“Ta bảo các ngươi đi tìm Vi tri phủ, đã tìm được chưa?”
“Thiếu gia, chúng ta vừa định phái người ra khỏi viên thì gặp Tứ lão gia, Tứ lão gia nói Vi tri phủ sắp bị bãi quan, không cho chúng ta đi tìm.”
Nghe vậy, Bùi Thiệu Huân không nhịn được nhắm mắt lại, trong lòng run lên.
Hắn phất tay áo, bước nhanh đến trước mặt phụ thân mình là Ngụy Quốc công thế t.ử. Đợi phụ thân hắn trò chuyện xong với mấy vị bạn cũ quyền quý, hắn vội vàng kể lại mọi chuyện, rồi nói:
“Cha, Tứ thúc hành sự quá hoang đường! Dù Vi tri phủ có bị bãi quan, hắn vẫn là môn sinh đắc ý của Tạ các lão! Sao có thể vì hắn nhất thời thất thế mà vứt bỏ như giày rách? Hắn đã đến phủ chúng ta, chính là khách quý, sao có thể để hắn chưa vào tiệc đã rời đi?”
Phụ thân hắn cụp mắt, trên mặt đã mang bảy phần men say:
“Tứ thúc con nói cũng không sai, Vi Kiệm đó dù sau này có lại thăng quan tiến chức, cũng chẳng liên quan gì đến Kim Lăng chúng ta. Hắn muốn đi thì cứ để hắn đi.”
“Cha, phủ Ngụy Quốc công chúng ta sao có thể chỉ nhìn vào một góc Kim Lăng này?”
Thấy cha mình và Tứ thúc đều cùng một giọng điệu, trong lòng Bùi Thiệu Huân càng thêm bực bội, hận hai vị trưởng bối không coi trọng chính sự.
“Cái gì mà một góc Kim Lăng? Con có biết Kim Lăng là nơi nào không? Hử? Đó là gốc rễ của Bùi gia chúng ta! Ta thấy con đi học bên ngoài, học ra toàn cái khí chất nghèo hèn hủ lậu! Đến một tên quan chân lấm tay bùn không ở Kim Lăng được mấy năm cũng làm con sợ hãi!”
Bùi lão gia nhìn con trai, vẻ mặt vô cùng không vui.
“Con theo ta!”
Ông dẫn con trai lên lầu:
“Con nhìn xem Ỷ Sơn Viên này, đừng nói toàn bộ Kim Lăng, cho dù cả Giang Nam, còn có nơi nào có khu viên khí phái như vậy? Bùi gia chúng ta có thể truyền thừa nhiều đời mà vẫn phú quý như thế, dựa vào cái gì? Dựa vào chính mảnh đất Kim Lăng này, dựa vào việc qua lại với những người quen cũ này.”
Trước mắt ánh đèn rực rỡ, nghe hai chữ “người quen cũ”, Bùi Thiệu Huân gần như muốn đ.ấ.m vào lan can trước mặt.
Bọn họ mở tiệc chiêu đãi những gia đình quyền quý ở Kim Lăng này, nào là hầu phủ, bá phủ, nghe thì náo nhiệt, nhưng trong nhà ngoài cái danh tước vị còn có gì? Có chức quan không? Có thực quyền không? Chẳng qua chỉ dựa vào cái danh tước vị mà ở Giang Nam thâu tóm từng mảnh ruộng đất, rồi dựa vào địa tô đó mà sống say sống c.h.ế.t trong thành Kim Lăng mà thôi.
Lưỡng Hoài bố chính sử, án sát sử, chuyển vận muối sử, đô chỉ huy sứ… những nhân vật thực sự quan trọng ấy, hoặc là nhận thiệp rồi lập tức từ chối, hoặc chỉ cử con cháu trong nhà đến, không có lấy một người đích thân tới.
Khi cụ cố truyền tước vị cho tổ phụ, Ỷ Sơn Viên từng là cảnh tượng thịnh thế thế nào? Ngay cả các lão trong Lục bộ ở kinh thành, quận vương, thế t.ử các phủ công, tước gia các phủ hầu cũng không quản đường xa nghìn dặm mà đến.
Khi đó phủ Ngụy Quốc công tuy như đóng tại Kim Lăng, nhưng liên hệ khắp nơi chưa từng gián đoạn. Sau khi cụ cố qua đời hơn mười năm, phủ Ngụy Quốc công thật sự chỉ còn lại những “người quen cũ” trước mắt này.
Không nói đâu xa, chỉ riêng phủ Tĩnh An hầu cũng xuất thân huân quý, thế tôn của hầu phủ là Mục Lâm An hiện đang làm chỉ huy sứ vệ Duy Dương, hôm nay hắn ở đâu?
