Họ tổng cộng đã đến thăm hỏi bốn người lớn tuổi, mỗi người ở một nơi cao hơn người trước. Đại gia ở cao nhất, nhưng vẫn chưa đến đỉnh núi. Nếu xem cả ngọn núi như một cơ thể con người, và đỉnh núi là đầu, thì nơi đại gia ở chắc nằm ở vị trí ngực. Ở đó, mây mù quấn quanh thành dải, trông như áo n.g.ự.c của phụ nữ, còn đỉnh núi thì bị mây trắng bao phủ dày đặc, giống như chiếc khăn trắng của Arafat.

 

Trong bốn người, có ba người chỉ nhận quà mà không hề đáp lễ. Bác sĩ Mãn mang quà lên kính biếu họ, nhưng họ chẳng tặng lại thứ gì, thái độ cũng rất cao ngạo, cứ như thể việc họ nhận quà đã là một ân huệ lớn đối với người tặng vậy. Chỉ có đại gia là hồi lễ, tặng bác sĩ Mãn một cái ống tròn màu đỏ, đường kính tương đương hộp bánh quy mà anh mua, nhưng dài hơn, khoảng một thước. Bên ngoài được bọc vải đỏ, buộc chặt bằng sợi dây gai mảnh.

 

Việc tặng quà của đại gia còn có một nghi thức, được thực hiện trong một căn phòng đầy bàn dài. Trên bàn đặt những bức tượng gỗ nhỏ, có cả lư hương nghi ngút khói, có lẽ đó chính là thần án trong truyền thuyết. Bác sĩ Mãn không cho cô vào, cô chỉ có thể đứng ngoài xa nhìn. Lờ mờ thấy anh quỳ xuống, dập đầu, quỳ rất lâu, dập đầu nhiều lần, rồi mới bước ra, trên tay đã cầm cái ống tròn màu đỏ ấy. Có lẽ đó chính là quà đáp lễ của đại gia.

 

Cô không biết cái ống bọc vải đỏ này là gì, đoán chắc lại là một loại bánh quy thô sơ nào đó. Nhưng nếu chỉ là một ống bánh quy, thì tại sao để nhận nó, bác sĩ Mãn lại phải quỳ lâu như vậy? Hơn nữa, còn buộc chặt đến thế, chẳng lẽ sợ anh lén ăn vụng?

 

Vừa ra khỏi tầm mắt đại gia, cô liền khẽ hỏi:

 

“Đại gia tặng anh cái gì vậy?”

 

“Thần khí.”

 

“Thần khí cái gì?”

 

“Thần khí chính là thần khí.”

 

Cô nhận ra chắc anh ta đang nói đến "thần khí", chứ không phải "thần khí" theo nghĩa là oai phong, bèn tò mò hỏi:

 

“Dùng để làm gì?”

 

“Trừ tà.”

 

“Trừ tà gì?”

 

“Trừ tà của cô.”

 

Cô khó chịu hỏi:

 

“Tôi có tà gì mà phải trừ?”

 

“Đến lúc đó cô sẽ biết.”

 

“Lúc nào mới biết?”

 

Anh không trả lời.

 

Cô càng nghĩ càng tò mò. Không lẽ là thứ gì đó dùng để hạ độc cô? Khiến cô mê man để rồi "xử lý" cô? Nhưng anh ta đâu phải kiểu người như vậy. Nếu muốn "xử lý" cô thì tối qua đã ra tay rồi, cần gì phải bày đặt lấy một cái ống này để hạ độc?

 

Cô liên tục truy hỏi, nhưng anh cứ như một tảng đá, không hé răng. Xuống núi, cô thắc mắc hỏi:

 

“Sao mấy ông cụ đó lại ở cao như vậy?”

 

“Người già mà, tất nhiên phải ở cao.”

 

“Nhưng ở cao thế, leo lên leo xuống bất tiện lắm.”

