Sáng hôm sau, Tống Cẩm tỉnh dậy thì Tần Trì đã sớm rời phủ, đến Hàn Lâm viện làm việc.
Nàng rửa mặt, ăn điểm tâm xong lại quay về phòng, chẳng bao lâu liền thay một bộ nam trang giản dị, rồi lặng lẽ rời phủ bằng cửa sau.
Điểm đến của nàng — Tế Phương Dược Phố.
Bố cục trong kinh thành xưa nay vẫn như vậy: Bắc quý, Nam tiện, Đông phú, Tây bần.
Tống Cẩm cố ý chọn mở tiệm ở Tây thành.
Nơi ấy phần lớn là dân thường sinh sống.
Người dân nơi đây nếu không phải bệnh nặng đến không chịu nổi, thường chẳng bao giờ đến tìm đại phu, mà có đi thì cũng chỉ dám cân nhắc từng đồng.
Vì vậy, lợi nhuận của hiệu thuốc này vốn không cao, khác hẳn với Lưu gia y quán chuyên phục vụ giới quyền quý, hào phú.
Một tiệm thuốc nhỏ ở Tây thành — vừa kín đáo, lại không gây chú ý.
Mặt tiền không lớn, nhưng phía sau lại có một viện nhỏ yên tĩnh, khá rộng rãi, đủ để ra vào tiện lợi.
Tống Cẩm từ cửa bên tiến vào.
“Thiếu tộc trưởng, ngài đến rồi?”
Người nói là Tống Kế Thao, nay đảm nhiệm chức chưởng quỹ của Tế Phương Dược Phố.
Chi nhánh của Tống thị tại Huyện Uyển Bình, nhờ có nguồn dược liệu do Tống Cẩm cung ứng, mà phát triển rất khá.
Tống Hoài Vượng đưa con trai mình đến đây làm chưởng quỹ cho một hiệu thuốc nhỏ, đúng là dụng người quý như dùng dao mổ trâu giết gà.
Tống Kế Thao lại rất nghe lời. Ở quê hắn là một tiểu công tử, thế nhưng phụ thân bảo làm gì, hắn liền làm nấy.
May thay, ở bên Tống Cẩm, chức chưởng quỹ này chỉ là vỏ bọc bề ngoài, còn thực chất hắn vẫn làm việc cho Tống gia.
“Gần đây buôn bán thế nào?” — Tống Cẩm hỏi qua loa.
Tống Kế Thao mỉm cười đáp:
protected text
“Vậy thì tốt.”
Tống Cẩm khẽ gật đầu, nụ cười mang vẻ ôn hòa.
(Thực ra, lỗ thì vẫn là lỗ, chẳng cần nói ra làm gì.)
Khi vào đến gian chính, Tống Cẩm hạ giọng hỏi:
“Đêm qua, Tây thành có chuyện gì lạ không?”
Tống Kế Thao thoáng liếc ra cửa, thấy không ai ở gần, mới hạ giọng nói:
“Chuyện bên hẻm Kim Hải ạ? Nghe nói đêm qua có người giao đấu, Ngũ Thành Binh Mã Ty đều bị kinh động.”
Hẻm Kim Hải nằm ở Đông thành, nơi đó toàn phủ viện xa hoa, phần lớn là nhà phú thương.
Tống Cẩm biết chuyện đó — nhưng điều nàng muốn hỏi lại là một chuyện khác.
Bởi theo lời Tần Trì, nhóm người ẩn nấp trong biệt viện phú thương kia, sau khi tháo chạy, đã hướng về Tây thành, cuối cùng chui vào một tòa nhà cũ ở hẻm Phong Ninh, rồi biến mất không dấu vết.
Mà hẻm Phong Ninh lại ở ngay gần Tế Phương Dược Phố.
Tống Cẩm hỏi thêm:
“Ngươi có biết gì về ngôi nhà đó không?”
Tống Kế Thao gật đầu:
“Nghe nói nơi đó lâu rồi không có ai ở, chỉ có một lão môn phu trông coi, nói là chủ nhân đi xa, không ở trong kinh.”
