Năm Cảnh Long thứ tư, ngày mùng ba tháng hai, chính là một ngày vô cùng đặc biệt trên con đường sự nghiệp của Điền Thất.
Bởi vì hôm nay là ngày tròn bảy năm nàng tiến cung làm thái giám.
Chính ngày này bảy năm về trước, nàng chỉ mới mười một tuổi, vì một nguyên nhân cơ mật, đã lợi dụng sơ hở trong quản lý của T.ử Cấm Thành mà nhập cung thân mang chức thái giám. Hai năm sau, Tiên đế băng hà, Kim thượng đăng cơ; đến năm sau nữa thì đổi niên hiệu thành Cảnh Long, cứ thế cho tới tận bây giờ.
Điền Thất vẫn còn khắc ghi ngày Tiên đế băng hà, khắp nơi đều tưng bừng náo nhiệt. Khi ấy, nàng vẫn chỉ là một thái giám vô danh tiểu tốt, liên tục mấy ngày phải khoác đồ tang, thậm chí còn bị tổng quản kéo tới trước linh cữu Tiên đế gào khóc t.h.ả.m thiết, làm ra vẻ bi thương vô cùng.
Giờ đây, nàng vẫn là một nô tài vô danh tiểu tốt, vẫn đang khoác đồ tang, và vẫn đang rất bi thương.
Nhưng lần này là bi thương thật, đau đớn thật, đau đến thấu ruột gan!
Người vừa mệnh bạc trước mắt kia chính là Tống Chiêu nghi, vị chủ t.ử mà Điền Thất mới phụng sự được nửa tháng. Nửa tháng trước, Điền Thất đã tìm được một chỗ dựa vững chắc, tốn không biết bao nhiêu công sức và tiền bạc mới mua được suất hầu hạ bên cạnh Tống Chiêu nghi.
Đừng xem thường Tống Chiêu nghi chỉ là Tứ phẩm Chiêu nghi, bởi tương lai tiền đồ của nàng ta vô cùng triển vọng. Trước kia, nàng chỉ là một Tài nhân nho nhỏ, nhập cung chưa đến nửa năm đã nhanh chóng được Hoàng thượng sủng ái. Sau này lại mang long chủng, khiến Hoàng thượng mừng rỡ, thăng chức thành Chiêu nghi. Chỉ cần nàng ta hạ sinh long tự thuận lợi, dù là nam hay nữ, việc thăng cấp vị là lẽ tất yếu, ít nhất cũng phải lên Tiệp dư.
Phàm là người đều biết thừa thắng xông lên, bởi thế, vị trí nô tài kề cận Tống Chiêu nghi trở nên vô cùng quý hiếm. Trước kia Điền Thất làm việc tại Nội Quan Giám, thân mang chức Lục phẩm Trường tùy, nàng đã dốc hơn nửa số tiền bạc tích lũy bấy lâu mới mua được chức Giam thừa tại lãnh nha môn. Chức Giam thừa này là Chính ngũ phẩm, phẩm cấp này cho phép nàng có đủ quy cách tới Thiên Hương lâu hầu hạ Chiêu nghi chủ tử. Mà nàng lại còn đến đúng lúc thái giám thân cận của Tống Chiêu nghi bị phát giác giở trò mờ ám. Thế nên, không cần nói cũng rõ, trên đầu Điền Giam thừa lập tức quy tụ bao ánh mắt hâm mộ xen lẫn ghen tị.
Đều là các chức quan của thái giám.
Điền Thất dáng người nhỏ nhắn thanh tú, ăn nói lại hoạt bát khéo léo, đầu óc thông minh lanh lợi, rất được lòng Chiêu nghi chủ tử. Chưa đầy nửa tháng sau, chủ tớ hai người đã vô cùng thân thiết, Chiêu nghi chủ t.ử thậm chí còn ngầm coi Điền Thất là tâm phúc.
Tưởng chừng tiền đồ phía trước vô cùng xán lạn, nào ngờ lại xảy ra biến cố, Tống Chiêu nghi trở dạ vì khó sinh mà mất mạng. Chẳng những mất mẹ, ngay cả đứa trẻ cũng không thể giữ lại. Tiểu Hoàng t.ử đáng thương kia, dù tay chân nhỏ nhắn, cơ thể khỏe mạnh mập mạp, khi được bế ra đã sớm tắt thở.
Điền Thất gào khóc t.h.ả.m thiết, ruột gan đứt từng đoạn. Trời cao ơi! Hơn hai trăm lượng bạc trắng, ta đã khấn vái cầu xin biết bao lần, còn đốt hết bao nhiêu nén nhang thơm, lão Thiên gia, người đang trêu đùa ta đấy sao?
Đương nhiên, nỗi đau thương cho Chiêu nghi chủ t.ử cũng không phải là giả, dù gì thì vị chủ nhân này đối với nàng cũng cực kỳ nhân từ.
