Cô bé xách rổ về nhà. Vừa bước chân vào cửa đã nghe thấy tiếng rên rỉ nho nhỏ tựa như tiếng mèo kêu:
“Chị ơi… chị ơi!”
Tiểu Bảo Châu chạy bình bịch vào nhà, vội vàng hỏi:
“Có chuyện gì thế em?”
Cậu em trai đang nằm trong một cái cũi gỗ. Cái cũi này do một ông cụ trong làng làm giúp. Nhà nông ai cũng thế cả, người lớn phải chật vật ra ngoài kiếm ăn, lấy đâu ra người rảnh rỗi ở nhà trông trẻ? Thế nên nhà nào cũng phải nhốt bọn trẻ lại.
Có cái cũi giữ chân, đứa bé không thể chạy lung tung ra ngoài, cũng không tự làm mình bị thương. Lâu dần, chúng coi cái cũi là lãnh địa an toàn của riêng mình, thậm chí có thể tự chơi rất vui vẻ mà không cần người trông.
Tiểu Bảo Nhạc nhìn thấy chị gái về, toét miệng cười lộ cả lợi sún:
“Chị ơi.”
Tiểu Bảo Châu rất hiểu chuyện, động tác lau mồ hôi cho em vô cùng thành thạo. Thực ra em trai cô bé ở trong cũi cũng chẳng vận động gì nhiều, trong phòng lại không nóng, nhưng vẫn phải thường xuyên lau người. Bởi vì Tiểu Bảo Nhạc có bệnh trong người, vệ sinh sạch sẽ là điều bắt buộc.
Bảo Châu nghiêm túc lau mồ hôi cho em rồi hỏi:
“Sao thế em?”
Tuy rằng ra ngoài thì hung dữ, nhưng đối với đứa em trai ốm yếu, cô bé lại là một người chị cực kỳ dịu dàng.
Tiểu Bảo Nhạc lắc đầu, bĩu môi cười ngây ngô:
“Em có chuyện mà.”
Tiểu Bảo Châu gật đầu. Cô đoán em trai chẳng có việc gì đâu, chỉ là ở một mình buồn chán quá, nghe tiếng chân chị về nên gọi với theo thôi. Tiểu Bảo Châu rót nước cho em uống, sau đó ngồi xuống mép giường đất, đung đưa đôi chân nhỏ nghỉ ngơi.
Nhưng cô bé chỉ dám nghỉ vài phút, rồi lại xốc cái giỏ tre lên, nghiêm túc dặn dò:
“Bảo Nhạc ở nhà ngoan nhé, chị lên núi hái quả đây.”
Mùa thu lá rụng, nhưng thi thoảng cũng có vài loại quả chín rụng theo.
Nói xong thằng bé còn chép miệng một cái, thèm đến mức chảy cả nước miếng.
Tiểu Bảo Châu đáp:
“Vậy chị đi nhé.”
Một giây cũng không dám chậm trễ, dứt lời là cô bé phóng vụt ra ngoài.
Tiểu Bảo Nhạc ngoan ngoãn vươn đôi tay bé xíu ra vẫy vẫy chào chị, rồi lại đặt mông ngồi phịch xuống cũi gỗ, tự chơi với ngón tay của mình. Tiểu Bảo Châu để sẵn cho em một bát nước nhỏ bên cạnh, lúc này mới đeo giỏ tre lên lưng, bước ra khỏi cửa.
Nhà bọn họ nằm ngay giữa sườn núi, nên so với người khác, Tiểu Bảo Châu am hiểu địa hình nơi này hơn nhiều.
Cô bé cầm theo một cây gậy gỗ, vừa đi vừa khua khoắng mở đường, tiến sâu vào trong rừng…
Trái cây, trái cây ơi, hy vọng hôm nay hái được ít quả tươi ngon.
Táo này, đào này, hay lê trắng cũng được…
Tiểu Bảo Châu cõng giỏ tre, tay lăm lăm gậy gỗ dò dẫm từng bước. Khu rừng này cô bé đã tới không biết bao nhiêu lần, quen thuộc như lòng bàn tay.
