“Tần đại nhân? Ngài sao lại tới đây?” — Văn thị độc kinh ngạc nói.
Đến khi buột miệng thốt ra, hắn ta mới giật mình nhận ra thất lễ, vội vàng tiến lên hành lễ, khom người nói:
“Thuộc hạ bái kiến Tần học sĩ, vừa rồi thất ngôn, xin học sĩ chớ trách.”
“Không sao, không sao.” — Tần Trì mỉm cười hoàn lễ — “Phải rồi, mấy ngày nay ta không ghé qua Hàn Lâm viện, bên Công Bộ cũng không có việc, nên nhân thể đến xem xem ở đây có gì cần ta giúp chăng.”
Nói rồi, Tần Trì đưa mắt nhìn quanh:
“Trông ai nấy đều bận rộn nhỉ?”
“Hà…” — Văn thị độc bật cười gượng gạo, không nói thêm gì.
“Khách quý đây chứ, sao hôm nay rảnh rỗi đến chỗ ta vậy?”
“Bên Công Bộ vô sự, nên đến xem có việc gì cần làm. Dù sao ta vẫn còn mang danh Hàn Lâm viện Thị độc học sĩ mà.”
Tần Trì chính là vị học sĩ trẻ tuổi nhất kể từ khi triều đại khai quốc đến nay.
Nhan Hiển Thanh cạn lời:
“Có việc cũng chẳng đến lượt ngươi. Trong Hàn Lâm viện còn vài vị học sĩ khác, nếu chẳng phải bệ hạ chỉ đích danh muốn ngươi hầu bên cạnh, thì e là những kẻ khác đã tranh nhau ra mặt trước long nhan rồi.”
“Thế thì ta lại được nhẹ thân.” — Tần Trì thản nhiên đáp, hoàn toàn không để tâm đến việc bị người khác chiếm công.
Nhan Hiển Thanh liếc ra cửa, thấy chẳng ai chú ý, mới hạ giọng nói về chuyện Mao Thiếu Kiệt:
“Có nhân mạch của Viên Thượng thư đỡ, hắn không chịu khổ da thịt nữa, nhưng đã bị cách chức rồi.”
“Vậy thì coi như may mắn. Gặp chuyện còn có nhạc phụ xoay xở đôi phần.” — Tần Trì cố ý nói với giọng chua chát.
Câu nói ấy khiến Nhan Hiển Thanh cười ha hả, đưa tay chỉ hắn, ánh mắt đầy ẩn ý — lời chưa ra khỏi miệng, lòng người đã tỏ.
Trong quan trường, có những chuyện không cần nói ra, hiểu ngầm là đủ.
…
Trò chuyện một hồi, Tần Trì chủ động nhắc đến chuyện rắc rối do mình gây ra:
“Trong lòng ta vẫn thấp thỏm, chẳng biết bệ hạ sẽ phê chuẩn thế nào. Chuyện này mà chưa có định đoạt, ta cứ mãi canh cánh trong lòng.”
Nghe thế, Nhan Hiển Thanh hiểu ra ngay.
Thì ra hôm nay hắn đến đây là để dò hỏi tin tức.
protected text
Nhan Hiển Thanh cũng chẳng giấu giếm:
“Thánh chỉ đã truyền tới rồi, người của Hàn Lâm viện đang soạn thảo chiếu văn. Dù ta không nói, chẳng mấy chốc ngươi cũng sẽ biết.”
“Thế thì nhân tiện kể ta nghe đi?” — Tần Trì thuận đà nói, lại móc từ trong ngực ra nửa cân hồ tiêu, nhét vào tay Nhan Hiển Thanh.
Nhan Hiển Thanh ngửi thử, nhướng mày:
“Đường dây của ngươi cũng khéo thật. Ta sai quản gia đi khắp kinh sư tìm, hoặc là giá cao đến dọa người, hoặc là không còn hàng.”
Trên thị trường đã sớm hết, chỉ có bọn trung gian giữ lại bán với giá cắt cổ.
Tần Trì mỉm cười, chẳng đáp lời.
Nhan Hiển Thanh cũng không ép hỏi. Ông ta lại liếc ra cửa, thấy xung quanh không có ai, liền ghé sát tai Tần Trì thì thầm đôi câu.
Tần Trì nghe xong, sắc mặt không hề thay đổi, chẳng biết trong lòng nghĩ gì.
Quả nhiên Minh Thành đế không hề hành sự theo lẽ thường.
Hôm qua, các đại thần cực khổ dâng tấu, mà ngài chẳng tiếp thu lấy một điều. Đến hôm nay, lại hạ chỉ, định bắt quan lại trong triều chia nhau san phẳng các khoản nợ mục nát của triều đình — chiếu thư đang được soạn thảo.
Chưa từng có vị quân vương nào làm chuyện kỳ quái như thế.
“Các nha môn sẽ tự gánh phần nợ của mình. Theo ý thánh thượng, quan phẩm càng cao, chia gánh càng lớn. Ai không nộp đủ bạc thì có thể lấy bổng lộc tương lai để trừ.” — Nhan Hiển Thanh nói, bất giác thở dài — “Chẳng hổ là bệ hạ, chỉ ngài mới nghĩ ra được cách này.”
Khi quốc khố trống rỗng, từng có tiền lệ dùng hương liệu, vải vóc thay lương bổng. Nay đem những vật tồn kho vô dụng ấy ra bù vào, xét theo bề ngoài thì quả thật có lý — dù sao cũng có tiền lệ.
