Gió lạnh buốt xương, mặt sông vẫn còn lững lờ những tảng băng chưa tan.
Một chiếc thuyền lầu khổng lồ, toàn thân đen kịt, đã giương buồm sẵn sàng khởi hành. Thân thuyền được đóng bằng loại gỗ sắt cứng rắn, vượt xa những chiếc thuyền chở hàng thông thường.
Trên boong tàu, các hộ vệ mặc đồng phục màu xanh lam của Ngô gia đứng nghiêm trang, khí tức trầm ổn, ai nấy đều là cao thủ bất phàm.
Đây chính là thương thuyền vận chuyển cá quý của Ngô gia.
Trần Khánh vận một bộ trang phục màu xám đậm gọn gàng, lưng đeo một túi hành lý đơn giản.
“Đợi đến khi an cư ở phủ thành, ta sẽ viết thư cho các ngươi.”
Hắn cúi người thật sâu về phía mẫu thân Hàn thị và biểu tỷ Dương Huệ Nương đang tiễn biệt.
Trước khi đi, hắn đã từ biệt Trình Minh và Tôn Thuận, chỉ báo thời gian rời đi, từ chối việc tiễn đưa, chuyến này hắn muốn giữ kín đáo.
Hàn thị cố nén nước mắt, không ngừng dặn dò.
“Ngươi yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho đại cữu mẫu.”
Dương Huệ Nương thì nhét một gói đồ vào tay hắn, bên trong là bộ quần áo dày mà nàng đã vội vàng may trong thời gian này.
“Trần sư phụ, mời đi lối này.”
Một quản sự Ngô gia đã đợi sẵn bên cầu thang lên thuyền, thần sắc cung kính.
Khi Trần Khánh bước lên boong, tấm rèm cabin được vén lên, bóng dáng Ngô Mạn Thanh xuất hiện ở cửa cabin.
Hôm nay nàng không mặc váy áo phức tạp, mà thay bằng một bộ trang phục gấm vóc màu xanh đậm tiện lợi cho việc di chuyển, khoác ngoài một chiếc áo choàng lông cáo tuyết, vừa không mất đi vẻ quý phái, lại vừa toát lên sự nhanh nhẹn.
Trên mặt nàng mang theo nụ cười ung dung thường lệ, khẽ gật đầu với Trần Khánh: “Trần huynh, đường đi gió lạnh, trong cabin đã chuẩn bị trà nóng, mời vào.”
Trần Khánh ôm quyền: “Làm phiền Ngô phu nhân rồi.”
Trong cabin bài trí trang nhã, ấm áp, cách biệt với cái lạnh và sự ồn ào bên ngoài.
Trên một chiếc bàn nhỏ, ấm trà tử sa bốc hơi nghi ngút, tỏa ra hương trà thanh nhã.
Hai người phân chủ khách ngồi xuống, có thị nữ lặng lẽ dâng trà nóng rồi lui ra, trong cabin chỉ còn lại hai người bọn họ.
Thuyền hàng từ từ rời bến trong tiếng hô hoán của thuyền trưởng, tiến vào dòng sông rộng lớn, rẽ sóng hướng về phủ thành.
Ngoài cửa sổ, đường nét của Cao Lâm huyện dần mờ đi trong sương sớm.
Ngô Mạn Thanh nâng chén trà, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn hơi nước lượn lờ rơi trên người Trần Khánh, nói thẳng vào vấn đề: “Phủ thành không giống Cao Lâm, cá rồng lẫn lộn, nước sâu sóng lớn. Trần huynh lần này đến Ngũ Đài phái, biết thêm một phần, sẽ thêm một phần an ổn. Nhân chuyến đi đường thủy này, Mạn Thanh sẽ nói rõ cho Trần huynh về cục diện các thế lực ở phủ thành, coi như giải khuây, cũng mong Trần huynh có được thu hoạch.”
Trần Khánh đặt chén trà xuống, nghiêm nghị nói: “Nguyện nghe chi tiết.”
Hắn đối với phủ thành hiểu biết rất ít, nếu có Ngô Mạn Thanh giới thiệu, vậy tự nhiên là tốt nhất.
“Toàn bộ Vân Lâm phủ thế lực chằng chịt, nhưng xét về đỉnh cao, chủ yếu có mấy phương sau.”
