Chưởng quỹ cung kính mời Tống Cẩm một mình vào trong.
Vừa bước vào, nàng liền thấy có một người trung niên đã ngồi sẵn.
Người ấy mặc trường bào màu xanh biếc, trên áo thêu những áng vân tường tận bằng chỉ mảnh, vừa toát vẻ trang trọng lại mang khí chất nhã nhặn. Rõ ràng là một thương nhân nho nhã, điềm tĩnh.
Nhìn thấy người này, Tống Cẩm lập tức hiểu ra.
Kiếp trước, người này từng tìm đến nàng, giúp đỡ nàng không ít. Chỉ là nàng không ngờ ở kiếp này, ông lại xuất hiện sớm đến thế. Còn việc vì sao ông đến sớm hơn, nàng cũng không rõ.
Thấy Tống Cẩm bước vào, người trung niên vội đứng dậy nghênh đón, chưa nói đã cung lễ hành vái: “Đại tiểu thư, tại hạ là Tống Hoài Xương, quản sự bên phủ Hoài Khánh.”
Tống Cẩm đáp lễ: “Ra mắt Hoài Xương thúc.”
“Đại tiểu thư khách khí rồi.”
Tống Hoài Xương nói vậy, song trong ánh mắt lại hiện rõ sự kính trọng chân thành, “Mời tiểu thư ngồi. Tiểu thư muốn dùng trà Hoàng Sơn Kim Hào, Kỳ Hồng Hương Loa hay Kỳ Hồng Mao Phong?”
“Cho ta một ấm Kim Hào.”
Tống Cẩm mỉm cười ngồi xuống.
Tống Hoài Xương tự tay pha trà, động tác thành thục mà tao nhã, gương mặt ôn hòa, sắc da hồng nhuận, dễ khiến người sinh cảm tình.
Khi chén trà được đẩy đến trước mặt nàng, nước trà ánh cam đậm, trong trẻo sáng rỡ; lá trà mềm, sáng, viền lá hồng nhạt, tâm lá xanh vàng; hương trà lan tỏa, thanh mà thuần.
Ấy chính là danh trà của Phủ Huệ Châu.
Tống Cẩm khẽ nhấp một ngụm, mỉm cười nói: “Đa tạ Hoài Xương thúc chiêu đãi. Từ khi nhà xảy ra biến cố, ta chưa từng được uống loại trà quý thế này nữa.”
Tống Hoài Xương chỉ mỉm cười lắng nghe, không chen lời.
Một lát sau, ông lấy từ trong ngực ra một phong thư.
Phong thư có vẻ cũ, trên đề hàng chữ “Tống Hoài Xương thân khải”, nét chữ quen thuộc — đúng là bút tích của Tống Khoan phụ thân nàng.
Tống Cẩm trong lòng dâng lên sóng gió, nhưng vẫn ép bản thân bình tĩnh, chậm rãi nhận lấy, ung dung mở thư.
Giấy thư ghi chi chít những dòng nhỏ, nàng nhìn phần mở đầu, rồi chuyển sang phần ký tên — phía dưới là chữ ký cùng ấn tín riêng của Tống Khoan.
Không sai, đó là thư của phụ thân nàng.
Kiếp trước, Tống Cẩm chưa từng thấy bức thư này. Khi ấy, Tống Hoài Xương đến tìm nàng, chỉ mang toàn bộ sản nghiệp ở Phủ Hoài Khánh giao lại cho nàng, tuyệt nhiên không nhắc đến lá thư này.
Vả lại, lần này ông lại xuất hiện sớm hơn.
Khi đọc xong nội dung thư, Tống Cẩm liền hiểu rõ nguyên do.
Đúng lúc ấy, Tống Hoài Xương lấy ra một chiếc hộp cơ quan, đặt lên bàn trà, rồi đẩy về phía nàng: “Đây là vật mà gia chủ dặn, đợi khi Đại tiểu thư có con nối dõi thì mới được giao lại.”
Chiếc hộp này giống hệt loại ở nhà Tống Cẩm, chỉ là kích cỡ lớn hơn đôi chút.
Tống Cẩm đương nhiên biết cách mở, bèn hỏi: “Nếu ta không có con, thì thúc sẽ làm như trong thư nói — để ta sống an nhàn, làm một phú quý nhân cả đời ư?”
“Phải, gia chủ là một người cha rất tốt.”
Tống Hoài Xương nhẹ giọng nói: “Dĩ nhiên, con đường về sau đi thế nào, còn phải xem lựa chọn của tiểu thư.”
Trong thư, Tống Khoan đã căn dặn Tống Hoài Xương ba việc.
Thứ nhất, theo dõi Tần gia; nếu Tần gia có ý xấu, lập tức ra tay cứu người, diệt tận gốc cả nhà.
Thứ hai, nếu Tống Cẩm có con, thì giao Hộp Lỗ Ban cho nàng; ngược lại, phải phong kín, không được tiết lộ.
Thứ ba, nếu Tống Cẩm ba năm vẫn không có con, thì chuyển toàn bộ sản nghiệp ở Phủ Hoài Khánh sang tên nàng.
Mấu chốt của mọi việc, chính là ở chỗ — Tống Cẩm có hậu duệ hay không.
Kiếp trước, Tống Cẩm không có con. Khi ấy, Tống Hoài Xương đã giao toàn bộ sản nghiệp ở Phủ Hoài Khánh cho nàng, đủ để dù cả đời không có con cái, nàng vẫn sống sung túc, an ổn.
Ánh mắt Tống Cẩm dừng lại ở dòng chữ “nếu Tần gia có ác ý, thì diệt tận Tần gia toàn môn.”
