Jiraiya ngồi dựa lưng lên chiếc ghế, nét mặt ông không còn cái vẻ hài hước thường thấy, thay vào đó là sự trầm ngâm: "Tsunade… nàng có gì muốn nói với ta không?"
Tsunade khựng lại, ánh mắt bà thoáng dao động, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Nói gì? Ta có gì để nói với ngươi?"
Jiraiya nhắm mắt lại, ông thở dài thật sâu, giọng nói trầm xuống: "Ta nghe được rằng… nàng đã gặp Orochimaru."
Jiraiya mở mắt ra, ánh mắt ông ánh lên sự kiên định: "Tình báo ta thu thập được. Ta không rõ hai người đã bàn bạc những gì… nhưng Tsunade, nếu nàng giúp hắn, đó sẽ là phản bội Konoha."
Tsunade im lặng, đôi tay bà siết chặt lấy mép bàn, nhưng ánh mắt vẫn không dao động: "Ông định làm gì? Giết ta sao?"
Jiraiya khẽ lắc đầu, ánh mắt ông chùng xuống, đôi tay đặt lên bàn, giọng nói trầm buồn nhưng kiên quyết: "Nếu nàng giúp hắn… thì dù ta có yêu nàng đến chết đi sống lại, ta cũng sẽ giết nàng. Đó là lời hứa của một Sannin bảo vệ Konoha."
Không gian im lặng đến nghẹt thở, chỉ có tiếng lửa bập bùng từ ngọn đèn dầu cháy yếu ớt. Tsunade cắn chặt môi, ánh mắt bà lóe lên một tia đau đớn nhưng nhanh chóng bị che lấp. Bà quay mặt đi, không trả lời.
Jiraiya thở dài, ông dựa lưng ra ghế, ánh mắt mông lung nhìn lên trần nhà: "Ta biết nàng có lý do của mình… nhưng Tsunade, đừng lạc lối."
Không khí ngột ngạt bị phá vỡ khi Tsunade hắng giọng, cố gắng thay đổi chủ đề: "Thôi đi, đừng làm bộ mặt đau khổ đó nữa. Nói cho ta biết… tại sao ông lại mang theo thằng nhóc Naruto?"
Jiraiya nhếch môi cười nhẹ, ánh mắt ông thoáng vẻ ấm áp: "Ta không rõ nữa, có lẽ một phần là vì chuộc lỗi."
Tsunade giật mình, đôi mắt bà ánh lên sự ngạc nhiên: "Chuộc lỗi?"
Jiraiya gật đầu, ánh mắt ông nhìn xa xăm: "Đúng vậy, chúng ta đều biết thằng bé là con trai của ai. Vốn tưởng rằng con trai của một anh hùng sẽ được chào đón và ngưỡng mộ khắp nơi. Nhưng không ngờ rằng thứ chờ đợi tuổi thơ nó chính là sự dè bỉu và khinh miệt, phân biệt đối xử. Bản thân ta trước khi Minato hy sinh cũng đã thề thốt là sẽ chăm sóc và bảo vệ nó như đứa con. Rốt cục, ta lại bỏ nó lại Konoha cho lão già. Để rồi… haizz… Thực sự đáng lẽ ta không nên rời đi, phải ở lại chăm sóc nó, giúp nó có một tuổi thơ xứng đáng. Nhưng chuyện cũ đã qua có muốn quay trở lại cũng không được. Nên việc ta cần làm lúc này là cố gắng tăng sự hiện diện trong cuộc sống của nó nhiều nhất có thể, giúp cho nó hiểu được rằng nó không cô độc."
Tsunade im lặng, đôi mắt bà thoáng lóe lên sự bồi hồi, nhưng nàng nhanh chóng giấu đi cảm xúc: "Ta không nghĩ ông lại để tâm đến một đứa nhóc như vậy."
