Cuối kỳ bận rộn vô cùng, Thịnh Ngộ lì lợm bám riết lấy thầy hướng dẫn, cố xin cho được bảy ngày nghỉ. Cậu thức liền mấy đêm, tranh thủ làm xong tất cả bài tập cần nộp rồi mới viết đơn xin phép nghỉ, lên máy bay về nước. Lúc ấy mắt cậu lờ đờ, giống như bị ai khoét rỗng sức lực.
Người ra đón là Hạ Dương.
Thịnh Ngộ định tạo bất ngờ cho Lộ Dữ Chu, nên không nói với ai ngoài Hạ Dương. Cậu sợ dì lại đăng một bài trên vòng bạn bè, làm mình chưa kịp bước ra đã bị cả thế giới biết tin.
Hai anh em lâu ngày không gặp, vai kề vai tìm một quán lẩu trong trung tâm thương mại. Vừa ăn vừa tám chuyện, hương vị thịt trắng ngần làm Thịnh Ngộ đã ăn cơm trắng nửa năm cảm động đến suýt rơi nước mắt, cảm giác nhớ nhà lại ùa về.
Trong làn khói trắng bốc lên, Hạ Dương dông dài kể về những thay đổi nửa năm qua.
"Đầu học kỳ này, các lớp thực nghiệm đã được sắp xếp lại. Hơn một nửa số học sinh lớp một và hai đã rời đi, lớp một chẳng còn lại bao nhiêu. Tớ đã dành cả học kỳ để làm quen với họ, rồi họ lại rời đi..."
“Từ lúc cậu ra nước ngoài, lão Lộ cũng chẳng mấy khi đi học. Hết thi đấu lại tập huấn, nửa cuối năm nay cậu ta đến trường có vài lần, toàn vào dịp thi cử. Nhưng cái tên đáng ghét ấy mỗi lần vẫn giữ vững hạng nhất khối… khiến đám học sinh năm dưới tò mò vô cùng, suốt ngày ở trong nhóm gọi cậu ta là đại ca.”
“Cậu vừa đi, nhóm chơi thân với cậu cũng tản ra. Có người vào lớp năng khiếu, có người đi thi đấu, có người quay về lớp thường… Năm nay khai giảng, thậm chí có học sinh khối mười hỏi cậu là ai, tại sao lại có mặt trên sổ tay tuyển sinh.”
“Có lẽ vì vậy mà lão Lộ chẳng muốn đến trường nữa. Trước kia tuy lạnh lùng nhưng bọn tớ còn nói chuyện được đôi ba câu, giờ thì như cục đá cứng ngắc, ai cũng không đào nổi lời nào…”
Bìa tờ rơi tuyển sinh của trường Nhất Trung có hình ảnh của Thịnh Ngộ và Lộ Dữ Chu. Nhà trường tận dụng triệt để đoạn quảng bá mà hai người quay ở thành phố B, còn cắt riêng một đoạn phỏng vấn của cả hai để đưa vào video tuyển sinh.
Chuyện này Thịnh Ngộ có biết. Lưu Dung từng gọi điện hỏi ý kiến cậu, còn gửi cho một tờ tuyển sinh mẫu.
Gói hàng bị kẹt ở hải quan, Thịnh Ngộ vì bận rộn nên quên bẵng đi, sau tìm lại thì thấy trên đơn hàng đã ghi ký nhận, chắc là bị ai đó cầm mất.
Đến giờ cậu vẫn chưa xem video tuyên truyền của mình nữa.
Ăn xong lẩu, Hạ Dương đứng trước cửa trung tâm thương mại vẫy taxi, hỏi cậu muốn đi đâu.
Sòng bạc thì không thể tới, dì cậu miệng rộng, sợ chưa tới nửa tiếng là cả thiên hạ biết Thịnh Ngộ đã về nước.
Nhà họ Thịnh lại ở khá xa, cậu lười chạy tới chạy lui.
Hạ Dương đề nghị:
“Hay là kiếm khách sạn nghỉ chút?”
Trong lòng Thịnh Ngộ thấy buồn cười, lắc đầu:
“Khó lắm mới được về nhà một chuyến, ở khách sạn thì còn ý nghĩa gì. Thôi, về hẻm Hỉ Thước đi, tớ sẽ phục kích Lộ Dữ Chu.”
