Trần Khánh bước đi trên đường phố, phía cuối xa xa bỗng truyền đến một trận xôn xao.
“Tránh ra! Tất cả tránh ra!”
Mấy kỵ sĩ mặc áo giáp đen, đeo trường đao bên hông, phi ngựa tới.
Bọn hắn nhanh chóng xua đuổi người đi đường giữa phố, dọn ra một con đường.
Đám đông nhao nhao lùi sang hai bên, thấp giọng bàn tán.
“Là xe ngựa của Quận chúa sắp qua!”
“Trường Lạc Quận chúa? Nàng không phải đã gả cho Bình Đỉnh Hầu phủ sao? Sao lại đến An Bình thành?”
“Nghe nói Bình Đỉnh Hầu phụng chỉ tuần tra các châu phía Tây Nam, Quận chúa đi theo, chắc là tiện đường qua đây.”
Trần Khánh theo dòng người lùi về phía đường, đứng dưới một tấm vải bạt yên lặng quan sát.
Không lâu sau, một đoàn xe ngựa chậm rãi chạy tới.
Đi đầu là tám kỵ sĩ áo giáp đen, mỗi người khí tức trầm ổn, mắt tinh quang lấp lánh, hiển nhiên đều là cao thủ Bão Đan Kình trở lên.
Phía sau là hai cỗ xe ngựa trang trí hoa lệ nhưng không quá xa hoa, trục xe làm bằng gỗ mun, thân xe chạm khắc vân mây và linh thú.
Bốn con tuấn mã kéo xe toàn thân trắng như tuyết, không một sợi lông tạp, phi thường tuấn tú.
“Ngựa tốt.” Ánh mắt Trần Khánh hơi ngưng lại.
Loại ngựa này tuyệt đối không phải tầm thường, hẳn là dị chủng được nuôi dưỡng, có thể đi ngàn dặm một ngày mà không mệt mỏi.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên cảm thấy một ánh mắt rơi trên người mình.
Trần Khánh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy bên cạnh cỗ xe ngựa thứ hai, một lão giả mặc trường bào vải xám đang cưỡi ngựa chậm rãi đi.
Lão giả trông có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt dưới mũ rộng vành lại như giếng cổ sâu thẳm, lúc này đang lướt qua vị trí của Trần Khánh một cách hờ hững.
Ánh mắt hai người giao nhau trong không trung.
Một thoáng.
Chỉ một thoáng.
Trần Khánh mặt không đổi sắc, khí tức thu liễm như một người đi đường bình thường, trong lòng lại thầm nghĩ: Lão giả này không đơn giản, hẳn có thực lực Chân Nguyên cảnh hậu kỳ.
Lão giả khẽ nhíu mày, gần như không thể nhận ra, sau đó thu hồi ánh mắt, như thể chỉ là tùy ý liếc nhìn.
Trong xe ngựa, một giọng nữ truyền ra: “Tần lão, có chuyện gì?”
Lão giả được gọi là Tần lão hơi nghiêng đầu, truyền âm đáp: “Quận chúa, vừa rồi cảm ứng được một tia khí tức dị thường, dường như có cao thủ ở gần, nhưng thoáng qua đã biến mất, có lẽ là lão hủ đa nghi rồi.”
Trong xe im lặng một lát, giọng nữ kia nói: “Nếu đã vậy, không cần để ý, đi đường quan trọng.”
“Vâng.” Tần lão đáp một tiếng, không nói gì nữa.
Đoàn xe tiếp tục đi về phía trước, tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe lăn trên đá lát đường dần dần xa.
Đợi đoàn xe đi xa, đám đông bên đường mới hoạt bát trở lại, tiếng bàn tán lại nổi lên.
“Đó chính là Trường Lạc Quận chúa! Tuy chưa lộ diện, nhưng cái khí phách đó…”
“Chậc chậc, Bình Đỉnh Hầu thật có phúc, cưới được Quận chúa tôn quý như vậy.”
“Phúc khí? Hề, ngươi có biết Bình Đỉnh Hầu có long dương chi hảo không? Nghe nói trong phủ nuôi không ít thiếu niên tuấn tú…”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi! Lời này cũng dám nói bừa? Không muốn sống nữa sao?”
