Cây tùng cổ thụ mạnh mẽ trong sân càng thêm rắn rỏi giữa mùa đông, lá kim phủ một lớp sương tuyết mỏng.
Trong thư phòng, than trong lò sưởi cháy âm ỉ.
Kỷ Vận Lương ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ tử đàn, tay cầm một cuộn cổ tịch đã ngả vàng.
Thần sắc hắn bình tĩnh, như đang trầm tư.
Đối diện, trưởng lão truyền công Công Dương Minh đặt chén trà xuống, giọng không cao: “Chuyện của Thượng Tông Lăng Tiêu, Tông chủ đã chọn được người.”
Kỷ Vận Lương ngẩng đầu: “Ồ? Nam sư huynh đã xuất quan?”
“Chưa.”
Công Dương Minh lắc đầu: “Nam Trác Nhiên đang bế quan đột phá mười lần tôi luyện, đúng vào thời điểm mấu chốt, không thể phân tâm.”
Kỷ Vận Lương không nói gì, chờ đợi lời tiếp theo.
Công Dương Minh nhìn hắn, chậm rãi nói: “Tông chủ và mấy vị mạch chủ đã bàn bạc, quyết định phái Trần Khánh đi.”
Thư phòng im lặng như tờ.
Một lát sau, Kỷ Vận Lương mới nhẹ nhàng khép cuộn sách trong tay, đặt lên bàn.
“Để Trần Khánh đi sao?” Giọng hắn bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
Công Dương Minh gật đầu: “Chuyện này hiện vẫn là tuyệt mật, chỉ giới hạn trong cao tầng tông môn, tạm thời sẽ không công bố ra ngoài.”
Kỷ Vận Lương im lặng.
Chuyện Thượng Tông Lăng Tiêu, hắn đã sớm nghe nói.
Tình hình Bát Đạo Chi Địa phức tạp, Long Hổ tranh đấu, thế lực bên ngoài rình rập, lại có Hoàn Nguyên Giáo âm thầm khuấy động phong vân.
Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, không chỉ cần đủ thực lực để trấn áp kẻ tiểu nhân, mà còn cần thủ đoạn lão luyện, cùng khả năng kiểm soát cục diện phức tạp.
Theo lý mà nói, Nam Trác Nhiên bế quan, hắn Kỷ Vận Lương chính là người thích hợp nhất.
Chân truyền thứ hai, trưởng lão Địa Hành vị, tám lần chân nguyên tôi luyện, căn cơ thâm hậu, kinh nghiệm phong phú, bất kể thực lực, tư cách hay địa vị, đều đủ để đại diện cho Thiên Bảo Thượng Tông.
Nhưng Tông chủ lại chọn Trần Khánh.
Một đệ tử chân truyền nhập môn chưa đầy mấy năm, tuy đã lên chân truyền thứ ba, nhưng tư cách còn non, thậm chí chưa từng thăng cấp Địa Hành vị.
Ý nghĩa trong đó, không cần nói cũng rõ.
Tài nguyên tông môn có hạn, quyền thế nghiêng về đâu, luôn cần có sự lựa chọn.
Địa vị của Nam Trác Nhiên và Cửu Tiêu nhất mạch vững chắc, lợi ích đan xen, sẽ không dễ dàng bị tổn hại.
Vậy thì, lần này chọn Trần Khánh, vô hình trung đã nâng cao địa vị của Chân Võ nhất mạch, tương lai phân phối tài nguyên, tranh giành quyền phát biểu, ai sẽ bị ảnh hưởng?
Đáp án đã rõ ràng.
Công Dương Minh thấy Kỷ Vận Lương im lặng, chậm rãi nói: “Trần Khánh này, tuy thiên phú trác tuyệt, thực lực không tệ, nhưng xét về tư cách, kinh nghiệm, chung quy vẫn còn thiếu chút lửa.”
“Bát Đạo Chi Địa… cục diện phức tạp, xa không thể so với tranh đấu nội bộ tông môn.”
