Một hàng liễu rủ tơ mềm mại xuống bên bờ hồ Thái Dịch. Tiết xuân vừa bắt đầu, cây liễu còn chưa nhú mầm nhưng cả thân cây đã tràn trề sức sống, vỏ cây vốn khô héo sần sùi giờ cũng trở nên bóng loáng, dẻo dai vô cùng. Gió xuân khẽ thổi qua, cành liễu đón gió nhẹ nhàng lay động, rậm rạp mà không loạn, từ xa xa nhìn lại, tựa như mái tóc dài đen bóng của một giai nhân.
Điền Thất chắp tay sau lưng, chậm rãi bước qua những luống cỏ xuân đang vươn mình.
Tất nhiên chẳng phải nàng tới đây để thưởng ngoạn cảnh xuân. Tính mạng đang như chuông đồng gió lùa, sao nàng có thể ung dung tự tại như vậy chứ.
Nước hồ Thái Trì đã tan băng hoàn toàn, mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương sáng bóng. Ngọn gió nhẹ thổi qua, sóng nước khẽ lăn tăn, tựa như vảy cá, theo gió chạy vòng quanh bờ hồ.
Chân trời đã ánh lên một màu bạc trắng, nhưng ánh dương vẫn chưa nhú. Khắp nơi lặng ngắt như tờ. Thỉnh thoảng mới thấy vài tốp cung nhân và nội quan trực sớm đi ngang qua, đôi mắt còn chút nhập nhèm buồn ngủ, mệt mỏi há miệng ngáp một cái, hơi thở ra liền hóa thành sương trắng. Mấy ngày gần đây bỗng nổi lên rét tháng Ba, không khí lạnh lẽo thấm sâu vào từng tấc da thịt, khiến người ta siết chặt huyệt thái dương. Ai nấy đều giấu tay trong áo, cúi đầu bước nhanh, chỉ hận không thể chạy như bay, mong sao sớm vào được phòng.
Bởi vậy, chẳng một ai chú ý đến Điền Thất.
Điền Thất đi tới một nơi vắng vẻ, dáo dác nhìn quanh một lượt. Nàng c.ắ.n răng, vẻ mặt toát lên sự quyết tâm, tựa hồ coi cái c.h.ế.t nhẹ tựa lông hồng, bất chợt nhảy phóc vào trong hồ.
Mặt hồ phún lên bọt nước cao hơn hai thước. Có người nghe thấy động tĩnh, quay đầu tìm kiếm xung quanh, chỉ thấy trên mặt hồ từng vòng nước lăn tăn, liền cho rằng có loài thủy điểu nào đó lặn xuống, cũng chẳng để ý nhiều. Bước chân lúc trước còn chậm chạp lập tức trở nên vội vã hơn.
Nước hồ lạnh như băng ngấm dần vào y phục, từ đầu đến chân đều ướt sũng. Điền Thất run rẩy toàn thân, như thể bị đông cứng, hai hàm răng va lập cập vào nhau. Nàng quyết tâm mặc kệ sự lạnh buốt, quơ loạn tay chân du ngoạn một lúc. Thấy đã cách bờ khá xa, Điền Thất mới chồi lên, cởi thắt lưng và xiêm y ném vào trong nước. Quần áo làm bằng bông vải, thắt lưng còn khảm ngọc lam, mấy thứ này rơi vào nước đều sẽ chìm xuống đáy.
Làm xong xuôi, Điền Thất bơi ngược lại phía bờ hồ, vừa quẫy đạp trong làn nước, vừa lớn tiếng cầu cứu. Chẳng phải nàng không thể tự trèo lên bờ, mà chẳng qua diễn kịch thì phải diễn cho tròn vai, nàng "chẳng may ngã xuống nước", tốt nhất nên có một nhân chứng.
Quả nhiên, có người nghe thấy tiếng kêu cứu, liền chạy về hướng đó. Mấy tên thái giám tháo thắt lưng buộc lại, quẳng cho Điền Thất. Điền Thất bắt lấy dây lưng, gắng sức bò lên bờ.
Nàng ho sặc sụa, ói ra đống nước, rồi rối rít cảm tạ mấy vị nhân chứng.
Lúc này, bộ dạng của Điền Thất vô cùng nhếch nhác, cả người trên dưới ướt nhẹp, áo khoác và áo bông đều đã mất. Một cơn gió lạnh thổi qua, xuyên thấu cơ thể nàng, khiến thân thể nàng run lẩy bẩy tựa cọng cỏ khô. Mấy người kia thấy vậy quả thực không đành lòng, muốn đưa Điền Thất trở về.