“Sợ gì, chuyện này ở kinh thành ai mà không biết? Chỉ là không ai dám nói thẳng thôi, Bình Đỉnh Hầu công tích hiển hách, lại là thiên tài xuất thân từ Võ Viện, được bệ hạ trọng dụng, chuyện riêng tư như vậy, ai dám nhiều lời?”
Trần Khánh nghe những lời bàn tán vụn vặt này, mặt không đổi sắc, trong lòng lại ghi nhớ ba chữ Bình Đỉnh Hầu.
Bình Đỉnh Hầu… Hắn quả thực đã nghe qua tên người này.
Nhân kiệt xuất chúng được Võ Viện tuyển chọn, chưa đến bốn mươi đã bước vào Chân Nguyên cảnh, chiến công hiển hách, được Yến Hoàng phong làm Hầu tước, ban hiệu Bình Đỉnh, ý là bình định bốn phương, trấn quốc chi đỉnh.
Người này là một thiên tài võ đạo lừng lẫy, là một trong những tướng tinh được triều đình dốc sức bồi dưỡng trong những năm gần đây.
Thấy đoàn xe đã biến mất ở cuối con phố dài, Trần Khánh quay người đi vào một con hẻm nhỏ, tìm một quán trọ không mấy nổi bật để ở.
Sau khi tạm dừng ở An Bình thành, Trần Khánh lại lên đường.
Liên tục mười sáu ngày vượt qua ngàn núi vạn sông.
Ngày này, khi mặt trời đã ngả về tây, địa thế phía trước dần trở nên bằng phẳng, nơi những ngọn đồi liên tiếp nối liền với đồng bằng, một thị trấn biên giới hiện ra trong ánh chiều tà.
Thị trấn dựa vào núi mà xây, nhà cửa đa phần được xây bằng đá xanh.
Một con đường lát đá rộng rãi xuyên qua thị trấn, những lá cờ treo trước cửa các cửa hàng hai bên đường phấp phới.
“Nơi này đã là rìa phạm vi thế lực của Lăng Tiêu Thượng Tông rồi.”
Trần Khánh thầm nghĩ, ánh mắt lướt qua tấm bia đá xanh ở lối vào thị trấn.
Trên bia khắc ba chữ: Lạc Hà Trấn.
Ánh hoàng hôn đang nhuộm đỏ rực những đám mây trên bầu trời, khá hợp với tên trấn này.
Trần Khánh không trực tiếp cưỡi ưng vào trấn, mà hạ xuống một khu rừng núi hẻo lánh cách trấn vài dặm.
Hắn vỗ vỗ cổ Kim Vũ Ưng, cho nó ăn mấy viên đan dược đặc chế.
Kim Vũ Ưng thu cánh lại, ẩn thân hình khổng lồ vào sâu trong bóng cây.
Trần Khánh thay một bộ quần áo vải thô màu xanh chàm thường thấy ở đây, khoác ngoài một chiếc áo khoác da cừu cũ kỹ, lại dùng vải thô bọc kín Kinh Trập Thương, đeo sau lưng, giả dạng thành một lữ khách giang hồ bình thường.
Sau đó mới bước đi về phía Lạc Hà Trấn.
Trong trấn náo nhiệt hơn dự kiến.
Tuy là một thị trấn biên giới, nhưng vì nằm ở giao lộ giao thông quan trọng, các thương nhân, đội tiêu, thậm chí một số người hái thuốc ăn mặc kỳ lạ qua lại tấp nập.
Trần Khánh chậm rãi đi dọc đường, ánh mắt không lộ vẻ gì quét qua xung quanh.
Hai bên đường ngoài quán trọ, tửu quán, tiệm tạp hóa, lại còn có hai ba tiệm chuyên kinh doanh binh khí, phòng cụ, trong tiệm mơ hồ truyền ra tiếng rèn.
Một số người luyện võ ba năm người một nhóm, tụ tập dưới mái hiên hoặc thấp giọng trò chuyện, hoặc lặng lẽ lau chùi binh khí trong tay.
“Nơi này dân phong quả nhiên mạnh mẽ hơn nhiều, võ phong cũng thịnh.” Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng.
Hắn tìm một tửu lâu, trên bảng hiệu viết bốn chữ Vân Lai Tửu Lâu.
