Trần Thực và Phó Lỗi Sinh dọc theo dòng sông đi về phía Trấn Kiều Loan, chưa đến Trấn Kiều Loan đã thấy vài chiếc thuyền nổi lềnh bềnh gần bờ, trên thuyền có người, từ xa đưa ra những cây sào tre, đầu sào có buộc móc câu, vỗ vỗ mặt nước.

Bên bờ còn có người cầm cờ trắng, rải giấy tiền vàng mã, gọi hồn về. Số lượng không nhiều, khoảng hơn mười người, gồm nam nữ già trẻ, mặt mày xanh xao.

Đây là vùng hạ lưu của Trấn Kiều Loan, mặt sông rộng lớn, bình thường có rất nhiều thuyền đánh cá, buồm thuyền tung bay, bầy hải âu trắng tụ tập.

Nước dòng Đức Giang cuộn chảy mạnh mẽ, nhưng khi đến nơi này thì trở nên dịu dàng, cảnh quan non xanh nước biếc, như chốn bồng lai tiên cảnh.

Trần Thực và Phó Lỗi Sinh đến gần, thấy một bà lão nhỏ bé đang làm phép trước dòng sông, trong tay lắc chiếc trống Văn Vương, múa may quay cuồng, đang nhảy điệu thần thánh, thúc đẩy pháp thuật gọi hồn tìm xác, từng đợt âm khí bốc lên từ dòng sông.

Bà lão nhỏ bé đó chính là Sa bà bà ở thôn Cương Tử, chắc là có người bỏ tiền nhờ bà tìm xác người thân.

Sa bà bà pháp thuật cao thâm, việc tìm xác chỉ là chuyện nhỏ đối với bà, nhưng thấy bà làm phép xong, đưa tay chỉ, liền thấy nước sông sôi sục, một thi thể trắng bệch phồng lên từ dưới đáy sông nổi lên.

Khi nổi lên, tư thế rất kỳ quặc, đầu thi thể nổi lên trước, tóc như rong đen, che phủ xung quanh đầu, sau đó nổi lên gần hết thân mình, như đứng trên mặt nước.

Một lát sau, thi thể mới ngã xuống, nằm ngửa trên mặt nước, phát ra tiếng "phịch" khi đập vào nước.

Tóc thi thể bung ra, lộ ra khuôn mặt, hình như là một nữ nhân.

Thi thể này bị dòng nước lớn cuốn xuống, không còn một mảnh vải, nhưng thân thể vẫn nguyên vẹn, không có dấu vết bị cá tôm gặm nhấm.

Bên bờ hơn mười người bật khóc.

Mấy chiếc thuyền đó là đội vớt xác, chuyên vớt xác trên sông, thấy vậy, mấy chiếc thuyền nhỏ lập tức lao tới, muốn tranh việc.

Từ xa, họ giơ những cây sào tre lên, định dùng móc sắt móc xác kéo về bên thuyền.

Quy tắc bên bờ sông là, thi thể kéo về bên thuyền, trước khi lên bờ, để người thân của người chết đưa tiền, đưa nhiều hay ít tùy tâm người thân.

Nếu đưa ít, có một số người vớt xác không nghiêm chỉnh sẽ cố tình cắt vài vết lớn trên xác, vì vậy thường thì số tiền đưa ra cũng không ít.

Đột nhiên, nước sông cuộn lên, lại có một thi thể từ dưới nước nổi lên, cũng bị dòng nước lớn cuốn xuống, không có một mảnh vải.

Thi thể nổi lên mặt nước, đứng trên mặt nước, sau đó ngã xuống nước.

Tiếp theo là thi thể thứ ba, cũng từ dưới nước bắn lên mặt nước, đứng một lúc, rồi mới ngã xuống nước.

Rồi đến thi thể thứ tư, thứ năm, thứ sáu, thứ bảy. . .

Dòng sông này như nước sôi trong nồi, bọt khí phập phồng, từng thi thể từ đáy sông nổi lên, lần lượt đứng trên mặt nước, như quỷ nước, nói không hết sự kinh khủng.