Hôm nay Lộ Dữ Chu đi liên hoan với mấy bạn trong đội tập huấn, chắc tối muộn mới về. Hạ Dương đưa Thịnh Ngộ tới đầu hẻm rồi rời đi, vì buổi chiều cậu ta còn có tiết học.
Nhà cũ so với trong trí nhớ của Thịnh Ngộ gần như không khác mấy, thế nhưng khi nhìn lại, cậu vẫn cảm thấy có gì đó xa lạ.
Cậu đứng ở cửa thật lâu mới phản ứng được — à, hoa cẩm tú cầu đã tàn rồi.
Trước kia, từ xa đã có thể nhìn thấy sắc lam tím nổi bật, cành lá vươn ra khỏi tường viện. Giờ đây, tường viện trơ trọi, lộ ra lớp ngói xám trắng lạnh lẽo.
Mùa hè đã qua từ lâu.
Thành phố A đã vào đông.
Thịnh Ngộ đứng đó một lúc, thu lại muôn vàn cảm xúc hỗn độn, theo thói quen đưa tay ra sau lưng sờ chiếc cặp, sờ mãi nhưng trống không.
… Cậu lại quên mất, mình đã lâu rồi không còn đeo cặp sách.
Ngón tay siết lại trong khoảng không, Thịnh Ngộ quay đầu nhìn sang bên cạnh. Trước kia, mỗi lần cậu đứng trước cánh cổng này, bên cạnh luôn có một bóng hình khác. Nếu không mang chìa khóa, chỉ cần đưa tay sang là lòng bàn tay sẽ được đặt vào một xâu chìa khóa mát lạnh.
Cậu xoay đầu, lần này không đưa tay ra nữa, ánh mắt hướng về phía khúc quanh nơi có cây cổ thụ. Vào mùa hè, tán cây sum suê che kín cả bầu trời, bóng mát kéo dài tới tận cửa nhà. Giờ đây lá đã rụng hết, chỉ còn những cành khô khẳng khiu, chẳng che nổi ánh nắng gay gắt hay ngăn được gió mùa.
Bỗng Thịnh Ngộ cảm thấy, chuyến đi này của mình, quả thực là đã rời đi rất lâu.
-
Tìm được một thợ khóa ở khu gần đó, Thịnh Ngộ dựa vali vào tường rồi ngồi cúi đầu chơi điện thoại.
Chưa đến mười phút sau, một bác thợ mang hộp dụng cụ xuất hiện ở chỗ rẽ.
Cửa kiểu cũ dễ mở. Thợ khóa thao tác rất thuần thục, chỉ một lát đã cạy xong. Thịnh Ngộ đang định trả tiền thì thấy ông lấy ra giấy tờ, nói:
“Phiền cậu đưa cho tôi bản ghi hợp đồng thuê nhà hoặc giấy chứng nhận quyền sở hữu, chúng tôi cần lưu hồ sơ.”
Thịnh Ngộ đang định trả tiền: “…”
Thấy mặt cậu cứng đờ, bác thợ vội xua tay giải thích:
“Không có ý gì khác đâu, chỉ là để đảm bảo an toàn cho chủ nhà thôi. Chúng tôi không thể tùy tiện mở cửa cho bất kỳ ai, lỡ gặp trộm thì to chuyện. Hồ sơ này còn phải nộp cho công an. Chỉ cần chứng minh cậu ở đây, ví dụ chụp hình hợp đồng thuê nhà cũng được.”
Thịnh Ngộ rất hiếm khi bị khóa ngoài nên thực sự không rõ quy trình này.
Vấn đề là cậu chưa từng ký hợp đồng thuê phòng với Lộ Dữ Chu.
Còn giấy chứng nhận quyền sở hữu, cậu càng không biết ở đâu.
“Ở trên lầu, bác chờ cháu đi tìm.”
Cậu vội vàng để lại một câu, lập tức ba bước thành hai bước chạy lên lầu, đẩy cửa phòng ngủ của Lộ Dữ Chu.
Nửa năm không về, trong nhà hầu như không thay đổi, phòng ngủ của Lộ Dữ Chu vẫn đơn giản như trước, vài món nội thất gọn gàng, chiếc giường nhỏ hẹp.