Điền Thất vội xua tay: "Chư vị đã cứu mạng ta, sao ta có thể làm chậm trễ thời gian của các vị được? Ai cũng có công việc, lỡ vì ta mà làm lỡ việc của các vị, chi bằng cứ để ta c.h.ế.t đuối đi còn hơn." Nàng vừa nói vừa đứng dậy: "Chư vị yên tâm, chỗ này cách sở Thập Tam cũng chẳng xa, một mình ta về là được rồi. Hôm nay liệt vị đã cứu ta, đại ân đại đức này không có lời nào để cảm tạ hết được. Sau này khi nào các vị cần ta giúp sức, ta dù có c.h.ế.t ngàn lần vạn lần cũng không dám từ chối."
Vì vậy, nàng hỏi rõ tên tuổi cùng nơi làm việc của mấy người này xong, liền cáo từ rồi rời đi.
Về tới sở Thập Tam, cơ thể Điền Thất đã rét đến tê cứng. Nàng nhanh chóng sai một tiểu thái giám xách nước nóng tới để tẩy trần. Vị trí của Điền Thất trong đám thái giám thuộc bậc trung cấp, căn phòng sinh sống cũng được coi là rộng rãi, ngoài phòng ngủ ra còn có một gian nhỏ để tắm gội. Thái giám cùng phòng với Điền Thất biết tật xấu của nàng là yêu sạch sẽ, thích tẩy trần, hơn nữa tuyệt đối không thể để người khác nhìn thấy. Nghe nói người này mà bị người khác nhìn thấy thân thể trần trụi liền không khống chế được mà tiểu tiện ra quần. Lời đồn đại này chưa được chứng thực bao giờ, nhưng cũng chẳng ai ngu dại đi kiểm chứng cái chuyện xui xẻo này.
Lúc tẩy trần, Điền Thất thả lỏng đôi gò bồng đảo cho thoải mái. Khi nàng bước vào tuổi mười hai mười ba, đôi n.g.ự.c của nàng cũng như bao nữ nhi khác, bắt đầu lớn dần lên. Cảm giác ngày đó vừa xấu hổ nhưng chủ yếu vẫn là sợ hãi. Một khi thân phận nữ nhi bị phát hiện, nàng tuyệt đối không giữ được cái mạng nhỏ này. Cho nên nàng nghĩ mọi cách để ép nó xuống, mặc y phục t.ử tế lên người trông không khác bọn thái giám kia là bao. Ngực mặc dù bị quấn chặt nhưng không có nghĩa là nó sẽ bị nhỏ đi, lúc cần lớn thì vẫn lớn đều đặn. Ban ngày đôi gò bồng đảo bị bó chặt rất khó chịu, Điền Thất không nỡ để nó chịu khổ, nên buổi tối sẽ cởi sạch xiêm y nằm trong chăn thả lỏng một chút. Nàng sợ bị phát giác, nên treo màn ở bốn cọc gỗ quanh giường, biến cái giường gỗ đơn giản thành một cái giường khung, buổi tối khi đi ngủ có thể buông màn che kín. Sau đó lại vung vãi một số lời đồn, nói bản thân mỗi lần bị nhìn thấy trần trụi sẽ lập tức tiểu tiện không kiềm chế được.
Vậy là từ đó nàng bình an vô sự. Nói thật, làm gì có ai sinh ra hứng thú với cơ thể của thái giám. Mặc dù trong đám nội quan hay có kẻ biến thái, nhưng mục tiêu của bọn chúng vĩnh viễn không phải là chính thái giám.
Tẩy trần xong xuôi, Điền Thất tự pha cho mình một chén nước gừng có pha đường để uống. Nhưng bởi vì lần chịu rét này quá kinh khủng, tắm nước nóng lẫn uống nước gừng cũng không khiến nàng ấm lên là bao. Đến lúc xế chiều, nàng bắt đầu cảm phong hàn, sổ mũi và đau đầu liên hồi.
Lúc này, ngự tiền thái giám lại tới một lần nữa, nói Hoàng thượng truyền nàng tới cung Càn Thanh để vấn an.
Điền Thất thầm vỗ nhẹ lồng ngực, trong lòng không khỏi thầm đắc ý vì đã liệu trước được một bước cờ.
Hiện tại Thánh thượng không an tọa tại phòng sưởi, mà đang đợi nàng ở Thư phòng. Điền Thất tề chỉnh hành lễ xong, đứng dậy cúi đầu, tĩnh lặng chờ đợi lời vấn an.
Nền gạch lát dưới chân là loại cẩm thạch trắng, được chạm trổ họa tiết hoa sen cát tường, sạch sẽ đến độ phản chiếu bóng người. Ngay cả giữa các khe chạm khắc cũng không có nửa hạt bụi.
