Đường Khê là một địa danh, cho dù tổ mẫu của đồ nhi họ Thẩm, cũng chưa chắc không phải người Đường Khê, nên mới đặt tên quán ăn như vậy.
Việc đồ nhi và vị cô cô Đường Khê có vài phần giống nhau về dung mạo, cũng chỉ là trùng hợp mà thôi.
Khi bà nhờ người dò hỏi trong cung cũng không phải chưa từng gặp những chuyện trùng hợp hơn thế, suýt bị lừa tiền tài cũng đã mấy lần.
Ngay cả cung lệnh đại nhân cũng từng khuyên bà, nếu Thẩm gia không có người nhận chức thế tập ở Cẩm Y Vệ, vậy hơn phân nửa là không còn hậu nhân.
Bao nhiêu tâm tư xoay vần trong lòng như tơ tằm kéo kén, hai tay Lục Bạch Thảo vô thức đan vào nhau, chỉ cảm thấy trong xe ngựa cũng trở nên ngột ngạt.
“Nương sư, mau xem đi, cảnh sắc trên núi Tầm Mai này không tệ chứ?”
Màn xe bị vén lên, Thẩm Thủy Đao đang đ.á.n.h xe thò đầu vào:
“Trong xe bí bách lắm, gió trên núi lại mát mẻ hơn, nương sư nếu không ngại thì vén rèm bên cạnh lên ngắm cảnh đi.”
Lục Bạch Thảo liếc nàng một cái, rồi lại nhìn tay mình.
Đại trưởng công chúa điện hạ đã đáp ứng giúp bà tìm người, đổi lại là bảo bà đến xưởng dệt xem xét… Từ nương t.ử, sau đó lại xuất hiện con khỉ tinh quái này.
Bà cũng từng nghĩ, liệu có phải đại trưởng công chúa đã tra ra người rồi nên mới đưa tới trước mặt bà không.
Nhưng con khỉ này lại thật sự lọt vào mắt điện hạ, xem ra còn được sủng ái hơn cả Từ nương t.ử.
Trong lòng như có một nồi nước đang sôi, từng bọt từng bọt nổi lên, tất cả đều là chua xót đắng cay.
“Hoa quế thơm thật đấy, nương sư, lên núi rồi ta sẽ bảo Tiểu Điệp làm điểm tâm cho người nếm thử, Ngọc nương t.ử làm điểm tâm tinh tế khéo léo, còn Tiểu Điệp làm thì linh tú, nàng ấy cũng giống ta thích nghiên cứu, người nhất định sẽ thích nàng.”
Gương mặt xinh đẹp vô ưu vô lo của đồ nhi thỉnh thoảng lại thò vào, khiến Lục Bạch Thảo càng thêm bực bội.
Cuối cùng, xe ngựa cũng đến đỉnh núi Tầm Mai.
Thẩm Thủy Đao nhảy xuống xe, trước tiên đỡ nương sư của mình xuống, rồi đi gõ cửa.
“Chủ nhân, lão phu nhân đang dẫn theo mấy tiểu nha hoàn ở phía sau tập hát khúc, Mạnh nương t.ử thì đi tìm Trường Ngọc đạo trưởng rồi.”
Không ngoài dự đoán, nghĩ đến trong tay tổ mẫu mình còn có cả một ban tiểu hí, Thẩm Thủy Đao thở dài.
“Đây là ân sư dạy trù nghệ cho ta, các ngươi cứ gọi người là Lục đại cô.”
Nói đơn giản mấy câu, Thẩm Thủy Đao kéo nương sư của mình đi về phía sau Toàn Cơ Thủ Tâm Đường.
“Tổ mẫu, trong nhà ta có vị trưởng bối nào sau khi vào cung thì đổi tên thành Đường Khê không?”
Hoa viên bằng phẳng, bốn góc trồng vài khóm hoa tỏi trời, giờ đang vào mùa nở rộ.
Thẩm Thủy Đao bước vào, liền thấy tổ mẫu mình là Thẩm Mai Thanh đang ngồi dưới hành lang, trong viện đủ cả sênh tiêu, cầm tỳ, lúc này mọi người đều đang nghe một tiểu nha đầu khoảng mười một mười hai tuổi cất giọng hát tản khúc.
“Từ biệt tường cung, duyên kiếp này dứt đoạn,
Cánh mai theo tuyết, rụng rơi lả tả.”