Giọng Ngô Mạn Thanh bình ổn rõ ràng, “Thứ nhất, chính là Ngũ Đài phái mà ngươi muốn đến. Phái này lấy ngũ hành làm cơ sở, nội tình sâu dày, chia thành năm viện: Canh Kim viện chủ tu quyền cước chưởng pháp, cương mãnh bá đạo; Thanh Mộc viện tinh nghiên đan dược, y thuật, ám khí, độc thuật, thủ đoạn biến hóa khôn lường; Quý Thủy viện chủ luyện kiếm pháp, phiêu dật linh động, như hành vân lưu thủy; Ly Hỏa viện đao pháp bá liệt nhanh chóng, thế như lửa cháy lan đồng; cuối cùng là Khôn Thổ viện thì lấy thương pháp sở trường, trầm ổn hậu trọng, chú trọng một thương phá vạn pháp.”
“Năm viện tuy mỗi viện có trọng tâm riêng, nhưng tâm pháp cốt lõi bổ trợ lẫn nhau, đệ tử giữa các viện cũng thường xuyên giao lưu học hỏi.”
“Bàng Đô úy chính là xuất thân từ nội viện Khôn Thổ viện.”
Trần Khánh thầm ghi nhớ, đặc biệt là thông tin về Canh Kim viện, điều này phù hợp nhất với Thông Tí Quyền và Bát Cực Kim Cương Thân mà hắn đang tu luyện.
Nếu có thể bái nhập vào đó, rồi kiêm tu ám khí độc thuật của Thanh Mộc viện, thủ đoạn công thủ chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.
“Ngoài ra, Tê Hà sơn trang, Huyền Giáp môn, Hàn Ngọc cốc và các tông phái khác, thực lực đều không kém Ngũ Đài phái. Bốn đại môn phái này kiểm soát thuế thu của tám mươi bảy thành trì, thu thuế, trấn áp cường hào tà giáo, có thể nói là trụ cột hạng nhất.”
“Tiếp theo là Vân Lâm thương hội, đây không phải là một thế lực đơn lẻ, mà là một cộng đồng lợi ích khổng lồ do mấy đại hào thương cự phú của Vân Lâm phủ đứng đầu, liên kết với nhiều thương hành khác. Xúc tu của nó trải rộng khắp các ngành nghề, tài lực hùng hậu, ảnh hưởng thẩm thấu vào mọi mặt của Vân Lâm phủ, như Hàn gia, Lý gia trong huyện chính là thế lực rìa của Vân Lâm thương hội.”
“Cuối cùng là các thế gia võ đạo trăm năm, Liễu gia và Trịnh gia, hai gia tộc này đã chiếm cứ ở phủ thành mấy trăm năm, trong tộc có gia truyền tâm pháp võ học, đã xuất hiện không ít cao thủ, hơn nữa có nhân mạch sâu rộng, sản nghiệp trải rộng khắp Vân Lâm, đặc biệt là khoáng sản, tiền trang là chủ yếu, thậm chí các tông phái võ đạo ở phủ khác cũng có liên hệ, không thể coi thường.”
Nàng tổng kết: “Các thế lực này quan hệ giữa chúng phức tạp, hợp tác, kiềm chế, xung đột cùng tồn tại. Ngoài ra, còn có một số thế lực cấp thấp hơn, đợi ngươi sau này đến phủ thành tự sẽ biết.”
Trần Khánh sắc mặt ngưng trọng.
Chỉ từ vài lời của Ngô Mạn Thanh, đã có thể biết Vân Lâm phủ nước sâu sóng lớn, sau này đi lại, càng cần phải cẩn trọng từng bước.
Thuyền đi mấy ngày, từ nội hà chuyển sang dòng sông lớn hơn, cuồn cuộn hơn.
Cảnh vật hai bên bờ từ những ngọn đồi và làng mạc quen thuộc, dần biến thành những thung lũng ít người ở, vách đá lởm chởm, cuối cùng đột nhiên mở rộng, tiến vào một vùng sông nước chằng chịt, đảo lớn đảo nhỏ rải rác.
Ngày hôm đó, Trần Khánh và Ngô Mạn Thanh đứng trên boong tàu.
“Phía trước chính là Thiên Xuyên Trạch rồi!”
Ngô Mạn Thanh chỉ vào nơi khói sóng mịt mờ phía trước, “Vân Lâm thành, sắp đến rồi!”
Trần Khánh nhìn về phía không xa, khi một đường nét thành phố khổng lồ không thể tưởng tượng nổi từ từ hiện ra trên đường chân trời, ngay cả Trần Khánh với ý chí kiên định cũng không khỏi nín thở.
