Trần Khánh xoay người, bóng dáng hắn hòa vào gió tuyết, thẳng tiến về phía tiệm vải Uông Ký.
Một tiểu tư bên cạnh xích lại gần, thì thầm: “Thiếu gia, vị Trần đại gia này… chỉ uống một chén trà rồi đi sao?”
“Đừng hỏi nhiều.”
Uông Trực dõi theo bóng dáng xa dần, nhẹ nhàng lắc đầu: “Làm tốt bổn phận của ngươi, chuyện hôm nay không cần rêu rao.”
Có những lời, chỉ cần nói đến đó là đủ, đôi bên tự hiểu.
Căn cơ Uông gia hắn còn nông cạn, có thể được một vị cao thủ Hóa Kình “đến tận cửa chỉ điểm” như vậy, đã là một cơ duyên lớn lao.
…
Trần Khánh lần này đến thăm Uông gia, chính là để mưu cầu một sự an ổn cho nàng sau này.
Uông Trực là một người thông minh.
Với sự “chỉ điểm” ngầm hiểu hôm nay, chỉ cần chính mình còn ở đây, Trần Khánh tin rằng Uông Trực nhất định sẽ chiếu cố nhiều hơn.
Gió tuyết chưa ngớt, Trần Khánh đã đến trước cửa tiệm vải Uông Ký.
Hắn giơ tay khẽ gõ vòng cửa.
“Kẽo kẹt!”
Trục cửa phát ra tiếng động, một cô bé khoảng mười ba mười bốn tuổi, má đỏ bừng vì lạnh, thò đầu ra.
“Ngươi tìm ai?” Cô bé hỏi.
“Làm phiền thông truyền một tiếng, ta tìm Dương Huệ Nương.” Trần Khánh nói.
Cô bé “ồ” một tiếng, rụt đầu vào, rồi nhanh chóng thò ra lại: “Dương quản sự mời ngài vào, ở phòng khách phụ.”
Nàng nghiêng người nhường đường.
Trần Khánh chậm rãi bước vào.
“Người trẻ tuổi đó là ai vậy, Tiểu Đào?” Một phụ nhân hỏi.
“Không biết, là đến tìm Dương quản sự.” Cô bé đáp.
“Hắn sẽ không phải là biểu đệ của Dương quản sự chứ?” Người phụ nhân bên cạnh liếc nhìn Trần Khánh một cái rồi nói.
Tiểu Đào lập tức mở to mắt, trong mắt mang theo một tia tò mò.
Trong tiệm vải ai cũng biết, thiếu đông gia đề bạt Dương Huệ Nương, hơn nữa còn rất khách khí với nàng, gần đây thậm chí còn có chút nịnh nọt, tất cả nguyên nhân đều là vì biểu đệ của Dương Huệ Nương.
Trần Khánh bước qua ngưỡng cửa, không khí tràn ngập mùi đặc trưng của vải vóc đã giặt và thuốc nhuộm hòa lẫn, ấm hơn bên ngoài một chút, nhưng cũng mang theo hơi ẩm lạnh.
Hắn đi về phía căn phòng nhỏ dùng làm nơi tính sổ và nghỉ ngơi.
Vén tấm rèm vải bông dày cộp lên, một luồng hơi ấm xen lẫn mùi mực nhàn nhạt và mùi than củi xộc thẳng vào mặt.
Dương Huệ Nương đang ngồi sau một chiếc bàn sách cũ, cúi đầu kiểm tra sổ sách, trên người vẫn là chiếc áo lót cũ đã bạc màu, nhưng bên ngoài khoác một chiếc áo khoác bông vải thô màu xanh đậm sạch sẽ, búi tóc cũng gọn gàng hơn ngày thường, toát lên khí chất của một quản sự.
Nghe thấy động tĩnh, nàng ngẩng đầu lên, thấy là Trần Khánh, đôi mắt vốn luôn dịu dàng ấy lập tức sáng bừng.
“A Khánh!”
Nàng đặt bút xuống, vội vàng đứng dậy, trên mặt nở một nụ cười chân thật: “Mau vào ngồi đi, bên ngoài lạnh lắm phải không?”
Nàng nhanh chóng đi đến bên chậu than ở góc phòng, dùng kẹp lửa gạt gạt những cục than đỏ rực trong chậu, khiến hơi ấm càng thêm nồng.
“Không cần bận rộn đâu, biểu tỷ.”
Trần Khánh ngồi xuống chiếc ghế dài bên chậu than: “Ta chỉ ghé qua thăm ngươi. Nghe nói ngươi được thăng làm quản sự, còn chưa chúc mừng ngươi trực tiếp.”
Dương Huệ Nương ngồi xuống bên cạnh hắn, có chút ngượng ngùng vén những sợi tóc mai lòa xòa: “Haizz, chẳng qua là thiếu đông gia nâng đỡ, cũng… cũng là nhờ phúc khí của ngươi.”