 

“Cô tưởng họ cũng như cô, không biết leo núi à? Họ leo cả đời rồi, còn giỏi hơn ai hết.”

 

“Vậy khi họ già hơn nữa, không còn đi lại được thì sao?”

 

“Thì không leo nữa.”

 

“Thế là cứ ở trên đó, không bao giờ xuống núi sao? Vậy đồ ăn, đồ dùng thì làm sao?”

 

“Người trẻ sẽ mang lên cho họ.”

 

“Nếu người trẻ không chịu mang lên thì sao?”

 

“Sao có thể không chịu được?” Anh có vẻ chẳng muốn giải thích nhiều, chỉ nói: “Đó là bổn phận của họ.”

 

Cô không hiểu tại sao các cụ trong tộc có thể cai quản đám trẻ như vậy. Dùng vũ lực thì chắc chắn không được, lời nói chưa chắc đã đủ sức thuyết phục, nhưng dường như có một sức mạnh vô hình đang chi phối cả vùng Mãn Gia Lĩnh này. Khiến mọi người ở đây đều mặc nhiên cho rằng phải phục tùng và phụng dưỡng người già. Tư tưởng chính trị ở đây thật sự quá mạnh, không cần đến s.ú.n.g đạn, cũng chẳng cần văn bản hành chính, vậy mà vẫn có thể khiến cả tộc phải ngoan ngoãn nghe lời. Kể cả Mãn đại phu, một người từng ra ngoài trải đời, cũng không ngoại lệ.

 

Cô hỏi:

 

“Ở đây có nhiều người ra ngoài học đại học không?”

 

“Không nhiều. Chỉ có tôi.”

 

“Còn trung học?”

 

“Một vài người.”

 

“Những ai học xong trung học mà không đậu đại học thì làm gì?”

 

“Không làm gì cả, về nhà.”

 

“Ở đây cả đời sao?”

 

“Ở đây thì có gì không tốt?”

 

“Vậy tại sao anh lại muốn ra ngoài học?”

 

“Vì tôi thi đậu.”

 

“Anh thấy ở thành phố tốt hơn hay ở đây tốt hơn?”

 

“Tất nhiên là ở đây rồi.”

 

“Thế sao anh lại ở thành phố?”

 

“Vì tôi muốn mở bệnh viện ở đây.”

 

Câu trả lời này nghe có vẻ mâu thuẫn. Cô nghĩ một lúc mới hiểu ra: Anh ta muốn mở bệnh viện ở đây, nhưng lại không có kỹ thuật, cũng không có tiền, nên không thể làm được. Vì thế, anh ta phải ra ngoài học y, sau đó ở thành phố làm bác sĩ kiếm tiền, đợi khi có đủ tiền rồi mới quay về mở bệnh viện.

 

Cô bỗng cảm thấy có chút buồn. Hóa ra anh đã sớm định sẵn con đường cho cuộc đời mình, hoàn toàn không có chỗ dành cho cô. Giờ anh chỉ cần cô giả làm bạn gái để đối phó tình thế. Sau khi xong việc, ai về đường nấy, anh sẽ không vì cô mà thay đổi kế hoạch cuộc đời. Nếu cô muốn ở bên anh, chỉ có thể là cô tự thay đổi hướng đi của chính mình.

 

Nếu cô chỉ nhìn thấy tất cả những điều này qua phim ảnh, chắc hẳn cô sẽ cười phá lên, sẽ châm chọc nói với người bên cạnh:

 

“Cái nơi quái quỷ gì thế này? Quá lạc hậu, chẳng tiến hóa chút nào!”

 

Nhưng khi chính cô bước chân đến Mãn Gia Lĩnh, tự mình trải nghiệm cuộc sống nơi đây, cô lại không thấy buồn cười chút nào. Mọi thứ đều diễn ra rất tự nhiên, như lẽ thường vốn dĩ phải vậy.

