nói lời khai đêm ấy có chỗ sai lệch, lại có chuyện huyết chỉ ấn, Túc vương liền sai người gọi Tiểu quận vương, Triệu Nhất Minh cùng tới. Cao Huy và Lý thế tử cũng đến cả.”
Khương Ly nhìn về phía phòng xét hỏi:
“Là đang thẩm vấn đối chứng sao?”
Cửu Tư nhăn mặt:
“Tối qua thử độc, công tử vốn chưa định vội, hôm nay chỉ phái người dò xét thêm. Nhưng Túc vương không chịu đợi, khăng khăng muốn thẩm ngay trước mặt. Giờ trong ấy đang căng lắm.”
Nói xong, hắn lại hỏi:
“Còn cô nương, sao hôm nay lại tới?”
Khương Ly đáp:
“Ta đã có manh mối về hung khí gây án.”
Cửu Tư giật mình, mắt mở lớn:
“Vậy không thể chậm trễ! Nhưng Túc vương vẫn đang hỏi cung, chỉ e phải phiền cô nương đợi một lát…”
Khương Ly khẽ thở dài, đành bước đến trước cửa phòng xét hỏi. Chưa kịp tới bậc thềm, đã nghe tiếng Túc vương giận dữ từ trong vọng ra:
“Nếu lòng ngay dạ sáng, sợ gì mà không nói?! Các ngươi đều là con cháu tông thất, thế gia tử đệ, bản vương nhìn mặt phụ mẫu các ngươi mà nhẫn nại, chẳng muốn động thủ. Thế mà các ngươi lại dám mở mắt nói dối?!”
Khương Ly thoáng rùng mình.
Cửu Tư vội hạ giọng:
“Như Tiêu cô nương nói tối qua, không ai chịu khai thật, nên Túc vương mới tức giận như vậy. Cô nương cứ đợi tạm đây, tiểu nhân vào bẩm với công tử.”
Cửu Tư mở khẽ cửa, bước vào.
Khương Ly đứng yên dưới hiên. Rất nhanh, từ trong truyền ra giọng nói bất đắc dĩ của Lý Đồng Trần:
“Điện hạ, thật chẳng phải bọn hạ quan nói dối. Hôm đó, tuy chúng ta trúng độc, nhưng cũng không hoàn toàn mất trí. Những gì trông thấy đều hỗn loạn mông lung. Giờ bảo kể lại, bọn hạ quan cũng chẳng nhớ nổi chi tiết. Còn chuyện ‘dẫn ra nỗi thống khổ nhất đời’ gì đó… thật là không có đâu, thần thực sự không hề như thế…”
Bạn đang đọc truyện tại rungtruyen.com. Chúc vui vẻ!!!
Trong phòng, Túc vương Lý Doãn và vương phi Đoạn Nhan ngồi ở thượng vị phía Bắc, Đoạn Lăng đứng sau lưng vương phi, ba người ánh mắt lạnh lùng, chăm chăm nhìn nhóm Cao Huy đang đứng giữa sảnh.
Bùi Yến ngồi bên tả, lặng lẽ quan sát sắc mặt đám Triệu Nhất Minh, khi thấy Cửu Tư bước vào, hắn khẽ nhíu mày.
Cửu Tư nhanh bước tới gần, ghé tai nói nhỏ:
“Công tử, Tiết cô nương đã đến, giờ đang chờ ngoài kia.”
Bùi Yến lập tức nhìn ra cửa, định đứng dậy, lại liếc qua phu thê Túc vương, trầm ngâm một thoáng rồi khẽ dặn:
“Đi tìm gian phòng ấm một chút.”
Cửu Tư hiểu ý, liền đi ra, khẽ nói với Khương Ly:
“Cô nương, công tử bảo sắp xếp cho cô một gian phòng ấm để đợi. Nghe động tĩnh bên trong, chắc còn lâu mới xong.”
Khương Ly gật đầu đồng ý, vừa định bước đi, thì trong phòng, tiếng quát giận của Túc vương lại vang dội hơn ——
“Ngươi không có là vì ngươi từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ, không có tấm lòng, không biết nhẫn! Nhưng họ thì khác, theo lời ngươi, các ngươi một người một người đều trúng độc, mà lại không hề trúng toàn? Nếu độc này có cách giải, lại chẳng làm hại thân, theo ý bản vương, chi bằng mọi người hãy thử lại một lần nữa, để bản vương xem rõ lời các ngươi là thật hay giả——”
Nghe lời này, Khương Ly một nửa yên lòng, lại nửa dừng bước.
