Gió tuyết vừa tan, tiểu viện Trần gia trên phố Trường Bình chìm trong ánh bình minh se lạnh.
Trần Khánh nhìn bóng dáng bận rộn của mẫu thân Hàn thị, trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Nương, ta định đi phủ thành.”
Hàn thị đang lau bàn tay khựng lại, đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy kinh ngạc và không nỡ: “Phủ thành? Xa như vậy… Khi nào đi?”
Giọng nói mang theo sự run rẩy khó nhận ra.
“Ba ngày nữa sẽ khởi hành.”
Trần Khánh chậm rãi nói: “Thời gian có lẽ sẽ lâu một chút, ta sẽ tự chăm sóc tốt cho mình. Trong nhà đã để lại đủ bạc, nương cứ yên tâm ở, có khó khăn gì thì tìm Trình Minh, hoặc sư phụ.”
Mắt Hàn thị lập tức đỏ hoe, ngàn vạn lời muốn nói nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, quay lưng đi lau khóe mắt: “Nương biết rồi, cha ngươi… Ai, ngươi phải bình an vô sự.”
Nàng hiểu chí hướng của con trai, càng hiểu muốn xuất đầu lộ diện thì đi càng xa càng tốt.
Nhưng Trần Khánh từ nhỏ chưa từng rời xa nàng, khoảnh khắc này nàng cảm thấy trống rỗng, như thể thiếu đi điều gì đó.
An ủi Hàn thị xong, Trần Khánh như thường lệ đến Chu Viện.
Các đệ tử trong viện vẫn đang thì thầm bàn tán về những biến động gần đây, nhưng không khí đã không còn căng thẳng như trước.
Cây đại thụ Cao Lâm thương hội đổ rồi, bóng tối đè nặng lên Chu Viện cũng theo đó mà tan đi, các đệ tử cuối cùng cũng có thể như trước đây nhận chức kiếm sống.
Chu Lương cũng nhẹ nhõm hơn nhiều, lúc này đang ngồi dưới gốc cây già trong viện, chậm rãi nhấp một tách trà nóng.
Đúng lúc này, Trần Khánh thoáng thấy hai bóng người quen thuộc.
Chính là Trịnh Tử Kiều và La Thiến, những người hiếm khi thấy trong viện trước đây.
Trịnh Tử Kiều thấy hắn đi vào, chủ động tiến lên chào hỏi: “Trần sư đệ.”
La Thiến cũng tiến lên một bước, trên mặt mang theo một tia lo lắng: “Trần sư đệ…”
Nghĩ đến những sự xa cách trước đây, trong lòng nàng không khỏi có chút ngượng ngùng.
Hai người này giống như phong vũ biểu của Chu Viện, khi thế mạnh thì xuất hiện, khi thế không ổn thì biến mất không dấu vết.
Trần Khánh chỉ đơn giản đáp lại, rồi đi về phía Chu Lương.
Trần Khánh ôm quyền nói: “Sư phụ, đệ tử có một chuyện, muốn nói với ngài.”
Trần Khánh vừa định mở lời, tiếng nói lại bị một tràng tiếng vó ngựa và tiếng xe ngựa thanh thúy từ ngoài viện cắt ngang.
Một chiếc xe ngựa đen do hai con tuấn mã thần tuấn kéo, lặng lẽ dừng trước cổng Chu Viện.
Người đánh xe là một nam tử trung niên khoảng ba mươi tuổi, mặc cẩm bào màu xanh đậm.
Các đệ tử nhao nhao tò mò nhìn ra.
Cao thủ!
Mắt Trần Khánh ngưng lại, trong lòng khẽ động.
Người đến ánh mắt trầm tĩnh như giếng cổ, sắc bén như mũi kim, thân thể thư thái như cây cổ thụ cắm rễ, sống lưng như đại long, bước chân không tiếng động nhưng lại vững vàng.
Một áp lực vô hình, như mãnh hổ ẩn mình, ập đến.
Chu Lương đã đứng dậy, nhìn người đến, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nói: “… Trên đường vất vả rồi.”
Nam tử trung niên khẽ nhíu mày không thể nhận ra, giọng nói bình thản: “Chị ta và Tiểu Vũ đâu?”