 

Có lẽ, mỗi vùng đất có một cách sống riêng, và nó không phải vô lý. Người của vùng đất đó chấp nhận lối sống ấy, cũng không phải không có lý do. Người ở nơi này có thể không hiểu cách sống của nơi khác, nhưng nếu họ thực sự đến và ở lại đó đủ lâu, họ sẽ bị chính lối sống ấy ảnh hưởng một cách vô thức.

 

Người thành phố nhìn người miền núi, không hiểu được, cảm thấy buồn cười. Nhưng có lẽ người miền núi nhìn người thành phố cũng vậy, cũng không hiểu nổi, cũng thấy buồn cười. Chỉ có bác sĩ Mãn, người đã từng sống ở cả hai thế giới, mới có tư cách đánh giá cuộc sống ở đâu tốt hơn, mà rõ ràng anh ta thích cuộc sống ở Mãn Gia Lĩnh hơn.

 

Cô không biết mình có thích cuộc sống ở Mãn Gia Lĩnh hay không. Ở tạm hai ngày thì không vấn đề gì, nhưng nếu phải sống cả đời ở đây, e rằng cô không chịu nổi. Không có cửa hàng để đi dạo, không có phim để xem, nếu bị bệnh nặng, có khi còn chưa kịp ra khỏi núi đã c.h.ế.t giữa đường. Phụ nữ lại càng khổ, còn phải xuống ruộng làm việc. Đây mà gọi là cuộc sống của con người sao!

 

Về đến nhà anh, mẹ anh đã chuẩn bị xong bữa trưa, đang chờ họ về ăn. Lần này không phải là mì thịt béo mà là một loại cháo loãng, có ít gạo, phần lớn là một thứ củ bột bột mà cô không biết tên, nghe anh nói đó là khoai núi.

 

Cô nếm thử một miếng, thấy rất ngon. Khoai núi khi nhai trong miệng có vị giống khoai lang, hơi ngọt. Bữa trưa có ba món: một món rau xào xanh mướt, một món nấm nâu sẫm, và một món thịt hồng hồng, thớ dày hơn thịt heo, có mùi khói xông rất thơm.

 

Vừa ăn, cô vừa hỏi: “Đây là gì vậy? Ngon quá!”

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại monkeydtruyen.com -

Anh chỉ từng món trong bát, giới thiệu: “Đây là rau dương xỉ rừng, đây là nấm núi, mẹ tôi hái trên núi. Còn gà rừng là ba tôi săn về, mẹ tôi xông khói.”

 

Cô xuýt xoa khen ngợi: “Ngon thật đấy! Còn ngon hơn đồ bán ngoài chợ!”

 

Mẹ anh lại thì thầm với anh điều gì đó, rồi anh dịch lại: “Mẹ anh nói nhà còn hai con gà rừng, lát nữa cho em mang về ăn.”

 

Cô vui sướng bất ngờ, nhưng vẫn khách sáo nói: “Thế sao được! Mọi người giữ lại mà ăn đi.”

 

“Đừng khách sáo. Nếu muốn ăn, ba anh lại săn thêm vài con là được.”

 

Ăn xong, nghỉ ngơi một lát, anh nói với cô: “Hôm qua cô nói muốn tắm, bây giờ có thể ra ao sau núi tắm rồi.”

 

“Được, để tôi chuẩn bị đồ.”

 

“Chuẩn bị gì?”

 

“Không mang dầu gội với sữa tắm à?”

 

“Không cần, đừng làm bẩn nước ao.”

 

Dù vậy, cô vẫn chuẩn bị một cái túi, bên trong để khăn tắm và quần áo sạch. Cô còn lén giấu một chai dầu gội và một bánh xà phòng vào trong, những thứ này đều là cô chuẩn bị sẵn từ thành phố.

