Mấy người bạn mang theo máy ảnh trong buổi tiệc sinh nhật của cô đều đã rửa ảnh ra. Vẫn theo lệ cũ, ảnh nào có bao nhiêu nhà thì rửa bấy nhiêu bộ, mỗi nhà giữ một bộ. Nhưng ai cũng mặc nhiên coi bác sĩ Mãn là người nhà cô, chỉ rửa một bộ cho nhà họ Đinh, không ai rửa riêng cho bác sĩ Mãn.

 

Đinh Ất nghĩ bác sĩ Mãn chẳng qua chỉ diễn một vai trong buổi tiệc, chắc chắn sẽ không hứng thú với mấy tấm ảnh đó, nên cô cũng không rửa thêm phần nào cho anh.

 

Dạo ấy, mọi người liên tục gọi điện rủ nhau đến nhà ai đó lấy ảnh, có người còn mang ảnh đến tận nơi cho từng nhà. Khi trao đổi ảnh, họ lại cùng nhau ôn lại những khoảnh khắc vui vẻ trong bữa tiệc sinh nhật.

 

Cô phát hiện ra bạn bè đều rất quan tâm đến bác sĩ Mãn. Khi bàn về ảnh, họ chủ yếu nói về anh, khi nhắc lại bữa tiệc, cũng xoay quanh anh. Ai nấy đều tỏ vẻ ngưỡng mộ cô, cảm thấy cô tìm được một người bạn trai tài mạo song toàn.

 

Cô có chút chột dạ, nên luôn tìm cách hạ thấp bác sĩ Mãn, sợ mọi người có ấn tượng quá tốt về anh, tiếng tăm lên quá cao, sau này cô tuyên bố chia tay, ai nấy sẽ nghĩ rằng anh ta đá cô.

 

Nhưng cô phát hiện ra, bác sĩ Mãn thật sự chẳng có điểm gì để chê bai. Tài năng có thừa, diện mạo cũng không kém. Cô đành xoáy vào xuất thân của anh:

 

“Nhà anh ta ở nông thôn.”

 

Nhưng các cô gái chẳng bận tâm:

 

“Nhà ở quê thì sao? Chỉ cần anh ta làm việc ở thành phố là được rồi.”

 

“Nhưng dù sao cũng phải qua lại với gia đình anh ta chứ?”

 

“Thì sao? Hợp thì qua lại, không hợp thì thôi.”

 

“Làm vậy sao được? Anh ta là người con hiếu thảo.”

 

“Không sao, không sao, đàn ông hiếu thảo chỉ vì chưa lấy vợ thôi. Cưới vợ rồi, hỏi hắn mẹ là ai, hắn còn chẳng nhớ.”

 

Có người còn nửa đùa nửa thật dọa cô:

 

“Bao giờ cậu định chia tay thì báo trước nhé, tớ nhận ngay.”

 

Cô đành đổi hướng chê bai:

 

“Nhưng anh ta chẳng lãng mạn chút nào.”

 

Cả nhóm không tin:

 

“Anh ta mà không lãng mạn? Cậu còn muốn lãng mạn đến mức nào nữa?”

 

“Anh ta lãng mạn chỗ nào?”

 

“Chỉ cần nhìn mặt anh ta thôi đã đủ lãng mạn rồi, chưa kể đến ánh mắt kia.”

 

“Ánh mắt nào?”

 

“Ánh mắt lãng mạn khi nhìn cậu đó.”

 

Cô không còn lời nào để nói, cuối cùng đành kể lại một số chuyện trong lần đến thăm Mãn Gia Lĩnh, nhấn mạnh vào những điểm bác sĩ Mãn không hiểu sự đời.

 

Team Hạt Tiêu

Nhưng bạn bè vẫn thấy không có gì to tát:

 

“Anh ấy đáng yêu thế còn gì!”

 

“Anh ấy còn cõng cậu nữa mà!”

 

“Chân chất thế này tốt chứ sao! Chẳng lẽ cậu thích mấy gã dẻo miệng?”

 

“Đừng có kén chọn quá, anh chàng ấy đã gần hoàn hảo rồi, hơn nữa là thành tượng sáp mất thôi.”