Nhưng hậu quả về sau lại vô cùng lớn.
Bổng lộc vốn đã chẳng nhiều, quan lại phải nuôi cả gia quyến lớn nhỏ, nay lại thêm lệnh này, chẳng khác nào ép những kẻ còn giữ được thanh liêm phải tìm đường tham ô để sinh tồn, thật là hại nước hại dân.
…
Rời khỏi Nhan Hiển Thanh, Tần Trì lại đi tìm Lữ Diên Cát và Lộ Bách Chu.
Quả nhiên, thấy hai người đang soạn thảo chiếu thư.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Tần Trì thầm nghĩ — quả nhiên Hồng thúc đoán không sai. Minh Thành đế vẫn nghiêng về phía đề nghị của Ninh Quốc công.
Thông thường, bậc quân vương có tầm nhìn sẽ chẳng bao giờ làm ra chuyện giết gà lấy trứng, tự bào mòn gốc rễ của triều cục như vậy.
Mang theo tâm trạng nặng nề, Tần Trì rời khỏi Hàn Lâm viện, rồi trở về Công Bộ.
Vừa đến nơi, hắn đã nghe thấy một tin: Minh Thành đế đã phê chuẩn tấu chương của Phủ Doãn, ra lệnh xử án theo pháp luật.
Có Lưu Bính Chính đứng ra dàn xếp, nhưng Phủ Doãn vì chịu áp lực, vẫn buộc phải tuyên phạt Lưu Quang Nhuận ba năm tù, những kẻ đồng phạm khác cũng chịu hình phạt tương tự.
Vụ án này trở thành vụ xử nhanh nhất của Kinh sư trong năm.
…
Tin ấy truyền về Lưu gia.
Lão phu nhân nhà họ Lưu vừa nghe xong, liền tức đến ngất xỉu.
Hậu viện lập tức rối loạn.
“Mau đi mời lão gia, lão phu nhân vừa nghe tin đại gia bị phạt ba năm tù, tức đến ngất rồi!”
Một bà mụ hầu cận vội sai người chạy đi báo.
Bên thư phòng, Lưu Bính Chính cùng vài người đang bàn cách lo liệu chuyện này, nghe tin liền nổi trận lôi đình:
“Chẳng phải đã dặn rõ đừng để tin lọt đến tai lão phu nhân sao? Là ai để lộ ra?”
“Là… là người nhà bên Đại phu nhân.” — tên gia nhân run rẩy bẩm.
Nghe vậy, Lưu Bính Chính tức đến nỗi suýt ném cả chén trà trong tay.
Nếu mẫu thân ông ta có mệnh hệ gì, thì ông sẽ phải đi đinh ưu — rời quan chức về quê chịu tang, tạm ngừng chức vụ và bổng lộc.
Vì vậy, ông đã sớm căn dặn trong phủ: tuyệt đối không được truyền tin này vào viện của lão phu nhân.
Bởi lão nhân gia ấy thương yêu nhất chính là trưởng tử Lưu Quang Nhuận.
Ông lập tức sai người mang theo hòm thuốc, tự mình đến viện của mẫu thân chẩn trị.
Các nam đinh khác trong nhà cũng nối gót đi theo.
Nhị gia Lưu hỏi:
“Phụ thân, chuyện của đại ca giờ phải làm sao? Có nên tiếp tục tìm người lo liệu chăng?”
“Người cần tìm đã tìm hết, giờ còn biết nhờ ai? Nay bệ hạ đã để mắt đến vụ này, ai dám ra tay giúp lúc này nữa?” — Lưu Bính Chính vừa bực vừa lo.
Không phải ông ta không có quan hệ trong triều, nhưng đem những mối đó dùng để cứu đứa con cả, trong lòng lại thấy không đáng.
…
Đến hậu viện, Lưu Bính Chính thấy mẫu thân đã tỉnh lại.
Dưới sự khẩn cầu của bà, ông cuối cùng cũng gật đầu đồng ý đi cầu người.
Sau khi rời khỏi viện, lòng ông giằng co mãi, cuối cùng bí mật liên hệ với người cần gặp.
Một canh giờ sau.
Có người xuất hiện tại hẻm Thúy Hoa, tìm đến Tống Cẩm, đi đường hậu môn.
Tống Cẩm tiếp người trong tĩnh thất.
Người kia cúi người hành lễ, cung kính bẩm:
“Đông gia, tên thân tín của Lưu Bính Chính vừa đến một hiệu tạp hóa ở Tây Nhai, chỉ mua mấy món lặt vặt rồi đi ngay…”
Dĩ nhiên chuyện không đơn giản vậy.
Cửa hàng tạp hóa ấy chỉ là bình phong để truyền tin.
Xem chừng Lưu Bính Chính đang định hẹn gặp một nhân vật nào đó.
Sau khi người của Lưu phủ rời đi, chưởng quỹ hiệu tạp hóa cũng lập tức ra khỏi cửa, hướng đến một hiệu trà.
Uống chừng nửa tuần trà, hắn lại rời trà điếm, đến Dương phủ, gặp người hầu thân tín bên cạnh Dương các lão.
“Không tồi, có thưởng.”
Tống Cẩm nghe xong, vui vẻ xuất ngân phiếu một trăm lượng:
“Cầm về chia cho các huynh đệ.”
“Đa tạ Đông gia ban thưởng.” — người kia mừng rỡ lui xuống.
