Vừa bước ra khỏi phòng giam, tổ trưởng Lý đã nghẹn ngào thốt lên: "Cô ta nói... cô ta nói đã biến Bộ trưởng thành—"
"Được rồi." Tiền Hồng Lượng cắt ngang lời anh: "Tội lỗi của Dương Linh sẽ do các Tổng sảnh trưởng phán quyết."
"Nhưng chính Tổng sảnh trưởng khu Tây Thành cũng là một kẻ phản bội!" Tiếng hét của tổ trưởng Lý khiến tất cả mọi người trong đại sảnh đều khựng lại.
Tiền Hồng Lượng cảm thấy đau đầu vô cùng. Chẳng trách trong thư lão Triệu gửi cho ông lại đặc biệt nhắc đến cậu thanh niên này, làm việc thì rất được nhưng chuyện nhân tình thế thái thì đúng là chẳng hiểu tí gì.
"Tổng sảnh trưởng có tội thì các sảnh trưởng khác sẽ xử lý, không cần cậu phải gào thét ở đây. Còn về lão Triệu, ông ấy tự nguyện. Chúng tôi còn phải đưa người này đi diện kiến Thần minh, cậu đừng có làm mất thời gian nữa."
Tiền Hồng Lượng nói xong còn bồi thêm một câu: "Cậu đi cùng chúng tôi."
"Tôi đi làm gì?" Tổ trưởng Lý đang đau buồn, ngơ ngác hỏi lại.
"Để ngăn cậu không đi rêu rao lung tung."
Tổ trưởng Lý hừ lạnh: "Dù ông không cho tôi nói, thì những người khác trong phòng giam ban nãy ông cũng chẳng quản nổi miệng bọn họ đâu."
"Tôi cũng chẳng định quản nhiều người thế, chỉ cần tin tức không lọt ra từ miệng cậu là được." Tiền Hồng Lượng thầm thở dài, cái thằng ngốc này.
Suốt từ đầu đến cuối, Điền Sư Oanh không nói lời nào. Qua cuộc đối thoại của họ, cô không khó để nhận ra Bộ trưởng Triệu đã vì chuyện này mà gặp nạn. Thành Mù Sương này đúng như cái tên của nó, đầy rẫy những làn sương mù che lấp sự thật.
Kể từ khoảnh khắc đặt chân đến thế giới này, cô đã bị cuốn vào vòng xoáy bí ẩn một cách thụ động. Nhưng may thay, giờ đây mọi ẩn số sắp được hé mở. Cô chợt nghĩ vẩn vơ, không biết hai chị em nhà họ Vương ra sao rồi. Họ chỉ là những người bình thường, không liên quan sâu đến gốc rễ sự việc, chắc là đã được cho về nhà từ lâu rồi nhỉ?
Sư Oanh được đưa lên một chiếc xe ngựa rộng lớn, nhưng con vật kéo xe lại là một quái thú có hình thù kỳ dị trông hơi giống ngựa. Đội nhân viên thực thi hộ tống cũng cưỡi những con quái vật tương tự bao quanh cỗ xe, và trên tay mỗi người đều cầm một cây đuốc lửa. Bên ngoài vòng tròn đó còn có vài đội khác đi theo, trên lưng cũng giắt đuốc nhưng chưa châm lửa.
Khung cảnh trang nghiêm đến mức cô vô thức nín thở. Tiền Hồng Lượng và vị Bộ trưởng Hành pháp lạnh lùng ngồi cùng xe với cô. Sư Oanh liên tục nhìn ra ngoài, tò mò về những người cầm lửa. Ở đây cô chưa bao giờ thấy lửa, và nhìn vẻ mặt căng thẳng của họ, có vẻ như họ không chỉ đề phòng kẻ chặn đường mà còn đề phòng chính ngọn lửa trên tay mình. Nhớ lại hình phạt dùng nước tàn khốc trước đó, lẽ nào lửa đối với họ cũng là một thứ đáng sợ?
"Tại sao mọi người phải mang theo lửa?" Cô hỏi.
