Tại Hiệp Hội Hồng Tâm, bảng nhiệm vụ treo đầy những thông cáo, thu hút không ít nhà thám hiểm tụ tập phía trước.
Một người nhíu mày khó hiểu hỏi: “Không phải đội Hồng Đồng, Hắc Ưng và Bạc Cánh đều đã nhận nhiệm vụ này rồi sao? Sao cái nhiệm vụ cấp A này vẫn còn treo ở đây?”
Người khác hạ giọng đáp: “Nghe nói cả ba đội đều thất bại rồi. Đội Bạc Cánh còn chủ động từ bỏ.”
“Chẳng qua chỉ là nhiệm vụ cấp A thôi mà? Đội Bạc Cánh không nói làm gì, sao ngay cả đội Hồng Đồng và Hắc Ưng cũng thất bại? Đám anh hùng cấp nhà thám hiểm mà không làm nổi nhiệm vụ cấp A, nghe buồn cười quá.”
Trong đám đông, một nhà thám hiểm cấp Bạch Kim mặt mày nhăn nhó: “Cửa tiệm đó… hoàn toàn không thấy bóng dáng. Dù có đi bao nhiêu lần, trong thị trấn như thể bị đảo lộn, không cách nào tìm được.”
Người bên cạnh cũng tiếp lời: “Thật là quỷ dị. Hôm qua chúng tôi dẫn theo không ít người, rõ ràng nó nằm ở đường phía đông. Vậy mà hôm nay đến, lại chẳng thấy đâu.”
Hắn không nói rõ, nhưng ai cũng hiểu: cho dù có tìm thấy cửa tiệm đó, thì nhiệm vụ này cũng chẳng dễ gì hoàn thành.
Bởi vì nơi đó có hai hộ vệ, thực lực mạnh đến mức không thể tưởng tượng. Ngoài đội Bạc Cánh còn được cho phép rút lui yên ổn, những người khác, bao gồm cả Hồng Đồng và Hắc Ưng, đều bị đánh bật ra ngoài.
Lan lặng lẽ làm ngơ những ánh mắt dò xét cùng lời bàn tán bốn phía, xé tờ nhiệm vụ từ bảng thông báo, xoay người rời khỏi đại sảnh Hiệp Hội.
Ngay lúc ấy, đội trưởng đội Hồng Đồng vừa mới nộp bằng chứng hoàn thành nhiệm vụ cấp S, gặp được Lan ngay cửa, liền nhếch môi nói đầy mỉa mai:
“Đội Bạc Cánh lại còn chủ động từ bỏ nhiệm vụ sao? Không có anh hùng cấp nhà thám hiểm, mà cũng dám cùng tiểu đội chúng ta sánh ngang, ta cứ tưởng các ngươi còn có chút cốt khí.”
Trên đường đến hội, Hồng Đồng đã nghe thành viên đội mình báo cáo lại tình hình về nhiệm vụ cấp A kia.
Trong ba đội nhận nhiệm vụ, đội Bạc Cánh là đội duy nhất rút lui mà không hề tổn thương. Nhưng sau khi rời khỏi thị trấn, họ lại chủ động từ bỏ nhiệm vụ.
Lan đương nhiên hiểu rõ ý đồ của Hồng Đồng chỉ muốn nhân cơ hội này moi thêm tình báo nhưng vẫn chỉ mỉm cười ôn hòa, giơ tờ thư ủy thác trong tay:
“Với thực lực của đội Hồng Đồng, nhất định có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ đó. Chúng tôi còn nhiệm vụ khác phải đi làm. Gặp lại sau.”
Hồng Đồng xoay người nhìn theo bóng dáng rời đi của đội viên đội Bạc Cánh, trong mắt thoáng hiện lên tia suy nghĩ sâu xa. Quay đầu lại, thấy Clarissa thành viên của đội Hắc Ưng, hắn liền cười nhếch môi hỏi:
“Ác ma… sẽ không hứng thú với cái loại nhiệm vụ cỏn con như vậy chứ?”
Clarissa không trả lời, chỉ lặng lẽ cầm bằng chứng hoàn thành nhiệm vụ cấp S rồi nghiêng người bước vào hội mạo hiểm.
