Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã vào đông. Trong thành Trường An, không ít quan lại quyền quý hào hứng mong chờ ngắm tuyết và vui đùa trên băng.
Nhưng Thẩm Xuân lại phải chịu khổ. Thuở nhỏ nàng từng bị lạnh thấu xương, nên cứ đến mùa đông, cơ thể sẽ lạnh buốt, hơi thở cũng mang theo hàn khí. Đặc biệt là tay chân, năm nào cũng nổi cước, trời vừa trở rét đã vừa ngứa vừa đau.
Cứ đến mùa đông, nàng lại phải lo lắng chuyện trồng trọt kiếm sống, còn phải nghĩ cách gom góp tiền mua áo bông, than sưởi. Dù giờ đây không cần bận tâm đến kế sinh nhai nữa, nàng vẫn không hề có thiện cảm nào với mùa này.
Theo thói quen trước kia, nàng định đi ngủ sớm, không ngờ Tạ Ngọc lại đột ngột trở về - đây quả là chuyện hiếm thấy. Dạo gần đây, hắn bận bịu công vụ, một tháng về nội viện được ba, năm lần đã là may, mỗi lần về cũng toàn muộn mịt. Vậy mà hôm nay, hắn lại về sớm như thế.
Thẩm Xuân vừa định vén chăn lên, Tạ Ngọc đã bước vào, nhẹ nhàng ấn vai nàng xuống: “Nàng cứ nằm đi, cẩn thận kẻo lạnh.”
Hắn đơn giản rửa mặt súc miệng, vừa quay lại đã thấy Thẩm Xuân bảo Xuân ma ma dọn sẵn giường chiếu. Vẫn như trước, một giường, hai chăn, ngủ riêng. Đây vốn là do hắn chủ động yêu cầu.
Tạ Ngọc khựng lại một chút, rồi mới vén chăn lụa, chậm rãi nằm xuống.
Trong phòng đã đốt lò sưởi ấm, nhưng Thẩm Xuân vẫn cảm thấy tay chân lạnh buốt. Nàng vốn định nhờ Xuân ma ma đổ nước ấm vào túi chườm, nhưng sợ làm ồn đến Tạ Ngọc, đành tự mình co ro trong chăn, lúc thì xoa tay, lúc thì xoa chân.
Thực ra, nếu muốn ngủ ấm, đôi phu thê chỉ cần nằm chung là được. Nhưng Thẩm Xuân biết Tạ Ngọc rất giữ quy củ, dù đã từng viên phòng, hai người vẫn phải ngủ riêng, nên nàng chưa từng nghĩ đến chuyện đó.
Giọng nói trong trẻo, trầm ổn của Tạ Ngọc vang lên: “Lạnh lắm sao?”
“Làm chàng thức giấc rồi sao?” Giọng Thẩm Xuân mang theo chút ngại ngùng, nhỏ giọng giải thích: “Thực ra trong phòng không lạnh, chỉ là ta sợ lạnh hơn người khác thôi.”
Nàng còn chưa nói hết, Tạ Ngọc đã vén chăn lên một góc, giọng điệu cố gắng giữ bình thản: “Nàng có thể lại gần đây ngủ.”
Thẩm Xuân sững người: “Hả? Chàng nói gì cơ?”
Tạ Ngọc cực kỳ kiên nhẫn lặp lại: “Nếu nàng thực sự lạnh đến mức không chịu nổi nữa, có thể sang bên này ngủ.”
Hôm nay hắn dễ nói chuyện như vậy, Thẩm Xuân suýt không dám tin. Nhưng tay chân nàng thực sự lạnh cóng, mà Tạ Ngọc lại có lòng giúp nàng sưởi ấm, nghĩ thế nào cũng thấy người được lợi là mình.
Thẩm Xuân hoàn toàn không nhận ra vị phu quân thâm sâu khó lường của mình đang ngấm ngầm toan tính điều gì, chỉ vui vẻ chui thẳng vào miệng sói.
Tạ Ngọc vốn cũng thuộc dạng thân nhiệt thấp, nhưng nhờ nội lực thâm hậu, hắn đặt một tay lên eo nàng, vận nội lực giúp nàng sưởi ấm.
Tứ chi ấm áp, Thẩm Xuân thoải mái thở dài một tiếng, đang định điều chỉnh tư thế ngủ thì chợt nghe giọng Tạ Ngọc vang lên bên tai: “Nàng có muốn ấm hơn nữa không?”
Mắt nàng sáng lên: “Còn có thể ấm hơn nữa à?”
“Tất nhiên”, giọng hắn vô cùng nghiêm túc: “Ta có một cách giữ ấm tốt hơn.”
Đêm nay Xuân ma ma trực bên ngoài, bà ấy nghe thấy tiếng đôi phu thê trong phòng thì thầm trò chuyện, thì mỉm cười vì tình cảm đôi bên dần thân thiết hơn.
