Nha hoàn Đinh Đang do dự một chút, có vẻ hơi lưỡng lự, dù sao thì họ mới chỉ vừa gặp nhau và chỉ nói được vài câu, làm sao có thể vào nhà người khác mà ở được?

Trần Thực thấy nàng do dự, cười nói: “Đinh Đang thấy ta giống kẻ xấu à?”

Đinh Đang lắc đầu: “Không giống.”

Trần Thực nói: “Nếu ta không giống kẻ xấu, vậy thì chị lo gì chứ? Ta rất được tôn trọng trong làng, nổi tiếng là người tốt. Đinh Đang chị, chó nhà ta biết nấu ăn, và nấu rất ngon. Tối nay để nó nấu vài món cho chị xem.”

Đinh Đang tròn mắt ngạc nhiên, nhìn Hắc Oa, lắp bắp nói: “Nó biết nấu ăn à?”

“Chặt rau, đun nước, nấu nướng, xào, rán, món nào cũng giỏi.” Trần Thực nói, “Ở nhà ta, chị sẽ thấy thôi. Chẳng lẽ chị muốn ở đây một mình tối nay à?”

Đinh Đang nhìn vào quan tài trong biệt thự, ôm chặt chiếc túi vải màu xanh lam chứa cây đàn tỳ bà, không khỏi cảm thấy lo lắng.

Trần Thực bước ra ngoài, quay đầu lại cười nói: “Đi nào! Mấy ngày nữa quay lại thăm Hoa Lê phu nhân cũng không muộn.”

Đinh Đang cắn răng, vội vàng theo chân hắn.

Hai người một chó đi xuống núi, Đinh Đang vừa đi theo hắn vừa nhỏ giọng hỏi: “Chó nhà ngươi thật sự biết nấu ăn sao?”

Hoa Lê phu nhân lúc này đã nằm trong quan tài, nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người, không khỏi lắc đầu: “Trần Thực thật giống gia gia hắn khi xưa, miệng lưỡi ngọt ngào, giỏi lừa gạt các cô gái nhỏ.”

Nàng không ngăn cản, để Trần Thực dẫn Đinh Đang đi.

Đinh Đang cùng Trần Thực đến làng Hoàng Pha, quả thật như Trần Thực nói, dân làng rất nhiệt tình, nhìn Trần Đại Tú tài với ánh mắt như nhìn một con gà đẻ trứng vàng.

“Cô gái xinh đẹp quá! Đừng để bị tên ác bá lừa.” Bà lão Ngọc Châu cười tươi nhìn Trần Thực, nhỏ giọng nói với Đinh Đang.

“Có cơ hội thì chạy ngay đi.” Một bà lão khác, rít qua kẽ răng, mặt cười tươi nhưng nhỏ giọng nói.

“Có cần chúng tôi báo quan không?” Một phụ nữ khác lén đến gần, nhìn Trần Thực cười nhưng nhỏ giọng hỏi.

“Đừng báo quan! Quan phủ đều đã bị hắn giết mấy người rồi!”

“Cô bị lừa hay bị bắt tới đây?”

...

Đinh Đang phải vất vả lắm mới thoát được đám dân làng nhiệt tình, theo Trần Thực về nhà. Vừa đến nơi, Hắc Oa liền đi quét dọn, Đinh Đang ngạc nhiên nhìn con chó, nhưng một lát sau lại cảm thấy điều này rất bình thường, mình mới là người phản ứng thái quá.

Trần Thực ra ngoài, đi mượn dầu, muối, thịt, trứng, rau quả từ các nhà trong làng.

Dân làng nhiệt tình tặng, rất vui vẻ.

Quả thật, Đinh Đang thấy Hắc Oa đeo tạp dề, nhặt rau, rửa rau, rồi cắt rau, phân loại gọn gàng.

“Đừng nhìn nữa Đinh Đang, chúng ta đi dọn phòng khách.”

Trần Thực gọi một tiếng, Đinh Đang giật mình tỉnh ra, vội vàng theo hắn, cùng nhau dọn dẹp phòng khách, sắp xếp chăn nệm.