Mở tấm rèm vải bông dày nặng, một luồng hơi ấm xen lẫn mùi rượu thức ăn xộc vào mũi.
Trong sảnh bày bảy tám cái bàn vuông, đã có năm sáu bàn khách, đa phần là những khách phong trần mệt mỏi, đang cúi đầu ăn uống, thấp giọng trò chuyện.
“Khách quan, mời vào! Dừng chân hay ở trọ?” Một tiểu nhị lanh lợi nhanh chóng đón tiếp, vai vắt khăn trắng, nụ cười niềm nở.
“Trước dùng cơm, chọn mấy món sở trường, rồi thêm một bình rượu ngon của các ngươi.” Trần Khánh tìm một vị trí yên tĩnh gần cửa sổ ngồi xuống, đặt gói bọc trường thương dựa vào tường.
“Được thôi! Sẽ có ngay!” Tiểu nhị nhanh nhẹn lau sạch mặt bàn, quay người hướng về phía nhà bếp lớn tiếng báo mấy món ăn.
Không lâu sau, mấy đĩa thức ăn nóng hổi cùng một bình rượu đã được hâm nóng mang lên.
Một đĩa măng xào thịt hun khói, một đĩa cá sông hấp, một đĩa đậu phụ kho tương, cộng thêm một bát canh nấm, đều là hương vị địa phương, tuy không tinh xảo nhưng phần ăn thực sự đầy đặn, thơm nức mũi.
Rượu là rượu gạo tự ủ, vị ngọt dịu khi uống vào, nhưng hậu vị lại mạnh.
Trần Khánh vừa chậm rãi ăn, vừa lấy bản đồ từ trong ngực ra, trải một góc trên mặt bàn.
Trên bản đồ, tám đạo đất thuộc Lăng Tiêu Thượng Tông được đánh dấu rõ ràng.
Tám đạo đất có lãnh thổ rộng lớn, gần gấp ba lần lãnh thổ thuộc Thiên Bảo Thượng Tông, địa hình chủ yếu là núi non, rừng rậm, địa hình phức tạp.
Ánh mắt Trần Khánh dừng lại ở phía đông bắc của tám đạo đất, nơi đó đánh dấu một thành trì quy mô khá lớn, Thanh Lam thành.
Thành này nằm ở giao giới giữa Vân Lam đạo và Thương Phong đạo, giao thông thuận tiện, thương nhân tụ tập, tin tức linh thông, hơn nữa cách phạm vi thế lực cốt lõi của Lăng Tiêu Thượng Tông còn mấy trăm dặm.
“Vậy thì đi Thanh Lam thành trước.” Trần Khánh trong lòng đã định.
Mới đến, trước tiên phải chọn một nơi để thăm dò tin tức.
Thanh Lam thành không phải là một thành nhỏ, trong thành chắc chắn có cao thủ Thiên Ba thành tụ tập, thăm dò tin tức không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.
Chỉ là làm thế nào để đi, còn cần cân nhắc.
Suy nghĩ một lát, Trần Khánh định trà trộn vào một đội thương nhân hoặc tiêu cục để đi cùng, mượn sự che chở của bọn họ, trên đường cũng có thể tìm hiểu tình hình.
Nghĩ đến đây, hắn vẫy tay gọi tiểu nhị.
“Khách quan có gì phân phó?” Tiểu nhị sốt sắng tiến lên.
Trần Khánh lấy ra mấy mảnh bạc vụn đặt trên bàn, thấp giọng nói: “Hỏi ngươi một chuyện, ta muốn đi Thanh Lam thành, không biết gần đây có đội thương nhân hay tiêu cục nào đi hướng đó không? Nếu có thể đi cùng, tiện đường thì tốt nhất.”
Tiểu nhị mắt quét qua mấy mảnh bạc vụn, nụ cười trên mặt càng tươi, cũng hạ giọng nói: “Khách quan hỏi đúng lúc rồi! Hai ngày trước quả thực có một tiêu cục đến trấn, nghe nói là hộ tống một lô dược liệu đi Thanh Lam thành, tiêu cục đó tên là Chấn Viễn Tiêu Cục, ở vùng này có chút tiếng tăm, tiêu đầu dẫn đầu nghe nói là một cao thủ Bão Đan Kình lợi hại lắm!”
Cao thủ Bão Đan Kình?
