Trong thung lũng xanh mướt của rừng trúc phương Nam, nơi hơi sương luôn bao phủ những nếp nhà gỗ bình dị, có một "tiểu bá vương" mà bất cứ người dân nào trong vùng cũng vừa yêu vừa sợ. Đó chính là Tiêu Vân, đứa nhi t.ử duy nhất của Tiêu Lãm Thần và Thẩm Nhược Vi.
Tiêu Vân năm nay vừa tròn sáu tuổi. Cậu bé thừa hưởng đôi mày kiếm sắc sảo và khí chất uy nghiêm của cha, nhưng lại có đôi mắt to tròn, thông minh và khả năng ghi nhớ vạn vật của mẹ. Thay vì ngồi ngoan ngoãn học kinh thư hay tập viết như những đứa trẻ cùng tuổi ở kinh thành, thú vui lớn nhất của Vân ca nhi là trốn vào mật thất cơ quan của mẹ hoặc rủ cha "tỉ thí" kiếm pháp bằng những cành trúc khô.
Sáng sớm hôm ấy, khi Tiêu Lãm Thần vừa mới kết thúc bài tập hít thở giữa rừng trúc, hắn bỗng thấy một sợi tơ mảnh chắn ngang lối về. Chỉ cần chạm nhẹ, một hệ thống bẫy lưới được tết bằng lá trúc khô lập tức sập xuống. Tiêu Lãm Thần bật cười, hắn tung mình lên cao, xoay người một vòng trên không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống ngọn trúc.
"Vân ca nhi, trò này của con đã dùng đến lần thứ ba trong tháng rồi." - Tiêu Lãm Thần dõng dạc nói, mắt hướng về phía bụi trúc rậm rạp phía sau.
Một cái đầu nhỏ bù xù tóc tai thò ra, Tiêu Vân bĩu môi, tay cầm một chiếc hộp gỗ nhỏ có các bánh răng đang xoay tít: "Cha thật là chán, lần này con đã dùng kiến thức của mẹ dạy để tính toán hướng gió rồi mà vẫn không bắt được cha."
Tiêu Lãm Thần đáp xuống đất, bế xốc con trai lên vai: "Cơ quan của mẹ con là để giúp đời, không phải để bắt cha con. Đi thôi, mẹ đang chờ chúng ta dùng điểm tâm đấy."
Tại bàn ăn gỗ mộc kê ngoài hiên, Thẩm Nhược Vi đang chăm chú xem xét một bản đồ địa chất vùng lân cận. Nàng mặc bộ y phục đơn giản, tóc b.úi cao bằng chiếc trâm ngọc diệp năm xưa. Thấy hai cha con đi vào, nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười mà năm tháng không thể làm mòn đi vẻ thanh khiết.
"Vân ca nhi, con lại đem bộ Liên hoàn tiễn của mẹ ra nghịch đúng không? Mẹ thấy thiếu mất ba cái lò xo bằng đồng rồi đấy." - Thẩm Nhược Vi vừa nói vừa gắp một miếng bánh cho con.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Vân gãi đầu cười hì hì: "Con định chế một chiếc thuyền tự chèo để tặng mẹ đi chợ cho đỡ mỏi tay, nhưng có vẻ... nó lại biến thành máy b.ắ.n đá rồi ạ."
Cả gia đình bật cười rộn rã. Dù rời xa vinh hoa phú quý, nhưng sự đủ đầy về tâm hồn khiến họ chưa bao giờ hối tiếc. Thế nhưng, Tiêu Vân không chỉ có sự tinh nghịch. Cậu bé sớm bộc lộ một tư duy chính trực đến lạ thường. Có lần, một nhóm cường hào từ trấn xa đến định chiếm đoạt đất rừng của dân nghèo vùng biên này, chính Tiêu Vân đã dùng những chiếc bẫy cơ quan của mình khiến chúng một phen khiếp vía, vì chúng tưởng gặp phải ma rừng.
Khi Tiêu Lãm Thần định ra tay can thiệp, Thẩm Nhược Vi đã ngăn lại: "Để con tự giải quyết. Nó cần học cách dùng trí tuệ để thực thi công lý thay vì chỉ dùng sức mạnh như chàng."
Và cậu bé đã thành công. Không có một giọt m.á.u nào đổ xuống, đám cường hào phải lủi thủi rút lui trong sự nhục nhã vì bị những đồ chơi bằng gỗ của một đứa trẻ hạ gục.
Buổi tối, khi Tiêu Vân đã ngủ say giữa mùi hương thơm ngát của trà xanh và gỗ dâu, Tiêu Lãm Thần và Thẩm Nhược Vi đứng bên cửa sổ nhìn ngắm vầng trăng sáng.
"Chàng nghĩ sau này Vân ca nhi sẽ trở thành người thế nào?" - Nhược Vi khẽ hỏi, tay nàng đan vào tay hắn.
Tiêu Lãm Thần nhìn con trai, rồi nhìn thê t.ử, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng: "Nó có trí tuệ của nàng để phân định đúng sai, có dòng m.á.u của ta để bảo vệ lẽ phải. Nó sẽ không cần ngai vàng để cai trị, vì nó sẽ cai trị bằng sự kính trọng của mọi người. Vân ca nhi sẽ là một chương mới, rực rỡ và tự do hơn cả chúng ta."
Đứa trẻ ấy, mầm non nảy nở từ bão tố, đang lớn lên từng ngày giữa rừng trúc bình yên. Cậu chính là sự kết tinh của một huyền thoại, là minh chứng rằng dù ở bất cứ đâu, chỉ cần có tình yêu và trí tuệ, con người ta luôn có thể kiến tạo nên một vương quốc của riêng mình: một vương quốc không có xiềng xích, chỉ có tiếng cười và sự công bằng.