Trần Thực treo chăn nệm lên giá gỗ, rồi đốt một lò hương ngọc lê dưới, hun cho chăn nệm thơm phức, cười nói: “Trong hương liệu này có ngọc lê, trầm hương, đàn hương và hơn mười loại hương liệu khác. Ngọc lê là ta hái trong rừng, ép lấy nước, trộn với hương liệu làm thành hương mật, làm thành hương vòng. Đây đều là những hương liệu tĩnh tâm an thần, hun chăn nệm thế này, chị sẽ ngủ rất ngon. Đinh Đang chị có thích mùi này không?”

Đinh Đang ngửi thấy mùi hương, cười nói: “Rất thơm.”

Trần Thực vui mừng, ngồi bên giường nói: “Chị thích là tốt rồi. Nhà ta bình thường chỉ có ta và Hắc Oa, thật là buồn chán. Đinh Đang chị nói chuyện với ta một lúc đi.”

Đinh Đang ngồi xuống, trong lòng tim đập thình thịch.

Trần Thực hứng thú, nói không ngớt, kể về những chuyện thú vị mà mình gặp phải, từ chuyện gia gia ăn nến đến lò gốm, từ lò gốm đến tà ma, lại nói về các quy tắc trong rừng, các tà ma kỳ lạ và phương pháp tế luyện chúng.

Hắn hăng say, lấy ra những bí lục về tà ma mà mình đã vẽ, lật từng trang cho Đinh Đang xem, rồi giải thích những điểm cần lưu ý về tà ma.

Đinh Đang chỉ thấy hắn ngày càng tiến lại gần, trong lòng hơi hoảng, cảm thấy sắp có chuyện gì đó xảy ra.

“Phạch!”

Trần Thực đóng cuốn bí lục về tà ma lại, nói: “Chị ở nhà ta không cần lo buồn chán, ta còn là một phù sư, có thể dẫn chị đi trừ tà. Chỉ là gần đây công việc không được tốt lắm.”

Hắn có chút lo lắng.

Núi Càn Dương vốn đầy tà ma, giờ không biết đã đi đâu, muốn tìm cũng khó.

“Chẳng lẽ trong núi xuất hiện một con tà ma lớn, đuổi hết những tà ma khác đi?” Trần Thực suy nghĩ.

“Theo lời các tỷ muội nói, đáng ra hắn phải có những hành động sàm sỡ với ta chứ?” Đinh Đang trong lòng loạn nhịp.

Trần Thực đứng dậy đi ra ngoài, nói: “Hắc Oa nói cơm nước đã xong, chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Đinh Đang ngạc nhiên, vội vàng theo hắn, nghĩ bụng: “Hắn đúng là người quân tử, ta đã hiểu lầm hắn rồi.” Quả nhiên, Hắc Oa đã chuẩn bị bốn món ăn và một món canh, có cả món mặn và món chay.

Hai người ngồi vào bàn, Hắc Oa thì tháo tạp dề xuống, đến bên giếng kéo một xô nước, rửa tay xong nhìn hai người trẻ đang ăn cơm, thở dài một tiếng. Chủ cũ đã đi rồi, nếu không có mình, không biết căn nhà này còn duy trì được bao lâu.

Đêm đến, Đinh Đang tắm xong, đổ nước tắm đi, đóng then cửa lại, nằm trên giường, tim đập thình thịch: “Nếu hắn chạy đến đây, mình có nên mở cửa không? Không mở… Nhưng nếu hắn năn nỉ thì sao? Mình có nên mở không…”

Đang miên man suy nghĩ, nàng nghe thấy ngoài sân có động tĩnh.

Nàng lén bò dậy, áp sát cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy dưới ánh trăng sáng, Trần Thực vừa tắm thuốc xong, chỉ mặc một chiếc quần dài màu trắng, cởi trần, đang tu luyện trong sân.

Thiếu niên đó trông rất thành kính, như thể việc tu luyện là một điều thiêng liêng.

Hắn bước những bước đầy mạnh mẽ, động tác như hổ dữ, mang theo tinh thần kiên định, mỗi bước chân phát ra ánh sáng lấp lánh, tràn qua da thịt và cơ bắp.