Trong tiêu cục bình thường, có thể có cao thủ Bão Đan Kình trấn giữ, đã coi là thực lực không tồi.
Xem ra Chấn Viễn Tiêu Cục này quả thực có chút căn cơ.
“Không biết đi xe ngựa của bọn họ, cần bao nhiêu bạc? Có thể giới thiệu không?” Trần Khánh hỏi.
“Cái này thì…” Tiểu nhị xoa xoa tay, “Tiêu đầu của Chấn Viễn Tiêu Cục họ Hồ, là người sảng khoái, nhưng quy củ cũng nghiêm, giá đi xe, tiểu nhân không dám nói bừa, bây giờ sẽ giúp khách quan hỏi thử.”
Trần Khánh gật đầu, lại lấy ra một mảnh bạc vụn nhỏ đưa cho tiểu nhị: “Làm phiền, đây là thù lao dẫn đường.”
“Ôi, đa tạ khách quan! Ngài cứ dùng trước, tiểu nhân đi ngay đây.”
Tiểu nhị vui vẻ nhận bạc, chạy biến đến quầy, nói chuyện nhỏ với chưởng quỹ vài câu, rồi lại ra ngoài.
“Khách quan, đã hỏi rõ rồi!”
Khoảng một nén hương sau, tiểu nhị nhanh chóng quay lại, mặt tươi cười: “Chấn Viễn Tiêu Cục sáng mai giờ Thìn khắc ba sẽ xuất phát từ Duyệt Lai Khách sạn, đi quan đạo đến Thanh Lam thành, trên đường khoảng sáu bảy ngày, Hồ tiêu đầu nói, nếu là khách đi đường chính đáng, không phải kẻ lai lịch bất minh, tiện đường đưa đi cũng không sao, nhưng phải năm mươi lượng bạc…”
Năm mươi lượng bạc, đối với dân thường tự nhiên là một khoản tiền lớn, nhưng đối với Trần Khánh chỉ là hạt cát trong sa mạc.
Hắn sảng khoái đồng ý: “Được.”
Sáng sớm hôm sau, trời tờ mờ sáng, Lạc Hà Trấn bao phủ trong một lớp sương mỏng.
Trần Khánh theo giờ hẹn đến trước cửa Duyệt Lai Khách sạn.
Trên khoảng đất trống trước cửa khách sạn đã náo nhiệt, mấy tên tiêu sư đang nhanh nhẹn buộc hàng hóa lên xe ngựa, động tác thành thạo, phối hợp ăn ý.
Những tiêu sư này đa phần tuổi hai mươi ba mươi, mặc đồng phục vải thô màu xám, thắt lưng đeo đoản đao, tuy chỉ có tu vi Bão Đan Kình, nhưng ánh mắt cảnh giác, hiển nhiên đều là những lão làng giang hồ.
Đoàn xe tiêu có năm chiếc, ba chiếc đầu chở đầy hộp dược liệu, được phủ kín bằng vải dầu.
Hai chiếc sau là xe ngựa chở người, trong đó một chiếc đã có ba bốn người ngồi, nhìn trang phục giống như thương khách đi cùng.
“Tiểu huynh đệ đến rồi!”
Một tiêu sư mắt tinh, từ xa nhìn thấy Trần Khánh đi tới, liền gọi vào trong sân.
Không lâu sau, một hán tử khoảng năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ bước ra.
Hắn mặt chữ điền, râu quai nón, đôi mắt sáng ngời, thái dương hơi nhô ra, khí tức trầm ổn như đá, chính là tiêu đầu của Chấn Viễn Tiêu Cục, Hồ Thiết Sơn.
Hồ Thiết Sơn đánh giá Trần Khánh một lượt, ôm quyền cười nói: “Ngô huynh đệ đúng giờ, Hồ mỗ thích người đúng giờ.”
Trần Khánh chắp tay đáp lễ: “Hồ tiêu đầu khách khí, hôm nay làm phiền rồi.”
“Dễ nói, dễ nói.”
Hồ Thiết Sơn ra hiệu Trần Khánh đến một bên nói chuyện, nghiêm nghị nói: “Quy củ đi tiêu, Ngô huynh đệ hẳn biết chút ít, khách đi cùng, chúng ta luôn phải hỏi rõ ràng, tránh trên đường phát sinh hiểu lầm, không biết Ngô huynh đệ là người phương nào? Đến Thanh Lam thành có việc gì?”
