Cao Vân Nguyệt đã sắp xếp đứa trẻ ăn mày đưa thư ở một quán trọ ven sông Biện. Thời gian gấp gáp, nàng không kịp làm gì thêm, để phu phụ Khúc Du đến gặp cũng là ý muốn gửi gắm.
Đứa trẻ ăn mày đưa thư là một cô bé, thân hình gầy guộc, song đôi mắt lại to tròn và sáng ngời. Cô bé nấp sau cánh cửa, cẩn trọng hỏi han vài câu mới chịu mở cửa cho họ.
Cao Vân Nguyệt đã chuẩn bị nhiều đồ ăn cho cô bé, trên mặt bàn bày biện ngổn ngang. Khúc Du thấy xiêm y rách rưới của đối phương, bèn lập tức sai người mua ngay một bộ y phục mới.
Cô bé vừa ăn miếng bánh phô mai thứ ba trong tay, vừa khẽ giọng nói với nàng: “Muội tên là A La, tên là do Lưu tỷ tỷ đặt cho muội.”
“A La” Khúc Du liếc nhìn Châu Đàn bên cạnh, người đang lúng túng chẳng biết nói gì với đứa trẻ, cười nói: “Lưu tỷ tỷ đã dặn muội chuyển giao vật này như thế nào, muội có thể kể cho ta nghe không?”
“Lưu tỷ tỷ dặn chỉ được kể lại cho hai vị tỷ tỷ họ Cao và họ Khúc.” A La liếc nhìn Châu Đàn, có chút đề phòng nói: “Người ấy không thể nghe.”
“Chàng ấy là phu quân của ta.” Khúc Du xoa đầu cô bé, ôn tồn nói. “Chàng cùng ta đồng thể đồng tâm, A La cứ yên lòng.”
A La lại do dự hồi lâu, cuối cùng mới mở lời: “… Muội cùng Lưu tỷ tỷ quen nhau bên ngoài y quán. Khi ấy là mùa đông giá rét, Lưu tỷ tỷ phát lòng thiện tìm lang trung kê cho muội một thang thuốc mới cứu được tính mạng đệ đệ muội. Nhưng cuối cùng đệ ấy vẫn không qua khỏi, đã ra đi vào năm ngoái rồi.”
A La trông chừng mười một mười hai tuổi, dẫu giọng nói có vẻ rụt rè, song thuật lại rõ ràng, rất có trật tự rành mạch.
“Nhưng muội khắc ghi ân tình của Lưu tỷ tỷ nên thường xuyên đến đợi trước cửa Đỗ phủ, tặng cho tỷ ấy ít hoa dại muội hái được. Lưu tỷ tỷ từng nói, nếu không phải trong phủ sóng gió hiểm nguy, tay tỷ ấy lại chẳng dư dả thì nhất định sẽ nhận muội vào phủ… Muội từ khi được tỷ tỷ giúp đỡ, cuộc sống cũng khá hơn nhiều. Chỉ là hôm đó muội theo lệ thường mang hoa đến, lại thấy tỷ tỷ từ trong kiệu bước xuống, thân đầy thương tích.”
Lưu Liên Hề sau khi gả vào Đỗ phủ quả thực có lòng nhưng không đủ lực. Hai người quen nhau từ đầu năm, A La trà trộn giữa đám trẻ ăn mày ngoài phố, một cô bé cô độc lại có thể sống sót đến giờ, đủ thấy là người thông minh.
“Tỷ ấy dường như vô cùng sợ hãi, lại không thể nói gì nhiều với muội. Chỉ dặn muội nửa đêm lén đến cạnh mương nước ngoài Đỗ phủ, có vật cần giao. Tỷ ấy bảo muội giữ gìn vật này thật kỹ, nếu một ngày nào đó tỷ ấy gặp chuyện, hãy lên đường tới núi Đình Sơn chờ Cao gia tỷ tỷ hoặc Khúc gia tỷ tỷ, rồi giao vật ấy cho họ.”
Khúc Du nghe đến đây, lòng càng thêm thấu tỏ. Lưu Liên Hề muốn hẹn nàng ở núi Đình Sơn chính là để tránh tai mắt trong Biện Đô.
Nhưng hành động này quả thực mạo hiểm. Nàng ấy giao ra chiếc hộp, lại nuốt chìa khóa vào bụng, chỉ cần một chút bất trắc hai vật này đã không thể suôn sẻ đến tay nàng. Lưu Liên Hề nhờ vả một đứa trẻ ăn mày, ngoài việc bên mình không còn ai đáng tin, cũng là muốn đánh một ván cược.
