Từ Tú Hoa đang tựa nghiêng trên chiếc ghế quý phi trải đệm gấm dày, để nha hoàn nhẹ nhàng đấm bóp chân.
Từ Phương thì ngồi ở ghế thêu phía dưới, nâng một chén trà nóng, hai cô cháu gái thỉnh thoảng lại trò chuyện phiếm, đa phần là những chuyện vặt vãnh trong nội viện và các loại vải vóc thời thượng.
“Tiểu Phương, mấy tấm vân cẩm mà Cẩm Tú phường đưa tới hôm trước, ngươi thấy thế nào?”
Từ Tú Hoa lơ đãng hỏi.
“Chất liệu thì cực tốt, màu sắc cũng chuẩn, chỉ là hoa văn hơi phức tạp một chút.”
Từ Phương cẩn thận đáp lời.
Ánh mắt Từ Tú Hoa dừng lại trên khuôn mặt cúi thấp của Từ Phương, đột nhiên chuyển đề tài, giọng điệu có chút lo lắng: “Tiểu Phương, có vài lời, cô phải nhắc nhở ngươi.”
Từ Phương giật mình, ngẩng đầu lên: “Cô cô cứ nói.”
“Hai mẹ con chúng ta ở Hoàng gia này, nhìn thì có vẻ hào nhoáng, nhưng thực chất gốc rễ nông cạn.”
Giọng Từ Tú Hoa trầm xuống, “Ta không có con cái bên cạnh, ngươi lại càng không có thân thích dựa dẫm. Hiện giờ lão gia còn đó, tự nhiên không ai dám chậm trễ. Nhưng trong những gia đình quyền quý này, người đi trà nguội là chuyện thường tình. Đợi đến khi lão gia trăm tuổi, cuộc sống của chúng ta… e rằng sẽ khó khăn.”
Ngón tay Từ Phương đang nâng chén trà khẽ siết chặt.
Làm sao nàng không biết? Nỗi lo tiềm ẩn này như lớp băng mỏng treo trên đầu, ngày thường không nghĩ tới thì thôi, nay bị cô cô trực tiếp vạch trần, cảm giác lạnh lẽo tức thì thấm vào tận đáy lòng.
Từ Tú Hoa hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt lộ ra vẻ tính toán tinh ranh, hạ giọng nói: “Đại công tử Minh Hiên, là người lão gia ưng thuận làm gia chủ kế nhiệm. Hắn trẻ tuổi tài cao, tính cách cũng trầm ổn. Ngươi… có thời gian thì nên thường xuyên qua lại với hắn, tìm cớ thỉnh giáo về thư họa, hoặc là chuyện vặt trong phủ cũng được, bưng trà rót nước, hầu hạ bút mực, tóm lại phải khiến hắn nhớ tới ngươi, để lại cho ngươi vài phần ấn tượng tốt.”
Tim Từ Phương đột nhiên chùng xuống, vị đắng chát tức thì lan tràn.
Tiếp xúc với đại công tử Hoàng Minh Hiên? Nàng nào có chưa từng thử qua?
Chỉ là vị đại công tử kia ánh mắt lạnh nhạt, đối nhân xử thế kín kẽ, nhưng luôn mang theo một sự xa cách vô hình.
Nàng mấy lần mượn cớ đưa điểm tâm muốn bắt chuyện vài câu, hắn không phải đang đọc sách xử lý công việc, thì cũng chỉ vài câu nhạt nhẽo đuổi đi, ánh mắt chưa từng dừng lại trên người nàng dù chỉ một khắc.
Cái cảm giác bị hoàn toàn phớt lờ đó, còn khó chịu hơn cả những lời lẽ lạnh nhạt.
“Vâng, cô cô, Phương nhi biết rồi.” Từ Phương cúi đầu, cố nén nỗi chua xót trong lòng.
Nàng có thể nói gì đây? Đây là chiếc phao cứu sinh duy nhất mà các nàng có thể nắm lấy trong chốn thâm cung này, dù nó chỉ là một ảo ảnh.