Trong phòng, Bùi Yến hắn cũng lên tiếng: “Vương gia, mong ngài tạm tĩnh giận——”
Túc vương tính nết thẳng bộc, nói một là một, giơ tay quát: “Hạc thần, đừng khuyên, bản vương biết các ngươi bọn trẻ tuổi đều bằng nhau, bình nhật thường giao hảo, đặc biệt là Đồng Trần và Ký Chu, hai người ấy tình như thủ túc, các ngươi có tình nghĩa như vậy, nhưng đối với Phối nhi lại chẳng có nghĩa khí sao? Phối nhi đã chết sáu ngày, ngày mai là đầu thất của hắn, bấy ngày nay không chỉ không tìm ra thủ phạm, ngoài ngoài còn sinh ra không ít lời nhục mạ Phối nhi. Xác mộ còn chưa nguội, các ngươi có nhẫn tâm nhìn hắn chết không siêu thoát sao?”
Lý Đồng Trần mặt mày lại u ám, Túc vương liếc hắn: “Đồng Trần, Phối nhi chết tuy chưa ai truy trách ngươi, nhưng chuyện hôm đó rốt cuộc là vì ngươi phát sinh, bây giờ ngươi còn dám giúp người khác nói lời sao?”
Lý Đồng Trần rụt vai, nào dám cãi nữa, Túc vương mắt liền chuyển sang Cao Huy, “Cao Huy, huynh trưởng ngươi và muội muội không liên quan, điểm này Hạc thần đã tường trình với bản vương rồi, nhưng ngươi thì khác, việc khác bản vương không biết, nhưng mẫu thân ngươi mất sớm, ngươi không thể nào cũng quên bà ấy chứ?”
Cao Huy mặt xanh trắng lẫn lộn, “Tốt… tốt, Vương gia đã nhắc tới mẫu thân ta, vậy ta cũng không còn che giấu gì. Hôm đó xuất hiện ảo tượng, ta dường như thấy được Dược Vương Bồ Tát; ít tuổi mẫu thân ta thoi thóp trên giường bệnh, ở phòng mình thờ Dược Vương Bồ Tát, ta từng nhiều lần cùng đi khấn…”
Túc vương lạnh nhạt một tiếng, “Còn nữa? Nghe đâu nửa năm nay ngươi thường đến Trường Xuân lâu, chẳng lẽ chẳng thấy những làm người động lòng chốn ấy sao? Cha ngươi thuở trước cũng có công lao, hơn nữa còn vất vả hơn đại bá phụ của ngươi, cuối cùng thụ chi vị lại rơi vào nhà họ lớn, ngươi nhìn đại ca được nhậm vị từ nhỏ, nào có không ấm ức, nào có không ghen tị?”
Bị chất vấn đến bứt rứt, Cao Huy nghẹn giọng, căng cổ đáp: “Vương gia thận ngôn, nhà họ Cao ta vốn tôn trọng nhà trưởng, tuyệt không có chuyện như ngài nói. Hôm nay ta đến đây cũng là để cứu minh cho Đoạn Phối, nào có gì phải e ngại bị nghi ngờ.”
Túc vương nửa như cười nửa như mỉa, liền nhìn Triệu Nhất Minh, “Còn ngươi? Ngươi đang che giấu điều gì?”
Triệu Nhất Minh không bằng Cao Huy có dũng khí, chỉ còn cách cung kính nói: “Bẩm Vương gia, vãn bối từ nhỏ đến lớn cũng coi là thuận buồm xuôi gió, đêm ấy thấy cái gì đều là kể thực, chẳng thấy điều nào đáng giấu… ”
Túc vương nheo mắt, “Thuận buồm xuôi gió? Theo trẫm biết ngươi và Phối nhi ở quan phủ thường có mâu thuẫn, Phối nhi một chết, ngươi liền tự tay ôm lấy chỗ công tác của hắn; nếu không phải bản vương ra lệnh cho các ngươi tự điều tra, giờ ngươi đã ngồi vào chỗ của Phối nhi rồi. Đêm đó ngươi chẳng nghĩ tới những chuyện khiến ngươi u uất bất mãn đó sao?”
