Chưa kịp để Tiêu Vũ lên tiếng, Dương Thịnh đã quay người bước thẳng vào trong. Tiêu Vinh buộc phải theo sau.
Bùi Hành Thư nhìn theo bóng hai người, trong đầu chợt hiện lên đề thi Hội ba năm trước. Ở kỳ thứ ba, sách luận từng hỏi về đạo làm bậc hiền thần.
Bảy chữ Tả tướng vừa nói, nghe như chỉ điểm cho hắn, nhưng nghĩ kỹ, lại giống một lời cảnh cáo dành cho Tiêu Vũ hơn.
Trước nay Bùi Hành Thư vẫn thắc mắc. Tiêu Vũ từng đỗ Giải nguyên vùng kinh sư, lại là con cháu công hầu có quan hệ thân thích với đương triều Tả tướng. Tài học hơn người, lại có đường quan lộ rộng mở như vậy, dù không đỗ cao, cũng phải có một chân tiến sĩ. Sao lại thi hỏng?
Lẽ nào trong bài thi đã đắc tội vị trọng thần nào đó, đến mức Tả tướng cũng khó lòng xoay chuyển?
Năm ngoái, Bùi Hành Thư còn chẳng dám nghĩ xa như thế. Nhưng nay, hắn đã biết Tiêu Vũ ngay cả cháu nội của Định Quốc công còn dám đ.á.n.h. Vậy trong kinh thành này, có quyền quý nào là hắn không dám đắc tội?
— Nguyên Trực, bảy chữ của Tả tướng, đệ nghĩ sao?
Bùi Hành Thư dò hỏi khéo léo.
Tiêu Vũ nhìn người liên khâm từng lỡ hai khoa thi vì hiếu tang, thản nhiên đáp:
— Nghe theo.
Chỉ hai chữ, nhưng đủ khiến Bùi Hành Thư thở phào.
Hắn vốn không có ý trong bài thi xuân này đi đắc tội ai. Điều hắn lo là Tiêu Vũ lại nhất thời nóng nảy. Nay thấy Tiêu Vũ đã chịu nghe lời, hắn cũng không cần đem suy đoán về lần thi hỏng trước kia nói với thê t.ử, kẻo hai chị em lại thêm một phen giật mình.
Sau mùng bốn, phủ Hầu không mở thêm tiệc nào nữa. Sợ họ hàng ồn ào ảnh hưởng đến việc ôn tập của Tiêu Vũ, ngay cả trong gia yến rằm tháng Giêng, Tiêu Vinh hiếm khi dịu giọng với con trai cũng tỏ ra hòa nhã hơn nhiều. Dù sao cũng là cha ruột, nào có ai không mong con mình đỗ tiến sĩ, bước vào quan trường.
La Phù đối với Tiêu Vũ lại càng ân cần.
Ba bữa một ngày nàng dặn bếp làm những món hắn thích ăn, nấu những bát canh hắn thích uống. Ban đêm, Tiêu Vũ muốn bao nhiêu lần, nàng cũng chiều bấy nhiêu. Ngay cả những ngày không phải mồng năm hay mồng mười mà hắn tìm cớ ở lại trung viện, nàng cũng không cương quyết đuổi về như trước.
Bởi nàng hiểu, việc nàng có thể thật sự trở thành phu nhân của một vị quan, có thêm bổng lộc ngoài tiền tiêu hằng tháng hay không, đều trông vào khoa thi xuân này.
Đầu tháng Hai, tiết trời đã ấm hơn chút, nhưng trong các phòng phủ Hầu vẫn đốt địa long sưởi ấm.
Nhân lúc giữa trưa nắng đẹp, Tiêu Vũ bảo Triều Sinh mang bộ chăn đệm do chính hắn dặn thợ may trong phủ khâu riêng ra phơi.
Thi Hội bắt đầu ngày mồng chín tháng Hai, kết thúc ngày mười bảy. Ba kỳ liên tiếp, tổng cộng chín ngày. Thí sinh ăn ở ngay trong những gian nhỏ của trường thi.
Ba năm trước, chăn đệm đều do Đặng thị chuẩn bị. Tiêu Vũ ngủ không được thoải mái, nên năm nay tự mình lo liệu. Ngay cả lương khô chín ngày cũng chọn toàn món mình quen ăn.
