"Đây là con đường của ngươi, ta sẽ không xuất thủ."
Thẩm Thương Minh ném nhành cây vào trong đống lửa, để ngọn lửa bốc lên cao. Nơi đây cách chỗ bọn sơn tặc không xa, hôm nay đã đi đường cả một ngày, hao tổn không ít thể lực, Thẩm Thương Minh bảo Chu Diễn nghỉ ngơi trước, ngày mai sẽ đến thử đao với đám thổ phỉ ở Song Thúy Phong ghi trong cáo thị.
Chu Diễn ít nhiều có chút khẩn trương, gật đầu.
Thẩm Thương Minh lời ít mà ý nhiều: "Sinh tử chi gian, chỉ dựa vào bản thân."
"Không được lơi lỏng cảnh giác, nhưng cũng không thể quá căng thẳng."
"Nếu ngươi chết ở đó, ta sẽ thay ngươi báo thù."
"Nhưng trước đó, ta sẽ không ra tay. Chu Diễn, hãy nhớ kỹ, đừng trông mong vào ta. Thứ ngươi có thể nương nhờ, chỉ có bản thân ngươi, và thanh đao trong tay ngươi."
Lời của Thẩm Thương Minh hôm nay đặc biệt nghiêm khắc, cuối cùng chỉ vùi củi lại, bảo: "Ngủ đi."
Chu Diễn ôm đao mà ngủ, tuy trong lòng mang theo khẩn trương, sợ hãi, mong chờ, lẫn hưng phấn, nhưng từ khi bắt đầu luyện võ, sinh hoạt của hắn ngày càng quy củ, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ, hơi thở cũng ổn định lại.
Thẩm Thương Minh mở mắt ra, ánh nhìn dừng lại nơi con ngựa đen to lớn đứng cách đó không xa.
Tuấn mã khịt mũi một cái, lặng lẽ đi đến bên cạnh Chu Diễn, trước tiên quỳ gối một bên, phát hiện ánh mắt của Thẩm Thương Minh vẫn tĩnh lặng, nó dường như thở dài một hơi đầy bất đắc dĩ, rồi nằm xuống đất, vừa giúp Chu Diễn chắn gió, cũng làm hắn ấm áp hơn.
Chiến mã biên quân, một vó có thể đạp nát đầu sói hoang, có thể đá bay một tên binh sĩ mặc trọng giáp xa hơn một trượng, khiến giáp trụ lõm sâu.
Con ngựa ấy linh tính dồi dào, khẽ gật đầu.
Thẩm Thương Minh cầm ngang đao, đắp lại vạt chăn mỏng cho Chu Diễn, thấy hơi thở hắn ổn định, biết rằng ngủ rất say, rồi y đứng dậy, bước vài bước, thân ảnh liền ẩn vào giữa núi rừng.
. . .
Tại tụ nghĩa đường của Song Thúy Phong, một đám người đang nâng chén đối ẩm, cười nói om sòm. Một tên trọc đầu, cơ bắp cuồn cuộn, ngực đầy hình xăm như thêu hoa, cười lớn nói:
"Haha, nghe nói lại có tên du hiệp nào đó gỡ cáo thị của trại chúng ta? Xem ra, lại sắp đến lúc chúng ta mở hàng rồi!"
"Đúng thế, tất cả đều là nhờ có đại ca!"
"Đám sơn trại khác thì chỉ biết vơ vét đám dân đen khốn khổ, hừ, không nghĩ xem bọn dân chân đất ấy đã bị loạn quân chém giết, lại bị quan binh càn quét, rồi còn bị bọn tàn binh cướp bóc, trong nhà còn giữ được bao nhiêu tiền?"
"Chẳng bằng chúng ta thế này, chuyên cướp đám du hiệp là được. Đám du hiệp ấy ít ra còn có giá trị hơn đám dân đen kia. Đao kiếm trên người, không nói cũng bán được bảy tám trăm văn, thêm vào ngựa, hành lý, hề hề, từng đứa từng đứa đều béo mỡ!"
Lũ ác tặc cười rộ lên, chúng cố ý để lại một vài manh mối cho quan bắt đạo phát hiện, đã sát thương hơn hai mươi người, phần lớn là chém bị thương, giết mấy tên, như thế đủ để quan phủ treo thưởng nhưng chưa đủ để huy động binh mã lục sơn.
Mà những bảng thưởng này sẽ thu hút rất nhiều du hiệp tới.
Sau đó bọn chúng sẽ giết sạch đám du hiệp ấy.
Cướp bóc du hiệp so với dân thường, thu hoạch lớn hơn nhiều. Chúng còn cố ý giấu đi thực lực thật sự, khiến những kẻ tới đánh giá sai, mất cảnh giác. Song Thúy Phong chính là dựa vào thủ đoạn này mà mấy năm nay phất lên như diều gặp gió, sống sung sướng chẳng khác nào hoàng đế nhỏ.