 

Ao nước nằm sau núi, cách nhà anh không xa, nhưng như thường lệ, đi một đoạn lại phải cõng một đoạn. Đến nơi, cô mới phát hiện nó không phải là dòng suối trong veo chảy xuống như vòi sen trong phòng tắm mà là một cái “ao” đúng nghĩa, trong đó đã có không ít người đang ngâm mình, giống như những chiếc bánh bao thả vào nồi nước sôi.

 

Cô kinh ngạc hỏi: “Tắm ở đây á?”

 

“Ừ.”

 

“Nước bẩn lắm!”

 

“Nói bậy. Nước này sạch lắm.”

 

“Nhiều người thế này, còn cả đàn ông nữa?”

 

“Toàn là người trong vùng. Nếu cô ngại, có thể không cởi đồ.”

 

Anh bắt đầu cởi quần áo một cách tự nhiên, chẳng quan tâm đến ai, rồi chỉ huy cô: “Cô theo tôi làm gì? Cô là con gái, phải sang bên kia.”

 

Cô nhìn theo hướng anh chỉ, thấy bên kia ao cũng có mấy cái đầu người đang động đậy, đoán chắc là phụ nữ trong vùng liền đi qua đó, vẫn mặc nguyên quần áo mà xuống nước.

 

Những người phụ nữ kia đều tò mò nhìn cô. Cô vội vã ngâm cả người vào nước, chỉ để lộ cái đầu ra ngoài. Nhưng quần áo lại không chịu chìm, một phần nổi lên mặt nước, trông như chiếc áo phao kéo cô lên. Cô liếc nhìn những người xung quanh, thấy họ đều không mặc gì, nhưng vì trong nước có lẫn những hạt nhỏ li ti nên không thể nhìn rõ các bộ phận nhạy cảm.

 

Cô bị ảnh hưởng, lén cởi áo quần trong nước rồi vứt lên bờ, bắt chước những người phụ nữ kia, nấp trong nước kỳ cọ cơ thể, chỉ để lộ đầu trên mặt nước.

 

Team Hạt Tiêu

Một cái đầu trôi đến trước mặt cô, rồi từ dưới nước vươn ra một bàn tay, đưa cho cô một thứ màu đen sậm, còn làm động tác chà xát lên da, có lẽ là bảo cô dùng nó để kỳ cọ.

 

Cô nhận lấy, nhìn kỹ thì thấy nó giống như một miếng bọt biển, nhưng thô ráp hơn. Cô thử chà lên tay, thấy rất dễ chịu, lại còn giúp làm sạch bùn đất. Cô bèn nấp dưới nước, dùng thứ đó kỳ cọ khắp cơ thể, cảm giác sảng khoái vô cùng.

 

Cô nhận ra những người phụ nữ kia đều rất tự giác, không ai liếc nhìn về phía đàn ông. Nhưng cô lại không kìm được, lén nhìn sang bên đó, chỉ thấy những cái đầu nổi trên mặt nước, thân thể giấu kín bên dưới. Họ cũng rất tự giác, chẳng ai nhìn về phía phụ nữ.

 

Một lát sau, bên này phụ nữ đều đã lên bờ. Cô nhìn sang đối diện, bên đó đàn ông cũng đã đi hết, ngay cả bác sĩ Mãn cũng không biết đã lên bờ từ lúc nào, mặc quần áo chỉnh tề, ngồi trên bờ chờ cô.

 

Cô đứng trong nước hỏi vọng qua: “Dùng dầu gội được không?”

 

“Không được. Đừng làm bẩn nước ao.”

 

“Không dùng dầu gội có sạch không?”

 

“Sạch.”

 

Nửa tin nửa ngờ, cô nhúng đầu vào nước, vò một hồi, rồi luồn tay chải qua tóc. Không bị rối, cũng không có cảm giác bết dính, quả nhiên sạch thật. Mặt và người cô cũng thấy trơn mịn, thích đến mức không muốn lên, cứ bơi qua bơi lại trong ao.

 

Anh gọi cô từ trên bờ: “Xong chưa? Ngâm lâu quá không tốt cho da đâu.”