Triệu Nhất Minh đoan chắc đáp: “Vương gia nói đùa rồi, việc nhậm chức trong phủ thăng trầm là chuyện thường, hạ quan thật có phần ham muốn Đoạn Phối thăng tiến, nhưng chưa đến mức u uất tâm phiền.”
Túc vương hơi nheo mắt siết chặt nhìn hắn, “Lẽ nào không ghen Phối nhi chiếm lấy việc của ngươi?”
Triệu Nhất Minh vẫn khăng khăng: “Hạ quan không dám, nếu hạ quan ôm mối hận, sao có thể thân cận thường xuyên cùng Đoạn Phối?”
Túc vương chưa thật tin, song hiện chưa có chứng cứ, ông cũng không tiện tùy ý dùng hình. Ánh mắt ông chuyển sang bên cạnh là Lý Sách, lời nói dịu bớt: “Ký Chu, ngươi thì sao? Đừng che giấu trẫm.”
Lý Sách và Túc vương vốn là bối huynh đệ, nhưng vì Túc vương hơn tuổi, tình ý không sâu, hắn đành nói: “Vương gia, ngộ độc tùy người khác nhau, ảo tượng thấy được cũng không hẳn liên quan đến vụ Đoạn Phối bị hại.”
Túc vương cười nhạt, nhìn hắn như mỉa: “Ký Chu, dù có liên can hay không, mạng người đã mất, bản vương không muốn nghe một lời giả dối. Bản vương thấy ngươi thân cận với huynh đệ nhà họ Cao, họ đã nói rõ, ngươi còn định dấu diếm chăng? Có điều gì không thể tỏ bày sao?”
Lý Sách cau mày, “Được rồi, ngài muốn biết thì nghe đây: mẫu thân ta khi ta nhỏ qua đời, bao năm qua, chỉ mẫu thân là người ta luôn luôn nhớ mà không dám đề cập.”
Túc vương nghiêng người gần lại, “Ồ? Vậy cha ngươi thì sao?”
Lý Sách ngẩn ra, “Cha ta mất khi ta chưa có ký ức, không có ký ức, tất nhiên không thể như nhớ mẫu thân mà trăn trở.”
Túc vương gõ nhẹ ngón tay lên tay ghế, “Vậy còn vị hôn thê của ngươi? Nghe nói nửa tháng về trước, Phối nhi vì có động chạm gì đó với cô gái họ Ngụy, ngươi đã dọa sẽ thiêu chết hắn, có chuyện ấy chăng?”
Lý Sách mặt lộ sửng sốt, “Là thứ nào mắt mù tai điếc mang lời lệch về bẩm Vương gia chăng? Ta nào dám nói thiêu chết Đoạn Phối?”
Túc vương nhấc mày, thấy Lý Sách chăm chú bổ sung: “Ta chỉ nói để hắn thử xem cảm giác bị than than úp lên mặt mà thôi, điều đó khác xa với thiêu chết hắn mấy vạn dặm.”
Lý Sách ngơ ngác: “Chỉ là chơi chữ, Đoạn Phối đứng đó cũng không coi trọng, Vương gia cũng chẳng nên bực tức.”
Túc vương làm sao chịu nổi, tức cười khẩy, “Mẫu thân ngươi mất lúc ngươi chỉ mới bốn tuổi, nhớ được bao nhiêu? Đổi lại vị hôn thê, việc cầu thân của ngươi bản vương còn ghi nhớ, bản vương còn nhớ nàng ngày đó chết ở Đăng Tiên Cực Lạc Lâu, lửa thiêu ba ngày ba đêm, một cô gái tốt như vậy bị thiêu cháy tới tro, xác không còn, nếu ngươi thật thương nhớ, sao lại quên vụ đó?”
Lý Sách đôi mắt nheo hẹp, vừa định đáp, Bùi Yến hắn đã đứng dậy nói: “Vương gia, hỏi cung ra ngoài không thể khảo chứng, những việc thân thuộc cũ kia cũng chẳng liên quan tới án Đoạn Phối. Chúng ta không cần phí công vào những chuyện ấy. Nếu thật họ có nghi, lời nói hiện giờ còn chẳng đáng tin. Xin Vương gia cho thêm vài ngày, thần tất sẽ đem rõ sự tình bẩm lên Vương gia cùng phủ Đoạn quốc công.”