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục: “Tông chủ lần này để hắn đi, theo lão phu thấy, chưa chắc không có ý sâu xa muốn hắn đi ‘rèn luyện một chút’, nếu có thể lập công trở về, tích lũy đủ công tích và tư cách, đến lúc đó lại đề bạt thăng cấp Địa Hành vị, trở ngại sẽ nhỏ đi rất nhiều, dù không có công, cũng coi như một lần lịch luyện.”
“Rèn luyện một chút…” Kỷ Vận Lương lặp lại khẽ: “Công Dương trưởng lão nhìn thấu đáo.”
“Nên là như vậy.” Công Dương Minh gật đầu: “Chân Võ nhất mạch trầm lặng nhiều năm, nay xuất hiện nhân vật như Trần Khánh, Tông chủ tự nhiên có ý muốn nâng đỡ, cân bằng các mạch, lần trước thăng cấp Địa Hành vị bị cản trở, lần này nếu có thể mang công trở về, liền là nước chảy thành sông.”
Kỷ Vận Lương nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm cây tùng cổ thụ phủ tuyết, chậm rãi nói: “Tây Nam Chi Địa, quả thật không phải nơi tốt lành. Long Đường và Hổ Đường tranh đấu trăm năm, oán thù đã sâu, thế lực bên ngoài rình rập, còn có Hoàn Nguyên Giáo kia… Vị Trần sư đệ này tuy thực lực không yếu, nhưng dù sao còn trẻ, lịch luyện còn nông, ta chỉ sợ hắn… không giải quyết được.”
Hắn chưa nói hết lời, nhưng Công Dương Minh đã hiểu rõ ý sâu xa trong lời hắn.
Không giải quyết được, nhẹ thì nhiệm vụ thất bại, lợi ích tông môn bị tổn hại, nặng thì… có thể tự mình sa vào.
Những kẻ tài hoa xuất chúng mà chết yểu, còn ít sao?
Công Dương Minh khẽ nhíu mày, trầm giọng nói: “Quả thật, cục diện Bát Đạo Chi Địa quỷ dị, Tông sư tuy bị các bên kiềm chế sẽ không dễ dàng ra tay, nhưng cao thủ Chân Nguyên cảnh tầng tầng lớp lớp, thủ đoạn khác nhau.”
“Trần Khánh nếu ứng phó không đúng, hoặc quá lộ phong mang, trở thành mục tiêu của mọi người… hậu quả khó lường.”
Kỷ Vận Lương không tiếp lời.
Nam Trác Nhiên như một ngọn núi cao không thể vượt qua, vững vàng trấn áp đương thời, Kỷ Vận Lương tuy trong lòng không cam, nhưng cũng thừa nhận thiên phú, thực lực, cơ duyên của hắn quả thật cao hơn chính mình.
Hắn có thể coi Nam Trác Nhiên là mục tiêu, đuổi theo thách thức, dù cuối cùng không thể vượt qua, cũng có thể thản nhiên chấp nhận.
Nhưng Trần Khánh thì khác.
Đây là một kẻ đến sau, một kẻ phá vỡ cục diện đang lên với tốc độ kinh người.
Từ nhập môn qua Bách Phái Lân Tuyển, đến nhanh chóng thăng cấp chân truyền, rồi đánh bại Chung Vũ lên thứ ba… mỗi bước đều đi nhanh và vững, thế mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải chú ý.
Điều khiến Kỷ Vận Lương càng bận tâm hơn là, trong nội bộ tông môn, đặc biệt là trong số các trưởng lão, đệ tử phe trung lập, đã bắt đầu xuất hiện một giọng nói tinh tế.
Có người đem Trần Khánh ra so sánh với hắn.
Cho rằng Trần Khánh thiên phú hơn một bậc, tiềm lực lớn hơn, tương lai có lẽ có thể vượt qua hắn, thậm chí uy hiếp đến Nam Trác Nhiên.
Sự so sánh này, tưởng chừng vô hình, nhưng lại thực sự ảnh hưởng đến sự nghiêng về tài nguyên.
Lần này Tông chủ vượt qua hắn, trực tiếp ủy phái Trần Khánh đến Thượng Tông Lăng Tiêu, chính là minh chứng.