 

Sức mạnh của dư luận thật đáng sợ. Chỉ qua một buổi trò chuyện, Đinh Ất bỗng cảm thấy bác sĩ Mãn cũng rất đáng yêu. Nếu chỉ một người khen, có thể là tâng bốc quá đà, nhưng nếu ai cũng khen thì chắc chắn không thể sai được. Chẳng phải người ta vẫn nói “Mắt quần chúng luôn sáng suốt” sao?

 

Thế là cô gọi điện cho bác sĩ Mãn:

 

“Bác sĩ Mãn, ảnh chụp hôm sinh nhật tôi rửa ra rồi, anh có muốn xem không?”

 

Cô lo anh sẽ nói “Xem làm gì” hay gì đó còn phũ phàng hơn, nhưng anh lại hứng thú hỏi:

 

“Cô có rửa cho tôi một bộ không?”

 

Cô đành c.h.é.m luôn:

 

“Đương nhiên là có.”

 

“Vậy cuối tuần tôi đến nhà cô lấy nhé.”

 

“Được, thứ bảy, bảy giờ tối.”

 

“Được, tôi lấy xong sẽ đi ngay. Tổng cộng bao nhiêu tiền?”

 

Nghe anh lại nói “lấy xong sẽ đi ngay”, lại còn hỏi giá, cô giận đến mức buột miệng nói bừa:

 

“Mười đồng.”

 

Anh không nhận ra cô đang giận, chỉ nhận xét:

 

“Rẻ nhỉ, cô rửa chỗ người quen à?”

 

“Không.”

 

“Cô rửa cỡ bao nhiêu?”

 

“Ba inch.”

 

“Chả trách. Sao không rửa to hơn?”

 

Nếu không phải giọng anh vẫn bình thản, cô suýt tưởng mình gọi nhầm người. Cô tìm đại một lý do:

 

“Tôi thường rửa ảnh nhỏ trước, chọn tấm đẹp rồi mới phóng to.”

 

“Ừ, vậy cũng được. Cô dùng loại giấy ảnh nào?”

 

Cô vốn luôn dùng giấy ảnh Kodak, nhưng không để ý người khác dùng loại gì, nên lại nói bừa:

 

“Chắc là Kodak.”

 

“Ừ, Kodak khá tốt. Được, vậy thứ bảy tôi đến lấy.”

 

Cô không hiểu vì sao anh lại quan tâm đến ảnh như vậy, dường như cũng khá hào phóng, chẳng mặc cả, chỉ cần chất lượng. Có lẽ hồi còn đi học anh thích chụp ảnh? Hoặc biết mình đẹp trai nên đặc biệt thích chụp hình?

 

Cuối tuần về nhà, cô dành thời gian cắt lọc lại đống ảnh. Những ảnh chụp bằng máy của người khác đều là ảnh đơn, giờ cô gom hết lại đưa cho anh, thế là cô không còn ảnh nào nữa. Cô phải nghĩ cách mượn phim gốc từ bạn bè để rửa lại một bộ, nhưng cô đã có sẵn lý do: cứ nói là muốn phóng to nên cần phim gốc.

 

Những ảnh chụp bằng máy của cô, cô lọc hết ảnh có mặt anh ra để đưa cho anh. Dù sao cô vẫn còn phim gốc, sau này có thể rửa thêm. Nhưng cô giấu hết những bức mà mình chụp không đẹp, nhất quyết không để anh thấy bộ dạng xấu xí của mình.

 

Cô ngắm kỹ từng tấm hình có anh, dù là tư thế nào, góc độ nào, trông anh cũng rất điển trai. Cô cũng xem ảnh của các cô gái khác và phát hiện ai cũng lên hình rất đẹp, thậm chí còn xinh hơn ngoài đời. Chỉ có cô là bị chụp xấu nhất, hoàn toàn không lột tả được ưu điểm, khiến cô chần chừ, có nên đưa mấy tấm ảnh này cho anh không? Nhỡ đâu anh xem ảnh rồi thích cô gái khác thì sao?

 

Cuối cùng, cô vẫn quyết định đưa ảnh cho anh. Nếu anh thấy người khác đẹp hơn cô mà nảy sinh tình cảm, vậy cũng là số phận. Nhưng những bức ảnh cô bị chụp xấu thì tuyệt đối không thể để anh nhìn thấy.

