Khán đài chìm trong sự im lặng. Sau khi trận chiến giữa Shikamaru và Temari khép lại, Shiranui Genma bước lên giữa sàn đấu, ánh mắt sắc bén lướt qua danh sách, giọng dõng dạc vang lên:
"Trận tiếp theo: Gaara của Làng Cát đối đầu với Uchiha Sasuke của Làng Lá!"
Tiếng bàn tán nổi lên ầm ĩ, khắp khán đài dậy sóng như mặt hồ bị ném đá. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía sân đấu, nhưng... không một bóng người xuất hiện.
Genma khẽ nhíu mày, ánh mắt xoáy sâu về phía Kazekage Đệ Tứ. Ở phía trên, Kazekage Đệ Tứ ngồi vắt chân, vẻ mặt bình thản đến kỳ lạ. Ánh mắt sắc bén ẩn sau chiếc khăn phủ, khóe miệng hơi cong lên, cất giọng trầm ổn: "Chúng ta có thể chờ… thêm mười phút. Nếu sau thời gian đó, Uchiha Sasuke vẫn không xuất hiện, thì hãy xem như cậu ta bị loại."
Thời gian lặng lẽ trôi qua, từng giây nặng nề như cả một thế kỷ.
Trên khán đài, đám đông bắt đầu sốt ruột, tiếng bàn tán xì xào mỗi lúc một lớn. Ở khu vực thí sinh, Naruto khoanh tay, tựa lưng vào tường, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm xuống sàn đấu trống rỗng.
"Lại cái trò đến trễ này…" - Cậu lẩm bẩm.
Sakura đứng gần đó, hai tay đan vào nhau, ánh mắt lo lắng không ngừng liếc nhìn xung quanh. "Kakashi-sensei, Sasuke-kun... hai người đang ở đâu chứ?"
Mười phút trôi qua.
Genma thở dài, đưa tay lên định tuyên bố kết quả. "Thời gian đã hết, nếu Uchiha Sasuke không…"
BÙM!
Một làn khói trắng bùng lên giữa sân đấu, dày đặc như màn sương mù che phủ cả khán đài. Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về đó. Khói tan dần, để lộ hai bóng người đứng giữa sân đấu, lưng tựa vào nhau, khí thế ngút trời.
Kakashi Hatake và Uchiha Sasuke.
Kakashi tay đút túi quần, dáng vẻ nhàn nhã và bình thản như thể mọi chuyện chỉ là một cơn gió thoảng. Sasuke đứng cạnh đó, đôi mắt sắc bén quét một vòng khán đài, áo choàng tung bay nhẹ nhàng trong làn gió thoảng. Cậu im lặng, không một lời, ánh mắt tràn đầy tự tin và sát khí tiềm ẩn.
Kakashi khẽ liếc mắt nhìn lên khán đài, giọng điệu thoải mái như thể việc trễ giờ chỉ là một câu chuyện phiếm: "Xin lỗi vì đã đến muộn. Chúng tôi gặp chút vấn đề về thời gian…"
Một thoáng im lặng, rồi tiếng reo hò nổ tung khắp khán đài.
Phía trên khu vực khán đài danh dự, Kazekage Đệ Tứ nheo mắt lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao, khóe miệng nhếch lên đôi chút. "Cuối cùng cũng đến…"
Còn Naruto, đứng lặng lẽ ở góc khuất, đôi mắt xanh băng giá vẫn không dao động. Cậu nhìn thoáng qua Sasuke, khóe môi khẽ nhếch lên như một nụ cười mỉa. "Làm màu…" - Cậu lẩm bẩm, giọng nói mang theo chút khinh thường.
Sakura đứng cạnh đó, hơi ngạc nhiên trước thái độ của Naruto. "Naruto, cậu không lo cho Sasuke sao?"
Naruto quay sang, ánh mắt lạnh như băng: "Nếu cậu ta yếu đến mức cần người khác phải lo lắng thay, thì không đáng để tôi bận tâm."
