Kim Lăng tri phủ nửa tháng nay sống không được thoải mái.
Việt Quốc đại trưởng công chúa ở hành cung xử trí những nội giám kia, hắn thân là quan phụ mẫu một phương, không chỉ phải đến hành cung thỉnh tội, còn phải dâng sớ tự biện rằng bản thân không hề hay biết chuyện trong hành cung.
Về phần triều đình sẽ xử trí thế nào, hắn cũng đã viết thư cho người quen cùng khóa trong triều, muốn dò hỏi tình hình.
Sớ và thư đều đã gửi đi, muốn có hồi âm còn phải chờ. Chờ đến khi triều đình định đoạt, chức Kim Lăng tri phủ của hắn ít nhiều cũng sẽ bị kết tội “sơ suất”, may mắn thì được lưu dụng, không may thì bị giáng chức.
Vị tri phủ đại nhân vốn luôn tự cho mình cần kiệm, vừa nghĩ đến việc bị nội giám trong hành cung liên lụy, trong lòng càng thêm bực bội. Thế là nhận thiệp của Ngụy Quốc Công phủ, dự định trước khi rời khỏi Kim Lăng này phải tận hưởng một phen phồn hoa.
Hôm nay là Trung Thu, yến tiệc nhập viên từ buổi chiều, khai tiệc vào ban đêm, không giống yến tiệc thường từ sáng đến tối. Qua giờ Thân (khoảng năm giờ chiều), Kim Lăng tri phủ liền ngồi quan kiệu, hướng T.ử Kim Sơn mà đi.
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên” nằm dưới chân T.ử Kim Sơn, xây dựa theo sườn núi, đình đài lầu các từng tầng hướng lên, mỗi bước một cảnh. Ngày thường vốn đã là danh viên nổi tiếng nhất Kim Lăng, hôm nay lại được trang hoàng cẩn thận, càng thêm xa hoa rực rỡ.
Đặc biệt là các loại hoa đăng tinh xảo tuyệt luân: dưới rừng phong đỏ là tiểu tăng bái Phật, trên cành ngô đồng là đàn chim sắp bay, bên bờ nước là tiên hạc hí thủy, dọc đường là mai lộc hiến thọ.
Hắn là khách quý, tự có tôi tớ xách đèn đồng mạ vàng dẫn đường. Chụp đèn khắc rỗng hai chữ “phúc thọ”, ánh sáng chiếu xuống nền đá xanh, lay động theo bóng người.
Khu trước gọi là “Đàn thú viên”, dưới các cây hoa hai bên đường, hổ, sư, giải trĩ, kỳ lân… đủ loại tượng thú bằng đá đều được phủ bằng đèn lụa đỏ đặc chế. Ánh nến xuyên qua lớp lụa đỏ, soi ra hình dáng chúng, tựa như những mãnh thú núi rừng và thần thú trên trời bị vây trong phồn hoa vô tận, không ngừng giãy giụa.
Nhìn lên cao hơn nữa, lầu các đình đài, hoa đăng treo cao, ánh sáng lưu chuyển trên lan can, bậc thang gỗ, trên mũ quan và đai ngọc của mọi người. Ánh đèn cháy lên, tỏa ra làn khói nhạt mờ, lượn lờ bốn phía, khiến người ta như rơi vào ảo mộng.
“Ngụy Quốc Công phủ lần này thật là bỏ vốn lớn.”
Đứng sau một hòn giả sơn, đang chăm chú ngắm một chiếc đèn đề câu “Đại giang đông khứ lãng đào tận”, Kim Lăng tri phủ nghe thấy có người hạ giọng nói chuyện.
“Đèn khắp nơi thế này, e không dưới mấy nghìn chiếc?”
“Đâu chỉ thế. Kẻ dẫn ta vào còn nói tối nay có chín nghìn hoa đăng.”
“Chín nghìn? Thật là phô trương lớn, chẳng lẽ họ mời được Việt Quốc đại trưởng công chúa?”
“Chưa nghe thấy tin, nếu công chúa đến, các mệnh phụ hẳn cũng phải tới chứ?”
“Cũng phải… Công chúa đã định ngày hai mươi mở yến tại hành cung, Ngụy Quốc Công phủ không mời công chúa, chẳng lẽ là muốn đối đầu với công chúa?”