Tên đại hán cầm đầu hừ lạnh cười:
"Qua vài ngày nữa lại mở một phen, giết mấy tên du hiệp kia!"
"Hề hề, lần này chúng ta chuẩn bị kỹ rồi, có nỏ, có bẫy, có độc, còn đào sẵn hố phía trước, lại đặt vài con búp bê khóc lóc để dẫn dụ, không sợ bọn du hiệp không mắc câu."
Chúng cười lớn, cụng chén rượu ồn ào. Lúc này có một tên cao gầy định ra ngoài đi tiểu, vừa mở cửa, bên ngoài vang lên một tiếng sấm u ám, rồi ánh chớp chói lòa lóe lên. Trong luồng sáng ấy, một nam nhân thân cao gần tám thước đang đứng trước cửa, thân hình khôi vĩ dị thường.
Thời Đường có đại xích, tiểu xích. Khi nói đến thân cao, đều dùng đơn vị tiểu xích.
Chu Diễn từng tính qua, Thẩm Thương Minh cao khoảng tám thước, theo đơn vị hắn quen thuộc thì là khoảng một trượng chín sáu, nếu thân vận giáp trụ sơn văn, chân mang chiến hài đế dày, đầu đội trụ, thì toàn bộ thân hình sẽ cao tới hơn hai trượng ba, ánh mắt băng lãnh, từ trên cao nhìn xuống.
Một luồng sát khí hung mãnh như đập thẳng vào mặt, tên cao gầy vốn vẫn tự xưng là kẻ độc ác, trước khi thiên hạ đại loạn đã ngang dọc hương thôn, trên tay từng có hơn mười mạng người, xuống tay không chớp mắt. Thế nhưng lúc này đối diện với nam nhân cao hơn mình cả cái đầu, cả người run rẩy, chẳng thốt nên lời.
Người trong sảnh trông thấy tên cao gầy đang quay đầu lại, sắc mặt cứng ngắc.
Khuôn mặt xưa nay vẫn hay nhe răng cười dữ tợn ấy giờ đây run rẩy co quắp, hai mắt trợn to, nước mắt không kìm được tuôn rơi, tiếng cười trong sảnh đột nhiên lặng hẳn. Mọi người đều nhìn thấy, trong bóng tối, có người chậm rãi bước ra.
Tóc đen xoăn rối, râu ria rậm rạp, khuôn mặt tang thương lạnh lẽo, một bên mắt băng lãnh vô cảm, tay đơn giản xách theo cái đầu của tên cao gầy nọ, mà thân thể hắn thì đã rời khỏi mặt đất, giống như con thỏ bị mãnh hổ ngoạm trúng yếu huyệt, hoàn toàn không cựa quậy được.
"Cái gì? !"
"Điểm tử khó chơi!"
Đám cốt cán trong bọn sơn tặc kinh nộ thất sắc, tên đại hán cầm đầu lập tức hất tung bàn rượu, rút ra một thanh trường thương. Tên trọc đầu vạm vỡ vung hai chiếc rìu hoa tuyên, xoay tròn chém về phía Thẩm Thương Minh, cả đại sảnh lập tức hỗn loạn ầm ĩ.
Thẩm Thương Minh thần sắc không đổi, hờ hững ném thân thể tên cao gầy ra ngoài.
Thân thể kia vừa bay ra liền bị rìu chém ngang lưng, hét lên thảm thiết, tiếng gào rền vang, song đường rìu đã lệch hướng. Trường thương trong tay đối phương xoay tròn đâm tới, Thẩm Thương Minh cầm ngang đao chém ngược, từ đầu thương bổ xuống, trực tiếp bổ gãy binh khí, lưỡi đao tiếp tục vung tới, ghim thẳng vào mặt tên thủ lĩnh, cắm sâu vào tận má.
"Đại ca! ! !"
Tên trọc đầu vung rìu chém xuống.
Thẩm Thương Minh co khuỷu tay, lùi về sau, tung ra một quyền ngắn.
Cột sống của tên trọc đầu lập tức gãy gập, đôi mắt trợn tròn, máu đen đặc trào ra từ miệng, ngã vật xuống đất. Thẩm Thương Minh một chân đá lên, khiến tên đầu lĩnh đang quỳ rạp mặt đất gục hẳn xuống, đầu rũ lả.
Hắn nắm chặt chuôi đao.
Bốp!
Một khúc gỗ to bằng cổ tay đập mạnh lên vai Thẩm Thương Minh, trực tiếp bị chấn đến vỡ nát.
Hắn không quay đầu lại, chỉ siết chặt nắm đấm, vung tay quét ngang.
Nắm đấm giáng thẳng vào mặt tên võ phu đánh lén, gương mặt tên kia vặn vẹo biến dạng, răng bay tung tóe, toàn thân bị đánh bật lên tường, tắt thở ngay tại chỗ. Thẩm Thương Minh giữ chặt chuôi đao, chân giẫm lên vai tên đầu lĩnh, từ từ rút đao ra.