Đó mới là người trong huân quý được xem là “tiền đồ rộng mở” thực sự. Thế mà cha hắn lại nói gì?
“Chỉ là một đứa con nuôi, cần gì phải đặc biệt mời? Lẽ ra phải là hắn đến bái kiến chúng ta mới đúng!”
Ha!
Mục Lâm An có quân công trong người thì không đến.
Vi Kiệm được Tạ các lão coi trọng thì đến rồi lại đi.
Người cần kết giao thì không kết giao được, vậy Bùi gia bọn họ tốn bao nhiêu công sức để bày ra yến tiệc “ngàn đăng” này là vì cái gì?
Chỉ để cùng đám con cháu thế gia này uống rượu ăn tiệc, tâng bốc lẫn nhau, rồi mơ tưởng đến ngày Thái hậu đến Kim Lăng sẽ trọng dụng bọn họ sao?
Bị cha kéo đi dự tiệc, nghe những lời sáo rỗng vô nghĩa, nhìn những gương mặt béo tốt được ánh hoa đăng rực rỡ chiếu sáng, trong lòng Bùi Thiệu Huân dâng lên một nỗi hoang mang khó tả.
Ánh đèn chập chờn, khói rượu nặng nề. Ngay lúc hắn cũng muốn rời tiệc, có người dùng xe gỗ chậm rãi đẩy một chiếc đèn lớn màu trắng chưa thắp sáng vào giữa sân.
Bên trong “đèn” bỗng sáng lên một ngọn lửa, soi rõ thân hình uyển chuyển mảnh mai của một nữ t.ử.
Tứ thúc hắn nâng chén rượu, cười lớn nói:
“Ha ha ha! Chư vị! Hôm nay ta đặc biệt mời hoa khôi Cầm Vũ cô nương của Mị Hương Lâu đến làm mỹ nhân trong đèn này!”
Bùi Thiệu Huân đột nhiên đứng bật dậy.
Hoang đường! Hoang đường vô cùng!
Hôm nay phủ Ngụy Quốc công bày yến là muốn đối đầu với Việt Quốc đại trưởng công chúa, sao có thể mời nữ t.ử chốn phong trần đến?!
Chuyện này nhất định phải báo cho tổ phụ!
Chưa kịp lên tiếng đã có hạ nhân vừa lăn vừa bò xông vào:
“Thế t.ử! Thế t.ử! Công chúa! Xa giá của Việt Quốc đại trưởng công chúa đã tới T.ử Kim Sơn, đã vào trong viên rồi!”
“Cái gì?”
“Công chúa… công chúa còn mang theo Cẩm Y Vệ!”
Trong chớp mắt tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, những kẻ vừa rồi còn nâng chén vui vẻ với thế t.ử phủ Ngụy Quốc công, cái gọi là “quyền quý danh gia” vội vàng rời tiệc.
Bùi Thiệu Huân ra lệnh cho hạ nhân: “Mau dẹp cái đèn lớn kia đi!”
Tứ thúc hắn lại say khướt ngăn lại: “Công chúa đến thì đến, cứ để bà ta nhìn xem phủ Ngụy Quốc công chúng ta phú quý thế nào!”
Thấy hạ nhân không làm được việc, Bùi Thiệu Huân cầm lấy móc khêu đèn, xông vào giữa sân định tự tay dỡ xuống.
Nhưng đúng lúc này, Cẩm Y Vệ đã bước vào trong viện.
Chậm rồi.
Bùi Thiệu Huân quay người túm lấy một tên hạ nhân đang hoảng loạn phía sau: “Đi ra phía sau Tĩnh Dư Đường, mời lão Quốc công tới! Mau!”
Hơn hai mươi danh Cẩm Y Vệ đứng hai bên, tiếp theo là những nữ t.ử mặc áo huyền sắc, đội mũ bạc, tay cầm thuẫn, bên hông đeo đao, chính là nữ vệ trong truyền thuyết của phủ công chúa.
Sau hai tầng hộ vệ là hoàng trượng, dẫn kỳ, rồi đến qua sưởng, kích sưởng…
Việt Quốc đại trưởng công chúa là trưởng nữ của tiên đế và Thái hậu, nghi trượng so với thân vương chỉ nhiều hơn chứ không ít. Đợi đến khi đại kiệu tám người khiêng, có tám chiếc quạt tròn cán gỗ t.ử đàn dẫn trước tiến vào, đầu gối Bùi Thiệu Huân đã quỳ đến tê dại.
“Thần đợi cung nghênh đại trưởng công chúa!”