"Để phòng bóng đen tấn công bất ngờ, chúng sợ lửa." Tiền Hồng Lượng bình thản đáp: "Bóng đen đều do thủ lĩnh quân phản loạn nuôi dưỡng. Dù không rõ lai lịch hay tại sao chúng nhất định phải bắt cháu, nhưng ít nhất chúng ta biết cháu có ý nghĩa quan trọng với chúng. Giờ phải đưa cháu đi gặp Thần, trên đường tuyệt đối không được để xảy ra sai sót."
Quả nhiên, đi được nửa đường, từ khắp các ngõ ngách hiện ra dày đặc những bóng đen. Chúng dường như đã biết Sư Oanh sắp được đưa đi đâu nên điên cuồng tấn công cản trở. Các nhân viên thực thi phải dùng đuốc để chống trả, cuối cùng cũng gian nan vượt qua để đến đích.
Đó là một ngôi nhà dân nghèo nàn, cũ kỹ và hẻo lánh. Như biết rằng đại thế đã mất, lũ bóng đen không cam tâm nhảy nhót rồi rút đi như thủy triều, chui tọt vào các kẽ hở biến mất.
Kể từ lúc xuống xe, Điền Sư Oanh không sao ngăn nổi sự căng thẳng. Thần minh sẽ trông như thế nào? Trong hơn hai mươi năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên cô phải đối mặt với một sự tồn tại kỳ bí và mạnh mẽ đến vậy.
Cánh cửa gỗ vang lên tiếng "két" khô khốc khi mở ra. Cô đi xuyên qua tiền sảnh để ra hậu viện, rồi bỗng chốc đờ người. Ở đó có rất nhiều người: phái Cựu Sinh mặc áo dài để tóc b.í.m, phái Tân Sinh mặc đồ Tôn Trung Sơn, thậm chí có cả phái Linh Hồn mặc vest đi giày da. Họ đang bận rộn vót tre, dán giấy, tô màu...
Họ đang làm đồ mã.
Giữa sân, trên một khúc gỗ lớn, một ông lão mù lòa, gầy gò khắc khổ đang ngồi. Ông mặc bộ quần áo chắp vá từ trăm mảnh vải, mái tóc bạc trắng rối bù. Đôi bàn tay thô ráp, nứt nẻ của ông đang thuần thục đan những thanh tre đã được đo đạc sẵn, miệng vẫn rôm rả trò chuyện với những người xung quanh.
"Tam Hổ này, con dâu nhà họ Vương muốn mua đồ tùy táng thế nào?"
Người đàn ông trung niên để tóc b.í.m trả lời: "Thưa thầy, cô ấy muốn một cặp nha hoàn, hai tiểu thị, hai cây rung tiền và một cây cầu giấy để con trai cô ấy dùng dưới đó."
"Ồ." Ông lão gật đầu, có vẻ sức khỏe không tốt nên ông ho khù khụ vài tiếng rồi hỏi: "Chẳng phải bảo hôm nay có khách đến sao? Khách đâu rồi?"
Người đàn ông trung niên liếc nhìn Sư Oanh đang đứng đờ đẫn ở lối vào viện: "Đến rồi, đang đứng cạnh cái lu nước kia kìa."
Nghe vậy, ông lão dừng động tác tay, đôi mắt dường như đã bị lửa thiêu hỏng xoay về phía cô, trống rỗng: "Khách đến nhà, có việc gì chăng?"
"..." Điền Sư Oanh không nói nên lời.
Cô có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi cảnh tượng này. Không thể ngờ rằng vị Thần chống đỡ cả Thành Mù Sương to lớn lại bình phàm đến thế, trông chẳng khác gì một ông lão hàng xóm bình thường, khiến cô chẳng biết phải mở lời ra sao.
"Ông... ông là Thần?" Điền Sư Oanh hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm hỏi.
"Thần?" Ông lão không hiểu: "Cô bé, cháu đến mua đồ mã à?"
Mua đồ mã? Sư Oanh nhìn quanh sân đầy rẫy những món đồ giấy: có người giấy, bàn ghế, nhà lầu, và cả những con ngựa mà cô nhận ra. Chỉ có điều, chúng đều chưa được vẽ mắt.
