Phố Đèn Lồng là con phố chuyên buôn bán đồ cổ lâu đời tại kinh thành. Nơi đây tuy không ngựa xe như nước, không phồn hoa chen chúc như phố Long Xương, mà thậm chí còn có phần quạnh quẽ tiêu điều, nhưng đây lại là nơi vàng bạc âm thầm chảy vào như suối. Người hành nghề buôn đồ cổ thường truyền tai nhau câu nói: “Ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm”, câu này đã lột tả hết thâm ý của nghề.
Mặt tiền các cửa hiệu trên Phố Đèn Lồng đều được trang hoàng trầm ổn, bề thế và rộng rãi, không giống những cửa hàng san sát chen chúc nhau trên phố Long Xương. Ngay tại trung tâm Phố Đèn Lồng, nơi có vị trí đắc địa nhất, là một cửa hàng lớn được hợp thành từ hai gian. Cánh cửa sổ ở đây được thay đổi đặc biệt, không giống những nơi xung quanh; trên song cửa sổ màu đỏ sậm được chạm khắc những hoa văn tinh xảo, đẹp mắt; vách cửa dùng sơn dầu trẩu mới toanh quét lên, nơi đó vẫn còn thoang thoảng mùi thơm ngọt ngào chưa tan của dầu trẩu; từ lầu hai rủ xuống một chuỗi đèn lồng hình bầu d.ụ.c bọc lụa đỏ thắm, trên đèn dán chữ “Bảo” màu đen viết bằng thể chữ Lệ; rèm cửa bằng mành trúc mới tinh, treo ở cửa lớn rộng gần sáu thước, trên cửa còn treo một bức câu đối:
“Tam đại đỉnh di chiêu nhật nguyệt (Ba đời đỉnh đồng rạng ánh nhật nguyệt)
Nhất đường đồ họa xán vân hà (Một nhà tranh vẽ rực rỡ mây trời).”
Phía trên cửa là một tấm biển hình chữ nhật, trên đó là ba chữ lớn được nạm vàng: Tiệm Bảo Hòa.
Tiệm Bảo Hòa này không chỉ lớn hơn gấp nhiều lần so với các cửa hàng thông thường, mà sự trang hoàng cực kỳ hào nhoáng của nó lại tọa lạc giữa Phố Đèn Lồng vốn luôn khiêm nhường, an tĩnh. Điều đó tạo ra cảm giác như "hạc đứng giữa bầy gà" không mấy hài hòa, thế nhưng nó lại vô cùng tương xứng với khí chất "nhà giàu mới nổi" đậm đặc thường thấy ở những kẻ quyền thế xuất thân là thái giám.
Điền Thất ngồi bên trong tiệm Bảo Hòa, gõ bàn tính lách cách không ngừng, những ngón tay thon dài trắng nõn như ngọc sứ thoăn thoắt bay lượn giữa những hạt châu đen như mực. Cuối cùng, nàng ghi lại một con số trên sổ sách, rồi lắc nhẹ bàn tính hai cái, tất cả hạt châu đều trở về vị trí ban đầu.
Một tiểu thái giám đang ngồi một bên nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy hai tiếng “lách cách” giòn tan của bàn tính, biết Điền Thất đã tính toán xong xuôi, liền mở mắt ra, nở nụ cười xu nịnh: “Điền chưởng quầy, mấy ngày nay ngài kiếm được bộn tiền nhỉ?”
Điền Thất cúi đầu cười khẽ, không hề đáp lời, chỉ móc từ tay áo ra một khối bạc vụn, ném về phía hắn: “Nhị Bảo, cầm lấy mà đi uống rượu đi.”
Nhị Bảo vội vàng chụp lấy khối bạc, không ngớt lời ca tụng Điền Thất một hồi lâu.
Điền Thất vốn là bậc thầy trong nghệ thuật nịnh hót, nghe người khác tâng bốc mình, nàng chẳng hề có chút cảm giác lâng lâng nào, chỉ cười rồi nói: “Ngươi có thời gian nói những lời này với ta, chi bằng mau đi thu mua một hai món đồ cổ tốt, đỡ hao tốn hơi sức.”
“Ôi chao, ca ca của ta ơi, ta nào có được tuệ nhãn như ngài, mới đến đây có mấy ngày liền được cất nhắc lên làm chưởng quầy… Lần trước ta thu nhầm đồ giả, tổn thất đến năm mươi lượng bạc, suýt chút nữa bị sư phụ mắng cho khiếp vía.”
Ở tiệm Bảo Hòa, “chưởng quầy” được coi là một cấp bậc. Người nào mua bán được nhiều hàng hóa, tiền lời thu về đủ lớn, liền có tư cách trở thành chưởng quầy. Bởi vì hai ngày trước Điền Thất vừa hoàn thành một “món hàng lớn”, nên nàng nghiễm nhiên được phong làm tiểu chưởng quầy.