Jiraiya bật cười lớn, nhưng rồi lại nghiêm mặt lại: "Không để tâm sao được? Nó là tương lai của Konoha đấy. Hơn nữa, nàng cũng không để ý sao? Thằng nhỏ đó tính cách của nó vô cùng lạnh lùng, và trong người nó sát khí tràn lan. Nếu như ta không giúp nó hướng về chính đạo, tương lai nó sẽ biến trở thành một sát thủ máu lạnh vô tình. Bản thân ta và chắc hắn Minato cũng không hề muốn như thế một chút nào. Chuyến đi này ngoài việc đi tìm nàng ra, thì cũng là giúp nó mở mang tầm mắt, thấu hiểu nhân sinh, để nó tìm lại nhân tính còn sót lại trong mình, vĩnh viễn không đọa vào bóng tối."
Tsunade quay mặt đi, không đáp, ánh mắt bà hướng ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ ảo chiếu lên phố xá tĩnh lặng. Jiraiya cũng không nói thêm gì, chỉ có sự im lặng kéo dài bao trùm căn phòng.
—--------------------------- Sáng hôm sau, Shizune đứng bên ngoài, gõ cửa phòng: "Naruto-kun, Jiraiya-sama bị thương nên hôm nay thầy ấy sẽ nghỉ ngơi. Em đi theo chị, chị sẽ giúp em nghiên cứu về cách nâng cấp Rasengan."
Naruto ngẩn người, ngáp một cái rồi gật đầu: "Vậy sao? Thế thì chúng ta đi thôi Shizune-chan."
Tại sân tập, Shizune trải ra một cuộn giấy lớn, trên đó vẽ các ký tự phức tạp và hình ảnh mô phỏng về Rasengan. Cô giải thích chi tiết về cơ chế của nhẫn thuật này: "Naruto-kun, Rasengan là một kỹ thuật xoáy chakra thuần khiết, tạo thành sức công phá cực mạnh. Nhưng nếu muốn nâng cấp, em cần phải thêm thuộc tính nguyên tố vào."
Naruto nghiêng đầu, ánh mắt cậu chăm chú: "Thêm nguyên tố? Là sao?"
Shizune mỉm cười, cô chỉ vào hình minh họa trên cuộn giấy: "Nói dễ hiểu, đó là em phải kết hợp chakra xoáy của Rasengan với một thuộc tính cơ bản như Phong, Hỏa, Thủy, Lôi hoặc Thổ. Khi làm được điều đó, sức mạnh của Rasengan sẽ tăng lên gấp nhiều lần."
Naruto trầm ngâm, ánh mắt cậu dán chặt vào những biểu đồ trên giấy, miệng lẩm bẩm tính toán: "Phong… Hỏa… Thủy… Lôi… Thổ… Vậy cái nào dễ áp dụng nhất đây?"
Shizune gật đầu, giọng cô nhẹ nhàng: "Thực tế, nguyên tố dễ điều khiển và tương thích nhất với kỹ thuật như Rasengan chính là Phong. Nó có tính sắc bén, dễ dàng kết hợp với sự xoáy tròn để tạo thành các đường cắt mạnh mẽ."
Naruto búng ngón tay vài cái rồi gật đầu: "Được! Vậy em sẽ thử chọn Phong! Phong Độn Rasengan…"
Naruto gãi đầu, đôi mắt cậu lóe lên sự tò mò: "Chị Shizune, em đã nắm khá chắc về Rasengan rồi, nhưng để nâng cấp nó lên một tầm cao mới… em vẫn chưa hiểu rõ lắm."
Shizune gật đầu, gập cuộn giấy lại. "Naruto, em có biết… Rasengan thực ra chỉ là một nửa của một nhẫn thuật hoàn chỉnh không?"
Naruto tròn mắt, gương mặt lộ rõ sự ngạc nhiên: "Nửa… của một thuật? Chẳng phải nó đã rất mạnh rồi sao?"
Shizune mỉm cười, đôi mắt cô ánh lên sự điềm tĩnh: "Phải, Rasengan vốn dĩ rất mạnh, nhưng bản thân nó chỉ là ví dụ hoàn hảo nhất của Biến đổi Hình dạng. Tức là em đang tập trung xoay chakra với cường độ cao, tạo ra sức mạnh phá hoại cực đại. Nhưng nếu em muốn nâng cấp nó lên, em phải kết hợp với thứ gọi là Biến đổi Bản chất."
