Chia tay Thanh Hòa, Minh Di trở về điện. Phần lớn quan lại đã ngà ngà, ngay cả Hoàng đế cũng say say. Nàng đưa mắt tìm Bùi Việt không thấy, hỏi ra mới biết Nội các dâng mấy phong tấu khẩn; hắn vốn không ưa xã giao, lại không uống rượu, bị Hoàng đế phạt sang gian cạnh xử công vụ.
Minh Di ngồi lại, thoáng ngẩng nhìn án trên thì thấy đôi vòng bạc đã biến mất. Nàng vội hỏi:
“Mẫu thân, bảo vật đâu rồi ạ?”
Tuân thị ngồi đã mấy canh, người mỏi mệt, đáp:
“Vừa rồi bệ hạ truyền rút xuống, bảo đưa về Khôn Ninh.”
Minh Di nghe xong, xác định hẳn có kẻ ra tay giữa đường. Nàng ngồi thêm chốc lát, lại lấy cớ rời chính điện.
Đúng lúc ấy, hơn mười thị vệ đang hộ tống Quế Sơn cùng đôi vòng bạc trở lại trong tường cung, đi đến cầu Thái Dịch, thì dưới mặt nước bất ngờ phóng lên hơn chục bóng đen!
Từng người rút kiếm rút đao, lao thẳng lên cầu như gió cuốn. Quế Sơn thấy vậy liền quát lớn:
“Có thích khách! Mau bảo vệ!”
Tiếng hô vừa dứt, các thế lực ngầm vốn ẩn mình trong cung liền đồng loạt xuất hiện, thừa cơ tạo hỗn loạn, mở đường cho kẻ nhằm vào đôi vòng bạc ra tay.
Đám nội giám đi cùng Quế Sơn đều là cao thủ đại nội, nên chưa dễ gì bị phá vỡ phòng tuyến.
Bọn họ lập tức hộ tống hắn rút vào điện Thừa Quang cố thủ.
Tin dữ nhanh ch.óng truyền đến điện Quảng Hàn, bách quan hoảng hốt hô “hộ giá!”, một đội tinh binh lập tức che chở hoàng đế và đế hậu rút về hướng cổng Thiệp Sơn.
Gần Thiệp Sơn có Đại Huyền Bảo điện, phía sau điện chỉ cách doanh trại Bắc quân một bức tường — nơi đó chính là tổng doanh của Cấm vệ quân hoàng đế.
Một khi lui đến đây, hoàng đế đã ở trong vòng bảo hộ tuyệt đối.
Ngài bình tĩnh điều quân, sai thị vệ nội cung đi tiêu diệt thích khách, đồng thời ra lệnh hộ tống toàn bộ quan viên và đại thần rời đảo Quỳnh Hoa.
Khung cảnh nhất thời hỗn loạn vô cùng. Lưu Trân mấy lần ngẩng nhìn về phía cung nội, trong lòng thấp thỏm, chưa kịp định thần thì thấy một tên thái giám trẻ từ nội đình chạy như bay đến, vừa đến bậc thềm đã thở hổn hển gọi lớn:
“Nghĩa phụ, có chuyện rồi!”
Lưu Trân nhíu mày, kéo gã vào góc hành lang bên phải, thấp giọng quát:
“Hoàng thượng đang ở bên trong, ồn ào cái gì! Có chuyện thì nói rõ.”
Tên thái giám chỉ tay về hướng Phụng Thiên điện, hoảng hốt đáp:
“Ngự thiện phòng cùng Đại Phật đường sau Từ Ninh cung — đều cháy rồi!”
Lưu Trân kinh hãi. Từ khi Hoàng thái hậu băng hà, Từ Ninh cung không còn ai ở, chỉ có cung nhân hằng ngày vào thắp hương quét dọn Đại Phật đường.
Mà Đại Phật đường cháy — nghĩa là đã có kẻ thâm nhập được vào trong cung!
Hoàng đế rõ ràng nhân dịp này muốn dụ hết những mật thám và gián điệp ẩn trong cung lẫn kinh thành ra mặt, để một mẻ quét sạch.
Nhưng Ngự thiện phòng và Đại Phật đường đều kề sát Phụng Thiên điện,
Lưu Trân chợt nhớ đến nơi thật sự cất giấu đôi vòng bạc, trong lòng bồn chồn bất an: “Ta phải quay lại cung xem thế nào.”