Túc vương một tiếng lạnh, “Hạc thần, đã là ngày thứ sáu rồi.”
Bùi Yến hắn đáp: “Vương gia hôm nay cũng đã thấy, vụ án nan giải, thủ phạm gian ngoan, song Đại Lý Tự người người đã hết sức thao tác, ắt không để Đoạn Phối chết không siêu thoát——”
Túc vương vẫn chưa nguôi, nhưng Lý Sách sắc mặt lộ vẻ khó coi hơn, hắn liếc khung cửa, thấy ngoài trời đã tối, vung tay đứng dậy: “Bản vương thêm cho ngươi ba ngày, nếu không tìm ra chân tặc, Bản vương sẽ thỉnh Hình bộ cùng Kinh Triệu Ấn hợp tra với các ngươi, bản vương xem chỉ toàn những gã này, rốt cuộc có khó tìm đến mấy!”
Túc vương buông lời đanh thép, xoay người sải bước đi thẳng.
Đoạn Nhan cũng đứng dậy theo, ôn tồn nói:
“Hạc Thần, ngươi chớ có e dè. Có ta cùng vương gia tin tưởng, dù tra ra kẻ đụng phải tấm sắt nào khó gõ, chúng ta cũng sẽ làm chủ cho ngươi.”
Bùi Yến khom mình đáp:
“Xin vương phi yên tâm, trong ngoài nha môn nhất định sẽ tận lực.”
Đoạn Nhan gật đầu, cùng Đoạn Lăng rời khỏi trị phòng.
Bóng họ vừa khuất, Cao Huy lập tức nhỏ giọng mắng:
“Thật là vô lý hết sức! Giờ ta còn gấp hơn bọn họ. Chân hung chưa tìm ra, ai ai cũng ngờ là Cao gia hại Đoạn Phối. Nếu không còn gì cần hỏi, ta xin về trước giải xui.”
Bùi Yến chỉ nhàn nhạt: “Tùy ngươi.”
Cao Huy ra khỏi phòng, Triệu Nhất Minh cũng khom người:
“Tại hạ cáo lui.”
Nhưng Bùi Yến bỗng lạnh giọng:
“Ngươi chờ một chút.”
Triệu Nhất Minh sững lại, chưa kịp hiểu ý, Lý Đồng Trần đã liếc nhìn hai người, rồi lại nhìn sang Lý Sách, thấy sắc mặt hắn chẳng dễ coi, bèn nói:
“Đã có lời riêng muốn hỏi Nhất Minh, vậy chúng ta xin cáo lui. Chuyện vừa rồi chỉ là lời nói đùa, không đáng để Vương gia nổi giận đến vậy. Hạc Thần, chúng ta cũng mong sớm tìm ra hung thủ, nếu còn điều gì cần hỏi, cứ sai người đến phủ.”
Bùi Yến khẽ gật, ánh mắt dừng lại thoáng chốc trên gương mặt tái nhợt của Lý Sách, rồi nhìn theo khi hai người nối gót rời đi.
Vừa bước qua bậc cửa, Lý Đồng Trần đã thấy Khương Ly đứng chờ ngoài hành lang, thoáng ngạc nhiên:
“Tiết cô nương, sao lại ở đây?”
Khương Ly khẽ cúi mình:
“Có việc muốn bẩm rõ với Bùi đại nhân.”
Lý Sách đi sau một bước, cũng nhìn thấy nàng, song tâm trạng đang bực, chỉ khẽ gật đầu rồi bước dài ra cổng viện.
Lý Đồng Trần đành nói: “Vậy chúng ta xin phép đi trước…”
Khương Ly đứng yên, nhìn hai người khuất dần ngoài cổng, trầm mặc một lát rồi mới tiến đến cửa phòng:
“Bùi đại nhân.”
“Vào đi.”
Bùi Yến vừa đáp, vừa từ án thư tây phòng lấy ra một quyển quyển tông, đợi nàng vào, hắn đặt quyển đó trước mặt Triệu Nhất Minh:
“Xem đi.”
Triệu Nhất Minh nghi hoặc, mở ra — vừa lật trang đầu, đôi mắt liền mở lớn, sắc mặt đại biến.
Bùi Yến giọng lạnh nhạt:
“Đan sa, hùng hoàng, bạch phàn, tử thạch anh, ngưu hoàng, thỏ ty tử — uống vào khiến thần trí hưng phấn, thể lực cường kiện, có công hiệu kích dục; song dùng lâu chính là trúng độc.”
