Tên gọi ấy xuất phát từ dòng Kiến Khê – nơi con sông khởi nguồn.
Ba nhánh lớn là Kiến Khê, Phú Thôn Khê và Sa Khê hợp lưu lại thành Mân Giang. Nước sông vượt qua dãy núi ven biển chảy đến Phúc Châu và đảo Nam Đài, rồi chia ra hai nhánh Nam – Bắc, đến tháp La Tinh lại hợp làm một, vòng sang Đông Bắc, chảy ra khỏi đảo Lang Kỳ mà đổ vào Đông Hải.
Trong mấy ngày gần đây, Ngao chưởng quỹ cùng đám người dưới tay vẫn luôn phái người đến Kiến Khê dò hỏi, phạm vi điều tra cũng không ngừng mở rộng.
Lúc này Tống Cẩm đã hiểu rõ sự tình.
Người tên Cam Gia Bảo kia, quả thật không nằm trong khu vực mà họ tìm kiếm.
Nàng lại hạ giọng dặn dò đôi câu, lão Hoắc cùng Tần Bát liền tránh xe ngựa của Liễu Nhị ca, đi lên trước dời một khối đá lớn chắn giữa đường.
Lão Hoắc đi trước dò xét địa hình.
Tần Bát thì ẩn thân gần tảng đá ấy.
Quả nhiên, hòn đá lớn giữa đường đã cản trở chiếc xe ngựa mà Liễu Nhị thuê.
Liễu Nhị tức tối chửi ầm lên.
Không còn cách nào khác, hắn đành xuống xe cùng phu xe hợp sức dời đá.
Đợi đến khi tảng đá được đẩy sang một bên, Liễu Nhị đã thở hổn hển, mệt đến ngồi bệt xuống đất, miệng vẫn không ngừng mắng:
“Con mẹ nó, là tên mất đức nào làm chuyện này! Để gia mà bắt được, nhất định lột da hắn ra!”
Đột nhiên, một trận gió cát cuộn lên.
Bụi đất mịt mù, quất thẳng vào mặt Liễu Nhị.
Hắn vội đưa tay che mặt, khom người né tránh.
Giữa làn gió cát ấy, một bóng người thoáng hiện.
Tựa như thò tay vào túi lấy đồ, kẻ kia nhẹ nhàng lấy đi túi tiền trong ngực Liễu Nhị, rồi nhanh chóng ẩn mình vào đám cỏ ven đường.
Chính là Tần Bát – hắn lấy lại được túi tiền đã gửi đi, rồi đốt sạch mảnh giấy nhỏ trong đó, sau đó lại ẩn mình trong bóng tối, quan sát tình hình của Liễu Nhị.
Chỉ thấy Liễu Nhị chật vật đứng dậy, phủi sạch bụi trên người, vẫn còn lầm bầm chửi rủa rồi leo lên xe.
Phu xe so với hắn khá hơn đôi chút, song hai mắt cũng bị cát bay vào, dụi mãi mới mở ra được, sau đó mới đánh xe rời đi.
Đợi bọn họ đi xa, Tống Cẩm cùng đám người mới đến nơi.
Tần Bát từ trong bóng cây bước ra, nhe răng cười:
“Không phụ kỳ vọng.”
“Vất vả rồi.”
Tống Cẩm khẽ gật đầu, ra hiệu hắn lên ngựa.
Thời gian lại trôi qua gần nửa canh giờ, đám người Tống Cẩm đã đến gần bờ sông.
Mặt sông lấp lánh ánh sáng, nước vỗ nhè nhẹ vào đá ven bờ, vang lên những âm thanh êm tai.
Bên bờ có từng hàng thuyền chài của dân Đản gia neo lại, cọc tre cắm thẳng, lưới cá phơi khô trên không, thuyền nan nằm ngổn ngang.
Một ngư phu da ngăm đang vá lại lưới rách.
Đúng lúc ấy, Liễu Nhị hớt hải chạy đến.
protected text
“Liễu Nhị, hôm nay sao rảnh rỗi mà tới đây thế?”
