Bùi Việt mỉm cười, sắp xếp lại văn thư trong tay, thuận miệng hỏi:
“Hầu gia có việc gì gấp vậy?”
Tiêu Trấn uể oải đáp:
“Cũng chỉ là mấy việc thống kê điền doanh, phát lương, phát áo rét cho binh sĩ, với việc bảo dưỡng khí giới thôi.
À, sắp tới ba năm một lần thay phiên vệ sở, tam thiên doanh của ta còn phải phối hợp với Đô đốc phủ điều chỉnh — bận lắm.”
Bùi Việt gật nhẹ, hỏi giọng thản nhiên mà sâu sắc:
“Tam thiên doanh đóng ở Tây giao Kinh thành, phụ trách tuần phòng kinh sư và hộ tống Thánh thượng khi thân chinh.
Tiểu Yêu
Dám hỏi Hầu gia, mười ngày gần đây, việc tuần tra, điều động của tam thiên doanh, ngài còn nhớ rõ chứ?”
Tiêu Trấn ban đầu còn thong thả tựa lưng vào ghế, nghe câu hỏi ấy liền thẳng người dậy, chau mày:
“Ngươi hỏi mấy chuyện đó làm gì?”
Bùi Việt không đáp, chỉ cúi mắt lướt qua tờ tài liệu trong tay, rồi nhàn nhạt hỏi lại:
“Ngày mồng Hai, tam thiên doanh của Hầu gia tuần phòng ở đâu?”
Tiêu Trấn đáp dứt khoát:
“Tuần phòng quanh khu vực kinh sư.”
“Có từng đến gần cổng thành nào không?”
Tiêu Trấn vẫn điềm nhiên:
“Không có. Trừ khi có biến, nếu không quân đóng ngoài kinh không được phép đến gần cổng nửa bước — ai trong triều chẳng biết quy củ ấy.”
Bùi Việt mỉm cười, ánh mắt như vô tình:
“Chắc chắn chứ?”
Tiêu Trấn khẽ nheo mắt, trong lòng bỗng thấy bất an:
“Ngươi có ý gì?”
Bùi Việt thu lại nụ cười, giọng trầm xuống:
“Sáng sớm hôm mồng Hai, giờ Mão, ở Thủy quan Tích Thủy Đàm xảy ra một vụ thuyền chở hàng va nhau, rất nhiều hàng hóa rơi xuống nước.
Nghe nói đó là thuyền vận lương chuyển vào T.ử Cấm Thành. Lúc ấy có một đội tam thiên doanh đi ngang, xuống nước phụ giúp vớt hàng.
Hầu gia có biết chuyện đó chăng?”
Tích Thủy Đàm nằm ở thượng lưu Thái Dịch Trì, là đường thủy duy nhất dẫn vào hoàng cung.
Kinh thành có hai tuyến thủy đạo: một đi từ Đại Vận Hà thông Châu qua Thủy quan Đông Biện Môn, xuôi theo Tam Sơn Hà vào phố Đồng La, chủ yếu chở hàng dân dụng;
một khác đi qua Tích Thủy Đàm ở phía Bắc, theo dòng xuống Thái Dịch Trì, tới cổng cung — đây là tuyến vận chuyển vật tư cho hoàng thất.
Mà Quỳnh Hoa đảo lại nằm chính giữa Thái Dịch Trì.
Qua mấy ngày điều tra, đã chứng thực rằng lưỡi đao dùng trong vụ ám sát được vận chuyển ngầm theo các thuyền hàng này.
Trong bọn gián điệp nước Bắc Yên, quả thật có người ẩn trong Nội đình nhị thập tứ ty, phụ trách tiếp nhận hàng thủy vận.
Tam thiên doanh xuất hiện đúng lúc ấy ở gần thuyền hàng —chẳng khác nào có đủ điều kiện để cất giấu binh khí vào trong khoang.