Trần Khánh đã chuẩn bị sẵn lời nói, bình tĩnh đáp: “Tại hạ Ngô Kỳ Nhân, trong nhà làm chút việc buôn bán dược liệu, lần này đến Thanh Lam thành, một là thăm hỏi mấy cố nhân, hai là muốn xem có con đường làm ăn nào thích hợp không.”
“Thì ra là vậy.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, lại hỏi mấy câu, Trần Khánh đối đáp trôi chảy, hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Nghi ngờ trong mắt Hồ Thiết Sơn dần tan biến, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên vật dài bọc vải thô sau lưng Trần Khánh: “Binh khí của Ngô huynh đệ… có thể cho Hồ mỗ xem qua không? Đi lại bên ngoài, luôn phải biết rõ trong lòng.”
Trần Khánh cởi một đầu vải bọc, để lộ phần cán của Kinh Trập Thương.
Thân thương màu vàng sẫm phát ra ánh sáng nội liễm, cán thương thẳng tắp, chất liệu không phải kim loại cũng không phải gỗ, nhìn qua đã biết không phải vật phàm.
Trong mắt Hồ Thiết Sơn lóe lên một tia kinh ngạc: “Thương tốt! Ngô huynh đệ thân thủ hẳn không tầm thường chứ?”
“Chỉ biết chút quyền cước, đi lại giang hồ phòng thân thôi.”
Trần Khánh thản nhiên nói, “Cây thương này là gia truyền, tuy không phải thần binh lợi khí gì, nhưng dùng thuận tay.”
Hồ Thiết Sơn thấy Trần Khánh khí tức bình hòa, không giống kẻ hung ác, lại nói chuyện ung dung, không giống giang hồ thảo mãng bình thường, liền không truy cứu nữa, cười nói: “Đã là vật phòng thân, tự nhiên không có gì không được, nhưng trên đường nếu gặp chuyện gì, mong Ngô huynh đệ nghe theo sắp xếp, đừng tự ý hành động, tiêu cục chúng ta đi tiêu, chú trọng sự ổn thỏa.”
“Đương nhiên là vậy.” Trần Khánh đáp.
Lúc này, một thiếu nữ khoảng mười tám mười chín tuổi từ trong khách sạn bước ra, nàng mặc bộ đồ bó sát màu vàng ngỗng, thắt lưng rộng bản, tôn lên vóc dáng thon thả, tóc dài buộc đuôi ngựa, mày mắt thanh tú, toát lên vài phần anh khí.
Chỉ là lúc này nàng môi mím chặt, sắc mặt không được tốt lắm.
“Gia gia, đã chuẩn bị xong hết rồi, có thể xuất phát.” Thiếu nữ đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, giọng nói trong trẻo.
Hồ Thiết Sơn giới thiệu: “Đây là cháu gái của lão phu, Hồ Nguyệt, từ nhỏ đã theo ta đi khắp nơi, tính tình hơi hoang dã một chút, Nguyệt nhi, đây là Ngô Kỳ Nhân Ngô huynh đệ, cùng chúng ta đi Thanh Lam thành.”
Hồ Nguyệt liếc nhìn Trần Khánh một cái, khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi, nhưng rõ ràng tâm tư không ở đây.
Trần Khánh cũng không để ý, đáp lễ: “Hồ cô nương.”
Mọi người chuẩn bị xong xuôi, Hồ Thiết Sơn ra lệnh một tiếng, đội tiêu chậm rãi khởi hành.
Trần Khánh được sắp xếp ngồi trong cỗ xe ngựa chở người thứ hai, cùng xe còn có hai thương nhân trung niên, đều là đi Thanh Lam thành làm ăn, chào hỏi vài câu rồi tự mình nhắm mắt dưỡng thần.
Đội tiêu ra khỏi Lạc Hà Trấn, đi dọc quan đạo về phía tây nam.
Ban đầu đường còn khá bằng phẳng, nhưng đi khoảng hai canh giờ sau, địa thế dần dốc, quan đạo bắt đầu uốn lượn lên núi, tiến vào vùng đồi núi liên tiếp.