Đây không chỉ là một lần phái nhiệm vụ, mà còn là một tín hiệu – cao tầng tông môn, ít nhất trong mắt Tông chủ và những người ủng hộ Chân Võ nhất mạch, Trần Khánh đã có tư cách đại diện tông môn, xử lý ngoại vụ quan trọng và phức tạp như vậy.
Điều này có nghĩa là trong lòng Tông chủ, trọng lượng của Trần Khánh đang nhanh chóng tăng lên.
Giả sử có thời gian, nếu Trần Khánh thực sự có thể lập công ở Bát Đạo Chi Địa, mang công trở về, danh tiếng tăng vọt, đến lúc đó lại đề bạt thăng cấp Địa Hành vị, trở ngại chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.
Một khi Trần Khánh thăng cấp Địa Hành vị, với thực lực và tiềm lực của hắn, quyền phát biểu trong tông môn sẽ tăng lên đáng kể.
Cán cân phân phối tài nguyên, tranh giành lợi ích, sẽ càng nghiêng về Chân Võ nhất mạch.
Và hắn Kỷ Vận Lương, cùng với Huyền Dương nhất mạch phía sau hắn, sẽ không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.
Có những thứ, không phải ngươi nói không để ý, liền có thể thực sự không để ý.
Tài nguyên tu luyện, quyền bính tông môn, trợ lực cho đạo đồ tương lai… những thứ này đều là thực tế.
Kỷ Vận Lương đặt chén trà xuống: “Tuy nhiên, bây giờ ta lại càng muốn cùng vị Trần sư đệ này… giao thủ một chút.”
Giọng hắn vẫn ôn hòa, nhưng ý nghĩa ẩn chứa trong đó lại khiến Công Dương Minh trong lòng khẽ rùng mình.
Công Dương Minh nhìn sâu vào Kỷ Vận Lương một cái, trầm giọng nói: “Với tu vi và thực lực hiện tại của ngươi, hắn chắc chắn không phải đối thủ của ngươi.”
Lời này không phải nói dối.
Kỷ Vận Lương tám lần tôi luyện viên mãn, căn cơ hùng hậu vô cùng, chân nguyên tinh thuần ngưng luyện.
Dù Trần Khánh thiên tư có cao đến mấy, át chủ bài có nhiều đến mấy, trước khoảng cách thực lực tuyệt đối, cũng khó mà bù đ đắp.
Kỷ Vận Lương nghe vậy, cười cười, không phủ nhận.
Hắn đương nhiên biết, Trần Khánh hiện tại, còn chưa phải đối thủ của hắn.
Nhưng sau này thì sao?
Tốc độ trưởng thành của Trần Khánh, thật sự quá nhanh.
Nhanh đến mức khiến hắn cũng cảm thấy một chút áp lực mơ hồ.
Trần Khánh, là một con mãnh hổ.
Một con mãnh hổ tuyệt đối sẽ không dừng lại ở vị trí thứ ba.
Trước khi hắn và Nam Trác Nhiên thoái vị chân truyền, kẻ này chắc chắn sẽ thách thức bọn họ.
Đây không phải suy đoán, mà là tất yếu.
Đến lúc đó, là vàng thật không sợ lửa, hay là kẻ đến sau vượt lên?
Kỷ Vận Lương nâng ấm trà, rót thêm nửa chén trà nóng cho Công Dương Minh, hơi nước bốc lên.
“Trưởng lão, uống trà.”
Giọng hắn ôn hòa như thường.
Ngoài cửa sổ, một mảng tuyết nhỏ trên cây tùng cổ thụ xào xạc rơi xuống.
........
Mấy ngày tiếp theo, cuộc sống của Trần Khánh vẫn đều đặn và đầy đủ như thường lệ.
Mỗi sáng sớm, hắn nhất định luyện thương pháp trong sân, cây Kinh Trập thương mới có trong tay, cảm ứng và sự ăn khớp giữa người và thương ngày càng sâu sắc.