Lời ca lọt vào tai, Thẩm Thủy Đao khẽ nhíu mày, tên của tổ mẫu nàng có chữ “mai”, bài từ này nghe thật chẳng may mắn.
“Tổ mẫu, hoa quế vừa mới nở, sao người lại cho người hát khúc mùa đông?”
Thẩm Mai Thanh vốn đang nhắm mắt, nghe thấy giọng cháu gái thì mở mắt ra.
Lão phu nhân chưa gọi dừng, tiểu nha đầu trong viện liền tiếp tục hát:
“Nước mắt thấm ướt áo bào cũ,
Đếm canh tàn, lưỡi đao bạc hóa thành cầu rỉ.”
“Con đã định đưa khách đến thì nên báo trước khi lên núi.”
Thẩm Mai Thanh nhìn người phụ nữ được cháu gái dẫn tới.
Chỉ cần liếc qua đôi tay của đối phương, bà đã biết đây chính là vị “nương sư” mà cháu gái tìm cho mình, người từng được cung phụng trong cung – “Lục đại cô”.
Bà đứng dậy, mỉm cười chào hỏi:
“Ngài là…”
Lục Bạch Thảo nhìn gương mặt ấy, vội vàng hỏi:
“Lão phu nhân, ngài có phải có một tỷ tỷ, sáu mươi năm trước đã vào cung không?”
Thấy tổ mẫu mình đứng sững tại chỗ, Thẩm Thủy Đao liền biết mình đoán trúng rồi.
Trong viện, một cây mai già còn chưa đến mùa hoa nở, lan năm nay đã tàn, hoa tỏi trời đúng lúc nở rộ, lại còn được gọi là hoa bỉ ngạn.
Tiểu cô nương mặc áo xanh nhạt cất giọng hát:
“Chợt thấy bên cửa nam cỏ mới lay,
Nhờ gió đông, kẽ tay thoảng chút hương hồn về cố hương lan chăng…”
Thẩm Thủy Đao tiến lên đỡ lấy tổ mẫu:
“Tổ mẫu, Lục đại cô nói vị ân sư truyền trù nghệ cho bà ấy trong cung được gọi là Đường Khê cô cô, người có biết không?”
Thẩm Mai Thanh siết c.h.ặ.t t.a.y cháu gái, rồi lại buông ra.
“Trong nhà có khách quý, Đao Đao, ngươi đi làm bốn món một canh, bảo Tiểu Điệp làm thêm hai phần điểm tâm theo mùa.”
Thẩm Thủy Đao không nhúc nhích: “Tổ mẫu, người định đuổi con đi à?”
Thẩm Mai Thanh nhìn nàng, khẽ cười:
“Chuyện ngươi nên biết, có khi nào ta giấu được ngươi. Đi đi.”
Nhẹ nhàng nắm lấy tay tổ mẫu mình, Thẩm Thủy Đao quay sang nhìn Lục Bạch Thảo, mỉm cười nói:
“Nương sư, người cứ cùng tổ mẫu ta từ từ trò chuyện, có việc gọi một tiếng là ta nghe được ngay.”
Nói xong, nàng gọi các tiểu cô nương khác cùng mình rời khỏi hậu viện.
Tiếng hát thanh xướng không còn, chỉ còn lại tiếng gió.
Thẩm Mai Thanh nhìn theo bóng lưng cháu gái, vẫn mỉm cười nói:
“Mấy năm trước con bé này sống rất vất vả, mấy tháng gần đây mới có phần hoạt bát hơn trước. Tính tình nó bướng bỉnh, dạy dỗ thì vừa đỡ lo lại vừa tốn tâm, làm phiền ngài rồi.”
Lục Bạch Thảo nhìn lão phụ nhân trước mặt, muốn từ gương mặt bà tìm thêm vài phần bóng dáng của Đường Khê cô cô, đến mức quên mất phải nói lời khách sáo.
Trong tai chỉ nghe bà nói:
“Ngài là ân sư của con bé, lại là khách quý. Hai chúng ta lần đầu gặp mặt, đây là chuyện lớn, ta cũng nên ăn mặc chỉnh tề một chút. Xin mời ở đây đợi một lát, để ta đi thay y phục.”
Đi đến trước Toàn Cơ Thủ Tâm Đường, Thẩm Thủy Đao tiện tay kéo tiểu cô nương vừa hát lại, cúi người hỏi:
“Khúc vừa rồi ngươi hát cũng mới mẻ đấy, là tổ mẫu ta dạy sao?”