Sau lưng hắn, một ngôi tiểu miếu lơ lửng, trong miếu dường như có ánh nắng chiếu rọi, tựa như một chiếc đèn vàng tỏa sáng.

Bên trong miếu, ba luồng sáng nhật nguyệt tinh hóa thành dòng chảy rực rỡ, chảy vào cơ thể Trần Thực.

Trên bệ thờ của tiểu miếu, ba quỷ vương ngồi xếp bằng, như những tượng phật cổ, tỏa ra vài phần thần thánh.

Những ngày qua theo Trần Thực tu luyện, mặc dù khiếp sợ, luôn bị Trần Thực sử dụng làm thần thai, nhưng chúng cũng được lợi ích không ít, tu vi tăng mạnh!

Đặc biệt là tà khí ma khí đã bị luyện hóa không ít, có xu hướng vượt qua đại quỷ vương, một bước lên ngôi đệ nhất!

Trần Thực tu luyện xong, quay trở lại phòng mà không ghé thăm gian nhà phía tây.

Đinh Đang có chút thất vọng, ngáp dài, chui vào chăn, không lâu sau đã ngủ thiếp đi.

Ngoài sân, Hắc Oa thở dài một tiếng.

Heo còn không biết cày bắp cải.

Lo lắng.

Đinh Đang ở nhà Trần Thực một đêm, sáng thức dậy, thấy Hắc Oa đang nấu bữa sáng, nhưng Trần Thực thì không ở nhà.

Nàng quen với việc hầu hạ người khác, bây giờ được chó phục vụ thì thấy không thoải mái, vội bước tới giúp đỡ.

Một người một chó vừa nấu ăn vừa trò chuyện, rất vui vẻ.

Một lúc sau, Đinh Đang đột nhiên tỉnh táo lại, trong lòng thắc mắc: “Chó nhà Trần Thực biết nói à? Kỳ lạ, sao mình không nhớ đoạn này, chỉ có ấn tượng mờ nhạt? Mình vừa nói chuyện với ai vậy?”

Nàng cảm thấy rùng mình, chỉ thấy ánh mắt của Hắc Oa nhìn nàng có chút kỳ lạ.

May mắn thay, nàng nhanh chóng bỏ qua chuyện này trong ánh mắt của Hắc Oa.

Trần Thực bái kiến mẹ nuôi, đọc kinh sáng, trở về nhà cùng Đinh Đang ăn sáng, Đinh Đang giúp rửa chén bát, còn Trần Thực thì lấy dao nhỏ ra, cắt vào Hắc Oa một nhát, rồi trộn chu sa để vẽ phù giáp mã lên xe gỗ.

Đinh Đang rửa xong chén bát, Trần Thực đã hoàn thành chiếc xe.

Đinh Đang đeo túi vải xanh lam, Trần Thực đã leo lên xe, kéo nàng lên xe, hai người ngồi trên xe, xe gỗ lăn bánh, Hắc Oa dẫn đường phía trước, rời khỏi làng.

“Dãy núi Càn Dương có lẽ đã trải qua biến cố, tà ma giảm nhiều, chúng ta không có việc làm ở Càn Dương. Khu núi Đen không cần đi nữa, ta đã dọn dẹp sạch sẽ.”

Trên xe, Trần Thực kể chi tiết, phân tích, “Huyện Tân Hương đã đổi quan huyện hai lần, tà ma lớn đều bị ta diệt trừ, cũng không có việc lớn gì. Còn huyện Lôi, ta từng gây chuyện, không đi được. Huyện Thủy Ngưu à... không đi. Hiện tại chỉ có huyện Phí là có thể làm ăn được.”

Thành huyện Phí nằm ở góc tây nam dãy núi Càn Dương, cách dãy núi này hơn hai trăm dặm, không thuộc tỉnh Tân Hương, mà thuộc tỉnh Củng Châu.

Nhưng họ không đi đến thành huyện, mà đến các làng mạc của huyện Phí, vừa bán phù vừa trừ tà.

Trẻ con nhà nghèo sớm phải lo toan, Trần Thực những ngày qua tiêu tiền như nước, lại còn phải dành tiền cưới vợ, nhưng dãy núi Càn Dương tà ma phần lớn đã chạy đi, khiến hắn không có việc làm, giờ chỉ còn cách chạy đến huyện Phí kiếm tiền.