Sắc mặt Tiêu Trấn thoáng trầm lại. Ông ta trầm ngâm chốc lát rồi nói:
“Chuyện đó bản hầu không biết. Nhưng nếu đội tuần tra đi qua gần đó, thấy có người gặp nạn, thuận tay giúp đỡ, thì cũng là chuyện hợp tình hợp lý, phải không?”
Bùi Việt thản nhiên hỏi:
“Như vậy có tính là động loạn không?”
Tiêu Trấn nghẹn họng: “Không tính.”
“Thủy quan cũng là một trong cửu môn, không có động loạn mà đến gần thủy quan — như thế có hợp quy chế không?”
Bùi Việt hỏi liên tiếp, ép từng chữ. Tiêu Trấn cau c.h.ặ.t mày, cơ mặt giật giật, ánh mắt lóe hung quang:
“Bùi Việt, ý ngươi là gì hả? Chỉ vin vào chút chuyện cỏn con ấy mà muốn đổ vấy phân bẩn lên đầu bản hầu? Dù có sai phạm, cũng phải đi hỏi giáo úy tam thiên doanh đang trực,
bản hầu chưa từng ra quân lệnh bảo hắn đi giúp! Ngươi tra ta làm gì?”
Bùi Việt khẽ cười:
“Hầu gia, tam thiên doanh là dưới quyền ngài, ta hỏi ngài chẳng qua là hợp tình hợp lý. Dẫu không có lệnh trực tiếp, thì cũng là trách nhiệm giám sát không nghiêm.”
Tiêu Trấn hừ khẽ, tỏ vẻ không để tâm, lại ngả người ra ghế, nghiêng mặt đi không nhìn:
“Được thôi. Tính ta sơ suất vậy đi. Về ta sẽ siết c.h.ặ.t quản lý, cấm bọn họ xen vào chuyện không phận sự.
Rồi ta sẽ dâng biểu tạ tội với bệ hạ, kể rõ mọi chuyện — thế là xong.”
Bùi Việt chỉ thờ ơ “ờ” một tiếng, chẳng biểu cảm gì, rồi đột ngột đổi chủ đề:
“Vậy xin hỏi Hầu gia — đêm xảy ra biến cố ở Quỳnh Hoa đảo, ngài ở đâu?”
Tiêu Trấn trừng mắt:
“Bản hầu đâu khác gì ngươi — cũng dự yến trong điện! Còn kính ngươi một chén rượu đấy! Chỉ tiếc ngươi không nể mặt, uống phải rượu hoa quả, bị bệ hạ sai sang bên xử công vụ.”
Bùi Việt chậm rãi:
“Không sai. Cũng vì ta sang bên xử việc, nên những chuyện sau đó ta không thấy rõ. Vậy xin hỏi Hầu gia — sau khi biến xảy ra, ngài ở đâu, làm gì, cùng ai, có ai có thể làm chứng?”
Tiêu Trấn hít sâu, cố nén giận, nở nụ cười gằn, ánh mắt khinh khỉnh:
“Bùi Việt, ngươi là đang nghi ta dính dáng đến vụ Quỳnh Hoa đảo sao? Ngươi có tư cách gì để nghi? Lẽ nào bắt bừa một người là có thể lôi ra xét hỏi? Bản hầu nghi ngờ ngươi lợi dụng công quyền để tư thù cá nhân!”
Bùi Việt điềm tĩnh đáp:
“Ta không rõ ta và Hầu gia có thù riêng gì?”
Tiêu Trấn hừ lạnh:
“Chẳng phải con gái ta thua phu nhân ngươi trận mã cầu sao? Ta chỉ xin ngươi nương tay, bỏ qua phần thưởng, ngươi lại không chịu — chẳng phải vì thế mà đắc tội với ta ư?”
Bùi Việt mỉm cười:
“Nhưng cuối cùng Hầu gia vẫn đem lễ vật nộp lên, ta còn chưa kịp vui, lấy đâu ra gọi là kết oán? Ngược lại, nếu Hầu gia vì chuyện nhỏ ấy mà ghi hận, thì e rằng lòng ngài chưa đủ rộng.”