Naruto nhíu mày, ánh mắt cậu đầy hoài nghi: "Biến đổi Bản chất? Nó là cái gì?"
Shizune lấy ra một mảnh giấy nhỏ, cô cẩn thận vẽ lên hai vòng tròn: "Để dễ hiểu, biến đổi hình dạng là cách em tạo ra vòng xoáy của Rasengan. Còn biến đổi bản chất, đó là việc em đưa nguyên tố chakra của mình vào. Ví dụ như…"
Cô dừng lại một chút, rồi khẽ mỉm cười: "Chidori của Kakashi."
Naruto mở to mắt, ánh mắt cậu lóe lên sự kinh ngạc: "Chidori? Ý chị là sao?"
Shizune gật đầu, cô vẽ lên mảnh giấy hình ảnh của Chidori, những tia sét bắn tung tóe: "Phải. Chidori là một ví dụ hoàn hảo cho cả Biến đổi Hình dạng và Biến đổi Bản chất. Kakashi đã kết hợp chakra của mình với Lôi Độn, biến nó thành một lưỡi kiếm sắc bén bằng điện, có thể xuyên thủng bất cứ thứ gì."
Naruto ngẩn người, cậu thầm lẩm bẩm: "Chidori là sự kết hợp của hình dạng và bản chất sao? Vậy Rasengan thì sao?"
Shizune hít một hơi thật sâu, cô mỉm cười đầy tự hào: "Đệ Tứ Hokage đã tạo ra Rasengan với mục đích duy nhất là kết hợp nó với bản chất chakra của riêng mình. Nhưng…"
Naruto nhướn mày, ánh mắt cậu sắc bén hơn: "Nhưng sao?"
Shizune cúi đầu, giọng cô thoáng chút trầm buồn: "Đệ Tứ mất sớm, nên ngài chưa kịp hoàn thành kỹ thuật đó. Rasengan chỉ mới là một nửa… chưa hoàn thiện."
Cả không gian im lặng, gió thổi nhẹ qua, những chiếc lá rơi lả tả. Naruto đứng bất động, ánh mắt cậu đăm chiêu, từng dòng suy nghĩ chảy xiết trong tâm trí.
"Rasengan… chỉ là một nửa sao?"
Shizune nhẹ nhàng đặt tay lên vai Naruto, giọng cô trở nên nghiêm túc: "Naruto, chị tin rằng em có thể làm được. Em chính là người có thể hoàn thành ước nguyện dang dở của Đệ Tứ."
Naruto vuốt cằm suy tư: "Phong Độn… Rasengan… nếu em kết hợp nó lại…"
Shizune gật đầu, đôi mắt cô tràn đầy hy vọng: "Đúng vậy, nếu em làm được, Rasengan sẽ trở thành kỹ thuật mạnh mẽ nhất mà em từng có. Nó sẽ hoàn chỉnh đúng như ý muốn của Đệ Tứ Hokage."
Naruto ngửa mặt lên trời, đôi mắt cậu ánh lên ngọn lửa cháy bỏng: "Rasengan… ta sẽ hoàn thiện ngươi!"
Shizune mỉm cười, cô gật đầu: "Tốt, vậy chúng ta bắt đầu nhé!"
Naruto hít một hơi thật sâu, hai tay cậu đưa lên trước, chakra bắt đầu hội tụ xoay tròn trong lòng bàn tay: "Rasengan!"
Vút!
Quả cầu chakra xanh biếc xoay tròn mạnh mẽ, phát ra những tia lấp lánh. Gió thổi mạnh xung quanh, cát bụi bay lên thành những đợt sóng nhỏ.
Shizune gật gù, ánh mắt cô ánh lên vẻ hài lòng: "Rasengan của em đã vững chắc rồi đấy. Giờ là lúc em cần kết hợp với Phong Độn."
Naruto nheo mắt, cậu đưa tay trái lên, bắt đầu truyền chakra hệ Phong vào: "Được rồi, Phong Độn…"
Xoẹt xoẹt!