Vừa nghĩ đến vị chủ t.ử này, Điền Thất lại bất giác nhớ tới hai vị chủ nhân trước của mình. Trước đây nàng từng hầu hạ hai người: một là Mỹ nhân, một là Tài nhân. Cả hai đều là tuyệt sắc giai nhân lọt vào mắt xanh của Thánh thượng. Đáng tiếc, hai vị chủ t.ử này, sau khi Điền Thất được điều tới phục dịch, cũng không ngoại lệ mà qua đời trong vòng chưa đầy một tháng.
Lại nhìn người mệnh yểu trước mắt đây... Trong lòng thầm rủa: Mụ nội nó!
Thiên Hương lâu là tẩm cung khi còn sống của Tống Chiêu nghi, sau khi nàng tạ thế, linh cữu cũng được đặt tại đây. Tống Chiêu nghi không để lại huyết mạch từ trước, chỉ có hài t.ử duy nhất đang nằm trong quan tài, vì vậy buổi tối không có nam quyến nào túc trực bên linh cữu. Địa vị của nàng lại không cao, cũng không có Hoàng t.ử nào tới trông coi. Chính bởi lẽ đó, việc túc trực chỉ có thể do các thái giám thay phiên đảm nhiệm.
Điền Thất đứng dậy nhận việc, tự mình đảm nhận việc túc trực bên linh cữu. Dù sao cấp bậc của nàng cũng cao nhất Thiên Hương Lâu, lại được Chiêu nghi chủ t.ử yêu thích lúc sinh thời, nay trông coi linh cữu cho chủ t.ử cũng là bổn phận.
Màn đêm buông xuống, tiết trời đầu xuân có phần se lạnh, một thân một mình trông coi một chiếc quan tài như thế này, quả thực cũng chẳng dễ chịu gì. Có lẽ ông trời cũng cảm thấy Chiêu nghi chủ t.ử qua đời thật đáng thương, nên khí trời mới đột nhiên lạnh buốt, rét đến nỗi đầu ngón tay trở nên tê cứng. Tuy đã là đầu xuân, nhưng chậu than trong phòng đã tắt ngấm từ lâu, Điền Thất lại lười gọi người mang thêm than củi, mà chậu than đốt vàng mã trước mắt lại chẳng đủ để sưởi ấm. Nàng quỳ trên mặt đất đành nắm chặt hai tay đặt vào bụng, cơn gió từ bên ngoài ào ào thổi tới khiến cái lạnh càng thêm thấu xương, buộc nàng phải rụt cổ lại.
Thật muốn bật khóc nức nở!
Tất cả tiền bạc nàng tích cóp trong bảy năm qua, hết thảy đều phí hoài công sức, đổ sông đổ biển. Đã cố gắng chu toàn mọi thứ như vậy, thế nhưng hết người này c.h.ế.t đến người kia c.h.ế.t, hết người kia rồi lại đến người nọ... Mệt mỏi vô cùng! Đau khổ khôn xiết! Thật chỉ muốn buông xuôi, gục ngã!
Điền Thất có cảm giác như vận mệnh đang trêu đùa ta một cách tàn nhẫn!
Chính vì thế, nàng lại khóc, nước mắt giàn giụa, tầm mắt lúc này chỉ còn một màn m.ô.n.g lung mờ mịt. Nàng nhắm chặt hai mắt mà gào rống lên khóc, đằng nào thì ở đây cũng chỉ có một mình, nàng chẳng cần câu nệ dáng vẻ làm chi.
Mà nếu như có kẻ nào dám chất vấn, nàng có thể nói là do mình quá bi thương, không kiềm chế được.
Gào khóc được một lúc, nàng đưa tay sờ soạng trên mặt đất, vớ lấy mảnh lụa, cầm lên lau khô nước mắt, rồi lại ném mảnh lụa về vị trí cũ.
Rồi nàng tiếp tục khóc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trong linh đường trống trải vắng tanh, khắp nơi treo cờ trắng, cửa mở lớn, gió ào ào thổi tới khiến cờ trắng cũng theo gió mà bay phần phật, thê lương. Ánh nến sáng trắng bị gió thổi không ngừng nhảy nhót, tựa như đang nghênh đón hương hồn người đã khuất quay về.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Bên trong linh đường có một bóng người đang quỳ, bóng hình hết sức nhỏ bé, bóng lưng yếu đuối suy sụp, bờ vai gầy gò rũ xuống từng hồi run rẩy.
Cả căn phòng chỉ quẩn quanh tiếng gào khóc của người nọ: “Chủ tử... Tại sao người lại vội vã ra đi, chủ tử...” Rồi dừng lại một lát, người nọ hít hít mũi, lại tiếp tục khóc thút thít: ”Người qua đời rồi thì nô tài biết phải làm sao bây giờ... hu...hu”
Đây chính là cảnh tượng Kỷ Hành chứng kiến khi bước chân vào trong linh đường.
