Ba bảo ta dẫn Chung Y đi chào hỏi họ hàng, nói vài câu khách sáo. Ta lại hỏi ông một lần nữa: “Mẹ con... rốt cuộc là sao?”
Lần này, ba ta nói thêm: “Đừng để ý mẹ ngươi. Đàn bà nông thôn, suốt ngày chỉ nghĩ mấy chuyện vụn vặt. Cứ lo cưới xin cho tử tế. Nhớ đừng ba hoa, phải đối xử tốt với con gái người ta.”
Ta gật đầu: “Con nhất định sẽ sống tốt với Chung Y, ba đừng lo.”
Rồi ta theo ba đi giới thiệu họ hàng.
Cuối cùng, ba dặn: “Tối nay còn một người họ nữa đến. Ổng đang ở thị xã, vì việc riêng nên tối mới về. Ngươi ra đầu làng đón giúp.”
Ta hỏi: “Con có quen không?”
Ba lắc đầu: “Không. Hắn hơn ngươi vài tuổi, có một con gái. Lần này cả hai cha con đều đến.”
Ở quê, dù nghèo hay giàu, việc xây thêm phòng, lợp thêm mái luôn là đại sự. Nhà ta không rộng như nhà Tiểu Yến, nhưng cũng có sân, sau đó là ba tầng nhà, hai bên thêm mấy dãy phòng cấp bốn. Giữa sân trồng một cây quế, không giếng nước, chỉ có bộ bàn đá. Phòng của ta và Chung Y nằm ở dãy bên cạnh tòa nhà ba tầng.
Không đến mùa lễ, các phòng khác đều đóng cửa im lìm.
Mười giờ đêm, ba nghe điện thoại xong bảo: “Người ta đến rồi, ra đón đi.”
Ta bảo Chung Y nghỉ trước, rồi chạy ra đầu làng.
Lại gặp hai gương mặt quen – cha con người mà lần trước ta và Chung Y gặp ở khách sạn!
Ta thở hổn hển: “Xin lỗi, ngài là...?”
Người đàn ông cười, bắt tay ta: “Ta là Đường Hồng.” Rồi xoa đầu bé gái: “Con gái ta, Đường Tiêu.”
Ta theo phản xạ cũng đưa tay xoa đầu Đường Tiêu, định hỏi: “Pha lê sau còn mất nữa không?” – nhưng chưa kịp thốt ra, tay ta đã khuất vào khoảng không. Đường Tiêu lùi hai bước, nép sau lưng cha, e dè.
Đường Hồng cười trừ: “Nó sợ người lạ, đừng trách.”
Ta nuốt câu hỏi vào bụng, càng thêm nghi hoặc. Đêm đó Đường Tiêu đập từng phòng tìm pha lê, đâu có nhút nhát thế này.
Dẫn hai cha con về, ba đã ngồi sẵn ở phòng khách tầng một. Chào hỏi xong, ta về phòng kể lại cho Chung Y nghe.
Nằm xuống, Chung Y lo lắng: “Nghiêm đạo sĩ có tìm đến không? Lão Phối đã làm hắn bất tỉnh một lần, hắn chẳng còn tin tưởng ai nữa. Nếu hắn đến thì sao?”
Ta an ủi: “Không dễ tìm đâu. Ngay cả lúc đi làm, ta cũng chẳng để lại chỗ ở hay CMND.”
Nhưng lời an ủi là một chuyện, trong lòng ta hoàn toàn không yên. Nghiêm đạo sĩ vì nghiên cứu “cảm giác thứ bảy” đã bỏ ra bao công sức, cuối cùng có được Chung Y, mọi xét nghiệm đều xong, chỉ còn công bố kết quả – thì ta lại đưa Chung Y bỏ đi. Hắn sao có thể bỏ qua. Ta còn lo cả Ngô Khuê nữa. Kẻ đó muốn tìm ta thì dễ như trở bàn tay, nhờ thân phận trong cục công an. Nhưng Ngô Khuê còn dễ thương lượng, vì Lưu Hân đã chủ động buông tay.
Người đàn ông trung niên kia thì chưa biết, gặp lại cũng chỉ cần nói rõ.
Sáng hôm sau dậy sớm, thấy Đường Hồng đứng sân chải tóc cho Đường Tiêu. Chung Y tò mò: “Mái tóc xoăn này dày thế?” Đường Hồng đáp: “Tóc giả mà.”