“Hồi chủ nhân, khúc 《Hỉ Xuân Lai》 là lão phu nhân dạy nô tỳ hát, còn là ai sáng tác thì nô tỳ không biết.”
Thẩm Thủy Đao gật đầu, thả nàng đi, vừa đứng dậy đã thấy Mạnh Tiểu Điệp vội vã từ cổng lớn bước vào.
“Sao hôm nay ngươi đột nhiên lên núi? Cũng không báo trước một tiếng. Có chuyện gì sao?”
“Không có gì.”
Thẩm Thủy Đao lắc đầu:
“Ta chỉ là chợt nghĩ, cha ta tên Thẩm Thanh Hà, tiểu cô cô tên Thẩm Thanh Hồ, đều cùng âm ‘Thanh’. Tổ mẫu đặt tên như vậy, sao lại không kiêng kỵ nhỉ?”
“Cánh mai theo tuyết rơi lả tả, nhờ gió đông, khe tay thoảng chút hương hồn trở về cố hương lan chăng…”
Lược chải nhẹ mái tóc bạc như tuyết, người phụ nữ ngồi trước gương nhìn chính mình trong gương, khẽ nói:
“Tới Vân, tỷ tỷ của ta đã cho người đến tìm ta, sao ta lại không tìm thấy chính mình năm đó, đứa bé khóc lóc đòi tỷ tỷ nữa rồi?”
Đã quá lâu rồi, thật sự quá lâu.
Xa xôi đến mức như là kiếp trước.
Thì ra, bà đã sống hết một đời, một đời không có tỷ tỷ.
Tới Vân giúp bà chải tóc gọn gàng, rồi lấy ra một bộ y phục dùng để tiếp khách.
“Cây trâm hoa mai… cây trâm hoa mai của ta…”
Lão nhân mở hộp trang điểm, từ tận cùng bên trong lấy ra một chiếc trâm hoa mai đính tua hoa điền, dùng tay lau nhẹ hai cái, có chút tiếc nuối nói:
“Năm ngoái Đao Đao muốn đem đi sửa lại giúp ta, sao ta lại không đồng ý chứ, giờ màu sắc cũng không còn sáng nữa.”
Dùng khăn ra sức lau đi lớp xỉn màu phía trên, bà cắm cây trâm vào giữa b.úi tóc của mình, tựa như cành mai vàng uốn lượn mọc lên giữa mái đầu bạc.
Lại cài thêm một đôi trâm cài tóc mai, bà sờ lên mái tóc bạc trên đỉnh đầu, rồi đứng dậy, thay bộ y phục tùy ý trên người, khoác lên một chiếc đại sam sa mỏng màu huyền.
Khi lần nữa xuất hiện trước mặt Lục Bạch Thảo, thần sắc nhã nhặn của Thẩm Mai Thanh khẽ hạ xuống, chậm rãi thở dài một hơi rồi nói:
“Ta quả thực có một người tỷ tỷ ruột, hơn sáu mươi năm trước vào cung làm cung nữ, sau đó được thăng làm nữ quan, được quý nhân trong cung coi trọng, đổi tên thành Đường Khê. Tên thật của tỷ ấy là Thẩm Trạc Mai.”
Trong bếp, Thẩm Thủy Đao cầm d.a.o, cắt bỏ lớp gân màng trên miếng thịt bò nàng mang tới.
“Thật ra trên người tổ mẫu có rất nhiều chỗ kỳ lạ. Luật pháp không cho nữ t.ử lập hộ, vậy mà tổ mẫu lại có thể đứng tên mua ruộng đất.
“Năm đó dâng món ăn trước ngự tiền, tổ mẫu nói là giẫm lên m.á.u thịt người trong nhà để mưu tiền đồ cho La gia. Lời này cũng kỳ quái. Ta nghĩ mãi không thông, nếu không phải có người nợ Thẩm gia một món nợ m.á.u, mà người đó lại đang làm quan trong triều? Tổ mẫu vì có được cơ hội dâng món ăn trước ngự tiền mà không truy cứu nữa sao? Thù hận như vậy, sao tổ mẫu có thể nhẫn nhịn được?
“Còn nữa, Tiểu Điệp, ngươi đã từng nghe khúc hát mới do tổ mẫu soạn chưa? Tổ mẫu đâu phải người đa sầu đa cảm, vậy mà lời ca lại viết thê thiết đến như vậy.”
Miệng nàng lẩm bẩm, tay lại vô cùng vững vàng, thái thịt bò thành từng lát mỏng như giấy.