Giọng nàng nhỏ đi một chút: “Nếu không phải ngươi thi đậu Vũ tú tài, Uông gia cũng sẽ không…”
“Biểu tỷ.”
Trần Khánh ngắt lời nàng, giọng điệu nghiêm túc: “Ngươi có thể làm quản sự là vì ngươi làm việc cần mẫn, đáng tin cậy, là nhờ vào bản lĩnh của chính ngươi. Uông gia chẳng qua là thuận thế mà làm thôi.”
Dương Huệ Nương trong lòng ấm áp, biết hắn sợ mình nghĩ nhiều, nàng cười cười, không còn bận tâm đến chủ đề này nữa, chuyển sang hỏi: “Dì còn khỏe không? Chuyển đến chỗ ở mới có quen không? Chỗ đó ta từng đi qua, gần Chu Viện, yên tĩnh hơn nhiều, tốt hơn Ách Tử vịnh gấp trăm lần.”
“Đều tốt, nương trong lòng cũng an tâm hơn nhiều.”
Trần Khánh gật đầu, ánh mắt lướt qua những cuộn vải chất đống ở góc phòng khách phụ, hỏi: “Làm quản sự, có phải không cần tự mình xuống nước giặt vải nữa không?”
“Ừm!”
Dương Huệ Nương gật đầu mạnh, mắt cong thành hình trăng khuyết: “Bây giờ chủ yếu là xem sổ sách, sắp xếp công việc, kiểm tra chất lượng, thỉnh thoảng chỉ dẫn mấy cô bé mới đến. Bà Vương… khụ, những việc nặng nhọc, bẩn thỉu mà quản sự cũ kia hay hành hạ người khác, đều được miễn rồi.”
Giọng nàng mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, sau đó lại có chút cảm khái: “Chỉ là đôi khi nhìn Tiểu Đào và các nàng, tuổi còn nhỏ như vậy đã phải ngâm mình trong nước lạnh, lại nhớ đến chính mình ngày xưa…”
Ngoài cửa sổ, gió lạnh lướt qua mái hiên, phát ra tiếng vù vù.
“Còn nhớ hồi nhỏ ở nhà cũ…”
Dương Huệ Nương nhìn ngọn lửa than nhảy múa, ánh mắt có chút mơ màng, khóe miệng vô thức nở một nụ cười hoài niệm: “Có một lần mùa đông, cũng là ngày lạnh như thế này, cái tẩu thuốc quý báu của ông ngoại, bị ta lén lút lấy ra chơi, kết quả va vào góc cối xay, chỗ vòi tẩu bị móp một mảng lớn.”
Trần Khánh cũng nhớ lại chuyện đó: “Lão gia tử lúc đó tức đến râu cũng dựng ngược lên, khắp sân tìm ‘thủ phạm’.”
“Đúng vậy mà!”
Dương Huệ Nương nhớ lại cảnh tượng lúc đó, vừa buồn cười vừa có chút sợ hãi: “Ta sợ hãi lắm, trốn sau đống củi không dám ra. Cái tẩu thuốc đó là vật quý báu của ông ngoại, ngày thường không cho chúng ta chạm vào nhiều. Kết quả…”
Nàng quay đầu nhìn Trần Khánh, trong mắt lấp lánh sự biết ơn và một tia tinh nghịch: “Kết quả ngươi cái đồ lầm lì này, không nói một tiếng nào đã đứng ra, nói là ngươi không cẩn thận làm rơi khi lấy.”
Lúc đó Trần Khánh hắn mới bao nhiêu tuổi? Cũng chỉ khoảng tám chín tuổi, ngây ngô ít nói, nhưng lại đứng ra vào lúc đó.
Trần Khánh cười cười, không nói gì.
“Trận đòn của ông ngoại đó…”
Dương Huệ Nương nhớ lại dáng vẻ Trần Khánh bị đánh lúc đó, giọng nói nhỏ dần, mang theo sự xót xa: “Cây chổi lông gà cũng bị đánh gãy hai cái. Ngươi cứng đầu không khóc một tiếng nào, cũng không khai ra ta. Sau này… sau này vẫn là dì hai phát hiện tay áo ta dính rêu xanh ở góc cối xay, mới đoán ra…”
“Đều là chuyện đã qua rồi.” Trần Khánh nói.
“Nhưng ta vẫn luôn nhớ đấy, A Khánh.” Dương Huệ Nương cười nói.
Trần Khánh nói: “Tổng không thể nhìn ngươi bị đánh.”
Lý do của hắn rất đơn giản.
Và câu nói đơn giản này, lại khiến lòng Dương Huệ Nương càng thêm ấm áp.
Trong phòng khách phụ ấm áp, lửa than kêu lách tách.
