Điền Thất mỗi ngày đều túc trực tại Dưỡng Tâm điện, nên thường xuyên diện kiến các loại quan viên đến yết kiến Thánh thượng. Chẳng qua việc ba vị đại thần có cấp bậc tối cao trong Nội các lại cùng nhau kết đoàn tiến điện, quả thực là cảnh tượng nàng lần đầu trông thấy.
Với thân phận chỉ là một tiểu thái giám, đương nhiên nàng không có tư cách nghe lén loại nghị sự cơ mật này, thế nên nàng tự biết điều cáo lui.
Nàng tự nhận thấy, những việc càng quan trọng, biết càng ít càng là điều tốt. Nếu bản thân không có bản lĩnh hô phong hoán vũ, hà tất phải tự mình nhào vào chốn phong ba làm gì.
Hôm nay, Thịnh An Hoài phải vội vàng điều phối các vật phẩm cần dùng cho tiết Đoan Ngọ nên không thể đến. Các thái giám trong Dưỡng Tâm điện đều coi Điền Thất như kẻ sai vặt, không còn cách nào khác, bởi lẽ tuy chức vị của hắn không cao nhưng lại được Hoàng thượng tín nhiệm. Đây là chuyện mọi người đều nhìn thấy, bởi vậy Điền Thất bất tri bất giác trở thành nhân vật mới nổi trong đám nô tài. Đối với việc này, nàng nửa mừng nửa lo. Được ra mặt, được phong quang, được chủ t.ử trọng dụng dĩ nhiên là tốt, song đứng ở đầu ngọn gió quá lớn cũng chẳng hay ho gì, quả là đã đ.á.n.h mất đạo Trung Dung (1).
(1) Trung Dung: Tiêu chuẩn đạo đức tối cao của Nho gia, chỉ trạng thái trung hòa, không thiên lệch, giữ mình ở mức độ vừa phải, cách xử thế không quá cao cũng không quá thấp.
Vì vậy nàng không hề dám ngang ngược mà phải giữ mình thành thật, khiêm nhường. Càng được trọng dụng, lại càng phải cúi mình làm người. Đối với thái độ này, Kỷ Hành vô cùng vừa lòng. Kỷ Hành đã vừa lòng, Thịnh An Hoài dĩ nhiên càng thêm vừa lòng.
Lại nói tiếp, lúc này Điền Thất đã đứng ngoài Dưỡng Tâm điện một cách quy củ, chờ đợi chừng nửa canh giờ, ba vị các lão của Nội các mới chậm rãi bước ra, sắc thái mỗi người khác biệt. Thủ phụ Trịnh Kỳ vẫn duy trì khuôn mặt tươi cười vạn năm bất biến, Thứ phụ Tông Tòng Thụy thì đầy ắp tâm sự chất chứa. Còn một người nữa là Đường Nhược Linh, hắn kém xa tuổi tác so với hai vị các thần kia. Ấy vậy mà hắn đã sớm luyện được vẻ mặt lạnh lùng, hỉ nộ bất lộ. Lúc này nhìn cũng không thấy hắn có gì bất thường. Khi thấy Điền Thất đưa tiễn họ khỏi Dưỡng Tâm điện, hắn còn chắp tay hành lễ nói lời đa tạ.
Điền Thất có chút bất ngờ. Phải biết, hiện giờ thái giám là một tập thể khá lúng túng, không được Hoàng thượng ưa thích, lại bị bách quan khinh miệt. Nàng lại không giống Thịnh An Hoài, kẻ được xem là người số một bên cạnh Hoàng đế. Một tên tiểu thái giám như nàng, bị đường đường Hộ bộ Thượng thư nghiêm túc chân thành nói lời cảm ơn, quả là khiến người ta cảm thấy được ưu ái mà kinh hãi.
Điền Thất lướt mắt nhìn sang hai vị kia. Trịnh Thủ phụ vẫn cười híp mắt như thường, nhưng trong ánh mắt Tông Tòng Thụy lại thoáng qua một tia khinh miệt. Nàng biết, tia khinh miệt ấy không phải nhắm vào nàng, mà là nhằm vào Đường Nhược Linh. Có lẽ Tông Tòng Thụy cho rằng Đường Nhược Linh cố ý lấy lòng đám thái giám, hành vi như thế đương nhiên phải chịu sự khinh bỉ.
Tông Tòng Thụy phát hiện Điền Thất đang quan sát mình, hắn cũng đưa mắt nhìn lại nàng. Chẳng qua ánh mắt vừa chạm nhau, hắn bỗng chốc ngây người, nhưng nhanh chóng thu hồi tinh thần, dường như không có chuyện gì mà dời ánh mắt đi.