Hồ Thiết Sơn cưỡi ngựa đi đầu đoàn xe, năm tiêu sư Bão Đan Kình mỗi người một nhiệm vụ, hai người đi trước dò đường, hai người đi sau hộ tống, còn một người cưỡi ngựa tuần tra hai bên đoàn xe.
Các tiêu sư hoặc lái xe, hoặc đi bộ hộ vệ, đội ngũ tuy không lớn nhưng trật tự rõ ràng.
Đến giữa trưa, đội tiêu dừng lại nghỉ chân bên ngoài một thôn làng trên núi tên là Bạch Thạch Pha.
Ngôi làng này không lớn, khoảng bốn năm mươi hộ gia đình, nhà cửa đa phần được xây bằng đất nện, ở cửa làng có một cây hòe cổ thụ, dưới gốc cây đặt mấy chiếc ghế đá thô sơ.
Hồ Thiết Sơn ra lệnh nghỉ ngơi nửa canh giờ ở đây, các tiêu sư lấy lương khô nước uống ra, các tiêu sư thì cho ngựa uống nước ăn cỏ.
Trần Khánh xuống xe ngựa, vận động gân cốt, ánh mắt quét qua thôn làng.
Lúc này đang là giờ ăn, nhưng trong làng lại không thấy nhiều khói bếp, nhiều nhà cửa đóng kín, trông có vẻ tiêu điều.
Chỉ có trên một khoảng đất trống trong làng tụ tập hơn mười người, cả nam nữ già trẻ đều có, đang xếp hàng nhận thứ gì đó từ một người đàn ông mặc trường bào màu xám trắng.
Người đàn ông đó khoảng ba mươi tuổi, mặt mũi bình thường.
Hắn cầm một cái thùng gỗ, dùng muỗng gỗ múc ra một ít chất lỏng đục ngầu từ trong thùng, chia cho những người dân làng đang xếp hàng.
Những người dân làng nhận lấy bát vỡ, cẩn thận uống thứ chất lỏng đó, trên mặt lộ ra vẻ thỏa mãn thậm chí là sùng kính.
“Đúng là một lũ súc sinh!”
Một tiếng hừ lạnh thấp giọng truyền đến từ phía sau.
Trần Khánh quay đầu lại, thấy Hồ Nguyệt không biết từ lúc nào đã đứng cách đó không xa, đang lạnh lùng nhìn chằm chằm người đàn ông phát chất lỏng kia, trong mắt đầy vẻ chán ghét.
“Tiểu Nguyệt!” Hồ Thiết Sơn nhíu mày, thấp giọng quát, “Đi ra ngoài, ít nói nhiều nhìn!”
Hồ Nguyệt cắn môi, cuối cùng không nói gì nữa.
Đang nói chuyện, người đàn ông áo xám phát “thánh thủy” kia dường như chú ý đến đội tiêu, nhìn về phía này mấy lần, nhưng không đi tới, tiếp tục bận rộn với công việc của mình.
Trần Khánh đi đến bên cạnh Hồ Thiết Sơn, nghi hoặc hỏi: “Hồ tiêu đầu, những người kia đang làm gì? Phát ra dường như là… phù thủy?”
Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái, thở dài, hạ giọng nói: “Ngô huynh đệ không biết, những người này chính là giáo đồ của Hoàn Nguyên Giáo.”
“Hoàn Nguyên Giáo?” Trần Khánh trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc, trong lòng thì nhanh chóng suy nghĩ.
“Đúng vậy, một giáo phái mới nổi lên mấy năm nay.”
Hồ Thiết Sơn ra hiệu Trần Khánh đến một bên nói chuyện, tránh xa mọi người trong đội xe, “Ngươi thấy bọn họ phát ra, chính là cái gọi là ‘thánh thủy’ trong giáo, thực ra là một loại thuốc thang, bọn họ phát cho bách tính nghèo khổ, giáo đồ một loại đan dược, loại đan dược này sau khi uống vào sẽ ký sinh trong cơ thể, hút tinh huyết nguyên khí của con người để lớn lên.”
Trần Khánh hai mắt hơi híp lại: “Ký sinh?”
“Không sai.” Sắc mặt Hồ Thiết Sơn ngưng trọng, “Nam thì trực tiếp nuốt, nữ thì… cất giữ ở hạ âm để nuôi dưỡng.”