Chỉ trong chốc lát, trên mặt sông đã đứng đầy hơn nghìn thi thể, tóc xõa ngang vai, trên người không có mảnh vải, bị ngâm nước phồng trắng.

Đầu họ bị tóc bao quanh, không rõ đâu là trước, đâu là sau.

"Phịch!" "Phịch!" "Phịch!". . .

Tiếng vật nặng rơi xuống nước liên tiếp vang lên, rất nhanh hơn nghìn thi thể ngã xuống, nổi trên mặt nước, trắng xóa một mảng.

Dù Trần Thực đã luyện thành Kim Đan, Phó Lỗi Sinh đã luyện thành Nguyên Anh, lúc này cũng lạnh sống lưng, da gà nổi lên khắp người, chỉ thấy cảnh này thật sự quỷ dị không sao kể xiết.

"Những thi thể này, chẳng lẽ lúc ở dưới nước là đang đứng?" Trần Thực sởn gai ốc.

Mấy người vớt xác trên thuyền nhỏ trên sông cũng kinh ngạc đứng nhìn, hơn nghìn thi thể trắng như cá chết, vây quanh thuyền nhỏ của họ, cảnh tượng này họ chưa từng thấy bao giờ.

Bên bờ, hơn mười người già trẻ nam nữ thấy tình cảnh này, nhất thời cũng ngây dại, không biết ai là người thân của mình.

Sa bà bà thấy vậy, lập tức điều động bốn đại quỷ vương, để quỷ vương vớt xác lên từ dưới sông.

Trần Thực tiến lên hỏi: "Bà bà, từ đâu mà có nhiều người chết như vậy?"

"Trên thượng nguồn nước lớn nhấn chìm chết đó."

Sa bà bà chỉ lên thượng nguồn nói: "Trên thượng nguồn có một con giao long muốn lột xác, nên phát nước nhấn chìm người. Đây không phải lần đầu tiên nước lớn nhấn chìm người, có lẽ nhiều lần rồi, nên mới tụ tập nhiều thi thể như vậy. Dưới này chắc có một cái tổ rồng, con giao long đó sống ở trong đó. Con súc sinh đó nhấn chìm những người này, vận chuyển đến đây, sau đó mượn hồn phách của họ để luyện nội đan. . . Tiểu Thập, ta phải nhanh chóng xử lý những thi thể này, kẻo trăng lên thì biến thành cương thi!"

Nàng ta khá căng thẳng, hàng nghìn xác chết, nếu biến thành xác sống, sẽ vô cùng đáng sợ. Những người này đều là người chết oan, có người cả gia đình đều gặp tai nạn thảm khốc, oán khí nặng, nếu biến thành xác sống chắc chắn sẽ rất hung ác.

"Con giao long này đã bị ngươi tiêu diệt rồi, sẽ không còn sự kiện nào nữa." Phó Lỗi Sinh nhìn những xác chết trên mặt sông, lắc đầu nói: "Chúng ta chỉ là những con vật nuôi của quyền quý. . ." "Phó tiên sinh, chúng ta không phải là vật nuôi." Trần Thực nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Chúng ta là con người. Tổ tiên chúng ta đấu trời, đấu đất, đấu với tà ma, không phải để chúng ta sống như vật nuôi. Tôi nghĩ họ muốn chúng ta sống như con người."

Phó Lỗi Sinh trong lòng vô cùng xúc động, sau đó lắc đầu, đặt câu hỏi mà hắn từng hỏi trước đây: "Trần Thực, đây chính là thế đạo! Ngươi có thể thay đổi không?"

Trần Thực bất giác dừng bước.

Phó Lỗi Sinh đi phía trước, thấy hắn dừng chân không tiến, biết trong lòng hắn đang đấu tranh tư tưởng, không khuyên bảo.

Khi xưa hắn cũng từng như Trần Thực, cảm thấy trong lòng mình có một cây cân, có thể đo lường đúng sai, phán định sự phải trái trong đời. Cho đến khi bị thế đạo này dạy cho một bài học thê thảm, hắn mới hiểu ra.

Sau khi hiểu ra, hắn trở nên trơn tru hơn, khéo léo hơn, giấu nguyên tắc của mình dưới vẻ bề ngoài trơn tru khéo léo, và vì thế mà sống thoải mái hơn.