Kiệu hạ xuống, một đôi giày thêu châu ngọc nhẹ nhàng bước lên bậc chân kim. Ánh đèn tầng tầng trên lầu chiếu xuống, in lên mặt đất bóng người chồng chéo, chỉ có bóng của người này dường như dài hơn, cao hơn.
Bởi vì tất cả đều quỳ, chỉ có người đứng.
“Đèn đuốc rực rỡ hợp, tinh kiều thiết khóa khai.* Phủ Ngụy Quốc công quả thật có lòng, vì bổn cung mà bày ra yến tiệc ngàn đăng như thế này. Chỉ là những chiếc đèn này vẫn còn quá tục, bổn cung còn tưởng các ngươi mời nhiều thợ làm đèn như vậy, có thể làm ra hoa đăng phong phú hơn cả ngao sơn đăng trong cung dịp Nguyên tiêu. Hiện giờ xem ra, cũng chỉ đến thế mà thôi.
“Cái gì tăng trong rừng, hạc dưới nước, bày vài cái thì gọi là trong tĩnh có động, nhìn qua có thú vị. Nhưng bày khắp nơi như thế này, lại khiến rừng thành chùa, nước thành ao chim, còn có cả vườn thú, ta còn tưởng có sư t.ử hổ thật, kết quả đều là vật c.h.ế.t. Vật c.h.ế.t nhốt trong đèn, càng không có sinh khí. Trên đường bổn cung tới đây, đã cho người dọn dẹp sạch sẽ giúp các ngươi rồi.”
Chỗ chủ tọa đã sớm bị dọn đi, thay bằng ghế gập trong nghi trượng của công chúa. Công chúa ngồi xuống, phía sau nàng, cung nữ cầm chậu vàng, bình vàng, quạt vuông xếp thành hai hàng dày đặc, khiến chính viện T.ử Kim Ỷ Sơn Viên cũng trở nên chật chội.
Nghe công chúa nói yến tiệc này là do phủ Ngụy Quốc công chuẩn bị cho bà, rất nhiều người đều nhìn về phía người nhà họ Bùi đang quỳ giữa sân.
Lại nghe công chúa chê bai toàn bộ “ngàn đăng yến” không đáng một đồng, mọi người càng thêm mơ hồ.
Chẳng lẽ là Bùi gia làm việc cho công chúa không tốt?
Đến mức khiến công chúa nổi giận, phá bỏ hết đèn l.ồ.ng phía trước?
Cũng có người biết Bùi gia vốn định đối đầu với công chúa, lúc này trong lòng sáng tỏ, là Việt Quốc đại trưởng công chúa nắm được nhược điểm của Bùi gia, dứt khoát lấy thân phận “chủ t.ử” mà dạy dỗ họ như hạ nhân.
Những tâm tư đó, Triệu Minh Hàm sao lại không biết?
Ngồi trên ghế gập, bà nhìn những chiếc hoa đăng treo trên lầu, khẽ nhíu mày:
“Sớm biết các ngươi làm việc qua loa khuôn sáo như vậy, ta đã không để các ngươi thay ta làm việc. Kiểu dáng hoa đăng tầm thường thì thôi, còn treo đến mức rối mắt thế này. Cung giáo úy, ngươi phái người lên đó, tháo bớt một nửa đèn xuống, rồi sai người mang ra ngoài thành Kim Lăng, hễ ai đi ngang qua thì phát cho một chiếc.”
“Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Người được gọi là Cung giáo úy là một nữ t.ử. Nàng vung tay, lập tức có mấy đội nữ vệ áo đen leo lên các lầu.
“Trong viện này cũng vậy, nếu treo đèn thì cũng phải có chủ có thứ, treo dày đặc thế này… Thẩm khách khanh, ngươi từ Duy Dương tới, nghe nói thương nhân muối ở Duy Dương khi thi đua phú quý cũng thể hiện bản lĩnh qua việc giăng đèn kết hoa. Có ai treo thành bộ dạng như thế này không?”
“Hồi điện hạ, thương nhân muối ở Duy Dương nếu treo đèn, là cầu kỳ, cầu mỹ, chứ không cầu nhiều cầu tạp. Nếu điện hạ giá lâm Duy Dương vào dịp Thượng Nguyên hoặc Trung Thu, chỉ thấy lụa đỏ như sóng nước, cá gấm như bay trên trời, phượng sắc mọc hai cánh, đuôi làm bằng xà cừ, tuyệt không phải cảnh tượng như nơi này.”
Thế nào gọi là “tuyệt không phải cảnh tượng như nơi này”?