Lời nói đó, lạnh lùng và sắc bén như một nhát chém. Không phải vì Naruto không quan tâm, mà vì cậu tin vào sức mạnh của chính mình và sự quyết đoán trong từng hành động. Với Naruto, một người mạnh mẽ sẽ không bao giờ cần sự thương hại.
Genma gật đầu, ánh mắt hơi chút bất đắc dĩ nhìn Sasuke một cái. Sau khi thấy cả hai đã sẵn sàng, anh giơ tay lên, tuyên bố dõng dạc: "Trận đấu giữa Gaara của Làng Cát và Uchiha Sasuke của Làng Lá – chính thức bắt đầu!"
Bầu không khí nặng nề, lạnh lẽo đến ngạt thở.
Gaara đứng đó, đôi mắt xanh thẳm vô hồn dán chặt vào Sasuke, như ánh nhìn của một con thú săn mồi. Còn Sasuke, gương mặt không chút biểu cảm, ánh mắt sắc lạnh. Không khí chiến đấu nặng nề đến mức dường như chỉ một tiếng động nhỏ cũng có thể gây ra bùng nổ.
Phía xa, Naruto khoanh tay đứng quan sát, ánh mắt lạnh băng không bỏ sót chi tiết nào. Vergil lặng lẽ xuất hiện trong ý thức cậu:
"Thằng nhóc làng Cát này rất mạnh, hơn nữa lại còn là Jinchuriki, xem ra tên nhóc Uchiha này sẽ có một trận đấu khó khăn."
Naruto không trả lời, đôi mắt vẫn dán chặt lên từng động tác của Gaara. Cát bắt đầu tràn ra khỏi hồ lô trên lưng, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể cậu ta như một chiếc áo giáp hoàn mỹ. Gaara không nhúc nhích, chỉ ánh mắt vô hồn dán chặt vào Sasuke.
"Tấn công đi!"
Như tiếng thét trong tâm thức, Naruto thì thầm. Và đúng như cậu dự đoán, Sasuke lập tức lao lên, tốc độ bùng nổ như lốc xoáy, đôi mắt Sharingan xoáy sâu vào từng chuyển động nhỏ nhất.
Sasuke di chuyển theo đường chéo, tránh né những xúc tu cát đang vươn tới như những cánh tay tử thần. Cát bắn lên, lưỡi kiếm của Sasuke thoăn thoắt chém qua, từng nhát gọn gàng và dứt khoát, nhưng lớp cát đó cứ như vô tận, không ngừng vươn lên.
"Cát đó… nó là gì?" - Naruto khẽ nhíu mày, phân tích từng đợt sóng cát đang di chuyển.
Vergil cất giọng, trầm tĩnh và sắc bén: "Ngươi nhìn, không chỉ là cát. Mỗi hạt cát đó đều có chakra, và được điều khiển từ xa… rất tinh vi. Đây không đơn thuần là nhẫn thuật. Thứ này giống như một dạng ý thức."
"Ý thức?"
"Phải. Cảm giác như có thứ gì đó sống trong người thằng bé. Không giống như Cửu Vĩ trong người của ngươi, thứ này… chỉ là một khối bạo lực thuần túy. Không lý trí. Có thể là do Nhất Vĩ, ta không rõ."
Naruto lặng im, ánh mắt chuyển động, quét qua từng bước di chuyển của Gaara. Cậu tích cực quan sát, phân tích trận đấu.
Trên sàn đấu, Sasuke tiếp tục lao tới, cánh tay giương lên, tung ra một loạt Kunai sắc bén cắm phập vào lớp cát. Nhưng ngay lập tức, cát bắn lên, nhấn chìm mọi thứ trong đống bụi mờ mịt. Gaara vẫn đứng đó, không hề di chuyển, đôi mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm.
Bất ngờ, Sasuke nhoẻn miệng cười, thân hình cậu biến mất trong làn khói. "Tốc độ tên này cũng nhanh hơn trước" - Naruto khẽ lẩm bẩm.
Một cú đá chớp nhoáng xuất hiện ngay bên phải Gaara, khiến lớp cát bị đẩy văng ra xa. Sasuke xuất hiện như bóng ma, nắm lấy cổ tay của Gaara, tay còn lại cầm kunai dí sát vào cổ.
