Các quan trong khu nha môn lần lượt rời phòng trực — kẻ thì rủ nhau ra phòng ăn công, người lại qua phố Tiền Triều đối diện Chính Dương môn vào quán lớn dùng bữa, có người nhân lúc rảnh còn chạy sang nha môn khác chuyện trò, bàn chuyện cuối năm.
Cả khu nha môn tấp nập người qua lại.
Và đúng vào lúc ấy, Tiêu Trấn bị người của Đô Sát viện dẫn qua cổng Đại Minh môn, áp giải vào trong.
Đô Sát viện có hai phân viện: một nằm gần Thành Hoàng miếu, cùng khu với Hình bộ và Đại Lý tự, một khác đặt ngay trong khu nha môn trung ương, chuyên dùng khi tam ty hội thẩm.
Tiêu Trấn bước đi hùng dũng, giọng quát ầm ầm suốt dọc đường.
Đến chân thành lầu, thấy biết bao quan viên đều quay đầu nhìn mình trân trối, mặt ông ta lập tức đỏ gay — vừa tức vừa xấu hổ — quát lớn:
“Bùi Việt cái đồ khốn nạn! Hắn cố ý! Cố tình chọn đúng giờ này triệu ta đến, là muốn bẽ mặt ta trước bá quan văn võ!”
Liễu Như Minh, mang vẻ khổ sở trước bao ánh mắt sững sờ, rụt rè nhắc:
“Hầu gia, khu nha môn cấm to tiếng, theo luật phải chịu phạt roi. Hơn nữa, sỉ nhục quan viên triều đình cũng có thể luận tội.
Ngài vốn chỉ đến để làm rõ sự tình, nếu lại gây chuyện, dù Thánh thượng muốn giữ cũng khó mà che chở được.”
Câu nói này khiến Tiêu Trấn nghẹn lại, đành cố nuốt cơn giận, gượng cười, đi đến đâu còn phải chắp tay chào hỏi để tỏ vẻ phong độ và trong sạch.
Hắn nuốt cục tức vào bụng, giữ nụ cười đến tận đông đường công thính của Đô Sát viện.
Vừa bước vào cửa, hắn liền gầm lên:
“Ai to gan dám triệu Tiêu mỗ? Bản hầu là ai, các ngươi có tư cách hỏi tội ta sao?”
Vừa dứt lời, hai vị đường quan trên điện cùng bốn viên thư lại đều lập tức đứng dậy, đồng loạt cúi người hành lễ:
“Tham kiến Hầu gia.”
Thấy bọn họ ngoan ngoãn, Tiêu Trấn mới nguôi giận đôi chút.
Hắn đảo mắt, nhận ra ghế chủ vị trống không, liền chỉ vào đó hỏi Liễu Như Minh:
“Chủ thẩm là ai? Người đâu? Bản hầu đến rồi, mà hắn dám để ta chờ?”
Liễu Như Minh nghĩ thầm:
Ở trước mặt một vị các lão nội các, Hầu gia ngài thôi làm dáng thì hơn.
Nhưng biết đắc tội với Tiêu Trấn cũng chẳng hay, nên chỉ đành nặn ra nụ cười đáp:
“Hầu gia, hôm nay chủ thẩm là nội các phụ thần Bùi đại nhân, ngài ấy bận việc, hẳn Hầu gia cũng biết — giờ đang ở phòng bên, bị người của Hộ bộ và Nội các quấn lấy vì mấy bản tấu khẩn.”
Nghe thế, Tiêu Trấn tức giận đến dựng cả lông mày: Hóa ra hắn còn phải đợi Bùi Việt, còn phải xem sắc mặt của người khác?
Liễu Như Minh nhanh trí, không dám đắc tội, vội vã hô:
“Người đâu, mau mang ghế Thái sư đến cho Hầu gia, dâng trà hảo hạng!”
Sắc mặt Tiêu Trấn mới dịu đi đôi chút.
Chẳng mấy chốc, nha dịch khiêng đến một chiếc ghế Thái sư, Tiêu Trấn oai vệ ngồi chính giữa, chân dạng rộng, áo choàng đắp lười biếng trên gối, ai không biết còn tưởng hắn mới là quan chủ thẩm nơi đây.
