Trước khi Liễu gia chủ nhận được tin tức, phía Tống Cẩm đã sớm nắm được động tĩnh.
Nghe nói đoàn thuyền dám ngang nhiên đối đầu với Liễu gia, thậm chí còn khiến Liễu gia phải rút lui, mười phần có tám chín là hoàng thân quốc thích.
Thậm chí, có khi còn là một vị hoàng tử.
Tần Bát hỏi:
“Có cần thuộc hạ đi dò hỏi thêm không?”
Tống Cẩm lắc đầu:
“Không cần. Việc ấy chẳng liên quan tới ta, tra hỏi nhiều e đụng phải điều kỵ, lại rước họa vào thân.”
Nàng không cho người đi nghe ngóng thêm nữa.
Dù thế nào đi chăng nữa, lần này nàng vẫn phải thầm cảm ơn đối phương.
Nếu không có họ đứng ra chắn đầu, có lẽ ánh mắt của Liễu gia đã luôn dõi theo thương thuyền của nàng.
Phải biết, những người khác đâu có bản lĩnh như Tống Cẩm — mượn danh Vương Tuần phủ mà lừa của Liễu gia chủ không ít thứ.
“Trước khi rời đi, cho người mang mười ngàn lượng ngân phiếu đến Định Hải Vệ sở, ghi danh là thương đội Tế Phương hiến tặng, xem như cảm tạ việc họ bảo vệ một vùng hải vực được bình an.”
Tống Cẩm nói giọng đầy chính khí.
Hình Luân lập tức tuân lệnh, sắp xếp người đi làm.
protected text
Song, họ vẫn không quên để người ở lại ngầm giám thị.
Tin Tống Cẩm phái người đến vệ sở nhanh chóng truyền đến tai Liễu gia chủ. Hắn lại biết Vương Tuần phủ hiện vẫn ở tại Định Hải Vệ, chỉ không rõ Tống Cẩm toan tính điều gì.
Bên phía Vương Tuần phủ, khi nghe tin thương đội Tế Phương bất ngờ dâng tặng mười ngàn lượng bạc, cũng lấy làm kinh ngạc.
Đặc biệt là sau khi nghe Hình Luân thuật lại lời Tống Cẩm, cả Vương Tuần phủ lẫn Thẩm Tham tướng đều hiểu rõ – đó chỉ là một màn nói dối hợp lễ mà thôi.
Định Hải Vệ mới được dựng lập chưa bao lâu, thủy sư còn chưa thành hàng ngũ, bảo vệ bình an một vùng biển ư? – Toàn là lời khách sáo!
Thế nhưng, người ta đã tìm được cái cớ hợp lý để đưa bạc, lại còn hào phóng đến mức ấy, hai vị đại nhân chỉ còn biết ngậm ngùi mà nhận, còn thuận tiện khuyên nhủ đôi câu, khiến Hình Luân cảm kích khôn xiết.
Cả hai bên đều là kẻ diễn trò, ngầm hiểu ý nhau.
Thẩm Tham tướng thậm chí còn tự mình tiễn Hình Luân về đến bến tàu.
Lúc này, Tống Cẩm cũng nhân cơ hội mà cáo biệt, nói khéo chuyện khởi hành.
Thẩm Tham tướng dẫn theo hơn mười quân sĩ, cưỡi ngựa đứng dọc bến, đưa mắt nhìn đoàn thương thuyền Tống Cẩm rời cảng.
Tống Cẩm đứng trên boong, gió biển thổi tung vạt áo, nàng mỉm cười, cao giọng gọi xuống:
“Đợi lần sau bản công tử đến Phúc Châu, nhất định sẽ mời đại nhân uống rượu! Khi ấy ta và ngài phải uống đến không say không về nhé!”
Nghe vậy, Thẩm Tham tướng bật cười.
“Lần sau”? – Từ bao giờ mà họ đã từng uống cùng nhau rồi?
Nhưng, nghĩ đến mười ngàn lượng bạc kia, ông ta chẳng ngại phụ họa, cũng giơ tay vẫy chào lại.
Mà chính động tác ấy, lại vô tình khiến đám mật thám ẩn nấp quanh bến ghi khắc rõ ràng trong mắt — lời đồn Tống Cẩm cùng Vương Tuần phủ, Thẩm Tham tướng có giao tình sâu xa, từ đó mà được “chứng thực”.