Thời gian buổi sáng và buổi chiều, hắn chủ yếu dùng để củng cố tu vi chân nguyên sau năm lần tôi luyện, đồng thời phân một phần tâm thần, nghiên cứu 《Đồng Tâm Chủng Ma Đại Pháp》 mới có được.
Thuật này huyền ảo quỷ dị, khác hẳn với những thần thông bí thuật hắn từng có trước đây.
Buổi tối, là thời gian tu luyện 《Long Tượng Bát Nhã Kim Cương Thể》.
Khí huyết như rồng voi phi nước đại, sau khi dung hợp một phần tinh hoa của 《Cự Kình Phục Hải Công》, khi vận chuyển càng thêm vài phần nội hàm sâu xa kéo dài.
Thời gian trôi qua trong tĩnh tâm tu luyện, thoáng cái đã mười ngày.
Chiều tối hôm đó, tà dương như máu, nhuộm đỏ vàng cả tiểu viện.
Trần Khánh đứng trong sân, tay cầm Kinh Trập, tâm thần trống rỗng.
Hắn không thi triển bất kỳ chiêu thức phức tạp nào, chỉ là một cú đâm thẳng đơn giản nhất.
Thương ra!
Không có tiếng gió sấm, không có ánh sáng chói mắt.
Trên cành cây già đã rụng hết lá vào mùa đông ở góc sân, nơi thương ý lướt qua, vỏ cây lập tức cháy đen nứt nẻ, nhưng sâu trong vết nứt, lại ẩn hiện một tia sinh cơ xanh biếc cực kỳ yếu ớt.
“Thành công rồi.”
Trần Khánh chậm rãi thu thương, thân Kinh Trập thương khẽ rung, phát ra tiếng ngân trong trẻo, như đang hưởng ứng.
【Liệu Nguyên Bách Kích Cực Cảnh】
【Thương ý: Kinh Hồng, Chân Võ, Đại Nhật, Liệu Nguyên】
Hắn thở ra một hơi dài, khí tức kéo dài, tinh quang trong mắt rực rỡ.
“Liệu Nguyên Bách Kích, cuối cùng cũng đạt đến cực cảnh, bốn đạo thương ý đều đủ… đã đến lúc lên đường rồi.”
Hắn đã tính toán xong trong lòng, quay người gọi Thanh Đại đến.
“Sư huynh.” Thanh Đại nhanh chóng bước tới, khẽ cúi người hành lễ.
Trần Khánh dặn dò: “Ta cần ra ngoài một thời gian, xử lý một việc quan trọng của tông môn, chuyện này tạm thời không nên tiết lộ ra ngoài, từ ngày mai, ngươi hãy nói với bên ngoài rằng ta đang bế quan trong tĩnh thất, từ chối mọi khách viếng thăm.”
“Mọi việc trong viện, vẫn do bốn người các ngươi lo liệu, nếu có việc gì thật sự không thể từ chối, thì nói ta đang tu luyện đến thời điểm mấu chốt, không thể quấy rầy.”
Thanh Đại thấy Trần Khánh thần sắc nghiêm trọng, biết chuyện này không nhỏ, vội vàng gật đầu: “Vâng, Thanh Đại hiểu, sư huynh… chuyến này có nguy hiểm không? Cần chúng ta chuẩn bị gì không?”
“Không cần hỏi nhiều, cứ làm theo là được.” Trần Khánh xua tay: “Đi kiểm tra lại những lương khô, nước sạch dự trữ mà ta đã bảo ngươi chuẩn bị mấy ngày trước, phải đủ lượng.”
“Vâng.” Thanh Đại không nói thêm, cúi người lui xuống.
Trần Khánh trở về tĩnh thất.
Hắn ngồi khoanh chân, điều chỉnh trạng thái bản thân đến tốt nhất, kiểm tra những thứ đã chuẩn bị trên người.
Đầu tiên được lấy ra là mấy cái bình sứ.
Cái thứ nhất chính là Xích Phách Phần Nguyên Đan mà hắn có được từ Chu Thiên Quân của Vân Thủy Thượng Tông.
Dược hiệu của nó bá đạo vô song, có thể trong nháy mắt kích phát tiềm năng cơ thể, khiến chân nguyên tăng vọt mấy phần, kéo dài khoảng một nén hương.
