Đương vụ gặt, không khí náo nhiệt vô cùng. Ai nấy đều hối hả gặt lúa, cánh đàn ông mồ hôi nhễ nhại như tắm, lũ trẻ con cũng chẳng được ngơi tay. Một đám xách theo rổ nhỏ đi mót lúa, cũng may bọn nó không phải vất vả như người lớn. Không biết ai cao hứng, cất cao giọng hát bài ca lao động là vinh quang:
“Chim khách xây tổ mới, ong nhỏ làm mật ngọt, cuộc sống hạnh phúc từ đâu mà tới? Đương nhiên phải dựa vào lao động và sáng tạo…”
Giọng hát lảnh lót vang lên hết đợt này đến đợt khác, xua tan đi bao mệt nhọc của những người đang lao động vất vả, khiến họ cũng phải bật cười. Cô con dâu thứ hai nhà họ Vương đắc ý nói:
“Con gái nhà tôi hát hay nhất đấy, y hệt tôi hồi còn trẻ…”
“Gớm, chị cứ khéo đùa. Chính chị còn chẳng biết mình hát hò ra sao, lại còn khoác lác sang cả con gái. Nó mà giống chị thì hỏng bét, tôi thấy thằng nhóc nhà tôi hát vẫn hay hơn.”
“Con trai mà hát hay thì được tích sự gì?”
“Không được gì thì sao? Dù thế nào vẫn tốt hơn nhà chị.”
“Tôi thì không nghĩ thế đâu.”
“Vẫn là nhà tôi tốt hơn.”
Cánh đàn ông ngại mất mặt nên chẳng thèm chấp nhặt mấy chuyện cỏn con này, nhưng mấy đồng chí nữ thì khác. Cứ người một câu tôi một câu, cuối cùng cãi nhau loạn cả lên. Bà mẹ nào cũng cảm thấy con mình hát hay nhất. Đại đội trưởng thấy bọn họ sắp sửa chuyển sang cãi vã to tiếng, liền quát lớn:
“Lo mà làm việc nhanh đi! Mấy cái chuyện đó có gì đáng mà tranh với chả đua? Mấy người nhìn nhà Điền Đại xem người ta làm được bao nhiêu rồi?”
Nghe ông nói vậy, mấy người phụ nữ nhìn nhau, ai nấy đều làm mặt quỷ rồi bĩu môi, quay lại tiếp tục làm việc.
Đại đội trưởng nói xong một câu liền bỏ đi, mấy người phụ nữ lại bắt đầu xì xầm to nhỏ:
“Cô ta làm gì có tài cán gì mà khoe khoang, thế mà cũng đem ra so sánh cho được.”
Vợ hai nhà họ Vương cười đầy ẩn ý, nhìn qua thì có vẻ tốt bụng, nhưng giọng điệu lại sặc mùi bề trên:
“Trời ơi, không phải người ta không có chồng sao? Không tự thân vận động thì còn biết làm gì? Cuộc sống cũng chẳng dễ chịu đâu.”
Con dâu nhà họ Lý gật đầu phụ họa, sau đó chép miệng vẻ đồng tình:
“Cô ấy đúng là số khổ, góa phụ thì làm gì có ai sướng bao giờ. Một thân một mình đã đủ khó khăn, lại còn phải đèo bòng thêm ba đứa con của chồng trước. Tận ba miệng ăn đấy chứ có ít gì đâu.”
Đám phụ nữ đồng loạt nhìn về phía nhà Điền Đại, tầm mắt nhanh chóng chuyển sang một cậu nhóc chừng năm sáu tuổi. Chỉ thấy đứa trẻ này vừa đen vừa gầy, đầu trọc lóc, cái đầu thì to mà người lại bé tẹo, nhìn qua chẳng khác nào một cây giá đỗ.
Đúng là một củ cải nhỏ suy dinh dưỡng.
Cậu bé cũng đang trong đội nhặt hạt ngũ cốc, có điều cậu không đi chung với đám trẻ kia mà xách cái rổ nhỏ, cặm cụi nhặt một mình.