"Kết thúc rồi." - Sasuke lạnh lùng thì thầm, hơi thở phả nhẹ vào cổ Gaara.
Vergil bật cười trong ý thức của cậu, giọng nói mang chút khinh thường: "Chú em Uchiha này còn non nớt lắm. Một kẻ như Gaara sẽ không dễ dàng bị hạ gục như vậy."
"Cát di chuyển lại rồi…" - Naruto thì thầm, ánh mắt không rời khỏi sàn đấu.
Phập!
Một lưỡi dao cát bất ngờ đánh văng kunai của Sasuke, đẩy cậu văng ra xa. Gaara vẫn đứng đó, không hề dao động, lớp cát vươn lên như những chiếc xúc tu, quấn lấy thân hình của Sasuke.
"Bắt đầu rồi…" - Vergil nhận định. "Thứ bên trong hắn thức tỉnh…"
Naruto đứng thẳng dậy, ánh mắt vẫn sắc lạnh nhưng toát lên sự phấn khích. Vergil khẽ nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của cậu, liền lên tiếng: "Ngươi phấn khích à?"
"Không." - Naruto đáp lại, giọng nói bình thản. "Chỉ là… nếu hắn mạnh hơn, thì thú vị hơn thôi."
Vergil bật cười trầm đục, "Tốt. Một kẻ mạnh sẽ chỉ làm ngươi phát triển hơn. Quan sát đi, Naruto, học hỏi những gì hắn thể hiện. Một ngày nào đó, ngươi sẽ đối mặt với những kẻ mạnh gấp nhiều lần như vậy."
Trận đấu vẫn tiếp diễn, Sasuke vùng vẫy trong cát, còn Gaara chỉ đứng đó, nhìn mọi thứ bị nghiền nát từng chút một. Phía trên khán đài, không khí căng thẳng nghẹt thở. Mọi người nín lặng dõi theo từng diễn biến, không ai biết tiếp theo sẽ là gì.
Giữa sân đấu, cát cuộn trào như những con sóng khổng lồ, từng hạt cát lơ lửng trong không khí, quấn quanh thân thể Gaara như một lớp áo giáp bất hoại. Phía đối diện, Sasuke đứng thẳng, ánh mắt điềm tĩnh nhưng lóe lên tia sáng của sự quyết tâm.
"Thằng nhóc Uchiha khá đấy." - Vergil lên tiếng trong tâm thức của Naruto, giọng điệu có phần tán thưởng.
"Nhưng không đủ nhanh." - Naruto đáp lại, ánh mắt chăm chú theo dõi từng chuyển động.
Naruto im lặng, khóe miệng khẽ nhếch lên. "Nếu là em, thì em sẽ tìm cách khiến Gaara bị hạ gục trước khi lớp cát kịp bao phủ."
Vergil bật cười sảng khoái, tiếng cười của hắn vang lên trong tâm trí Naruto. "Tốt! Rất tốt! Tự tin và tàn nhẫn. Nhưng dòng cát kia của thằng nhóc Gaara kia không giống như ngươi nghĩ đâu."
Giữa sàn đấu, Sasuke lao tới, từng bước chân lướt nhanh đến nỗi chỉ còn lại những tàn ảnh mờ ảo. Sharingan xoay chuyển, đôi mắt đỏ rực như muốn xuyên thủng lớp cát bất khả xâm phạm.
Phập!
Một đòn chém thẳng vào lớp giáp cát của Gaara, tạo ra một khe nứt nhỏ. Cát bị thổi bay ra tứ phía, nhưng ngay lập tức, lớp giáp ấy lại tự tái tạo, liền mạch như chưa hề bị tổn thương.
"Phòng thủ hoàn hảo, tự tái tạo nhanh chóng, không cần đến dấu hiệu tay ấn hay niệm chú… Đây là một dạng phòng ngự độc nhất." - Vergil phân tích, giọng nói đều đều vang lên.