Mạnh Tiểu Điệp đang dùng thìa bạc đảo nước xí muội đường đã nấu xong vào b.ún gạo, vừa nghe nàng nói, vừa liếc thấy trong đĩa những lát thịt bò to hơn cả bàn tay, liền hỏi:
“Ngươi thái thịt mỏng như vậy, định làm món gì?”
“Mấy hôm trước nương sư ta làm món canh bạo song giòn, tươi ngon vô cùng. Vừa hay miếng thịt bò này rất tươi, ta cũng định dùng cách canh bạo để thử xem.”
Mạnh Tiểu Điệp nhìn mấy lát thịt, lại nhìn cổ tay của Thẩm Thủy Đao, khẽ nói:
“Mấy ngày nay ngươi có phải lại chịu không ít khổ không?”
“Ăn mỗi một phần khổ mà đều có ích cho ta, thì đó không phải là khổ, mà là bậc thang để ta tiến lên. Bây giờ tay nghề của ta cũng vậy, danh tiếng của ta cũng vậy, đều là của Thẩm Thủy Đao, không phải của người khác, sao có thể gọi là chịu khổ?”
Khi nói, Thẩm Thủy Đao liếc Mạnh Tiểu Điệp một cái, chớp mắt với nàng.
Mạnh Tiểu Điệp bật cười, cười xong lại khuyên:
“Ngươi thay vì đoán mò, chi bằng tự mình đi hỏi lão phu nhân. Nếu có thể nói cho ngươi, bà tự nhiên sẽ nói, nếu không thể nói, ắt cũng có nguyên do, sẽ không cố ý giấu ngươi.”
“Đúng rồi, tổ mẫu giấu ta, ắt là có nguyên do.”
Miệng nói vậy, Thẩm Thủy Đao vẫn tiếp tục thái thịt bò.
“Nguyên do” — đó là bất đắc dĩ, là khổ đau, là mủ m.á.u năm xưa… Nàng có thể ngồi nhìn tổ mẫu một mình nuốt hết những điều ấy sao?
Trong Toàn Cơ Thủ Tâm Đường, bảy vị thần quân cao cao tại thượng, một nén đàn hương thẳng tắp bay lên không trung, rồi bị làn gió lưu động làm rối tung.
Lục Bạch Thảo nhìn lão phụ nhân đang quỳ trước mặt mình, giọng nói dịu dàng đến mức khiến đồ nhi của nàng cũng phải kinh ngạc:
“Năm ta sáu tuổi, vì bị phụ thân liên lụy mà bị sung làm tì nữ trong cung, nhờ có Đường Khê cô cô quan tâm và dạy dỗ mới không phải làm khổ sai cả đời ở Dịch Đình. Năm ta mười bốn tuổi, Thái Tổ băng hà, hạ lệnh để Đường Khê cô cô tuẫn táng. Cô cô đem ta giao phó cho Hàn cung lệnh sau này. Về sau Thái Tông kế vị, đại xá thiên hạ, phụ thân ta tuy đã c.h.ế.t nhưng rốt cuộc cũng không còn mang tội, ta từ một cung nữ hạng thấp ở Tư Thiện Ty được thăng lên làm nữ quan.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hơn mười năm sau, ta làm đến chức Điển Thiện, cũng từng nhờ Hàn cung lệnh tra danh sách ‘hướng thiên nữ hộ’, nhưng không thấy Thẩm gia có người kế tục chức thế tập của Cẩm Y Vệ.”
Trong lòng cảm tạ chư vị thần quân đã để mình lúc tuổi già còn có thể biết được chút tin tức về tỷ tỷ, người phụ nữ đầu bạc cúi đầu dập một cái, rồi dưới sự dìu đỡ của Tới Vân đứng dậy khỏi tấm đệm hương bồ:
“Ngươi đương nhiên không tra được. Thẩm gia không có nam đinh, đương nhiên cũng không có ai có thể kế thừa chức thế tập Cẩm Y Vệ mà tỷ tỷ ta đã dùng mạng đổi lấy.
“Cha mẹ ta chỉ có hai tỷ muội chúng ta, vì không chịu quá kế nên sớm đã không còn qua lại với tộc nhân. Tin tỷ tỷ ta bị lệnh tuẫn táng theo Thái Tổ truyền về, phụ thân ta liền phát bệnh, quốc tang của Thái Tổ còn chưa qua, ông đã qua đời; chưa đến một năm, mẹ ta cũng mất.