Vân Mộng Hạ Vũ
Nghe tiếng người kia gào khóc, sắc mặt Kỷ Hành tối sầm lại. Hôm qua là ngày mùng hai tháng hai Long Sĩ Đầu, là ngày vô cùng tốt lành, hắn đột nhiên nghe tin Tống Chiêu nghi sinh con, vốn tưởng rằng sẽ là song hỷ lâm môn, thế mà giờ đây lại thành hai mạng người cùng quy tiên. Hắn đứng ngoài phòng sinh chờ đợi suốt một ngày trời, chờ suốt từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, cuối cùng lại nghe tin cả mẹ lẫn con đều không giữ được, nhất thời không dám tin, lúc đứng lên thân thể còn lảo đảo, được đám người hầu dìu về Càn Thanh cung.
Chung quy, vẫn không thể nhìn mặt Tống Chiêu nghi lần cuối.
Ban ngày Kỷ Hành đã tới thăm linh cữu Tống Chiêu nghi một lần. Đêm hôm nay, hắn chẳng có lòng dạ nào mà triệu hạnh ai cả, Càn Thanh cung vắng ngắt như tờ. Hắn chậm rãi ra ngoài đi dạo, thế nào lại đi thẳng tới trước Thiên Hương Lâu. Thái giám trực đêm bên ngoài trông thấy hắn, vừa định mở miệng hô, lại bị hắn lén đưa tay ngăn lại.
Tốt nhất không nên quấy nhiễu hương hồn người đã khuất làm gì!
Thế là Kỷ Hành rảo bước tiến vào trong linh đường, đập vào mắt là bóng lưng gầy yếu lẻ loi của Điền Thất. Tiếng gào khóc cùng những lời nói vẩn vơ lọt vào tai, có chút t.h.ả.m thiết, có phần thê lương, lại xen lẫn chút... phiền nhiễu!
Ban ngày hắn tới linh đường có chứng kiến rất nhiều người đang khóc, nhưng mấy ai khóc thật tình, bao nhiêu kẻ giả vờ, không ai hay biết. Bây giờ ở nơi vắng vẻ không người, tên nô tài này còn khóc t.h.ả.m thương như vậy, xem ra là thực sự đau khổ.
Kỷ Hành im lặng thở dài. Thật không nghĩ tới sau khi Tống Chiêu nghi qua đời còn có người đau buồn đến độ này. Nàng ta trên trời có linh thiêng có lẽ cũng được an ủi vài phần!
Quả là một tên nô tài trung thành, tận tâm!
Tổng quản thái giám Thịnh An Hoài theo sát phía sau Kỷ Hành. Lúc này thấy người kia quỳ lạy khóc lóc đến quên trời quên đất, thì muốn mở miệng nhắc nhở Điền Thất tiếp giá. Nhưng hắn vừa định mở lời, sau lưng Kỷ Hành như mọc thêm một con mắt, lén đưa tay ra hiệu ngăn cản.
Kỷ Hành nhấc chân đi tới. Hắn đứng bên cạnh Điền Thất, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn linh cữu, nên không hề để ý đến dưới chân.
Dưới đế đôi giày gấm viền vàng, là nửa chiếc khăn tay ướt sũng đang nằm yên vị. Và hắn, vẫn không hề hay biết điều đó.
Thịnh An Hoài thì thấy rõ ràng, nhưng dù nhìn thấy cũng phải xem như không thấy, chỉ kẻ ngu mới dám nhắc nhở Hoàng thượng đang giẫm lên vật dụng của người khác.
Kỷ Hành đứng được một lúc, trong lòng rất xúc động, rất nhiều lời muốn nói dồn nén, đến cuối cùng tất cả đều hóa thành một tiếng thở dài bi ai.
Tiếng thở dài bi ai bị tiếng khóc nức nở của Điền Thất lấn át, nên nàng không hề hay biết có người đang đứng cạnh. Lúc này nàng vẫn nhắm chặt hai mắt, nước mắt như mưa tuôn, vì vậy nàng vươn tay, mò mẫm về phía chiếc khăn bên cạnh.
Tay còn chưa chạm đất thì đã chạm phải một góc vải. Điền Thất khóc lóc đến choáng váng đầu óc, chẳng suy nghĩ gì nhiều, vội vã nắm lấy góc vải đó, tiện tay lau mặt mấy cái.
Thịnh An Hoài đứng ở phía sau, nhìn một màn mà mở toang hai mắt, há hốc miệng.
Hình ảnh này quá mức kinh hãi, đến nỗi vị thái giám có hơn ba mươi năm kinh nghiệm làm việc trong cung nhất thời quên cả lên tiếng ngăn cản, thần sắc ngây dại, đứng bất động tại chỗ, hai con ngươi chỉ trực rớt xuống.
Điền Thất lau khô nước mắt, nhưng vẫn chưa nguôi ngoai, vừa thút thít vừa đưa miếng vải xuống, áp vào mũi.
Kỷ Hành thoáng xúc động, đang định mở lời an ủi tên thái giám đang đau đớn vật vã này đôi câu, tiện thể ban cho chút bạc, coi như là ban thưởng cho nô tài biết giữ lòng trung.
Khi cúi đầu nhìn xuống, hắn thấy tên thái giám đang trong cơn thống khổ kia đã kéo góc áo long bào của mình lên, dùng để lau nước mũi.