Không đợi được câu trả lời, ông lão kiên nhẫn hỏi lại: "Tiệm đồ mã của ta đã ở cái làng này mấy chục năm rồi, đồ thường đều làm được cả, cháu muốn kiểu dáng thế nào?"
Mọi người trong sân đều dừng tay, im lặng quan sát cô. Hay đúng hơn là quan sát cuộc đối thoại giữa cô và ông lão. Không một ai ngăn cản.
Đầu óc Sư Oanh rối bời, những cảnh tượng quái đản cô từng thấy cứ thế lướt qua: những bức tượng khổng lồ không mặt, làn khí xám xanh để hít, những người bị thủy hình chỉ còn lại lớp da, những con thú quái dị, mùa Gió Lớn kỳ lạ... Và giờ là ông lão bình dị trước mắt.
Cô hỏi một câu mà chính mình cũng không ngờ tới: "Mắt của ông bị làm sao thế?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ồ, mắt ta à." Ông lão cười có chút bất lực, cầm thanh tre lên đan tiếp, kể về câu chuyện nhỏ bé của đời mình: "Hồi xưa đi lính bị trúng b.o.m đấy."
Sư Oanh xúc động: "Ông từng đi lính? Khi nào thế ông?"
"Cũng mấy chục năm rồi, chắc là tầm năm một chín ba mấy gì đó..."
Ông kể một câu chuyện dài. Trong câu chuyện đó, đất nước của ông bị quân thù xâm lược. Chàng trai trẻ trở về từ nước ngoài là ông cũng như bao thanh niên chí khí khác đã dấn thân báo quốc. Qua vô số trận chiến m.á.u lửa, ông không may bị mảnh đạn làm mù đôi mắt, nhưng may mắn là họ đã chiến thắng.
Kẻ thù đã rút khỏi bờ cõi. So với những đồng đội đã ngã xuống giữa làn tên mũi đạn, ông thấy mình đã quá may mắn. Nhưng ông cũng mất tất cả. Gia đình ông vì chi viện quân đội mà khánh kiệt, sau đó bị kẻ thù tàn sát không nương tay. Ông trở về căn nhà đổ nát, sống bên linh hồn cha mẹ nhiều năm để bù đắp đạo hiếu, rồi vào một ngày nắng đẹp, ông khoác ba lô, chống gậy đi thật xa, thật xa, rồi định cư ở một vùng hoang vu hẻo lánh.
Vẫn là sự may mắn đó, ông không bị thú dữ ăn thịt, trái lại, qua từng ngày, xung quanh ông bắt đầu có thêm nhiều hàng xóm. Thế là ngôi làng này ra đời.
Người trong làng nhiệt tình, hiếu khách, không hề vì ông mù lòa mà khinh khi, ngược lại còn hay sang thăm hỏi. Trong lòng ông lão, ông luôn sống trong một chốn đào nguyên tách biệt với thế gian.
Thuở nhỏ gia đình ông giàu có, trên phố có một tiệm đồ mã, ông hay sang chơi vì tò mò. Ông lão thợ mã đơn độc khi ấy đã dạy ông cách vót tre, đan rơm, hơ lửa tạo độ cong, dán giấy sáp... Điều này đã trở thành niềm vui duy nhất của ông sau khi mù lòa, và khi có hàng xóm, nó trở thành kế sinh nhai.
"Năm nay ta đã hơn tám mươi tuổi rồi, không biết còn đan được mấy năm nữa." Ông lão nói đoạn lại ho không dứt, một người mặc vest sang trọng vội vàng đưa ly nước cho ông.
Ông uống ngụm nước cho xuôi hơi, đặt con vật nhỏ quái dị vừa đan xong sang một bên, cười nói: "Cái này gọi là Quái Ba Sừng, ta làm lúc rảnh rỗi thôi. Ta còn làm nhiều thứ lắm, nhưng giờ đều chưa điểm mắt. Đợi điểm mắt xong, rồi chấm thêm dấu ấn đỏ của ta lên trán, là thành đồ độc quyền của họ Thiệu ta đấy." Ông cười hì hì như một đứa trẻ, gương mặt già nua tràn đầy niềm vui.