Naruto gật đầu: "Có lẽ em đã hơi chủ quan đánh giá sai về năng lực cát này của Gaara. Có điều phòng thủ này không phải là vô địch. Mỗi lần hắn tái tạo, tốc độ của cát sẽ chậm đi một nhịp."
Vergil bật cười. "Ngươi quan sát rất tốt. Đúng vậy, mỗi lần cát phục hồi, chakra điều khiển sẽ phân tán, khiến nhịp di chuyển chậm lại. Nếu kẻ tấn công đủ nhanh, hắn sẽ không kịp tái tạo."
Sasuke dừng lại, lùi về sau vài bước, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Gaara.
Không nói gì, cậu nhún người bật lên, nhẹ nhàng đáp lên tường thành bao quanh đấu trường, hai chân bám chắc vào mặt gạch. Cậu ngồi xuống, đôi mắt Sharingan không rời khỏi Gaara, quan sát từng cử động của lớp cát đang trườn bò dưới chân hắn.
"Thông minh đấy." - Vergil lên tiếng. "Khi ở trên cao, tầm nhìn sẽ rõ ràng hơn. Thằng nhóc Uchiha này không chỉ biết tấn công, nó còn biết phân tích."
Naruto khoanh tay, dựa lưng vào lan can, đôi mắt xanh băng giá dõi theo từng động tác của Sasuke. "Cậu ta muốn tìm điểm yếu. Cát của Gaara có tốc độ di chuyển đáng kinh ngạc, nhưng không phải toàn bộ. Phần phía sau lưng của hắn mỏng hơn. Sasuke đang tìm cách đánh vào đó."
Vergil cười nhẹ, hài lòng với sự quan sát của Naruto: "Đúng. Nhưng chỉ có phân tích là không đủ. Phải có thứ gì đó đủ nhanh và đủ mạnh để xuyên thủng lớp cát đó."
Phía dưới, Sasuke đứng dậy, hít một hơi thật sâu, ánh mắt bừng sáng. Cậu bắt đầu kết ấn, từng thủ thế nhanh chóng và chính xác.
Naruto hơi nheo mắt lại, khi tay của Sasuke lướt qua những dấu ấn quen thuộc. "Chẳng lẽ…" - Naruto lẩm bẩm, ánh mắt mở to. "Chidori? Tên này được Kakashi truyền thụ Chidori sao?"
Vergil bật cười lớn trong ý thức của cậu: "Có vẻ như sensei của ngươi không hề giữ hàng. Một chiêu thức hệ Lôi cấp cao như vậy mà lại dạy cho một Genin… thú vị đấy."
Sàn đấu bừng sáng, những tia điện loé lên dữ dội.
Điện quang bùng lên chói lòa, những tiếng rít xé gió vang dội khắp khán đài. Mọi người nín thở, ánh mắt không thể rời khỏi sàn đấu. Naruto vẫn bình tĩnh quan sát, đôi mắt sắc bén phân tích từng chuyển động.
"Chidori là một chiêu thức mạnh, nhưng không đủ nếu chỉ tấn công lớp phòng thủ bên ngoài." - Vergil bình luận. "Phải đâm thẳng vào điểm yếu… nhưng cậu ta chưa thấy."
"Phải… chính giữa lớp giáp. Ở nơi cát di chuyển chậm nhất." - Naruto tiếp lời.
Vergil im lặng, có chút bất ngờ với khả năng phân tích của cậu nhóc. Hắn khẽ gật đầu tán thưởng: "Ngươi tiến bộ rồi, Naruto. Giờ thì xem cậu ta làm được gì…"
Ở phía hàng ghế của các Jounin, Gai khoanh tay, đôi mắt nghiêm nghị chăm chú quan sát. Một thoáng trầm ngâm lướt qua gương mặt anh, rồi Gai khẽ liếc sang Kakashi, nhíu mày: "Kakashi… cậu thực sự dạy nó chiêu đó sao? Cậu biết rõ nó nguy hiểm như thế nào mà!"
Kakashi đứng tựa vào lan can, ánh mắt điềm tĩnh dõi theo từng chuyển động của Sasuke. Ông hờ hững trả lời, giọng điệu có phần thoải mái: "Đây là phiên bản đơn giản hơn. Tôi gọi nó là Chidori. Không phải Raikiri."