Liễu gia cũng rất nhanh nhận được tin.
Nếu không thân thiết, sao vị tướng quân kia lại đích thân ra tiễn?
Vậy là, mọi người đều cho rằng: Thẩm Tham tướng quả thật đặc biệt coi trọng Tống Cẩm, còn Liễu gia chủ – dù lòng còn ngổn ngang, cũng chỉ đành nuốt hận mà thôi.
“Thương đội của Tống lão bản là tạm thời quyết định rời đi, hay đã định sẵn từ trước?” – Liễu gia chủ vẫn còn nghi ngờ.
Người đi điều tra bẩm:
“Căn cứ vào số ngày thuê bến, họ vốn phải rời đi hôm qua. Có điều, nhị gia chiếm hàng của Tống lão bản, khiến họ trì hoãn một ngày. Thuyền đội của họ đã hoàn tất tiếp tế từ ban ngày hôm qua.”
“Vậy là họ vốn đã định sẵn thời điểm rời đi?” – Liễu gia chủ nghĩ tới nghĩ lui, vẫn chẳng tìm được sơ hở, bèn dặn:
“Bảo người không được động vào họ. Cứ để đi, tránh sinh thêm rắc rối.”
So với thương đội của Tống Cẩm, đoàn thuyền không chịu tra xét kia mới thực sự khả nghi.
Quý nhân từ Kinh sư?
Ngọc bội có khắc hình long văn?
Thân là hoàng thân quốc thích mà lại xuất hiện ở nơi hải phận xa xôi như Phúc Châu — chuyện này, nghĩ sao cũng thấy đáng để tìm hiểu.
Nhưng Liễu gia chủ chưa từng nghe qua tin tức có quý nhân nào từ kinh thành sắp đến Phúc Châu cả.
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
Trên boong thuyền, Tống Cẩm lặng đứng, để gió biển thổi phần phật qua áo, ánh mắt xa xăm nhìn về phía chân trời mờ sương.
Là hoàng thân quốc thích mà lại thân chinh đến nơi hẻo lánh như Phúc Châu, chuyện này thế nào cũng đáng để người ta thăm dò. Liễu gia chủ trước nay chưa hề nhận được phong thanh nào nói có quý nhân sắp tới Phúc Châu cả.
Trên boong thuyền, Tống Cẩm đứng lặng.
Gió biển thổi khiến vạt áo nàng phần phật tung bay, tà áo dài trắng phấp phới như cánh chim giữa khơi xa.
Nhìn bến tàu mỗi lúc một xa, lòng Tống Cẩm cũng dâng lên đôi chút xao động.
“Không ngờ lại rời đi dễ dàng đến vậy.” – Tần Thất buột miệng, trong giọng không giấu được vẻ ngạc nhiên.
Câu ấy, chẳng khác nào nói hộ lòng Tống Cẩm.
Hình Luân khẽ mỉm cười:
“Chuyện này, chẳng dễ dàng chút nào.”
“Đúng vậy, không hề dễ.” – Tống Cẩm cong môi, ánh mắt thoáng lóe tia khâm phục – “Cũng nhờ có A Luân.”
Nàng biết rõ, chuyện Thẩm Tham tướng đích thân ra tiễn, mười phần thì tám chín là do Hình Luân cố ý sắp đặt.
Khi ấy, để Hình Luân mang ngân phiếu đến Định Hải Vệ sở, Tống Cẩm vốn chỉ định mượn thêm thế Vương Tuần phủ và Thẩm Tham tướng, mượn cho thật đường hoàng, dù người ngoài có nhìn ra cũng chẳng thể chê trách.
Huống hồ, đã giương cờ của Vương Tuần phủ và Thẩm Tham tướng để kiếm được lợi to, thì cũng nên để người ta uống một ngụm canh — đó là nguyên tắc làm việc của Tống Cẩm từ trước đến nay.
Đợi sau này Vương Tuần phủ và Thẩm Tham tướng nghe đến chuyện ở bến thuyền, lại nhớ ra nàng từng tặng mười ngàn lượng bạc làm nền, dẫu biết nàng mượn danh họ, cũng chẳng sinh lòng hiềm khích, ngược lại còn cho rằng Tống Cẩm là người biết điều, đáng kết giao.
