Chương 8

 

Còn ở quê, bố mẹ ruột tôi cũng khổ sở vì em trai sinh ra đã ốm yếu, bệnh tật liên miên.

 

Bác sĩ ở huyện bảo nên đưa lên bệnh viện tỉnh kiểm tra, lấy t.h.u.ố.c tăng sức đề kháng.

 

Bố tôi từng tìm đến bác cả và bác gái vay tiền, nhưng tình cảnh lúc đó của họ cũng chẳng khá hơn, đành bất lực.

 

Thủ tục nghỉ việc được tiến hành rất nhanh.

 

Tối nhận tiền trợ cấp, dưới ánh đèn vàng vọt trong phòng khách, bác gái đếm đi đếm lại chồng tiền mỏng dính trong tay.

 

Bà thở dài nặng nề:

 

“Chút tiền này, làm sao nuôi nổi ba đứa con ăn học?”

 

Hai anh còn ba năm cấp ba, sau đó là đại học.

 

Còn tôi thì mới lớp ba, chặng đường học vẫn còn dài dằng dặc.

 

Bác cả an ủi:

 

“Cứ đi được bước nào hay bước đó, đừng lo quá.”

 

Nhưng cặp mày nhíu chặt của bác khiến câu an ủi ấy nghe thật yếu ớt.

 

Cả đêm hôm đó tôi trằn trọc không sao ngủ nổi.

 

Sáng hôm sau, thật bất ngờ, bố mẹ và bà nội cùng đến.

 

Bác gái với bà nội xưa nay vốn không hợp, bao năm nay bà chưa từng bước chân lên thành phố, mỗi dịp Tết đến chỉ có bác cả về quê thăm.

 

Bà chống gậy, đôi mắt vàng đục lờ đờ nhìn tôi, giọng trầm nặng:

 

“Tiểu Thiện, Miêu Miêu, chuyện hai đứa bị mất việc, mẹ nghe cả rồi.”

 

“Hôm nay mẹ tới là để giúp giảm bớt gánh nặng cho các con.”

 

Bác gái hừ một tiếng:

 

“Chẳng lẽ mẹ còn giấu được ít tiền riêng để cho tụi con?”

 

Bà nội cau mày:

 

“Mẹ lấy đâu ra tiền riêng?”

 

“Nhưng mẹ đã tìm được một cách để kiếm tiền rồi.”

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Bà nói rành từng chữ:

 

“Ông Vương Mã Tử ở thôn Minh Thắng đồng ý bỏ ra ba vạn tệ để cưới một đứa con dâu nuôi từ bé.”

 

“Mẹ đã đưa bát tự của Nhị Muội cho ông ta xem, hợp mạng với con trai nhà đó lắm.”

 

Bác gái kinh hãi:

 

“Con trai nhà họ là thằng ngốc, mười lăm tuổi rồi mà còn tè dầm, cái đó sao mà được!”

 

Bà nội thở dài:

 

“Nếu nó bình thường, người ta chịu bỏ ba vạn tệ chắc?”

 

“Gả Nhị Muội qua đó, một là đỡ tốn tiền nuôi ăn học, hai là ba vạn tệ kia – các con giữ một vạn, Tiểu Lương hai vạn.”

 

“Có hai vạn ấy, thằng Diệu Tổ có thể lên tỉnh khám bệnh, còn một vạn các con tiết kiệm chút cũng đủ lo cho hai đứa con trai học hết ba năm trung học.”

 

“Một công đôi việc, chẳng phải tốt sao.”

 

“Ta biết là ủy khuất cho con bé, nhưng nó là con gái, sớm muộn cũng phải gả đi thôi. Lấy ai mà chẳng thế?”

 

Khi bà nói đến đây, mẹ tôi đã đỏ mắt, nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi:

 

“Nhị muội à, mẹ đã hỏi thăm rồi, tuy thằng bé đó hơi ngốc, nhưng vợ chồng Vương Mã Tử là người tốt.”

 

“Con qua đó sẽ không chịu nhiều khổ cực đâu.”

 

“Hơn nữa chỗ ấy cũng gần, nếu con bị ức h.i.ế.p gì, mẹ với bố có thể lên đòi lại công bằng cho con.”

 

“Em trai con bệnh hoài, bệnh viện huyện chẳng khám ra nguyên nhân, mẹ chỉ có một đứa con trai thôi, cũng đành bất lực.”

 

Đúng vậy.

 

Con trai chỉ có một.