Điền Thất không có phản ứng với hắn ta, chỉ khách khí nói vài câu với Đường Nhược Linh, sau đó nhìn theo bóng họ rời đi.
Nàng nghiêng đầu, trầm ngâm suy nghĩ. Tâm tình Tông Tòng Thụy không vui, phải chăng là hắn bị Thánh thượng trách mắng? Chắc là không đâu, dù sao hắn cũng là Thứ phụ, họa do Tôn Phiền gây ra cũng không tính là quá lớn. Thánh thượng sẽ không trước mặt hai vị các thần kia mà hạ lời trách cứ Tông Tòng Thụy.
Thật đáng tiếc. Điền Thất khẽ lắc đầu, đoạn lại nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, Tông Tòng Thụy tựa hồ có vẻ chướng mắt Đường Nhược Linh? Phải rồi, Nội các là nơi quyền bính tối cao, lại chỉ có vài người, nhưng lại quản chuyện khắp thiên hạ. Ngay cả một tên tiểu thái giám như ta còn có thể tranh giành nhau sống c.h.ế.t vì vài lượng bạc, huống chi là nơi quyền cao chức trọng như thế, tất nhiên chuyện đấu đá, lục đục với nhau lại càng thêm kịch liệt gấp trăm lần.
Chỉ là mấy chuyện này đều không hề liên quan gì tới nàng. Điền Thất gõ gõ đầu, xoay người trở về Dưỡng Tâm điện.
Dù không can hệ gì tới nàng, song Điền Thất vẫn rất nhanh biết rõ đầu đuôi sự tình. Nguồn tin tức này độ tin cậy đạt tới trăm phần trăm, bởi vì người cung cấp chính là công t.ử Trịnh Thiếu Phong, con trai của Trịnh Thủ phụ.
Câu chuyện là thế này. Vừa đến đầu tháng, Điền Thất biết Trịnh Thiếu Phong được nhận bổng lộc, nàng cảm thấy nếu không thừa cơ hội này bắt chẹt hắn một phen thì thật là uổng phí. Thế nên nàng xuất cung đi tìm Trịnh Thiếu Phong để vui chơi.
Kết quả là Trịnh Thiếu Phong đầy mặt đau khổ, đưa lồng chim của mình cho Điền Thất: “Mấy tháng nay ta phải chuyên tâm dùi mài kinh sử, ráng sức treo cổ đ.â.m đùi (2). Linh nhi này, xin nhờ ngươi chăm sóc.”
(2) Nguyên văn là "Huyền Lương Thích Cổ", ý chỉ sự khổ công, chuyên tâm dùi mài kinh sử, dốc hết tâm lực vào việc học tập.
(Nguyên văn là: “Đầu huyền lương, trùy thứ cổ”). Đây là hai tích về ý chí khổ học, lần lượt xuất phát từ Tôn Kinh thời Hán và Tô Tần thời Chiến quốc. Tôn Kinh buộc tóc mình lên xà nhà, hễ buồn ngủ gật đầu sẽ bị kéo tóc đau mà tỉnh dậy. Tô Tần khi đọc sách mệt mỏi thì dùng dùi đ.â.m vào đùi để giữ tỉnh táo. Cả hai câu chuyện đều nhằm chỉ sự quyết tâm dốc lòng đèn sách đến cùng.
Điền Thất ước lượng lồng chim, con họa mi trắng bên trong quả nhiên tinh thần khoáng đạt, cất tiếng hót vang, thanh âm tuyệt diệu, vô cùng êm tai.
Điền Thất chỉ vào chim họa mi: “Ngươi đặt cho con họa mi này cái tên của chim Sơn ca, e rằng nó cũng không chịu đâu nhỉ?”
[3]Sơn ca tiếng Trung là Bách Linh. Con chim của Trịnh Thiếu Phong tên là Linh Nhi.
Vân Mộng Hạ Vũ
Trịnh Thiếu Phong có vẻ phiền muộn, hỏi: “Sao ngươi chẳng hề mảy may hỏi ta cớ gì phải đóng cửa đọc sách thế?”
“Còn phải hỏi ư? Chắc chắn là do phụ thân ngươi đ.á.n.h ngươi, bức ngươi phải khổ đọc.”
Trịnh Thiếu Phong lắc đầu phủ nhận: “Lần này không phải.”