Người này chính là em trai ruột của Lý thị, Lý Nguyên.
“A Nguyên!”
Nghe thấy động tĩnh, Lý thị từ hậu viện nhanh chóng bước ra, nhìn thấy nam tử, mắt nàng lập tức sáng lên.
Chu Vũ theo sát phía sau, ngoan ngoãn đứng bên cạnh mẫu thân.
“A tỷ, ta đến rồi.”
Lý Nguyên nhìn thấy Lý thị, gật đầu, đường nét trên mặt mềm mại hơn một chút.
Ánh mắt hắn dừng lại trên người Chu Vũ, hiếm hoi lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Tiểu Vũ đã lớn thế này rồi.”
Mấy người hàn huyên vài câu, rồi chuyển bước vào nội đường.
Các đệ tử Chu Viện nhìn thấy cảnh này, càng thì thầm to nhỏ.
Từ cuộc đối thoại vừa rồi, người đến hẳn là em vợ của sư phụ, bọn họ chưa từng nghe nói đến người này, nhưng nhìn khí phách kia, tuyệt đối là một cao thủ.
Có đệ tử chạy đi hỏi Tôn Thuận, Tôn Thuận cũng mơ hồ lắc đầu, nói chưa từng nghe sư phụ nhắc đến.
Trần Khánh thấy vậy, đành tạm thời nén lời muốn nói, chuẩn bị lát nữa sẽ bẩm báo.
Không lâu sau, một đệ tử phụ trách bưng trà rót nước hoảng hốt chạy ra, hạ giọng nói với mọi người: “Không xong rồi! Vừa rồi ta đưa đĩa trái cây thì nghe thấy! Cậu của sư nương muốn đưa Chu sư tỷ đến Hải Sa phái! Đó là một tông môn lớn thật sự đó!”
“Cái gì? Chu sư tỷ muốn đi?”
Tin tức này như một tảng đá lớn ném vào mặt nước tĩnh lặng, lập tức khuấy động ngàn lớp sóng trong các đệ tử.
Chu Vũ có địa vị đặc biệt trong lòng các đệ tử Chu Viện, là đối tượng ngưỡng mộ của nhiều đệ tử trẻ tuổi.
Giờ phút này nghe tin nàng sắp đi xa, mọi người đều cảm thấy kinh ngạc và vô cùng không nỡ.
“Hải Sa phái… Đó là một tông môn lớn thật sự đó! Chu sư tỷ có phúc rồi!”
“Ai, sau này bị thương, ai sẽ đắp thuốc cho chúng ta đây…”
“Chu sư tỷ đi rồi, cảm thấy trong lòng trống rỗng…”
Tiếng bàn tán đầy sự ngưỡng mộ và thất vọng.
Trong mắt Tôn Thuận cũng hiện lên một tia kinh ngạc và buồn bã, “Chu sư muội muốn đi rồi sao?”
Trần Khánh cũng kinh ngạc, hắn nghe rõ ba chữ “Hải Sa phái”.
Lúc này, Chu Vũ từ nội đường đi ra.
Nàng ánh mắt quét qua sân, cuối cùng dừng lại trên người Trần Khánh, khẽ nói: “Trần sư đệ, cha bảo ngươi vào một chút.”
Trần Khánh dừng quyền thế, cầm lấy áo khoác bên cạnh tùy ý khoác lên, theo Chu Vũ đi vào nội đường.
Trong khách đường, Chu Lương và Lý Nguyên ngồi hai bên ghế chủ vị.
Lý Nguyên bưng chén trà sứ xanh, tư thái ung dung.
Lý thị đang ở gian trong thu dọn hành lý.
Trần Khánh ôm quyền hành lễ nói: “Sư phụ!”
“Đây là đệ tử của ta Trần Khánh, chưa đầy mười tám tuổi, đã đạt đến Hóa Kình.”
Chu Lương cười giới thiệu: “Vị này là cậu của Vũ nhi, Lý chấp sự của Hải Sa phái.”
Trần Khánh ôm quyền nói: “Trần Khánh bái kiến Lý tiền bối.”