“Ta tìm Cam Đại ca có chuyện.” – Liễu Nhị thuận miệng đáp.
“Thế thì không may rồi, hắn ra khơi rồi.” – người ngư phu nói.
Bước chân Liễu Nhị khựng lại.
Không cam lòng, hắn nhảy lên một con thuyền.
Chẳng mấy chốc đã trở lại bờ.
“Đại thúc, ngươi biết Cam Đại khi nào trở về không?”
“Chuyện này ta không rõ.” – người ngư phu đáp, giọng có chút ngờ vực.
Nhưng Liễu Nhị lại không lấy làm lạ, chỉ nói thêm mấy câu rồi rời đi.
“Hoắc thúc, thúc có thấy chỗ dân Đản tụ cư này có gì khác lạ không? Chỗ này vốn đã hẻo lánh, không phải người quen thật khó mà tìm ra.”
Lão Hoắc cau mày:
“Nơi này quả thật có điều cổ quái. Không thấy bóng dáng phụ nhân hay hài tử nào, chẳng giống nơi dân Đản sinh sống bình thường. Hơn nữa, đây là vùng đầu nguồn của Kiến Giang, dân Đản chọn chỗ này mà ở, đa phần đều mưu sinh trên sông. Vậy mà lại có người nói ra khơi? Ra khơi phải có đại thuyền, nơi đây lại toàn thuyền nhỏ, ai lại chịu đi đường xa ra biển?”
Nghe thế, Tống Cẩm chợt ngộ ra.
Đúng vậy!
Chính những điều bất hợp lý ấy đã khiến nàng cảm thấy nghi ngờ.
Càng bất thường hơn chính là lời của người ngư phu kia.
Truyện được dịch đầy đủ tại rungtruyen.com
Kẻ đi biển đánh cá, chẳng lẽ không biết đại khái lúc nào trở về sao?
Dựa vào kinh nghiệm, ít nhiều cũng phải nói được ước chừng.
Thế mà hắn lại mơ hồ, trả lời qua loa.
Trừ phi, Cam Gia Bảo kia không phải ra khơi đánh cá, mà là… đi làm một nhiệm vụ bí mật nào đó!
Nghĩ đến đây, Tống Cẩm bất giác liên tưởng đến thế lực ẩn trong bóng tối, cùng với con thuyền lớn từng đón người Tống gia từ thương thuyền của Chu gia. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, trong lòng nàng đã dâng lên một tia lạnh lẽo.
“Chuyến này của chúng ta, đã kết thúc được chưa?” – Tống Cẩm khẽ hỏi, giọng trầm xuống.
Tần Bát bẩm: “Đa phần dấu vết đều đã xóa sạch, chỉ còn lại tên Liễu Nhị kia.”
Tống Cẩm lạnh giọng nói: “Vậy thì đừng để hắn có cơ hội mở miệng.”
Nàng hiểu rõ quy củ trong những đại gia tộc — nghiêm khắc, hà khắc đến đáng sợ, không chỉ đối với chủ nhân mà còn đối với hạ nhân.
Đôi khi, chủ nhân sẽ dung túng vài nô tài được sủng ái, nhưng điều kiện tiên quyết là bọn họ phải tuyệt đối trung thành, không được phép ngoài mặt phục tùng mà trong lòng lại phản nghịch.
Tống Cẩm dặn tiếp: “Trước khi Liễu Nhị quay về, nghĩ cách khiến Liễu Kế biết hắn tự ý ra ngoài.”
Tần Bát lập tức đáp: “Tuân lệnh!”
Hắn nhanh chóng quay lại trước.
Tống Cẩm cùng mọi người rời khỏi bờ sông, tiến vào khu rừng phía trong.
Lão Hoắc chủ động ở lại điều tra, toàn bộ nhân thủ bên Ngao chưởng quỹ tạm thời do ông điều phối.
Tống Cẩm dẫn theo những người khác trở lại thành.