 

Còn con gái thì có hai.

 

Nên hy sinh tôi cũng chẳng sao.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Bà nội nhìn tôi chằm chằm:

 

“Mấy năm nay gia đình bác cả đối xử với mày hết lòng, tốn không ít tiền, giờ nhà họ gặp khó khăn, cũng là lúc mày nên đền đáp.”

 

“Tao đã nhận trước ba ngàn tệ tiền cọc, lát nữa mày thu dọn đồ, tao với bố mày sẽ đưa mày qua nhà Vương Mã Tử.”

 

Giờ nghĩ lại mới thấy nực cười đến mức nào.

 

Một cô bé mười tuổi bị đem ra trao đổi như món hàng, trả tiền cọc trước, giao người rồi mới trả nốt phần còn lại.

 

Thế nhưng thời đó, ở nông thôn, chuyện ấy chẳng hề hiếm.

 

Người ta luôn có trăm ngàn lý do để bán con.

 

Nào là nghèo quá không nuôi nổi, nào là muốn sinh con trai, hay cần tiền chữa bệnh cho người thân…

 

Nhưng lạ một điều — dù nghèo đến mấy, họ cũng chẳng bao giờ bán đi con trai của mình.

 

Bác cả và bác gái im lặng, mẹ thì nắm tay tôi vừa khóc vừa nói xin lỗi.

 

Bà nội cứ lặp đi lặp lại:

 

“Nhà họ Vương Mã Tử điều kiện không tệ, mày qua đó sẽ sướng thôi, tao đã chọn kỹ lắm rồi.”

 

Nước mắt dâng đầy hốc mắt, tôi c.ắ.n chặt môi, cố không để chúng rơi.

 

Tôi hất tay mẹ ra, lạnh lùng nói:

 

“Đừng khóc nữa, con thấy ghê tởm.”

 

Tôi thà bà đối xử với tôi như bố — lạnh nhạt, nghiêm khắc, thỉnh thoảng còn đ.á.n.h mắng — còn hơn là cái kiểu vừa nói yêu tôi, vừa đẩy tôi xuống vực.

 

Tôi vùng chạy ra khỏi nhà.

 

Sau khu tập thể có một con mương nhỏ, đến mùa hè thường phủ kín bèo trôi.

 

Sau cơn mưa, nước dâng cao, những đám bèo theo dòng nước cuốn đi.

 

Đôi khi chúng gặp được một khúc gỗ, tạm bợ neo lại đôi chút bình yên.

 

Nhưng rồi chỉ cần cơn mưa lớn tiếp theo đổ xuống, chúng lại bị cuốn trôi, trôi mãi về nơi tối tăm, hôi hám đầy chuột và gián.

 

Phải rồi…

 

Tôi chẳng khác nào một đám bèo không rễ.

 

Vĩnh viễn không thoát khỏi cơn lũ định mệnh.

 

Tôi ngồi sụp xuống bờ nước, bật khóc nức nở.

 

Không biết tôi đã khóc bao lâu, chỉ biết lúc ngẩng đầu lên thì thấy anh cả Gia Văn đang đứng đối diện.

 

Ánh mặt trời gay gắt kéo bóng anh thành một dải dài, phủ lên người tôi mát lạnh.

 

Tôi vụng về lau nước mắt, ngẩng đầu hỏi:

 

“Anh cả, nếu em ra ngoài đi làm thuê, có ai nhận không?”

 

“Thuê trẻ em là phạm pháp đấy.”

 

Nước mắt tôi lại lăn dài.

 

Anh cúi người, giọng khẽ khàng mà kiên định:

 

“Đừng khóc. Em là một con người, không phải món đồ để người khác muốn xử lý sao cũng được.”

 

Chẳng bao lâu, anh hai Gia Vũ cũng tìm tới, mồ hôi đầm đìa, kéo tôi dậy khỏi mặt đất:

 

“Đi, về nhà thôi.”

 

“Họ mà dám bán em, anh sẽ báo công an bắt họ đi tù!”

 

“Buôn bán phụ nữ là phạm pháp!”

 

Hả?

 

Anh cả lườm anh hai:

 

“Phải nói là buôn bán phụ nữ, trẻ em — mới đúng.”

 

Câu khẩu hiệu “Buôn bán phụ nữ, trẻ em là phạm pháp” lúc đó gần như được sơn lên khắp các bức tường trong thị trấn.

 

Anh hai gãi đầu, gượng cười:

 

“Thì ý em cũng là vậy mà.”