Tiếp theo là một bình ngọc trắng khác, chính là thánh dược bảo mệnh do Tông chủ Khương Lê Sam ban tặng – Thương Nguyên Uẩn Thần Đan.
Các loại đan dược chữa thương, hồi phục chân nguyên, giải độc thông thường cũng được phân loại, đặt gọn gàng.
Sau đan dược, là binh khí.
Kinh Trập thương cũng được đặt trong Chu Thiên Vạn Tượng Đồ, lần này đi không cần vội vàng lộ thân phận.
Ngoài ra, còn có chủy thủ huyền thiết, ám khí… những vật dụng lặt vặt này cũng được chuẩn bị đầy đủ.
Sau đó là chứng minh thân phận và các vật phẩm linh tinh.
Thẻ ngọc thân phận đệ tử chân truyền của Thiên Bảo Thượng Tông là không thể thiếu, đây là bằng chứng bề ngoài.
Hắn lại chuẩn bị mấy tấm mặt nạ da người khác nhau, cùng mấy bộ quần áo bình thường.
Trần Khánh lại lấy ra ngọc bội có được từ Lệ lão đăng, nắm trong lòng bàn tay.
“Tất cả, đều phải dựa vào chính mình.”
Trần Khánh hít sâu một hơi, dằn xuống mọi tạp niệm, cất ngọc bội trở lại sâu nhất trong Chu Thiên Vạn Tượng Đồ.
Mọi thứ đã chuẩn bị xong, trời đã khuya.
Trần Khánh thay một bộ trang phục màu xám đậm, khoác ngoài một chiếc áo choàng xanh lam không bắt mắt.
Hắn đẩy cửa đá tĩnh thất, ánh trăng trong sân lạnh lẽo, Thanh Đại đã đợi sẵn trong sân, tay xách hành lý đã chuẩn bị.
“Sư huynh, mọi việc cẩn thận.” Thanh Đại đưa hành lý lên.
Trần Khánh nhận lấy, gật đầu.
Trên bầu trời, Kim Vũ Ưng lượn xuống, vững vàng đáp xuống trước mặt Trần Khánh.
Sau đó, hắn cố định hành lý lên yên ngựa, lật người cưỡi lên.
Kim Vũ Ưng phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, đôi vuốt dùng sức đạp một cái, đôi cánh khổng lồ đột nhiên vỗ mạnh, cuốn lên một trận cuồng phong, thân hình khổng lồ liền như mũi tên rời cung bay vút lên trời, nhanh chóng chìm vào tầng mây phía trên.
Bóng dáng dần hòa vào ranh giới giữa các vì sao và màn đêm, biến mất.
Kim Vũ Ưng tốc độ cực nhanh, thân hình như một tia chớp vàng xé toạc bầu trời, lao nhanh về phía tây nam.
Hắn vững vàng ngồi trên lưng chim ưng, chân nguyên quanh thân lưu chuyển, tạo thành một lớp màn chắn vô hình bên ngoài cơ thể, ngăn cách gió lạnh buốt giá.
Từ trên cao nhìn xuống, mặt đất như một bức tranh từ từ mở ra.
Dãy núi liên miên như sống rồng, sông ngòi uốn lượn như dải lụa ngọc, thành trì thôn trấn rải rác khắp nơi.
Đúng vào mùa đông, phương bắc đã phủ một lớp bạc trắng, càng đi về phía nam, tuyết càng mỏng, lộ ra đất đai vàng úa và rừng cây xanh tốt.
“Với tốc độ này, trong hai ngày hẳn là có thể xuyên qua Hoàng Phong Đạo, tiến vào địa giới Lương Châu do triều đình trực tiếp quản lý.”
Trần Khánh trong lòng ước tính hành trình.
Trong tay hắn cầm một cuộn bản đồ da dê, đánh dấu địa hình núi sông, thành trì cửa ải.
Hai ngày thời gian thoáng chốc trôi qua.