Khúc Du xem xét chiếc hộp bên tay. Vừa rồi Châu Đàn cũng từng nói với nàng, vật này dù rơi vào tay đứa trẻ ăn mày mà bị đoạt đi, e rằng cũng không thể mở. Nếu dùng lửa thiêu, búa đập mà cố tình phá vỡ, vật phẩm bên trong cũng sẽ theo đó mà hóa thành tro tàn.
A La nói xong lại tiếp tục ăn thức ăn trên bàn. Cô bé đã tự rửa mặt sạch sẽ, đôi mắt tròn sáng, chóp mũi hơi vểnh lên, quả là một dung mạo khả ái. Việc cô bé tự bôi nhọ mình thành đen đúa trước đây hẳn là vì muốn tự bảo vệ mình.
Châu Đàn và Khúc Du trao đổi ánh mắt, đang định nói điều gì thì cô bé đang ăn trên bàn bỗng ho sù sụ một tiếng. Khúc Du giật mình, đứng dậy vỗ lưng cô bé: “A La, muội làm sao vậy?”
A La ôm miệng mũi, th* d*c, mắt trợn ngược, dường như muốn đứng dậy rời bàn nhưng suýt ngã xuống đất. Khúc Du vươn tay đỡ lấy cô bé, nghe cô bé nói ngắt quãng nói: “Đây là… chứng bệnh bẩm sinh từ trong bụng mẫu thân… Tỷ tỷ đừng lo…”
Cô bé đột ngột phát bệnh, hai người đành bất lực, chỉ có thể đưa đến chỗ Bách Ảnh để khám chữa, xoay sở một hồi lâu mới trở về phủ. Châu Đàn sai Vận ma ma đuổi hết tất cả nô bộc quanh Tùng Phong Các, rồi dẫn Khúc Du vào nội thất sau giá sách của Tùng Phong Các.
Trong phủ này cư nhiên còn có mật thất. Trước đây nàng không thường đến Tùng Phong Các của Châu Đàn, hoàn toàn không hề phát hiện.
Mật thất của Châu Đàn vô cùng rộng rãi, ngay lối vào là một chiếc kệ trưng bày đồ cổ phủ đầy bụi. Khúc Du đại khái nhìn qua thấy trên kệ bày vài cuốn sách, vài chiếc hộp gỗ tinh xảo và một thanh trường kiếm chạm khắc hoa văn mỹ lệ.
Thấy ánh mắt nàng dừng lại, Châu Đàn thắp một ngọn nến, khẽ nói: “… Đó là bội kiếm của ta ngày trước.”
“Chàng biết công phu ư?” Khúc Du vô cùng ngạc nhiên, cùng chàng ngồi xuống trước án. Trước đây khi Châu Đàn giương cung bắn tên về phía Lương An trên núi Kinh Hoa, nàng đã từng có nghi vấn này.
“Ta biết đôi chút.” Châu Đàn đáp đơn giản.
Khúc Du lấy chìa khóa giấu trong tay áo ra, quả nhiên tra vừa vào lỗ khóa của chiếc hộp. Sau một tràng tiếng lạch cạch bên trong cơ quan, chiếc hộp cuối cùng cũng được mở. Khúc Du thở phào nhẹ nhõm, nói: “Không ngờ lại thực sự tìm được công dụng của chiếc chìa khóa này.”
“Trong thư này viết những gì?”
Châu Đàn ngồi đối diện nàng, cầm nến soi sáng, chỉ có thể thấy lờ mờ nội dung bên trên. Khúc Du thấy chàng bất tiện như vậy, dứt khoát ôm chiếc hộp ngồi sang bên cạnh Châu Đàn.
Thế là hai người vai kề vai đọc thư.
Khúc Du mở phong thư bằng giấy dầu phía trên cùng rồi đọc kỹ. Bức thư này hẳn do Lưu Liên Hề tự tay viết, nét viết theo lối chữ thảo phóng khoáng nhưng thanh tú và ngay ngắn.
“… Du Du, Vân Nguyệt tận tay mở ra, đời ta phiêu bạt không có bằng hữu tri kỷ, may mắn có được ân tình chén rượu của hai tỷ. Biết đời này chẳng còn dài, chỉ có thể phó thác. Thư tín này nếu may mắn được hai người xem qua, ta chết cũng không hối hận.”