Tiêu Trấn tức đến trừng mắt:
“Thế ngươi ép hỏi ta mãi để làm gì?”
Bùi Việt thong thả nói:
“Nửa canh giờ trước, Trần Tuyền đã khai ra ngài — nói rằng người của ngài cầm ấn tín riêng của ngài, ép hắn trộm khí giới, và chỉ rõ ngài thông đồng với gián điệp Bắc Yên, ăn cắp quốc bảo!”
Tiêu Trấn nhảy bật dậy, chỉ tay vào Bùi Việt quát lớn:
“Vô liêm sỉ! Thứ rác rưởi nào dám vu khống bản hầu! Bùi Việt, ngươi không tin ta thì thôi, chẳng lẽ ngươi tin lời hắn?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Bùi Việt vẫn thản nhiên, giọng lạnh như sắt:
“Ta chẳng tin ai cả, chỉ làm theo quy trình. Bởi vậy mới triệu Hầu gia đến đây, chỉ để xác minh sự thật.
Xin Hầu gia trình bày rõ mọi điều mắt thấy tai nghe liên quan đến vụ việc.”
Tiêu Trấn nghiến răng ken két, nén cơn giận, lại ngồi xuống, hầm hừ nói:
“Đêm đó ta ngồi đối diện ngươi, hàng ghế đầu, trong tiệc rượu ta đã kính bệ hạ, hoàng hậu, các vương gia, cùng sứ thần các nước…”
Bùi Việt cắt lời:
“Ta hỏi là — sau khi biến cố nổ ra, ngài ở đâu?”
Tiêu Trấn ngẩng đầu nhìn hắn. Đôi mắt đen sâu như vực, không gợn sóng. Ông ta biết tên này khó đối phó, nếu không trừ sớm sẽ là tai họa.
Tiêu Trấn sắp bị hắn chọc phát điên, ngọn lửa trong n.g.ự.c bốc lên phừng phừng:
“Ta uống say, đi giải cũng phải báo ngươi chắc? Hôm đó ta say mèm, sao mà nhớ rõ được bao lâu!”
Bùi Việt thong thả rút từ chồng hồ sơ ra một tờ khẩu cung, giọng đều đều:
“Tiểu thái giám Mẫn Hàng của Ngự mã giám canh gác ở cửa tây điện Đại Huyền Bảo, xác nhận rằng Hầu gia đã rời điện suốt hai khắc, việc này cũng đã được thị vệ chứng thực.”
Những ngày qua, đám thuộc quan dưới trướng Bùi Việt không ngơi tay — kẻ thẩm vấn lấy lời khai, kẻ lục hồ sơ, so sổ sách — không thể nào tay trắng.
Mà giữa muôn vàn chi tiết rối rắm, tìm ra dấu vết của hung thủ, đó chính là sở trường của Bùi Việt.
Trong lòng Tiêu Trấn thoáng chột dạ, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:
“Ta say khướt, chuyện này Bình Xương Hầu Vương Diêu biết rõ, ông ta có thể làm chứng. Chính vì say nên mới ra ngoài hơi lâu, cũng chẳng có gì lạ.”
Bùi Việt nhàn nhạt đáp:
“Nhà xí của điện Đại Huyền Bảo nằm ngay sau góc hậu viện, từ chính điện đi qua chưa đến nửa tuần trà.
Hầu gia lại mất cả hai khắc, sao người ta không nghi cho được? Huống hồ, ngài chẳng có nhân chứng nào cả.”
Tiêu Trấn im lặng, đôi mắt nheo lại, ánh nhìn sắc lạnh:
“Ngươi… đang theo dõi ta à?”
“Bao nhiêu người quyền quý ở đó, ngươi chỉ nhằm vào một mình ta? Có bản lĩnh thì đưa hết khẩu cung ra, ta xem ngoài ta còn ai bị hỏi chưa?”
Bùi Việt lạnh nhạt:
“Tiêu Trấn, đừng ngụy biện. Chúng ta điều tra là tất cả những ai rời điện Đại Huyền Bảo trong đêm đó.”