Ông để lại hai thái giám cận tả phục vụ bên hoàng đế, rồi dẫn mấy tâm phúc lao thẳng về trong cung.
Qua cổng Càn Minh, men theo hành lang chạy gấp về hướng Phụng Thiên điện. Mãi đến khi bước vào Long Tông môn, thấy điện Phụng Thiên yên tĩnh, ông mới khẽ thở ra.
Theo bậc đá lên điện, Lưu Trân bước vào, ra lệnh: “Tất cả lui ra ngoài chờ!”
Rồi một mình đi sâu vào hậu điện, rẽ qua ngã ba hành lang, sang phía đông là Ngự thư phòng.
Ông không biết rằng, ngay sau lưng, có một tiểu nội thị ôm khay sơn đen lặng lẽ theo vào trong điện — chính là Thanh Hòa cải trang.
Trong Ngự thư phòng, vắng người; cung nhân và thị vệ đều đứng canh bên ngoài.
Lưu Trân thắp đèn, bước đến long sàng, lật tấm nệm, mở khoang bí mật dưới giường — bên trong quả nhiên là đôi vòng bạc.
Ông thở phào nhẹ nhõm, đẩy nắp lại, thu xếp như cũ, rồi đi ra, dặn dò quân:
“Truyền lệnh ta — toàn bộ Phụng Thiên điện, cấm ra vào!”
Lời vừa dứt, liền thấy một nội thị từ cửa sau bước ra.
Lưu Trân cau mày, quát:
“Ai đó! Đến đây! Ngươi làm gì ở đó?”
Thanh Hòa lập tức khựng lại, cúi người hành lễ, hai tay bưng khay sơn đen khảm hoa văn quấn chi, bình tĩnh đáp:
“Khải bẩm tổng quản, nô tài phụng mệnh đem bộ trà cụ hoàng thượng không dùng về thu lại.”
Lưu Trân vốn không nhớ có lệnh đổi bộ trà cụ ấy, liền hỏi gắt: “Ai bảo đổi trà cụ?” Ngẩng lên nhìn kỹ, ông mới thấy gương mặt này trông quen quen, hình như là người dưới trướng Tào Ngọc, đại đương gia của Ngự dụng giám.
Thanh Hòa rụt rè ngước mắt, đáp giọng nghẹn: “Là công công nhà nô tài căn dặn. Bệ hạ không ưa bộ trà cụ ban nãy, sai người mang đi đổi, nô tài bèn đem bộ bị thay trả về.”
Đồ dùng trước ngự đều do chưởng ấn Ngự dụng giám quản. Mà Lưu Trân với Tào Ngọc vốn có chút bất hòa, nên ông không hỏi thêm, chỉ nói: “Ngươi chờ ở đây.”
Ông liếc mắt ra hiệu cho thị vệ bên cạnh trông chừng Thanh Hòa, rồi quay lại Ngự thư phòng kiểm tra lần nữa. Thấy vòng bạc vẫn còn nguyên, ông bật cười tự giễu: có lẽ đa nghi quá. Ông lại bước ra ngoài, phất tay với Thanh Hòa: “Đi thôi.”
Tuy vậy, bản tính cẩn trọng, ông vẫn chỉ một người đi theo sát Thanh Hòa. Ra khỏi Phụng Thiên điện, Thanh Hòa phát hiện có kẻ bám đuôi cũng không vội, đợi đến Huyền Vũ môn mới khẽ ra tay, đ.á.n.h ngất hắn, quẳng vào một góc Ngự hoa viên, rồi đường hoàng bước ra khỏi Huyền Vũ môn.
Lúc này đảo Quỳnh Hoa đã hỗn loạn một mảng.
Tiểu Yêu
Minh Di bên này xong việc của Lưu Trân, đuổi tới Đại Huyền Bảo điện. Phần lớn quan quyến và quan viên đã được hộ tống sang Bắc điện tạm an trí. Minh Di đảo mắt tìm một lượt không thấy Bùi Việt, vội chạy đến Tuân thị: “Mẫu thân, Tam gia đâu rồi ạ?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tuân thị sốt ruột đến muốn khóc: “Vừa rồi xảy chuyện, chúng ta theo bệ hạ rút lui, thấy có người qua gian cạnh gọi nó. Thế mà đợi đến giờ vẫn bặt vô âm tín!”
Minh Di không do dự quay người lao ra: “Con đi tìm chàng!”