“Khi đó ta đã thành thân. Nhà chồng mơ hồ nghe được tin tức, lấy cớ ta đang có tang, bắt ta nhận em chồng làm đệ đệ để kế thừa chức thế tập. Ba mạng người nhà ta đổi lấy một danh phận ‘hướng thiên nữ hộ’, vậy mà cả nhà bọn họ chỉ cần động miệng đã muốn chiếm lấy lợi ích, ta sao có thể chịu?”
“Ta liền đi tìm quan phủ. Đúng lúc Thái Tông đăng cơ, hạ lệnh đối đãi t.ử tế mấy chục nhà ‘hướng thiên nữ hộ’, quan địa phương sợ ta vào kinh cáo ngự trạng, liền phán ta hòa ly. Sau đó lại đem việc này báo lên tông tộc phụ thân ta. Vì để giữ được gia nghiệp, ta chỉ có thể mặc áo đại tang mà tái giá, kén rể La Lục Bình, rời khỏi Duyện Châu.”
Nhắc lại chuyện cũ, Thẩm Mai Thanh khẽ cười.
Nụ cười ấy mang theo sự tàn nhẫn và hận ý, hoàn toàn không còn vẻ đạm nhiên như trước:
“‘Hướng thiên nữ hộ’, để cung phi cung nữ trong cung vì người mà tuẫn táng, lại biến thành chuyện đại công đại đức, còn ban thưởng cho gia đình của họ, thật đúng là trò cười… Một vị khai quốc chi quân, đường đường chính chính dùng mạng nữ nhi trong nhà người khác để đổi lấy công danh lợi lộc cho mình, đem cảnh m.á.u thịt chia lìa, nhân gian t.h.ả.m sự ấy coi như giai thoại để ca tụng, không những không lấy làm hổ thẹn, ngược lại còn cho là vinh quang, cũng xứng gọi là nhân nghĩa võ đức gì sao? Quả thực hoang đường!”
Lục Bạch Thảo im lặng không nói.
Bà ở thâm cung mấy chục năm, sớm đã bị vô số quy củ trói buộc tâm trí. Nghe những lời đại nghịch như vậy mà bà không quỳ xuống cầu Thái Tổ trên trời khoan thứ, cũng đã là một loại đồng tình.
Những lời ấy như một nhát đao, đ.â.m thẳng vào tim bà, như x.é to.ạc lớp mủ tích tụ lâu năm, thả ra nỗi hận và đau đớn bị chôn giấu bấy lâu.
Lúc này, bà đã nhận định người trước mắt chính là muội muội của Đường Khê cô cô.
Chỉ có người dám nói ra những lời như vậy mới xứng là muội muội của Đường Khê cô cô.
“Ngươi vừa nói… từng được tỷ tỷ ta chỉ điểm. Vậy tỷ ấy… những năm ở trong cung, sống có tốt không?”
“Đường Khê cô cô là người cực kỳ tốt. Từ khi ta còn nhỏ đã biết, cô cô ở Thượng Thực Cục, Tư Thiện Ty làm điển thiện, rất được Hiếu Từ Hoàng hậu yêu thích. Sau khi Hiếu Từ Thái hậu băng hà, nhờ giỏi việc thiện d.ư.ợ.c thiện, tính tình lại ôn hòa, cô cô được điều đến ngự tiền… cho đến khi Thái Tông hoàng đế băng hà.”
“Điển thiện, bát phẩm quan.”
Thẩm Mai Thanh ngồi trên giường, chỉ có thể cười khổ:
“Nếu là nam t.ử làm quan bát phẩm, nhà chúng ta đã coi như đổi đời. Còn tỷ tỷ của ta, làm đến bát phẩm nữ quan cũng chỉ là để giữ cho gia nghiệp nhà ta không bị tông tộc nuốt mất mà thôi. Kết cục cuối cùng, lại là thiên nhân vĩnh cách. Tỷ ấy mười mấy tuổi vào cung, ba mươi tuổi tuẫn táng, người trong nhà đến dung mạo tỷ trưởng thành ra sao cũng không biết.”
“Chỉ có một thái giám mang chút bạc cùng ban thưởng đến nói với chúng ta rằng tỷ tỷ ta đã c.h.ế.t, c.h.ế.t để tuẫn táng theo Thái Tổ, thành một bộ xác chôn cùng hoàng lăng. Tỷ ấy khi còn sống không được gặp người thân, khi c.h.ế.t đi cũng không thể gặp lại.”