“Ta thấy có vài phần ý đó. Trước nay đều nói Đại trưởng công chúa thanh quý thế nào, nhưng từ khi đến Lưỡng Hoài, hành sự lại khác hẳn lời đồn. Sau khi dời đến hành cung, bà xử trí đám nội giám, lại không tiếp thiệp bái của các gia tộc trong Kim Lăng, rõ ràng là muốn lập uy. Bùi gia lần này bày trận lớn như vậy, có lẽ là muốn cho công chúa thấy bản lĩnh của mình. Năm sau Thái hậu nam tuần, Bùi gia muốn lộ mặt trước Thái hậu, tâm tư ấy cũng chẳng buồn che giấu, dù có đắc tội công chúa cũng không để tâm.”
“Rồng mạnh cũng khó ép rắn đất, huống chi công chúa còn chưa phải chân long.”
Lời này đã có phần bất kính, hai người khẽ cười, không nói thêm nữa.
Kim Lăng tri phủ vốn định tìm chỗ thanh tĩnh, chờ đến giờ thì nhập yến, không ngờ lại nghe được những lời nhàn thoại này, trong lòng càng thêm phiền muộn, xoay người rời đi.
“Vi đại nhân, hôm nay là Trung Thu, các vị đại nhân đều đang ở lầu phía tây dự yến nghe khúc, chờ ngắm trăng, sao ngài lại ở đây?”
Kim Lăng tri phủ Vi Kiệm nhìn người đến chào mình, cười giơ tay:
“Bùi thiếu gia.”
Người nói chuyện chính là Bùi Thiệu Huân, huyền tôn dòng chính của Ngụy Quốc Công phủ, xếp thứ hai mươi bốn, thường được gọi là Bùi nhị thập tứ lang.
Trong tay Bùi Thiệu Huân xách một chiếc đèn cầu, gió đêm xuyên qua khung đèn làm lay động giá treo, chỉ thấy ánh sáng lay động, mà bấc đèn vẫn vững vàng.
Thấy ánh mắt Vi Kiệm bị chiếc đèn trong tay mình thu hút, hắn cười nói:
“Đây là đèn tròn lả lướt. Bùi gia ta mời hơn trăm thợ đèn từ Tuyền Châu, Tô Châu… làm ra đủ loại hoa đăng. Chiếc này, rời khỏi T.ử Kim Ỷ Sơn Viên thì khó mà tìm thấy ở nơi khác. Tối nay bên rừng trúc kia treo đầy các câu đố đèn đủ màu, chiếc này là ta đoán đúng mười sáu câu đố mới có được.”
Theo hướng hắn chỉ nhìn sang, Vi Kiệm thấy một mảng ánh sáng vàng vụn, hẳn là những chiếc đèn câu đố treo trên cây, được ánh sáng chiếu lên.
“Chiếc đèn này e là làm từ loại tiêu sa thượng hạng? Đêm nay bản quan ở trong viên quý phủ quả thật mở mang tầm mắt. Bùi thiếu gia cũng thật học rộng nhớ nhiều, văn tài phong lưu.”
“Vi đại nhân quá khen, nếu ngài thích, chiếc đèn này xin tặng ngài.”
Nhìn vị thiếu gia họ Bùi hai tay dâng đèn trước mặt mình, Vi Kiệm nghĩ đến tiền đồ chưa rõ của bản thân, liền dứt khoát nhận lấy.
“Bùi thiếu gia, ngươi cũng là người đọc đủ sách thánh hiền, so với làm Bùi nhị thập tứ lang tiên y nộ mã trong mắt người khác, chi bằng tham gia khoa cử, nhập sĩ mà cầu lấy công danh…”
Đây là lời thật lòng hiếm hoi của Vi Kiệm đối với loại huân quý như vậy.
Làm tri phủ Kim Lăng không hề dễ dàng, khắp nơi đều là huân quý, chỗ nào cũng là “đại gia”. Một vụ án bình thường, ai biết được sẽ liên lụy đến phủ đệ cao môn nào, kéo theo bao nhiêu phiền phức. Vi Kiệm trước khi đến nhậm chức ở đây đã từng làm quan nhiều năm tại vùng Vân Quý nghèo khó, mệt mỏi mà đạt được “tứ cách thượng đẳng”. Không chỉ phải giữ vững bốn điều “thủ, chính, tài, niên” không chút sơ hở, còn phải tránh phạm vào tám điều “tham, khốc, nóng nảy, bất cập, già, bệnh, bãi, bất cẩn”. Nói là “gương sáng treo cao”, kỳ thực đều là từ cay đắng mà chịu đựng qua.