Trà được dâng lên, nhưng hắn nhấp một ngụm rồi cau mày:
“Các ngươi ở Đô Sát viện, uống thứ trà gì đây? Toàn vị cũ như ủ mốc!”
Liễu Như Minh đứng bên cười gượng, nhấp thử một ngụm:
“Không đến nỗi đâu ạ, hay là khẩu vị Hầu gia quá tinh, quen uống trà thượng hạng nên chê chăng? Hạ quan uống thấy vẫn rất ngon mà.”
Tiêu Trấn bị khát suốt dọc đường, cổ họng nóng rát, nghe vậy chỉ hừ một tiếng, rồi cầm lại chén, uống đại mấy ngụm.
Đợi thêm gần một tuần trà, vẫn chẳng thấy Bùi Việt xuất hiện, hắn mất hết kiên nhẫn:
“Đô Đốc phủ còn trăm công nghìn việc, bản hầu không có thời gian ngồi đây phí hoài! Thôi thì gọi Tạ Lễ sang, hôm nay để hắn thẩm cũng được — bọn ngươi ấy à, chẳng ai xứng hỏi tội bản hầu!”
Liễu Như Minh chỉ còn biết cười khổ:
“Đại nhân, vụ án này do Bùi đại nhân phụng chỉ chủ thẩm, muốn thay đổi chủ thẩm, e rằng phải… thưa với Thánh thượng.”
Tiểu Yêu
Hàm ý rõ ràng —
ngươi có gan thì đi mà nói với Hoàng đế.
Hắn sẽ nghe ngươi chăng?
Tam pháp ty người nào nói cũng trơn tru như dầu, thật khiến người ta tức c.h.ế.t.
Tiêu Trấn sầm mặt, không nói thêm gì.
Liễu Như Minh thấy sắc mặt hắn khó coi, liền nhanh nhẹn bổ sung:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Hơn nữa, dù là Tạ đại nhân hay hai vị phó đô ngự sử khác, giờ đều bận rộn cả — cuối năm, án từ các nơi dồn về Đô Sát viện chất như núi, thật chẳng ai rảnh rỗi đâu ạ.”
Hắn tất nhiên không thể nói cho Tiêu Trấn biết rằng — Thủ tọa Đô Sát viện Tạ Lễ, cùng với Thượng thư Hình bộ và Đại lý tự khanh đều đang ngồi ở gian phòng không xa, chỉ chờ xem buổi thẩm vấn này sẽ đi đến đâu.
Thân phận của Tiêu Trấn không tầm thường, phía sau còn có Hằng Vương chống lưng, rất có thể dính dáng đến việc lập Thái t.ử.
Nếu vụ án được xử êm, Tiêu Hầu vô sự, thì mọi người đều có thể an lành qua năm mới.
Còn nếu xảy ra sơ suất, để lộ manh mối, triều đình chấn động, đến khi ấy chẳng còn tâm trạng mà đón Tết nữa.
Quan viên ba ty tuy ngày thường tiếp xúc toàn án lớn, việc trọng, nhưng trong lòng ai chẳng mong thiên hạ thái bình.
Chính trong bầu không khí nặng nề ấy, Bùi Việt chậm rãi bước vào công đường.
Trong tay hắn là một tập văn thư hồ sơ, dung mạo vẫn thanh hòa, ung dung như thường, thậm chí còn dịu dàng hơn mọi ngày một chút.
Hắn khẽ cười:
“Làm Hầu gia đợi lâu rồi.”
Từ khi Bùi Việt bước vào, Tiêu Trấn đã dõi mắt nhìn, thấy hắn ung dung ngồi lên chủ vị, thái độ hòa nhã, bèn hừ lạnh một tiếng, rồi quay sang Liễu Như Minh:
“Liễu đại nhân, nếu bản hầu không nhớ lầm, hôm nay Phó giám quân khí giám bị người ta đ.á.n.h trống Đăng Văn tố cáo, người này lại là thân thích nhà Bùi đại nhân, theo luật, hắn phải tránh nghi mới đúng.
Từ khi nào Đô Sát viện lại không còn phép tắc, để người có liên hệ vụ án lên chủ thẩm?”
Bùi Việt dắt hắn đến Đô Sát viện vốn là để hạ uy thế, thì hắn cũng phải trả lại một đòn, cho Bùi Việt biết — hắn không dễ bị đè đầu cưỡi cổ.