Sắc mặt của Hồng Đồng khẽ sầm xuống. Chuyện Clarissa mang dòng m.á.u ác ma vốn chẳng phải bí mật ở hội Hồng Tâm. Nhưng vì bản thân cô ta quá mạnh nên bình thường không ai dám công khai bàn tán. Dù đôi khi một vài mạo hiểm giả cấp Anh hùng như Hồng Đồng có lên tiếng bóng gió, thì cũng chẳng mấy khi được đáp lại.
Clarissa giống như một cỗ máy hoàn thành nhiệm vụ, làm việc liên tục không nghỉ, không để ý ánh mắt hay đánh giá từ bên ngoài, càng không quan tâm khiêu khích hay sự tò mò của người khác.
Đội trưởng đội Hắc Ưng, Norman, đang ngồi trong xe ngựa chờ cô trở ra. Vừa thấy Clarissa, anh ta đưa cho cô một bản ủy thác nhiệm vụ cấp A:
“Trước khi trời tối, tôi muốn nghe tin nhiệm vụ đã hoàn thành.”
Clarissa nhận lấy thư ủy thác mà chẳng thèm liếc mắt nhìn, xoay người rời đi ngay lập tức.
Một thành viên trong đội từng đến tiệm nail hôm qua, là một chiến sĩ cầm trọng kiếm mặc giáp thần cấp, vẻ mặt lo lắng hỏi:
“Một mình cô ấy làm được không?”
Norman mặt không đổi sắc:
“Cô ấy không giống các cậu.”
Chiến sĩ kia ngượng ngùng, không nói thêm được gì. Thực ra cũng chẳng thể phản bác, Clarissa mang trong mình huyết thống ác ma, mạnh đến mức bất thường. Cho tới nay chưa từng có nhiệm vụ nào cô thất bại.
Đội Hắc Ưng sở dĩ nổi danh như hiện tại, chín phần công lao đều là nhờ cô ấy.
Cô ấy thật sự quá mạnh.
Clarissa đứng giữa quảng trường có đài phun nước, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi nhanh chóng xác định được phương hướng, sải bước về phía con đường phía đông.
Khi đứng trước “Tiệm nail Lộ Dao”, đôi mắt đỏ của cô thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Cửa hàng này có khí tức của một sinh vật cực kỳ cường đại, nhưng cũng có sự hiện diện của sinh vật rất yếu ớt.
Trên cửa còn dán tờ giấy: Tuyển học việc?
Clarissa khẽ cụp mắt, cố đè xuống sự tò mò vừa nhen nhóm.
Nhiệm vụ của cô là khiến cửa hàng này biến mất, không cần biết nhiều đến vậy. Vừa nghĩ đến đây, cô liền triệu hồi ra một lưỡi hái lớn màu đỏ, nắm chặt trong tay, cẩn thận đẩy cửa bước vào.
Cô vừa bước vào, Tina người đang ngồi trước bàn làm việc lập tức quay đầu lại, trong mắt tràn đầy cảnh giác.
Có kẻ rất mạnh vừa vào tiệm.
Cùng lúc đó, Clarissa cũng cảm nhận được khí tức của rồng cổ đại, trong lòng lập tức căng lên. Không trách được vì sao mấy mạo hiểm giả khác đều thất bại.
Khí tức mạnh thế này, không phải ai cũng dám đối đầu.
“Chào mừng đến làm móng, mời vào trong ngồi ạ~.”
Một giọng nói mềm mại dễ thương vang lên.
Clarissa cúi đầu nhìn xuống, lại là Slime?
Một cửa hàng vừa có rồng, lại có Slime, Slime còn biết nói chuyện? Thật là một tiệm kỳ quái.
Tối qua tiệm vừa được nâng cấp, không gian trong tiệm mở rộng gấp đôi so với trước. Cửa sổ được bổ sung thêm ba ô, phong cảnh bên ngoài vẫn giống y như cũ.
Số bàn làm móng tăng từ ba lên sáu, khu nghỉ ngơi cũng rộng hơn, thêm một bộ sofa màu cà phê và một kệ sách ba tầng bằng gỗ đặt ở góc.