Lộ Dữ Chu là người rất ngăn nắp, giấy tờ quan trọng anh không để lung tung. Thịnh Ngộ đảo mắt một vòng, đi thẳng đến mấy ngăn kéo, lục một lúc nhưng không thấy. Cậu lại đưa tay sang chiếc cặp treo cạnh bàn.
Lộ Dữ Chu luôn mang theo bên mình những vật quan trọng, như chìa khóa, giấy tờ tùy thân… tất cả đều có vị trí cố định, để tiện lấy dùng bất cứ lúc nào.
Thịnh Ngộ không lục tung balô, chỉ tìm trong túi nhỏ nhất, giấy tờ bất động sản thì không thấy, nhưng lại rơi ra mấy tấm ảnh nền xanh kiểu chụp chứng minh thư.
Cậu ngẩn người vài giây mới nhớ ra, đây là ảnh hai người chụp ở thành phố B trước đây.
Lúc đó cậu nghĩ Lộ Dữ Chu chắc không đuổi kịp, nên nhất quyết đòi chụp tính về sau sẽ bàn với đài truyền hình, nhờ người ta photoshop vào…
Nhưng cuối cùng Lộ Dữ Chu vẫn tới kịp, khiến loạt ảnh đó chẳng còn tác dụng gì.
So với ảnh tuyên truyền thông thường, ảnh thẻ này… chắc chỉ khác ở chỗ trông thân mật hơn, sống động hơn.
Ảnh được bỏ trong túi nhựa trong suốt hai lớp, lớp ngoài đã hơi trầy xước, như thể thường xuyên bị lấy ra xem.
Dưới lầu, thợ mở khóa thúc giục:
“Ông chủ nhỏ, vẫn chưa tìm thấy à?”
Thịnh Ngộ do dự hai giây, dọn lại balô cho gọn, vội vàng xuống lầu:
“Không tìm thấy, có thể dùng cái khác thay thế không? Cháu với chủ nhà này là bạn bè, chưa từng ký hợp đồng thuê.”
Thợ mở khóa ngước nhìn lên lầu, có chút đắn đo, nhưng vẫn nói:
“Thẻ căn cước của cậu cũng được.”
Làm xong thủ tục, ông ta vẫn cứ đánh giá cậu, liên tục nhấn mạnh:
“Cậu chắc chắn là ở đây chứ? Chắc chứ nhé, nếu xảy ra chuyện tôi phải chịu trách nhiệm đấy…”
Thịnh Ngộ suýt nữa thì giơ tay thề với trời.
Tiễn thợ mở khóa đi, cậu kéo vali lên lầu, theo thói quen mở cửa phòng mình.
Cửa sổ hé mở, trong không khí thoang thoảng mùi long não, đồ đạc gọn gàng, sách trên bàn được xếp ngay ngắn.
Hiển nhiên là vẫn luôn có người quét dọn, chỉ là chăn ga gối nệm đã được thu lại, trên giường chỉ còn khung sắt trống trơn.
Cậu đứng ở cửa vài giây rồi dứt khoát quay người, xách vali chiếm luôn phòng của Lộ Dữ Chu.
Đùa à, cậu lười trải giường lắm.
Thành phố A giáp biển, mùa đông thường sẽ không quá lạnh, giường của Lộ Dữ Chu vẫn là đồ mùa hè, cái chăn mỏng gấp gọn trên giường.
Lần này Thịnh Ngộ về nước không mang nhiều quần áo, hai mươi kí hành lý toàn đặc sản cho mọi người, cậu nghĩ chỉ về có bảy ngày nên vài bộ thay đổi là đủ.
Nhưng lại quên tính chuyện thời tiết, tháng 11 ở thành phố A ấm hơn Alsace nhiều, mà quần áo cậu mang về đều quá dày.
Không còn cách nào khác, mai phải ra ngoài mua.
Cậu đóng vali, quen tay kéo tủ quần áo của Lộ Dữ Chu, lấy một chiếc áo dài tay mỏng và quần thể thao.
Tắm rửa xong, cậu nhanh chóng leo lên giường của Lộ Dữ Chu, bắt chéo chân nghịch điện thoại.