Người cưỡi ngựa vốn nhanh hơn xe ngựa. Trên đường, bọn họ vượt qua chiếc xe của Liễu Nhị. Liễu Nhị không chút nghi ngờ, chỉ tưởng là người qua đường tình cờ đi ngang.
Trong khi đó, Tần Bát đã kích hoạt mật tuyến cài trong Liễu gia, lặng lẽ truyền tin Liễu Nhị tự ý rời nhà đến tai Liễu Kế.
Sau khi Liễu Kế nghe tin, chờ mãi vẫn chẳng có phản ứng gì.
Tần Bát quay lại, bẩm với Tống Cẩm:
“Phu nhân, Liễu Kế nghe rồi cũng chẳng có động tĩnh gì.”
Tống Cẩm trầm ngâm, Tần Bát lại nói tiếp:
“Liễu Nhị và Liễu Kế lớn lên cùng nhau, tình nghĩa chắc có, nhưng e đã bị hắn làm tiêu tan gần hết. Trước đây Liễu Nhị đến thanh lâu uống rượu, bị Liễu Kế bắt tại chỗ. Chuyện ấy mới bao lâu đâu, giờ lại tái phạm…”
Tống Cẩm khẽ gật đầu. Nàng hiểu rất rõ tâm lý của kẻ đứng đầu quyền thế.
Họ có thể dung thứ cho cấp dưới ngu dốt, nhưng tuyệt đối không cho phép nhiều lần thách thức uy nghi của mình.
Phải biết rằng, con cái thứ xuất trong nhà lớn muốn ra ngoài còn phải được chủ mẫu cho phép, huống hồ là nô bộc trong phủ?
Tự tiện rời đi — há chẳng phải coi thường chủ nhân sao!
Quả nhiên, đúng như Tống Cẩm dự đoán.
Ngay khi Liễu Nhị vừa trở về, đại thiếu gia liền hạ lệnh trói hắn, đưa thẳng ra trang viện ngoại thành. Đêm ấy, người đã “biến mất” không dấu vết.
Thực ra, hắn bị bí mật đưa đi khai mỏ.
Tần Bát, vẫn luôn âm thầm theo dõi, đến ngày hôm sau trở lại, sắc mặt nặng nề.
Hắn riêng gặp Tống Cẩm, thấp giọng nói:
“Phu nhân, ta muốn gửi mật tín cho công tử.”
Tống Cẩm nghiêm giọng hỏi:
“Ngươi phát hiện điều gì?”
Tần Bát do dự chốc lát, rồi hạ giọng:
“Ta phát hiện Liễu gia đang lén khai thác mỏ sắt. Liễu Nhị bề ngoài nói là bị đưa ra trang viện, nhưng thực ra chỉ ở đó nửa ngày. Đêm đến, hắn bị chuyển đến mỏ sắt. Ban đầu ta còn tưởng quản sự trang viện định giết hắn để bịt miệng, nhưng theo dõi kỹ mới phát hiện ra chuyện này…”
Lời nói vừa dứt, Tống Cẩm cả kinh.
Đây hoàn toàn là một phát hiện tình cờ, nhưng lại trọng yếu vô cùng.
Tần Bát vốn lo Liễu Nhị tiết lộ chuyện bọn họ sắp đặt, khiến Liễu gia cảnh giác truy xét.
Không ngờ kết cục lại thành ra thế này!
Sắc mặt Tống Cẩm trầm xuống, tim đập mạnh.
Từ khi Đại Hạ triều khai quốc, triều đình đã ban chiếu nghiêm cấm dân gian tự ý khai khoáng. Khi thiên hạ vừa ổn định, luật pháp nghiêm minh, chẳng ai dám mạo phạm điều cấm ấy.
Vậy mà Liễu gia lại cả gan khai thác sắt trong tối!
Nếu bị phát giác — chính là họa diệt môn!
Gan Liễu gia thật lớn đến trời!
Cần nhiều sắt đến thế… chẳng lẽ là để luyện binh, mưu phản chăng?