Nào ngờ chưa được bao lâu, bà ấy chợt nghe thấy Thẩm Xuân bật thốt lên một tiếng khe khẽ trong phòng, rồi sau đó giọng nàng bỗng như bị bịt lại, chỉ còn vài âm thanh nho nhỏ lọt ra.
Giọng nói trong trẻo của Tạ Ngọc lúc này cũng trầm khàn đi, tựa như một dây cung căng tràn dục ý. Hắn ghé sát bên tai nàng, như thể đang dịu dàng dỗ dành, mê hoặc.
Xuân ma ma già dặn kinh nghiệm, mặt thoáng đỏ bừng, vội vàng lùi ra xa.
Thẩm Xuân vẫn còn non nớt, chưa từng chịu đựng sự trêu chọc thế này, chỉ chốc lát đã căng cứng cả người.
Tạ Ngọc rút ngón tay về, khẽ lướt qua gò má nàng, giọng nói mang theo chút trêu chọc nhàn nhạt, khác hẳn thường ngày: “Sao rồi? Có phải ấm hơn nhiều không?”
Hàng mi Thẩm Xuân vương chút lệ, nàng mất một lúc lâu mới hoàn hồn, lắp bắp: “Chàng… ta…”
Nghĩ đến phản ứng xấu hổ ban nãy của mình, nàng hiếm khi nổi giận với hắn: “Chàng đang làm gì vậy! Sao có thể dùng tay chạm vào chỗ đó!”
Tạ Ngọc dù có ít trải đời đến đâu thì cũng nắm rõ những điều cơ bản, còn nàng thì đúng là chẳng biết gì. Nghe cách nàng diễn đạt, hắn không nhịn được mà cảm thấy buồn cười.
Hắn không nhịn nổi, trêu chọc nàng: “Vậy vừa rồi nàng có thấy vui vẻ không?”
Thẩm Xuân lập tức cứng đờ người.
Tạ Ngọc được đà lấn tới, ôm nàng vào lòng, đầu ngón tay khẽ vê nhẹ vành tai đỏ bừng của nàng, giọng nói trầm ấm mà mê hoặc: “Chiêu Chiêu, nàng có muốn vui vẻ hơn không?”
Ngực bụng hai người áp sát, Thẩm Xuân cuối cùng cũng nhận ra hắn đang có ý gì. Nàng lập tức lắc đầu, còn nghiêm túc đưa ra một lý do rất thuyết phục: “Không được, chưa đến ngày!”
“Đúng là chưa đến lúc.” Tạ Ngọc hơi nghiêng người, trán kề trán với nàng: “Nhưng nếu ta cứ muốn thì sao?”
Hắn rõ ràng là hỏi, nhưng trong lời lại không hề có ý cho phép nàng từ chối.
Đầu óc Thẩm Xuân bị hắn quấy nhiễu đến rối bời, nàng vô thức nghe theo sự dẫn dắt của hắn, nhẹ nhàng tháo bỏ nút thắt.
Trước đây, nàng luôn nghĩ rằng người đọc sách như Tạ Ngọc hẳn phải có dáng vẻ gầy gò, trắng trẻo. Nhưng đến khi tận mắt thấy cơ thể hắn hiện lên trước mặt, mặt nàng lập tức đỏ bừng, không sao kìm được.
Cơ bắp trên người hắn săn chắc, vừa vặn mạnh mẽ mà không hề thô kệch. Trên ngực và cánh tay thấp thoáng vài đường gân xanh, toát ra sức mạnh, khiến nàng vô thức căng thẳng.
Thẩm Xuân vội dời mắt, không dám nhìn nữa, theo bản năng muốn như trước đây - chỉ nằm yên chờ mọi chuyện kết thúc. Nhưng không ngờ, vòng tay hắn đã siết chặt lấy eo nàng, giam nàng trong lòng, không cho phép nàng trốn tránh.
Tạ Ngọc kiên nhẫn dẫn dắt nàng: “Đừng cử động, cứ ngồi trên người ta vậy đi.”
Hai người dây dưa đến tận khi trời sáng. Thẩm Xuân sớm đã mềm nhũn như vũng nước, rúc vào lòng hắn, chẳng buồn nhúc nhích.
Trái lại, Tạ Ngọc lại có tinh thần sảng khoái hơn bao giờ hết. Hắn hiếm khi có chút lương tâm, cúi đầu nhìn nàng, không khỏi tự trách bản thân đêm qua quá mức phóng túng.
Nhưng vừa hồi tưởng lại dáng vẻ của nàng đêm qua, đôi mắt Tạ Ngọc liền trầm xuống. Hắn lại không kiềm chế được ham muốn tiếp tục phóng túng.
Hắn hít sâu một hơi, không dám nán lại trong phòng lâu hơn, trước khi ra ngoài còn đặc biệt dặn dò Xuân ma ma: “Chuẩn bị ít thuốc tiêu sưng cho phu nhân.”