Giờ đây, Trần Thực tiếp xúc với thế đạo này sớm hơn hắn, nhận thức sự thật của thế giới, có lẽ đối với Trần Thực đó là điều tốt.

"Hắn sẽ hiểu ra thôi." Phó Lỗi Sinh đi về phía Trấn Kiều Loan.

Trần Thực đứng bên bờ sông rất lâu, tiếng nước sông vang vọng bên tai, lúc ầm ầm, lúc trầm lắng.

"Ta không hiểu được!"

Trần Thực đột nhiên bước đi, nói: "Hắc Oa, ta thật không hiểu! Thế đạo này ta thực sự không thể thay đổi, nhưng có thể thay đổi một chút là tốt rồi! Không làm gì thì sẽ không thay đổi được gì cả! Ngươi nói có đúng không? Ta chỉ làm những gì mình có thể làm!"

Hắc Oa gật đầu mạnh mẽ, ngờ vực kêu: "Gâu?"

Trần Thực dọc theo dòng dòng Đức Giang ngược lên, nói: "Ta đi lên thượng nguồn xem sao."

Hắc Oa vội vàng theo sau hắn, một người một chó dọc theo dòng sông mà đi.

Trấn Kiều Loan qua sông là huyện Bách Thắng, thuộc địa phận tỉnh Hiến Châu, nhưng đi ngược dòng dòng Đức Giang lên thượng nguồn thì vẫn thuộc tỉnh Tân Hương, nhưng rời khỏi huyện Tân Hương, là địa phận huyện Lôi.

Chỉ thấy dọc dòng Đức Giang thuộc huyện Lôi, nhiều ngôi làng bị nước lũ nhấn chìm, cuốn trôi nhiều ngôi nhà, có ngôi làng mười nhà thì chín nhà trống không, chắc là do giao long gây ra.

Trần Thực đi trong những ngôi làng bùn lầy, có nơi còn chưa khô, trong vũng nước có cá, rất nhỏ, nổi trên mặt nước bùn mở miệng, cố gắng thở không khí.

Người dân trong làng cũng giống như những con cá nhỏ này.

Họ ngẩn ngơ nhìn Trần Thực, người khách qua đường.

Trần Thực đi qua làng, dừng lại trước đền của bà mụ trong làng.

Bà mụ trong làng cũng như dân làng, mặt mày xanh xao, trước đền không có nhiều hương khói. Dân làng nuôi sống mình còn khó, nói chi đến nuôi sống bà ta?

Trần Thực dâng vài nén hương, tiếp tục đi.

Không xa đó là một thị trấn thuộc huyện Lôi, chắc vừa bị nước lũ phá vỡ sự phòng thủ của bà mụ, cuốn đi nhiều người, khắp nơi là vòng hoa và tiền giấy, trộn lẫn với bùn lầy trên đường, đi trên đó rất khó chịu.

Trong thị trấn còn có tiếng kèn trống, là nhạc tang, rất ai oán, khiến người ta nhớ đến người thân.

Trần Thực đi qua thị trấn, cách thị trấn một dặm là bãi tha ma, có những người bị chết đuối không bị cuốn vào sông, bị vứt ở đây, chỉ được chôn sơ sài, không ai mai táng.

"Những xác chết này nếu bị thú hoang đào lên, bị ánh trăng chiếu vào, chắc sẽ sinh ra xác sống."

Trần Thực vừa nghĩ tới đây, liền thấy trong bãi tha ma có ánh lửa ma trơi lấp lóe, trong lòng hoảng sợ: "Có xác sống xuất hiện!"

Hắn ra hiệu cho Hắc Oa giảm tốc độ, lén lút tiến tới, từ xa nhìn lại, chỉ thấy trong bãi tha ma có một đạo sĩ trẻ tuổi ngồi giữa những ngôi mộ, xung quanh là những ngọn lửa ma trơi lớn cỡ cái đầu bay lượn, không ngừng có lửa ma trơi bay vào ngôi miếu nhỏ sau đầu hắn, lại có lửa ma trơi bay ra từ các ngôi mộ.