Kệ sách vừa tầm tay với từ sofa, bên trên còn có một mặt kính mờ, để đủ loại snack và nước uống.
Dưới kệ là sách đủ loại, hai tầng truyện tranh, một tầng tạp chí.
Theo tin tình báo Tư Kim và Harold cung cấp, Lộ Dao đã thiết lập một pháp trận ẩn quanh cửa tiệm, có thể chính xác che giấu cửa hàng trước những pháp sư có thực lực từ cấp Bạch Kim trở xuống.
Những người không có ma lực hoặc có thực lực vượt qua Bạch Kim vẫn có thể trực tiếp tìm thấy tiệm.
Dưới lớp bảo vệ như vậy, tiệm vẫn có khách, tuy số lượng ít hơn vài hôm trước.
Hôm nay không có ai đang chờ, chỉ có hai khách đang làm nail tại chỗ.
Clarissa không giống như thường lệ lập tức ra tay, mà yên lặng đi theo chỉ dẫn của tiểu Slime, ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.
Lộ Dao bước ra từ phòng nghiên cứu, vốn định gọi Mumu, nhưng khi nhìn thấy Clarissa thì khựng lại một nhịp, không lập tức lên tiếng.
Clarissa đánh giá Lộ Dao. Đây là chủ tiệm? Nhìn qua chỉ như một người bình thường, nhưng khí tức trên người lại hơi kỳ lạ.
Mumu chầm chậm trườn tới bên cạnh Lộ Dao, ngẩng đầu gọi khẽ: “Kỉ kỉ.”
Lộ Dao ngồi xổm xuống, xoa đầu nó một cái, khen ngợi:
“Mumu hôm nay lại làm rất tốt, vất vả rồi.”
“Kỉ!” Mumu tròn mắt long lanh ánh sáng, vừa mềm vừa dễ thương.
“Con Slime này có gì đặc biệt sao?” Clarissa thoắt cái đã dịch chuyển tới bên cạnh hai người, ánh mắt đầy nghi hoặc. Cô còn giơ tay ra chạm nhẹ Mumu một cái, xác nhận đúng là một Slime bình thường.
“Hả?”
Một người đột ngột xuất hiện sát bên, Lộ Dao không đề phòng, hoảng hốt một thoáng, chưa nghe rõ câu hỏi.
Trận pháp ẩn thân bên ngoài tiệm hoạt động rất ổn, cả buổi sáng không ai làm phiền. Lộ Dao liền để Tư Kim và Harold ra ngoài thu thập nguyên liệu, trong tiệm lúc này chỉ còn Tina trông coi.
Vị khách này có vẻ không đơn giản, thực lực có thể đã vượt qua cấp bạch kim, nếu không thì không thể tìm thấy nơi này.
Nhưng người này thoạt nhìn không giống “ác ma” mà cô đang đợi. Tina từng nói kẻ đó là một nhà thám hiểm có huyết thống ác ma, ít nhất cũng phải ngoài 50 tuổi.
Clarissa bế Mumu lên, bóp bóp mấy cái, rồi quay sang Lộ Dao:
“Tại sao lại nuôi nó? Slime là loài yếu nhất ở đại lục này, chẳng có giá trị gì cả. Nếu muốn nuôi thú cưng, chắc chắn có lựa chọn tốt hơn nhiều.”
“……”
Lộ Dao lập tức bế Mumu ra khỏi tay Clarissa, đặt nó xuống đất. Cô giữ giọng bình tĩnh nhất có thể:
“Dù nó là Slime, nhưng Mumu thật sự rất giỏi.”
Clarissa cau mày: “Mumu? Cô đặt tên cho nó?”
“Ừ,” Lộ Dao đáp, “Mumu là tên của nó. Nói chính xác thì tôi chỉ đặt tên thôi, chứ không nuôi nó. Nó không phải thú cưng. Mumu là nhân viên trong tiệm, làm việc rất tốt. Nó dùng sức lao động để đổi lấy tiền công, tự nuôi sống chính mình.”
“Kỉ.”