“Mạn đà la, chung nhũ, lưu hoàng, lộc nhung, thủ ô — đều là những thứ trợ dương sinh ảo giác, cũng là độc tính tiềm phát.”
“Long tiên hương, túc sa, nhục đậu khấu, nhục quế, mễ nang tử… có thể kích hưng dương sự, bề ngoài xem ra cường thân ích tinh, nhưng uống vào lại khiến toàn thân mềm rũ, tâm trí tan rã, mộng cảnh mê ly như sa vào cực lạc.”
Bùi Yến chậm rãi đọc từng chữ, chính là những điều Khương Ly từng tường trình hôm trước. Thấy sắc mặt Triệu Nhất Minh đã không còn giọt máu, hắn tiếp lời:
“Thứ dược này khiến người nghiện, dần dần mất trí, hóa thành xác không hồn, chẳng những tinh huyết cạn kiệt mà cuối cùng còn vong mạng. Mọi người tưởng hắn tự sa ngã, nào ngờ đan hoàn ấy là ngươi tặng.”
Triệu Nhất Minh nghiến răng:
“Ngài có bằng chứng gì?”
Bùi Yến thong thả đáp:
“Tháng bảy năm ngoái, ngày mười hai, ngươi ở chợ đen Trường An, từ tay một Tây Di tên Kỳ Dực La mua thứ dược này. Khi mua, ngươi đã biết rõ tính chí độc của nó. Nay người kia đang chờ trong nội đường Đại Lý Tự, có thể đối chất cùng ngươi.”
“Chưa hết,” hắn nói tiếp, giọng vẫn đều mà âm vang như búa giáng:
“Nửa năm gần đây, dù biết Đoạn Phối luôn chèn ép ngươi, ngươi vẫn cố thân cận. Ấy chẳng phải ngươi không hận, mà là muốn dụ hắn sa đọa, khiến hắn một bước sa chân, vĩnh viễn không quay lại.”
Lời nói thản nhiên, nhưng rơi vào tai Triệu Nhất Minh lại như tiếng chuông đánh giữa đêm, dội tận tâm can.
Bùi Yến lại nói:
“Đoạn Phối năm ngoái nhiễm tật cờ bạc, phủ Quốc công từng khuyên răn, nhưng tháng sáu, ngươi lấy danh nghĩa truy tặc, cùng Đoạn Phối cùng ngươi tra xét Tây thị, thực ra lại dắt hắn vào Vạn Bảo đổ phường. Hôm ấy, hắn thắng được ba trăm lượng, sau đó mỗi tháng đều lấy việc công che mắt đến đó đánh bạc. Chủ sòng khai rằng, ngươi thường vì hắn ‘tùy hứng mà thêm bạc’.”
Triệu Nhất Minh trán đổ mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh:
“Đại nhân cũng biết, năm trước và năm kia, Đoạn Nghiêm lập công, đã cao hơn ta một cấp. Ta biết phía sau hắn có Đoạn phủ cùng Túc vương phủ chống lưng, tương lai tất thăng chức nhanh, ta nào dám vì công lao mà tranh chấp. Cho nên mới tìm cách bù đắp. Với hắn, cách bù dễ nhất chính là chiều theo sở thích.”
Hắn biện giải nghiêm nghị:
“Hắn ham cờ bạc, ta giúp hắn thắng cho vui; hắn ưa thanh sắc, ta tặng dược hoàn để hứng khởi. Đúng là mấy thứ hạ lưu chẳng thể lên bàn, song ở các nhà quyền quý, đâu phải hiếm? Không phải nhà nào cũng thanh khiết như Bùi thị, ‘quang phong tế nguyệt’ đâu…”
“Nếu nói việc tặng đan hoàn là để âm thầm lấy mạng hắn, vậy cũng quá nhỏ mọn. Huống chi, Đoạn Phối chết vì bị đâm, nếu ta đã định hạ độc, sao phải làm thêm chuyện thừa?”
Triệu Nhất Minh biện giải một hơi dài, mà Bùi Yến chẳng hề tỏ giận.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn đối phương, ánh mắt trầm tĩnh mà sâu lạnh. Triệu Nhất Minh bỗng cảm thấy trong lòng bồn chồn — những chứng cứ ấy, rõ ràng Bùi Yến không hề giấu nổi Túc vương, nhưng hắn lại giữ kín thay cho mình.