Đám huân quý Kim Lăng còn chưa kịp đứng dậy, nghe vậy liền có người ngẩng đầu nhìn về phía nữ t.ử đang nói chuyện.
Người nhà họ Bùi càng thêm khó chịu.
Hôm nay bọn họ bày “ngàn đăng yến” vốn là để áp đảo yến hội mà Việt Quốc đại trưởng công chúa sẽ tổ chức ở hành cung vài ngày sau, sao giờ lại thành ra là làm việc thay công chúa?
Còn nữ t.ử kia, nói gì mà từ Duy Dương tới, một dân nữ cũng dám lấy đám thương nhân muối ở Duy Dương ra để giẫm lên thể diện của bọn họ?
Chỉ là những lời ấy xoay mấy vòng trong bụng, bọn họ không dám nói ra.
Đặc biệt là thế t.ử phủ Ngụy Quốc công và Tứ lão gia, lúc đối ngoại bọn họ khoe khoang rằng những chiếc đèn này đều mời thợ từ Cô Tô và Tuyền Châu làm, thực ra đều là thợ dân gian địa phương Duy Dương. Chỉ vì sợ bị đám “người quen cũ” cùng tầng lớp huân quý cười nhạo mới đẩy chuyện này lên đầu công chúa.
“Hừ, đến cả thương nhân muối Duy Dương còn không bằng, vậy mà cũng dám khoác lác có thể thay bổn cung lo liệu chu toàn yến tiệc ngàn đăng.”
Việt Quốc đại trưởng công chúa dường như thật sự nổi giận:
“Các ngươi không phải nói đã mời hết thảy thợ giỏi trong thành Kim Lăng tới sao? Làm thành ra thế này, những thợ thủ công đó cũng không cần ban thưởng nữa, toàn bộ dẫn đến đây, bổn cung muốn đích thân phạt mỗi người mười trượng.”
Trong lời nói của công chúa không hẳn là giận dữ, mà là khinh miệt, là không thèm để tâm.
Nhưng từng chữ từng câu lại như lửa, thiêu đốt Ngụy Quốc công thế t.ử và Bùi gia Tứ lão gia.
Hai huynh đệ này liếc nhìn nhau, ánh mắt chạm nhau, toàn là kinh hoàng.
Triệu Minh Hàm ngồi cao phía trên nhìn hai người họ, khẽ ra hiệu cho nữ quan bên cạnh.
Mặc một thân thanh bào, Lê Tiêu Tiêu bước chân nhẹ nhàng, đi đến bên cạnh một quản sự của phủ Ngụy Quốc công:
“Những thợ làm đèn đó ở đâu?”
Quản sự run rẩy, chỉ dám liếc nhìn chủ t.ử nhà mình:
“Nô tài… nô tài không biết.”
“Nô tài… nô tài cũng không biết.”
Thấy tình thế không ổn, Ngụy Quốc công thế t.ử vội vàng nói:
“Hôm nay là tiết Trung Thu, công chúa hà tất phải chấp nhặt với mấy người thợ làm đèn.”
“Ồ, vậy là Bùi thế t.ử thừa nhận thợ làm đèn của thành Duy Dương đều bị phủ Ngụy Quốc công các ngươi đưa đi, còn giam lại trong phủ?” Triệu Minh Hàm khẽ cong môi, “Trang nữ quan, ghi lại.”
“Vâng. Năm Gia An thứ bảy, dịp Trung Thu, phủ Ngụy Quốc công dâng yến tiệc ngàn đăng lên phủ Việt Quốc đại trưởng công chúa. Vì chuẩn bị chế tác đèn l.ồ.ng, phủ này triệu tập thợ khéo khắp thành Kim Lăng, xưng là phụng mệnh phủ công chúa chế đèn. Thế t.ử phủ Ngụy Quốc công đích thân gánh trách nhiệm, nhưng đến đêm trăng tròn, các thợ vẫn bị giữ lại trong phủ, không được về nhà.”
Phía sau nghi trượng công chúa có một chiếc tiểu án, một nữ quan áo xanh khác quỳ ngồi trước án, vừa đọc vừa múa b.út như rồng bay phượng múa, ghi chép lại từng chữ một.
Rượu trong người như hóa thành mồ hôi lạnh, chút men còn sót lại của Ngụy Quốc công thế t.ử cũng tan biến. Môi hắn run run, nhất thời không biết nên nói gì:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Điện hạ, ta… ta không có ý đó!”
Triệu Minh Hàm không nhìn hắn, mà quay sang nhìn một nữ t.ử cao gầy bên cạnh:
“Thẩm khách khanh, ngươi đang nhìn gì vậy?”
“Bẩm điện hạ, thảo dân đang nhìn chiếc đèn này.”