“Khi đó phụ thân ta vừa nghe nói chỉ cần làm đủ hai mươi năm nữ quan thì có thể được ban ‘kim hoàn hương’, liền bắt đầu tính toán, đến ngày nào mới có thể đón nữ nhi trở về.”
“Thái giám vừa đi, phụ thân ta nói tỷ tỷ ta nhất định bị người hãm hại, hoàng đế là minh quân như vậy sao có thể để tỷ tuẫn táng. Còn mẫu thân ta thì nghĩ, có phải tỷ đắc tội ai nên mới rơi vào kết cục ấy hay không.”
Lục Bạch Thảo khẽ lắc đầu, đôi mắt đã đỏ hoe:
“Ta từng tra hỏi trong cung. Tìm đến những thái giám từng hầu hạ trước mặt Thái Tông. Lời họ đều giống nhau: Đường Khê cô cô là người vô cùng tốt. Thái Tổ từng muốn nạp cô cô làm mỹ nhân, nhưng vì tuổi đã lớn, lại là nữ quan, nên không phá lệ. Chỉ là trước khi băng hà đã hạ lệnh để cô cô tuẫn táng.”
“Ngươi muốn nói… tỷ tỷ ta không hề làm sai gì cả. Sai lầm lớn nhất của tỷ ấy… chính là quá tốt.”
Nửa như khóc, nửa như cười, Thẩm Mai Thanh nhắm mắt lại.
Đây là mối thù bà không thể báo.
Cũng là công đạo bà không thể đòi lại được.
Từ Duy Dương đến kinh thành, ngàn dặm núi sông, không nơi nào có thể dung chứa được nỗi đau và khổ sở của bà.
“Hướng thiên nữ hộ”, vừa là ân thưởng, vừa là vinh quang, cũng là tảng đá lớn đè lên cuộc sống yên ổn bao năm qua của bà, là chỗ dựa cho hai lần hòa ly.
Máu của tỷ tỷ bà chảy ra, thấm vào hoàng lăng nhà họ Triệu, cũng thấm ướt cả đôi giày của bà.
“Tỷ ấy sai ở chỗ quá ôn lương, sai ở chỗ quá lương thiện, sai ở chỗ dốc hết tâm sức cho Thái Tổ bệ hạ.
“Đã là nữ t.ử, vì sao phải làm quân t.ử? Đã là nữ t.ử, vì sao phải tin vào nhân nghĩa lễ trí tín, ôn lương cung kiệm nhượng? Tất cả đều sai, đều là sai! Nếu tỷ sau khi làm nữ quan liền biết mọi chuyện chỉ làm cho qua, nếu tỷ khi Hiếu Từ Hoàng hậu bệnh nặng đã học cách mưu lợi cho bản thân, nếu tỷ khi được điều đến trước mặt Thái Tổ đã biết dùng thủ đoạn gian trá…
“Thì tỷ ấy vốn đã không cần phải c.h.ế.t.”
Sắc mặt Thẩm Mai Thanh dần trở nên lạnh nhạt.
Lục Bạch Thảo cúi đầu, nước mắt đã sớm rơi xuống gò má.
Bà dùng ống tay áo lặng lẽ lau đi.
Trong thâm cung, mạng người rẻ như cỏ rác, bà đã thấy quá nhiều, cũng sớm quen rồi. Rời cung theo đại trưởng công chúa đã ba năm, mỗi khi nhớ lại quá khứ, bà thậm chí cảm thấy bản thân khi ấy cũng đã trở thành một thứ quái vật không coi mạng người ra gì.
“Thẩm tiền bối, Đường Khê cô cô trong cung từng biên soạn mấy quyển Thiện phổ. Nguyên bản lưu lạc khắp nơi, sau khi ta làm Điển Thiện đã tìm mọi cách thu hồi được năm quyển, còn một quyển thất lạc vào thời Thái Tông. Năm quyển Thiện phổ này là di vật cuối cùng của Đường Khê cô cô, xin giao lại cho người. Lục Bạch Thảo ta coi như cũng đã báo đáp phần ân tình năm xưa được người chăm sóc.”
Bà cúi đầu nhìn túi đồ được đưa tới trước mặt, Thẩm Mai Thanh khẽ lắc đầu.
“Ngươi không cần đưa ta. Nếu đưa ta, ta cũng chỉ khi tâm ma trỗi dậy mà đốt đi thôi. Có cơ hội, ngươi hãy truyền lại cho Đao Đao.”
