Kẻ bị xích c.h.ặ.t, quỳ rạp giữa điện Kim Loan chính là Trần Quản gia, tâm phúc lâu năm của Trình phủ. Sự xuất hiện của lão khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng nay càng thêm đặc quánh mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g. Trình Đức run rẩy, đôi môi lão giật liên hồi, đôi mắt không dám nhìn thẳng vào thuộc hạ thân tín của mình.
Tiêu Lãm Thần bước chậm rãi quanh Trình Đức, tiếng hài thêu gõ xuống nền ngọc nghe khô khốc như tiếng đếm ngược thời gian: "Trình đại nhân, ông nói Vương phi của bổn vương mang mật thư trao đổi với tả phái? Vậy tại sao người cầm những bức thư này đi giao dịch ở biên thùy lại là quản gia của ngươi? Và tại sao, trong mật thất của hắn, bổn vương lại tìm thấy nửa còn lại của những bức thư mà ngươi vừa trưng ra?"
Thẩm Nhược Vi tiến lại gần chiếc hộp gỗ chứa những bức thư mật. Nàng không hề run sợ, bàn tay thon dài cầm một lá thư lên, soi dưới ánh sáng mặt trời đang xuyên qua đỉnh điện:
"Các vị đại nhân, mẫu thân ta đúng là người phương Nam, nhưng bà dùng một loại mực đặc biệt chế từ nhụy hoa tuyết núi cao để viết thư. Loại mực này chỉ hiện rõ khi gặp hơi ấm từ sương sớm. Còn những bức thư Trình đại nhân mang tới..."
Nàng bất ngờ nhúng một góc lá thư vào chén trà trên khay một tiểu thái giám đang bưng hầu ở góc điện. Ngay lập tức, nét chữ nhòe đi, để lộ ra những dòng chữ ẩn bên dưới bằng một loại mực tím đen sặc mùi lưu huỳnh.
"Đây là mực tà môn của Vô Nhai. Những bức thư này đã bị tráo đổi phần nội dung. Mẫu thân ta không phải hiến tế ta, mà bà đang viết thư cầu cứu phụ thân tađể ngăn chặn âm mưu của Vô Nhai từ mười năm trước! Trình đại nhân, ông đã cấu kết với Vô Nhai, dùng danh nghĩa Thánh nữ của mẫu thân ta để che giấu việc ông tuồn v.ũ k.h.í và tài chính ra phương Nam, đúng không?"
Ngay khi Nhược Vi dùng nước trà làm lộ ra những dòng chữ ẩn mật trên lá thư, đại điện Kim Loan như rơi vào một hố băng. Sự im lặng kéo dài đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của những kẻ đang đứng trong vòng xoáy quyền lực.
Trình Đức, sau cơn bàng hoàng ban đầu, bắt đầu điên cuồng tìm cách gỡ gạc. Lão quỳ rạp xuống, trán chạm mạnh xuống sàn ngọc tạo nên những tiếng "cộp, cộp" khô khốc: "Bệ hạ! Đây là tà thuật! Vương phi dùng thứ nước kỳ quái đó để đổi trắng thay đen. Thẩm gia vốn tinh thông cơ quan và mật mã phương Nam, việc nàng ta ngụy tạo bằng chứng ngay trước mắt mọi người chính là để che giấu tội ác thực sự! Các vị đại nhân, các vị hãy nhìn kỹ đi, dòng m.á.u phương Nam trong người nàng ta đang trỗi dậy để mê hoặc quân vương!"
Quan Ngự sử Vương Thông, người nắm giữ cán cân đạo đức của Triều đình, chậm rãi bước tới. Lão không nhìn Trình Đức mà nhìn sâu vào đôi mắt bình thản của Nhược Vi. "Vương phi, người nói đây là công bằng công minh. Nhưng luật pháp Đại Yên xưa nay trọng chứng hơn trọng cung. Những lá thư này dù có ẩn tình, nhưng cũng không thể xóa nhòa sự thật rằng Thẩm gia đã giữ bí mật về Thánh nữ suốt mười năm. Tại sao phụ thân người, một vị đại thần chính trực, lại phải giấu giếm nếu không có điều gì khuất tất?"
Thẩm Nhược Vi nhìn Vương Thông, ánh mắt nàng không hề né tránh: "Vương đại nhân, người cho rằng sự im lặng là tội lỗi? Nhưng trong luật pháp công minh, đôi khi sự im lặng là cái giá của sự hy sinh. Mẹ ta đã từ bỏ danh phận Thánh nữ, từ bỏ quyền lực ở phương Nam để làm một thê t.ử bình thường. Cha ta im lặng là để bảo vệ một linh hồn muốn hướng thiện, bảo vệ một gia đình khỏi sự truy sát của tả phái Vô Nhai. Nếu mười năm trước cha ta công khai, liệu mẹ ta có được sống yên ổn, hay sẽ bị chính những kẻ mang danh chính nghĩa như Trình đại nhân đây thiêu sống trên dàn hỏa tự hình?"