Trong viện, chiếc “đại đăng” màu trắng khổng lồ lờ mờ hiện ra một bóng người đang quỳ bên trong.
Theo lời nàng, Triệu Minh Hàm cũng nhìn sang: “Chiếc đèn này có gì kỳ lạ?”
Quỳ phía sau, tay Bùi Thiệu Huân khẽ run.
Cha hắn và Tứ thúc còn cho rằng mời một hoa khôi đến dự tiệc cũng chẳng có gì không ổn, nhưng Thái hậu đã sớm hạ lệnh nghiêm cấm quan lại chơi bời nơi thanh lâu. Nếu thân phận nữ t.ử trong đèn bị lộ, tất cả những người có mặt hôm nay đều sẽ trở thành kẻ coi thường ý chỉ của Thái hậu.
Nghĩ vậy, trong lòng hắn bỗng sinh ra một ý niệm tàn nhẫn.
Nếu châm lửa đốt chiếc ghế gỗ dưới đèn, thiêu nữ t.ử kia đến biến dạng, rồi bảo mọi người đồng thanh nói nàng là vũ cơ của phủ Quốc công, liệu có thể che giấu chuyện này không?
“Điện hạ, chiếc đèn này khiến ta nhớ đến một món ăn.”
Nữ t.ử lên tiếng mặc áo dài màu xám nhạt, vạt áo thêu hoa quế dưới trăng, thỏ ngọc giã t.h.u.ố.c.
Nàng chậm rãi bước đến trước xe, nói:
“Ta nghe nói ở đất Xuyên, có những người bán thịt khô dạo. Để chứng minh thịt nhà mình ngon, họ thái thịt bò mỏng như tờ giấy, treo trước đèn, ánh đèn xuyên qua, gọi là ‘thịt bò ánh đèn’. Nhìn qua cũng có phần giống với mỹ nhân giấu trong đèn này. Chỉ là thịt kia để khoe độ mỏng, còn bóng người này là để hiện ra điều gì, thảo dân cũng không rõ.”
Một tiếng rách toạc bỗng vang lên.
Bùi Thiệu Huân giật mình ngẩng đầu, chỉ thấy một nữ t.ử cầm đoản đao, đã rạch toạc lớp vỏ đèn.
Bên trong đèn, một nữ t.ử chỉ mặc lớp sa mỏng ôm người, quỳ ngồi trên mặt đất.
Nữ t.ử cầm đao thoáng sửng sốt:
“Điện hạ, người xem!”
Triệu Minh Hàm liếc nhìn một cái, hít sâu một hơi:
“Hay, hay, hay! Phủ Ngụy Quốc công các ngươi quả là thủ đoạn cao minh. Nói là thay bổn cung bày yến, chiêu đãi người có công với triều đình trong thành Kim Lăng, bên trong lại bẩn thỉu đến thế này? Đem thứ nữ t.ử đồi phong bại tục giấu trong đèn, các ngươi rốt cuộc có ý đồ gì!”
Lúc này, một giọng nói già nua truyền đến:
“Không biết công chúa điện hạ giá lâm, lão thần không kịp ra đón từ xa, mong điện hạ thứ tội!”
Vị lão quốc công đã nhiều năm không tiếp khách vậy mà xuất hiện lúc này. Trong lòng Triệu Minh Hàm khẽ thở dài, bà đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bảo Lê Tiêu Tiêu đỡ người lên.
Lão quốc công đã ngoài bảy mươi, trước khi kế thừa tước vị hơn mười năm trước từng là võ tướng tam phẩm. Ông giao binh quyền, lui về Kim Lăng, cũng là vì nhường đường cho thân tín của Thái hậu được đề bạt.
Có phần ân tình này, Triệu Minh Hàm cũng không thể hoàn toàn không nể mặt ông.
“Bọn tiểu bối làm việc không hợp ý điện hạ, điện hạ cứ việc đ.á.n.h mắng, chỉ xin đừng tức giận.”
Thân hình lão quốc công vẫn còn chút dáng vẻ cao lớn của thời trẻ, lưng chưa còng, chỉ là gầy gò, lộ ra vẻ già nua gần đất xa trời.
“Ai da, cô nương này thật là dung mạo đẹp đẽ. Là nữ vệ trước giá của điện hạ sao? Nhưng nhìn y phục lại không giống, sao lại có thể chưa được lệnh mà rút đao trước loan giá?”