Lục Bạch Thảo nhìn bà, vốn cho rằng một người căm hận hoàng cung đến tận xương tủy như bà sẽ không để cháu gái bước vào vòng xoáy quyền thế.
Thậm chí bà nghĩ, người này sẽ không để Thẩm Thủy Đao học trù nghệ của mình nữa.
Nhận ra ánh mắt ấy, cũng hiểu được ý nghĩ của bà, Thẩm Mai Thanh cúi đầu, cầm lấy hộp cờ.
“Vì sợ ghét quyền thế mà ẩn cư trên núi, cuối cùng chỉ là một kẻ đáng thương bị lửa đốt tâm can, người như ta có một là đủ rồi. Nếu còn ngăn cản đường đi của cháu gái, thì tất cả những gì ta làm cũng chỉ là sợ hãi, chán ghét, oán hận và kính sợ. Rốt cuộc cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng, sâu bọ bàn chuyện trời cao mà thôi.
“Nó thông tuệ, quả cảm hơn ta nhiều. Nếu thật sự có ngày thất bại t.h.ả.m hại, thì ta cũng sẽ mang bộ xương già này cùng nó xuống hoàng tuyền. Nó sẽ không phải cô độc mà đi. Chỉ riêng điều này thôi, kết cục của nó cũng đã tốt hơn tỷ tỷ ta rồi.”
Ánh mặt trời từ ngoài cửa sổ chiếu vào, phủ lên mái tóc bạc của bà như một lớp sương mờ, như ảo ảnh của ngày cũ, như tuyết trắng của tuổi già.
Lục Bạch Thảo nhìn bà, trong lòng lại dâng lên nỗi chua xót.
Nếu Đường Khê cô cô có thể sống đến tuổi này, thấy được người muội muội như vậy, hẳn cũng sẽ kinh ngạc lắm.
Thì ra thời gian có thể mài giũa con người đến mức này, cũng khó trách bà lại nuôi dạy ra một Thẩm Thủy Đao “tiểu quái vật” như thế.
“Chân Tông từng hạ chỉ lệnh Thái hậu buông rèm nhiếp chính. Vì lo tân đế còn nhỏ, Thái hậu bị ép tuẫn táng, việc ‘hướng thiên nữ hộ’ cũng từ đó bị bãi bỏ.”
“Nữ nhân bị quyền lực nghiền nát đến c.h.ế.t, vốn không chỉ có một con đường tuẫn táng.”
Thẩm Mai Thanh khẽ cười, đặt quân cờ đen xuống bàn.
“Lục đại cô có biết chơi cờ không?”
“Chỉ biết sơ qua.”
Một người tìm cả nửa đời.
Một người chờ cả một đời.
Nước mắt đã nuốt vào, m.á.u lệ đã lau khô, hai người đối diện nhau, mỗi người cầm một bên hắc bạch, bắt đầu hạ cờ.
“Sau này, bất luận cháu gái ta làm chuyện gì, ta cũng sẽ không ngăn cản nữa, chỉ mong Lục đại cô giúp ta một việc.”
“Thẩm tiền bối mời nói.”
“Chuyện ‘hướng thiên nữ hộ’, tuyệt đối không thể để nó biết. Ít nhất là trước khi nó đứng trước thế gian, đừng để nó biết. Ta không muốn nó mang theo mối hận này trong lòng mà nhìn ta.”
Quân trắng rơi xuống giữa hai quân đen, Lục Bạch Thảo khẽ gật đầu đồng ý.
“Thẩm tiền bối, ta cũng có một việc muốn hỏi.”
“Ngươi cứ nói.”
“Đường Khê cô cô tên thật là Thẩm Trạc Mai, vậy tên hiện tại của người… là sau này đổi phải không? Có thể nói cho vãn bối biết, trước đây người từng gọi là gì không?”
“Trước đây sao?”
Một quân đen được nữ nhân với đôi tay đã không còn trẻ nắm giữa hai ngón tay.
“Trước khi tỷ tỷ ta c.h.ế.t, ta tên là Thẩm Nguyên Lan.”
Thẩm Thủy Đao thò đầu từ bên ngoài Toàn Cơ Thủ Tâm Đường vào, đang định mời người dùng bữa thì thấy tổ mẫu và nương sư đang ngồi đ.á.n.h cờ.
“Tổ mẫu, nương sư, có phải nên dùng bữa rồi không?”