Hoàng thượng tuy đã trục xuất nàng khỏi ngự tiền, song ân sủng dành cho nàng vẫn không hề tệ bạc, cho phép nàng tùy ý chọn lựa nha môn. Điền Thất không phải là không thể đi tới những chốn béo bở, ví dụ như kho vật dụng Nội phủ chẳng hạn, nhưng việc đục khoét ở những nơi như vậy tất phải liều lĩnh. Lỡ một ngày, người của chủ t.ử phái tới kiểm tra, của cải ăn vào bao nhiêu, lúc nhổ ra lại phải đổ m.á.u bấy nhiêu.
Bởi vậy, nàng nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng quay về Bảo Hòa tiệm, dùng tài năng của bản thân mà mưu sinh.
Giờ đây, Nhị Bảo thấy Điền Thất rảnh rỗi, liền lải nhải tìm chuyện làm quen cùng nàng. Đang lúc này, một người trung niên thân vận y phục rách rưới bước vào. Hắn rụt rè, e sợ đ.á.n.h giá khắp gian tiệm. Nhị Bảo lầm tưởng người này là hành khất, chẳng đợi hắn cất lời đã vội vàng xua đuổi.
Điền Thất vội cản lại: “Đâu có ai kinh doanh kiểu như ngươi chứ… Vị đại ca đây, ngài có vật phẩm muốn rao bán chăng?”
Người trung niên thấy Điền Thất nói chuyện ôn hòa nhã nhặn, nên cũng có chút buông lỏng. Hắn lấy từ trong lồng n.g.ự.c ra một cái bao vải màu xanh sạch sẽ, sau đó mở bao ra, lấy một thứ đưa cho Điền Thất.
Điền Thất nhìn, đây là một pho tượng đất, hình dáng một người phụ nữ mặc váy đang ngồi trên ghế đ.á.n.h đàn tỳ bà. Đường cong của pho tượng đất mang phong cách cổ xưa, sắc thái tươi đẹp, tuy thô mộc nhưng lại khả ái. Nhị Bảo cũng dò đầu qua nhìn, nhìn mãi vẫn không thấy huyền cơ gì, bèn nói: “Ca, tên hành khất này mang tượng đất đến hòng lừa gạt chúng ta đấy!”
Điền Thất dùng móng tay cạo nhẹ dưới đáy pho tượng, rồi lại đưa kính lúp lên quan sát kỹ lưỡng, sau đó nói: “Thứ này của ngươi chế tác chưa đủ tinh xảo, song quả thực là cổ vật. Thông thường, loại tượng đất về đề tài nhạc cụ sẽ không chỉ có một cái, nếu có thể thu thập đủ một bộ, giá bán sẽ cao hơn nhiều.”
Người kia vội gật đầu: “Trong nhà ta còn có mười một cái nữa.”
“Ừ,” Điền Thất gật đầu: “Một bộ mười hai cái cũng là hiếm có, ngươi định bán cả bộ với giá bao nhiêu tiền?”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
“Năm, năm mươi lượng bạc sao?”
Điền Thất thầm tính toán, nếu như gặp được người yêu thích vật này, thì bằng tài ăn nói lưu loát của nàng, e rằng cũng có thể bán được vài ba trăm lượng bạc. Thế là nàng gật đầu nói: “Thôi được, ta thấy ngươi có vẻ đang thiếu tiền gấp, ta chấp nhận chịu thiệt một chút, cứ tính theo giá đó đi. Lúc nào thì ngươi đem toàn bộ tượng đất tới đây?”
“Ta cần dùng tiền gấp, ngươi có thể cùng ta về nhà một chuyến để lấy không?”
Điền Thất cảm thấy hẳn là sẽ không có người dám tìm người của tiệm Bảo Hòa chơi trò cướp của g.i.ế.c người, bởi vậy liền cầm theo ngân phiếu đi cùng hắn về nhà. Ngôi nhà rách nát, rỗng tuếch, chỉ vỏn vẹn bốn bức tường. Trên chiếc giường đất, rải một lớp rơm và một tấm đệm cũ kỹ, một lão bà bà tuổi đã cao đang nằm đó. Người trung niên này gọi bà là nương.
Bây giờ Điền Thất mới biết được, tượng đất này là đồ gia truyền của người ta. Hắn sở dĩ muốn bán nó, là vì muốn lấy tiền chữa bệnh cho nương. Mũi Điền Thất cay cay, lòng dấy lên chút cảm động. Nàng ôm cái hộp đựng tượng đất nói với hắn: “Ngươi là người con có hiếu, ta cũng ngại ngùng kiếm lời từ những món tiền này. Năm mươi lượng này xem như tiền cọc, chờ bán được vật phẩm, ta sẽ gửi phần còn lại cho ngươi, ta chỉ xin rút mười lượng bạc làm thù lao giao dịch, nếu không e là không tiện khai báo với chủ cửa hàng… Ngươi thấy đề nghị này ra sao?”