Đó chính là đạo xử thế.
Nếu không đưa khoản bạc ấy, lại khác hẳn.
Bị người ta lợi dụng danh nghĩa mà chẳng được lợi lộc gì, đặt mình vào địa vị ấy, ai mà chẳng thấy chướng bụng?
Chính nhờ vậy, Tống Cẩm đã khéo léo xóa sạch mầm họa.
Chỉ là nàng không ngờ Hình Luân lại tài tình đến thế — có thể khiến Thẩm Tham tướng thật sự ra mặt.
Có ông ta đứng trấn ở bến, Liễu gia dù có ý khác cũng chẳng dám ngăn trở. Dù thế lực phía sau họ có lớn đến đâu, thì bề ngoài vẫn không thể công khai đối kháng với quan phủ.
Đợi thương đội Tống Cẩm rời bến, Thẩm Tham tướng lại không quay về Định Hải Vệ như cũ, mà được mời lên chiếc thuyền nghi là của quý nhân Kinh sư.
Còn đoàn thương thuyền của Tống Cẩm, gồm hai mươi lăm chiếc, rời cảng với động tĩnh chẳng nhỏ. Những thương đội khác thấy Liễu gia không ngăn trở, cũng nhân cơ hội nối đuôi mà đi.
Có một, rồi có hai, kế đó là ba — chỉ nửa ngày sau, hơn nửa số thuyền ở bến đã rời đi.
Đoàn thuyền của Tống Cẩm là đi đầu tiên.
Chẳng bao lâu, họ phát hiện có vài con thuyền khác nối theo phía sau.
Hình Luân nói:
“Như vậy lại hay. Có những đoàn thuyền khác đi cùng, ta cũng không quá nổi bật, càng không sợ Liễu gia bám theo.”
“Liễu gia tạm thời sẽ không chú ý đến ta đâu.” – Tống Cẩm gật đầu, hiểu rõ trong lòng: nếu không có Thẩm Tham tướng hoặc vị quý nhân kia đứng chắn trước, e rằng nàng còn phải đề phòng đôi chút.
Nhưng nay, mọi lo ngại đều đã tan biến.
Huống hồ, thương đội của nàng đã bị Liễu gia lục soát hết lần này đến lần khác, xét về lý lẽ, chính là đoàn ít khả nghi nhất.
“Đến cửa sông, ta sẽ bỏ thêm ít bạc, thuê quân đồn trú hộ tống một đoạn đường.” – Tống Cẩm bỗng ra quyết định mới.
Chu Vị sửng sốt:
“Đông gia chẳng phải vừa nói không cần lo sao?”
“Ta lo chứ, lo hàng hóa trên thuyền bị người nhòm ngó.” – Tống Cẩm bình thản đáp – “Những món hời này không dễ mà giữ được. Ai biết trong Liễu gia có kẻ bất phục, nhất là cái vị nhị gia từng cướp hàng kia.”
“Hiểu rồi, quả nhiên Đông gia suy nghĩ chu toàn.”
Chu Vị từng gặp Liễu Nhị gia một lần, biết rõ đó chẳng phải hạng dễ đối phó.
Ra ngoài buôn bán, thuê người hộ tống vốn là chuyện thường. Giống như thương hội ở Đại Vận Hà, mỗi chuyến đi đều phải chi ra một khoản lớn, không thì muốn yên ổn cũng khó.
Đoàn thuyền rẽ vào sông Kiến Giang, thuê binh hộ vệ, cả đoạn đường đi thuận buồm xuôi gió.
Đám thủy phỉ âm thầm theo dõi, tức giận đến nghiến răng, không dám động thủ, đành quay về bẩm báo với kẻ chủ mưu phía sau — Liễu Nhị gia.
Nghe xong, Liễu Nhị gia giận dữ đập nát cả bộ đồ sứ thượng hạng.
Còn Tống Cẩm, lại không đi thẳng theo thương đội vào Kiến Khê, mà dừng tại cửa sông Kiến, đổi thuyền để lên bờ, dự định theo đường bộ quay về Phủ Huệ Châu.