Biết rõ lão quốc công vừa xuất hiện là muốn lấy mình ra làm lá chắn cho con cháu, Thẩm Thủy Đao mỉm cười thu lưỡi đao, hành lễ:
“Thảo dân Thẩm Thủy Đao, phụng mệnh công chúa điện hạ lo liệu yến hội. Thanh đao này cũng do điện hạ ban cho. Trên đường tới T.ử Kim Sơn hôm nay, điện hạ còn nhắc đến sự phồn hoa hưng thịnh của phủ Quốc công, nói rằng yến tiệc ngàn đăng hôm nay tất sẽ khiến thiên hạ kinh diễm, bảo thảo dân phải học hỏi cho tốt.”
Ngụy Quốc công Bùi Chương đưa đôi mắt già nua đục ngầu nhìn nữ t.ử trẻ tuổi trước mặt, cười hai tiếng như trưởng bối:
“Nữ t.ử cũng có thể lo liệu yến hội cho điện hạ, ta già rồi ở ẩn Kim Lăng lâu ngày, đến chuyện hiếm lạ như vậy cũng không biết. Thẩm… ta thật hồ đồ, cô nương họ Thẩm phải không?
“Thẩm cô nương, bày yến rốt cuộc chỉ là tiểu đạo. Hôm nay trong T.ử Kim Ỷ Sơn Viên giăng đèn kết hoa, không phải để kinh diễm thiên hạ, mà là mượn dịp ngắm đèn để ca tụng thánh ân. Chúng ta, những lão thần ở đất Kim Lăng lâu ngày, còn tưởng đã bị triều đình quên lãng. Không ngờ sang năm Thái hậu sẽ nam hạ, đó là ân điển của Thái hậu, là ân trạch của bệ hạ. Nếu nói đến phồn hoa tráng lệ… thì cái ăn, cái mặc, cái treo trên cây của chúng ta, thứ nào chẳng là nhờ ơn Thái hậu, ơn Thánh thượng?”
Tự xưng là hồ đồ nhưng Ngụy Quốc công lại liên tục lấy bệ hạ và Thái hậu ra để áp chế đại trưởng công chúa.
Thẩm Thủy Đao lùi nhẹ nửa bước, ánh mắt lướt qua nữ t.ử đang quỳ trong đèn.
Trên người nàng chỉ có lớp sa mỏng, run rẩy trong gió thu.
Cách nàng vài bước, lão quốc công vẫn thao thao bất tuyệt.
Một tia u quang lóe lên dưới ánh hoa đăng, thanh đao ô kim lam lại được rút ra từ tay áo Thẩm Thủy Đao.
Chiếc chụp đèn trắng bị rạch nát hoàn toàn, như một lớp lụa mỏng rách vụn, được nàng khoác lên người nữ t.ử kia.
Làm xong tất cả, nàng thậm chí không thèm nhìn Ngụy Quốc công Bùi Chương lấy một cái.
Bùi Chương chưa từng bị ai làm mất mặt như vậy, lập tức lên tiếng:
“Điện hạ muốn tìm vui từ dân gian, cũng nên dạy quy củ trước đã. Sao có thể vô lễ như vậy, khi lão thần đang nói chuyện lại rút đao, còn khoác áo cho một nữ t.ử thanh lâu?”
Thân thể nữ t.ử kia run lên dữ dội hơn.
Thẩm Thủy Đao nhìn nàng, nhẹ giọng:
“Không sao, lời người khác ngươi không cần để tâm. Gió thu đêm lạnh, ngươi…”
Một chiếc áo choàng được đưa đến trước mặt Thẩm Thủy Đao. Nàng ngẩng đầu, thấy Tạ Tự Hành mặc áo lông cừu.
“Cái này ta chưa… dùng.”
Thẩm Thủy Đao gật đầu, khoác áo choàng lên người nữ t.ử.
Triệu Minh Hàm liếc Tạ Tự Hành một cái, rồi lại nhìn về phía Bùi Chương:
“Lão quốc công quả thật tinh thần minh mẫn, già mà càng cứng cỏi, nói chuyện không hề hồ đồ. Trang nữ quan, ghi lại.”
“Vâng. Năm Gia An thứ bảy, đêm rằm Trung Thu, phủ Ngụy Quốc công bày yến ngàn đăng, lại không tuân theo sắc lệnh ‘cấm quan lại chơi bời ca kỹ’ của triều đình, công nhiên triệu nữ t.ử nhạc tịch biểu diễn trong đình. Quốc công không cho là mạo phạm, còn cổ vũ phô trương, khiến yến tiệc trở nên dung tục, tổn hại thể thống huân quý.”
Bùi Chương kinh hãi, nổi giận quát:
“Ăn nói bậy bạ! Lão phu khi nào tự xưng phong nhã? Khi nào làm tổn hại thể thống huân quý?! Điện hạ, sao có thể để nữ quan công khai hãm hại lão thần như vậy?”