“Từ khi vào Đỗ phủ, sự lo lắng sợ hãi không thể bày tỏ ra ngoài, chẳng qua là sống lay lắt qua ngày. Phụ tử Đỗ gia bụng dạ bất an bất chính, ta sớm đã có lòng muốn tìm tội chứng của chúng, nhưng khổ nỗi không có cơ hội. Một ngày nọ, hắn ta nát rượu say khướt nói bừa rằng trong tay nắm giữ điểm yếu của Tể phụ. Liên Hề tìm kiếm và thấy được vật này, tuy không rõ ý nghĩa, nhưng cũng cảm thấy kinh hãi. Suy đi tính lại, chỉ có thể phó thác cho hai tỷ. Nếu hữu dụng, ta ở dưới Cửu Tuyền cũng có thể mỉm cười. Nếu vô dụng, xin hãy đốt hủy đi, tránh bị liên lụy… Lời chưa trọn ý, xin hãy bảo trọng, kiếp sau hy vọng có thể tiếp tục kết duyên, nguyện mọi sự tốt lành.”
Vật này rốt cuộc ghi lại ẩn tình nào mà khiến Lưu Liên Hề vừa thấy đã biết mình chẳng còn sống bao lâu?
Khúc Du nhíu mày đặt bức thư xuống, phát hiện những tờ giấy bên dưới cũng là nét chữ của Lưu Liên Hề, nhưng được viết đứt quãng. Hẳn là nàng ấy đã dựa vào trí nhớ ghi lại sau khi đọc.
“Đầu tháng ba… Gửi hiền điệt* Công Thâu Đoán, ta đã gặp được, đếm từng ngày chờ đợi tại Biện Đô.”
*Hiền điệt ở đây nghĩa là cháu trai.
“Gửi Đoán, ta biết bí mật cái chết của phụ thân con, đều vì việc trùng tu Chân Như điện trong cung… Triệu Ân người này thâm độc, có một người thợ mộc vô tội được ta cứu để lại sổ tay, vào kinh có thể xem… Tương giao một hồi, ta nguyện tận lực tương trợ.”
“Xem bản vẽ của Đoán rồi thăm dò, quả nhiên là như thế… Mong đợi.”
Ước chừng hơn mười tờ thư đều là những lời đứt đoạn như thế. Khúc Du xem mà mông lung, nhưng thấy bàn tay Châu Đàn đang cầm thư hơi run rẩy. Mật thất tối tăm, nàng khẽ nín thở, sau đó liền nghe thấy hơi thở đối phương đã trở nên hỗn loạn.
Nàng nghiêng đầu nhìn sang, vừa lúc thấy Châu Đàn siết chặt những bức thư trong tay, yết hầu cuộn lên, tựa hồ có thiên ngôn vạn ngữ nhưng không thể thốt ra một lời. Chàng gần như phát điên, lật xem từng tờ một, mặt tái nhợt, nhận ra ánh mắt nàng chàng bèn nhìn lại nàng, trong mắt như có tảng băng khẽ trào rồi vỡ vụn thành từng mảnh.
Khúc Du kinh ngạc nhìn Châu Đàn cố sức kiềm nén, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, nước mắt theo sống mũi cao thẳng tí tách rơi xuống thư.
Chàng lật đi lật lại xem xong những tờ giấy này, run rẩy lầm bầm tự nói: “Sao có thể như vậy…”
Mắt chàng đỏ hoe, ánh mắt hơi tan rã, thậm chí còn vô thức đưa tay chạm vào cánh tay của mình. Khúc Du thấy chàng quay đầu nhìn thanh kiếm trên kệ trưng bày đồ cổ, liền quyết đoán ngay lập tức ôm chặt chàng từ phía sau. Châu Đàn gần như vô thức giãy giụa hai cái, cùng nàng ngã lăn khỏi án.
Dẫu ngã xuống nhưng chàng vẫn theo bản năng điều chỉnh phương hướng xoay người, lấy thân mình đệm đỡ dưới nàng. Cơn gió cuốn theo cử động đã thổi tắt ngọn nến chập chờn, mật thất phút chốc chìm vào một màu tối đen như mực.
Khúc Du buông tay, vừa định gượng dậy thắp nến lại thì chợt nghe đối phương phát ra một tiếng r*n r* vì đau đớn. Đôi tay chàng dò dẫm từ phía sau ôm lấy nàng, ghì chặt nàng vào lòng.
“Châu Đàn…”
Nàng ngây người gọi, cảm nhận được cảm xúc mong manh yếu đuối của đối phương, bèn gượng gạo đổi cách xưng hô.
“Tiêu Bạch… Phu quân!”
Mấy chữ này lại như chạm vào một cơ quan nào đó. Châu Đàn vùi đầu vào vai nàng, không hề phát ra một tiếng động, nhưng nàng cảm thấy vai mình ướt đẫm một mảng.