Hạ Dương quả thật có tố chất trở thành gián điệp trời sinh, vừa nghe nói Thịnh Ngộ lừa Lộ Dữ Chu là để trả thù, cậu ta lập tức nghĩ ra kế hoạch:
Hạ Dương: 【 Này, tớ có ý này hay lắm. Đợi tớ mai phục sẵn ngoài cửa, lão Lộ vừa vào cửa là trùm bao tải đánh cho cậu ta kêu cha gọi mẹ, choáng váng đầu óc. Lúc đó cậu bưng bánh kem thong thả xuất hiện… 】
Hạ Dương: 【Anh hùng cứu mỹ nhân!】
Hạ Dương: 【Bất ngờ chưa! k*ch th*ch không!】
Thịnh Ngộ ngồi vắt chéo chân, bình luận: 【th* t*c.】
Nhắn thêm: 【Đừng lấy công báo thù tư. Chuyện giữa tớ với cậu ấy không nghiêm trọng đến mức phải cho ăn đòn.】
Hạ Dương: 【Tiếc ghê.】
Hạ Dương: 【Tớ tò mò lắm, cậu ta chọc gì mà cậu muốn trả thù trong ngày sinh nhật.】
Nhắc đến là Thịnh Ngộ đã thấy bực, gửi luôn một đoạn voice sáu mươi giây liền mạch cáo trạng.
Hạ Dương: 【……】
Hạ Dương: 【Dù rất muốn đổ thêm dầu vào lửa, nhưng lần này cậu oan cho lão Lộ thật. Chuyện này tớ biết chút ít — vé máy bay sang Alsace còn là tớ giúp cậu ấy xem. Lão Lộ chỉ muốn gặp trực tiếp để nói với cậu.】
Thịnh Ngộ: 【Chuyện lớn đến mức phải bay qua gặp à?】
Hạ Dương: 【Có khi còn muốn nói mấy chuyện khác nữa.】
Hạ Dương: 【Cậu ta cứng đầu lắm, có mấy câu không gặp mặt trực tiếp là không chịu nói.】
Thịnh Ngộ bỗng nhớ đến mấy tấm ảnh thẻ trong balô được xem như bùa bình an kia.
Lúc xuống máy bay cậu còn nghiến răng nghiến lợi, vậy mà mới mấy tiếng trôi qua, cơn giận đã tan hết. Không biết do mấy tấm ảnh đó dỗ dành, hay vì mấy câu nói của Hạ Dương.
Hoặc có lẽ là cả hai.
Hồn vía từ mây rơi xuống mặt đất, gió biển cũng trở nên ấm áp.
Cậu còn đang ngẩn người thì gian thần Hạ Dương vẫn chăm chỉ bày mưu tính kế.
Hạ Dương: 【Tớ có một kế…】
Thịnh Ngộ: 【Thôi.】
Hạ Dương: 【?】
Hạ Dương: 【Không trả thù nữa à?】
Thịnh Ngộ: 【Tớ tha cho cậu ấy.】
Hạ Dương: 【Đổi ý từ bao giờ vậy?】
Thịnh Ngộ: 【Mới nãy.】
Hạ Dương: 【……】
—
Con người khi thả lỏng, rất dễ trở nên lơ là mất cảnh giác.
Ban đầu Thịnh Ngộ dự định sẽ nghỉ ngơi một tiếng, sau đó ra phố mua bóng bay và đồ trang trí, trang hoàng xong phòng khách thì đi lấy chiếc bánh kem mình đã đặt…
Thế mà vừa mở mắt ra, cậu phát hiện trời tối đen, liền biết là hỏng bét cả rồi.
Cầm điện thoại lên xem, 11 giờ 33 tối.
Lúc người ta cạn lời, đôi khi lại chỉ biết bật cười.
Trang đầu toàn là tin nhắn của Hạ Dương — người anh họ vẫn còn nhập tâm vai gian tế, cẩn thận từng li từng tí báo cáo tình hình giám sát Lộ Dữ Chu cho cậu.
Hạ Dương: 【 Báo —— cậu ấy ăn cơm tối xong, đang định đi hát karaoke. 】
Hạ Dương: 【 Báo —— cậu ấy hát xong rồi. 】
Hạ Dương: 【 Báo —— mục tiêu tới sòng bạc, trông có vẻ tâm sự nặng nề. 】
Hạ Dương: 【 Báo —— cậu ấy chê tôi phiền, bảo tớ cút. Sự nghiệp giám sát bị ép tạm kết thúc. 】
Thịnh Ngộ liếc qua, tin nhắn mới nhất gửi cách đây mười phút. Hạ Dương nói Lộ Dữ Chu đã rời sòng bạc, đang đi về hướng hẻm Hỉ Thước.