Triệu Minh Hàm cười nhạt:
“Lão quốc công đừng tức giận. Yến tiệc ngàn đăng này là do phủ Ngụy Quốc công các ngươi bày, người nhốt trong đèn cũng là do các ngươi làm ra. Không phải vì phong nhã, vậy là vì cái gì? Chẳng lẽ là vì dâm lạc?”
Nói xong, bà thở dài:
“Bổn cung thượng thư với mẫu hậu, thỉnh người đến Kim Lăng, có ba điều mong cầu.
“Mẫu hậu nhiều năm vì triều đình tận tâm tận lực, thân tâm đều mệt mỏi, bổn cung thân là nữ nhi, chỉ mong người có thể nghỉ ngơi cho tốt, cầu được khỏe mạnh trường lạc, đó là thứ nhất.
“Vùng Giang Hoài gần đây giặc Oa ngày càng hung hăng, lại có đạo tặc cấu kết, thậm chí đã có thế công thành. Quân các vệ sở lỏng lẻo, dù triều đình điều hãn tướng trăm trận từ Tây Bắc tới huấn luyện, cũng khó thấy hiệu quả nhanh. Thỉnh mẫu hậu nam hạ, cũng là có ý đốc luyện, đốc chiến, đó là thứ hai.
“Kim Lăng từng là bồi đô của triều ta, huân quý san sát, nhà cao cửa rộng tụ tập. Tổ tiên các ngươi đều từng lập công với triều đình, vậy mà hậu nhân các ngươi hiện giờ lại chỉ biết tìm vui mua lạc, sống u mê phóng túng. Sao không hổ thẹn với tổ tiên? Sao không hổ thẹn với triều đình? Thỉnh mẫu hậu nam hạ, cũng là muốn cho các ngươi có cơ hội phấn chấn, có bậc thang tiến thân, đừng tiếp tục buông thả con cháu, chìm đắm trong ăn chơi sa đọa, đó là thứ ba.”
“Bổn cung không dám tự xưng dụng tâm lương khổ, nhưng tự nhận cũng không hổ thẹn với các vị đang có mặt. Thế còn các vị đã làm những gì? Hả? Phủ Ngụy Quốc công, danh gia bậc nhất Kim Lăng, chiếm nửa T.ử Kim Sơn, trong thiên hạ huân quý còn ai có khí phái như vậy? Nói là muốn hiếu kính bổn cung một yến tiệc hoa đăng, đèn thì không làm tốt, tiệc thì lại dẫn theo huân quý Kim Lăng công nhiên chơi bời! Đây còn là yến tiệc các ngươi làm cho bổn cung, e là đã có phần tiết chế rồi, đây là các ngươi gọi là tiết chế sao? Đây là ‘hiếu kính’ của các ngươi sao?
“Các ngươi đối với bổn cung đã như vậy, vậy đối với mẫu hậu của bổn cung thì sao? Đối với triều đình thì sao?”
Trong sân không ai dám hé miệng.
“Điện hạ… điện hạ…”
Ngụy Quốc công run rẩy, lại định quỳ xuống, nhưng bên cạnh có người đỡ lấy: “Lão quốc công không cần như vậy, thân thể ngài không tốt, nếu có chuyện gì, người ngoài lại cho rằng điện hạ không biết kính lão.”
Bùi Chương vốn định quỳ xuống nhận tội rồi nhân cơ hội ngất đi, không ngờ vừa bước đầu đã bị nữ t.ử tự xưng khách khanh phủ công chúa ngăn lại.
Môi ông run run, định nói nam nữ thụ thụ bất thân, lại thấy phía sau nữ t.ử kia có người tiến lên, nhận lấy ông từ tay nàng.
“Thẩm lâu chủ cứ yên tâm, lão quốc công trước kia cưỡi ngựa mấy trăm dặm cũng không sao, ở Kim Lăng ăn ngon uống tốt, lại được diện kiến công chúa vui mừng, sao có thể lúc này đổ bệnh?”
Tạ Tự Hành vốn cũng không thật lòng muốn đỡ người, chỉ là không muốn Thẩm Thủy Đao vấy bẩn tay. Hắn liếc mắt ra hiệu cho mấy tên Cẩm Y Vệ, lập tức có ba bốn người tiến lên “đỡ” vị Ngụy Quốc công này.
Cổ họng nghẹn lại, Bùi Chương bị mấy tráng hán giữ c.h.ặ.t, đứng thẳng đơ tại chỗ, đừng nói quỳ hay ngã, cả người chỉ còn cổ là còn cử động được.