Ông nội từng nói, hành vi này gọi là “dàn lưới đánh cá”, bị đồng nghiệp khinh thường, các phù sư khác sẽ coi thường, nhưng Trần Thực cũng đến đường cùng, đành phải đến huyện Phí kiếm sống.

Xe gỗ trong tay ông nội luôn cọt kẹt chậm chạp, nhưng đến tay Trần Thực thì rít lên như gió, phù giáp mã được phát huy tối đa, phóng nhanh trên đường cái.

Nửa giờ sau, họ đến trấn Hưng Long ở huyện Phí.

Trần Thực đỗ xe ở khu chợ nhộn nhịp, dựng sạp bán phù, bày ra những phù chú đã vẽ sẵn, nhưng không có ai ghé qua.

Đinh Đang nói: “Đây là đào hoa phù đúng không? Công tử có dùng qua với ta không?”

Trần Thực lắc đầu: “Ta còn nhỏ, không thể dùng cái này.”

Đinh Đang lè lưỡi cười, nói: “Ta có thể dùng một cái không?”

Trần Thực thấy không có khách, bèn lấy ra một cái đưa cho nàng.

“Dùng thế nào?”

“Ngươi có túi thơm không? Lấy một sợi tóc của ngươi, dùng phù bọc lại, nhét vào túi thơm.”

Trần Thực nhổ một sợi tóc của nàng, dùng phù giấy bọc lại.

Đinh Đang lấy túi thơm ra, nhận lấy phù giấy rồi nhét vào trong túi, cười nói: “Vậy là xong rồi à?”

Nụ cười của nàng khiến Trần Thực cảm thấy thế giới trở nên rực rỡ và lộng lẫy hơn, trái tim như có sợi dây đàn bị gảy, đập loạn nhịp. Những người đàn ông đi qua chợ Hưng Long đều không thể rời mắt khỏi Đinh Đang, ánh mắt như bị hút chặt vào nàng.

Đinh Đang hoảng sợ, vội vàng đưa túi thơm cho Trần Thực.

Trần Thực vừa cầm lấy túi thơm, ánh mắt của Đinh Đang liền chuyển sang hắn, cảm thấy thiếu niên trước mắt như ngọn gió xuân thổi qua tóc, khiến trái tim nàng rung động, gò má đỏ bừng.

Một vài cô gái xúm lại quanh sạp phù.

Trần Thực vội vàng ném túi thơm qua một bên.

“Phù sư, ta muốn mua đào hoa phù!” Một cô gái tỉnh táo lại, vội nói.

“Cho ta một lá đào hoa phù!”

“Ta muốn ba lá!”

…

Đám đông chen chúc đến trước, mọi người đua nhau đưa tiền bạc ra, Trần Thực cười tươi như hoa, cùng Đinh Đang một người bán phù, một người thu tiền, vô cùng vui vẻ.

Hắc Oa thấy vậy, trong lòng nghi hoặc: “Rốt cuộc là tài nghệ của tiểu chủ nhân tiến bộ hay là dương khí của ta mạnh hơn? Chẳng lẽ... ta sắp hiện nguyên hình rồi?”

Nó bồn chồn không yên.

Phù trên sạp của Trần Thực nhanh chóng được bán hết, kiếm được không ít tiền, lòng vui mừng, thu dọn xe gỗ, dẫn Đinh Đang đi mua đồ, từ thức ăn ngon đến đồ chơi vui, đến cả phấn son cho cô gái, mua đủ mọi thứ.

Hai người thỏa mãn quay về xe gỗ, thấy có người đang đứng đợi trước xe, là một nho sĩ mặc áo xanh, thấy họ đến, vội cúi chào, nói: “Phù sư, làng chúng tôi có tà ma quấy phá, xin phù sư cứu giúp!”

Trần Thực cười nói: “Các phù sư khác đâu? Ta đã qua ranh giới rồi, không thể giành khách của người khác.”

Nho sĩ áo xanh do dự một chút, rồi nói thật: “Nói thật là đã có ba phù sư chết rồi.”