Lý Nguyên đánh giá Trần Khánh một cái, nhàn nhạt nói: “Căn cơ cũng coi như vững chắc, có thể đột phá Hóa Kình ở nơi như Cao Lâm này, cũng coi như hiếm có.”
Giọng điệu bình thản, hiển nhiên trong Hải Sa phái, tư chất như vậy không phải hiếm thấy.
Nụ cười trên mặt Chu Lương cứng lại một chút, vẫn cứng rắn mở lời: “A Nguyên, ngươi xem đệ tử này của ta tâm tính cực tốt, lại chịu khó. Vũ nhi một mình đi xa như vậy, luôn cần có người chiếu cố. Trần Khánh hắn… có thể…”
Lời hắn chưa nói hết, nhưng ý tứ đã rõ ràng, hắn muốn Lý Nguyên đưa Trần Khánh cùng vào nội môn Hải Sa phái.
Trần Khánh nghe vậy, trong lòng lại không hề gợn sóng.
Hắn đã có thư tiến cử của Bàng Thanh Hải, có được tấm vé vào Ngũ Đài phái.
“Anh rể.”
Lý Nguyên đặt chén trà xuống, nói: “Hải Sa phái môn quy nghiêm ngặt, phi võ cử tuấn kiệt hoặc môn nội tiến cử, không được tùy tiện vào. Ngay cả Vũ nhi, cũng là vì tình cốt nhục, ta đã chạy vạy khắp nơi, mới xin được một suất vào môn, đã là không dễ dàng gì…”
Ánh mắt hắn lại quét qua Trần Khánh, lắc đầu nói: “Đúng là có thể tạo nên tài năng, nhưng không có căn cơ, tùy tiện đưa vào sơn môn, không hợp quy củ, đối với hắn cũng chưa chắc là phúc.”
Chu Lương nghe vậy, trong lòng thầm thở dài, không nói gì nữa.
Rèm cửa gian trong vén lên, Lý thị và Chu Vũ mỗi người xách một gói hành lý đã thu dọn xong đi ra.
Chu Vũ đã thay một bộ váy bông dày dặn, tóc búi lại, càng thêm thanh lệ.
“Đã thu dọn xong hết rồi sao?”
Lý Nguyên đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên cẩm bào, “Trời không còn sớm, đường tuyết khó đi, chúng ta đi thôi.”
Lý Nguyên cắt ngang lời hắn, khẽ gật đầu với Lý thị, “Chị, Vũ nhi ta sẽ chăm sóc tốt, yên tâm.”
Nói xong, hắn dẫn đầu bước ra ngoài.
Chu Vũ đi đến trước mặt cha, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được lăn xuống: “Cha… Người và nương phải bảo trọng thân thể.”
Lý thị cũng đỏ hoe mắt.
Chu Lương vỗ vai con gái, ngàn vạn lời chỉ hóa thành một câu: “Đi rồi nghe lời cậu, sống tốt.”
Chu Vũ cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh, môi khẽ động, “Trần sư đệ… bảo trọng.”
Trần Khánh ôm quyền, trầm giọng nói: “Sư tỷ bảo trọng, tiền đồ như gấm.”
Cuối cùng, Chu Vũ ba bước một quay đầu, trong tiếng nức nở kìm nén của mẫu thân, lên chiếc xe ngựa đen.
Rèm xe hạ xuống, ngăn cách tầm nhìn.
Tiếng vó ngựa vang lên, bánh xe lăn qua lớp tuyết đọng, từ từ rời khỏi con phố nhỏ quen thuộc trước cổng Chu Viện.
Chu Lương đứng tại chỗ, nhìn về phía chiếc xe ngựa biến mất, hồi lâu không động đậy.
Rất lâu sau, Chu Lương mới lê bước chân nặng nề trở lại viện, gọi Trần Khánh vào phòng mình.
Hắn ngồi trên ghế, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi: “Ngươi vừa nói có chuyện, là chuyện gì?”
Trần Khánh hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Đệ tử ba ngày sau sẽ khởi hành đi phủ thành, hôm nay đặc biệt đến từ biệt sư phụ.”
Chu Lương hơi sững sờ, có chút bất ngờ: “Võ cử còn một năm nữa, ngươi hiện tại đi phủ thành… có phải quá sớm không?”