Trong sân không ai lên tiếng giúp lão quốc công. Thấy công chúa nổi giận, lại có đám Cẩm Y Vệ ở đây “đệm lời”, ngược lại bọn họ còn cảm thấy dễ chịu hơn.
Ngay cả hai con trai của Ngụy Quốc công cũng cúi đầu, không dám nhúc nhích.
Triệu Minh Hàm biết mình đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong, liền mỉm cười, giọng như đã chán:
“Thôi, yến tiệc ngàn đăng tối nay cũng chẳng có gì đáng xem. À đúng rồi, những thợ làm đèn kia, phủ Quốc công mau giao ra đây. Hôm nay là Trung Thu, cũng nên để người ta về đoàn tụ với gia đình. Mỗi người đ.á.n.h năm trượng, lại thưởng hai mươi lượng bạc, coi như tiền công vất vả.”
Nghe công chúa muốn rời đi, trong lòng Ngụy Quốc công thế t.ử thoáng mừng, nhưng lời tiếp theo của bà lại khiến hắn lạnh sống lưng.
“Còn không mau đi tìm thợ!” Không thể giả vờ ngất, Ngụy Quốc công quay sang quở trách con trai, “Ngay cả việc công chúa giao cũng không làm xong, sau này ta còn dám giao phủ Quốc công cho ngươi sao!”
Lê Tiêu Tiêu ở bên cạnh cũng nói: “Thế t.ử không cần lo, công chúa nghe nói phủ Quốc công tìm thợ khắp Kim Lăng, đã lập danh sách toàn bộ, tổng cộng ba mươi sáu người, họ tên quê quán nơi ở đều đã ghi lại.”
Ngụy Quốc công thế t.ử run rẩy.
Thẩm Thủy Đao liếc hắn một cái, một tay xách Bùi Tứ lão gia đang quỳ phía sau lên.
“Thợ làm đèn ở đâu?”
Nhìn lưỡi d.a.o lạnh kề cổ, Bùi Tứ lão gia rú lên, quay sang nhìn cha mình. Lão quốc công bị giữ c.h.ặ.t, miệng cũng bị bịt kín.
“Ngươi dám làm tổn thương ta? Ngươi có biết ta là ai không?”
Thẩm Thủy Đao nhìn hắn, giọng chậm rãi:
“Ngươi đương nhiên là kẻ làm hoen ố danh tiếng công chúa, là kẻ bất kính với Thái hậu nương nương.”
Dứt lời, “Vấn Bắc Đẩu” xoay trong tay nàng, đ.â.m xuyên qua đùi người kia.
Máu tươi phun ra, thân thể Bùi Tứ lão gia nghiêng sang một bên, lại bị người túm áo kéo lại, tiếng kêu t.h.ả.m thiết vang lên rõ ràng hơn.
“Các ngươi đã nói với những thợ làm đèn kia là làm việc cho phủ công chúa, vậy nếu xảy ra chuyện, tự nhiên sẽ tính lên đầu công chúa. Người đâu? Ngoài miệng các ngươi nói muốn thay công chúa làm yến tiệc ngàn đăng, lại mời nữ t.ử thanh lâu, kéo một đám khách vào vũng bùn, khiến họ đều thành kẻ ngang nhiên chơi bời. Loại người có tâm địa hại người như các ngươi, sao có thể thật lòng làm việc cho công chúa? Chỉ sợ sau lưng đã làm đủ chuyện xấu bôi nhọ danh tiếng công chúa rồi? Những thợ làm đèn kia, các ngươi là g.i.ế.c hay là bán?”
Lại một đao nữa, vẫn đ.â.m vào cùng một chỗ. Trên mặt Thẩm Thủy Đao vẫn mang ý cười:
“Ta giỏi nhất là mổ heo rút xương. Ngươi không nói, ta chỉ cần xoay lưỡi d.a.o một cái, cái chân này của ngươi sẽ chẳng còn miếng thịt nào giữ lại được.”
Bùi Tứ lão gia của phủ Ngụy Quốc công kêu t.h.ả.m thiết:
“Đã ký khế bán thân! Có ba người không chịu ký, đều bị ném xuống sông! Những người còn lại ngày mai sẽ bán hết sang Tây Bắc!”
-------------------------
Tác giả có lời muốn nói:
*Trích thơ của Tô Hương Vị, trong “Đêm rằm tháng Giêng”.
Đúng vậy, thi nhân này tên là Tô Hương Vị. Ta biết đến thơ của ông hoàn toàn là vì cái tên này… Mười mấy năm trước ta vốn còn định lấy b.út danh là Tô Hương Vị nữa… (lau nước mắt)