Thế là hắn liền trút hết bầu tâm sự trong lòng cho Điền Thất. Hóa ra, mấy ngày nay Trịnh Thiếu Phong đang được định thân, nhưng lại bị vị khuê nữ mà hắn hằng ngưỡng mộ chán ghét, chê hắn là kẻ Hỗn Thế Ma Vương, không có tiền đồ. Dưới cơn bi phẫn, Trịnh Thiếu Phong quyết định đăng ký tham gia kỳ thi Hương năm nay, mong đoạt được chút công danh để tăng thêm chí khí cho bản thân.
Điền Thất giơ ba ngón tay ra, nói: “Ta biết ngươi là Ấm sinh [4], có thể trực tiếp tham gia kỳ thi Hương này. Nhưng hiện tại chỉ còn ba tháng nữa là đến kỳ thi rồi. Người khác dốc mười năm gian khổ khổ đọc, ngươi nghĩ rằng ba tháng trời ngắn ngủi, có thể cấp tốc bù đắp được chăng?”
[4] Ấm sinh: Trong thời phong kiến, những hậu nhân của các gia tộc có công trạng hiển hách hoặc có đóng góp lớn lao cho quốc gia sẽ được hưởng các đặc quyền về quan trường và thi cử. Những người được hưởng đặc quyền này được gọi là “Ấm sinh” (người sinh trưởng trong sự phù hộ, che chở).
“Trước kia ta cũng từng đọc qua sách vở, vả lại, chủ khảo kỳ thi Hương lần này là Tôn đại nhân, giao tình giữa hắn và phụ thân ta luôn luôn thâm hậu.”
Vẫn chưa đi thi mà đã bắt đầu toan tính chuyện cửa sau rồi, Điền Thất chậc chậc lắc đầu cảm thán: “Vị Tôn đại nhân nào mà ngươi nhắc tới?”
“Là Lễ bộ Thượng thư Tôn Tòng Thụy, Tôn đại nhân. Hôm trước, Hoàng thượng và các vị các thần bàn bạc, cuối cùng đã quyết định chủ khảo kỳ này. Chẳng qua tin tức này chưa được công bố rộng rãi, ngươi chớ nên rêu rao. Hoàng thượng vốn định chọn giữa Tôn đại nhân và Đường đại nhân, nhưng con trai của Đường đại nhân năm nay cũng dự thi Hương, vì để tránh hiềm nghi, nên Đường đại nhân đành phải rút lui.”
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Điền Thất nghe xong, đối chiếu trước sau, lập tức thấu rõ dụng ý sâu xa của Thánh thượng Kỷ Hành. Nàng lắc đầu cười nhẹ: “Sao có thể đơn giản là tránh hiềm nghi? Hoàng thượng rõ ràng là đang cảnh cáo Tôn Tòng Thụy.”
Trịnh Thiếu Phong có chút mờ mịt, khó hiểu: “Ngươi nói thế là có ý gì?”
“Nếu đã làm chủ khảo kỳ thi Hương ở kinh thành năm nay, thì đương nhiên sang năm sẽ không thể đảm nhiệm vai trò chủ khảo kỳ thi Hội được nữa.” Nàng nhấn mạnh: “Kỳ thi mùa xuân đó mới là mấu chốt.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Thì đã sao? Mặc dù Lễ bộ chủ trì kỳ thi Hội, nhưng Thượng thư Lễ bộ cũng không thể mỗi năm đều làm chủ khảo được. Hơn nữa, đợi đến kỳ thi mùa xuân sau nữa, hắn lại tiếp tục chủ khảo cũng vẫn như thường.”
Điền Thất thấy hắn vẫn mơ hồ chẳng hiểu gì, bèn không nhịn được mà lắc đầu thở dài: “Ngươi quả thực quá đần độn. Ta hỏi ngươi, công t.ử nhà Đường đại nhân học hành ra sao?”
“Rất tốt, ngay cả ở các sòng bạc, đã có kẻ mở kèo cá cược rằng hắn sẽ trúng Giải nguyên (Thủ khoa thi Hương) năm nay.”