Trong miếu nhỏ sau đầu hắn, một thần thai ngồi nguy nghiêm, nhắm mắt tĩnh tâm, trước thần thai lơ lửng một viên kim đan tròn trịa, cỡ đầu ngón tay, màu xanh biếc, chắc là kim đan bảy chuyển.

"Hóa ra là tu sĩ! Nhìn trang phục, chắc là một cử nhân. Nhưng sao lại tu luyện ở bãi tha ma?" Trần Thực thầm nghĩ.

Tú tài và cử nhân, dù đều là người đọc sách, nhưng địa vị khác nhau, trang phục cũng khác nhau, dễ phân biệt.

Cử nhân này mặc áo bào màu rượu đỏ, đầu đội khăn vuông, thắt đai ngọc ở eo, đầu đội mũ vàng, giữa mũ cài một cây trâm vàng.

Hắn đang định rời đi, bỗng thấy đầu của cử nhân phát ra tiếng rắc rắc, rồi từ từ bay lên khỏi cổ.

Trần Thực mở to mắt nhìn chăm chăm.

Hắc Oa cẩn thận tiến lại gần, thấy cảnh tượng này cũng mở to mắt tròn xoe, suýt kêu lên.

Trần Thực vội vàng bịt miệng Hắc Oa, ra hiệu cho nó không được phát ra tiếng động.

Cái đầu của tên cử nhân áo đỏ bay lên, dưới cổ còn treo lủng lẳng khí quản, mạch máu và những thứ khác, lắc lư trôi nổi giữa không trung. Ngay sau đó, từ cổ của hắn lại mọc ra một cái đầu mới.

Trần Thực suýt chút nữa đã kêu lên, Hắc Oa vội vã dùng chân bịt miệng hắn, Trần Thực gạt chân chó ra, trợn tròn mắt nhìn, chỉ thấy cái đầu mới mọc của tên thư sinh cũng phát ra tiếng rắc rắc, rồi từ từ bay lên khỏi cổ!

Cứ như vậy liên tiếp, có mười hai cái đầu trôi nổi trong không trung, trước sau, nhìn bốn phương tám hướng. Còn thân thể dưới đất không mọc thêm đầu nữa, mà ngồi xếp bằng tiếp tục tu luyện.

"Đây là loại công pháp tà môn gì?" Trần Thực trong lòng kinh hãi.

Một đám ma trơi bay qua trước mặt Trần Thực, xanh lẫn trắng, có ngũ quan của người nhưng mơ hồ không rõ, há miệng như đang kêu la thảm thiết.

"Người này đang dùng linh hồn của những người chết ở bãi tha ma để luyện kim đan!"

Trần Thực vừa nghĩ đến đây, đột nhiên một cái đầu phát hiện ra hắn, phát ra tiếng kêu chói tai.

Một trong những cái đầu lập tức hạ xuống, rơi vào cổ không đầu, tên cử nhân áo đỏ lập tức kích động kim đan, những luồng đao quang xanh lét đan xen tấn công Trần Thực.

Trần Thực lập tức kích động kiếm chém tà Tử Ngọ, vài luồng kiếm khí đánh tan đao quang xanh lét của đối phương, nhưng kiếm chém tà Tử Ngọ không biến hóa nhiều, có ba luồng đao quang phá vỡ kiếm khí phong tỏa, tiến đến trước mặt Trần Thực và Hắc Oa.

Trần Thực dùng tay hoặc đập hoặc chắn hoặc đánh, làm tan biến ba luồng đao quang xanh lét.

Tay hắn lập tức cảm thấy bị bỏng rát, da thịt chạm vào đao quang xanh lét bắt đầu thối rữa.

Trần Thực trong lòng kinh hãi, vận động khí huyết, đẩy tà khí xâm nhập ra ngoài, da thịt mới không tiếp tục mục rữa.

Mười một cái đầu trên không bay tới, một cái đầu há miệng, phun ra một luồng lửa xanh lét, Trần Thực lập tức lộn người tránh né, tránh khỏi ngọn lửa.