Nghe vậy, Tiêu Trấn chợt nhếch môi cười lạnh:
“Bùi Việt, nếu ta nhớ không lầm, phu nhân ngươi cũng đã rời điện hôm ấy.”
Bùi Việt đáp thản nhiên:
“Đúng vậy. Nàng ra ngoài trước mặt mọi người, là để tìm ta. Cả thị vệ và thái giám đều có thể làm chứng.”
Sắc mặt Tiêu Trấn lúc xanh lúc đen, giễu cợt nhìn hắn:
“Rốt cuộc ngươi vẫn là nghi ta phải không?”
Bùi Việt bình tĩnh nói:
“Hầu gia, chức trách buộc ta phải hỏi rõ. Đã có người chỉ đích danh ngài, ta không thể không tra. Vậy xin Hầu gia cho biết thật — hai khắc đồng hồ ấy ngài đã ở đâu, làm gì?”
Tiêu Trấn vẻ bất đắc dĩ, thở dài mấy tiếng:
“Xem ra không giấu nổi ngươi rồi. Được, nói thật vậy. Ta ra ngoài đi vệ sinh xong, thấy trong điện ngột ngạt, bèn ra bờ sông hóng gió, tình cờ gặp Lương Hầu.
Con trai hắn, Lương Hạc, mãi chưa lấy vợ, bị Tạ Như Vận lỡ dở, mà con gái ta cũng bị ngươi làm trễ duyên, ta bèn đùa rằng, chi bằng hai nhà kết thông gia, coi như đôi bên đều yên lòng.”
“Hắn cười, nói phủ Quân hầu chưa từng kết thân gia, sợ Hoàng thượng không chuẩn, nên từ chối khéo.
Ta vì thế sinh buồn, nghĩ con gái ta kim chi ngọc diệp, sao lại khó gả thế, bèn u sầu hồi lâu rồi quay lại điện.
Việc này ngươi có thể hỏi Lương Hầu, hắn có thể làm chứng.”
Bùi Việt nghe hắn kể dài dòng, chỉ mỉm cười, không đáp, mà lại rút ra một tờ hồ sơ xuất nhập khác:
“Hầu gia, đêm mồng Hai, giờ Tuất ba khắc, có người cầm lệnh bài quân vụ tiến vào Phụng Thiên điện, trộm đi báu vật.”
Tiêu Trấn nhíu mày:
“Lệnh bài gì?”
Bùi Việt đáp:
“Một loại chỉ năm vị Đô đốc Ngũ quân Đô đốc phủ mới có, được phép dùng khi có quân tình khẩn cấp để nhập điện tấu sự.”
Phụng Thiên điện là nơi ra vào nghiêm ngặt nhất trong cung, kẻ hầu trà còn phải cầm ấn tín hoặc thẻ bài của cấp trên, không có thì không được bước chân vào.
Hôm ấy, Thanh Hòa muốn vào điện, chỉ có thẻ của mình, không có thẻ của Tào Ngọc — người giữ ấn, nên bị chặn lại.
Nhưng ai cầm được lệnh bài quân vụ ấy, thì có thể đi thẳng vào Phụng Thiên điện để trình sự.
Theo quy định, tin khẩn quân vụ ban ngày được tấu qua Ngọ môn, ban đêm thì đưa tới Đông Hoa môn, nơi đó có lối riêng, thái giám canh cổng cầm lệnh bài thay mặt tiến vào.
Đêm ấy, khi Thanh Hòa bị giữ ngoài cửa, đúng lúc một tiểu thái giám khác vào điện, tay cầm thẻ của Ngự dụng giám, nên Lưu Trân ban đầu nhận nhầm, tưởng lệnh bài quân vụ kia cũng của Ngự dụng giám, chẳng hề liên hệ gì đến Thanh Hòa.
Mãi về sau, khi Bùi Việt rà soát hồ sơ xuất nhập các cổng cung, mới gỡ rối từng manh mối, xác định kẻ trộm đêm ấy chính là dùng lệnh bài quân vụ để hành động.