Dù trong lòng sớm đã chuẩn bị, nhưng nàng vẫn cảm thấy hồi hộp khôn nguôi. Trái tim như có trống đánh, cố trấn tĩnh cũng không sao dằn xuống được. Đầu óc nàng nặng trĩu, phản ứng cũng không còn lanh lẹ như mọi khi.
Kỷ Hành ở sau án thư ngẩng đầu, ánh mắt như chim ưng lướt qua đ.á.n.h giá nàng. Nàng cúi đầu, diện mạo không lộ rõ, thân thể nhỏ nhắn khoác bộ y phục thái giám màu xanh đen, càng tôn lên dáng người gầy gò mảnh khảnh. Dẫu vậy, bóng hình ấy không hề tỏ ra yếu đuối đáng thương, mà ngược lại, lại ẩn chứa một tia quật cường cùng sự bình tĩnh hiếm có.
Hắn bỗng nghĩ tới cây táo dại mọc cheo leo trên vách đá. Trông thì nhỏ bé, tưởng chừng không thể trụ vững, vậy mà hàng năm vẫn cứ kiên cường đơm hoa kết trái.
Quả nhiên, càng nhỏ bé xem ra lại càng ngoan cường.
Kỷ Hành đứng dậy, ung dung bước tới trước mặt Điền Thất.
"Ngươi ngẩng đầu lên." Hắn cất tiếng ra lệnh, giọng điệu không thể nghi ngờ.
Điền Thất tuân lệnh ngước nhìn, ánh mắt chỉ dám dừng lại ở cằm và một đoạn cần cổ của hắn. Hôm nay, thường phục hắn mặc là màu đỏ thẫm, viền cổ áo đen nhánh, để lộ đường áo lót bên trong màu trắng ngà. Hai màu trắng đen giao nhau nơi cổ áo càng làm nổi bật cần cổ thon dài, trắng nõn.
"Ngẩng đầu, nhìn thẳng vào trẫm." Kỷ Hành lại ra lệnh lần nữa, giọng điệu có phần kiên quyết.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điền Thất lập tức ngẩng đầu. Phải nói, tuy nàng đã từng diện kiến Thánh thượng không ít lần, nhưng đây là lần đầu tiên được chân chính nhìn rõ dung mạo của hắn. Nàng nhìn thấy vầng trán no đủ, trơn bóng; hàng lông mi đen nhánh, mảnh dài, rõ ràng đến từng sợi; đôi mắt phượng dài hơi nheo lại, ẩn chứa tia sáng sắc bén; sống mũi cao thẳng, môi mỏng, làn da trắng nõn như ngọc. Diện mạo tự nhiên đã là tuyệt hảo, nhưng cái khó có được chính là khí chất ôn hòa nhã nhặn, cùng vẻ quý khí bẩm sinh ẩn chứa từ trong ra ngoài.
Điền Thất mải mê chiêm ngưỡng dung nhan Kỷ Hành, thì đột nhiên, bàn tay hắn đã đặt lên hông nàng. Lòng Điền Thất căng thẳng tột độ, thân thể cứng ngắc, ngay cả một động thái nhỏ cũng không dám.
Kỷ Hành cúi đầu, quan sát vẻ mặt Điền Thất bằng ánh mắt bình thản. Tên tiểu t.ử thái giám trước mặt này tiều tụy, ánh mắt hơi mờ, chóp mũi ửng hồng. Chẳng lẽ là nhiễm phong hàn?
Ngón tay hắn chạm vào eo nàng. Y phục mùa xuân tuy dày dặn, nhưng vẫn không che giấu được vòng eo thon thả bất thường. Tay hắn lần tới thắt lưng, sờ thấy cái nút thắt, khẽ gẩy một cái, chiếc thắt lưng lập tức tuột lỏng.
Trong mắt Điền Thất lóe lên một tia hoảng hốt, hai bên gò má bỗng nhiên ửng đỏ.
Kỷ Hành buông Điền Thất ra, lùi lại hai bước quan sát. Ừm, quả thực là căng thẳng, nhưng hình như không phải vì sợ hãi, mà là do... ngượng ngùng?
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Thịnh An Hoài bước tới, nhận lấy chiếc thắt lưng Kỷ Hành vừa đưa. Một lát sau, ông ta quay vào bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng thượng, nô tài cùng Thái y đã kiểm tra cẩn thận, chiếc thắt lưng này không có gì cả."
Kỷ Hành trở lại án thư an tọa, nhìn chằm chằm Điền Thất, cất lời hỏi: "Ngươi có bao nhiêu chiếc thắt lưng như thế này?"
"Bẩm Hoàng thượng, tổng cộng theo quy chế được phát hai cái."
"Chiếc còn lại... đã ở nơi nào?"