 

Tối thứ bảy anh đến đúng hẹn. Anh mặc một chiếc áo thun thể thao ngắn tay có in tên trường y, trông có vẻ cũ, chắc là áo từ thời đại học. Dưới chân là đôi dép da cũng đã cũ.

 

Cô thầm cảm thán trong lòng: "Anh ta mặc đồ cũ thế này mà vẫn đẹp trai như vậy, nếu ăn mặc tử tế hơn thì không biết còn bảnh bao đến mức nào. Đúng là thế gian công bằng, đã đẹp trai rồi thì phải nghèo một chút, để khỏi vênh váo quá."

 

Thấy mặt anh lấm tấm mồ hôi, cô bảo anh vào nhà vệ sinh rửa mặt, còn mình thì vào bếp lấy một chai nước ngọt lạnh cho anh.

 

Anh rửa mặt xong đi ra, cô dẫn anh vào phòng mình, bảo anh ngồi xuống bàn học. Anh nhận chai nước ngọt, vừa uống vừa hỏi:

 

“Ảnh đâu?”

 

Cô lấy xấp ảnh đã chọn sẵn từ ngăn kéo ra, đặt lên bàn:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại monkeydtruyen.com -

 

“Tất cả ảnh có mặt anh, tôi đều in cho anh một tấm.”

 

Nhưng anh vẫn chưa hài lòng:

 

“Mấy tấm không có tôi, tôi có thể xem không?”

 

Thật ra, bữa tiệc đó anh chính là nhân vật chính, bộ ảnh của anh gần như đã bao gồm tất cả. Ngoài ra chỉ còn vài tấm chụp bố mẹ cô, ảnh cả nhà ba người của cô, và một số tấm cô chụp chung với bạn bè. Nghĩ một lát, cô cũng lấy ra cho anh xem.

 

Anh ngồi ngay ngắn trước bàn học, vừa uống nước ngọt vừa chăm chú xem ảnh. Xem được một lúc, anh bỗng hỏi:

 

“Bức tôi và cô cùng cắt bánh sinh nhật đâu? Sao không thấy?”

 

Bức ảnh đó cô bị chớp mắt, trông như người mù nên đã giấu đi. Giờ bị hỏi tới, cô đành nói dối:

 

“Chắc lúc đó không có ai chụp.”

 

“Sao lại không? Tôi nhớ rất rõ là có chụp mà.”

 

“Chắc lúc rửa ảnh bị sót.”

 

Anh nhìn cô vài giây, cô cố gắng tỏ ra vô cùng tự nhiên. Anh không phát hiện điều gì bất thường, lại cúi đầu tiếp tục xem ảnh. Chỉ một lát sau, anh lại hỏi:

 

“Còn tấm tôi đút bánh cho cô bằng miệng đâu? Sao cũng không thấy?”

 

Tấm đó vì cô xấu hổ, lại bặm môi nên không được đẹp, cô cũng giấu đi rồi.

 

Anh vẫn tiếp tục truy tìm, cô thấy không thể giấu mãi, đành thú nhận:

 

“Những tấm đó tôi chỉ rửa một bản, vì tôi chụp xấu nên không in thêm cho anh.”

 

“Cô chụp xấu thì không in cho tôi?”

 

“In cho anh làm gì? Để anh ngày nào cũng nhìn rồi cười nhạo tôi à?”

 

Anh không nói câu quen thuộc kiểu “Cô đâu có xấu”, mà lại buông một câu khiến cô tổn thương:

 

“Tôi đâu có ngày nào cũng nhìn, tôi còn phải đi làm chứ.”

 

Cô tức đến mức muốn g.i.ế.c anh ngay lập tức, nhưng anh lại chẳng nhận ra, còn tha thiết nói:

 

“Lấy ra cho tôi xem đi.”

 

Cô không chống đỡ được nữa, đành lấy hết những tấm ảnh mà mình bị chụp xấu ra.

 

Anh xem từng tấm một, bình phẩm:

 

“Tấm này đúng là hơi xấu thật, mắt đỏ hoe như con thỏ. Nhưng tấm này thì đâu có xấu, sao cô cũng không in cho tôi?”

 

Cô cầm lên xem, đúng là không xấu, không hiểu sao mình lại giấu đi. Thế là cô hào phóng nói:

 

“Vậy anh lấy tấm này đi, sau này tôi in lại sau.”