Slime vươn cái móng nhỏ, nắm lấy vạt áo Lộ Dao thật chặt, đôi mắt tròn càng thêm long lanh.
Clarissa lờ mờ cảm nhận được chủ tiệm có vẻ hơi khó chịu, nhưng vẫn ngơ ngác hỏi tiếp:
“Nó… có thể làm gì?”
Lộ Dao đứng dậy, ánh mắt có chút bất đắc dĩ, chỉ về phía bàn làm móng:
“Cô qua kia ngồi trước đã.”
Vài phút sau, Mumu trườn tới chỗ ghế làm móng, leo lên ngồi nghiêm túc.
Clarissa khó hiểu nhìn quanh:
“Để làm gì?”
“Mumu là nhân viên làm móng của cô hôm nay.”
Lộ Dao vừa nói vừa quay về khu nghỉ ngơi, tiện tay cầm một quyển truyện tranh lên đọc,
“Nếu có gì cần, cứ trao đổi trực tiếp với nó.”
Trong tiệm không có nhiều khách, Mumu vẫn giữ nguyên hình dáng Slime, đưa cho Clarissa một tấm bảng chọn mẫu móng, động tác tuy có hơi cứng nhưng lại rất kiên nhẫn, còn tận tình chỉ dẫn cách sử dụng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Clarissa hơi bất ngờ, con Slime này thông minh thật đấy.
Cô cúi đầu xem một lúc mới nhận ra đây là tiệm chuyên làm móng giáp. Kiểu dáng cực kỳ đa dạng, mà càng xem về sau lại càng đẹp mắt.
Ban đầu chỉ là những mẫu móng thông thường, nhưng càng về sau thì xuất hiện nhiều thiết kế có dấu ấn ma pháp, thậm chí có cả loại mang theo khí tức ma thuật hắc ám.
Clarissa vốn không hứng thú với mấy kiểu móng có ma pháp phức tạp, cuối cùng chọn kiểu đơn sắc đơn giản nhất. Yêu cầu của cô rất dễ hiểu, mỗi ngón tay là một màu khác nhau.
Sau khi thống nhất chi tiết với Mumu, thần sắc Clarissa hơi cứng lại, hình như cô đã tạm quên mất nhiệm vụ mình đang làm.
Mumu vươn cái móng nhỏ, kẹp lấy một tấm sa điều (vải lụa), vừa mới chạm nhẹ vào đã thấy nó bị rách. Tina ngẩng đầu liếc nhìn Clarissa một cái, rồi lấy ra một chiếc dũa móng bằng hắc kim đặc chế chuyên dùng cho vuốt rồng, đưa cho Mumu.
Làm móng là một quá trình chậm rãi mà thư giãn. Clarissa cũng chẳng nhớ mình đã bao lâu không có được cảm giác thả lỏng như thế này nữa.
Đột nhiên được nghỉ ngơi, lại khiến cô có cảm giác bất an lạ thường, như thể bản thân đang lười biếng vậy.
Cha cô là nhân loại, mẹ là ác ma. Nhưng cô được sinh ra không phải từ tình yêu mà là từ một cuộc giao dịch.
Cha cô dùng linh hồn của một sinh vật cường đại làm vật hiến tế, để triệu hồi mẹ cô một ác ma, và thỏa thuận rằng mình muốn có một đứa con mang huyết mạch ác ma.
Vậy là Clarissa ra đời, mang theo một sức mạnh kỳ bí.
Chỉ là… cuộc giao dịch đó xảy ra sự cố. Linh hồn dùng để hiến tế đã bị người khác đoạt lấy trước. Ác ma không nhận được cái giá xứng đáng, nên đã rút lại một phần sức mạnh trên người Clarissa.
Là một “bán ma” cấm kỵ Clarissa mất đi sức mạnh, đồng nghĩa với việc mất đi cả giá trị tồn tại.
Cô lẽ ra phải bị Thánh Điện xử tử ngay lập tức.
Nhưng có người nói với cô: huyết mạch ác ma trong người cô là tội lỗi, nhưng cũng chính là giá trị duy nhất để cô tiếp tục tồn tại.
