Đã quyết định lên kinh học tập, tối hôm đó Tần Trì liền nói rõ với phụ mẫu.
Tần lão đại không có ý kiến gì, chỉ có Lý thị nghe xong thì tâm tình không được vui.
“Đại lang, con thật phải đi sao?”
Lý thị nhìn chằm chằm con trai, trong mắt ẩn giấu nỗi lo lắng sâu kín.
Tần Trì dịu giọng an ủi:
“Hài nhi có thể tự bảo vệ mình, mẫu thân, xin hãy tin con một lần. Chỉ khi tận gốc giải trừ mối họa ngầm, chúng ta mới có thể thực sự yên lòng.”
“Vậy con phải che giấu thân phận cho thật kỹ.”
Điều Lý thị lo nhất chính là điểm này:
“Năm đó, nhờ bọn họ tưởng ta đã chết nên cả nhà mới có thể bình an đến nay.”
Tần Trì nhẹ giọng nói:
“Mẫu thân, chuyện đó đã hai mươi năm rồi, người trong kinh thành e rằng sớm đã quên. Nếu còn có ai nhớ được đôi chút, cũng chẳng đáng ngại.”
Hắn không muốn mẫu thân cứ mãi sống trong bóng tối của quá khứ.
Lý thị nghe vậy, trong mắt rưng rưng nước:
“Con nói cũng đúng, đã ngần ấy năm rồi… có lẽ kẻ thù khi xưa cũng chẳng còn sống, ai còn nhớ đến ta nữa.”
Quá khứ ấy, quá nặng nề.
Bà không muốn nhớ lại.
Tần lão đại lúc này tiến đến, khẽ ôm lấy vai phu nhân, dịu dàng nói:
“Thôi nào, đừng để ý đến thằng nhóc này nữa. Có con trai mà chẳng biết nghe lời, thì sau này còn có cháu trai, cháu gái. Đến lúc già, ta với bà nhờ chúng phụng dưỡng là được rồi.”
“Cha!”
Tần Trì bất đắc dĩ bật cười.
Tống Cẩm cúi đầu, khẽ mím môi, nén tiếng cười trong cổ họng.
Bị phu quân nói đùa chọc một câu, tâm tình Lý thị lập tức nhẹ nhõm hơn. Bà liếc con trai, thở dài:
“Cha con nói đúng, con lớn rồi, chẳng còn nghe nương quản được nữa. Đi đi thôi, trên đường nhớ chăm sóc cho nương tử con. Hổ Tử, Nữu Nữu, ta sẽ thay các con trông nom.”
Hai đứa cháu ngoan ngoãn hơn con trai nhiều, lại khỏe mạnh, ít ốm đau — khiến bà càng thêm yên lòng.
Thấy mẫu thân đã đồng ý, Tần Trì lại nói thêm vài câu dặn dò, rồi cùng Tống Cẩm trở về thu xếp hành lý.
—
Hai ngày tiếp theo, hai vợ chồng đều bận rộn chuẩn bị cho chuyến đi.
Tống Cẩm phải sắp xếp mọi việc ở Tế Phương Dược Phố, nhưng hiện hiệu thuốc đã vào guồng, có đại sư phụ tọa trấn, nàng chỉ cần viết vài phong thư căn dặn là ổn.
Phần còn lại, nàng dành trọn để ở bên con.
Tần Trì thì đặt tiệc chia tay ở tửu lâu, mời Lữ Diên Cát, Nhạc Nghiêm, cùng các thầy bạn ở thư viện đến dự. Sau đó lại đến Nam Hồ Thư Viện thăm Hách Liên Phổ một chuyến.
—
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, hai người liền lên đường.
Xe ngựa là loại bình thường, do Lão Lý đầu và Lão Hoắc thay phiên đánh xe.
Ngoài ra, còn có thêm một nha hoàn và một tiểu đồng mới theo hầu — bên ngoài nói là người mới mua ở nha hành, nhưng thực ra chính là Tần Thất và Tần Bát, hai ám vệ của Tần Trì, nay tạm lộ diện.
Một người đóng vai thị nữ bên cạnh Tống Cẩm, một người giả làm tùy tùng của Tần Trì.