Người trung niên không ngớt lời cảm tạ đưa tiễn Điền Thất.
Điền Thất ôm tượng đất, khi đi qua phố Long Xương thì chạm mặt Tôn Phiền đang dẫn theo một đám gia đinh bước ra từ quán trà. Điền Thất lập tức cúi đầu vội vàng bước đi, nhưng vẫn bị Tôn Phiền liếc mắt thấy được.
Tên tiểu t.ử thối tha này nay đã chẳng còn là tâm phúc hầu hạ ngự tiền nữa rồi, Tôn Phiền nghĩ trong lòng, hôm nay phải dạy cho hắn một bài học thích đáng mới được.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Điền Thất thấy Tôn Phiền dẫn người đi về phía nàng, thế là không chút do dự nhanh chóng cất bước bỏ chạy như bay. Tôn Phiền ở phía sau lập tức điên cuồng truy đuổi: “Tiểu t.ử thúi, ngươi đứng lại cho ta!”
Điền Thất chạy không nhanh, không thể chạy thoát khỏi đám nam nhân đông đúc kia. Nàng ôm chiếc hộp trong lòng mà không biết phải làm sao mới ổn, thì thấy được ở góc đường có một người quen, chính là Trịnh Thiếu Phong.
Thế là Điền Thất chạy tới kéo cổ tay của Trịnh Thiếu Phong: “Đi mau!”
Kéo theo con của Thủ phụ, đám người phía sau ít nhất sẽ không dám ném vật bừa bãi vào nàng…
Trịnh Thiếu Phong lật tay nắm lấy cổ tay Điền Thất, dứt khoát kéo nàng lại. Điền Thất bất ngờ bị buộc dừng chân, chiếc hộp trong n.g.ự.c văng ra, nắp bật mở, từng pho tượng đất bên trong dường như mọc cánh mà bay ra ngoài.
Trịnh Thiếu Phong buông Điền Thất ra, rồi đi chụp chiếc hộp, cầm chiếc hộp nhanh chóng lắc mạnh vài cái giữa không trung, mấy pho tượng đất liền ngoan ngoãn rớt lại vào trong hộp, còn có một cái tượng khác bị hắn trực tiếp nắm ở trong tay.
Thật quá đỗi nguy hiểm! Thật quá đỗi nguy hiểm! Điền Thất vỗ vỗ lồng ngực. Đây là mấy trăm lượng bạc ròng đấy.
Nhưng mà nàng cao hứng được quá sớm.
Trịnh Thiếu Phong cầm tượng đất, nhắm vào đám gia đinh Tôn phủ đang hì hục chạy tới mà ném thẳng. Tiếng "Đùng" vang lên, pho tượng vừa vặn nện trúng mặt một tên gia đinh.
Tên gia đinh kêu lên một tiếng rồi ngã vật xuống, pho tượng đất rơi xuống đất, vỡ tan thành hai mảnh.
“Không được!” Điền Thất kinh hô.
Trịnh Thiếu Phong lại nghĩ Điền Thất đang lo lắng cho an nguy của mình, bèn hướng về phía nàng cười rạng rỡ: “Không hề hấn gì!” Nói đoạn, hắn nhanh tay lấy thêm những pho tượng đất khác trong hộp, lần lượt, lần lượt ném ra ngoài.
Điền Thất: “…”
Hành động của Trịnh Thiếu Phong quá đỗi nhanh nhẹn, thân pháp mau lẹ, cố tình lảng tránh cả Điền Thất. Điền Thất cản không được bèn dứt khoát buông người đ.á.n.h thốc về phía hắn. Thế nhưng, nàng vừa nhào tới nửa đường đã bị một cánh tay chặn lại từ phía sau. Cánh tay kia vắt ngang thắt lưng nàng, khẽ kéo một cái đã ôm gọn nàng vào lòng. Người ấy sau đó buông Điền Thất ra, ôn tồn trấn an: “Điền huynh chớ nóng vội, võ công của Trịnh huynh tài tình lắm, mấy tên tiểu tốt này còn chưa thể chạm đến góc áo hắn đâu.”
Mãi đến lúc này Điền Thất mới để ý bên cạnh có một người. Vị công t.ử này mày kiếm mắt sáng, khí khái anh hùng bức người, chính là Đường Thiên Viễn đã từng gặp mặt một lần, con trai của Đường Nhược Linh. Nàng hướng Đường Thiên Viễn chấp tay: “Đường huynh, biệt lai vô dạng.”