Nếu để Túc vương biết được, e rằng kết cục của hắn sớm chẳng thể toàn mạng.
Sự phẫn uất trong lòng Triệu Nhất Minh dần tan, thay bằng cảm giác rối bời khó tả.
Hắn khẽ nói:
“Bùi đại nhân hẳn cũng đã nghĩ tới điều này, bằng không sao lại chịu che giấu ta. Dù sao đi nữa, Đoạn Phối không phải do ta giết.”
Khương Ly im lặng nhìn hắn một hồi lâu, rồi nhẹ giọng hỏi:
“Dám hỏi Triệu công tử, đêm mùng năm và mười ba ấy, công tử ở đâu?”
Triệu Nhất Minh thoáng sững người, hồi tưởng rồi đáp:
“Mùng năm, ta ở nhà cùng phụ mẫu; còn đêm mười ba, ta đang trực tại nha môn Kim Ngô Vệ, cả nha môn đều có thể chứng thực.”
Câu hỏi của nàng khiến Bùi Yến cũng thoáng cau mày:
“Vì sao cô lại hỏi hai ngày ấy?”
Khương Ly quay sang hắn, khẽ nói:
“Xin Bùi đại nhân cho Triệu công tử tránh đi một lát.”
Đợi Triệu Nhất Minh cúi đầu đặt lại quyển tông rồi lui ra ngoài, Khương Ly mới từ tốn kể lại chuyện nàng đã gặp ở Thọ An bá phủ, nói rõ về hộp thức ăn cách nhiệt, sau đó trầm giọng tiếp:
“Án Tần Đồ Nam được lập ngày mùng bốn, hôm sau toàn Trường An đều biết chuyện y bị hại ra sao. Đại nhân nghĩ xem, hung thủ hại Tần Đồ Nam dùng cách gì? Mà trong vụ Đoạn Phối, hung khí cũng mất hút không dấu vết.”
Bùi Yến lập tức đáp:
“Cô muốn nói — là băng?”
Khương Ly gật đầu mạnh mẽ:
“Đúng vậy. Ta đã đến Đổng thị binh khí phô ở Khai Minh phường, nơi Thọ An bá phủ từng đặt hàng. Họ nói, đêm mùng năm, có người đến đặt làm một chiếc hương hạp dạng hộp dài mảnh, còn đêm mười ba, hắn lại tới lấy. Chẳng lẽ sự trùng hợp này không đáng ngờ? Hơn nữa, thời điểm mười ba vừa khớp trước đêm án phát sinh. Ta nghi hung thủ chính là bắt chước vụ Tần Đồ Nam, dùng băng làm hung khí.”
Bùi Yến ánh mắt sáng rực:
“Trước kia ta từng nghĩ hung thủ dùng băng, nhưng xét đến trong lâu có địa long sưởi ấm, làm băng tất tan, không thể. Giờ nghe cô nói đến loại hộp hai tầng cách nhiệt kia, quả nhiên hợp lý.”
Khương Ly gật đầu:
“Theo lời chưởng quầy, vật đó nhỏ gọn, mảnh dài, mùa đông y phục nhiều lớp, giấu trong người rất dễ mà chẳng ai nhận ra. Hôm ấy mọi người đều trúng độc, hung thủ nhân lúc hỗn loạn, ra tay ‘dưới đèn giết người’, rồi nhanh chóng cất giấu hộp băng đi. Ai nấy người dính máu, chẳng ai thấy rõ hắn hành động, thế nên hung thủ thoát được. Mà muốn dùng băng mô phỏng hình dạng ‘Quỷ đầu tỉ thủ’, tất phải biết sẵn hình thức của nó!”
Bùi Yến lập tức nói:
“Điểm này ta đã phái người—”
“Tiết cô nương——”
Chưa dứt lời, ngoài sân bỗng vang lên tiếng Lý Đồng Trần hốt hoảng.
Hai người cùng sững lại, vội bước ra cửa.
Chỉ thấy Lý Đồng Trần sắc mặt tái nhợt, vừa trông thấy Khương Ly liền nói:
“Ký Chu vừa về đến Tướng Tác Giám, thì bệnh cũ tái phát, thuốc mang theo cũng không thể khống chế, xin cô nương cứu giúp ngay!”