Nội thị ngoài điện định ngăn lại, Minh Di mặc kệ, xốc váy chạy về phía cầu Thiệp Sơn. Bùi Huyên cùng mọi người đuổi theo, trông thấy nàng xông vào vùng lửa, sợ quá khóc òa: “Minh Di!”
Minh Di chạy v.út qua cầu Thiệp Sơn vào trong đảo. Rõ ràng vẫn còn một nhóm thiếu gia cô nương lạc đường, đang được hộ tống tìm lối ra. Khói đặc cuồn cuộn, tiếng người ầm ĩ, bầu trời bị ánh lửa từ chính điện nhuộm đỏ nửa vòm; lại còn tiếng binh khí giao nhau dội đến gần. Minh Di ngược dòng người mà đi, gặp ai cũng hỏi: “Bùi đại nhân ở đâu?”
“Chưa thấy…”
Hỏi liền mấy người, rốt cuộc gặp một thị vệ bị thương, hắn chỉ về phía các lầu phía tây: “Bùi đại nhân ở bên kia!”
Minh Di buông hắn ra, lao như bay về hướng Thủy các. Từ xa thấy Bùi Việt bị ép lùi lên lầu hai Thủy các, nàng gọi lớn: “Gia chủ!”
Thì ra vừa rồi Bùi Việt vẫn đang xử lý công vụ ở gian cạnh phía tây của chính điện. Lúc biến cố xảy ra, để phối hợp đặc vụ, sứ thần Bắc Yên giả vờ ngã nhào, vô ý hất đổ đèn, khiến Quảng Hàn điện bốc cháy. Trong điện lửa với đèn chập vào, hỏa thế lan nhanh, cắt đứt lối thông giữa gian cạnh và chính điện.
Lửa vừa bùng, một xà nhà đổ xuống chặn đường, bất đắc dĩ mấy tiểu nội thị phá cửa sổ hộ tống hắn thoát ra. Nào ngờ dưới mặt nước lại có một tốp thích khách ập tới. Bọn này vốn nhắm vòng bạc, không định dây dưa, nhưng thị vệ đảo Quỳnh Hoa đâu dễ buông tha, đôi bên giao chiến, chặn mất đường đi của Bùi Việt.
Đáng ngại hơn, có một nhóm thích khách ngờ có mai phục, biết đêm nay trúng kế, toan tìm đường sống. Cách tốt nhất là bắt con tin. Nhìn thoáng qua, người cao nhất, mặc thanh hạc phi bào rực rỡ — Bùi Việt — liền ch.ói mắt. Chúng bèn ùa cả về phía hắn.
Thế là Bùi Việt bị kẹt trong Thủy các.
Thấy bóng dáng tuấn dật của hắn loang trong đao quang kiếm ảnh, Minh Di sao ngồi yên cho được. May là Thanh Hòa tới kịp, nhặt liền hai thanh đao lao vào mở đường. Thân pháp Thanh Hòa nhanh như chớp, xuất thủ chính xác, chỉ mấy chiêu đã xé cho Minh Di một lối m.á.u.
Minh Di lao thẳng đến Thủy các: “Gia chủ!”
Ở cửa sổ lầu hai, Bùi Việt nhìn thấy, vin cột hiên, lo lắng vỡ òa: “Đừng lại đây!”
Tiếc rằng chân Minh Di nhanh hơn tiếng hắn, nàng đã vọt vào lầu dưới, phi thân lên thang.
Bùi Việt đành đổi hướng ra đầu thang đón nàng. Chưa kịp đi mấy bước, Minh Di đã lướt lên, đứng ngay gian giữa. Ánh mắt hai người chạm nhau; Bùi Việt cuống lên, kéo nàng ôm c.h.ặ.t: “Nàng ngốc lắm! Xông vào đây làm gì? Thêm một phần nguy hiểm!”
Minh Di mỉm cười: “Ta không thể đứng nhìn phu quân sa vào ổ giặc mà bàng quan.” Ánh nhìn của nàng sáng rực hơn cả màu lửa ngoài kia.
Bùi Việt dõi sâu vào mắt nàng, bó tay chẳng biết mắng sao.
Đã vào rồi, nói gì cũng thừa.
Vả lại thê t.ử không sợ nguy nan mà đến cứu mình, hắn nên cảm kích, chẳng phải trách cứ.
Bùi Việt nắm c.h.ặ.t cổ tay nàng: “Chúng ta ở yên đây, đợi viện binh của bệ hạ.”