Những dòng chakra sắc bén bắt đầu len lỏi vào quả cầu, nhưng thay vì xoay theo hướng của Rasengan, chúng lại rẽ hướng, khiến khối chakra mất cân bằng và bùm! – nổ tung.
Naruto bật ngược ra sau, cậu ngã lăn ra đất, mái tóc bù xù dính đầy bụi. "Ouch! Cái quái gì vậy?"
Shizune tiến lại gần, cô ngồi xuống phân tích: "Naruto, em đang cố gắng đưa chakra Phong vào nhưng không khớp với vòng xoay của Rasengan. Chakra Phong của em giống như một lưỡi dao, nó cắt đứt dòng xoáy thay vì hòa quyện vào."
Naruto gãi đầu: "Vậy là em phải đồng bộ cả hai à?"
Shizune gật đầu: "Đúng vậy, Phong Độn phải xoay cùng chiều với Rasengan, không được phá vỡ cấu trúc của nó."
Naruto nhíu mày, đôi mắt ánh lên sự tập trung. "Hiểu rồi! Em sẽ làm lại!"
Lần này, Naruto chậm rãi kết ấn, chakra xanh biếc lại một lần nữa xoáy tròn mạnh mẽ. "Rasengan!"
Vút!
Shizune gật đầu, cô cẩn thận quan sát từng chuyển động: "Giờ từ từ truyền Phong Độn vào, nhưng đừng ép quá mạnh, để nó hòa vào dòng xoáy tự nhiên."
Naruto gật đầu, cậu bắt đầu tập trung chakra Phong vào tay trái, từ từ đẩy vào quả cầu. Xoẹt! Xoẹt! – những tia sáng lóe lên, từng đường cắt gió nhẹ nhàng xoay quanh bề mặt Rasengan.
Shizune mở to mắt, cô ngạc nhiên thốt lên: "Làm được rồi sao?!"
Naruto nheo mắt tập trung, mồ hôi lấm tấm trên trán, đôi tay cậu run nhẹ. Rasengan bắt đầu xoay mạnh hơn, những tia sáng sắc bén tỏa ra xung quanh như những lưỡi dao mảnh.
Nhưng bất ngờ… Bùm!
Quả cầu nổ tung, luồng gió mạnh thổi bay cát bụi khắp nơi. Naruto bị hất văng ra sau, cậu lăn mấy vòng rồi nằm bẹp trên đất, thở hổn hển.
Shizune chạy lại, cô đỡ Naruto ngồi dậy, ánh mắt đầy lo lắng: "Naruto-kun, em có sao không?"
Naruto gượng cười, tay cậu xoa xoa sau đầu: "Không sao! Thất bại thì làm lại. Em sẽ thử nữa!"
Ngày hôm đó, Naruto thử đi thử lại hàng chục lần, mỗi lần đều gặp sự cố tương tự. Hoặc Phong Độn không hòa vào Rasengan, hoặc quá tải nổ tung. Shizune kiên nhẫn quan sát, chỉ ra từng lỗi nhỏ nhất cho cậu.
Khi ánh mặt trời bắt đầu lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu lên bãi tập đầy dấu vết vụ nổ nhỏ, Naruto vẫn không hề bỏ cuộc. Bàn tay cậu đã bắt đầu trầy xước, máu rỉ ra từ kẽ tay, nhưng ánh mắt vẫn rực lên sự quyết tâm mãnh liệt.
Shizune bước tới, cô đặt tay lên vai Naruto: "Hôm nay em đã làm rất tốt rồi, nghỉ ngơi đi Naruto-kun. Mai chúng ta sẽ tiếp tục."
Naruto quay lại, gật đầu: "Cũng được, nghỉ ngơi một chút và tổng kết lại kinh nghiệm vậy"
Tối hôm đó, Naruto ngồi khoanh chân trong phòng khách sạn, hai mắt nhắm lại, hơi thở đều đặn. Trong không gian tối mờ, một bóng hình hiện lên trước mặt cậu – Vergil.