Khi mới đến Kim Lăng, hắn từng hăng hái khí phách bao nhiêu, thì hai năm nay lại sống khó chịu bấy nhiêu.
Người ta thường nói “quan tốt khó làm, việc tốt khó thành”, ở đất Kim Lăng này, đừng nói làm quan tốt hay làm việc tốt, ngay cả không thông đồng làm bậy cũng đã khó.
Ban đầu hắn còn hùng tâm muốn chỉnh đốn sông Tần Hoài, khiến những hoa nương bớt đi tâm tư luồn cúi phú quý, để cho sĩ t.ử trong thành Kim Lăng có chốn thanh tĩnh đọc sách. Nhưng khi xét xử án mới biết, những kẻ luồn cúi phú quý căn bản không phải là đám hoa nương tham tài kia.
Phong cách của đám huân quý ở Kim Lăng mới thật sự là thứ mọc ra đôi mắt phú quý trên sông Tần Hoài. Những kẻ thực sự được đón đi rước về đâu phải những hoa nương số khổ? Rõ ràng là bọn người nhiều năm nay rải gấm tiêu tiền, ăn hưởng bổng lộc son phấn.
Thôi vậy, bị giáng xuống làm tri phủ ngũ phẩm ở một phủ hạ đẳng, hoặc làm thông phán nơi nào đó còn dễ chịu hơn ở Kim Lăng này.
Vốn là muốn khuyên người, cuối cùng Vi Kiệm lại tự nghĩ thông, khẽ cười với Bùi Thiệu Huân, nói thêm:
“Cảnh đẹp làm say lòng người, nhưng ta e là không chịu nổi, xem ra đêm nay ngắm đèn thưởng trăng, ta không hưởng được rồi.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không ngờ Vi tri phủ nói mấy câu đã muốn rời đi, Bùi Thiệu Huân vội vàng khuyên giữ, nhưng Vi Kiệm càng thêm quyết ý.
Nghe những kẻ này bàn tán sau lưng về việc lấy lòng Thái hậu, đối phó công chúa, đối với hắn có ích gì?
Công chúa ở Lưỡng Hoài lâu như vậy, chưa từng bóc lột mồ hôi nước mắt của dân, cũng không chiếm đất mở rộng, vào hành cung cũng không bày ra cái giá quý tộc cao cao tại thượng, chẳng phải tốt hơn đám con cháu huân quý này sao?
Nắm chiếc đèn trong tay, Vi Kiệm bước càng lúc càng nhanh, đi qua sư t.ử, hổ, giải trĩ, kỳ lân phủ lụa đỏ, lại qua mai lộc mừng thọ, tiên hạc hí thủy, qua những con chim bay không nổi và những tiểu tăng không tụng kinh.
Đèn sơn thủy hoa điểu đuổi theo bước chân hắn, kéo dài cái bóng của hắn ra từng chút một. Bước chân hắn dồn dập, như muốn thoát khỏi một vũng bùn nào đó.
Đi một mạch đến cổng viện, không thấy kiệu phu nhà mình, hắn liền sai người truyền tin, tự mình đi bộ về nhà.
Dù sao trong tay hắn có chiếc đèn Bùi Thiệu Huân tặng, cũng không đến nỗi té c.h.ế.t giữa đường.
Đi, đi mãi, ước chừng một canh giờ, hắn quay đầu lại, vẫn còn thấy nửa ngọn núi đèn lửa sáng rực.
Thậm chí còn thấy một dải đèn đỏ như rồng uốn lượn, cuồn cuộn tiến lên T.ử Kim Sơn.
Xa hoa đến mức khiến người ta líu lưỡi.
Lắc đầu, Vi Kiệm tiếp tục đi về phía trước, chợt thấy phía trước cũng là một mảng ánh đèn lay động.
Hắn liền cởi áo gấm trên người, ôm vào lòng, tiếp tục bước tới.