“Tổ mẫu, con đã học cách nương sư làm món canh bạo thịt bò. Để thanh vị nên khi trụng thịt xong con có cho thêm chút rau cần và rau mùi.
“Nương sư, trong bếp bên này cũng có khá nhiều nguyên liệu, ta còn tìm được một gói nấm gà tùng, dùng để nấu nước dùng làm canh đậu hũ Văn Tư cũng rất hợp. Trong sân còn có con gà tươi, ta đã cho thêm vài lát giò hun khói và gà sấy khô, định làm món gà hấp nữa…”
“Hơn nữa dưa leo bào sợi cùng món cà tím xào, vừa khéo bốn món một canh.”
Thẩm Mai Thanh bị cháu gái mình chọc bật cười:
“Báo tên món ăn mà còn phải khai báo chi tiết, ngươi đúng là không giống một chủ nhân t.ửu lâu, ngược lại giống một tiểu tỳ lanh lợi nhà ai nuôi ra.”
“Con vừa có thể làm tiểu tỳ lanh lợi, cũng có thể làm t.ửu lâu chủ nhân. Con là cháu gái hiếu thuận, là đồ nhi nghe lời, cái gì cũng làm được.”
Nói xong, nàng nhìn tổ mẫu, lại nhìn nương sư, cuối cùng khẽ thở dài:
“Còn tưởng rằng tổ mẫu tìm được thân nhân, nương sư tìm được người muốn tìm, ít nhất cũng sẽ khóc một trận, không ngờ lại là ta nghĩ nhiều rồi.”
“Ta cũng đã từng tuổi này rồi, người mà nương sư ngươi muốn tìm sớm đã không còn nữa, cũng chỉ là chút chuyện cũ mà thôi, ngươi tưởng ta sẽ khóc đến nước sông dâng tràn sao?”
“Vậy… cái vị Thẩm Đường Khê kia?”
“Ngươi phải gọi là đại tổ mẫu.”
“À.”
Thẩm Thủy Đao nhìn về phía Lục Bạch Thảo:
“Nương sư, người trong cung của ngài chính là đại tổ mẫu của ta, hai ta đúng là sư đồ trời sinh có duyên!”
Lục Bạch Thảo trừng nàng một cái, rồi lại dời ánh mắt đi.
Mắt hơi rũ xuống, Thẩm Thủy Đao trong lòng khẽ thở dài một tiếng.
Thôi vậy, tổ mẫu và nương sư giấu nàng, cũng là vì nàng hiện tại chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh.
Cứ học nhiều luyện nhiều, từng bước đi về phía trước là được.
Trong vườn Thiên Kính, Triệu Minh Hàm xem xong tin tức từ các nơi đưa tới, bỗng nhớ đến Lục Bạch Thảo và Thẩm Thủy Đao.
“Tiêu Tiêu, ngươi nói xem, đã qua lâu như vậy, Lục đại cô có biết Thẩm Thủy Đao là hậu nhân của Đường Khê cô cô không?”
“Tính theo thời gian, hẳn là đã biết rồi.”
“Cũng đúng.”
Triệu Minh Hàm cầm một đĩa lựu đã bóc sẵn, từng hạt từng hạt đưa vào miệng.
“Đưa cho Lục Bạch Thảo người cô ta muốn tìm, đưa Thẩm Thủy Đao sư phụ cô ta muốn bái… truyền tin xuống, sau Trung thu, ngày hai mươi tháng tám, ta muốn mở tiệc ở Kim Lăng. Thẩm Thủy Đao sẽ lấy thân phận khách khanh trong phủ ta mà kinh diễm các thế gia Kim Lăng, không được dùng món ăn của Duy Dương.”
“Vâng.”
------------------
Tác giả có lời:
《 Hỉ Xuân Lai 》 – tên điệu khúc gốc
Cung tường ly biệt một đời xa, mai cánh theo tuyết rơi rào rạt.
Nước mắt thấm ướt áo cũ, đếm thêm vài chuyện, đao gỉ thành cầu.
Chợt thấy cửa sổ phía nam, cỏ non lay động, nhờ gió đông, kẽ ngón tay nhỏ chút hương hồn bay về cố hương.
Đúng vậy, vẫn là tôi nói bừa.
Thật không ngờ sau khi về nhà, thứ cản trở lớn nhất khi tôi ngồi gõ chữ lại là nhiệt độ không khí… Lạnh quá, tê luôn.