Điền Sư Oanh không biết diễn tả cảm xúc lúc này thế nào, chỉ thấy chấn động khôn cùng. "Thần minh" quả thực đến từ cùng một thế giới với cô, nhưng hoàn toàn không cùng một mốc thời gian. Ông nhập ngũ năm 193x, và đến đây định cư sau khi kháng chiến thắng lợi. Nếu tính theo năm của cô thì ông phải là một bách niên lão nhân, nhưng ông lại nói mình mới ngoài tám mươi.
Ông hoàn toàn không biết rằng mình chẳng hề đến một vùng hoang vu nào cả, mà là vô tình lạc vào một thế giới kỳ lạ. Những người hàng xóm xuất hiện sau này, cái "làng" được sinh ra kia, thực chất đều do chính tay ông tạo ra. Dù Sư Oanh chưa hiểu tại sao ông có khả năng đó, nhưng cô biết rằng đây chỉ là một ông lão bình thường, sức khỏe yếu ớt, chứ chẳng phải vị Thần vạn năng chống đỡ vạn dân nào cả. Chỉ có thế mà thôi.
"Ông ơi, ông đã mấy chục năm không rời khỏi làng rồi, ở đây tin tức xa xôi không biết bên ngoài phát triển nhanh thế nào đâu. Ông có muốn nghe cháu kể chuyện bên ngoài không?"
"Cháu từ bên ngoài đến à?" Mắt ông lão sáng lên, có lẽ đã quá lâu không nghe tin tức gì nên ông vô cùng mong đợi.
"Vâng, cháu từ tỉnh miền Nam đến. Ở đó bây giờ không còn nghèo như trước nữa, đã trở thành một tỉnh giao thương lớn... Chúng ta có quân đội chính quy, có s.ú.n.g ống, máy bay, tàu ngầm và tàu sân bay hiện đại... Không chỉ đêm Giao thừa đâu, mà bình thường bữa nào cũng có thịt ăn. Bây giờ có điện thoại di động tiện lắm, mua quần áo lương thực chỉ cần đặt hàng là người ta giao đến tận nơi ngay..."
Ông lão nghe cô kể mà không khỏi kinh ngạc, nước mắt lã chã rơi, lẩm bẩm: "Thật sao, thật sao, mấy chục năm qua mà bên ngoài đã đổi thay thế rồi sao?"
"Ông ơi, bây giờ y tế phát triển lắm, hay ông cùng cháu lên thành phố khám bệnh đi, chữa khỏi rồi mình lại về."
"Cái này..." Ông lão do dự: "Cô bé, chữa bệnh tốn tiền lắm phải không? Vả lại ta cũng tám mươi mấy rồi, sống chẳng được bao lâu nữa, chữa chạy cũng chẳng để làm gì."
Sư Oanh vội khuyên: "Tám mươi mấy đã là gì ạ, bây giờ y tế hiện đại nên người ta thọ lắm, người già tám chín mươi đầy ra, cháu không lừa ông đâu. Với lại không tốn bao nhiêu tiền đâu ạ, cháu có tiền tiết kiệm, mà còn có thể vận động mọi người quyên góp nữa. Người thời nay tốt bụng lắm, thấy người hoạn nạn là giúp đỡ ngay."
"Nhưng mà... nhưng mà..." Ông lão ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng thở dài, đôi mắt mù lòa hướng về phía cô: "Cô bé, ta biết cháu tốt bụng, nhưng ta... không thể rời khỏi đây được."
"Tại sao ạ?" Sư Oanh không hiểu.
Ông lão cười: "Cháu tìm ta cũng vì chuyện này phải không? Cơ thể ta ta tự hiểu rõ, t.h.u.ố.c tốt mấy cũng không cứu được đâu. Những đứa nhỏ hàng xóm này thấy ta tội nghiệp nên thường mang t.h.u.ố.c tới, thực ra cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Con người ta ai rồi cũng phải c.h.ế.t. Cháu đi đi."
Ngay khi lời ông vừa dứt, giữa sân bỗng xuất hiện một cánh cửa ánh sáng chập chờn, sau cánh cửa là một hành lang đen hun hút không thấy điểm dừng. Đám đông trong sân khẽ kêu lên kinh ngạc, đặc biệt là những người phái Linh Hồn mặc vest, nhưng rồi niềm vui sướng của họ nhanh ch.óng lịm đi. Thần không đi, thì tìm thấy Cánh cổng cấm kỵ cũng có ý nghĩa gì đâu?