Thịnh Ngộ nhanh chóng mở ứng dụng mua hàng, định liên hệ tiệm bánh. Những thứ khác có thể thiếu, nhưng bánh sinh nhật thì không thể…
Vừa mở ra đã thấy chủ tiệm nhắn bánh đã giao tới, còn chụp ảnh gửi kèm, bánh để ngay trước cửa lớn.
Cuối thu, sân vườn vắng vẻ khác thường, các loại hoa cỏ đều đã tàn, chỉ còn vài chậu cây xanh đậm đang chờ mùa sau nở lại.
Lộ Dữ Chu mở cửa, tiện tay bật hai ngọn đèn, mắt cũng không ngẩng, lập tức đi thẳng lên lầu.
Nếu là ngày thường, có lẽ anh sẽ nhận ra căn nhà cũ này hôm nay có đôi chút khác biệt, như thùng rác bỗng xuất hiện bao bì đồ ăn vặt, trên tủ có vài món trang trí bị dịch chuyển, hay trong phòng tắm thừa ra hai bộ quần áo…
Nhưng hôm nay anh cứ cúi đầu nhìn điện thoại, dường như đang chờ tin nhắn của ai đó nên chẳng để tâm quan sát. Biểu cảm anh cũng lạnh nhạt, trông chẳng hề vui vẻ gì.
Thịnh Ngộ xách bánh kem đi về phòng — phòng của Lộ Dữ Chu.
Thịnh Ngộ: “…”
Hỏng rồi.
Tự chui đầu vào lưới.
Cậu dựa sát người vào tường phía sau cửa, lưng tựa vào bức tường lạnh băng, lại một lần nữa tự thấy mình ngốc đến buồn cười. Cậu đơn giản đặt bánh kem xuống đất, lắc lắc tóc, chuẩn bị dọa cho Lộ Dữ Chu một phen.
Nhưng khi tư thế đã chuẩn bị xong, Lộ Dữ Chu lại đi thẳng tới, mở cửa phòng đối diện.
Thịnh Ngộ: “???”
Xin chào, đấy là phòng tôi mà, cậu vào nhầm rồi.
Cậu ngẩn ra một giây rồi lặng lẽ khẽ kéo cửa ra một khe nhỏ, cố gắng không phát ra tiếng động.
Hành lang không bật đèn, đèn trong phòng cũng mờ tối, Lộ Dữ Chu quay lưng ra cửa, ngồi bên bàn chơi điện thoại. Ánh trăng cuối thu không đủ sáng, anh cứ thế yên tĩnh ngồi đó, trông như một nhánh trúc gầy thẳng.
Đường nét xương cốt vẫn giống như trong trí nhớ, dù vậy Thịnh Ngộ lại thấy anh gầy đi một chút.
Nghĩ vậy, Thịnh Ngộ quay lại giường, cầm điện thoại mình lên, mở khung chat với avatar màu đen kia. Quả nhiên hiện chữ “Đang nhập…”
Thịnh Ngộ muốn cười, nhưng lại thấy mềm lòng.
Có lẽ là ăn ý, cậu cũng không nhắn gì, chỉ dựa vào tường, lặng lẽ nhìn dòng “Đang nhập…” biến mất rồi lại hiện lên, sáng lên rồi lại tắt.
Năm, bốn, ba, hai, một…
Lộ Dữ Chu: 【 Sinh nhật vui vẻ. 】
Thịnh Ngộ: 【 Cậu muốn ước điều gì? 】
Đúng 0 giờ, vô số lời chúc sinh nhật đổ về máy Thịnh Ngộ, dù Lộ Dữ Chu có hơi “điếc” cũng nghe rõ tiếng thông báo ong ong liên tục.
Anh chần chừ một giây, quay đầu lại.
Cửa phòng đối diện bị kéo ra, ánh nến trên chiếc bánh kem hắt sáng gương mặt mang theo nụ cười bước vào.
Thịnh Ngộ mặc chiếc áo trắng quen thuộc, dựa nghiêng vào khung cửa, tư thế lười nhác, cổ áo cũng buông lỏng sang một bên.
Cậu ăn mặc thoải mái như thể vẫn luôn ở đây, chưa từng rời đi.