Phủ thành!
Nhìn từ xa, đã cảm thấy một luồng khí tức hùng vĩ, nặng nề ập đến.
Tường thành cao mười mấy trượng, được xây bằng những khối đá cắt gọt vuông vắn, ánh lên vẻ kim loại.
Lầu thành sừng sững như một con thú khổng lồ đang ngự trị, cờ xí phấp phới.
Điều đáng kinh ngạc hơn là hệ thống sông ngòi bao quanh thành phố.
Mấy con kênh rộng lớn như đại giang hội tụ về đây theo hình nan quạt, rồi lại phân nhánh chảy đi, giống như mạch máu của một con rồng khổng lồ.
Ngàn thuyền đua tranh, trăm thuyền tranh dòng.
Những chiếc thuyền hoa lộng lẫy, những chiếc thuyền buôn chở đầy hàng hóa, thậm chí còn có những chiếc thuyền lầu vũ trang hình dáng kỳ lạ, treo cờ của các bang phái, thế gia khác nhau, không ngừng qua lại trên các con sông chằng chịt, trật tự đâu vào đấy.
Trên bến tàu, tiếng người huyên náo, tiếng hò reo vang trời, hàng hóa chất đống như núi, tràn đầy sự phồn hoa và sức sống.
Thuyền lầu từ từ tiến vào luồng chính, đi qua từng cổng nước hùng vĩ.
Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng, những binh lính canh cổng bình thường này, phần lớn đều có tu vi Minh Kình, người dẫn đầu lại là cao thủ Ám Kình.
Vào nội hà, toàn cảnh phủ thành càng khiến người ta hoa mắt.
Đường phố rộng rãi bằng phẳng, có thể cho mười ngựa đi song song, đều được lát bằng đá thanh cương cứng rắn.
Hai bên kiến trúc san sát, phong cách khác nhau nhưng đều toát lên vẻ mạnh mẽ và dấu ấn thời gian. Có những tòa tháp cao chót vót, mái cong chạm khắc, rường cột vẽ rồng phượng.
Treo những tấm biển lớn như ‘Vạn Bảo Các’, ‘Thần Binh Phường’, ‘Đan Đỉnh Lâu’, rực rỡ ánh sáng.
Có những trường võ rộng lớn, truyền ra tiếng hô hoán và tiếng kim loại va chạm.
Có những võ miếu cổ kính trang nghiêm, hương khói nghi ngút.
Lại càng có nhiều người luyện võ ra vào, khí tức mạnh yếu khác nhau, nhưng ai nấy đều mang theo một luồng khí chất hung hãn.
Ngô Mạn Thanh cười nói: “Nơi này so với Cao Lâm thì sao?”
Trần Khánh thành thật cảm thán: “Một trời một vực.”
Nơi đây hoàn toàn khác biệt với Cao Lâm huyện.
Ngay cả ở nội thành Cao Lâm huyện, võ giả cũng chỉ là “khắp nơi đều có”.
Nhưng ở phủ thành này, trong dòng người tấp nập, người có võ công lại thường xuyên thấy.
Ngô Mạn Thanh mỉm cười: “Không nên chậm trễ, chúng ta trực tiếp đến Ngũ Đài phái.”
Xe ngựa phi nhanh về phía tây.
Khoảng một canh giờ sau, một vùng nước hiện ra trước mắt, chính là hồ Định Ba.
Khói sóng mịt mờ, nước trời một màu, đảo lớn đảo nhỏ rải rác, chim nước bay lượn.
Khác với sự bận rộn của hệ thống sông ngòi phủ thành, vùng nước nơi đây rộng lớn, yên tĩnh hơn, mang theo một vẻ đẹp linh tú siêu thoát trần thế.
Xe ngựa phi nhanh trên một con đường đá xanh rộng rãi bằng phẳng.
Hai bên đường là cảnh quan vùng đất ngập nước được chăm sóc cẩn thận, hoa cỏ kỳ lạ điểm xuyết, khiến lòng người sảng khoái.
Từ xa, một quần thể kiến trúc hùng vĩ hiện ra trong tầm mắt.
Đó chính là Ngũ Đài phái!
Khu vực trung tâm của toàn bộ môn phái, dường như được xây dựng trực tiếp trên một hồ nước khổng lồ.
Hàng trăm cây cầu, cầu tàu, hành lang, đình đài, như những mạch máu tinh xảo, nối liền từng hòn đảo lớn nhỏ, các nền tảng nổi trên mặt nước, những điện thờ hùng vĩ, tạo thành một thành phố nhỏ nổi trên mặt nước.