Clarissa trở thành một nhà thám hiểm, bị điều khiển, bị lợi dụng, không ngừng nhận nhiệm vụ hết lần này đến lần khác.
Cô luôn tin rằng: chỉ có kẻ mạnh, mới có giá trị tồn tại.
Cho đến khi cô gặp một nhân loại và một con Slime.
Những lời dối trá từng che mắt cô bắt đầu dần dần bị xé toạc.
Lúc móng tay được làm xong, Clarissa nhìn xuống bàn tay mình: từng ngón tay đều mang một màu sắc khác nhau, đúng như yêu cầu ban đầu.
Chỉ là Mumu còn sáng tạo thêm một chút. Tay trái là hiệu ứng mờ ảo như sương mù phù phép, tay phải lại được phủ lớp bạc bóng loáng như ánh mắt mèo, lấp lánh rực rỡ trong ánh sáng.
Lộ Dao bước tới, xoa đầu Mumu, mỉm cười động viên:
“Màu sắc với thiết kế này đẹp thật đấy, nhìn sang lắm. Mumu giỏi quá.”
Tina và Eugenia cũng vừa làm xong, tò mò chồm sang xem bộ móng tay của Clarissa, rồi đồng loạt giơ ngón cái về phía Mumu.
“Kỉ~” Mumu đỏ mặt, khe khẽ rúc vào tay áo Lộ Dao.
Clarissa trả tiền xong, ngắm móng tay mình một hồi lâu, rồi bỗng hỏi như chợt nhớ ra điều gì:
“Cô thích con Slime này chỉ vì nó biết làm móng à?”
Lộ Dao cười, bế bổng Mumu lên, giơ ra trước mặt Clarissa:
“Không chỉ thế đâu. Nhìn kỹ đi, mềm mềm, trong suốt, dễ thương muốn xỉu luôn ấy. Biết nũng nịu, còn ‘kỉ kỉ’ suốt ngày nữa. Dù nó chẳng giúp được gì, tôi vẫn thích.”
Phải công nhận, Mumu có năng lực học hỏi rất ổn, lại biết nghe lời, ai mà không thích?
Nhưng thật ra ngay từ lần đầu tiên nó gõ cửa, đầu đội mũ sen đen ngốc xít, Lộ Dao đã chẳng có cách nào từ chối được rồi.
Vì quá đáng yêu.
Rầm!
Cửa tiệm nail bị đá tung ra, đập thẳng vào tường.
Harold vác theo cái rương to tướng, mặt đen sì bước vào, giọng lạnh tanh:
“Lộ Dao.”
Lộ Dao chớp mắt, “Ơ… về rồi à?”
Anh ta không nói không rằng, quẳng cái rương xuống đất, sải bước lại gần, chỉ vào Mumu đang nằm ngoan trong vòng tay cô, giọng nghẹn vì tức:
“Nếu cô thích nó đến vậy, sau này cứ bảo nó ra ngoài mà gom nguyên liệu cho cô đi! Hừ!”
Lo cho cô ở tiệm một mình không an toàn, anh mới đánh nửa chừng rồi quay về trước. Ai ngờ vừa tới cửa đã nghe cô khoe khoang con Slime với người khác. Nghe mà tức muốn nghẹn khói!
Clarissa đứng bên cạnh, mặt đầy kinh ngạc:
Cái con rồng khổng lồ này đang ghen với một con Slime???
Lộ Dao đặt Mumu xuống, rót ly nước đưa cho Harold rồi ngồi xuống cạnh anh, giọng nhẹ nhàng:
“Uống miếng nước đi, nhìn anh khá mệt đấy.”
Harold dù còn giận vẫn cầm lấy uống cạn một hơi.
Lộ Dao dịu dàng hỏi tiếp:
“Có bị thương không? Có gặp nguy hiểm gì không?”
Anh hừ một tiếng:
“Cô biết rõ là tôi không dễ gì bị thương mà.”
Lộ Dao kéo tay anh lại xem, rồi xoay người anh, kiểm tra khắp lượt.