“Nói cách khác, nếu như không có bất trắc, năm nay công t.ử nhà Đường đại nhân ắt sẽ đỗ Cử nhân, và sẽ tham dự thi Hội vào năm sau. Giả sử Tôn Tòng Thụy làm chủ khảo kỳ thi Hội, một khi con trai của Đường Nhược Linh đỗ đạt, công t.ử đó liền trở thành môn sinh của Tôn Tòng Thụy. Nếu mối giao hảo giữa Tôn Tòng Thụy và Đường Nhược Linh vốn đã hòa thuận thì không nói làm gì, nhưng nếu họ bất hòa, hậu quả lại vô cùng thâm ý. Đến lúc đó, Đường Nhược Linh nhất định sẽ không để con trai mình tham gia thi Hội đó, sự dây dưa này có thể trì hoãn công danh tới ba năm. Rồi thêm ba năm nữa, không chừng Tôn Tòng Thụy lại tiếp tục dùng thủ đoạn tương tự để chèn ép Đường Nhược Linh. Hành động lần này của Hoàng thượng chẳng qua là ban cho Đường Nhược Linh một viên t.h.u.ố.c an thần, đồng thời cũng ngầm cảnh cáo Tôn Tòng Thụy không được có hành vi sai trái.”
(Thời Đường, những người thi đỗ dưới sự chủ khảo của ai sẽ trở thành môn sinh của người đó, gián tiếp tạo thành một thế lực phái hệ, quy tắc này không thể thay đổi, và ảnh hưởng sâu sắc đến con đường làm quan, nhập sĩ và cục diện chính trị.)
Trịnh Thiếu Phong kinh ngạc nhìn Điền Thất, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn thán phục: “Cớ sao ngươi lại biết được mối quan hệ giữa Tôn đại nhân và Đường đại nhân không được tốt? Ta còn phải nghe phụ thân ta nói mới hay. Hơn nữa... Ngươi quả thực rất thông tuệ.”
“Quá khen, quá khen. Chẳng qua là do ngươi quá đần độn mà thôi.”
Trịnh Thiếu Phong nản lòng gãi đầu: “Ta biết làm sao đây, đã trời sinh ngốc nghếch rồi.”
Điền Thất chợt thấy mềm lòng, khẽ an ủi: “Đần độn cũng không sao. Ta nghe nói Tôn Tòng Thụy vốn là một người vô cùng thận trọng, hắn ra đề thi sẽ không quá ngoài lề, ngươi chỉ cần chuyên tâm khổ đọc, vẫn có cơ hội thi đậu. Dẫu sao đây cũng chỉ là kỳ thi Hương, không phải quá khó khăn.”
Càng nói, Điền Thất càng nhận ra mình bất tri bất giác đã tiết lộ quá nhiều lời không nên nói với Trịnh Thiếu Phong. Nàng đành phải nghiêm cẩn dặn dò hắn không được đem những lời nói hôm nay của nàng đi rêu rao với bất kỳ ai, sau đó lại cam đoan chắc chắn sẽ nuôi dưỡng con chim tổ tông của hắn trở nên xinh đẹp rạng rỡ, Trịnh Thiếu Phong mới chịu thả nàng đi.
Đêm xuống, Trịnh Thủ phụ và Tôn Thứ phụ, mỗi người một cách, cùng con trai mình bàn luận về chung một nhân vật.
Nghe xong hồi lý luận của con trai, Trịnh Thủ phụ kinh ngạc đến mức thiếu điều rớt cằm: "Những lời này, tự ngươi suy tính ra hết thảy?"
Trịnh Thiếu Phong đắc ý gật đầu: "Đúng vậy."
"Đúng cái gì!" Trịnh Thủ phụ không chút khách khí quật lên đầu con trai một chưởng: "Dẫu ngươi có đào cả Bắc Đẩu Thất Tinh trên đầu mình, cũng chẳng thể nghĩ ra được điều này! Mau nói, rốt cuộc là nghe được từ ai?"
Trịnh Thiếu Phong ôm đầu, đáp: "Hắn không cho con nói."
Trịnh Thủ phụ chậm rãi thở hắt ra: "Vậy thì ta cũng không truy vấn nữa. Người này không phải dạng tầm thường, ngươi có thể cùng hắn lui tới. Chỉ là, không biết lai lịch hắn ra sao. Ngươi đã biết rõ lai lịch của hắn chưa? Đừng để đến lúc đó bị người ta đùa giỡn, lại ôm họa vào thân."
Trịnh Thiếu Phong khẽ gật đầu: "Phụ thân yên tâm, con biết." Hắn chợt nghĩ đến "lai lịch" của Điền Thất, bỗng thấy thật đáng tiếc. Bấy lâu nay, hắn vẫn tin chắc Điền Thất là tiểu thỏ con do Kỷ Chinh bao dưỡng. Một người vừa lanh lợi lại thú vị như vậy, cớ gì lại đ.â.m đầu vào tay Kỷ Chinh. Quả thực là một đóa hoa tươi cắm vào... cắm vào...