Trần Khánh nhìn chiếc áo lót cũ đã bạc màu trên người biểu tỷ.
Hắn trịnh trọng lấy ra một chiếc túi thơm màu trơn từ trong lòng, đặt lên chiếc bàn sách cũ giữa hai người.
“Biểu tỷ, cái này ngươi nhận lấy.”
Ánh mắt Dương Huệ Nương rơi vào chiếc túi thơm, đầu tiên là sững sờ, sau đó phản ứng lại: “A Khánh! Ngươi làm gì vậy? Mau cất đi!”
Nàng vội vàng đẩy chiếc túi thơm trở lại trước mặt Trần Khánh, giọng điệu kiên quyết không thể nghi ngờ: “Ta bây giờ là quản sự, tiền lương đủ dùng, còn có dư dả. Ngươi mới an ổn cho dì, mọi nơi đều cần tiền, mau cầm về đi!”
Trần Khánh không động đậy, chỉ vững vàng đẩy chiếc túi thơm trở lại, nghiêm túc nói: “Năm đó ngươi đã đưa tiền sắm sửa của hồi môn cho ta luyện võ. Bây giờ ta đã có năng lực rồi, chút tấm lòng này, biểu tỷ nhất định phải nhận lấy.”
“Chút tiền đó tính là gì!”
Dương Huệ Nương sốt ruột, vành mắt hơi đỏ: “Thấy ngươi có thành tựu như ngày hôm nay, biểu tỷ vui hơn bất cứ điều gì! Số tiền này ta tuyệt đối không thể nhận…”
Nàng vừa nói, lại muốn đẩy chiếc túi thơm.
Lần này, tay Trần Khánh nhanh hơn một bước, lòng bàn tay rộng lớn của hắn vững vàng đè lên chiếc túi thơm, cũng giữ chặt bàn tay đang vươn tới của Dương Huệ Nương.
“Biểu tỷ, nhận lấy đi, bây giờ chính ta có thể kiếm tiền. Hơn nữa ngươi không nhận, trong lòng ta luôn cảm thấy như bị một tảng đá đè nặng.”
Tay Dương Huệ Nương bị lòng bàn tay ấm áp của hắn bao phủ, chiếc túi thơm nặng trịch nằm dưới tay.
Nàng nhìn sự quan tâm trong mắt Trần Khánh, động tác từ chối cuối cùng cũng dừng lại.
Nàng cúi đầu, cuối cùng cũng nắm chặt chiếc túi thơm đó.
Trọng lượng nặng trịch khi cầm vào, khiến lòng nàng trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Nàng vỗ vỗ cánh tay Trần Khánh: “…A Khánh… thật sự có tiền đồ rồi!”
Hai người lại trò chuyện một lúc, Trần Khánh mới đứng dậy cáo từ: “Biểu tỷ, ta không làm phiền ngươi nữa.”
“Vậy ngươi về chậm một chút, nếu rảnh thì có thể đến nhà ngồi chơi.” Giọng Dương Huệ Nương vẫn còn hơi run rẩy.
“Được.”
Dương Huệ Nương tiễn Trần Khánh ra đến ngoài cửa tiệm vải, dõi theo bóng dáng hắn biến mất trong gió tuyết mịt mờ.
Nàng đứng lặng hồi lâu, mới xoay người trở vào nhà.
Ánh mắt nàng rơi vào chiếc túi thơm, trong lòng vẫn còn dâng trào những cảm xúc phức tạp.
Dương Huệ Nương nhẹ nhàng tháo dây buộc, đếm sơ qua, lại có đến năm mươi lượng…
…
Trần Khánh ra khỏi tiệm vải, trước tiên mua một ít thịt, rồi mới đi về nhà.
Trên người hắn không mặc nhiều quần áo, Hóa Kình đã thành, khí huyết viên mãn, gân cốt da thịt hòa làm một thể, chút giá lạnh này, đối với hắn chẳng qua là làn gió nhẹ lướt qua mặt.
Hơi thở phả ra ngưng tụ thành một dải lụa trắng thẳng tắp, lơ lửng trong không khí lạnh lẽo hồi lâu không tan.
Dưới gốc cây hòe già gần lối vào Ách Tử vịnh, một bóng người co ro thu hút ánh mắt Trần Khánh.
Người đó lưng còng, khoác một chiếc áo bông cũ rách vá chằng vá đụp, gần như không nhìn ra màu sắc ban đầu, trên đầu đội một chiếc mũ lông chó, vành mũ kéo rất thấp, tai mũ rủ xuống, cũng không che được đôi tai đỏ bừng vì lạnh.
Trên vai hắn gánh một gánh hàng đơn sơ, hai đầu gánh là những chiếc giỏ mây phủ một lớp tuyết dày, bên trong lờ mờ thấy những thứ tạp hóa như kim chỉ, son phấn kém chất lượng, muối cục thô.