Bọn trẻ con trong thôn đều chẳng thèm để ý tới cậu, mà cậu nhóc cũng không mặn mà gì chuyện ca hát hay hòa nhập cùng chúng bạn.
Con dâu thứ ba nhà họ Trần bĩu môi ghét bỏ:
“Tôi thấy cô ta đúng là dở người, đi nuôi cái thứ sao chổi ấy thì đời khá lên thế nào được?”
“Ai bảo không phải đâu? Tôi thấy chị ta xứng đáng bị như vậy! Tôi đã khuyên can hết nước hết cái, bảo chị ta đừng có lo chuyện bao đồng nữa, thế mà chị ta chết cũng không chịu nghe, còn đuổi tôi ra khỏi cửa. Mấy người nói xem, sao lại có kẻ không biết tốt xấu như thế chứ?” Vợ hai nhà họ Điền nói với giọng cay nghiệt, khóe miệng trễ xuống, đuôi lông mày nhếch lên cao vút.
“Tính tình chị dâu nhà cô vốn ương ngạnh mà.”
“Chứ còn gì nữa…”
Mấy người phụ nữ càng nói càng quá đáng. Cuối cùng, có người không nghe nổi nữa. Một người phụ nữ mặt vuông cắm phập cái cuốc xuống đất, giọng lạnh tanh:
“Các người có biết xấu hổ không hả? Chị dâu tôi nuôi con cái thì liên quan gì đến mấy người? Có ăn hết của nhà các cô miếng nào không? Thằng bé Bảo Sơn là do anh cả tôi đồng ý nhận nuôi, cho dù anh ấy không còn nữa, chị dâu tôi cũng sẽ không đuổi nó đi. Làm người sống là phải giữ chữ tín. Mấy người chỉ giỏi trốn sau lưng đặt điều, cũng không tự nhìn lại bản thân mình đi, xem trên người mình sạch sẽ được bao nhiêu!”
“Điền Ngọc Trinh, cô nói thế là có ý gì?”
Người phụ nữ mặt vuông tên Điền Ngọc Trinh cũng chẳng thèm khách sáo:
“Có ý gì ư? Mấy người còn hỏi tôi có ý gì à? Nếu tôi mà còn nghe thấy các người nói xấu sau lưng chị dâu cả, tôi sẽ không tha cho đâu. Chị dâu hai, chị cũng hay thật đấy, việc nhà chị chưa đủ bận hay sao? Người ta thì giúp đỡ người nhà, còn chị thì hay rồi, đi đầu trong việc chèn ép người nhà mình. Ai mượn chị lo chuyện nhà chị dâu cả? Thích lo chuyện bao đồng như thế, sao không thấy chị cho cháu trai cháu gái được quả dưa quả táo nào? Đúng là nực cười.”
Vợ hai nhà họ Điền sầm mặt, giọng nói chua loét đáp trả:
“Có cô em chồng nào lại ăn nói với chị dâu như thế không?”
Điền Ngọc Trinh chống nạnh, sừng sộ:
“Tôi cứ nói đấy, chị làm gì được tôi nào?”
Thấy mấy bà cô lại bắt đầu đấu võ mồm, đại đội trưởng từ xa nghe thấy tiếng ồn ào liền đau đầu đi tới, lớn giọng quát:
“Cái đám này thật không khiến người ta bớt lo được mà! Cũng không nhìn xem bây giờ là lúc nào? Đây là vụ thu hoạch! Đang là thời điểm trồng vội gặt vội! Rảnh quá hay sao mà gây sự? Có muốn được chia lương thực không hả? Không muốn làm thì cút hết cho tôi, một hạt thóc cũng đừng mơ được chia!”
Vụ thu hoạch tuy ngắn nhưng cực kỳ vất vả. Không chỉ thân thể mệt mỏi mà hỏa khí trong người cũng bốc lên ngùn ngụt.
Mới có một buổi sáng, đại đội trưởng đã phải giải quyết mấy vụ mâu thuẫn, cả người ông như muốn bốc khói. Mấy người phụ nữ này đã bị nhắc nhở đến lần thứ hai, đại đội trưởng càng thêm cáu tiết, buông luôn mấy câu chửi thề:"