Trần Thực mặt trở nên nghiêm túc, nói: “Chuyện này, ít nhất phải...”

Hắn cắn răng: “Phải hai mươi lượng bạc!”

Hắn bồn chồn lo lắng, hai mươi lượng bạc, đúng là giá trên trời.

Hắn quyết định, nếu đối phương mặc cả, hắn sẽ đồng ý ngay!

“Thành giao!” Nho sĩ áo xanh vui vẻ đáp.

Trần Thực ngỡ ngàng.

Đinh Đang ghé sát vào tai hắn, hơi thở làm tai hắn ngứa ngáy, thì thầm: “Ngươi ra giá quá thấp rồi.”

Phủ Lý gia ở tỉnh Tân Hương.

Lý Hiếu Chính nhận được chỉ dụ từ nội các Tây Kinh, không khỏi cười giận dữ, nói với đại phu nhân Hạ Vi Anh: “Huyện lệnh Tân Hương, Cảnh Xuân là người của nhà họ Trương, Trần Thực giết Cảnh Xuân, nhà họ Trương không nói gì đến chuyện trả thù, chỉ ra chỉ dụ nói Cảnh Xuân là tà ma, bố trí một huyện lệnh Tân Hương khác đang trên đường. Trần Thực lại giết huyện lệnh Lôi huyện, Nghiêm Tĩnh Tư, người của nhà họ Nghiêm bên nhà nhị phu nhân. Kết quả nhà họ Nghiêm cũng không đả động, thậm chí còn tự bêu xấu, gán cho Nghiêm Tĩnh Tư tội danh dung túng giao long gây hại. Giờ nội các lại ra chỉ dụ, nói bố trí một huyện lệnh Lôi huyện mới, cũng đang trên đường nhậm chức!”

Ông ta đập chỉ dụ xuống bàn, giận dữ nói: “Nếu có một ngày Trần Thực giết ta, tuần phủ tỉnh Tân Hương, chẳng lẽ nội các cũng gán cho ta tội mưu phản? Quan viên tỉnh Tân Hương đã bị thay một lượt vì Trần Thực, chẳng lẽ lại phải thay lượt nữa?”

Hạ Vi Anh nhịn cười, an ủi: “Lão gia, chẳng phải các cụ trong nội các lo lắng rằng Trần Diệp chưa chết nên mới không hành động sao? Họ chỉ đang chờ người khác ra tay thăm dò mà thôi.”

Lý Hiếu Chính chuyển giận thành cười, nói: “Ta cũng hiểu ý của các cụ, chẳng qua là muốn nhà họ Lý ta ra mặt. Nhưng ta định lực phi thường, không mắc mưu. Trần Thực thích gây sự thì cứ để hắn gây, nhà họ Lý ta chỉ tập trung vào con tàu bảo vật của Đại Minh thôi.”

Hạ Vi Anh hỏi: “Gần đây con tàu bảo vật của Đại Minh thế nào rồi?”

Nụ cười trên mặt Lý Hiếu Chính biến mất, thở dài: “Đã chết hơn ba mươi người rồi.”

Hạ Vi Anh trong lòng rùng mình, hỏi nguyên do. Lý Hiếu Chính thở dài: “Con tàu bảo vật đó, tiếp cận thì không sao, nhưng chỉ cần chạm vào, ngay lập tức sẽ giải phóng lĩnh vực quỷ thần ẩn giấu. Nhiều người nhà họ Lý không kịp chạy trốn, bị hóa thành tượng đá. Giờ tam đệ ta và những người khác đang thử nghiệm, tìm giới hạn của lĩnh vực quỷ thần trên tàu đá đó.”

Hạ Vi Anh hơi nhíu mày, nói: “Dù có tìm được giới hạn, không lên được tàu cũng vô ích.”

“Có một cách để lên tàu, đó là không để chân chạm đất.”

Lý Hiếu Chính nói, “Ta định đích thân lên tàu, tìm trung tâm của lĩnh vực quỷ thần!”

Chiều hôm đó, Lý Hiếu Chính dẫn người lên tàu bảo vật.

Tối hôm đó, tin Lý Hiếu Chính hóa đá được truyền đến phủ Lý, cả phủ nhốn nháo.