Trịnh Thiếu Phong suy nghĩ mãi nửa ngày trời, cuối cùng không thể đủ mặt dày cùng vô sỉ để thốt ra hai chữ "bãi phân", hắn đành phẫn nộ từ bỏ.
Ở Tôn phủ, Tôn Thứ phụ cuối cùng lại một lần nữa đề cập đến tên luyến đồng của Ninh Vương gia. Hắn cảm thấy nguồn cơn mọi chuyện đều do chuyện này mà ra; lẽ ra hắn không nên tin lời con trai nói nhảm mà viết bảng tấu chương nọ, kết quả là tự rước phiền phức vào thân.
Chẳng qua lần này, hắn đã biết được tên họ của "luyến đồng" kia.
Điền Thất?!
Điền Thất chẳng phải là tiểu thái giám ngự tiền hầu hạ Thánh thượng sao? Cớ gì lại dây dưa với Ninh Vương, còn bị gán cho là luyến đồng? Thật là chuyện bậy bạ đến tột cùng! Hèn chi Hoàng thượng lại không vui.
Sau khi hỏi rõ diện mạo của "Điền Thất" này, quả nhiên xác định chính là tiểu thái giám Điền Thất trong T.ử Cấm thành. Tôn Tòng Thụy tức giận vỗ bàn, thóa mạ con trai một trận.
Tôn Phiền có chút không cam lòng: "Cho dù hắn và Ninh Vương không có tư tình gì, nhưng thân là người hầu cận ngự tiền, hành vi lại quá ngang ngược. Một thái giám như vậy, e rằng Thánh thượng sẽ không giữ lại lâu."
Tôn Tòng Thụy trực tiếp quơ lấy tách trà không trên bàn ném vào Tôn Phiền. Tôn Phiền không dám trốn tránh, may mắn mà tách trà kia bay nghiêng qua một bên, va vào khung cửa, vỡ thành mảnh vụn loảng xoảng. Dưới tiếng vỡ vụn kinh hoàng, Tôn Phiền bị dọa run run.
"Việc Thánh thượng có lưu hắn hay không thì có liên can gì đến ngươi?! Sau này, loại lời lẽ này nên kiệm lời! Ta đã răn dạy ngươi bao phen rồi, làm người phải cẩn trọng, khiêm nhường, lời nói ra phải trải qua cân nhắc! Ngươi thế mà lại đi ngược lại, dám suy đoán thánh ý, ăn nói hồ đồ, còn tưởng rằng mình có lý lẽ sao? Thái giám tuy không đáng để đưa lên mặt bàn, nhưng hắn là kẻ hầu cận bên cạnh Hoàng thượng lâu ngày. Nếu để lọt nửa lời gièm pha, hắn có thể khiến ngươi mấy năm trời cũng không ngóc đầu lên nổi. Ngươi không lo lắng cho bản thân, trái lại còn bận tâm hắn đi hay ở, lòng dạ ngươi quả thực quá mức rộng lượng rồi đó!"
Tôn Phiền vùi đầu nói: "Phụ thân dạy đúng, con biết sai rồi, về sau nhất định không dám tái phạm, chẳng qua lần này..."
Tôn Tòng Thụy khoát tay áo: "Chuyện lần này Hoàng thượng đã định đoạt cho qua, cứ như vậy bỏ xuống đi."
Tôn Phiền yên lòng, nghĩ nghĩ đến khuôn mặt kiêu ngạo của Điền Thất, lại thấy khó chịu.
Tôn Tòng Thụy tiếp tục dặn dò Tôn Phiền một hồi. Thấy Tôn Phiền lời nào cũng vâng dạ, sắc mặt Tôn Tòng Thụy dần có chút hòa hoãn. Đang nói vài lời, hắn đột nhiên hỏi: "Tên Điền Thất kia, lần đầu tiên ngươi gặp hắn, phải chăng có một loại cảm giác quen thuộc?"
"Không có. Vì sao phụ thân lại hỏi thế?" Tôn Phiền có chút khó hiểu.
"Không có gì, chỉ là cảm thấy mặt mũi hắn tựa hồ như đã từng thấy qua ở đâu vậy." Tôn Tòng Thụy nhíu nhíu mày, rồi sưu tầm trong ký ức một phen, vẫn như cũ không thu hoạch được gì.
"Người trong thiên hạ nhiều như thế, dáng vẻ có một chút tương đồng cũng không phải ít. Có lẽ hình dạng hắn giống một ai đó cũng nói không chừng. Phụ thân làm gì vì loại chuyện nhỏ này mà bận tâm."