Hoàng đế biết hắn mắc kẹt ở đây, ắt sẽ cứu. Nhưng đúng lúc bên hoàng đế tăng binh ứng cứu, áp lực lên hắc y nhân càng lớn, chúng đều liều mạng. Chớp mắt bốn tên đã đuổi theo Thanh Hòa lên lầu.
Lầu hai có ba gian, ngoài gian giữa còn đông và tây. Thanh Hòa ra hiệu về gian tây, bảo hai người lánh vào, rồi giương đao chặn bốn tên ngoài cửa.
Qua khung cửa chạm mảnh, quang cảnh bên ngoài rõ như ban ngày.
Bốn hắc y ra chiêu tàn độc, chiêu nào cũng đoạt mệnh. Nhưng Thanh Hòa một chọi bốn mà không hề lép vế. Bùi Việt nhìn không chớp mắt, ngạc nhiên: “Công phu của Thanh Hòa lợi hại vậy ư?”
Minh Di vẫn dõi mắt ra ngoài, đành vừa nhìn vừa đỡ lời: “Nàng bái sư cao thủ, học được không ít bản lĩnh. Không thế thì mấy năm nay chúng ta đâu thuận buồm trên giang hồ.”
Kỳ thực Thanh Hòa đang giữ tay, đ.á.n.h nửa chừng — hạ thủ quá gọn e cô gia nhìn ra manh mối. Nhưng không g.i.ế.c bọn này đêm nay khó thoát, chỉ mong thị vệ dưới lầu lên kịp.
Nào ngờ đợi mãi không thấy viện binh, lại thấy một sát thủ khác.
Một tên từ ngọn cây gần đó lao xuyên cửa sổ vào, đúng gian của Minh Di và Bùi Việt. Thoáng nhìn thấy một quan viên áo phi bào, hắn mắt sáng rỡ, đ.â.m thẳng mũi kiếm về phía hai người.
Bùi Việt theo bản năng chắn Minh Di ra sau, quát: “Thanh Hòa!”
Thanh Hòa như không nghe thấy, vẫn chăm chú ghìm bốn tên ngoài cửa.
Mũi kiếm chớp bạc áp sát, suýt xuyên đồng t.ử Bùi Việt; tim hắn lên tận cổ. Hắn kéo Minh Di lùi nhanh, đúng lúc ấy một hòn sỏi bay gõ sau gáy, mắt hắn tối sầm, ngất lịm.
Minh Di ôm c.h.ặ.t phu quân, tay phải vung ra, kẹp c.h.ặ.t lưỡi kiếm đúng khoảnh khắc nó sắp xuyên mắt nàng.
Sát thủ biến sắc — nào ngờ một nữ t.ử yếu mềm lại có chiêu thức tàn mãnh đến thế! Hắn c.ắ.n răng dồn lực, cố ép tới phá thế kẹp. Nhưng thực tế là lưỡi kiếm chẳng tiến thêm nửa phân, ngược lại oằn cong. Mắt hắn trừng to; chưa kịp kinh hãi, Minh Di đã ào tới, vặn lưỡi kiếm đang méo, quấn lên cổ hắn rồi siết mạnh. Bụi m.á.u bùng nổ, sát thủ chưa kịp kêu, chỉ phun một ngụm m.á.u, rụm xuống.
Tất cả diễn ra trong chớp mắt — tay nàng nhấc d.a.o, hạ d.a.o dứt khoát như ngắt một chiếc lá thu.
Ngoài cửa, Thanh Hòa cũng ngang kiếm đ.â.m, bốn hắc y đồng thời ngã gục.
Thu dọn xong, Thanh Hòa lướt vào, đến trước Minh Di, háo hức hỏi:
“Sư phụ, người thấy võ công đệ t.ử dạo này có tấn tới không ạ?”
Minh Di thong thả vén tay áo, lau vệt m.á.u dính trên má Bùi Việt, lạnh nhạt liếc nàng:
“Cũng được. Lần sau nhanh hơn chút nữa thì tốt.”
Thanh Hòa gãi đầu cười: “Chẳng qua sợ cô gia nhìn ra manh mối… Ơ, sư phụ, sao cô gia lại ngất vậy ạ?”
Minh Di ôm c.h.ặ.t phu quân: “Sợ dọa hắn.”
Lần trước bóp hắn một cái, hắn còn nhớ đến nay; nếu để hắn trông thấy nàng g.i.ế.c người, về sau ngày tháng biết sống sao?
Bất giác, nàng cũng bắt đầu để ý đến hình tượng của mình trong lòng phu quân.