Trần Khánh đáp: “Đệ tử cơ duyên xảo hợp, đã nhận được thư tiến cử và tín vật của nội môn Ngũ Đài phái.”
“Thư tiến cử!?”
Trong mắt Chu Lương tinh quang lóe lên, lập tức hiểu ra.
Hắn rõ ràng quy tắc của Ngũ Đài phái, có thư tiến cử và tín vật, liền tương đương với việc có được một cơ hội ‘gõ cửa’ quý giá.
Mặc dù cuối cùng có thể bái nhập sơn môn hay không vẫn là ẩn số, nhưng đối với một đệ tử hàn môn như Trần Khánh, đây đã là một cơ duyên trời ban!
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên mặt Trần Khánh: “Vi sư… có thể giúp đỡ ngươi, thực sự có hạn.”
Nói rồi, Chu Lương đứng dậy, đi đến một góc khuất không đáng chú ý bên cạnh tủ sách, nơi đó có một ngăn bí mật.
Ngón tay hắn khéo léo gạt vài cái, ngăn bí mật không tiếng động trượt ra.
Hắn từ bên trong cẩn thận nâng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dài khoảng một thước.
Chiếc hộp gỗ cổ kính, tỏa ra một mùi hương thoang thoảng.
Chu Lương đặt nó lên bàn, nhẹ nhàng mở ra.
Trong hộp tĩnh lặng nằm một cây thuốc kỳ lạ.
Cây cỏ này cao khoảng ba tấc, thân cây có màu trắng ngọc ấm áp, ẩn hiện sức sống.
Lá cây thon dài, mép lá có những đường vân vàng nhỏ li ti, như những phù chú tự nhiên.
Điều kỳ lạ nhất là rễ cây, chằng chịt, có màu đỏ vàng sâu thẳm.
Toàn bộ cây thuốc tỏa ra một mùi hương kỳ lạ khó tả, pha trộn giữa hương thơm cỏ cây và sự trầm mặc của đất đai, chỉ cần ngửi một chút thôi đã thấy tinh thần sảng khoái, khí huyết trong cơ thể dường như cũng hoạt động mạnh mẽ hơn.
“Đây là ‘Hoàn Dương thảo’.”
Chu Lương hít sâu một hơi, nói: “Vi sư năm xưa cơ duyên xảo hợp mà có được, vẫn luôn trân quý đến nay, đã tròn mười hai năm. Nó ẩn chứa một luồng sinh cơ thuần dương, có tác dụng kỳ diệu trong việc cố bản bồi nguyên, thậm chí là ổn định tâm thần và bổ sung nguyên khí khi đột phá bình cảnh.”
“Vật này dược hiệu cực mạnh, không thể trực tiếp dùng, tốt nhất là dùng để luyện đan chế thuốc, giữ lại đối với ta cũng vô dụng.”
Hắn cầm hộp gỗ, đưa cho Trần Khánh: “Chuyến đi này đường xá xa xôi, nếu ở Ngũ Đài phái gặp phải khó khăn không thể vượt qua, hoặc bị trọng thương nguy hiểm đến căn cơ, vật này có thể giúp ngươi một tay, nếu thực sự không thể làm gì được, tiền đồ mờ mịt…”
Giọng Chu Lương hơi ngừng lại, trong mắt lóe lên một tia phức tạp, “Cũng có thể bán nó đi, đổi lấy đủ bạc để an thân lập mệnh, tuyệt đối đừng cưỡng cầu.”
Trần Khánh nhìn Hoàn Dương thảo trong hộp, trong lòng ấm áp.
Đây coi như là con đường lui cuối cùng mà Chu Lương chuẩn bị cho hắn.
Cuối cùng, Trần Khánh không từ chối nhiều, chỉ hít sâu một hơi, “Sư phụ hậu ân, đệ tử khắc ghi trong lòng.”
Trên mặt Chu Lương lộ ra một nụ cười an ủi, vỗ vai Trần Khánh, ngàn vạn lời hóa thành một tiếng trầm trầm: “Đi đi!”
…
Chiều tối, Trần Khánh trở về nhà.
Vừa bước vào cổng viện, liền nghe thấy tiếng nói quen thuộc và dịu dàng từ trong nhà vọng ra.