Gai nhướn mày, vẻ mặt ngạc nhiên: "Raikiri? Cậu còn giữ cái tên đó sao?"
Kakashi quay đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, đôi môi hơi nhếch lên: "Dĩ nhiên. Nó là tuyệt kỹ của tôi. Nhưng Sasuke chưa đủ khả năng để học nó. Hiện tại, Chidori là đủ."
Gai khẽ gật đầu, nhưng rồi nhanh chóng phản biện: "Vậy mà cậu cũng dám dạy cho một đứa Genin sao? Thế mà cậu bảo tôi liều lĩnh khi truyền dạy Bát Môn Độn Giáp cho Rock Lee…"
Kakashi bật cười, ánh mắt cong lên đầy tinh nghịch: "Ờ, cậu cũng liều thật đấy. Dạy cho một thằng nhóc không biết dùng nhẫn thuật mở Bát Môn. Nghe cũng chẳng khôn ngoan hơn tôi là bao."
Gai á khẩu, gãi đầu ngại ngùng, nụ cười xấu hổ nở trên môi: "À thì… cũng phải có cái này cái kia…" - Anh cười gượng, rồi nhanh chóng đổi chủ đề, tránh ánh nhìn trêu chọc của Kakashi.
Phía dưới, Sakura ngồi cạnh Naruto, đôi mắt không rời khỏi Sasuke. Cô khẽ hỏi: "Kakashi-sensei và thầy Gai nói về Raikiri… đó là gì vậy Naruto?"
Naruto hơi nheo mắt lại, đôi tai vểnh lên như một con cáo đang nghe ngóng: "Tôi cũng không rõ… Nhưng nghe có vẻ giống chiêu vừa rồi của Sasuke."
Gai ngồi trên cao, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai đứa học trò, liền xoay người lại, nở nụ cười tươi rói: "Raikiri… hay còn gọi là 'Lôi Độn – Xuyên Thấu', là một dạng phát triển cao cấp của Chidori. Nếu Chidori chỉ là tập trung Lôi Chakra vào tay để xuyên phá, thì Raikiri lại là sự hoàn thiện về sức mạnh và tốc độ. Người dùng có thể điều khiển dòng điện chuẩn xác hơn, cắt đứt mọi vật cản, thậm chí là thép cứng."
Sakura há hốc miệng: "Vậy nó mạnh hơn Chidori nhiều sao?"
Gai gật đầu, ánh mắt lóe lên tia tự hào khi nhớ về những trận chiến cùng Kakashi: "Phải! kakashi đã từng dùng Raikiri chém đôi sấm sét, chính vì vậy nó mới có tên gọi 'Lôi Độn – Xuyên Thấu'. Nhưng điều đó đòi hỏi người dùng phải có tốc độ và khả năng kiểm soát chakra gần như hoàn hảo."
Naruto đứng lặng im, đôi mắt sắc bén ánh lên một tia sáng phấn khích. Cậu quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, tưởng tượng dòng lôi điện đang chạy dọc qua các ngón tay, cảm nhận sức mạnh khủng khiếp đó.
"Raikiri… một chiêu thức như vậy nếu kết hợp với kiếm thuật…" - Naruto lẩm bẩm, mắt hơi nheo lại như tính toán.
Vergil trong tâm thức khẽ cười, giọng nói lạnh lùng nhưng trầm tĩnh: "Ngươi đang nghĩ gì, Naruto?"
"Sau kỳ thi Chuunin này, em sẽ đòi Kakashi-sensei dạy bằng được."
Vergil bật cười, tiếng cười đầy uy lực vang vọng trong không gian tâm thức: "Cũng không tệ. Lôi Độn với kiếm thuật… nếu ngươi nắm vững, đó sẽ là sát chiêu hoàn hảo."