“Còn hàng xóm hai bên thì sao?” — Tống Cẩm hỏi tiếp.
“Bên trái là nhà họ Tiêu, mở một quán rượu nhỏ trong chợ; bên phải là nhà họ Đinh, bán mì ở đầu hẻm.
Hai nhà này đều là dân bản xứ, ở đó đã vài chục năm rồi.”
Nghe xong, Tống Cẩm khẽ chau mày.
Không phát hiện ra điều gì bất thường.
Tống Kế Thao lại hỏi:
“Thiếu tộc trưởng, hai nhà đó… có điểm nào khả nghi sao?”
Tống Cẩm trầm giọng đáp:
“Hôm Trạng nguyên du phố, có người ám hại ta. Đêm qua, kẻ chủ mưu trốn vào ngôi nhà mà ta vừa nhắc đến — rồi bặt vô âm tín.
Ta đoán trong đó có mật đạo, nhưng người của Tần Trì đã lục soát qua, không tìm thấy gì.”
Nói đến đây, nàng không giấu diếm nữa, kể rõ cho hắn nghe.
Tống Kế Thao lập tức nói:
“Vậy để ta cho người lẻn vào thăm dò kỹ xem sao?”
“Không cần. Người của Tần Trì đã tìm kỹ rồi, nói không có nghĩa là thật sự không có.”
Tống Cẩm tin tưởng vào bản lĩnh của đám ám vệ kia hơn bất kỳ ai.
“Điều khiến ta nghi ngờ là hai ngôi nhà bên cạnh, nhưng nghe ngươi nói họ là dân bản xứ…”
“Vậy ta sẽ để người âm thầm để ý.” — Tống Kế Thao nhanh nhẹn đáp.
Tống Cẩm gật đầu:
“Đừng làm lộ, tránh rút dây động rừng. Nếu liên lụy đến dược phường thì phiền to. Kẻ đứng sau không phải hạng ta có thể đối đầu, chỉ cần biết hắn là ai là đủ rồi.”
“Tiểu nhân hiểu rõ.”
Tống Kế Thao càng nghe càng thận trọng, cúi đầu vâng dạ.
Tống Cẩm lại dặn thêm mấy lời, bảo mọi người trong tiệm phải cẩn trọng, rồi mới rời đi.
Tống Cẩm dặn đi dặn lại, bảo mọi người trong tiệm phải đặc biệt cẩn thận.
Thật ra, nàng cũng chẳng trông mong nhiều vào bọn họ — chỉ là nói cho có lệ, bảo họ lưu ý một chút mà thôi.
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
…
“Nghe nói Đông gia đến?”
Giọng của Cảnh đại phu vang lên ngoài cửa.
Tống Cẩm liếc ra, khẽ gật đầu ra hiệu cho Tống Kế Thao lui xuống. Tống Kế Thao cúi người hành lễ, rồi theo cửa bên mà đi.
Vừa khéo, Cảnh đại phu vội vã bước vào.
Vừa thấy Tống Cẩm, ông liền mừng rỡ nói:
“Phu nhân, lão phu nghe nói người biết pháo chế tửu ngô công (rượu rết)?”
Tống Cẩm hơi ngẩn ra:
“Có chuyện gì sao? Rượu rết đâu phải thứ hiếm, ngoài kia đáng lẽ bán đầy.”
Cảnh đại phu trợn mắt:
“Không hiếm ư? Hừ, rết khô thì không hiếm, chứ tửu ngô công thượng hạng mới là hiếm.
Ta ở kinh thành bao năm, chạy khắp các dược phường, mà chưa thấy nơi nào có được loại tốt như của phu nhân.”
“Không thể nào.”
Tống Cẩm nghi ngờ:
“Đừng có hòng dỗ ta. Kinh thành là nơi phồn hoa nhất thiên hạ, vật quý của bốn phương đều tụ về đây cơ mà.”
“Không, ý ta là chưa từng thấy loại được pháo chế tinh chuẩn như phu nhân làm.”
Đó quả thực là tốt nhất trong những gì ông từng thấy. Thứ rượu rết khác, nhìn vào chỉ thấy tầm thường, chẳng lọt mắt nổi.