Ngọn lửa này không phải lửa bình thường, chạm vào đâu, ngay cả đỉnh mộ cũng bị đốt cháy thành một mảng lớn, nơi bị đốt cháy bốc ra chất lỏng màu xanh lục, không biết là thứ gì.

"Thật tà môn! Tên cử nhân này đã tự biến mình thành tà ma sao?"

Những cái đầu khác từ bốn phương tám hướng lao tới, bay tới bay lui trong bãi tha ma, linh hoạt vô cùng, có cái len lỏi giữa các đỉnh mộ, có cái tấn công từ trên cao xuống, Trần Thực mang theo Hắc Oa chạy trốn khắp nơi, chỉ thấy cây cối bị lưỡi lửa xanh lè phun vào cũng lập tức gãy đổ.

Trần Thực nhíu mày, định phản kích, lúc này chỉ nghe một giọng nói cười to: "Dừng tay! Nghiêm Phóng dừng tay! Vị tiểu huynh đệ này không phải người ngoài, mà là Trần Thực, người đạt giải nhất cuộc thi huyện Tân Hương! Mau dừng tay!"

Tên cử nhân áo đỏ nghe thấy vậy, những cái đầu đang bay lượn lập tức dừng lại, lần lượt quay trở về bên cạnh hắn.

Trần Thực cảnh giác nhìn quanh, chỉ thấy ở bên kia rừng, trên đường cái có vài con ngựa nhanh chóng chạy tới, trên lưng ngựa cũng là những cử nhân áo đỏ, mỗi người đều ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa, kéo dây cương, mỉm cười nhìn họ.

Những người này đều là khuôn mặt xa lạ, không ai mà Trần Thực quen biết.

Tên cử nhân áo đỏ Nghiêm Phóng trên cổ rụt đầu vào bụng, khi đầu biến mất, lại có đầu khác rơi xuống, cũng rụt vào bụng.

Cứ như vậy liên tục, trên cổ chỉ còn lại một cái đầu, nhìn Trần Thực xin lỗi nói: "Hóa ra là Trần Thực, ta tưởng có người ngoài rình mò ta luyện công, ý đồ bất lợi với ta, nên mới vội vàng phản kích. Mong tiểu huynh đệ thông cảm, đừng trách."

Hắn rất lịch sự, khó mà khiến người ta tức giận.

Trần Thực nhìn lướt qua khuôn mặt của những người này, vẫn rất cảnh giác, nói: "Các vị huynh đài, tôi không nhận ra các người."

Trên đường cái, tên cử nhân áo đỏ vừa nói chuyện cười ha hả nói: "Trần huynh đệ không nhận ra chúng ta cũng là chuyện bình thường, chúng ta là đệ tử của Huyền Vũ Các huyện Lôi, tại hạ là Nghiêm Vinh. Đây là tam đệ của ta Nghiêm Thanh, đây là lão thất Nghiêm Sở. Trần huynh đệ ít khi đến huyện Lôi chúng ta, nhưng chúng ta đã nghe danh từ lâu."

Nghiêm Phóng nhắc nhở: "Cô cô của ta là nhị phu nhân nhà tuần phủ tỉnh Tân Hương Lý gia."

Trần Thực tỉnh ngộ, những người này là cháu trai của nhị phu nhân Lý gia, Nghiêm Tĩnh Thư!

"Biểu đệ của các ngươi, Lý Thiên Tú, bị ta giết rồi."

Trần Thực suy nghĩ một chút, nói: "Các ngươi đừng làm điều ác, lần sau còn luyện công như vậy, rơi vào tay ta, ta sẽ giết các ngươi như đã giết Lý Thiên Tú. Hắc Oa, chúng ta đi."

Nghiêm Phóng, Nghiêm Thanh và những người khác đều tức giận, định ra tay, Nghiêm Vinh giơ tay, mỉm cười nhìn Trần Thực đi xa, cười nói: "Lý gia chưa động tới hắn, Nghiêm gia chúng ta sao có thể động tới hắn trước? Các huynh đệ, việc quan trọng hơn, hôm nay dù thế nào cũng phải tìm được con giao long bị thất lạc của tiểu thúc!"