Xuân ma ma sững sờ, mất một lúc mới phản ứng được loại thuốc này dùng vào đâu.
Nhưng vấn đề là, mấy ngày đầu mới động phòng, Thẩm Xuân còn chẳng cần dùng thuốc. Nay thành thân đã hai, ba tháng, sao ngược lại càng lúc càng rầm rộ thế này?
Bà ấy lắc đầu đầy khó hiểu.
Trước đây, nếu tan nha muộn hoặc gặp thời tiết xấu, Tạ Ngọc thường nghỉ lại ngay tại công đường. Dù sao cũng chẳng có lý do đặc biệt để vội về. Nhưng kể từ đêm đó, hầu như ngày nào hắn cũng không quản gió mưa mà quay về phủ. Dù công vụ bận rộn đến mấy, tan ca muộn thế nào, hắn vẫn kiên quyết hồi phủ.
Thiếu Doãn không nhịn được trêu chọc: “Phủ Doãn vội vã như vậy, là nóng lòng gặp phu nhân sao?”
Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm, Tạ Ngọc quả thực muốn mau chóng trở về để gặp Thẩm Xuân. Ngay cả khi xử lý công vụ, hắn cũng thường vô thức nghĩ đến nàng.
Hắn thản nhiên nói: “Phải thì sao?”
Thiếu Doãn tặc lưỡi kinh ngạc, cười trêu ghẹo: “Ta vẫn tưởng Phủ Doãn là bậc thần tiên không vướng hồng trần, nào ngờ cũng có lúc cưng chiều thê tử đến vậy.”
Tạ Ngọc khẽ nhíu mày.
Hắn không thích dùng hai chữ “cưng chiều” để nói về thái độ của mình đối với Thẩm Xuân. Điều đó dễ khiến người ta liên tưởng đến những trường hợp vì yêu mà mất đi sự sáng suốt, mà hắn cũng không cảm thấy bản thân mê muội như Tạ Cẩm.
Hắn chỉnh sửa lại: “Thiếu Doãn nói quá rồi, ta và phu nhân chỉ là đôi phu thê bình thường, còn xa mới đến mức gọi là cưng chiều.”
Thiếu Doãn thấy hắn nghiêm túc như vậy thì cũng không nói thêm, chỉ cười mà không tiếp lời.
Những ngày này, Tạ Ngọc đều ở lại nội viện, rất nhanh đã phát hiện ra một số điều không ổn. Chẳng hạn như tráp trang điểm của Thẩm Xuân. Đó là món hồi môn do Thẩm gia làm theo quy chế chung, nhưng lại hơi cao so với nàng. Mỗi lần soi gương, nàng đều phải ngẩng đầu mới có thể nhìn rõ.
Ngoài tráp trang điểm ra, Thẩm Xuân hầu như không có món đồ nào khác trong viện này, ngay cả tủ để y phục cũng dùng chung với hắn.
Tuy nàng chẳng hề để ý, nhưng Tạ Ngọc lại vô thức bận lòng, nghĩ rằng có lẽ nàng chưa thực sự thoải mái khi ở đây. Hắn gọi Trường Lạc đến, dặn dò: “Đi tìm thợ mộc trong phủ, bảo họ làm thêm gương, tủ và một số đồ dùng khác cho phu nhân.”
Trường Lạc gật đầu nhận lệnh, rồi lấy lòng hỏi: “Hay là để ta chọn mấy tấm hoàng đồng tốt nhất, đánh bóng thành gương đồng cho phu nhân?”
Tạ Ngọc lại lắc đầu: “Hoàng đồng chung quy vẫn chưa đủ rõ. Ngươi vào nội khố của ta, lấy mấy tấm lưu ly ra. Làm cho phu nhân một tấm gương đứng soi toàn thân, một gương trang điểm đặt trên tráp, thêm một mặt gương cầm tay khảm ngọc. Như vậy, khi soi sẽ rõ ràng hơn.”
Trường Lạc tròn mắt kinh ngạc. Lưu ly vốn là báu vật hiếm có trên đời, e rằng ngay cả trong cung cũng chỉ có một mảnh nhỏ để trang trí trâm cài. Vậy mà tiểu công gia nhà y lại mang ra làm gương cho phu nhân.
Nhưng thứ Tạ Ngọc muốn làm không chỉ có gương. Hắn dặn tiếp: “Chọn loại hoàng hoa lê lâu năm, đo đạc kích thước cẩn thận, làm cho nàng ấy một bộ tráp trang điểm và tủ y phục và mấy món đồ nhỏ khác, cứ để thợ mộc xem xét mà chuẩn bị.”
Hắn vừa nói vừa phác họa hoa văn: “Dùng kiểu mây lành như ý này đi.”
Trường Lạc nhìn mà không khỏi tấm tắc: “Ngài đúng là cưng chiều phu nhân hết mực.”
Tại sao dạo gần đây ai cũng nói hắn thiên vị Thẩm Xuân?