Tống Cẩm nhướng mày:
“Ông đến tìm ta là muốn ta giúp pháo chế?”
“Đúng thế, phu nhân xem có tiện không?” — Cảnh đại phu hỏi, giọng hơi dè dặt.
Trước đây, việc này chẳng có gì to tát. Nhưng nay Tống Cẩm đã là Trạng nguyên phu nhân, e rằng chẳng còn muốn động tay vào mấy việc vất vả này nữa.
Tống Cẩm nghĩ đến Tần Trì, lại mỉm cười:
“Được, chờ các ngươi thu mua được rết, thì cho người mang đến hẻm Thúy Hoa đi.”
“Đa tạ phu nhân!”
Cảnh đại phu mừng rỡ, gương mặt râu tóc bạc phơ ánh lên vẻ hồ hởi.
Tống Cẩm hơi ngờ vực:
“Là ai cần dùng gấp vậy?”
Cảnh đại phu thở dài:
“Là bằng hữu cũ của lão phu, cũng là một đại phu đấy. Chỉ tiếc con cháu trong nhà chẳng nên thân, làm ông ấy tức giận đến phát trúng phong. Ta gặp chuyện này, không thể không ra tay giúp.”
Người già rồi, gặp cảnh con cháu bất hiếu, Tống Cẩm cũng chẳng tiện nói gì thêm, chỉ gật đầu.
Cảnh đại phu lại tất bật ra ngoài, bảo Tống Kế Thao cho người rải tin thu mua rết sống khắp khu Tây thành.
…
Tống Cẩm ra khỏi tiệm bằng cửa hông.
Bên ngoài có Tần Thất, nay cải trang làm tiểu sai, đang đợi. Thấy nàng ra, Tần Thất liền bước theo sau.
Hai người đi độ trăm bước, tới khu phố chợ Tây thành.
Trời hãy còn sớm, phố xá đã rộn ràng tiếng người. Tống Cẩm đi đến gần đầu Hẻm Phong Ninh, nơi hôm qua nghe Tần Trì nói kẻ kia đã ẩn thân.
Ngay đầu hẻm, quả nhiên có một quán mì nhỏ.
Một tấm cờ bằng vải gai dựng bên quán, theo gió bay phấp phới. Trên đó viết mấy chữ rõ ràng:
“Đinh thị Dương Xuân miến.”
Nghe Tống Kế Thao nói, quán này vốn là lão hiệu lâu năm, chủ quán là một người họ Đinh.
Hai mươi mấy năm trước, phu thê ông ta cùng mở quán ở đây. Mãi đến hai năm trước, thê tử mất, ông ta lại cưới thêm một tiểu thê trẻ mơn mởn.
Tống Cẩm quan sát kỹ.
Vị trí quán khá khuất, nằm ở góc chợ, thế mà buôn bán lại rất khấm khá — năm chiếc bàn vuông, đã có bốn bàn có khách ngồi.
Tống Cẩm khẽ chỉ:
“Chúng ta qua kia ăn bát mì.”
“Vâng, công tử.” — Tần Thất nhanh nhẹn đi trước, lau ghế bằng khăn sạch rồi nhường chỗ cho nàng ngồi.
Tống Cẩm ngồi xuống rất tự nhiên.
Ông chủ Đinh nhanh chóng chạy lại, cười niềm nở:
“Khách quan muốn ăn gì ạ?”
“Hai bát Dương Xuân miến, thêm một cân thịt dê nướng.”
Tống Cẩm nói, mắt liếc sang bàn bên, thấy họ cũng có đĩa thịt nướng, liền giả vờ hối hả:
“Nhanh lên, ta đói sắp chết rồi!”
“Được, khách quan chờ một lát!”
Ông chủ Đinh quay vào trong, dặn con trai thái thịt, còn mình thì nhóm bếp nấu mì.
Tống Cẩm bảo Tần Thất ngồi xuống đối diện. Tần Thất hơi ngập ngừng rồi mới ngồi.
Mì và thịt dê chưa kịp dọn ra — một vị khách không mời đã xuất hiện!