Hạ nhân dâng trà, Bùi Việt chỉ lặng lẽ nâng chén, nhấp một ngụm, không buồn đáp.
Liễu Như Minh cùng Sào Ngộ ngồi hai bên, trước khi an tọa, Liễu Như Minh khẽ nói:
“Hầu gia, đây là thánh chỉ — vụ án này do đại tiểu thư Bùi gia, Bùi Y Lam đệ đơn tố cáo, hành sự theo đại nghĩa diệt thân, nên không có dấu hiệu bao che, vì vậy Bùi đại nhân vẫn giữ quyền chủ thẩm.”
Sắc mặt Tiêu Trấn thoáng sầm xuống. Xem ra, chiêu khích bác vừa rồi chẳng có tác dụng.
Bùi Việt thấy hắn im lặng, bèn đặt chén trà xuống, mỉm cười ôn hòa:
“Hầu gia đừng lo, chỉ là hỏi qua đôi câu theo lệ. Nếu mọi chuyện rõ ràng, chẳng có gì, lát nữa Hầu gia vẫn có thể về nhà uống trà chiều.”
Tiêu Trấn ngẩng đầu nhìn hắn, cười nhạt:
“Bản hầu sợ gì chứ? Người nên sợ là ngươi! Nếu hôm nay ngươi có bản lĩnh giữ ta lại Đô Sát viện thì cứ thử, bằng không, mai sớm ta sẽ vào triều, tâu thẳng lên Hoàng thượng, để xem ngươi có còn chỗ mà ngồi hay không! Bùi Việt, bản hầu cảnh cáo ngươi — người khác sợ ngươi, nể ngươi, bản hầu thì không!
Khi bản hầu ra trận g.i.ế.c địch, ngươi mới mấy tuổi? Có khi còn đang học khắc triện với cha ngươi ấy chứ! Ngươi chẳng qua chỉ phá vài vụ án ở Giang Nam, moi được ít bạc đem về, đã tưởng mình có thể cứu nước cứu dân? Con ngựa dưới háng bản hầu còn lập được công lao nhiều hơn ngươi!”
Sào Ngộ nghe đến đây không nhịn nổi, nắm lấy ấn công đường, quát lớn:
“Tiêu Trấn! Đây là Đô Sát viện, ai bước vào công đường này đều phải tuân pháp giữ quy, ngươi lớn tiếng mắng chủ thẩm, phạm vào tội khinh mệnh triều đình!
Ngươi nắm binh quyền, lẽ ra phải hiểu đạo lý ‘quân pháp vô tình’. Đô Sát viện cũng thế — trước pháp luật, không phân sang hèn!”
Bùi Việt vẫn bình thản, không một gợn giận.
Hắn chỉ giơ tay ra hiệu ngừng, rồi hơi nghiêng người, chắp tay hướng về Tiêu Trấn:
“Hầu gia, không cần nói lời nặng nề. Về công danh, ngài quả thực đứng đầu triều võ, ta, Bùi Việt, tự nhận không bằng.
Nhưng một khi ta đã đảm trách chức vụ này, thì trong vị trí ấy phải làm đúng phận sự.
Nếu Hầu gia không phạm pháp, thì dù là Thiên Vương Lão Tử, cũng chẳng ai làm gì được ngài.
Còn nếu thật sự phạm vào luật pháp, thì dù ngài là Thiên Vương Lão Tử, cũng phải chịu phép nước chế tài.
Vì vậy, hôm nay người thẩm ngài, không phải là ta, Bùi Việt, mà là luật pháp của Đại Tấn.
Chỉ cần Hầu gia quang minh chính đại, trong lòng thản nhiên, thì chẳng cần phải sợ hãi điều gì.”
Tiêu Trấn nghe vậy, không giận mà cười lớn:
“Bản hầu sợ à?”
Bùi Việt khẽ nghiêng đầu, giọng ôn hòa:
“Không sợ, sao lại nổi giận?”
Một câu ấy khiến Tiêu Trấn nghẹn họng, không nói được gì. Ông ta dù sao cũng là võ tướng, cãi miệng sao lại được văn thần. Cuối cùng, chỉ đành khoanh tay, dựa ghế, ra vẻ thản nhiên:
“Được rồi được rồi, bớt nói nhảm đi. Muốn hỏi gì thì hỏi mau, bản hầu còn có việc phải làm.”