Họ hàng đã kéo về giúp việc. Dãy bàn tiệc kéo dài từ sân ra ngoài đường làng hơn chục bàn. Hôm nay còn dựng bếp lò ngay sân. Đầu bếp là người trong thôn. Mọi thứ đã sẵn sàng, sáng ngày mốt toàn bộ họ hàng sẽ có mặt. Ba dặn tuyệt đối không được sai sót, bảo chiều nay phải về thị xã lo liệu hết.
Ta tính giờ rồi gọi cho tiệm váy cưới – bên đó đã chuẩn bị xong, đội xe cũng đã có mặt. Sáng mai đến sớm trang điểm, mặc váy, đám cưới sẽ tiến hành suôn sẻ.
Sáng sớm không thấy mẹ, ba bảo đừng để ý.
Người quê dậy sớm, nên cả sân đông nghịt.
Ta chú ý thấy Đường Hồng và Đường Tiêu, ngoài giờ ăn, còn lại cứ ở trong phòng, hiếm khi ra ngoài.
Vì hai lần ở thị xã đều gặp chuyện chết người rất xui, ta thà sáng sớm về tiệm váy cưới chứ không muốn qua đêm ở khách sạn. Chiều đó, ta nhờ ba đặt xe, sáng mai bốn giờ đưa hai vợ chồng vào thành phố.
Thời gian cưới gấp rút, bao việc lùi vào nhau, không lo xuể.
Chung Y càng lúc càng bồn chồn, ít nói hẳn.
Mẹ ta cũng đã có chút nét cười, nhờ bà con khen ngợi.
Ta thở phào: mẹ vui là tốt rồi.
Đêm đó, hai vợ chồng trằn trọc không ngủ, mỗi người một nỗi lo.
Ta dựa đầu giường suy nghĩ, bỗng thấy bóng người lướt qua khung cửa sổ. Ta liếc nhìn – bóng đã khuất.
Đêm khuya, chắc ai đó đi vệ sinh.
Đúng lúc ta cũng buồn, bèn nói với Chung Y một tiếng rồi xuống giường.
Vừa mở cửa, ta thấy Đường Tiêu đang bước vào cầu thang tòa nhà ba tầng, tóc rũ rượt trước mặt.
Ta lắc đầu: cô bé này lại đi ngược, té ra đấy thì khốn. Mai phải nói với Đường Hồng, đừng để xảy ra chuyện ở nhà mình.
Đêm nay trăng sáng, sao dày.
Ta đi vệ sinh xong trở ra, thấy Chung Y cũng đã ra khỏi phòng, ngồi bên bàn đá. Ta biết nàng lo lắng ngày mai, bèn khuyên: “Không ngủ đủ, mai cưới lỡ sai thì mệt lắm.” Nàng nghe vậy mới chịu vào phòng.
Đúng lúc đó, cổng sau nhà bỗng vang tiếng gõ.
Quê quán, trời tối là ít ai đi thăm. Ta nghi hoặc nhưng vẫn ra mở cổng.
Đúng lúc ba ta cũng từ tòa nhà ba tầng bước xuống.
Ta bảo: “Ba về nghỉ đi, con mở cổng.”
Ba nói: “Khách đến đêm, nhà xa, sáng mai không kịp vào.”
Ta đáp ứng, cùng ba ra mở cổng.
Nhưng ta không ngờ, khi cánh cổng vừa hé, ba gương mặt kia lại hiện ra!
Nghiêm đạo sĩ, Ngô Khuê, và Lão Phối! Ba người đứng ngoài...
Nghiêm đạo sĩ vẫn bình thản như tảng đá; Ngô Khuê nghiêm nghị; còn Lão Phối, sắc mặt chưa khi nào tốt lên.
Chân mày ba ta nhíu lại, vừa định hỏi thì ta đã bước ra trước, giọng cố giữ bình tĩnh: “Ba về nghỉ trước đi. Đây... đều là bạn của con...”
Ba ta hiểu ý, lập tức cười cười định chào hỏi.
Nhưng trước mặt ta, ngoài Lão Phối, hai kia e rằng chẳng mang thiện cảm gì.
Ta gần như đẩy ba vào trong.
Ba người kia chưa bước vào sân, ta thở phào chút.
Ba dặn ta tiếp khách tử tế, xếp phòng nghỉ, rồi cười cười chào ba vị “khách”, quay vào nhà.
Ta nhanh chóng đóng cổng lại, chưa kịp lên tiếng, Nghiêm đạo sĩ đã lên tiếng trước.
“Không ngờ ngươi cưới nhanh thế. Chúng ta đến dự đám cưới của ngươi...”