Điều mà phái Linh Hồn kiên trì bấy lâu nay, thực chất chỉ là muốn đưa vị Thần của họ, người cha của họ rời khỏi đây mà thôi. Bởi vì ông vẫn luôn mang trọng bệnh, cuộc chiến tàn khốc không chỉ hủy hoại đôi mắt mà còn để lại bao di chứng. Mỗi khi ông đau đớn đến mức không thể chịu đựng, Thành Mù Sương lại nổi lên những trận gió lớn tê tái, bởi vì đó chính là lúc người cha của vạn vật đang phải gánh chịu nỗi đau khôn cùng.
Cánh cửa ánh sáng có vẻ không duy trì được lâu, bắt đầu mờ dần. Sư Oanh thấy không thể thuyết phục được ông lão, trong lòng đầy tiếc nuối. Ngay khi cô định bước vào để rời đi, một bóng người đột nhiên xông vào sân.
Hóa ra là Dương Linh.
Trên tay cô ta là một chiếc giỏ không phủ vải, có thể thấy rõ bên trong là đủ loại đồ chơi nhỏ, giống hệt những thứ mà tổ trưởng Lý đã mang cho Sư Oanh trong phòng giam. Cô ta quỳ xuống trước mặt ông lão, nghẹn ngào van xin: "Ông Thiệu, ông đi với cô ấy đi, ra ngoài sẽ chữa được bệnh, ông sẽ không còn đau nữa."
Ông lão nghe tiếng nhận ra người: "Là Linh Linh à? Cháu lại mang đồ chơi đến cho ông đấy ư? Cái con bé ngốc này, bệnh tật đâu có dễ chữa thế. Cháu ngày nào cũng không biết tìm đâu ra mấy thứ lạ lùng này, để ông xem lần này là cái gì nào?"
"Ông Thiệu ơi..." Mặc cho Dương Linh nói gì, ông lão vẫn không lay chuyển, ngược lại còn nhắc nhở Sư Oanh: "Cô bé, cháu muốn đi thì phải đi ngay đi, kẻo trời tối đường khó đi lắm."
Điền Sư Oanh khẽ động lòng, dường như cô đã ngộ ra điều gì đó. Cô nhìn ông lão một lần cuối, rồi bước chân vào cánh cửa ánh sáng: "Ông Thiệu, tạm biệt ông."
Một cánh cửa, lập tức ngăn cách hai thế giới.
Điền Sư Oanh đứng trên hành lang đen ngoài cánh cửa, cuối hành lang là một luồng sáng ch.ói lòa, cô đã có thể nhìn thấy căn phòng quen thuộc của mình trong đó. Còn bên trong cánh cửa là một tòa thành khổng lồ cao chọc trời, toàn bộ thành phố bị bao phủ trong làn sương đen kịt. Làn sương ấy như có ý thức, trừng mắt nhìn cô đầy ác ý, vô số luồng khí đen như những bàn tay muốn kéo cô lại, giữ cô ở lại.
Ở lại đi! Ở lại đây ngươi sẽ trở thành vị Thần nắm giữ tất cả!
Cô dường như nghe thấy một giọng nói vang lên trong đầu.
Theo trực giác, Sư Oanh đã từ chối: "Đây không phải thế giới của tôi. Tôi không giống ông Thiệu, tôi có cuộc đời của riêng mình."
Tòa thành càng thêm phẫn nộ, sương đen càng điên cuồng gào thét một cách bất lực: Ngươi không được đi, ta cần dưỡng chất, ngươi không được đi!
Điền Sư Oanh quay người bước về phía căn phòng nhỏ đầy ánh sáng của mình. Từng bước, từng bước, cuối cùng một chân cô đã bước ra ngoài. Cô không kìm được ngoảnh đầu lại lần cuối. Tòa thành khổng lồ đã chìm nghỉm trong làn sương đen không còn nhìn rõ, chỉ có ba chữ "Thành Mù Sương" khắc trên đó, trong sự vặn vẹo, đã biến đổi thành:
