Viên Thế Bằng tiến đến mà không tự mang giỏ đựng bài thi.
Cái giỏ ấy do tùy tùng của hắn xách theo.
Khi nhìn thấy Tần Trì đang xếp hàng, Viên Thế Bằng suýt nữa tức đến nổ phổi.
Hắn phẫn nộ kéo tùy tùng rời khỏi hàng người.
Trong một con hẻm vắng gần đó, Viên Thế Bằng mặt mày dữ tợn, gằn giọng quát:
“Ngươi chẳng phải nói hắn sắp chết rồi sao? Hắn trông như kẻ sắp chết ư? Bổn công tử thấy ngươi mới giống kẻ chết hơn đấy!”
“Công… công tử!”
Tên tùy tùng sắc mặt tái nhợt, run rẩy đáp:
“Người trong thôn đều nói hắn bệnh nặng sắp chết ạ.”
Lời vừa dứt, Viên Thế Bằng đã tung chân đá thẳng vào ngực hắn.
Tùy tùng bị hất mạnh ra sau, lưng đập vào tường rồi ngã rầm xuống đất. Cái giỏ đựng bài thi trong tay hắn rơi xuống, văng tung tóe ra khắp nơi.
Bất chấp cơn đau, tên tùy tùng sợ hãi đến quỳ rạp dưới chân chủ:
“Nô tài thực không biết! Hỏi được tin nói hắn từ nhỏ đã bệnh yếu, đại phu bảo sống không quá tuổi thành niên! Hắn nay đã hai mươi, nhiều người từng tận mắt thấy hắn bệnh nặng…”
“Đồ khốn!”
Viên Thế Bằng không nghe lọt tai lời nào, lại giơ chân đá liên tiếp, giận dữ trút lên thân thể đáng thương kia.
Tên tùy tùng không dám né, bị đánh đến đầu vỡ máu chảy, mặt mũi bầm dập. Hắn vẫn không dừng tay, như thể muốn đánh đến chết mới hả.
Ở đầu ngõ, quản gia nhà họ Viên cùng một gia đinh đứng gác, nghe tiếng kêu thảm thiết mà sắc mặt vẫn dửng dưng, dường như những việc thế này vốn đã quen mắt.
Đột nhiên, một cỗ xe ngựa mất khống chế, lao thẳng về phía hẻm!
Quản gia và gia đinh nhà họ Viên hoảng sợ, vội vàng tản ra tránh.
Viên Thế Bằng cũng bị động tĩnh ấy kinh động, dừng tay lại, bước nhanh ra ngoài xem xét.
Ngay lúc đó, một thiếu niên gầy nhỏ nhân cơ hội luồn vào hẻm, lao đến chỗ cái giỏ thi, giả vờ ngã nhào xuống đất, nhân thế đổi cây bút lông có ống rỗng trong giỏ thành cây khác.
Rồi giấu cây bút cũ vào trong tay áo.
Thiếu niên lật người đứng dậy, chạy biến như gió, chỉ chớp mắt đã không thấy bóng dáng.
Còn bên ngoài, động tĩnh kia cũng khiến quan binh tuần tra gần đó chú ý. Người đánh xe ngựa vội vàng xin lỗi rối rít, may mắn không ai bị thương. Sau khi bị khiển trách vài câu, y liền dắt ngựa rời đi.
Còn chuyện xảy ra trong hẻm, đám người nhà họ Viên đương nhiên lo che giấu, chẳng ai dám để người khác bước vào tra xét.
“Thiếu gia, sắp đến lượt ngài nhập trường rồi.”
Một gia đinh hốt hoảng chạy đến bẩm báo.
Viên Thế Bằng chỉnh lại áo mũ, ánh mắt vẫn âm trầm nhìn tên tùy tùng nằm dưới đất:
“Đồ súc sinh! Đợi bổn công tử thi xong, sẽ tính sổ với ngươi.”
Rồi hắn lạnh giọng dặn quản gia:
“Giải hắn về, giam lại. Không được chữa trị! Kẻ hai lòng, hỏng việc của ta — chết cũng đáng!”
Nói xong, hắn sải bước trở về hàng thi sinh, gương mặt lại khôi phục vẻ kiêu ngạo thường ngày.
Một tùy tùng khác vội nhặt hết đồ rơi, xách giỏ thi theo sau.
Cách đó không xa, Tống Cẩm đứng lặng quan sát tất cả.
Bên cạnh nàng là Lão Lý đầu và Tần Thất.
Tống Cẩm đưa mắt nhìn quanh, thấy không ai chú ý tới họ, bèn khẽ hỏi:
Trước đó nàng còn tưởng Tần Trì sẽ nhẫn nhịn chịu thiệt— Hừ, đúng là nàng nghĩ nhiều rồi!
Cây bút thi bị tráo kia, hẳn là ẩn chứa huyền cơ.
Học sinh tham dự hương thí đều phải tự mang theo bút mực của mình.
Theo quy định, mỗi người dự thi phải chuẩn bị đủ các vật dụng cần thiết như bút lông, nghiên, chặn giấy và bình nước.
Để ngăn ngừa gian lận, quy định cũng cực kỳ nghiêm ngặt: nghiên phải mỏng, bình nước phải làm bằng sứ, còn cán bút lông phải rỗng ruột để dễ kiểm tra.
Nếu trong cây bút có vấn đề— Thì mới thật thú vị.