 

Anh "minh oan" cho hai phần ba số ảnh xấu của cô, chỉ trả lại những tấm mà ngay cả anh cũng thấy không thể cứu vãn được, rồi nói:

 

“Thôi, mấy tấm này tôi không lấy đâu, đúng là hơi xấu thật.”

 

Cô chỉ vào những tấm bị "tử hình", đùa:

 

“Không ai dạy anh rằng không được nói con gái xấu ngay trước mặt họ à?”

 

Anh nghiêm túc phân trần:

 

“Tôi đâu có nói cô xấu, tôi nói là ảnh xấu thôi.”

 

Thấy anh nghiêm chỉnh như đang bảo vệ luận văn, cô cũng không muốn trêu anh nữa, bèn đùa:

 

“Sao anh lại quan tâm ảnh vậy? Định mang về dỗ dành bố mẹ à?”

 

Không ngờ cô lại đoán trúng, anh thật thà đáp:

 

“Ừ, tôi định mang về cho bố mẹ xem.”

 

“Sao lại phải dỗ bố mẹ bằng ảnh?”

 

“Không dỗ thì họ lại ép tôi cưới Mai Nhã Tử.”

 

“Anh không thích Mai Nhã Tử à?”

 

Anh vẫn giữ nguyên lý do cũ:

 

“Chưa gặp bao giờ, không có tiếng nói chung, hơn nữa cô ấy chỉ học hết tiểu học.”

 

Cô chột dạ hỏi tiếp:

 

“Vậy phải học đến đâu mới có tiếng nói chung với anh?”

 

“Phải học trường y.”

 

Lòng cô trùng xuống:

 

“Nhất định phải là trường y sao? Ở nhà anh chẳng lẽ chỉ toàn nói chuyện bệnh viện?”

 

“Tôi mở bệnh viện, cần có người phụ giúp mà.”

 

Cô cãi lại:

 

“Giúp việc là giúp việc, vợ là vợ, sao lại gộp chung hai chuyện này? Nếu cần người giúp, chẳng lẽ anh không thể thuê sao?”

 

Anh thở dài:

 

“Ai chịu lên núi làm chứ?”

 

Cô không biết nói gì nữa. Xem ra con đường của anh đã được định sẵn, hơn nữa còn là con đường vững chắc không thể lay chuyển.

 

Cô hỏi: "Bạn gái trước của anh cũng học y à?"

 

"Ừ."

 

"Cô ấy có chịu theo anh về Mãn Gia Lĩnh mở bệnh viện không?"

 

"Không chịu."

 

"Nếu cưới vợ mà bắt người ta phải theo anh về đó mở bệnh viện, e là chẳng ai chịu làm vợ anh đâu."

 

"Nếu thực sự không có ai thì đành phải cưới Mai Nhã Tử thôi."

 

"Nhưng Mai Nhã Tử đâu có học trường y?"

 

"Tôi có thể huấn luyện cô ấy thành y tá."

 

Cô cảm thấy buồn bã, bất lực. Xem ra đàn ông đúng là loài sinh vật của sự nghiệp, tình yêu, hôn nhân, phụ nữ – tất cả với họ chỉ là công cụ hỗ trợ cho sự nghiệp mà thôi. Chỉ những ai có thể giúp ích cho sự nghiệp của họ, họ mới cưới, mới theo đuổi, mới "yêu".

 

Cô hiểu rằng bản thân mình hoàn toàn vô giá trị trong sự nghiệp của anh. Cô không tốt nghiệp trường y, cô cũng không muốn chạy lên Mãn Gia Lĩnh để làm y tá. Giữa hai người, định mệnh đã sắp đặt một con đường chia ly.

 

Bác sĩ Mãn vẫn đang chăm chú xem ảnh, nhưng đột nhiên, trong mắt cô, anh trông giống như đang xem phim chụp X-quang. Khuôn mặt anh không hề có chút lãng mạn nào, thậm chí còn chẳng mang vẻ gần gũi đời thường. Cả dáng vẻ của anh đều mang phong thái chuyên nghiệp, chỉ thiếu điều giơ ảnh lên trước ánh sáng để kiểm tra như bác sĩ đọc phim X-quang mà thôi.