Đang nói chuyện, một tiểu nha hoàn búi tóc hai bên đi vào, trên mặt mang theo vẻ kinh ngạc không che giấu được và một chút phấn khích.
Nàng là nha hoàn thân cận của Từ Phương.
“Phu nhân, tiểu thư…”
Tiểu Thúy khẽ cúi người, giọng nói hạ thấp, mang theo vẻ vội vã, “Thanh Lân hội… xảy ra chuyện lớn rồi!”
“Ồ?”
Từ Tú Hoa lười biếng nhấc mí mắt, “Có thể xảy ra chuyện lớn gì? Chẳng lẽ là võ quán nào lại đánh nhau thật rồi?”
“Không phải đâu phu nhân!”
Tiểu Thúy nói nhanh như gió, mắt trợn tròn, “Là Chu Viện! Là Trần Khánh đó!”
Sau đó, Tiểu Thúy kể lại chuyện ở Thanh Lân hội.
“Rắc!”
Nắp chén trà trong tay Từ Phương tuột khỏi tay rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ vụn giòn tan.
Nước trà nóng hổi bắn ướt vạt váy của nàng, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết, cả người như bị định thân pháp định trụ, mắt khó tin nhìn về phía Tiểu Thúy, miệng nhỏ khẽ hé.
Động tác đấm bóp chân của Từ Tú Hoa cũng đột nhiên dừng lại, vẻ lười biếng trên mặt biến mất không còn dấu vết.
Tiểu Thúy gật đầu mạnh, miêu tả sống động tin tức nghe được, “Thiên chân vạn xác! Rất nhiều người đều nhìn thấy! Hắn trước tiên một chiêu phế đi thiên tài tên Cao Thịnh của Tùng Phong võ quán, xương sống đều bị đánh nát! Sau đó… sau đó ngay cả đại sư huynh Khúc Diệu Huy của Tùng Phong võ quán cũng bị hắn đánh trọng thương thổ huyết, bay xuống lôi đài, nghe nói xương sườn đều sụp đổ! Hiện giờ người vẫn đang cấp cứu! Cả Điểm Tướng đài đều nổ tung rồi! Ai cũng nói Chu Viện xuất hiện một sát tinh không tầm thường!”
“Một chiêu phế Cao Thịnh? Trọng thương Khúc Diệu Huy?!”
Từ Phương thất thanh lẩm bẩm, sắc mặt tức thì tái nhợt, rồi nhanh chóng dâng lên một vệt hồng khó tin.
Đầu nàng ong ong, trước mắt dường như lại hiện lên bóng dáng im lặng ít nói, mặc bộ võ phục giản dị kéo cung mười thạch trên võ trường.
Cảm giác hoang đường cực độ và sự chấn động mạnh mẽ khiến nàng gần như không thở nổi.
Hắn vậy mà thật sự… cá chép vượt qua long môn rồi sao?!
Phản ứng của Từ Tú Hoa còn trực tiếp hơn, khuôn mặt được chăm sóc kỹ lưỡng huyết sắc đều rút hết, chỉ còn lại một màu trắng bệch kinh ngạc.
Từng lời từng chữ, giờ phút này đều hóa thành những cái tát vô hình, giáng mạnh vào mặt nàng, đau rát.
Hối hận? Có lẽ có một chút.
Nhưng nhiều hơn là sự chấn động khó tin và một cảm giác hoang đường bị vận mệnh trêu đùa.
Cái tên ngư dân mà nàng cho rằng chỉ xứng làm đầu mục hộ viện, vậy mà lại lột xác, trở thành một sát tinh có thể trọng thương cao thủ Hóa Kình nổi danh!
Sự tương phản lớn lao này khiến nàng như đang nằm mơ.
Trong căn phòng ấm áp, một sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm.
Từ Tú Hoa chậm rãi tựa lại vào gối mềm, phất tay nói: “Biết rồi, lui xuống đi, chuyện này… đừng có đi nói lung tung.”
“Vâng, phu nhân.”
Tiểu Thúy vội vàng đáp lời, cẩn thận lui ra ngoài.