Vergil khoanh tay, ánh mắt sắc bén nhìn Naruto: "Được rồi, thằng nhóc. Ta đã thấy những gì ngươi làm hôm nay… quá nhiều sai sót."
Naruto mở mắt, cậu gãi đầu: "Này, lần đầu thử mà… khó thật đấy!"
Vergil bật cười nhẹ, thanh Yamato khẽ lóe lên ánh sáng xanh: "Muốn điều khiển Phong Độn không chỉ là đưa nó vào Rasengan… ngươi cần phải hiểu rõ gió. Điều khiển được sự chuyển động, sự sắc bén, và đặc biệt là luồng xoáy."
Naruto nheo mắt, cậu nghiêng đầu: "Hiểu rõ gió? Ý thầy là sao?"
Vergil bước lên, đôi mắt sắc lẻm nhìn thẳng vào Naruto: "Gió không chỉ là thứ thổi qua mặt ngươi. Nó là một lưỡi kiếm vô hình. Ngươi phải cảm nhận được từng sợi gió, điều khiển từng chuyển động dù là nhỏ nhất. Chỉ khi nào ngươi biến chính mình thành gió… Rasengan của ngươi mới hoàn thiện."
Naruto nhắm mắt lại, cậu hít một hơi thật sâu, tập trung vào hơi thở, từng dòng chakra trong cơ thể. Vergil đứng đối diện, ánh mắt sắc lạnh: "Ta sẽ dạy ngươi cách cảm nhận gió. Từ giờ đến bình minh, ngươi sẽ không ngủ, không nghỉ. Ngươi phải hiểu gió, nghe thấy nó, chạm vào nó…"
Naruto gật đầu, đôi mắt cậu ánh lên sự quyết tâm mãnh liệt: "Được rồi! Bắt đầu đi!"
Vergil rút Yamato, ánh sáng xanh lóe lên: "Ta sẽ giúp ngươi… chạm vào gió!"
Naruto mở mắt, ánh mắt cậu sáng rực lên vẻ tò mò: "Vậy làm sao để cảm nhận được gió? Em chỉ thấy nó thổi qua thôi, làm sao biết nó đang chuyển động thế nào?"
Vergil nhếch mép, anh rút thanh Yamato ra khỏi vỏ, mũi kiếm khẽ rung lên: "Ngươi chưa cảm nhận được, vì ngươi quá ồn ào. Muốn nghe thấy gió, ngươi phải tĩnh lặng. Giống như một thanh kiếm, ngươi phải lắng nghe nhịp thở của đối thủ, lắng nghe từng chuyển động… với gió cũng vậy."
Naruto nhắm mắt lại, cố gắng thả lỏng cơ thể, tập trung vào những chuyển động nhỏ nhất quanh mình. Gió thổi qua khe cửa, luồn lách qua những tấm rèm, tạo ra những âm thanh rất nhỏ, nhưng nếu lắng nghe kỹ, có thể cảm nhận được nó.
Vergil bước nhẹ tới phía sau, giọng anh trầm thấp vang lên bên tai Naruto: "Tập trung vào hơi thở. Gió không chỉ là thứ bên ngoài. Hít vào, ngươi cảm nhận không khí đi vào phổi… thở ra, ngươi đang điều khiển gió thoát ra. Ngươi là một phần của gió."
Naruto hít một hơi thật sâu, cậu cảm nhận từng luồng khí tràn vào phổi mình, mát lành và mạnh mẽ. Khi thở ra, cậu tưởng tượng rằng mình đang phóng thích sức mạnh của gió, từng nhịp thở như hòa quyện với không khí xung quanh.
Vergil gật đầu hài lòng, anh khẽ nâng Yamato lên, đầu mũi kiếm chạm nhẹ vào không khí: "Giờ thì đứng lên. Ta sẽ cho ngươi thấy sức mạnh thực sự của Phong Độn khi đạt đến cảnh giới cao nhất."
Naruto mở mắt, cậu đứng lên, tay nắm chặt lại, ánh mắt rực lên sự quyết tâm. "Rồi, em sẵn sàng!"