Tống Cẩm đứng ngoài hàng người, ánh mắt nhìn về phía Tần Trì.
Dường như cảm nhận được tầm mắt của nàng, Tần Trì cũng quay đầu nhìn lại.
protected text
Bỗng nhiên—
“Không phải! Ta không gian lận!”
“Cây bút này không phải của ta!”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Ở cửa trường thi vang lên một trận xôn xao.
Viên Thế Bằng bị quan binh kẹp hai bên, ép phải lôi ra ngoài.
Hắn không ngừng gào thét:
“Ta không gian lận! Thật sự không có! Cây bút kia không phải của ta!”
“Gia gia ta là Thượng thư! Ta không gian lận!”
“Lũ tiện dân các ngươi, còn không mau tra rõ trắng đen! Sao dám bắt bổn công tử?!”
Dù bị bắt, Viên Thế Bằng vẫn hung hăng, luôn mồm lôi cái danh “tôn tử của Thượng thư” ra hù dọa.
“Công tử! Đại nhân! Công tử nhà ta không gian lận đâu!”
Quản gia nhà họ Viên hớt hải chạy đến, lớn tiếng kêu oan.
Y định lao vào ngăn cản, nhưng bị quan binh cản lại, không thể tiến thêm nửa bước.
Dù Viên Thế Bằng ra sức kêu la, sự thật vẫn rành rành trước mắt: ngay tại cửa trường thi, trong giỏ thi của hắn phát hiện vật gian trá, dù thật dù giả, kỳ thi này hắn cũng đã bị loại.
Giữa đám đông đang theo dõi, chợt có người cao giọng nói:
“Ta biết học sinh đó là ai! Là cháu của Thượng thư Bộ Công Viên đại nhân! Ta nghe rõ ràng chính hắn kêu tên mình!”
“Ôi, thì ra là hắn!”
“Nghe nói hắn tên là Viên Thế Bằng, lúc đọc sách đã ỷ thế bắt nạt đồng môn, quả là gan to tày trời, dám công khai gian lận còn hét oan uổng.”
“Có Thượng thư làm chỗ dựa thì sợ gì chứ!”
“Lũ quan lại công tử hư hỏng này, thật đáng giận…”
Đám đông xôn xao, phẫn nộ dâng tràn.
Giám thí quan mặt không đổi sắc, cẩn thận kiểm tra cây bút trong tay — quả nhiên thấy trên cán bút khắc chi chít chữ nhỏ, rõ ràng là bài phú tàng thư gian lận!
Tang chứng rành rành.
Giám thí lập tức lệnh cho quan binh áp giải Viên Thế Bằng, tống giam chờ xử sau kỳ thi.
Trường thi lại nhanh chóng khôi phục trật tự.
Một kẻ tính toán mưu sâu, rốt cuộc lại tự hại chính mình.
Sau vụ này, tiền đồ của Viên Thế Bằng xem như đã hoàn toàn chấm dứt.
Tống Cẩm không hề thấy đáng thương.
Hạng người không có giới hạn như hắn, dù có đỗ đạt mà làm quan, cũng chẳng thể là vị quan vì dân.
Chuyện Tần Trì làm hôm nay, biết đâu lại tích thêm một phần công đức.
Nghĩ vậy, Tống Cẩm lại theo bản năng nhìn về phía Tần Trì.
Hắn vẫn đang nhìn nàng.
Trong phút giây ánh mắt giao nhau, tim nàng khẽ run lên, môi mấp máy hỏi nhỏ:
“Làm sao vậy?”
Khóe miệng Tần Trì càng cong, ánh cười càng sâu.
Vẻ mặt ấy, nụ cười ấy khiến lòng Tống Cẩm như bị gãi nhẹ, ngứa ngáy không thôi.
Nàng thật muốn hỏi xem — rốt cuộc hắn đang cười điều gì?
“Ê, hai người kia làm gì mà mắt mày đưa tình thế?”
Tần Trì liếc hắn một cái, lười biếng bước lên vài bước, theo sát hàng người phía trước.
Tống Cẩm đứng ngoài trông theo bóng hắn qua khỏi cửa kiểm tra, mang giỏ thi vào trường.
Nàng lại nán lại một chốc, chờ đến khi Mạnh Khánh Thụy cùng Lữ Diên Cát, Nhạc Nghiêm đều vào trong, mới xoay người rời đi.
Trên đường rút về, nàng thoáng nhìn thấy Tần Minh Tùng ở không xa, đang đứng cùng một thanh niên mặc cẩm y, cả hai nói chuyện thân mật như chỗ quen biết từ lâu.
Tống Cẩm khẽ cau mày.
Trước đó, Tần Minh Tùng vốn cùng họ đi, nhưng sau khi đến phủ thành thì không thấy đâu. Nay lại xuất hiện cùng kẻ kia…
Lão Lý đầu nhìn theo rồi nói nhỏ:
“Đó là tiểu thúc của công tử. Còn người bên cạnh hắn là công tử của Diêm vận sứ.”
Tống Cẩm gật nhẹ, giọng trầm xuống:
“Vậy thì về thôi.”
Nàng không có ý đợi Tần Minh Tùng.
Cả đoàn lên xe, quay về nhà thuê nghỉ tạm.
Tất nhiên, nàng vẫn để người ở lại canh chừng ngoài trường thi, phòng khi có ai trong bốn người bất ngờ ra sớm hoặc gặp chuyện chẳng lành.