Đúng như Trần Khánh dự đoán, sáng sớm ngày thứ ba, Kim Vũ Ưng đã bay qua dãy núi cuối cùng của Hoàng Phong Đạo, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên rộng mở.
Địa giới Lương Châu bằng phẳng rộng lớn, đất đai màu mỡ ngàn dặm.
Quan đạo như bàn cờ ngang dọc, nối liền các thành trì lớn nhỏ.
“Dưới sự cai trị của triều đình, quả nhiên khác biệt.” Trần Khánh ánh mắt quét qua cảnh tượng bên dưới, trong lòng thầm nghĩ.
Yến quốc mười một đại thành, triều đình độc chiếm hai – Bắc Lương Châu, Nam Ngọc Kinh.
Hai đạo chi địa nhìn có vẻ không lớn, nhưng đều là đất đai màu mỡ, tài nguyên phong phú, dân cư đông đúc, khu vực kiểm soát thực tế có thể sánh với sáu đạo chi địa thông thường.
Quan trọng hơn, triều đình nắm giữ danh nghĩa đại nghĩa, nội tình sâu sắc, ngay cả sáu đại thượng tông cũng không dám coi thường.
Tiếp tục bay về phía nam hai ngày, trời dần tối.
Liên tục di chuyển, Kim Vũ Ưng tuy là dị chủng, thể lực dồi dào, nhưng cũng lộ ra vài phần mệt mỏi.
“Xuống nghỉ ngơi một đêm.”
Trần Khánh khẽ vỗ cổ chim ưng, Kim Vũ Ưng hiểu ý, kêu dài một tiếng, lướt xuống một khu rừng núi bên ngoài một thành trì cỡ trung bình.
Để tránh gây chú ý, Trần Khánh đã lệnh Kim Vũ Ưng hạ xuống cách thành mười dặm, còn mình thì đi bộ vào thành.
Thành này tên là An Bình, là một trong hai mươi ba thành thuộc Lương Châu, quy mô trung bình, nhưng vì nằm ở giao lộ thương đạo bắc nam, thương mại phát triển, khá phồn hoa.
Cổng thành có binh sĩ canh gác, kiểm tra người qua lại.
Những binh sĩ này đều mặc giáp da chế độ, đeo đao dài, hiển nhiên được huấn luyện bài bản.
Trần Khánh đã sớm thay một bộ áo xanh bình thường, thu liễm khí tức.
Đường phố lát đá xanh, rộng rãi bằng phẳng, có thể cho bốn cỗ xe ngựa đi song song.
Các võ quán lớn nhỏ khắp các con hẻm, trong quán truyền ra tiếng hô đều đặn và tiếng quyền cước phá không, hiển nhiên đang luyện tập.
Ngoài ra, Trần Khánh còn thấy mấy kiến trúc quy mô lớn hơn, biển hiệu ghi An Bình Võ Viện, có thanh niên ra vào, đều mặc đồng phục, tinh thần phấn chấn, bước đi vững vàng.
“Võ viện…”
Trần Khánh trong lòng đã rõ.
Triều đình để bồi dưỡng nhân tài, thiết lập võ viện ở khắp nơi, tuyển chọn đệ tử có thiên phú vào viện tu tập, truyền thụ võ học cơ bản.
Người ưu tú có thể thông qua võ khoa vào học phủ cấp cao hơn, thậm chí gia nhập Tĩnh Võ Vệ, biên quân, trở thành trụ cột của triều đình.
Đây là thủ đoạn quan trọng của triều đình để tranh giành nhân tài, củng cố căn cơ với các tông phái.
“Chẳng trách triều đình có thể kiểm soát hai đạo chi địa, đối kháng với sáu đại thượng tông mấy trăm năm.” Trần Khánh thầm gật đầu.
Tông phái thu đồ đệ trọng căn cốt thiên phú, không phải tài năng xuất chúng thì không lấy.
Còn triều đình mở rộng võ viện, phổ cập cho bách tính, tuy khó bồi dưỡng ra cao thủ Tông sư đỉnh cấp nhất, nhưng số lượng người luyện võ tầng lớp trung hạ khổng lồ, tập hợp lại cũng là một lực lượng không thể xem thường.