Gánh nặng trĩu đè vai hắn nghiêng hẳn, từng bước chân lún sâu vào tuyết, mỗi bước đều vô cùng khó nhọc. Giày cỏ đã ướt sũng, những ngón chân lộ ra từ chỗ rách đã tím tái vì lạnh.
Trong gió tuyết, người đó cố gắng nhìn rõ con đường phía trước, ngẩng lên một khuôn mặt đầy những nếp nhăn do gió lạnh và nỗi buồn khắc sâu.
Bốn mắt nhìn nhau.
Bước chân Trần Khánh dừng lại, gió tuyết dường như cũng ngưng đọng vào khoảnh khắc này.
Người này không phải ai khác, chính là Lương Bát Đấu.
Chỉ là bây giờ, ánh sáng trong mắt hắn đã tắt hẳn, chỉ còn lại sự chai sạn sau những đòn roi của cuộc sống, cùng với sự hoảng loạn và hèn mọn chợt dâng lên khi bất ngờ nhận ra cố nhân.
“A… Trần gia.”
Giọng Lương Bát Đấu khô khốc khàn đặc, mang theo một tia run rẩy.
Hắn theo bản năng muốn thẳng lưng, nhưng gánh hàng nặng trĩu lại khiến hắn càng thêm còng.
Hắn luống cuống muốn đặt gánh xuống, tuyết quá sâu, giỏ mây nghiêng ngả, đồ vật bên trong suýt chút nữa đổ ra, hắn lại vội vàng đỡ lấy.
“Bát Đấu ca, không cần khách khí như vậy.” Giọng Trần Khánh bình tĩnh.
Lương Bát Đấu cuối cùng cũng đứng vững, ngẩng đầu cẩn thận nhìn Trần Khánh.
Môi hắn run rẩy, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, nụ cười đó lẫn lộn sự ngượng ngùng, và cả sự hèn mọn: “Là Trần gia, ngài… ngài đã trở về?”
Một tiếng ‘Trần gia’, như một bức tường băng vô hình, lập tức chắn ngang giữa hai người.
Trần Khánh im lặng một chút, hỏi: “Trời đông giá rét, sao còn ra ngoài bán hàng?”
Lương Bát Đấu xoa đôi tay nứt nẻ vì lạnh, hà hơi trắng xóa, ánh mắt lảng tránh không dám đối diện với Trần Khánh, giọng nói càng nhỏ như muỗi kêu: “Không… không có cách nào khác, Trần gia. Trong nhà mấy miệng ăn đang chờ, Tam gia hắn…”
Hắn dừng lại, yết hầu cuộn lên, khó khăn nuốt xuống vị đắng chát: “…phạm tội, quan bị bãi, nhà cũng bị tịch thu. Ta cũng mất chỗ dựa rồi, chỉ có thể trở về, làm một người bán hàng rong đi khắp phố phường, kiếm miếng cơm qua ngày.”
Hắn nói năng lộn xộn, lung tung, như muốn trút hết những tủi nhục và cay đắng tích tụ trong lòng, nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của Trần Khánh, lại cảm thấy vô cùng bối rối, cuối cùng chỉ có thể thở dài: “Ai, cái thế đạo này, khó khăn quá, còn khó sống hơn cả hồi ở đầm lau năm đó…”
Trần Khánh nhìn ánh sáng đã tắt trong mắt hắn, nhìn gánh hàng đã đè bẹp ý chí tuổi trẻ của hắn, như thể nhìn thấy vô số bóng hình đang vật lộn chìm nổi trong vũng lầy loạn thế này.
Số phận, thật đúng là một bàn tay lật trời tàn nhẫn.
Trần Khánh tháo chiếc túi vải thô ở thắt lưng ra, lấy mấy lượng bạc vụn, không nói lời nào nhét vào bàn tay đầy vết nứt và chai sần của Lương Bát Đấu.
Cảm giác lạnh lẽo nặng trịch khi cầm vào, khiến Lương Bát Đấu run lên bần bật.
“Cầm lấy, mua thêm quần áo mùa đông dày dặn và củi than cho gia đình.”
Trần Khánh nói: “Trời lạnh, đường trơn, về sớm đi.”
Môi Lương Bát Đấu run rẩy dữ dội, muốn nói lời cảm ơn, muốn từ chối, muốn hỏi Trần Khánh bây giờ đang làm ở đâu… vô số lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Cuối cùng hóa thành nước mắt nóng hổi trong khóe mắt, hắn cúi gập người thật sâu, nghẹn ngào nói: “Tạ… tạ ơn Trần gia đại ân! Tạ ơn Trần gia…”
Trần Khánh không nói gì nữa, chỉ khẽ gật đầu, xoay người, tiếp tục bước đi trong gió tuyết.