Đẩy cửa vào, chỉ thấy biểu tỷ Dương Huệ Nương và đại cô đang ngồi trong phòng khách, nói chuyện với mẫu thân Hàn thị.
Trên bàn chất đống mấy gói đồ, tỏa ra mùi hải sản mặn mặn và mùi gạo mì thoang thoảng.
“A Khánh về rồi!”
Dương Huệ Nương nghe tiếng đứng dậy, trên mặt mang theo nụ cười dịu dàng, nàng chỉ vào những thứ trên bàn: “Nghe nói ngươi đi xa, ta và nương vội vàng thu dọn một ít đồ. Đây là tôm khô, cá khô đã phơi, trên đường dễ bảo quản, cũng có thể thêm chút thịt cá. Mấy gói này là tôm khô loại tốt mới thu hoạch năm nay, còn… đây là mấy đôi giày đế dày ta tự tay may cho ngươi.”
Đại cô Trần Kim Hoa cũng vội vàng gật đầu, cười bồi nói: “Đúng vậy đúng vậy, ra ngoài không như ở nhà, ăn mặc đều phải chuẩn bị đầy đủ. Huệ Nương còn đặc biệt đến tiệm vải Uông Ký mua mấy thước vải bông mịn, làm cho ngươi hai bộ quần áo mặc trong…”
Trần Khánh trịnh trọng cảm ơn: “Đa tạ biểu tỷ, đã để ngươi bận tâm rồi.”
Hàn huyên một lúc, không khí trong phòng dần trở nên trầm lắng.
Dương Huệ Nương nhìn mẫu thân Hàn thị, rồi lại nhìn Trần Khánh, trên mặt hiện lên vài phần khó xử, do dự một lát, vẫn khẽ mở lời: “A Khánh còn một chuyện, ông ngoại nhờ ta nhắn lời, nói… nói ngươi đã thành đạt rồi, là chuyện đại hỉ của Trần gia. Ông muốn trước khi ngươi đi, cả nhà tụ họp ăn một bữa cơm.”
“Ăn cơm?”
Vẻ ôn hòa trên mặt Trần Khánh lập tức nhạt đi, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, như thể nghe thấy một chuyện không liên quan đến mình.
Không khí trong phòng đột nhiên ngưng trệ.
Môi Hàn thị mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Đại cô Trần Kim Hoa cũng lộ vẻ ngượng ngùng, muốn nói lại thôi.
Dương Huệ Nương nhìn phản ứng của Trần Khánh, trong lòng hiểu rõ, “Ông ngoại hắn tuổi đã cao, có lẽ… Ai, A Khánh, ta chỉ là nhắn lời thôi…”
Trần Khánh cắt ngang lời biểu tỷ, “Biểu tỷ, thay ta từ chối đi. Ăn cơm… thì không cần nữa.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ đêm tối mịt mờ, “Đợi cha ta… khi nào về rồi, hãy nói.”
Dương Huệ Nương thở dài, không nói gì nữa.
Hàn thị càng cúi đầu thấp hơn, vai khẽ run lên không thể nhận ra.
Trần lão gia năm xưa ép Trần Vũ thay con trai thứ hai đi làm lao dịch cửu tử nhất sinh, lại sau khi Trần Vũ đi thì không hỏi han gì đến mẹ con cô nhi, thậm chí còn nhiều lần hà khắc, những chuyện cũ này như vết sẹo trầm kha, không phải một bữa cơm là có thể xóa bỏ.
Thái độ của Trần Khánh, đã là sự kiềm chế lớn nhất vì tình huyết thống.
“Ai…”
Hàn thị thở dài một hơi, vỗ tay Dương Huệ Nương, “Huệ Nương, ngươi cứ nói vậy với lão gia đi, A Khánh… trong lòng có tính toán.”
Dương Huệ Nương lặng lẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Trần Khánh mang theo sự thấu hiểu và xót xa.
“A Khánh, ta biết rồi, ngươi trên đường vạn phần cẩn thận.”
Nàng dừng lại một chút, lại nhìn Hàn thị, “Đại cữu mẫu, ngài cũng bảo trọng thân thể, có chuyện gì, có thể tùy thời đến tìm ta.”