Vergil không đáp, chỉ khẽ bước tới giữa phòng, đôi tay anh nhẹ nhàng đưa thanh Yamato lên cao, từng chuyển động uyển chuyển như dòng nước.
Vút!
Một đường chém nhẹ nhàng như gió thoảng qua, nhưng bỗng chốc… rắc! – bức tường đá phía sau nứt toác, từng mảnh vụn rơi lả tả xuống mặt đất.
Naruto trố mắt, cậu lao tới kiểm tra: "Không thể nào… thầy không chạm vào mà bức tường nứt ra!"
Vergil xoay thanh kiếm, ánh mắt anh vẫn sắc bén: "Đó là khi ngươi làm chủ được Phong Độn. Gió không có hình dáng, nhưng nó có sức mạnh của hàng ngàn lưỡi dao. Thứ ngươi vừa thấy chỉ là một nhát chém bình thường kết hợp giữa Phong Độn và kiếm thuật. Không cần chạm vào, chỉ cần điều khiển không khí, ngươi có thể xé nát bất cứ thứ gì."
Naruto nuốt khan, ánh mắt cậu rực lên sự phấn khích: "Em cũng muốn làm được như vậy!"
Vergil gật đầu, anh chỉ vào đôi tay của Naruto: "Muốn làm được, trước tiên ngươi phải cảm nhận gió xung quanh, tập trung chakra Phong của ngươi, rồi phát tán nó ra theo chiều xoáy của Rasengan."
Naruto gật đầu, cậu hít một hơi thật sâu, đôi tay kết ấn, chakra xanh biếc tụ lại, xoay tròn mạnh mẽ: "Rasengan!"
Vút!
Quả cầu chakra sáng rực lên, những vòng xoáy mạnh mẽ tạo ra lực gió nhỏ. Naruto nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận sự luân chuyển của gió xung quanh.
Vergil đứng đối diện: "Tập trung vào luồng gió. Không ép buộc, mà điều khiển nó hòa nhịp cùng dòng xoáy của Rasengan."
Naruto nheo mày, cậu dồn chakra Phong vào quả cầu, những dòng gió bắt đầu len lỏi vào vòng xoáy, từng tia sáng mỏng manh lóe lên.
Vergil nhấc tay lên, ánh mắt anh lạnh lùng: "Không được để phá vỡ cân bằng. Nếu nó quá mạnh, mọi thứ sẽ sụp đổ."
Bùm!
Quả cầu nổ tung, luồng gió hất bay mọi thứ xung quanh, Naruto bị thổi ngược ra sau, đập lưng vào tường.
Naruto gượng dậy, tay cậu phủi bụi, nhưng đôi mắt lại ánh lên sự kiên định: "Em sẽ thử lại!"
Vergil bật cười khẽ, anh gật đầu: "Thử cho đến khi thành công. Ta sẽ ở đây cho đến khi ngươi làm được."
Cả đêm hôm đó, Naruto không ngừng tập luyện. Từng lần thất bại, từng vụ nổ nhỏ phát ra, nhưng cậu không hề nản chí. Vergil đứng lặng lẽ bên cạnh, hướng dẫn từng bước nhỏ, điều chỉnh từng luồng chakra lệch hướng.
Khi ánh sáng bình minh hé rạng, ánh nắng sớm nhẹ nhàng chiếu vào căn phòng. Naruto vẫn còn đứng đó, mồ hôi rơi đầy trên gương mặt nhưng ánh mắt cậu vẫn rực cháy quyết tâm. Rasengan của cậu chỉ xoay được một chút với gió, nhưng vẫn chưa hoàn thiện.
Vergil nhìn Naruto, anh khoanh tay lại, ánh mắt sắc bén nhưng thoáng chút hài lòng: "Ngươi đã tiến bộ… nhưng vẫn chưa đủ. Hãy nhớ, gió không chỉ là sức mạnh… nó là sự tự do. Ngươi phải để chakra Phong hòa làm một với Rasengan, không ép buộc, không cưỡng chế. Ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục."
Naruto gật đầu: "Em sẽ làm được… chắc chắn sẽ làm được!"