…
Hoàng gia, Noãn Hương Các.
Ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa vẫn chưa ngừng rơi, đập vào song cửa, phát ra tiếng sột soạt nhẹ nhàng.
Gia chủ Hoàng gia, Hoàng Thừa Tông, một người đàn ông trung niên mặt mày thanh tú, ánh mắt sâu thẳm, hỏi: “Thạch quán chủ, hai vị ái đồ thương thế thế nào rồi?”
Thạch Văn Sơn mặt mày âm trầm đáng sợ, “Cao Thịnh bị hắn phế xương sống, đại cân đứt đoạn, đời này xem như hủy rồi! Diệu Huy xương sườn vỡ nát, nội tạng bị thương cực nặng, tuy giữ được tính mạng, nhưng đã tổn thương căn cơ, sau này liệu có thể khôi phục đỉnh phong hay không, vẫn còn là ẩn số!”
Cao Thịnh thì thôi, nhưng Khúc Diệu Huy lại là đại đệ tử của hắn, là đệ tử mà hắn coi trọng nhất, cũng là hy vọng dưỡng lão của hắn.
Hoàng Thừa Tông nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: “Cao Thịnh tư chất tuy tốt, nhưng quá sắc bén, không biết che giấu tài năng, trên võ khoa đã phế Tần Liệt, đã đẩy Chu Lương vào đường cùng, càng cảnh tỉnh Trần Khánh. Lần Thanh Lân hội này, ngươi lại để hắn đi khiêu khích một tân tấn Hóa Kình căn cơ đã vững, vốn đã là thiếu cân nhắc. Còn về Khúc Diệu Huy… kỹ năng không bằng người, không thể trách ai.”
Thạch Văn Sơn bị những lời bình thản nhưng sắc bén của Hoàng Thừa Tông chọc tức đến sắc mặt càng khó coi, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng không thể phản bác.
“Cái tên Trần Khánh đó.”
Hoàng Thừa Tông đặt chén trà xuống, nhíu mày nói: “Thật sự khiến ta bất ngờ. Con trai ngư dân ở Ách Tử vịnh… vậy mà có thể trong thời gian ngắn như vậy đột phá Hóa Kình, hơn nữa ngay khi mới bước vào cảnh giới này, đã thể hiện ra tâm tính tàn nhẫn quyết đoán và chiến lực lão luyện như vậy…”
Hắn dừng lại một chút, trong mắt lướt qua một tia lạnh lẽo khó nhận ra: “Người như vậy, nếu không thể vì ta mà dùng, thì chính là mối họa lớn. Đặc biệt là vào thời điểm ‘Cao Lâm thương hội’ mới thành lập, các thế lực cần phải sắp xếp lại.”
“Ý của Hoàng gia chủ là?”
Thạch Văn Sơn cố nén lửa giận, nắm bắt được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Hoàng Thừa Tông.
“Hắn làm hại đệ tử của ngươi, làm mất mặt ngươi, chính là đánh vào mặt Tùng Phong võ quán, cũng gián tiếp làm suy yếu uy tín của thương hội chúng ta trong việc tập hợp lực lượng.”
Hoàng Thừa Tông nhàn nhạt nói: “Món nợ này, tự nhiên phải tính. Nhưng tính thế nào, khi nào tính, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Dù sao Chu Lương vẫn còn sống.”
Thạch Văn Sơn không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.
Hoàng Thừa Tông tiếp tục: “Hắn Chu Lương có ân oán cũ, ngươi Tùng Phong có huyết thù, bên đại doanh huyện binh… hãy kiên nhẫn một chút, Thạch quán chủ.”
“Thương hội mới thành lập, có rất nhiều thủ đoạn ‘danh chính ngôn thuận’. Việc cấp bách hiện nay là ổn định cục diện thương hội, đừng để chuyện hôm nay ảnh hưởng đến đại kế của chúng ta.”
Thạch Văn Sơn hít sâu một hơi, nâng chén trà đã nguội lạnh trước mặt, uống cạn.