Lưỡi đao sắc bén như cưa sắt, tên thủ lĩnh tàn ác thích hành hạ người ta đến chết bị đau đến nghẹt thở.
Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, Thẩm Thương Minh đã giết sạch đám cao thủ độc ác trong ổ sơn tặc này, sau đó xác nhận, đám đầu mục còn lại và bọn tiểu tặc bình thường, tuy đủ gây áp lực nhưng không thể uy hiếp đến tính mạng của Chu Diễn.
Hắn tìm tới nơi bọn sơn tặc giam người, tháo dây trói cho họ, rồi bảo họ tạm lánh trong núi, chưa vội xuống.
Một phụ nhân có vẻ từng đọc sách vài năm cất tiếng hỏi:
"Đại hiệp không dẫn chúng ta xuống núi sao?"
Thẩm Thương Minh đáp: "Thêm hai canh giờ nữa, sẽ có một thiếu niên cầm đao tới đây, đánh bại đám tặc phỉ, cứu các vị xuống núi."
Người phụ nữ kia ngẩn ra, đánh giá hắn, rồi hỏi:
"Dám hỏi, vì sao lại là hắn?"
Thẩm Thương Minh khẽ chấn cổ tay, máu bẩn trên thân đao hắt xuống đất. Bóng dáng cao lớn của hắn xoay người rời đi, một tay cầm ngang đao, lưỡi đao chạm vào vỏ, từ từ thu đao về, ánh mắt lại lơ đãng hiện lên hồi ức thời thiếu niên.
Khi còn ở biên quân, các lão binh sẽ lén lút quét sạch trận địa của đám man tộc, rồi mới để đám tân binh xung trận. Trước khi đi, cố ý kể lại chuyện chiến trường thật đáng sợ, khiến tân binh sợ đến chết đi được, sau cùng lại vì sợ quá mà chán nản, vượt qua sợ hãi, rồi khi lâm trận, liều mạng mà đánh.
Đến khi thắng trận, sẽ hò reo ăn mừng.
Chiến thắng đầu đời của một thiếu niên, sẽ mãi mãi là động lực trong tim hắn, ngay cả khi rơi vào đường cùng, cũng vẫn còn ngọn lửa sau cùng ấy, đó chính là ý nghĩa của chiến thắng thuở ban đầu, cũng là ngọn lửa được bằng hữu truyền lại qua bao thế hệ.
Hê, tiểu tử, làm không tệ đâu!
Áp lực thúc ép, hiểm nguy của thực chiến, cùng với chiến thắng tất yếu.
Lưỡi đao nhập vỏ, âm thanh chạm nhau giữa chuôi và miệng vỏ đao vang lên trong trẻo, dư âm dao động nhẹ trong không gian.
"Bởi vì hắn vẫn còn trẻ."
Hắn không nói ra thành lời, chỉ âm thầm nghĩ trong lòng.
"Thiếu niên, nên có phong thái hào hùng, thần thái sáng ngời."
"Hắn không thể t"
"Ít nhất, lần này không thể để t"
Chu Diễn tỉnh dậy, ánh dương rọi nơi đuôi mắt, lười biếng uể oải, rồi bỗng lật người ngồi bật dậy, trông thấy Thẩm Thương Minh đang tựa vào thân cây gần đó mà ngủ, trong lòng ôm ngang đao, hơi thở đều đều.
Chu Diễn rón rén ngồi dậy, rửa mặt xong rồi nấu một bát cháo.
Thẩm Thương Minh tỉnh giấc, nghe thấy tiếng đao xé gió. Quay đầu nhìn, thấy Chu Diễn đang luyện đao, động tác nghiêm cẩn, tiếng đao rít gió đã có nhịp điệu của riêng mình.
Bên hông thiếu niên treo một sợi dây đàn, làm vật trang trí. Gió thổi qua, phối cùng âm thanh đao ngân, tạo ra âm hưởng như khúc tấu nhẹ nhàng.
Thẩm Thương Minh trông thấy bát cháo kia, lại thấy con ngựa đen đang ăn bánh đậu.
Hắn áp tay lên chuôi đao, ngửa đầu tựa thân cây, thân phận phiêu bạt như vậy, mà lại có được một cảm giác an ổn hiếm thấy. Hắn buông đao, bưng bát cháo thịt ấm nóng, chầm chậm uống lấy, lòng nghĩ:
Thật là. . . xa xỉ quá.
Thẩm Thương Minh trầm giọng nói: "Chuẩn bị đi. Ta sẽ không ra tay."
"Đây là chuyện của ngươi."
"Thành hay bại, đều là của ngươi."
Chu Diễn nghiêm nghị gật đầu, bước lên đường đến trại giặc Song Thúy Phong. Đám sơn tặc trong trại ngủ một giấc dậy, còn chưa hay biết rằng lực lượng chủ lực của chúng đã bị tiêu diệt sạch. Trông thấy một thiếu niên đi tới, liền tưởng lại có con mồi béo tới, liền la hét, xông ra đón đầu.