 

“Tại sao?”

 

“Ngâm lâu quá da sẽ bong ra từng lớp.”

 

Cô hoảng hồn, vội vã bơi vào bờ, quay lưng về phía anh rồi từ dưới nước bước lên, dùng khăn lau khô người, mặc lại quần áo. Cô lau tóc, xách túi đồ, đi đến chỗ anh, phát hiện anh trông rạng rỡ hơn hẳn. Tóc đen bóng, mềm mại, phủ lên đầu, có một lọn rủ xuống trán, trông chẳng khác nào tóc xoăn của người ngoại quốc. Cô ngạc nhiên nói: “Tôi nhớ tóc anh đen và cứng lắm mà, sao bây giờ lại mềm thế này?”

 

“Ai nói tóc tôi cứng? Là do nước ở thành phố A không tốt thôi.”

 

“Thật à?” Cô sờ tóc mình, thấy cũng trơn mượt, như thác nước đen đổ xuống. Cô hỏi: “Nước trong ao này có phải chứa khoáng chất đặc biệt không? Hình như có tác dụng làm đẹp. Đây có phải là suối nước nóng không?”

 

“Có thể.”

 

“Sao không ai nghĩ đến chuyện phát triển nơi này thành khu du lịch để thu hút khách?”

 

“Chính quyền huyện từng muốn làm vậy, nhưng dân trong vùng không đồng ý.”

 

“Dân vùng này ghê gớm thế sao? Chính quyền không thể cưỡng chế à?”

 

“Muốn c.h.ế.t à? Nhà nào trong vùng cũng có s.ú.n.g săn.”

 

“Dân vùng này dám g.i.ế.c người sao?”

 

“Nếu bị ép đến đường cùng, ai mà chẳng g.i.ế.c người.”

 

“Nếu chính quyền đem quân đến cưỡng chế thì sao?”

 

“Thì sẽ cho nổ tung cái ao này.”

 

Cô thấy kế sách này quá cao tay. Nghĩ lại, ở Mãn Gia Lĩnh, có lẽ chỉ mỗi cái ao này là có giá trị khai thác. Nếu dân làng cho nổ tung ao thì còn khai thác cái gì nữa? Cô hỏi: “Nổ tung ao rồi, không sợ bị bắt vào tù à?”

 

“Sợ gì? Vào tù thì có cơm ăn.”

 

“Nếu bị xử b.ắ.n thì sao?”

 

“Thì sớm được đầu thai thôi.”

 

Cô bật cười khanh khách, cảm thấy dân Mãn Gia Lĩnh thật sự sống rất phóng khoáng, chẳng sợ trời, chẳng sợ đất.

 

Anh giúp cô xách túi, hai người men theo đường núi trở về nhà. Cô nhận ra chân mình không còn nhức mỏi như trước, liền vui vẻ nói: “Cái ao này đúng là thần kỳ! Tôi tắm một cái mà chân đỡ đau hẳn. Lúc sáng còn đau lắm, giờ thì tốt hơn nhiều rồi.”

 

Anh không nói gì, chỉ quay lại nở một nụ cười với cô. Anh cười lên trông rất đẹp, giống như những người đàn ông điển trai đầy lãng mạn trong phim nước ngoài.

 

Bây giờ cô đã biết cách làm anh vui, liền tiếp tục khen ngợi: “Còn tóc tôi nữa, mềm mượt hẳn ra!”

 

Anh lại quay lại, tặng cô một nụ cười.

 

Cô bèn khen hết mọi thứ đáng khen của Mãn Gia Lĩnh, đổi lại được mấy nụ cười của anh. Cuối cùng, anh hỏi: “Thích nơi này không?”

 

“Thích chứ!”

 

Cô tưởng anh sẽ thưởng cho cô một nụ hôn, nhưng anh chỉ nói: “Lại đây, tôi cõng cô.”