Đến buổi trưa, xe ngựa của họ hội cùng đoàn thương nhân của Thuận An thương hành, sau đó cùng đoàn lên kinh.
Đoàn thương đội có hơn trăm người, trong đó sáu mươi là tiêu sư.
Bề ngoài là hộ tống hàng hóa, nhưng thực chất là để bảo vệ Tần Trì.
—
Sau một ngày ngồi xe, Tống Cẩm tựa người bên vách xe, tinh thần hơi mỏi mệt.
Tần Trì nghiêng người đưa cho nàng túi nước:
“Nhớ con rồi sao?”
Tống Cẩm nhận lấy, nhấp một ngụm rồi hỏi ngược:
“Chàng không nhớ ư?”
Tần Trì bật cười:
“Mới xa có một ngày, tạm thời chưa nhớ lắm.”
“Chàng đúng là người tâm lớn.”
Tống Cẩm uống xong, đưa trả túi nước.
Tần Trì cột lại miệng túi, giọng ôn hòa:
“Nhân sinh vốn là hợp tan vô thường. Dẫu là người nhà, cũng chẳng thể ở bên nhau mãi mãi. Nương tử, ta chỉ là sớm quen hơn nàng một bước, chứ chẳng phải lòng sắt đá.”
Tống Cẩm mỉm cười:
“Được rồi, ta hiểu. Ta cũng sẽ sớm quen thôi.”
Dù hiểu đạo lý ấy, nhưng nghĩ đến cảnh xa con, lòng nàng vẫn nhói đau — chỉ là, bên cạnh Tần Trì, nàng học được cách giấu đi tất cả.
Dù hiểu rõ lý, nhưng ly biệt vẫn khó tránh buồn vương.
Chuyến đi này, ít cũng phải một hai năm.
Xa con khiến nàng không nỡ, nhưng người thân mất tích — lại chẳng thể không tìm.
Bạn đang đọc truyện tại rừng truyện chấm com
—
Đoàn người khởi hành từ Phủ Huệ Châu, men theo quan đạo mà đi, qua hàng loạt dịch trạm lớn nhỏ: Nghi Chân, Dương Châu, Thiệu Bá, Cao Bưu, Hoài An… cộng cả thảy hơn mười lăm trạm dịch.
Tròn hai mươi ngày đường, họ tới Cao Xương dịch trạm — nơi cách kinh sư gần nhất.
Chỉ cần thêm một ngày nữa, là có thể đến nơi!
Nhưng Tần Trì lại quyết định nghỉ lại một hôm, cho mọi người dưỡng sức.
Tống Cẩm không phản đối.
Hôm ấy, Tần Trì ra ngoài suốt, đến tối vẫn chưa trở về.
Tống Cẩm mơ hồ đoán được hắn đi gặp ai, bởi suốt dọc đường, không chỉ một lần hắn lặng lẽ rời đoàn, và mỗi lần như thế đều là nàng đứng ra che giấu giúp hắn.
Đêm xuống, nàng sớm đã lên giường nghỉ ngơi.
Đến canh ba, Tần Trì mới trở về phòng. Tiếng bước chân khẽ khàng vẫn khiến Tống Cẩm trở mình, song nàng chỉ mở mắt nhìn thoáng rồi lại nhắm lại, giả như vẫn say ngủ.
—
Sáng hôm sau, đoàn lại lên đường.
Cảnh vật dọc đường thay đổi rõ rệt.
Càng gần kinh thành, hai bên quan đạo thôn xóm thưa dần, thay vào đó là dòng người, xe ngựa nối dài bất tận.
Xa xa, bức tường thành cao lớn sừng sững, cổng thành uy nghi sừng sững giữa trời.
Khi xe ngựa lăn bánh qua cửa thành, Tống Cẩm khẽ hít một hơi.
Cảnh tượng trước mắt khiến nàng sững sờ — bên ngoài và bên trong tường thành, tựa hai thế giới khác hẳn nhau.
Đường phố rộng rãi, người qua kẻ lại như mắc cửi, tiếng rao bán, tiếng xe ngựa, tiếng gọi mời hòa lẫn vào nhau.