Quay lại sàn đấu, Sasuke đứng thẳng, bàn tay bốc khói nhẹ sau khi thi triển Chidori. Cậu thở hổn hển nhưng đôi mắt đầy quyết tâm. Gaara đối diện, lớp cát nứt toác, máu chảy xuống từng giọt. Nhưng thay vì sợ hãi, Gaara lại nở một nụ cười điên cuồng, đôi mắt xanh thẳm ánh lên sự khát máu.
Naruto quan sát tất cả, ánh mắt lạnh lùng như muốn xuyên thấu từng chuyển động nhỏ nhất. Cậu khẽ nheo mắt: "Sắp bắt đầu rồi…"
Quay lại sàn đấu, Sasuke gồng tay, những tia lôi điện bắn ra tung tóe, đôi mắt Sharingan xoáy sâu vào lớp cát phòng thủ của Gaara. Không chần chừ thêm, cậu lao lên với tốc độ kinh hồn, tay phải bọc đầy lôi điện, tạo thành một mũi nhọn sắc bén.
"Chidori!"
Âm thanh rít lên, chói tai như tiếng sấm nổ tung. Tia sáng xanh lam lóe lên rực rỡ, xuyên thẳng qua lớp cát của Gaara như dao cắt vào bơ.
Xoẹt!
BÙM!
Cát văng tung tóe khắp nơi, để lộ thân thể Gaara với lỗ thủng lớn trên vai, máu đỏ chảy dài xuống cánh tay. Gaara đứng khựng lại, mắt mở to nhìn dòng máu chảy ra từ cơ thể mình. Gương mặt vô cảm của hắn bỗng vặn vẹo, đôi mắt xanh thẫm co giật liên hồi.
Gaara gào thét lên, tiếng hét rùng rợn như vọng về từ lòng sa mạc hoang vu. Hai tay hắn ôm lấy đầu, lớp cát bắt đầu chuyển động điên cuồng, cuộn trào như bão tố.
Trong tâm thức của Naruto, tiếng cười khẽ vang lên đầy mỉa mai. "Con báo kia thức tỉnh rồi…"
Naruto khẽ nhíu mày: "Con báo?"
Cửu Vĩ ngồi khoanh chân bên trong phong ấn, đôi mắt đỏ rực ánh lên tia cười khẩy: "Shukaku. Thằng ranh này sắp mất kiểm soát rồi. Màn kịch hay sắp bắt đầu."
Phía trên khán đài, Kakashi và Gai đều đồng loạt đứng bật dậy. Gai nhíu mày, giọng đầy cảnh giác: "Chuyện này… không bình thường chút nào. Kakashi, cảm nhận được chứ?"
Kakashi gật đầu, mắt không rời khỏi Gaara. "Có vẻ như một con quái vật sắp thoát ra…"
Không khí căng thẳng đến mức nghẹt thở, bụi cát tung bay mù mịt khắp sàn đấu. Sasuke lùi lại, ánh mắt đầy thận trọng khi nhìn thấy sự điên cuồng trong ánh mắt của Gaara.
Naruto đứng dậy, ánh mắt sáng lên, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Đến lúc màn trình diễn thực sự bắt đầu rồi…"
Vergil gật đầu đồng ý, giọng nói của hắn cũng trầm hơn hẳn: "Phải. Thứ bên trong hắn… sắp tỉnh dậy…"
BÙM!
Đúng lúc này, một tiếng nổ vang dội bất ngờ xé toạc không gian, khói trắng dày đặc lan tỏa khắp khán đài danh dự, nơi các Kage đang ngồi quan sát. Mọi người chưa kịp phản ứng, làn khói mờ ảo đã bao phủ toàn bộ khu vực, che mờ tầm nhìn.
Phía sau lớp màn khói ấy, ánh mắt sắc lạnh của Kazekage Đệ Tứ khẽ nheo lại. Orochimaru nấp sau lớp mặt nạ, nụ cười nhếch lên đầy thâm độc. "Đến lúc rồi…" – hắn thì thầm khẽ đủ để chính hắn nghe thấy, bàn tay gầy guộc khẽ vẫy một cái ra hiệu.
Ở hàng ghế phía dưới, Naruto nhíu mày khi thấy làn khói trắng cuộn trào. Ánh mắt sắc bén của cậu quét nhanh lên khán đài, nơi các Kage đang chìm trong lớp bụi mù mịt.