La Phù lúc này mới thật sự cảm nhận được sự nắm chắc của phu quân.
Thấy hắn chuẩn bị chu toàn, nàng tranh thủ sang nhà tỷ tỷ, kể tỉ mỉ tình hình bên trong trường thi mà Tiêu Vũ đã nói. Nhờ La Lan nhắc nhở Bùi Hành Thư chuẩn bị kỹ càng.
Chẳng hạn, nên mang hai bộ bông nhét tai, vì có người ngủ ngáy như sấm. Chẳng hạn, nên chuẩn bị vài dải vải mỏng lót bông có thể buộc qua tai để che mũi, đề phòng mùi khó chịu trong gian thi.
La Lan nghe xong mà thở dài:
— Nghe chẳng giống đi thi, mà giống đi chịu khổ.
La Phù không biết cãi sao, vì mỗi lần nhắc lại kỳ thi trước, vẻ mặt Tiêu Vũ quả thực như người từng chịu đủ gian nan.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chuẩn bị căng thẳng mãi, cuối cùng cũng đến đêm trước ngày thi, mồng tám tháng Hai.
Phần lớn cử nhân chắc đều dưỡng sức. Vậy mà Tiêu Vũ lại nhất quyết ở lại hậu viện.
Đầu tiên là một lần triền miên hơn hẳn mọi khi. Xong xuôi vẫn chưa thỏa, hắn ôm lấy thê t.ử mềm mại, lúc thì vùi mặt vào tóc nàng, lúc cọ vào cổ nàng, lúc lại hôn lên vai nàng. Đầu đã thôi, nhưng tay vẫn không ngừng di chuyển dưới chăn.
La Phù đỏ mặt thì thầm:
— Chỉ chín ngày thôi mà. Thi xong là về.
Hai người đều ở kinh thành, cũng chẳng phải xa cách gì lớn.
Tiêu Vũ thấp giọng:
— Nàng chưa từng vào đó, sẽ không hiểu.
Ban ngày, tấm ván nhỏ làm bàn, ban đêm ghép lại thành giường, chật đến mức xoay người cũng khó. Khi còn độc thân, hắn đã khó chịu. Nay quen ôm thê t.ử thơm mềm ngủ mỗi đêm, nghĩ đến việc phải quay lại nơi ấy, Tiêu Vũ thậm chí thoáng hối hận vì năm xưa không chuyên tâm luyện võ mà lại chọn đọc sách.
Tiểu Yêu
La Phù quả thực không hiểu hết, nhưng nàng biết đêm nay hắn phải ngủ đủ giấc.
Vì thế, nàng dứt khoát ngăn lại ý định tiếp tục của hắn.
Sáng hôm sau, Tiêu Vũ lên đường.
Nhị ca Tiêu Lân cùng Thanh Xuyên hộ tống hắn đến trường thi.
La Phù cũng muốn đi xa hơn một đoạn, nhưng nếu theo đến tận cổng trường thi, chỉ khiến hắn bị các thí sinh khác chê cười, nên nàng chỉ tiễn ra khỏi phủ.
Tiêu Vũ lên xe rất thong dong. Không ai nhìn ra tối qua hắn quấn quýt thê t.ử thế nào. Cũng chẳng ai biết hắn mang theo ba chiếc khăn tay của nàng, nói là để ban đêm nhìn vật nhớ người.
La Phù chẳng thấy ngọt ngào gì, chỉ sợ hắn vì nhớ nàng mà phân tâm.
Ngoài cổng trường thi.
Xe ngựa dừng lại.
Trong khoang xe, Tiêu Lân giữ lấy tay tam đệ đang chuẩn bị xuống, hạ giọng:
— Phụ thân bảo ta chuyển lời. Nếu lần này đệ lại thi hỏng, ông sẽ đưa đệ và Tam đệ muội về quê, để hai người sống cuộc đời kham khổ nơi thôn dã. Bao giờ được trở lại kinh thành, tùy vào khoa sau.
Tiêu Vũ chỉ khẽ cười, gạt tay nhị ca ra rồi bước xuống xe.