"Đã bị thất lạc rồi ạ."
Kỷ Hành nheo đôi mắt dài lại, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh.
Điền Thất nhanh chóng quỳ sụp xuống, vội vàng khẩn cầu: "Nô tài cũng là bất đắc dĩ, kính xin Hoàng thượng thứ tội!"
"Bất đắc dĩ ư?"
"Tâu vâng. Sáng sớm hôm nay, nô tài chẳng may rơi xuống nước, vì còn mặc áo bông, nước ngấm vào khiến thân thể chìm xuống, không cách nào lên bờ. Nô tài đành phải cởi bỏ y phục, ném chúng xuống nước, may mắn được các thái giám qua lại bờ hồ Thái Dịch cứu vớt, lúc này mới giữ được mạng sống. Những người đó đều có thể làm chứng cho nô tài. Chiếc thắt lưng đi cùng y phục đã chìm xuống nước, không cách nào tìm về. Nô tài không rõ Hoàng thượng cần dùng đai lưng để làm gì, cũng không dám suy đoán thánh ý. Nếu như Hoàng thượng có cần, ngài cứ cầm chiếc này, nếu vẫn chưa đủ, Cục Châm Công vẫn còn rất nhiều để ngự dụng."
--- Vân Mộng Hạ Vũ ---
Kỷ Hành nhìn chằm chằm nàng, trầm giọng nói: "Ngươi thật là rộng rãi!"
Điền Thất nuốt một ngụm nước bọt, khép nép đáp: "Tạ ơn Hoàng thượng khích lệ."
Kỷ Hành thấy nàng trơ trẽn biến lời châm chọc của hắn thành lời khích lệ, trong lòng hơi có chút bực dọc. Hắn phất tay áo: "Lui xuống đi. Ngươi tự đến Cục Châm Công lãnh lấy những gì còn thiếu. Chuyện hôm nay, không được tiết lộ nửa lời ra bên ngoài."
Kỷ Hành liếc nhìn tờ giấy đặt trên bàn sách, trên đó có vài nét chữ nghiêng ngả xiêu vẹo: Thắt lưng của Điền Thất ẩn chứa huyền cơ.
Đây là một phong thư cáo trạng nặc danh. Người tố cáo sợ bị phát hiện nên đã dùng tay trái để viết. Hắn đã hạ lệnh tra xét nguồn gốc lá thư, nhưng nếu đối phương dám mạo hiểm can tội khi quân mà viết, ắt hẳn đã tin tưởng rằng bản thân sẽ không bị tóm.
Còn việc thắt lưng của Điền Thất có ẩn chứa bí mật hay không, Kỷ Hành tin rằng câu trả lời là chắc chắn. Kẻ cáo trạng không đời nào mạo hiểm tính mạng để nói lời sằng bậy, lời nhắn lại rõ ràng đến thế này chứng tỏ tin tức này đích xác là sự thật.
Hôm nay tra hỏi Điền Thất một hồi, nghe y kể việc rơi xuống nước, thắt lưng bị thất lạc, Kỷ Hành lại càng thêm chắc chắn vào suy đoán của mình.
Chiếc thắt lưng của Điền Thất có vấn đề, chắc chắn có liên quan đến cái c.h.ế.t của Tống Chiêu nghi.
Nhưng hung thủ tuyệt đối không phải là Điền Thất, bởi lẽ nếu thực sự do y gây ra, chiếc thắt lưng kia đã sớm bị tiêu hủy sạch sẽ ngay khi Tống Chiêu nghi qua đời, không dại gì để tới tận hôm nay.
Hay nói cách khác, nô tài này đã bị người ta lợi dụng, xong việc lại bị đổ vạ, gánh lấy tiếng xấu.
Nhưng xem ra hắn ta cũng có vài phần thông minh, trước khi bị phát giác đã âm thầm xử lý xong xuôi bằng chứng phạm tội, khiến người ta có muốn bắt bẻ thế nào cũng chẳng thể được.
Kỷ Hành nhàn nhã gõ ngón tay trên mặt bàn. Hắn bất giác nghĩ tới bộ dạng to gan lớn mật dám ngủ ngon lành trước mặt thiên t.ử của Điền Thất. Hắn thầm nghĩ, tên nô tài này không tồi, khi cần thông minh thì có thông minh, khi cần ngốc nghếch lại giả ngu.
Lại nghĩ tới khuôn mặt ửng hồng khi bị y tháo đai lưng xuống, ánh mắt lúng túng né tránh kia, thật sự trông giống hệt một tiểu cô nương. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, lắc đầu bật cười, đoạn ngẩng đầu nhìn Thịnh An Hoài hạ lệnh: "Truyền một thái y tới khám bệnh cho Điền Thất."