Phong cách kiến trúc cổ kính, nặng nề, chủ yếu được xây dựng bằng đá lớn màu sẫm và gỗ cổ, mái cong chạm khắc, khí thế hùng vĩ.
Giữa các lầu các, có chim cò trắng bay lượn, mặt nước sen nở rộ, sương mù bao phủ.
Xe ngựa dừng lại trước cổng núi khổng lồ.
Cổng núi được tạo thành từ hai cột đá màu đen huyền, ở giữa treo một tấm biển ngọc lớn, trên đó viết ba chữ ‘Ngũ Đài Phái’!
Ngô Mạn Thanh nói với Trần Khánh: “Trần huynh, cổng núi đã đến, ta xin đưa ngươi đến đây.”
Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền: “Phu nhân chiếu cố suốt đường, Trần Khánh khắc ghi trong lòng.”
Trần Khánh hít sâu một hơi, hắn chỉnh lại y phục, bước về phía quảng trường cổng chào tấp nập phía trước.
Quảng trường trước cổng chào rộng rãi, lúc này đã tụ tập không ít người, phần lớn là những gương mặt trẻ tuổi, thần sắc mang theo một chút căng thẳng và mong đợi.
Một bên quảng trường có mấy căn nhà đá, chính là nơi phụ trách tiếp đón và thẩm tra sơ bộ.
Trần Khánh xuất trình thư tiến cử của Bàng Thanh Hải và văn điệp thân phận.
Người phụ trách tiếp đón là một chấp sự họ Chu trung niên, sắc mặt nghiêm túc.
Hắn cẩn thận kiểm tra tính xác thực của thư và thông tin văn điệp, khẽ gật đầu.
“Trần Khánh, người Cao Lâm huyện, mười tám tuổi.”
Chấp sự Chu ghi chép thông tin, “Cuối cùng ta cần kiểm tra căn cốt một chút.”
Nói rồi, hắn đặt lòng bàn tay lên xương sườn Trần Khánh.
Trần Khánh lập tức cảm thấy xương sườn đau nhức.
Chấp sự Chu nhìn Trần Khánh một cái, cầm bút viết lên giấy: Tứ hình căn cốt.
Trần Khánh khẽ hỏi: “Dám hỏi tiền bối, tứ hình căn cốt này có ý gì?”
Chấp sự Chu thản nhiên nói: “Đây là phương pháp tuyển chọn đệ tử của Ngũ Đài phái ta, căn cốt chia từ nhất hình đến cửu hình, cửu hình là tốt nhất. Ngươi tứ hình này, coi như trung đẳng.”
“Được rồi, thông tin đã được ghi vào sổ, lát nữa sẽ trình lên Tuyển Anh Điện, sau khi thẩm tra xong, sẽ phân phát cho các viện chủ kiểm tra chéo.”
Chấp sự Chu đưa một tấm thẻ gỗ, “Có tin tức tự sẽ thông báo, trong thời gian này, ngươi có thể đến ‘An Bình Cư’ không xa để chờ đợi.”
“Đa tạ Chu chấp sự.” Trần Khánh ôm quyền cáo từ.
Hắn ra khỏi cổng núi, tìm thấy quán trọ tên “An Bình Cư” ở con phố bên cạnh, thuê một phòng đơn trung bình sạch sẽ.
Phòng không lớn, bàn ghế giường chiếu đầy đủ, cửa sổ nhìn ra phố cũng có tầm nhìn tốt, hơn nữa yên tĩnh riêng tư, tiện cho việc tu luyện, giá cả cũng nằm trong khả năng chi trả của hắn.
Trả tiền phòng năm ngày, Trần Khánh theo tiểu nhị vào phòng.
Đặt hành lý xuống, hắn đẩy cửa sổ nhìn ra, dưới lầu trong ngõ người qua lại tấp nập.
Chẳng mấy chốc hắn đã nhận ra, trong An Bình Cư, những người trẻ tuổi như hắn, mang theo hành lý, thần sắc đan xen giữa mong đợi và lo lắng, không phải là ít.
Rõ ràng, phần lớn đều là những người muốn bái nhập Ngũ Đài phái.
“Mười tám tuổi Hóa Kình, tứ hình căn cốt… hiện tại chỉ có thể chờ đợi.”