Câu hỏi của Nhược Vi khiến các vị đại thần lão làng phải cúi đầu suy ngẫm. "Láo xược! Ngươi ngậm m.á.u phun người!" - Trình Đức gào lên, nhưng giọng lão đã lạc đi vì sợ hãi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Lãm Thần lúc này mới tiến lên, đứng cạnh Nhược Vi như một ngọn núi vững chãi: "Vương đại nhân, ngài hỏi về chứng cứ? Vậy hãy để Trần quản gia nói cho ngài biết, tại sao trong phủ Trình đại nhân lại có những thùng quân nhu đóng dấu của tả phái phương Nam?"
Trần quản gia lúc này đã hoàn toàn suy sụp dưới áp lực của ám vệ vương phủ. Hắn lắp bắp, từng lời nói ra như những bản án t.ử hình dành cho Trình Đức: "Báo... báo cáo Bệ hạ... Trình đại nhân thực chất đã ký kết một bản hàm thư bí mật với Vô Nhai. Ngài ấy cung cấp lương thảo và thông tin mật của Triều đình để đổi lấy việc Vô Nhai sẽ giúp ông ấy loại bỏ Thẩm gia, những người duy nhất biết về lai lịch thực sự của số quân nhu bị thất thoát năm xưa..."
Lão Quan Ngự sử Vương Thông, người vốn luôn giữ thái độ trung lập, lúc này cũng phải nhíu mày. Lão cầm lấy lá thư đã bị Thẩm Nhược Vi làm hiện hình, đọc kỹ từng chữ rồi nhìn Trình Đức bằng ánh mắt thất vọng: "Trình đại nhân, con dấu ẩn này... đúng là dấu hiệu của Trình gia dùng để thông quan hàng hóa bí mật. Ông giải thích sao về việc này?"
Hoàng đế đập mạnh tay xuống ngai vàng, cơn giận bùng phát: "Trình Đức! Ngươi dám lợi dụng chức quyền, đổi trắng thay đen, hãm hại trung thần để mưu đồ phản nghịch? Cấm vệ quân đâu! Bắt lấy hắn cho trẫm!"
Nhưng ngay khi quân lính định xông tới, Trình Đức bỗng cười điên cuồng. Thấy tình thế đã mất, lão không còn quỳ lạy nữa mà đứng phắt dậy, gương mặt biến dạng vì căm hận. Chính lúc này, lão tung ra quân bài cuối cùng, tạo nên một cú lật kèo chấn động cả đại điện. Lão rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy vàng đã cũ nát, giơ cao trước mặt mọi người:
"Ha ha! Tiêu Lãm Thần, Thẩm Nhược Vi, các ngươi tưởng thắng rồi sao? Các ngươi có biết tại sao Tiên hoàng lại đột ngột qua đời không? Có biết tại sao Thẩm Thiệu Đạt lại im lặng suốt mười năm qua về thân thế của vợ mình không? Bởi vì chính Thẩm Thiệu Đạt đã tự tay hạ độc Tiên hoàng theo lệnh của mẫu thân ngươi - kẻ mà ngươi gọi là Thánh nữ chính trực đó! Cuộn giấy này chính là bản cung trạng có dấu tay của phụ thân ngươi. Nếu ngươi dám g.i.ế.c ta, bí mật về kẻ mưu sát Tiên đế sẽ khiến cả Thẩm gia và Nhiếp chính vương phủ cùng xuống địa ngục!"
Cả đại điện lại một lần nữa chấn động. Thẩm Nhược Vi cảm thấy trời đất như sụp đổ dưới chân. Phụ thân nàng... hạ độc Tiên hoàng? Đây là đòn hiểm nhất, một nút thắt mà phe Thái hậu đã chôn giấu suốt bấy lâu nay để chờ đợi giây phút này.
Tiêu Lãm Thần nhìn vào cuộn giấy, đôi mắt hắn tối sầm lại. Hắn biết Thẩm Thiệu Đạt là người trung quân, nhưng mười năm trước có quá nhiều ẩn số. Nếu cuộn giấy này là thật, Nhược Vi sẽ không chỉ là "yêu nữ" mà còn là nữ nhi của kẻ g.i.ế.c vua - một tội danh không bao giờ có thể dung thứ.
Nhược Vi nhìn về phía phụ thân đang quỳ ở góc điện, gương mặt ông già nua và đầy vẻ thống khổ. Ông không phủ nhận, cũng không khẳng định, chỉ im lặng cúi đầu. Trái tim nàng đau nhói. Nàng biết, để cứu nàng và gia tộc khỏi sự truy sát của tả phái năm xưa, có lẽ phụ thân đã phải đ.á.n.h đổi một điều gì đó vô cùng khủng khiếp.
"Nhiếp chính vương, người còn định bảo vệ nàng ta nữa không?" - Vương Thông trầm giọng hỏi, áp lực từ phía các đại thần phe bảo thủ lại một lần nữa dâng cao.
Trận chiến tại điện Kim Loan giờ đây không còn là cuộc chiến minh oan về huyết mạch, mà đã trở thành một cuộc chiến sinh t.ử về tội danh mưu sát quân vương. Tiêu Lãm Thần đứng giữa làn ranh giữa tình yêu và trách nhiệm với giang sơn, tay hắn siết c.h.ặ.t thanh kiếm, ánh mắt nhìn Nhược Vi đầy đau xót.