Naruto không trả lời, đôi mắt xanh băng giá không rời khỏi khu vực khán đài. Bên trong tâm thức, Vergil lên tiếng, giọng điệu bình thản nhưng đầy phân tích: "Ồ, như vậy là có biến sắp xảy ra. Thú vị thật"
Naruto hơi gật đầu, không rời mắt khỏi chuyển động bên trên. Đôi mắt của cậu nhanh chóng nhận ra Kabuto đang di chuyển giữa đám người, bàn tay thoăn thoắt kết ấn. Không lâu sau đó, từng người một trên khán đài bắt đầu lảo đảo, đôi mắt đờ đẫn rồi ngã gục xuống ghế.
Phía trên đài quan sát, Genma cũng khẽ nghiêng người, bàn tay nắm chặt cây kunai, ánh mắt đầy cảnh giác.
"Tất cả chú ý! Có chuyện gì đó không ổn."
Kabuto lúc này dừng lại giữa sàn đấu, ánh mắt lạnh lùng quét qua khán đài, rồi đưa tay kết ấn lần nữa: "Nehan Shōja no Jutsu!" (Niệm Phật Tự – Miên Thủy Thuật)
Một làn sóng chakra lan tỏa, biến thành những chiếc lông vũ màu trắng tràn ngập khắp nơi, nhẹ nhàng như làn gió, khiến tất cả những ai nhìn thấy đều dần chìm vào giấc ngủ. Các khán giả lần lượt gục xuống, đôi mắt nhắm nghiền, chỉ còn lại vài người đủ mạnh để kháng cự.
Naruto nhíu mày, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lùng nhưng đầy bình tĩnh. Cậu đứng yên, không bị ảnh hưởng chút nào bởi làn sóng chakra đó. Sakura bên cạnh cũng đã ngã gục xuống, hơi thở đều đặn như đang say ngủ.
Vergil khẽ cười trong tâm thức, giọng nói trầm trầm vang lên: "Chú ý quan sát, chuẩn bị chiến đấu đi."
Naruto nhìn lên đài quan sát, Kabuto đang nhìn xuống với ánh mắt đầy thách thức. Cậu chỉ mỉm cười lạnh lùng đáp lại: "Có vẻ như trò chơi mới bắt đầu…"
Trên đài cao, Kazekage Đệ Tứ vẫn bình thản ngồi đó, không hề bị ảnh hưởng bởi ảo thuật. Hokage Đệ Tam nhìn chằm chằm vào Kazekage, đôi mắt đầy cảnh giác. "Kazekage-dono… ngài không bị ảnh hưởng?"
Kazekage Đệ Tứ không trả lời, chỉ nở một nụ cười quỷ dị, giọng nói trầm thấp vang lên: "Thật tốt khi ngài vẫn còn tỉnh táo, Sarutobi-sensei…"
Ngay khoảnh khắc đó, một loạt ninja Làng Cát và Làng Âm Thanh bất ngờ xuất hiện, bao vây toàn bộ khu vực khán đài. Lớp mặt nạ Kazekage bị gỡ ra, để lộ gương mặt của Orochimaru, đôi mắt vàng rực lên sự thâm độc: "Lâu rồi không gặp… thầy của ta."
Khắp sàn đấu bắt đầu hỗn loạn, các ninja Làng Cát và Làng Âm Thanh đồng loạt xuất hiện, tấn công tất cả những ai còn tỉnh táo. Sasuke nhảy xuống khỏi tường, ánh mắt lạnh lùng nhìn Kabuto, tay rút kunai sẵn sàng nghênh chiến.
Gaara ở giữa sàn đấu, hai tay ôm lấy đầu, cát cuộn trào như muốn nuốt chửng tất cả. Tiếng gào thét man dại của hắn vang vọng khắp chiến trường.
Naruto vẫn đứng đó, lạnh lùng và bình thản. Vergil khẽ nói: "Thời cơ của ngươi sắp đến, Naruto… Chứng tỏ bản lĩnh của mình đi."