Phải chăng chính vì điều ấy mà Tần lão đầu dù hận nàng cũng chẳng dám động thủ?
Tống Cẩm lại hỏi: “Phụ thân ta còn căn dặn gì khác không?”
Tống Hoài Xương đáp: “Gia chủ nói, sau khi tiểu thư gả vào Tần gia đủ ba năm, thì hằng năm sẽ lặng lẽ gửi cho Tần Thực năm ngàn lạng bạc, cho đến khi ông ta qua đời mới thôi.”
“Thì ra là vậy.”
Truyện được dịch bởi team rừng truyện chấm com!!!
Tống Cẩm chợt hiểu ra. Rồi nàng lại khẽ hỏi: “Nếu ta chết trước thì sao?”
Những điều từng khiến nàng thấy bất hợp lý ở kiếp trước, giờ đây bỗng trở nên rõ ràng đến đau đớn.
Tần lão đầu vốn chẳng phải người có phẩm hạnh cao thượng, không có lợi ích đủ lớn, ông ta tuyệt sẽ không liều thân mạo hiểm. Cho dù phụ thân có từng ban ơn, lòng người vốn dễ thay đổi.
Kẻ vong ân bội nghĩa trên đời này, có thiếu gì đâu.
Có lẽ phụ thân nàng sớm hiểu rõ điều ấy, nên mới dùng cả ân lẫn uy để ràng buộc.
Trong tình thế năm xưa, phụ thân thật sự chẳng còn lựa chọn nào khác. Nếu có thêm một con đường khác, e rằng ông cũng sẽ không bao giờ để nàng gả vào Tần gia.
Hốc mắt Tống Cẩm dần đỏ, giọt lệ rơi xuống làm ướt đẫm trang thư.
Tờ thư tuy mỏng, song mỗi dòng mỗi chữ đều thấm đẫm tình cha thương con. Trong suốt lá thư, không hề nhắc đến Tống Tú dù chỉ một lần.
Quả nhiên, Tống Tú chỉ là kẻ “đính kèm”, người được phụ thân thương yêu nhất từ đầu đến cuối, vẫn là nàng.
Tống Hoài Xương vốn xuất thân từ chi bên của Tống thị.
protected text
Ông là người vừa có sự khôn khéo, tinh tường của thương nhân, vừa giữ được sự nhã nhặn, điềm đạm của kẻ đọc sách — đậm nét khí chất thành tín của một Huệ Thương.
Là gia chủ, Tống Khoan không bắt ông phải theo phò con gái mình, đó cũng là cách ông dành cho thuộc hạ này sự tôn trọng lớn lao. Dù sao, một người đã sống nửa đời người, nay lại phải theo phò một cô gái mười mấy tuổi, cũng thật khó.
Tống Cẩm dùng khăn thêu khẽ lau nước mắt, mỉm cười nhạt: “Khiến Hoài Xương thúc chê cười rồi.”
“Đâu có, đây là lẽ thường tình.”
Trong mắt Tống Hoài Xương ánh lên vẻ cảm thông và tán thưởng.
Thấy cha gửi thư mà vẫn dửng dưng, đó mới là kẻ đáng sợ; còn người biết rơi lệ, mới là người có lòng.
Ánh mắt Tống Cẩm lại rơi lên chiếc Hộp Lỗ Ban.
Nàng đặt tay lên nắp hộp, hỏi: “Hoài Xương thúc có muốn biết trong này có gì không?”
Tống Hoài Xương lắc đầu, “Cần ta tránh ra chăng?”
“Không cần. Phụ thân ta đã tin thúc, thì ta cũng vậy.”
Tống Cẩm liền mở nắp hộp ra.
Ngay trước mắt là một con dấu bằng bạch ngọc hình vuông, trên mặt ấn khắc hình Huyền điểu — tộc huy của Tống thị.
Tống Hoài Xương kinh ngạc thốt: “Đây là tộc ấn?!”
Tộc ấn — chính là ấn tín truyền thừa của gia tộc.
Tống Cẩm cầm lên xem kỹ, quả đúng là ấn của dòng chính Tống thị, tượng trưng cho địa vị của gia chủ.
Ngoài ra, trong hộp còn có một quyển sổ ghi chép tài chính, một danh sách nhân sự, cùng gia phả của dòng chính Tống thị ở Phủ Huệ Châu.
Tống Hoài Xương cười khổ: “Đại tiểu thư, xem ra gia chủ định truyền ngôi vị tộc trưởng cho người rồi?”
“Trong tộc ta xưa nay chưa từng có nữ tộc trưởng mà.”
Tống Cẩm nói thật lòng, “Trách nhiệm này ta chỉ có thể tạm gánh, đợi khi tìm được phụ thân và mọi người, ta sẽ giao lại cho họ.”
“Ý người là sao?” Tống Hoài Xương kinh ngạc hỏi.
Tống Cẩm ngước mắt nhìn ông: “Ta không tin thúc chưa từng cho người đi tìm tung tích của họ.”
“Ta đã cho người đi rồi.” Tống Hoài Xương đáp, vẻ mặt nặng nề, “Khi ta nhận được tin, sự việc đã qua lâu, ta lập tức phái người lên Kinh sư dò hỏi, nhưng không ai trở về.”
Nhắc đến chuyện ấy, ông vẫn còn thấy rùng mình.
Sau đó, ông phải tốn một khoản lớn mới mua được chút manh mối — hóa ra dòng dõi Tống thị thương gia ở Phủ Huệ Châu, năm ấy căn bản không bị áp giải đến Kinh sư.