Trần Khánh trầm giọng nói: “Chẳng phải đây là đang luyện chế nhân đan sao?”
Hồ Thiết Sơn nhìn Trần Khánh một cái: “Ngô huynh đệ kiến thức rộng rãi, chính là nhân đan chi thuật, chỉ là khoác một lớp vỏ bọc bên ngoài, cái gọi là ‘thánh thủy’ mà bọn họ phát ra, trong thời gian ngắn có thể khiến người uống tinh thần phấn chấn, thể lực sung mãn – dù sao đan dược cần vật chủ sống mới có thể lớn lên, nên sẽ phản hồi một ít nguyên khí.”
“Nhưng lâu dài, tinh huyết của vật chủ bị rút cạn liên tục, đợi đến khi đan dược trưởng thành, vật chủ cũng dầu hết đèn tắt.”
Trần Khánh nhìn những người dân làng đang xếp hàng nhận “thánh thủy”, đa số bọn họ đều vàng vọt gầy gò, nhưng sau khi uống thứ chất lỏng đục ngầu đó, trên mặt quả thực hiện lên vẻ hồng hào bất thường, ánh mắt cũng sáng hơn vài phần.
“Bọn họ… tại sao lại cam tâm?” Trần Khánh hỏi.
Hồ Thiết Sơn cười khổ: “Mấy năm nay tám đạo đất không yên bình, trước là hạn hán, sau là loạn lạc, bách tính tầng lớp dưới có được một bữa cơm đã khó khăn, Hoàn Nguyên Giáo phát ‘thánh thủy’, không những không thu phí, đôi khi còn bố thí chút gạo.”
“Đối với những bách tính đang vật lộn sinh tồn này, có thể sống sót trước mắt mới là quan trọng nhất, nào quản được chuyện sau này?”
Trần Khánh im lặng.
Quả thực, trước sự sống còn, nhiều lựa chọn đều trở nên nhạt nhẽo vô lực.
Hồ Thiết Sơn tiếp tục nói: “Đây mới chỉ là thủ đoạn đối với bách tính nghèo khổ, đối với phú hộ thương nhân, bọn họ lại có một cách làm khác – mời những người này nhập giáo, bán ‘nhân đan’ đã trưởng thành với giá cao.”
“Nghe nói loại nhân đan này rất có lợi cho việc tu luyện, còn có thể kéo dài tuổi thọ, những phú hộ thương nhân đó để cầu được một viên, thường không tiếc tiền của, mỗi năm cúng dường cho Hoàn Nguyên Giáo một lượng lớn bạc.”
“Cứ như vậy, kẻ nghèo hiến dâng tính mạng, kẻ giàu hiến dâng tiền bạc, Hoàn Nguyên Giáo tự nhiên ngày càng lớn mạnh.” Trần Khánh chậm rãi nói.
“Chính là đạo lý này.” Hồ Thiết Sơn gật đầu, “Hơn nữa ta nghe nói, Tô gia giao thiệp rất mật thiết với Hoàn Nguyên Giáo.”
Trần Khánh trong lòng thầm tính toán.
Tô gia, Hoàn Nguyên Giáo, nhân đan, phú hộ cúng dường… một chuỗi lợi ích hoàn chỉnh dần dần rõ ràng trong đầu hắn.
Hoàn Nguyên Giáo này có thể nhanh chóng nổi lên, quả nhiên không phải chuyện đơn giản.
“Đa tạ Hồ tiêu đầu đã cho biết.” Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền.
Hồ Thiết Sơn xua tay: “Đều là những lời đồn đại trong chợ búa thôi, Ngô huynh đệ nghe qua là được, đừng truyền ra ngoài, tiêu cục chúng ta đi tiêu, chú trọng hòa khí sinh tài, những thế lực này có thể không chọc thì không chọc.”
Trần Khánh thầm suy nghĩ, đúng lúc này không xa truyền đến tiếng động.
“Hỏng rồi!”
Hồ tiêu đầu nhìn qua, thầm kêu một tiếng.
Trần Khánh cũng nhìn theo, hóa ra là Hồ Nguyệt và người đàn ông áo xám kia đã động thủ, những viên đan dược vương vãi khắp nơi.