Điều tức một lát, Trần Khánh liền tranh thủ từng giây từng phút, tiếp tục rèn luyện Bát Cực Kim Cương Thân.
【Thiên đạo thù cần, tất có sở thành】
【Bát Cực Kim Cương Thân Thiết Y ( 4/500)】
Ngay trên thương thuyền Ngô gia, hắn đã đẩy môn công pháp này lên cảnh giới ‘Thiết Y’, gân cốt huyết nhục từ đó ngưng luyện, cường độ tăng lên rất nhiều.
Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng, mỗi lần Bát Cực Kim Cương Thân đột phá, thực lực của bản thân đều sẽ được tăng cường.
........
Canh Kim viện, trường võ.
Trên nền đá xanh băng tuyết tan chảy, một nam tử trung niên vận trang phục màu đen vừa thu quyền thế, khí kình như thủy triều bình phục.
Chính là viện chủ Canh Kim viện, Đàm Dương.
Mồ hôi chảy dọc theo gò má cương nghị, hắn tiện tay cầm lấy chiếc khăn bên cạnh.
“Sư phụ, danh sách đợt mới đã đến.”
Một đệ tử bước nhanh vào, hai tay cung kính dâng lên một chồng danh sách dày cộp.
“Cứ để đó.”
Giọng Đàm Dương trầm thấp, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ chuyên tâm lau mồ hôi trên cổ.
“Vâng!”
Đệ tử nghe lời đặt danh sách nhẹ nhàng lên bàn đá, cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.
Đàm Dương hít thở sâu, lồng ngực phập phồng, khí cơ trong cơ thể hoàn toàn bình phục.
Hắn lúc này mới bước đến bàn đá, cầm lấy danh sách trên cùng, rồi từ từ mở ra.
“Thích Bảo Thụy, mười chín tuổi, Hóa Kình, ngũ hình căn cốt… tạm được.”
“Trần Khánh, mười tám tuổi, Hóa Kình, tứ hình căn cốt… tuổi không lớn, thực lực tạm được, chỉ là căn cốt kém một chút.”
“Uất Mạn Văn, mười tám tuổi, Hóa Kình đại thành, lục hình căn cốt! Nữ tử này tư chất thượng giai, có thể tạo nên.”
“Tôn Bá, mười chín tuổi, Hóa Kình, tam hình căn cốt, hừ… phế vật! Căn cốt như vậy cũng dám mơ tưởng nội viện? Thật là si tâm vọng tưởng!”
.......
Giọng Đàm Dương lạnh lùng, không chút cảm xúc.
Canh Kim viện chủ tu quyền cước chưởng pháp, cương mãnh bá đạo, nên hắn đối với yêu cầu căn cốt của đệ tử là khắc nghiệt nhất.
Trong mắt hắn, lục hình căn cốt là ngưỡng cửa thấp nhất để nhập môn, dưới lục hình căn cốt, dù có thực lực Hóa Kình, ở chỗ hắn cũng tương đương với “mục nát”.
Mỗi lần chọn đệ tử, đều liên quan đến sự hưng suy của thực lực Canh Kim viện, liên quan đến việc viện chủ như hắn có thể phân được bao nhiêu tài nguyên tông môn, càng liên quan đến trọng lượng lời nói trong nghị sự đường tông môn.
Đây tuyệt đối không phải trò đùa.
Ánh mắt lướt qua, Đàm Dương dừng lại trên tên Trần Khánh thêm một khoảnh khắc.
Tứ hình căn cốt, mười tám tuổi đã có thể luyện đến Hóa Kình, quả là dị số.
Nếu không phải gia tài hùng hậu dùng bảo dược bồi đắp, thì cũng là gặp may mắn được kỳ ngộ.
Trần Khánh này xuất thân bần hàn… có vẻ giống vế sau.
Hắn trong lòng khẽ thở dài tiếc nuối, căn cốt là nền tảng của võ đạo, không thể có chút giả dối nào.
Dù có kỳ ngộ, tứ hình căn cốt này cũng đã định sẵn giới hạn của hắn, cuối cùng khó mà leo lên đỉnh cao.
Không do dự nữa, Đàm Dương chọn riêng danh sách của Uất Mạn Văn và một người có lục hình căn cốt khác, đặt sang một bên.
Phần còn lại của chồng danh sách dày cộp, bị hắn dứt khoát gập lại.
Ngày mai, những danh sách bị loại bỏ này, sẽ được chuyển đến tay viện chủ tiếp theo, chờ đợi sự thẩm tra và khảo hạch mới.