Xác nhận anh lành lặn, cô mới thở phào:
“Tôi biết anh mạnh. Nhưng lần nào anh đi, tôi cũng lo lắng. Sợ anh bị thương, sợ gặp chuyện, sợ gặp kẻ không tốt. Không sao là tốt rồi. À mà tôi có mua bánh kem dâu tây để trong phòng nghỉ đấy. Còn có mì ăn liền vị mới.”
Harold hậm hực đứng dậy, quay người đi về phía phòng nghỉ.
Cái cô gái nhân loại này đúng là biết cách khiến người ta hết giận.
Clarissa đứng nhìn, miệng há hốc. Có khi kẻ nguy hiểm nhất trong cái tiệm này không phải rồng, không phải ác quỷ mà là cô chủ tiệm trông nhẹ nhàng vô hại kia.
Lộ Dao quay lại nhìn, thấy Clarissa vẫn chưa đi thì ngạc nhiên hỏi:
“Vẫn còn chuyện gì sao?”
Clarissa lắc đầu, bước ra khỏi tiệm với vẻ mặt ngẩn ngơ.
Đứng ngoài cửa, cô quay đầu lại nhìn lần nữa. Cảm xúc trong lòng rối như tơ vò, chẳng biết gọi tên là gì.
Nếu phải nói thật lòng có lẽ cô và con rồng đen kia mới thật sự giống nhau.
Mạnh mẽ, mang trong người huyết thống đáng sợ, khiến kẻ khác phải dè chừng.
Clarissa cúi đầu, nhìn bộ móng tay lung linh sắc màu của mình.
Trong lòng bỗng thấy trống rỗng.
Trong mắt cô gái kia, một con Slime nhỏ yếu có thể làm việc.
Còn một con rồng to lớn lại dễ bị tổn thương.
Nếu là cô thì sao?
Một ý nghĩ ngớ ngẩn nhưng cô lại không thể ngăn mình suy nghĩ về nó.
Càng nghĩ, càng thấy không cam tâm.
Ánh mắt lướt ngang tờ thông báo tuyển học việc dán trên cửa.
Tim Clarissa khẽ động.
Cô quay người, bước trở lại vào trong tiệm, cất giọng dứt khoát:
“Chủ tiệm, tôi muốn nhận lời mời học việc.”
Braibis – bên trong một nhà trọ cũ.
Gã kiếm sĩ cao lớn của đội Hắc Ưng đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt dán chặt vào sắc trời hoàng hôn sắp tắt. Gió mang theo bụi cát khô rát lướt qua khung cửa gỗ. Hắn chau mày, khẽ nói:
“Clarissa đi lâu quá rồi…”
Đội trưởng Norman ngồi ở bàn, tay xoay chén rượu, ánh mắt không gợn sóng, giọng nói lạnh lùng đến mức vô cảm:
“Cứ yên tâm. Dù có c.h.ế.t ngoài đó, cô ta cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”
Nếu thất bại thì cái thân phận Clarissa… cũng chẳng còn giá trị để tồn tại nữa.
Học viện Ma pháp Hoàng gia – ký túc xá số 17.
Ánh đèn mờ ảo trải lên gương mặt tái nhợt của Carlos – vị đại tư tế được mệnh danh là “con cáo bệnh” của Học viện. Anh nằm trên giường, nửa tỉnh nửa mê, sắc mặt trắng bệch như đã lâu không bước ra ánh mặt trời.
Trong tay anh là một viên “tinh thể truyền tin” màu đỏ m.á.u bên trong hiện rõ hình ảnh của một tiệm nail lấp lánh ánh đèn ấm áp.
Carlos nhíu mày, nheo mắt nhìn chằm chằm vào khung hình bé nhỏ. Trong đáy mắt, ánh lên một tia hồng quang u ám như m.á.u cũ chưa khô.
“Ác ma… cũng đã tìm tới cô ấy rồi,” anh lẩm bẩm.
Bọn chúng đều đã kịp xuất hiện bên cạnh cô.
Chỉ riêng anh là chưa thể.
Không phải không muốn, mà là… không thể đi trước. Không phải lúc này. Không thể để lộ mình.
Nam Cung Tư Uyển
Dù cho trong lòng đã bắt đầu sục sôi.