Trong cơn hoảng hốt, nàng còn nghe được vài chữ vụn vỡ của đối phương.
“Hoá ra lại là… như thế này!”
Mãi một lúc sau, nàng mới cảm thấy cơ thể run rẩy trong lòng mình dần dần bình phục. Nàng quỳ gối trên mặt đất, vô thức v**t v* lưng chàng: “Hôm nay chàng không mang theo chiếc bình sứ xanh ấy ư?”
Châu Đàn nín thinh không đáp. Rất lâu sau, nàng mới nghe thấy giọng chàng hơi khàn nhưng lại rõ ràng nói: “… Nàng đã hỏi như vậy, hẳn đã biết vật bên trong là gì rồi.”
Khúc Du nửa đỡ nửa ôm nửa dìu chàng đứng dậy, tìm chiếc ống đánh lửa vừa bị chàng ném sang một bên, thắp lại ngọn nến. Ánh lửa soi rõ khuôn mặt trắng bệch của Châu Đàn. Chàng ngước mắt nhìn nàng, vẻ ửng đỏ trong mắt chưa tan, trông thật đáng thương.
“Khi ta rời khỏi Hình bộ, bệ hạ không yên tâm về ta.”
Chàng chỉ nói một câu đơn giản, Khúc Du liền biết suy đoán trước đây của mình là đúng, không khỏi thở dài một tiếng.
“Trong bình cũng đựng Cô Vụ?”
“Phải.”
“Chàng không muốn bị vật này khống chế?”
“Phải.”
Nàng nhớ lại chiếc bình sứ xanh bị chàng đập vỡ dưới đất lần đó và Hạ Tam khéo léo xử lý vết thương giúp chàng. Nàng vẫn còn hoài nghi hỏi: “Chàng đã không muốn bị nó khống chế, vì sao lại phải mang theo bên mình?”
Châu Đàn cười khẩy một tiếng.
“Nếu không mang theo bên mình, làm sao có thể gọi là không bị nó khống chế? Có thể lấy mà không lấy mới có thể trừ hậu họa.”
Khúc Du hít một hơi lạnh.
Những người cai nghiện bình thường đều bị trói buộc, giam giữ, cách ly khiến họ không thể tiếp xúc với dược vật, thậm chí chỉ nghĩ đến đã run rẩy, qua thời gian dài mới dứt bỏ được. Châu Đàn lại tự đối đãi tàn nhẫn với bản thân mình, muốn cai hoàn toàn mà vẫn phải mang vật ấy bên người, đối kháng với d*c v*ng ngút trời ngay trong gang tấc.
Hèn chi chàng phải tự làm mình bị thương… Nếu không có đau đớn để kìm hãm, chàng tuyệt đối không thể nhẫn nhịn được đến mức này.
Châu Đàn vịn vào án thư bên cạnh đứng dậy, áp bàn tay lạnh buốt lên trán nàng. Giọng chàng lạnh lẽo, Khúc Du nghe thấy, hoàn toàn không thể tưởng tượng chỉ mới khoảnh khắc trước người này còn run như sàng sảy dưới tác động kép của Cô Vụ và thư tín, co ro trong lòng nàng, tựa như một con thú nhỏ tìm kiếm hơi ấm.
“Nàng không cần lo lắng, ta có chừng mực.”
“Sao có thể không lo lắng, lần trước chàng đã…” Khúc Du ngập ngừng, lời nói lại mang theo vài phần xấu hổ xen lẫn tức giận. “Ngoài việc tự làm mình bị thương, chắc chắn có cách khác, chàng không nói không rằng, thực sự không lo lắng bản thân sẽ vì vậy mà gục ngã hay sao?”
Chẳng biết Châu Đàn là chột dạ hay vì sự quan tâm hiếm thấy này mà ngẩn ngơ, chàng im lặng rụt tay lại, nhưng nhất thời không lên tiếng.
Khúc Du nhặt những bức thư bị gió thổi bay trên đất lên, thở dài nặng nề, hỏi trong vô vọng: “Vì sao chàng lại mất kiểm soát, có thể nói cho ta nghe không?”
Nàng ôm chiếc hộp ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp ánh mắt ẩm ướt rủ xuống của Châu Đàn. Môi chàng run rẩy, nở một nụ cười khổ sở: “Nếu biết được việc này, nàng chính là sẽ cùng ta bước lên cây cầu cô độc đầy mưa gió sau này, không còn cơ hội quay đầu…”
“Giang hồ hiểm ác nơi này, nàng thực sự muốn nghe sao?”