“Phía trước có phải Vi tri phủ?”
Nghe một nữ t.ử gọi đúng thân phận mình, Vi Kiệm ngẩng đầu, thấy một nữ quan mặc áo choàng cổ tròn màu xanh đang nhìn mình.
Nữ quan?
“Lục sự trong phủ Việt Quốc đại trưởng công chúa, Lê Tiêu Tiêu, xin bái kiến Vi tri phủ. Công chúa mời ngài đến trước giá nói chuyện.”
Gió thu mang theo hơi lạnh, trên trán Vi Kiệm lấm tấm mồ hôi trắng, hắn vội mặc lại y phục, chỉnh lại mũ quan, rồi theo Lê Tiêu Tiêu đi về phía xa giá của công chúa.
“Vi thần Kim Lăng tri phủ Vi Kiệm, tham kiến công chúa điện hạ.”
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên đèn đuốc sáng trưng như vậy, sao Vi tri phủ ngươi lại ngược sáng mà rời đi?”
Vi Kiệm quỳ trên đất, trầm giọng nói:
“Vi thần… vi thần nghĩ ngày lễ như vậy, khắp nơi đều ngắm đèn, sợ trong thành người đông dễ sinh loạn…”
“Vi tri phủ đúng là người cẩn thận.”
Bốn con ngựa kéo xa giá của công chúa, bốn góc treo đèn. Cũng là đèn, nhưng ánh đèn này lại khiến Vi Kiệm an tâm.
“Bổn cung muốn đến T.ử Kim Ỷ Sơn Viên xem Ngụy Quốc Công phủ bày yến ngàn đăng cho bổn cung. Vi tri phủ không bằng cùng bổn cung đi một chuyến.”
Giọng công chúa nhu hòa, nhưng trong lòng Vi Kiệm hiểu rõ, vị trưởng nữ của Thái hậu và tiên đế này là muốn đối đầu với đám huân quý Kim Lăng.
“Vi thần tuân mệnh.”
Xa giá công chúa tiếp tục tiến về phía trước, Vi Kiệm được sắp xếp ngồi trên xe ngựa phía sau.
Hắn đã đi bộ suốt một canh giờ, sức lực không còn nhiều, lúc bước lên xe suýt nữa ngã xuống, may được một người cưỡi ngựa ngang qua đỡ lấy vạt áo phía sau, đưa hắn lên xe.
“Vi đại nhân, chiếc đèn này của ngài thật là tinh xảo phi thường.”
Vi Kiệm ngẩng đầu, trước hết nhìn thấy một góc phi ngư phục có thêu hình kỳ lân.
“Xin hỏi ngươi là…”
“Tại hạ là bách hộ Bắc Trấn Phủ Tư Cẩm Y Vệ, Tạ Tự Hành.”
Vi Kiệm vội vàng cảm tạ, nhưng Tạ Tự Hành vẫn nhìn chiếc đèn trong tay hắn:
“Chiếc đèn này của Vi đại nhân là lấy từ Bùi gia trong viên?”
“Đúng vậy, là… là Bùi công t.ử Bùi Thiệu Huân của Ngụy Quốc Công phủ tặng, nói tên là đèn tròn lả lướt.”
“Đẹp! Có thể cho ta mượn một lát không?”
Dù cho hẳn cũng được, nhưng trong lòng Vi Kiệm nghe bốn chữ “Bắc Trấn Phủ Tư” thì đã thấp thỏm, không dám có ý kết giao, liền đưa đèn ra.
Ngồi yên trong xe, Vi Kiệm thấy vị bách hộ Cẩm Y Vệ kia xách đèn vội vàng đi lên phía trước. Có một người đang cưỡi ngựa song hành cùng xa giá công chúa, hắn đưa đèn đến trước mặt người đó.
Ánh đèn soi sáng hai gương mặt trẻ tuổi, Vi Kiệm chỉ mơ hồ nhìn ra đường nét.
Chẳng bao lâu, Tạ bách hộ lại xách đèn quay trở lại.
“Đa tạ Vi đại nhân.”
“Tạ bách hộ khách khí.”
Tạ Tự Hành lại thúc ngựa chạy “lộc cộc” trở về, tiếp tục song hành cùng người kia.