Mùi hương ẩm thực lan tỏa khắp nơi, khí thế phồn hoa khiến người ta choáng ngợp.
Trước kia hay kiếp này, đây đều là lần đầu tiên Tống Cẩm được đặt chân tới kinh sư phồn thịnh này.
Nàng hé rèm xe, ánh mắt lấp lánh hiếu kỳ nhìn ra ngoài.
Tần Trì khẽ nghiêng người, ghé bên tai nàng nói nhỏ:
“Đợi yên ổn rồi, ta sẽ dẫn nương tử đi khắp kinh thành một chuyến.”
Tống Cẩm khẽ mỉm cười:
“Vậy thiếp đợi tướng công rảnh rỗi, cùng thiếp du ngoạn.”
protected text
“Nhất định sẽ thế.”
Nàng không nghi ngờ lời hắn — hắn có lẽ thật lòng muốn đưa nàng đi dạo, chỉ là, Tống Cẩm hiểu rõ: hai người bọn họ đến kinh sư, đều mang trọng sự.
Một khi bận rộn, chuyện thảnh thơi dạo chơi e chẳng dễ thực hiện.
—
Rồi xe ngựa tách khỏi thương đội, dừng trước một tòa nhà tĩnh lặng.
Tống Cẩm bước xuống theo Tần Trì, ngẩng đầu liền thấy bên cạnh có người mở cửa, thò đầu ra tò mò nhìn họ.
Lão Hoắc bước tới, giơ tay gõ cửa, giọng to vang:
“Hồng thúc! Hồng thúc! Lão Hoắc ta về rồi đây, mau ra nghênh đón nào!”
Bên trong lập tức vang lên tiếng quát khàn khàn:
“Hô to gọi nhỏ cái gì, tưởng gọi hồn à?!”
Chưa bao lâu, cửa lớn “kẽo kẹt” mở ra.
Một lão nhân tập tễnh bước ra, dáng người gầy gò, ánh mắt sắc lạnh.
Ông chẳng thèm để tâm đến Lão Hoắc, mà nhìn thẳng vào Tần Trì.
Chốc lát sau, ông xoay người, chẳng nói một câu, chỉ khoát tay mời họ vào.
—
Bước qua cửa là một tiểu viện đơn sơ mà sạch sẽ.
Góc sân có giếng cổ, bên cạnh mọc một cây đào lớn tán rợp, dưới gốc đặt bộ bàn ghế đá — giản dị mà thanh nhã.
Chính phòng có một sảnh hai buồng: một gian dùng làm phòng ngủ của Tần Trì, một gian là thư phòng.
Đông sương phòng có hai phòng khách; tây sương phòng là bếp và phòng chứa củi, tạp vật.
Hậu viện là phòng cho gia nhân, thêm kho nhỏ và chuồng ngựa.
Cả viện quét dọn tinh tươm, hiển nhiên là có người chăm sóc quanh năm.
Tống Cẩm về phòng sắp xếp hòm rương, còn Tần Trì thì đi gặp vị lão nhân tập tễnh kia.
Tống Cẩm biết giữ chừng mực, không hỏi chuyện riêng của phu quân — nhưng nàng hiểu rõ, hai người họ giờ đây đã là “châu chấu cùng một dây,” có giấu cũng chẳng thể hoàn toàn giấu được.
May thay, lần này lên kinh, họ không đơn độc — Tần Trì đã có người sắp đặt sẵn, không lo cảnh bỡ ngỡ nơi đất khách.
“Phu nhân, nô tỳ đã đun sẵn nước nóng, người muốn rửa mặt chăng?”
Tần Thất (nha hoàn cải dạng) bưng chậu nước vào phòng.
Tống Cẩm khẽ gật đầu, chỉ tay về phía buồng rửa.
Tần Thất cẩn thận bưng nước vào, nàng lấy khăn mặt mới, cúi người rửa mặt trong làn hơi ấm mờ khói — ánh nước trong chậu phản chiếu khuôn dung điềm tĩnh, nhưng nơi đáy mắt vẫn ẩn một tia sắc lạnh.