Nhưng dù có quen thuộc đến mấy, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn hiện lên nét cảnh giác cao độ. Đứa trẻ nào sống ở đây cũng hiểu, trên núi chưa bao giờ là chốn an toàn. Dù nhà ở sườn núi, quen đường thuộc lối hơn người khác cũng không được phép lơ là.
Tiểu Bảo Châu vòng qua sau nhà, đi về phía sau núi. Cô bé còn nhỏ, không được bén mảng đến những chỗ nguy hiểm. Nếu để mẹ biết được, chắc chắn sẽ bị ăn đòn nát mông.
Rất nhanh, cô bé nhìn thấy một khóm nấm. Đã đi ngang qua thì dĩ nhiên không thể bỏ lỡ, cô bé lập tức ngồi xổm xuống đào lấy đào để. Tuy mục tiêu chính là trái cây, nhưng hoa quả trên núi chỉ là thứ cầu may, đâu dám chắc chắn sẽ có. Mấy thôn quanh đây, thôn nào chẳng có đường lên núi, người ta đi lại suốt.
Trên này rau dại thì nhiều vô kể. Cứ thế, cô bé mải mê hái rau dại mà đi sâu vào rừng lúc nào không hay…
Đào được một lúc đã đầy non nửa rổ, Tiểu Bảo Châu đứng dậy vươn vai. Đột nhiên, cô bé cảm nhận được một luồng gió lạnh buốt sống lưng. Bảo Châu vội vàng nhảy sang một bên, va phải cái cây gần đó. Đến khi quay đầu lại nhìn, cô bé suýt chút nữa sợ nhũn cả chân.
Sói xám!
Không dám suy nghĩ nhiều, cô bé vắt chân lên cổ bỏ chạy. Nhưng phản ứng của con sói cũng chẳng chậm, nó lập tức chồm lên vồ lấy Tiểu Bảo Châu.
Cảm nhận được móng vuốt sắc nhọn đang ập tới, cô bé dùng hết sức bình sinh lăn người sang một bên, khiến cả người lăn lông lốc xuống triền núi.
Cô bé cứ thế lăn mãi xuống dưới, quần áo vốn đã rách rưới nay càng thêm tả tơi, tay chân trầy xước chảy máu đầm đìa. Nhưng cô bé đâu dám dừng lại, vừa tiếp đất đã lồm cồm bò dậy, tiếp tục cắm đầu chạy thục mạng.
Hiển nhiên, con sói xám kia đời nào chịu buông tha cho con mồi. Nó lao vút tới, bám riết ngay sau lưng Tiểu Bảo Châu, mắt thấy sắp đuổi kịp đến nơi.
Tiểu Bảo Châu dốc hết sức tàn mà chạy, đôi mắt to ngập nước, nhưng lúc này đâu còn tâm trí mà nghĩ ngợi. Thấy phía trước có một cái hang đá, cô bé hoảng loạn chui tọt vào trong.
Trong hang ánh sáng lờ mờ, Tiểu Bảo Châu cứ thế men theo chút ánh sáng yếu ớt mà chạy sâu vào trong.
Con sói càng lúc càng gần, hơi thở của nó như phả vào gáy cô bé, móng vuốt sắp chạm vào lưng áo. Đúng lúc này, Bảo Châu cũng chạy tới cuối hang, ánh sáng phía trước bỗng chói chang. Cô bé lao vút ra ngoài.
“Rầm” một tiếng, cô bé ngã sóng soài trên mặt đất.
Ngay khoảnh khắc đó, con sói xám cũng dùng hết sức bật nhảy vồ tới. Tiểu Bảo Châu nhắm nghiền mắt lại… Xong đời rồi!
“Gâu...” .
Tiểu Bảo Châu nhắm chặt mắt chờ đợi cú cắn chí mạng, khuôn mặt nhỏ nhắn sợ đến mức cắt không còn giọt máu. Cô bé cắn chặt môi, rên rỉ:
“Mình chưa chết sao…”
Đau đớn… Không thấy đau.
Mùi máu tanh… Xộc thẳng vào mũi.
Cô bé run rẩy he hé mắt. Chỉ dám mở một khe nhỏ xíu, liếc nhìn dè dặt:"
