Từ đó, trong lòng tôi có một quyết tâm không cạn; nó thúc giục tôi dậy sớm hai tiếng, từng bước đi hết sáu dặm từ nhà đến trường. Chín nghìn hai trăm sáu mươi tám bước, tôi đi liên tục suốt ba năm.
Không giống em trai, nó chẳng lo tiền bạc; tôi thì không có tiền tiêu. Tôi nghèo đến mức chỉ còn lại lòng tự trọng nhỏ bé nhưng vô giá. Tôi từng mở miệng xin nhưng bố mẹ là người có học không những không cho mà còn dùng lời làm tổn thương lòng tự trọng tôi, nghiền nát nó dưới chân họ, khiến tôi bị sỉ nhục cùng cực.
Trong khi em vô lo, tôi tìm mọi cách kiếm tiền. Từ nhỏ tôi đã yêu tiền; không có tiền thì không sống được. Tôi nhặt rác, viết bài tập thuê, phát tờ rơi, bán bút xóa trước kỳ thi, bán bút ba màu sau kỳ thi. Thỉnh thoảng bị đánh, bị mắng là ra ngoài làm trò hề. Bước ngoặt tới vào mùa hè sau khi tôi tốt nghiệp cấp hai: cả nhà đi du lịch bằng ô tô, trên đường vì tranh cãi, em giành tay lái; xe đi ngược chiều trên cao tốc, đ.â.m vào xe tải, cả hai lật. Năm người không ai sống sót.
Phản ứng đầu tiên của tôi khi nghe tin là thấy tiếc cho cặp vợ chồng mới cưới trên xe tải. Tang lễ diễn ra vội, bà nội từ quê lên tranh giành tài sản và tiền bồi thường, ban đầu không định để lại cho tôi một xu. Tôi cầm d.a.o phay, khóc lóc ăn vạ, đi khắp nơi kể xấu bố mẹ bị ngược đãi, nói bà nội muốn cướp hết tài sản. Bà có nhiều con cháu, tôi không cần mặt mũi nhưng họ cần. Cuối cùng tôi cũng được chia hai vạn tệ cùng căn nhà cũ nát; những thứ có giá trong nhà đã bị bà lấy. Dù ít, cuối cùng tôi cũng giành được chút gì đó.
Tôi còn đổi tên mình: từ Quý Chiêu Đệ thành Quý Nam Từ. Tôi không còn là đứa trẻ sinh ra chỉ vì em trai; tôi chính là tôi.
Trường Nhất Trung danh tiếng, không thiếu học sinh xuất sắc. Dù thi vào cấp ba tốt, tôi không được hưởng chính sách miễn giảm đặc biệt. Từ lớp 10 đến lớp 11, vị trí nhất khối luôn là tôi. Mỗi tháng học bổng chỉ có thể thuộc về tôi. Nhà trường hiểu hoàn cảnh nên cho tôi học bán trú.
Mỗi ngày của tôi bận rộn: buổi sáng nhận tiền mua bữa sáng cho bạn nội trú; buổi trưa dạy kèm lấy công; buổi chiều in sổ tay rồi bán; buổi tối làm ở cửa hàng tiện lợi. Tôi còn tham gia cuộc thi để có thêm thu nhập. Số tiền kiếm được đủ trang trải.
Tôi không được nhiều người yêu mến vì không có thời gian tám chuyện, mọi việc tôi làm đều có giá, khuôn mặt lúc nào cũng thể hiện thiếu tiền và yêu tiền, toát lên vẻ thực dụng. Vì vậy, khi Thẩm Diệp chuyển trường và chiếm vị trí nhất bảng, mọi người háo hức chờ xem trò của tôi. Lúc đó tôi không quen anh và chỉ thấy tiếc 500 tệ, tự nhủ phải cố gắng hơn.
Khi xem bảng điểm vào lớp, mọi người vây quanh Thẩm Diệp, khen ngợi anh như thể cuối cùng đã kéo tôi xuống:
“Cuối cùng vị trí số một cũng thay đổi rồi!” “Không thể chờ xem sắc mặt Quý Nam Từ.” “Học bổng lần này không còn là của cô ta.” “Giống như học bổng chỉ thiết kế riêng cho cô ta.” “Bình thường cô ta kiêu ngạo thế, lần này cũng gặp khó rồi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thẩm Diệp ngả người trên ghế, mắt lộ vẻ không kiên nhẫn:
“Đứng nhất khó lắm à? Các cậu chưa bao giờ đạt được à? 500 tệ nhiều lắm à? Còn chẳng đủ mua một đôi tất của tôi. Miệng các cậu nhiều chuyện, bảo sao không ai trong các cậu đạt vị trí số một.”
Mọi người ngượng ngùng. Thể diện tuổi trẻ quan trọng hơn hết, lời nói thường mang ác ý dù vô tình hay cố ý.
“Có thể với chúng ta 500 tệ chẳng đáng gì, nhưng với Quý Nam Từ đó là một khoản lớn.” “Hahaha, cô ta toàn đi giày khuyến mãi.” “Không biết cô ta mua giày ba bốn chục tệ ở đâu, liệu đi được không nhỉ?” “Ôi, cô ta chỉ có hai đôi giày thôi nhỉ, chưa từng thấy đổi.” “Chắc chẳng bao giờ chà giày đâu nhỉ?”
Những lời xúc phạm quá đáng, tôi đã nghe nhiều. So với trước đây, những câu này chẳng là gì. Tôi bình thản đáp:
“Quan tâm tôi nhiều vậy, các cậu định quyên tiền cho tôi à?”
Đôi khi điểm yếu trở thành vũ khí phản công. Lo lắng về điều không thể thay đổi chỉ khiến đau đầu hơn. Mọi người im bặt, mặt đầy áy náy. Cười tôi nghèo mà không giúp tôi thoát nghèo, thì sao chuyện tôi nghèo liên quan họ?
Người nổi bật luôn thu hút chú ý. Đẹp trai, học giỏi, nhà giàu, học sinh chuyển trường — với những nhãn đó, Thẩm Diệp trở thành chủ đề sau giờ học. Họ nói mỗi ngày anh mặc một bộ khác, giày không lặp, đắt khó tin; rằng anh chẳng cần nghe giảng mà điểm vẫn cao, đó là thiên phú; còn tôi chỉ dựa vào chăm chỉ. Họ cho rằng anh và mọi người không cùng thế giới. Để làm nổi một người, cần người khác làm nền. Tôi trở thành “nền” để so sánh: một người trên trời, một người dưới đất.
Tôi không đả động tới Bá Nhân, nhưng Bá Nhân vì tôi mà chết. Chuyện chẳng liên quan anh, nhưng lời chế giễu bắt nguồn từ sự xuất hiện của anh. Vì vậy khó để tôi nhìn anh công bằng, nhất là sau kỳ thi giữa kỳ khi giáo viên chủ nhiệm phát hiện anh giỏi tiếng Anh nhưng yếu Văn, còn tôi ngược lại. Chúng tôi bị bắt ngồi cùng bàn.