Không đợi Đường Thiên Viễn đáp lời, Điền Thất đã toan tiếp tục ngăn cản Trịnh Thiếu Phong, song nàng liền phát hiện ra hắn đã ném sạch số tượng đất. Giờ khắc này, hắn đang quay xoay chiếc hộp gỗ rỗng tuếch trên tay một cách vô cùng tiêu sái, lại còn đắc ý hả hê nhìn về phía Tôn Phiền đứng đơn độc cách đó không xa: “Còn muốn chơi tiếp chăng?”
Tôn Phiền giận dữ dùng quạt xếp chỉ vào hắn: “Trịnh Thiếu Phong, ngươi đúng là kẻ ăn không ngồi rồi, chuyên lo chuyện bao đồng!”
Chiếc hộp gỗ trong tay Trịnh Thiếu Phong bỗng nhiên dừng xoay. Tôn Phiền thấy hắn thu hồi hộp, cứ ngỡ lời cảnh cáo của mình có hiệu nghiệm, nào ngờ Trịnh Thiếu Phong đột ngột xoay người, xách một cái bình sứ to sụ đặt trên sạp gần đó lên, giơ cao qua đỉnh đầu, nhắm thẳng về phía hắn.
Tôn Phiền cuống quýt bỏ chạy.
Trịnh Thiếu Phong đặt bình sứ xuống, bước đến trước mặt Điền Thất: “Thế nào?” Hắn trưng ra bộ dạng hết sức muốn người khác khích lệ, muốn người khác ngợi khen.
Điền Thất vẫn mặt không biểu cảm.
Thế là Trịnh Thiếu Phong cầm chiếc hộp rỗng đưa cho Điền Thất: “À, đây là vật của ngươi.”
Điền Thất: “…” (Nàng nghẹn họng không nói nên lời.)
Điền Thất bực bội đến mức muốn giật tung tóc mình. Nhưng nàng lại không thể trách cứ Trịnh Thiếu Phong, rốt cuộc người ta cũng có ý tốt giúp đỡ nàng. Cắn răng nhẫn nhịn, Điền Thất cuối cùng cũng nhận lấy chiếc hộp: “Đa tạ.”
“Khách sáo làm chi.” Trịnh Thiếu Phong hào sảng vỗ vỗ bờ vai nàng.
Điền Thất đi đến nơi hỗn chiến nhặt mấy pho tượng đất còn coi như lành lặn, sau đó tìm nắp hộp đậy kín lại. Xong xuôi, nàng lại ôm chiếc hộp vào lòng như trước, toan cáo từ bọn họ. Nào ngờ Trịnh Thiếu Phong không chịu để nàng đi: “Chúng ta sắp sửa đến Ninh Vương phủ làm khách, ngươi có đi cùng không?”
Lòng Điền Thất lúc này cũng đang bức bối, muốn tìm nơi giải khuây. Nàng thầm nghĩ, không bằng cứ đi Vương phủ chơi đùa một phen cũng xem như tốt, liền đồng ý đi theo hai người họ. Lúc đầu nàng còn khó hiểu, không biết vì sao Trịnh Thiếu Phong lại sánh vai cùng Đường Thiên Viễn. Hai người này, xét về mọi phương diện, đều chẳng giống nhau chút nào, tựa như dế với lừa, dưa vàng thơm ngọt với cải trắng đạm bạc, thật sự khó mà kéo chúng lại thành một mối.
Chỉ tiếc Trịnh Thiếu Phong vừa gặp Điền Thất lại chẳng khác nào tên lắm lời, rất nhanh đã kể ra nguyên do. Thì ra, phụ thân hắn cảm động trước việc hắn cố gắng học hành, nên đã hạ mình cầu xin Đường Nhược Linh, mong con trai Đường gia chỉ dẫn cho đứa con trai ngốc nghếch này một chút. Chẳng cầu Đường Thiên Viễn có thể kéo Trịnh Thiếu Phong "gần đèn được sáng", chỉ cần đừng khiến cho tên phá gia chi t.ử này càng thêm sa đọa đã là vạn phần may mắn rồi.
Điền Thất hiểu Đường Thiên Viễn chưa chắc đã tình nguyện kết giao với Trịnh Thiếu Phong, nhưng thể diện của Trịnh Thủ phụ không thể không nể. Nghĩ vậy, Điền Thất nhìn thoáng qua Đường Thiên Viễn với vẻ đồng cảm, song lại nhận thấy hắn ngược lại rất bình tĩnh tự nhiên, nghe Trịnh Thiếu Phong lải nhải mà chẳng hề lộ ra chút vẻ phiền chán nào.
